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　　青草荫荫，绿柳成排的纛岛上，大王纵马跑在队伍最前面，身后的王室贵胄和臣子们列成一排。
　　“谁打到最大的野兽，重重赏赐，大家努力吧！”
　　锣鼓声惊天动地。大王手握缰绳，纵横驰骋。
　　“鹤翼阵！”
　　闵政浩一声令下，内禁卫军官立刻组成仙鹤翅膀的阵形，围绕在大王身后。
　　在一排溜遮阳篷里，长今一边洗菜，一边倾听着逐渐远去的马蹄声。闵尚宫尝了尝肉汤的咸淡，然后摇了摇头。
　　“很奇怪。”
　　调方赶紧接过来说道。
　　“为了除去怪味我又多放了点儿酒，可这怪味还是除不掉。”
　　闵尚宫和调方不停地舀汤品尝，每次尝完之后都把头摇得更厉害了。
　　韩尚宫也过来舀了一勺，然后把头扭向一边。
　　“拿把大勺子来！”
　　调方拿来大勺子，韩尚宫在筛骨汤中不断搅拌，同时观察肉汤里的材料。沾在筛骨上面的指甲般大小的白色油块看来有些异常，颜色微微发蓝，比一般油块要硬。
　　韩尚宫取了小块放进嘴里，立刻就吐了出来。
　　“刚从海螺里摘出来的有毒物你是怎么处理的？”
　　“我放到一边了。”
　　闵尚宫一边回答，一边举手朝那边指了指。调方的目光随着闵尚宫手指的方向看去，她的脸色突然间苍白如纸。
　　“那……那边盘子里装……装的东西……我以为……那……那是筛骨的软骨……”
　　“什么？难道说你把那东西也放进肉汤里了？”
　　韩尚宫瞪大眼睛问道，闵尚宫顺势倒在地上。
　　“天啊！”
　　“闵尚宫！闵尚宫！”
　　“嬷嬷……晕倒了……”
　　长今和今英听到叫声，赶紧放下刀跑过来。就在这时，调方也一头栽倒在闵尚宫的身上。她们两个并非彻底昏迷，只是一时休克动弹不了。三个人把闵尚宫和调方挪进了临时住所，不料更雪上加霜的是，韩尚宫也有些不太对劲，瞳孔没了焦点，额头上不停地冒冷汗。
　　长今吓坏了。
　　“嬷嬷，那毒素是不是致命啊？”
　　“不会死人的，三四个时辰就会醒过来……”
　　“嬷嬷把海螺的毒素都吃下去了，这可如何是好？”
　　“当务之急是大王酉时就会回来，现在还剩下几个干活的人？”
　　“内侍府的人都跟着打猎去了，这里只有我们和烧火的仆人。”
　　“看来只能靠我们三个人了……”
　　悲壮的决定。韩尚宫脸上的肌肉已经麻痹了，说话声音越来越小，瞳孔几近扩散，根本就不知道她在看什么。就是这样，韩尚宫仍然歪歪扭扭地迈着步子。
　　韩尚宫目不视路，踉跄而行，最后绊倒在一块石头尖上，今英赶紧上前将她扶了起来。
　　“您这样太勉强了。”
　　“不！大王打猎回来时，一定饿坏了，我们不能让殿下等着。就用剩下的肉做汤给大王……”
　　韩尚宫没有完全清醒，吃力地睁着眼睛，却时刻不忘大王的膳食。长今再也看不下去了。
　　“就算找遍整个猎场，我也要把长番内侍令监找出来！”
　　“就算找到长番内侍，没有材料又能怎样呢？”
　　韩尚宫咬紧牙关，想要抓住遮阳篷的柱子站起来。她的执著让人为之泣下，然而还是不行，韩尚宫又一次倒下了，她绝望地叫着长今。
　　“长今啊，你帮帮今英。今英啊……”
　　“是，嬷嬷。”
　　“从现在起，整个料理间就由你负责了。你从小做过各种各样的食物，我相信你能够做好。幸好还有几样菜，主要菜肴可以用官员们打回来的猎物做，你们只要做几样配菜和主食就可以了。你们……能行吧？”
　　韩尚宫艰难地问道。今英没有立即作答，长今急得像热锅上的蚂蚁，她轮番打量着今英和韩尚宫，忍不住站出来说道。
　　“我们两个怎能担当如此的重任……”
　　“我们试一试吧。”
　　今英毅然决然地打断长今，长今意外地望着今英。今英的脸上非但没有恐惧，反而显得异常地果断。
　　“好，我还动弹得动，你们去吧。已经浪费了不少时间，现在必须抓紧了。”
