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　　长今挽起袖子，找了把小锄头便去了菜地。烈阳炙烤着菜地，长今甩开大步走在其中，一双双饱含嘲笑的眼睛在她身后紧紧追随。
　　菜地里的杂草怎么铲也铲不完。光是铲草，就已经耗费了好多天。可是第二天再到菜地里一看，又长出了新草，几乎跟前一天铲去的数量差不多。长今不得不感叹草的旺盛生命力。不过，偶尔也能发现几棵稀落的药草。如果仔细寻找，还可以看见被铲倒的牌子。上面写着藿香、柴胡、何首乌、石蒜之类的名字。石蒜又名龙爪花，它的鳞茎对治疗扁桃腺病症有特殊的效果，长今曾经在白丁村庄后面的小山上挖到过。云白经常喝得烂醉如泥，随便躺下就能睡着，他可比药材更难见到。他好象把菜地当成睡午觉的地方了。有一天，长今怒不可遏，端起一瓢水就泼到了他的脸上。
　　“一个奴才怎么整天不干活，就知道喝酒睡觉呢？”
　　睡梦中的云白被泼了个落汤鸡，眼睛半睁半合地抬头看了看。
　　“你愿意干活儿自己干好了，为什么要来烦我，让我觉都睡不好？”
　　“喂，你能不能马上站起来拿锄头？”
　　云白躺在地上摸过锄头，胡乱地撅着身边的地。
　　“你……你这是干什么？这不把药草也撅出来了吗？”
　　“啊，你不是让我铲吗……我现在不是在铲草吗？”
　　长今气更不打一处来。云白刚刚铲过的地方长出了嫩苗，嫩苗像蝴蝶似的张开嘴巴向上拱。长今赶紧跑过去夺过了云白手里锄头，把目光投向露出嫩黄叶子的幼芽。
　　“这是菘菜。”
　　看着长今兴趣盎然的样子，云白把名字告诉了她。
　　“菘菜？”
　　“对缓解内脏多热、头脑浑浊、排便困难很有效果，如果喝了酒，第二天口渴的时候服用效果最好了。”
　　说着，云白当着长今的面把那株看着就让人怜爱的嫩苗一把拔掉，塞进了嘴里。他咯吱咯吱地大嚼不止，长今真想上前狠狠地抽他两个耳光。为了压抑动手打人的冲动，长今脸上的肌肉明显在抽搐。
　　“菘菜。”
　　菘菜是中宗时代最早引进朝鲜的，当时刚刚开始栽培，是一种能入药的白菜。虽然不能打他，可也不能就这么放过他，长今正在咂舌，突然听见菜地下面传来急切的声音。
　　“死人了！快……快来看啊！”
　　听见声音，一向游手好闲的云白也露出紧张的神色。长今跟在云白后面一起跑进茶栽轩，原来是做饭的女佣晕倒在地上。云白跑过去给她把了把脉，翻开眼皮看了看，又拨开嘴巴望了一下。
　　“快拿针筒来！”
　　长今不知道云白冲自己说话，愣愣地站在一边看。云白大声呵斥。
　　“让你把针筒拿过来，没听见吗？那边，到抽屉里找找！”
　　长今找到针筒递给云白。云白动作娴熟地开始了扎针，他的额头上滚动着汗珠，但是扎针的手却是十分镇静。云白一连扎了好几针，不一会儿，躺在地上的女佣“哗啦”一声把吃过的东西全都吐了出来。
　　“这就对了。”
　　女佣吐出来的秽物沾到云白的衣服上，但他并不在意，扶起女佣拍打着她的后背。
　　“活动一下手指！”
　　看着女佣的手指来回蠕动，云白紧张的神情放松下来。
　　“好了，你现在应该到里面去！你，过来扶她一下。”
　　长今过来扶起女佣，云白从站在一旁的巴只*（巴只）手里夺过酒瓶，说道。
　　“煮些黄豆，把黄豆水给她服下去。”
　　随口说完，他又把嘴贴到瓶口咕嘟咕嘟地大喝起来，然后就出去了。不一会儿，他又变成了一个醉鬼。
　　“他的手艺不像偷看或偷听来的……”
　　长今一边扶着女佣回房间，一边小声对女佣说。
　　“您还不知道吧？他就是主簿*（朝鲜时代在内医院、司仆寺、汉城府、惠民署等各部门设立的从六品官职——译者注）郑大人啊。”
　　主簿可是从六品官员，原来他不是奴才。
　　照顾佣服下黄豆水后，长今又去了菜地。坐在平板床上的云白仍然在喝酒，他望着菜地那边无边无际的天空，目光之中充满了凄凉。
