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　　就是在这个特殊而敏感的时期，长今再次被关进了义禁府。当时有两种截然对立的意见，一种意见认为尽管俘虏的生命重要，但为倭将治病还是应该受到处罚；另一种意见认为长今帮助讨伐军扫荡了倭寇，理应得到奖励。政浩四处奔走，千方百计呼唤民心以广造舆论。
　　长今对于重回义禁府的恐惧和震惊远远超出了对死亡的恐惧，韩尚宫死在这里，父亲也死在这里，难道自己的命运也注定要终了于义禁府吗？
　　有关“走肖为王”事件的奏疏让大王疲惫至极，以至于只要是奏疏，他干脆扔到一边，看也不看。
　　“侵略济州岛的倭寇击退了吗？”
　　曾经镇压过三浦倭乱的中宗对倭寇事件格外关心。
　　“那么，是谁立下大功呢？”
　　“闵政浩！”
　　“闵政浩？应该重赏啊！”
　　“殿下，击退倭寇事件中立下大功的闵政浩提交了奏疏。”
　　闵政浩的奏疏得到了大王的关注，起到关键作用的是长番内侍。政浩呈交奏疏后，始终不见反应，干脆找到长番内侍把事情的前因后果详细说了一遍。政浩恳切地对他说，长今因为这件事被关进了义禁府，现在能救她的只有尚酝令监。政浩千叮咛万嘱咐，恳求长番内侍务必想方设法让大王注意自己的奏疏。
　　听说是奏疏，大王立刻皱紧了眉头，随即转换心情读了下去。
　　“岂有此理！为了拯救百姓而甘冒生命危险为倭将治病，非但得不到赏赐，反而被宣判为通敌之罪，太残忍了！通知义禁府立刻放人！”
　　“长今！哎呀，长今啊！”
　　看见长今，德九兴奋地大叫起来。
　　“这些日子您还好吧？”
　　“好什么好啊？自从你出事以后，我天天担心，没有一天好过。”
　　“哎哟，哎哟，撒谎脸都不红，是谁好吃懒做，天天就知道偷酒喝了？”
　　“你这婆娘！你以为我想喝啊？我心里着火似的，没法子才喝酒的，我心里上火！”
　　“喝了酒就凉了吗？凉了吗？凉了吗？”
　　他们还像从前那样无休无止地吵闹，这时候长今才感觉自己真的回来了。从第一次跟随训育尚宫离开这里，走了那么远的路，如今终于又回来了。挣扎了那么久，苦苦煎熬了十几年，最终还是回到了出发的地方。
　　“现在是要去宫里呢，还是怎么样？你要是想付饭钱的话，就得多干活儿。”
　　“你这个没人情味的婆娘。孩子吃了那么多苦好容易回来了，你也不想着给她补补身子，张嘴闭嘴就知道饭钱？”
　　“主要不是说饭钱……我是想帮她想想生存之道。”
　　“是谁说这里是娘家，你是娘家母亲了？”
　　“哦，谁说不是了？娘家母亲就应该白给女儿吃饭吗？”
　　嘴上虽然这样说着，德九媳妇还是悄悄地撩起衣角擦了擦眼角。
　　两天以后的上午，内医院来了名医官。德九媳妇让长今蒸酒糟，她却没有心思，只是坐在院子里晒太阳。长今静静地坐在平板床上，望着落在酱缸上的阳光，德九进来说有人找她。
　　“他说是内医院的医官，内医院医官怎么会找你呢？”
　　长今的心扑通扑通地剧烈跳动，还以为是政浩来了呢，听到这话顿时就冷静下来。然而，当她看见安安静静站在大门外石墙下的男人时，刚刚平静的心又剧烈地跳了起来。
　　“大人！”
　　来人是郑云白。
　　“我听说了医女给倭将治好病的消息，很感兴趣，一打听才知道是你。这次又差点没死吧？唉，不管走到哪儿，你都要惹乱子，跟从前一模一样。”
　　“大人可不像从前了。听说您已经官复原职，看来是戒酒了吧？”
　　“让我戒酒？还不如要了我的命呢！”
　　“听您这么说，感觉您还跟从前一样，真是太高兴了！”
　　两人站在外面，轻轻地说着笑着。身穿医服的郑云白简直判若从前，更加苗条秀丽的长今身上散发出浓郁的女人气息。以前她像个孩子似的每天惹是生非，令人胆战心惊，而现在的她已经成长为目光深邃的成熟女人了。郑云白为自己有这样的想法而感觉难为情，于是他换了个话题。