　　把韩尚宫留在住所，长今迈着沉重的脚步向内熟说所走去。今英却是步履如飞，一口气跑了过去，她只往材料堆里瞥了一眼，便抄起了菜刀。
　　“首先准备凉了也能吃的鱼膳和黄瓜膳，你洗鱼，鱼脯我来切。”
　　长今心里积攒了许多话，此刻却是一句也说不出来。
　　“牛肉汤已经煮好，该把萝卜放进去了。你把萝卜收拾好，然后用勺刮，注意不要刮得太厚……”
　　“……”
　　“葱卷肉片在水里烫一下马上就好，所以最好准备这道菜。哦，对了！葱卷肉片里要放肉片和煎鸡蛋，这个也要事先做好准备。”
　　“……”
　　“还要准备牛肉炒蔬菜，蘸酱吃的。”
　　今英根本不在乎长今的反应，只顾埋头做事。看着今英的这个样子，长今倍感郁闷，无法安心干活，只在一边呆呆地看着。过了一会儿，长今叹了口气，然后去抓鱼，但也只是做做样子而已，她的心思根本没放在这上面。
　　今英把黄瓜切成斜刀，又把剥了皮的黄姑鱼肉挖出来，把牛肉切成细条。今英切鱼脯的手艺让长今叹为观止。
　　长今心里想的是煎鸡蛋、择菜、包葱卷肉片，可是视线总不由自主地转向今英，做出来的每一件事都一塌糊涂。
　　大王的御膳准备完毕，她们又开始折叠装饰用花。这时，大殿别监进来找韩尚宫。今英和长今不约而同地问道，大王是不是已经打猎回来了。
　　“你们带冰来了吗？”
　　不知道有没有听见长今和今英的问话，大殿别监没头没脑地到处找冰。冰倒是带来了，为了保持鱼的新鲜。
　　“冰倒是有，您要用它做什么？”
　　今英惊讶地反问。
　　“带了就好，上膳内侍令监吩咐你们准备冷面。”
　　“冷面？”
　　“殿下打猎打得汗水淋漓，想吃清爽的冷面。各位宗亲大人的冷面也要准备出来。”
　　“天气越来越冷了，应该吃些暖和食物才好啊？”
　　“这是殿下的吩咐。”
　　别监把自己要说的话说完，就匆忙离开了。长今失魂落魄，今英想着种种问题，表情变得复杂起来。
　　“我们俩来做冷面吧。大王回来以后，肯定先吃刚打的猎物，我们不就多了点儿时间？”
　　“话是这么说，可是你拉过面条吗？”
　　今英若无其事地摇了摇头。从没拉过面条，却说要做冷面，真不知道她是哪儿来的勇气。另外肉汤也是个问题，且不说肉够不够做肉汤，首先时间就不充分。
　　长今心想还是举手投降算了，嘴上却稀里糊涂地冒出一句。
　　“萝卜泡菜汤！”
　　听完这句话，今英赶紧打开装有各种大酱的白磁坛子。长今也急忙跑了过去，可惜的是萝卜泡菜汤只剩一半，根本不够给王室宗亲做冷面汤，若是加入梨汁充数，味道肯定大打折扣。
　　今英和长今盯着汤默默不语，然后转移视线到了对方脸上，谁都是束手无策。即使这样，她们还是不肯轻言放弃。如果现在放弃，她们就可以从攫紧心脏的压力中摆脱出来了。尽管心情无比沉重，但自己总能找个借口说，这是没有办法的事。两个人生生地把放弃的话咽进了肚里，只是观察着彼此的表情。
　　突然，长今的脑子里浮现出一个好主意。
　　“有个地方我要马上去一趟。”
　　“什么？还有什么事比这个更急吗？”
　　“在我回来之前，你先把面条拉好，把肉汤煮好。”
　　“长今，你去哪儿啊？”
　　今英尖利地问道，但是长今只说了句“马上就回来”，脚步已经迈出了遮阳篷。
　　刚出发的时候还没什么感觉，快到了反而觉得无限遥远。可是既然来了，就要在这条路上走到终点，长今这样想着，哪里还顾得上死活啊，只见她一只手提着水桶，另一只手挽着裙角，不停地跑啊跑啊，也数不清到底摔倒多少次了，反正脸上连撞带划，早已伤痕累累。汗珠不停地落下来，落到被树枝划破被石头擦伤的部位，火辣辣地痛。汗水渗到嘴唇里，咸咸的味道。
　　距离来时看见的山泉足有二十里远，幸好找到了。水流很慢，在等待水桶盛满的过程中，长今的心里急得都要冒烟了。