　　“我不知道您就是主簿大人，多多冒犯，请您原谅！”
　　“那你以后听我的话吗？”
　　“请您吩咐。”
　　“什么事也不要做。”
　　“为什么？”
　　“你不要整天忙忙碌碌，也不要以为这里还有什么希望。要么喝酒，要么睡觉，如果这些你都不喜欢，也可以跟巴只调情。总之怎么都好，就是不要干活。”
　　云白含糊不清地说完，盯着长今。他的眼睛里含着血丝。面对这样的目光，长今简直无话可说了。
　　第二天，长今开始整理丢得到处都是的种子。当她发现一个写有“百本”字样的种子袋时，便去找云白。云白依旧以菜地为炕，宽衣解带，舒展四肢。
　　“大人。”
　　云白好象没听见。没有办法，长今只好把种子袋推到他鼻子底下。
　　“这是百本的种子吗？”
　　云白只睁开一只眼睛，粗略地扫了一眼，不耐烦地回答说。
　　“是的。”
　　说完，云白扑腾坐了起来，大声吼叫。
　　“你到底想干什么？我不是让你什么也不要做吗，你把我的话都当成耳边风了？”
　　“我做不到。”
　　长今面带微笑，好象故意激怒云白。
　　“什……什么？”
　　“你我都是拿国家俸禄的人，既然拿着老百姓的税当俸禄，就应该为国家做事。”
　　“好，你厉害，既然这么厉害怎么会被赶出宫呢？”
　　“而且作为我来说，如果连这边的事也不做，真的会支撑不下去。也许大人您心里没有任何希望，心里反而平静，但是我会把这份希望当做动力。”
　　“别臭美了。你看看这里的人，最初哪个不是像你这样疯狂地折腾？都没有用。黄梁美梦不会给你带来希望，只会令人绝望！”
　　“尽管如此，我总还是要活下去的，绝望之中总能有一粒种子生根发芽吧？”
　　“你的嘴皮子真是不得了。好吧，希望也好，绝望也好，都随你的便吧，只是请你不要干涉我。”
　　长今没再说话，悻悻地离开了。
　　耥开一条垄沟，长今播下了百本种。浇水之后又等了几天，依然不见发芽的迹象。有一天，种子终于没等到发芽，腐烂了。撒播方式失败后，长今又试了条播、点播。播种以后，她试过放任不管，也试过轻轻盖上一层土，有时也埋得很深。然而一切努力都没有效果。她试过浇少量水，也试过浇水分充足，有时连续几天停止浇水。好肥料也都用过了，甚至浇过自己的尿。躺在结实外壳中休眠的百本，仿佛故意嘲笑长今的种种努力，就是不肯发芽。
　　早在燕山君时代，百本种子就被带回了朝鲜，其后足足耗费了二十年的时间，想尽各种办法栽培，可是每次都化为泡影，看来必定是另有原因。百本对人身内外都能产生良好影响，几乎所有的汤药之中都要加入百本。由此以来，百本便没有了固定的行情，只能任凭明朝使臣漫天要价。
　　长今尝试在两条沟垄之间条播，轻轻地覆盖泥土，撒上肥料。这时候，长今到茶栽轩已经两个月了。不管走到哪里，火辣辣的太阳如影随形，炽烈地灼烤着后脑勺。
　　“住手！”
　　长今提着水桶正要往前走，突然听见云白大喊一声。其时云白正趴在地上，盯着地面看。此时此刻的云白眼神之中充满了认真，一反平日的醉鬼形象。长今蹑手蹑脚地向前，朝云白视线停留的地方看去，绿色的幼芽钻出了地面。
　　“这……”
　　巴只们三三俩俩地围拢过来，其中一个激动地喊道。
　　“长出叶子了！百本发芽了！”
　　长今眼里满含热泪，男人们也都跟着激动，望着远方的天空良久无语。
　　“这边的杂草铲掉就可以了吗？”
　　“你呀你，杂草可不能这样铲。”
　　男人们一个接一个地拿起小锄头趴在垄沟里，有个已经拿着水桶摇摇晃晃地下去打水了。蜿蜿蜒蜒的沟垄尽处，天空像着火似的通红一片。
　　“我去了趟内资寺，那边还剩下很多，他们都给了我。”
　　云白把种子袋扔给长今。长今假装什么也不知道，微笑着接了过来。
　　“御膳房有个宫女问我是不是从茶栽轩来的，然后托我把这个转交给你。”