　　“以后你打算怎么办呢？”
　　“我还没想过……”
　　“也不能结婚，只能到死做个处女鬼了！现在又有了奴婢的身份，你可真是五毒俱全，什么身份都有啊。”
　　长今苍白无力地笑了。就算云白不说，这也是渗透进骨子里的事实。
　　“……以你现在的身份只有两条路可走！要么成为正式的奴婢……”
　　说到这里，云白停下来打量着长今，仿佛连他自己也不清楚这话究竟对还是不对，等到他的思想矛盾平息下来，他所说的话比以往任何时候都更清晰也更响亮。
　　“要么成为医女！”
　　下卷
　　长今朗读着大王的追赠教旨，声音颤抖。大王为死者提高官爵的教旨称为追赠教旨。正四品是尚宫中的最高品级。
　　第十五章　无花果
　　“您是说让我当医女？”
　　长今反问道，心里却浮现出长德说过的话来：再没有比奴婢和医女更卑贱的了。长德现在已经回到济州了吗？想起济州，所有发生在那里的事情就如巨浪般涌上长今的心头。
　　据说，瀛州山东边旌义县和西边大静县的县监全都安然无恙，而监营遭到劫掠的济州牧使却获罪下狱。当然，判监也不可能幸免。如果长德没有回去，那她说不定仍然滞留在汉阳的某个地方。
　　“怎么了，是不是因为医女不像宫女一样没有品级，所以你不喜欢？”
　　长今良久沉默，埋头思念长德，不料却被云白误以为是讨厌医女。然而无论如何，谁又喜欢贱人的身份呢。
　　“我听说医女又被称作药房妓生……”
　　“世宗大王时期的素飞、世祖朝的蝶裳，她们可都是声名远播、流芳百世的医女啊。况且当今圣上也严禁医女从事有违本职的工作，目的就是要匡正早已沦丧不堪的医女风气。”
　　云白语气十分恳切，与平素大不相同。
　　长今心中一片混乱。重新燃起了希望之火，这让她害怕不已。其实，奴婢们必须放弃希望苟且偷生的命运也让她心怀恐惧。尽管长今从一开始就想学习救人的医术，而不是杀人的厨艺，然而成为正式医女的道路却是既漫长又艰险。如果说她还有什么不能失去，那也只有政浩了……
　　“怎么老是不说话呀？”
　　“大人您为什么要让我做医女呢？”
　　“不入虎穴，焉得虎子！如果你不进皇宫，又怎能揪出潜藏宫中的狐狸？”
　　“……当上医女就能回宫吗？”
　　“那就看你的了！”
　　听到“如果你不进皇宫，又怎能揪出潜藏宫中的狐狸”，长今精神为之一振。起先因为不能回宫而压抑下去的冤屈，现在又重新升腾在她的心间。
　　无辜的母亲和韩尚宫就那么蒙怨而死。现在看来，罪魁祸首必定另有其人，而且正是此人的陷害导致了母亲和韩尚宫的死亡。
　　长今如梦初醒。绝不能只在悲泣之中忘记了她们的冤屈！
　　“请您为我指点迷津吧。”
　　“你真的要做医女？”
　　“怎么才能当上医女呢？”
　　“医女可不是你想当就能当上的，需要从官婢之中遴选既年幼又健康的女子，所以不是你挑选医女，而是医女挑选你！”
　　“那您为什么还要让我当医女？”
　　“当医女数量不足时，每年都要从各司婢女中挑选一名进行补充。只要肯用心，办法总还是有的。再者说了，你拯救济州百姓的功劳不也可以得到朝廷的承认吗？”
　　“可我曾经救过倭将，很多人都高声叫嚷说我必须接受惩罚。”
　　“就连圣上都要给你赐赏。在我们朝鲜的天空下面，还有比这更高的声音吗？”
　　蓦地，云白哈哈大笑。好象只有这样的笑声，才称得上朝鲜天空下最高的声音。
　　最初，医女制度起因于铡刀般冷酷无情的《内外法》。为了拯救可能因不便接受诊脉和药剂治疗而死的后宫女眷，根据许道等济生院事*（济生院，设立于1397年的医疗机关，主要职责是为贫民治病和保护弃婴，1459年并入惠民署——译者注）们的提议，医女制度才于太宗六年创设。当时从仓库和宫司所属的官婢中挑选出数十名童女，分别教给她们把脉和针灸等医术。