　　好容易装满一桶水，长今要下山了，可是两腿发软，身体总往一边倾斜。为了不让水洒出来，长今费力地挣扎着，可是没有用，她终于还是把水桶放在一边，自己倒下了。
　　水彻底流光以后，水桶自己往下滚。长今不知所措地看着这个场面，情不自禁地抽泣着。她知道哭也无济于事，然而除了眼泪再也没有什么可以抚慰此时此刻的悲惨心情了。
　　长今放声痛哭，却忽然发现腿有点儿不对劲。可能是摔倒的时候扭伤了，她掀开布袜一看，高高肿起的部位难看极了。勉强站起来走了一步，可是路太远了，这样一瘸一拐走下去不知道要走到什么时候。现在不要说泉水，就连能否赶在日落之间回到今英身边都是个问题。
　　长今惘然若失，呆呆地望着滚落到下面的水桶，现在也是遥不可及了。就在这时，一名士兵从山坡下面的崎岖小路上走来。士兵看见长今，飞也似地跑上前来，不无担忧地问道。
　　“我刚从附近经过，听见有人惨叫，姮娥先生到这儿来干什么？”
　　听长今说完以后，士兵皱起眉头在脑海里努力搜索着什么。
　　“大王打猎还没结束，就在距离不远的地方。”
　　“那么，附近应该有很多士兵了？”
　　“是的，水我可以帮您再提一桶，可是如果姮娥先生不回到内熟说所，那不也是徒劳吗？我去把您的情况解释一下，帮您找匹马来。”
　　“您对我的恩情太大了，让您这么辛苦……”
　　“您不也是为了给大王做冷面吗？”
　　士兵的回答令人欣慰，长今的忧虑随之减轻了许多。
　　长今空着手坐在地上，伤口仍然疼痛难忍。长今心想与其这样坐着，还不如先把水桶拣回来，正当她跌跌撞撞走向水桶的时候，士兵回来了。果然不是吹牛，士兵的身后跟着一匹马。
　　骑在马上的军官似乎有些熟悉，原来是闵政浩。政浩一见长今，立刻跳下马来快步跑到长今面前。
　　“我听士兵一说，心想说不定是你，于是就过来看看，真是姮娥先生。这是怎么回事啊？”
　　长今一时间无言以对，连耳朵根都红了。
　　“脚受伤了吗？”
　　“好象是吧。”
　　政浩单膝跪地，轻轻碰了碰长今的脚腕。不料只这轻轻一碰，长今就疼得差点没尖叫出声来，终于拼命忍住了。看着她的这副模样，政浩对士兵说道。
　　“得上夹板才行。你去找一块用得上的木头！”
　　“大人！现在的当务之急是提水！”
　　政浩转身凝视长今。看着他的目光，长今的心猛地往下一沉。他那锐利而炽热的目光让长今难以抵挡，勉强与他对视片刻终于还是转移了视线。
　　士兵听到提水的命令，赶紧去找水桶。
　　“在水提来之前，无论如何你都得在这儿等着。所以，现在……可以上夹板了吧？”
　　“……每次我都感觉非常抱歉。”
　　政浩默默地站起来，穿过山坡旁边的草丛消失在树林里。在等待政浩回来的时候，长今环顾四周，直到这时她才注意到周围的风景。山坡下面是一片宽广的高粱地，浩瀚的天空下，收获之后的高粱杆矗立在风中。
　　政浩回来了，手里拿着一块可以用做夹板的树枝。
　　“没事的，一会儿就好了。”
　　嘴上虽然这么说，政浩的眼睛里却充满了怜惜。长今望着那双眼睛，缓缓地点了点头。政浩双手紧抓住长今的膝盖，略做停顿，然后猛地用力。就在扭曲的骨头重新归位的那个瞬间，长今再也忍耐不住，尖声叫了起来。疼痛比想象中严重。其实这也难怪，想让错了位的骨头重新回到原来的位置，不管什么方式，都不可能没有痛苦。
　　政浩瞥了一眼长今，接着为她上好夹板，然后把自己的衣里撕下一块，包住了上夹板的部位。他的表情那么认真，仿佛除此之外，世界上再也没有值得他投入的事情了。
　　长今突然变得严肃，目光好奇地打量着政浩。他的五官棱角分明，搭配得近乎完美，完全配得上保护君王的内禁卫军官的称号，保护君王的内禁卫军官……父亲生前的面孔重叠在政浩的脸上，长今突然感到莫名其妙的冲动。
　　“现在好了。”
　　政浩抬起头来，与长今四目相对，长今不由自主地避开了。麻雀在碧蓝的天空里排列成镰刀的形状，展翅飞翔。