　　云白稀里哗啦地掏出一本小册子。长今赶紧把信拆开，却是连生熟悉的笔迹。
　　“我每天都恳求最高尚宫嬷嬷让你回来。丫头们都在准备即将到来的御膳竞赛，忙得不可开交呢。不管今后怎样，我先把希望与你共同分享的心意装进这本小册子，并将我听到和学习到的东西写下来给你看。希望你不要放弃，坚持锤炼，争取尽快回到御膳房。”
　　小册子里记满了芝麻粒大小的字，偶尔还有画得不大好的图画。长今抚摩着、亲吻着，仿佛那就是连生的脸庞。终于抑制不住，长今把小册子抱在怀里哭了起来。
　　从第二天开始，长今不论走到哪里，都拿着小册子大声背诵上面的内容，不管是在房间里、菜地里，还是在仓库中。现在，百本已经长到手掌般大小，远远望去，周围的土地都是一片碧绿。
　　“选择干海带时，叶子比茎重、泛黑光的最好；选择黄瓜时，顶花带刺、摸上去稍感疼痛的最好；选择章鱼时，雄的比雌的更柔软，也更好吃，吸盘按一定顺序排列的是雄章鱼；选择大虾时，先用双手抓住相互撞击，发出清脆声音的就是新鲜的；茄子要选顶部带刺扎手的……”
　　长今大声背诵着走向菜地。此时，一个巴只气喘吁吁地跑来。
　　“小姮娥先生！您快来看看吧！”
　　长今跑过去一看，不知是谁把百本地弄得乱七八糟。
　　“哎呀，是哪个混蛋把这……”
　　围在旁边的一个巴只失魂落魄地说。
　　“虽然这是在王宫外面，但是毕竟跟王宫连在一起，普通老百姓很难进来，可这又不像是牲口弄的……”
　　“姮娥先生辛辛苦苦培育出来的百本……到底是哪个该死的混蛋……”
　　“这种混蛋！要是让我抓住，我肯定把他打得满地找牙！”
　　长今默默地听着他们说话，仿佛他们谈的事情与自己无关。
　　从内资寺回来的云白听到这个消息，只若无其事地说了一句话。
　　“我早就知道会是这样，对于一个人生基本画上句号的人来说，百本还能是什么好事吗？”
　　长今原本以为云白总能想出办法来，云白的这番话的确让她既难过又失望。现在只能回到开始，重新播种了。
　　第二天，长今把被践踏过的土地修整一番，再一次播下种子。尽管发生了这种事，还是有几个人过来帮忙。恰好下了一场毛毛细雨，没过几天，地里又长出了绿油油的新芽。
　　刚刚发出新芽的那天夜里，长今正在住所看连生写给她的书信。突然，菜地那边传来奇怪的声音，而且声音越来越近。长今紧张地竖起了耳朵。这时，长今听见云白的声音。
　　“赶快出来吧。”
　　天黑之后，巴只必须离开王宫，这是宫中惯例。尽管这是在宫墙之外，毕竟还是大王的女人也就是宫女生活的地方。巴只和宫女同在一个地方过夜，这真是不可思议的事。
　　长今不明所以，来到外面一看，一个男人被捆绑着跪在地上。云白两手倒背在身后，望着菜地那边。被绑的男人是茶栽轩里的巴只。
　　“大人，这是怎么回事？”
　　“我就知道这混蛋不可能只做一次就罢手。果不其然，我在这里放哨，正好抓住了这小子。”
　　长今没想到云白这么有心，早先的失落心情顿时烟消云散。
　　“你说说，为什么要干这事？”
　　长今既愤怒又疑惑，就问那个男人。男人缄口不语。
　　“你明明知道这种药材十分贵重，却还要这么做，肯定是有什么苦衷吧？”
　　“我对姮娥先生犯了死罪啊！”
　　“我现在不想听这话。你为什么要这么做，快说！”
　　男人紧闭嘴巴不肯招供，任凭你软硬兼施，他都不肯再开口了。
　　“好！看来他是不打算说了。明天告诉判官，把他交给义禁府，一切不就真相大白了！太晚了，你也回去休息吧。”
　　“不，我也要在这里……”
　　“我让你回去！”
　　云白的气势非同寻常，长今不便坚持，只好离开了。看着长今已经走远，云白语气和蔼地对男人说道。
　　“你的难处我都知道，如果你偷百本卖掉好象还说得过去，可是我不理解你为什么要把百本给扒翻了。是谁？”
　　“我对不起大人，我很惭愧。”