　　医女们的职责不外乎治疗各种妇科疾病，必要时也充当产婆的角色。特别是光靠服药难以奏效的疾病，以及浮肿、脓疮、牙疼等必须用手直接触摸身体的疾病的治疗，都交由医女来完成。此外，医女们还要承担判定宫女是否为处女的工作。
　　那些顽固的男人们是绝对不会让自己的女儿去干这种事情的，所以在制度设立之初，只让身份卑贱的婢女来充当医女的差使。
　　世祖时代设立了《劝惩法》，对医女所学书籍每月进行查考，成绩优良的予以发放俸禄，成绩不合格的医女则被送往惠民局做婢女。
　　从世宗时代开始，选拔三到四名年幼而且才能出众的医女施行特别教育，其中最为出色的人被任命为训导官，专门负责医女教育。医女教育最初由济生院负责，后来并入惠民署。每年分两次给所有的医女发放俸米，以激发她们的热情。
　　为医女制度建构大致框架的人是成宗。此时医女被区分为内医、看病医、初学医三个等级，各司其责，各领其俸。成绩特别不好的初学医则被送回原处。
　　从《经国大典》编纂完成的1485年开始，朝廷挑选成绩特别优秀的三名医女每月发给薪俸。成绩不良者仍被送往由惠民局改成的惠民署做婢女，技艺精熟之后才能恢复为医女。
　　接触医学之前，医女们必须从《千字文》和《孝经》起步。另外，治病救人必须医德高尚，所以医女还要熟读《四书》，即《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》四部经书，然后才能学习看病、助产、针灸等医术，并研究各种医学书籍。
　　到燕山君时期，原本固定下来的医女制度开始变质了。燕山君好色成性，当然不会轻易放过医女。通过采红骏使到全国各地征集美女和骏马，加速了医女的妓女化。正是从本时期开始，医女也被称为医妓，或药房妓生。医女不仅被要求在浓妆艳抹后参加各种宴饮场合，还要接受妓女培训、担任递送奢侈礼单的使者、每逢宫廷举行仪式时充当仪仗队，甚至还被委以传送赐死药的差事。
　　精通诗词又富才华，更兼有医术在身，所以医女作为妓女出现非常受欢迎。
　　当今圣上即位后，致力于纠正燕山君的弊政，严禁医女参加各种酒宴活动，尤其偏重于太后殿的疾病治疗与看护工作，并且严令医女专务职守。然而清水一旦变浑，再想净化是难上加难。医女们仍然被名目繁多的宴会场合呼来唤去，日益遭人鄙视，更加沦落为人尽可欺的贱民。
　　尽管事实如此，长今却仍然沉浸在能够重新回宫的希望之中。云白在内医院任职，这也让长今的希望多了几分把握。
　　“……大人您是什么时候回的内医院？”
　　“不是内医院，而是典医监。前不久茶栽轩流行一种怪病，让我给治好了，现在他们叫我回去。想到这样还能多挣些酒钱，我就忍不住答应了。”
　　云白说得很平和，不过看样子他并不喜欢回到中枢机关，仿佛迈出这一步实在是出于无奈。尽管酒钱可以多挣，可是摆酒席玩乐的时间却大大减少了。
　　典医监属于三大医疗机关之一，与内医院、惠民署共同构成三医司。内医院专门为王室宗亲看病，而典医监负责医员选拔和药材筹措。国君赐药、种植药材、医学取才等医疗行政事务及医学教育也都是典医监的主要职责。
　　惠民署是为普通百姓治病的官厅，此外还设立了活人署，专门治疗传染病，也负责照顾无依无靠的病人，算是一种贫民救济机关。但在当时一切体制均以两班贵族为中心的情况下，平民百姓或穷人受益的医疗活动断无正常进行的道理。因此，越是贫穷的百姓，就越是倚赖于民间疗法或巫术的力量。
　　“比起御膻房来，这里的麻烦事会更多。怎么样，还想去吗？”
　　刚才还百般劝说的云白，等到长今表示愿意了，他却又隐隐担忧起来。
　　“反正只要活着就摆脱不了贱人的身份，既然这样，还不如做点治病救人的事呢。”
　　“不错！普通奴婢还可以风流，可以结婚，可是你的命运竟然连她们都不如！”
　　虽然决心已定，但是听完云白这么说，长今还是有些难过。只因一时口舌之误，结果害得父亲丧命，母亲被捕，都是因为没能忍受被人指斥为贱民的愤怒。还是原来的自己，现在却连做贱民都不够资格，不得不选择做一个被人当作妓女的医女。