　　这时候，提水的士兵回来了，遮住了流淌在两人之间的尴尬的沉默。政浩让士兵提着水桶走在前面，长今骑在马上，他自己则手执缰绳。一滴水也不能流出来，所以他们走得很慢，不能加快速度。
　　没等到达目的地，远远就看见了急得团团乱转的今英。
　　“这么晚才回来，这可怎么办啊？”
　　今英跑过来，嘴里不停地抱怨着，当她看见政浩几乎是把长今抱下马来的时候，不由得僵住了。
　　“这是怎么回事？”
　　“我提水的时候扭伤了脚，正巧从事官大人就在附近，是他就帮助我的。”
　　长今匆忙说完，赶紧往内熟说所走去，她那一瘸一拐的样子显得更加不安。过了一会儿，她忽然想到自己连声谢谢都没说，于是转过头去，却发现今英和政浩正面对面站着亲热地聊天。他们两个竟然认识！这多少有些令长今意外，当然，意外的感觉很快就被急于煮肉汤的迫切冲淡了。
　　“从事官大人，真的好久不见了！”
　　今英一反常态，声音中夹杂着几许羞涩。刚才还翘首期待长今归来的今英，此时此刻却把冷面彻底抛在了脑后，她目不转睛地盯着政浩。
　　“崔判述大房还好吧？”
　　“还好，你在三浦倭乱*（1510年，朝鲜三浦发生了日本侨民暴动事件，史称三浦倭乱——译者注）中立了大功，升为内禁卫特别从事官的消息，我都听说了。”
　　“她的脚腕只做了临时处理，坚持不了太长时间，忙完之后还得赶快叫医女。另外她走路会有很多不便，还请崔内人多多帮忙。”
　　“我知道了……”
　　今英立刻就显得闷闷不乐，闭上嘴巴不再说话。政浩郑重地点了一下头，转身离开了。望着政浩渐行渐远的身影，今英转身朝内熟说所走去，表情冷冰冰的。
　　长今接过了今英的活儿，正忙着调制冷面汤。
　　今英已经熬好了肉汤，长今往里加了点儿水，略微尝了尝，然后摇头说道。
　　“给我梨汁！”
　　按照长今的指示，今英找到梨汁递了过去。然而就在这一瞬间，今英一下子怒从心起，想到她二话不说突然离开，让自己在这里苦苦等待，再想到政浩搀扶着把她从马上抱下来的情景，今英压抑不住心中的愤怒。
　　“你回来之前，上膳令监来过了，因为你事先不禀告就擅自行事所以对你大加责备，他还说了，如果殿下或者王室贵胄对今天的御膳稍有不满，惟你是问。”
　　“给我点醋好吗？”
　　“万一事情搞砸了，不但你我，就连韩尚宫也摆脱不了干系。这对信任我们并把重任托付给我们的韩尚宫来说，真是莫大的侮辱。”
　　今英滔滔不绝地发泄着自己的愤怒，而长今却只顾埋头做事，只见她加醋、加糖、撒盐，有条不紊。调料加完之后，长今拿一把大勺来回搅拌，然后先尝了尝味道。
　　“你有信心吧？”
　　“……我第一次做冷面肉汤，所以我也不大清楚，只能靠感觉了。”
　　“你说什么？”
　　正在这时，别监进来了。
　　“上冷面！”
　　长今被这声音吓了一跳，不知所措地望着今英。无论如何，现在也只能硬着头皮呈上去了。
　　两个人仿佛下定了决心，彼此交换着无声的眼神，又忙起来了。按照刚才配好的调料比例，长今做出了大量的肉汤，而今英也拿来了盛有面条和冰块的碗。肉汤浇在碗里，她们的工作就算告一段落了。
　　狩猎餐桌摆在草原正中，前面是竹签串起的山猪肉，骨头峥嵘。中宗大王和王室贵族们吃着烤山猪肉，脸上洋溢着满足的快感。大王在狩猎场的膳食，通常都以捕获的野生动物为材料做成腊平汤*（腊日食用的汤），这已成惯例。然而今天的餐桌上却呈上了冷面，而不是腊平汤，这就显得有些例外。
　　终于，大王用筷子夹了口冷面放进了嘴里。长番内侍目不转睛地注视大王，他的目光冷若冰霜。今英和长今远远地守在一边，宛如窒息一般。闵政浩望着她们两个，脸上的表情也是分外紧张。
　　“这种味道是怎么出来的呢？”
　　大王问长番内侍。长番内侍没明白大王的真正意思，正在犹豫。这时，大王又尝了一口，满意地笑了笑。
　　“以前在