　　“是啊，是啊，你肯定会惭愧的。哦，不要惭愧了。告诉我你为什么要这样做。是谁指使你这么干的？”
　　男人无语，只有草虫的叫声不断传来。
　　“如果你有苦衷，我倒想放你一马。看来没办法了，只能把你交给判官大人了！”
　　云白把那个男人带到判官面前，判官从头听到尾，只是不以为然地说道。
　　“我知道了，把他放在这里，你走吧。”
　　“这种药材，就连朝廷都是翘首以待。他毁了这么贵重的药材，我以为您会把他交给义禁府，彻底纠出背后指使的人。”
　　“我知道了。”
　　“宫女长今想尽各种办法，费尽周折，终于成功栽培出了百本，这件事也请您如实禀告朝廷。”
　　“郑主簿到茶栽轩多长时间了？”
　　“差不多五个月了。”
　　“这段时间，不知道百本都有多少次长到这个程度。芽是发出来了，但是过不多久就腐烂了，要么就是枯死。刚长这么大，就向朝廷草率禀告，万一再次失败，那可如何是好？等结果确凿的时候再禀告也不迟。”
　　表面看来是态度谨慎，语气却显得颇不情愿，说不定这个判官也是同党。
　　“还有，天黑了你怎么还不回家，留在那边做什么？如果再发生这样的怪事，我可绝对不会轻易放过。”
　　怎么会这样呢？抓住犯人，不但没有奖赏，反而受到等同于犯人的待遇。
　　没过多久，云白就察觉出判官也参与了这件事。巴只过来禀告说判官找他，于是云白跟随巴只离开了。不料，他们去的不是执务室，而是妓院。看见云白进来，判官给云白斟满酒，脸上带着卑屈的神情。
　　“来，先喝一杯。王宫上下谁不知道郑主簿嗜酒如命啊？”
　　这话不假。云白一口气就喝光了杯中酒，却没有劝判官喝。判官自己喝完后，开始安慰云白。
　　“刚才我的嗓门是大了些，实在对不起。我就开门见山实话实说吧，这次的事情你就只当什么也没有。”
　　“不可能！”
　　“如果我们管不住这张嘴，你我不但保不住这个位子，甚至灾祸难免。这是大人物跟大人物之间的事情，我们这些小人物也是无可奈何的紧呢。”
　　“可是大人，现在我们正以不菲的价格购买百本啊。正因为这种药材用处多，所以中国才敢漫天要价啊！”
　　“哈哈，你这人怎么听不懂我说话呢？尽管是贵重药材，可是栽培成功与否跟你我有关系吗？”
　　“这可是关系到国计民生的大事啊！”
　　“看来你是说不通了。难道要我追查你跟茶栽轩宫女的私通之罪吗？”
　　听到这里，云白顿时语塞。果真如此，那受苦的可就不仅仅是云白了。
　　“你还像从前那样，只管喝酒好了。至于酒钱嘛，这个你放宽心……”
　　云白回来后，接连几天沉迷在酒气之中。问他什么事，他也只是闭口不答，长今急得不知如何是好。终于有一天，事情爆发了，已经长大的百本苗全都不见了。上次还只是把百本苗毁了，而这次连苗都不见了。
　　第二天，义禁府都使和捕快们带走了云白。长今和巴只们不知就里，呆呆地站在院子里，当着众人的面云白束手就擒，仿佛履行期待已久的约定。
　　云白跪在义禁府的庭院里，面不改色。
　　“你说你卖掉了百本苗，这是真的吗？”
　　“是的！”
　　“卖完之后你还造谣说是茶栽轩的官吏卖的？”
　　“大概就是这样。”
　　“大概？”
　　“是我喝醉酒的时候说的……”
　　“如此说来，百本已经栽培成功了？”
　　“新来的御膳房宫女长今，通过种种办法加以试验，不久前终于冒出了新芽。”
　　“啊哈，这么说你根本就没打算禀报工曹*（朝鲜时代六曹之一，主要负责山川、工匠、营造等相关事项，相当于中国古代的工部——译者注）以期造福百姓，你把国家的贵重药材偷出去卖掉了？”
　　“是的。”
　　“你这混蛋！身为君王臣子，竟然做出这等无耻之事，还敢如此猖狂？”
　　“如果我不去偷卖，判官大人根本就不会理我。我抓住破坏百本的混蛋，而判官大人却不做任何处置，所以我也只好这样。我把百本卖掉，很快就可以普及全国，难道不是这样吗？”