　　“如果说女人如花，花谢之后还有丈夫和孩子做自己的绿叶，而你呢，你的绿叶又是什么呢？”
　　难道长德的诘问早就在冥冥之中预示了长今当医女的结局。
　　回首从前，长今却是从来也没有开过花，如果非要以树做比，那也只能是无花果。然而无花果树也开花，只不过是花朵钻进了果实。所以无花果还有另外的名字，叫作隐花果。看不见华采艳丽的花儿，反而钻进果实中，连花瓣都变成了养分。无花果树开花但不炫耀，只是静静地化作果实……
　　现在，长今决定成为无花果。
　　一道回家了。尽管也有为数不多的出宫休假，可惜每次都不凑巧，自从一道下巴上长出胡子之后，长今还是第一次跟他见面。
　　“长今啊，我们终于又聚到一起了，就好象回到了从前，那时候你还没有进宫，我们整天都在一块儿。”
　　“对啊，谁说不是呢。”
　　曾经跟父亲一起偷酒喝的鼻涕虫一道，如今也成了威风凛凛的内禁卫士兵了。
　　提起内禁卫，首先浮现在长今眼前的是政浩，然后是自己去送熟果的内禁卫执务室，菜地对面宽阔的训练场，以及曾经借过书的印书馆……
　　现在，那些长今再也无法回去的风景里又加上了一道的身影。
　　“听说你要当医女？”
　　“嗯，也许吧。”
　　“很好呀，长今你一定会成为一名出色的医女的。你料理的食物一会儿就吃完了，什么也没剩下，相比之下，为病人缓解痛苦的医女要好得多。”
　　“什么好不好的，有没有看见你爹？”
　　德九媳妇走下台阶，咧开喉咙大声嚷嚷，看来德九这次又偷酒糟了。
　　“这个冤家，趁我不注意又去碰红蚁酒。就知道吃，干活的时候连个人影都找不着。”
　　在德九媳妇气喘吁吁的叫骂声里，长今和一道面面相觑，吃吃地笑了。如果说有什么从过去到现在始终不曾改变，那就是德九媳妇永不疲倦的絮叨了。
　　“笑什么？觉得你娘可笑是吧？败家子，你娘我有那么好笑吗？”
　　“我什么时候觉得母亲可笑了，干吗这么说呀？”
　　尽管德九媳妇十分不快，可一道还是忍俊不禁。一道像他父亲，虽说有时候是平淡了些，却终归是个不会害人的善良青年。
　　长今反复端详一道的脸庞。也许只有消除了贪欲的人，才会拥有这样清纯明快的神情吧。
　　“这个蠢货，大白天就偷酒喝，也不知道死到哪儿去了？长今呀！你到莫介家的妓院去把酒钱要回来！”
　　“娘，我去吧！”
　　“臭小子，谁让你去了？”
　　“谁去不一样啊？只要把酒钱要回来不就行了！”
　　“讨厌！酒钱一到手，还不得让你先花光了？”
　　“怎么会呢？我去去就回，请您相信我！”
　　“哎哟，臭小子！想让我相信你们姓姜的，除非世上的人都死光了！”
　　“不管怎么说，怎么能叫一个姑娘家去妓院呢？再说长今还要学习医术呢。”
　　“学什么医术……老老实实在家呆着帮我干点活儿，比什么都强。”
　　“反正我很快就会把酒钱要回来，娘你还是快去找我爹吧。”
　　一道眨眼间就消失得没了踪影，院子里只剩下懒洋洋的春晖和尴尬的沉默。
　　看着德九媳妇难为情的样子，长今悄悄起身走开，来到了屋后的菜园子。与酒坊一径之隔有一片平缓的土地，开垦出来就成了现在的菜园子。近来，除了钻研医术，长今把所有的功夫都用于侍弄这块菜地了。
　　前天刚刚下过一场春雨，一夜之间蔬菜全都变绿了。桔梗地里的艾蒿早已经绿得不可收拾，用不了多久，这里恐怕就要变成艾蒿田了。最可恶的还是艾蒿根，只一天不管，它们就会以顽强的生命力占据整片菜地。
　　韭菜苗也多得不可思议。韭苗一多，所以隔一定时间必须间苗。柔软部分可供食用，鳞茎有健胃整肠之功效，也可用于烧伤，总之，这是一种可以充分利用的多年生草本植物。
　　生菜刚刚间过不久，却又勤奋地长出了柔软的嫩叶。生菜包饭几乎撑破了德九一家三口的腮帮子，饭后他们美美地睡了个午