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　　愤怒的少年，就仿佛扑食的雄狮，怒不可遏中透着君临天下的霸气：“这一切，都是理所当然的。
　　“圣龙人的兵力不够，所以风雨自然不愿意让自己精锐的骑兵，无畏地牺牲在迎着漫天箭雨的正面强攻中。
　　“于是，当战场返回到西大陆军队的主阵之前时，我们精疲力竭的军队，和不愿意伤亡过重的圣龙人，都会不约而同地选择远距离的弓箭战，来消耗敌人的生命和士气。在这样的情况下，让我们看看风雨的军队吧。
　　“风雨是临时决定秘密前往西奈城的，这个决定本身就意味着，他只可能带领他精锐的骑兵，迅速去又迅速回。
　　“而即便放眼这些远征的圣龙军队，他们的兵力并不充足，远距离的行军，也不允许他们携带足够多的投石车、火炮和强弩，可想而知，他们的远距离攻击力量，是多么匮乏。
　　“因此，很明显，主要依靠那些轻骑兵的射击，圣龙人是不可能胜过我们训练有序的长弓兵的。后者，甚至可以洞穿重骑兵的胸膛。
　　“风雨为了保存兵力，不可避免地会犯下这样的错误，如果不是我们那位可敬的神父，本来我们的军队完全还有机会反击，至少可以从容的撤退！”
　　“好了，既然事情已经发生，多说也无益。现在，让我们考虑考虑，究竟应该如何应对眼下的局势吧！”
　　中年人发现自己在军事方面，根本没有能力和对方争论，不得不转移了话题：“真是该死，战争失败的消息传到西大陆后，人们的恐慌远甚于愤怒，那个把圣龙人引过来的梅林红衣主教，由于他亲近圣龙人的主张，不但没有受到太多的指责，反而声望和地位更加显赫了……”
　　“这并没有什么好奇怪的！”
　　少年冷笑了一声：“圣龙人，尤其是那个风雨，这些年越来越成为不可战胜的神话，所以当我们的军队失败了，当人们心头的恐慌远远超过了原本应该的愤怒时，他们便会自然而然地，寻找能够帮助他们躲避这些危险的智者，而不是宁为玉碎不为瓦全的勇士！”
　　“那我们该怎么办？”
　　中年人急忙询问道：“您知道，叔父大人一直和梅林老头唱对台戏，此刻若是坚持主张，必然会在支持方面落于梅林的下风，但如果改变自己的主张，也不可能因此而胜过梅林，反而会得罪我们原先的盟友！”
　　“所以，当然要坚持主张！
　　“回去告诉尊敬的主教大人，暂时不要去想什么教皇的宝座，还是努力保持一个忠义、强硬、爱国的形象，更为重要！”
　　少年冷冷地说道：“恐慌会让人们屈服。但是人们的记忆永远是健忘的。因此当时间冲淡了恐慌之后，人们更喜欢通过指责主张温和的人，来表现出自己的勇敢，并尊敬那些勇敢的人。
　　“所以，让梅林来处理这个烂摊子吧，妥协可以让西大陆摆脱战争的阴影，却绝对不会为梅林带来感激和尊敬——即便它确实给我们的人民带来了和平。
　　“尊敬的主教大人，此刻最需要做的，是一如既往地保持强硬的态度，保持那决心为了西大陆的利益和尊严不惜牺牲一切、甚至生命的壮烈。当然，我的意思并不是让您的叔父亲自披挂上阵。
　　“不，绝不！如今风雨势头正旺，一切和他正面的交锋，都是鲁莽而且愚蠢的选择，所以，把这些事情，让给大食人、呼兰人、印月人、安宇人，还有麦坚人去做吧，主教大人只需要动动嘴皮子就行了！
　　“其实，一切不都按照计画在进行吗？
　　“风雨，已经被引到了大食，远离他的帝国，他那些野心勃勃的部下，正在颠覆他的帝国，呼兰人截断了他的退路，而西大陆和大食人的联盟则让他腹背受敌，麦坚人更是一把随时都可能出鞘的利剑！
　　“风雨纵然应付了这轮危机，也必然是精疲力竭，他根本不可能有太多的精力来应对西大陆。
　　“所以，危机很快就会被解除，人们，没有被战争真正打痛的人们，不会因为梅林主教的委曲求全而心存感激，他们很快会指责主教的妥协和懦弱，以此来彰显他们的勇敢，并掩盖他们当初的惊慌！”
　　少年说到这里，突然停住了，双目注视着前方的窗外，怔怔出神良久，方才自言自语般地喃喃：“我们要做的，只是等。等待最有利的时机！虽然，和这样的对手正面交锋，方才是人生最为精采的激荡！”
　　第九章风起云涌
　　“万岁万岁！”
　　当风雨返回巴比伦的时候，受到了将士们发自内心的欢呼。
　　这样的欢呼对象自然不可能是帝国名义上的九五之尊，他们的对象也只可能是和将士们同生共死、赢得一次又一次奇迹般辉煌胜利的帝国宰相。
　　对于大多数圣龙将士来说，帝国宰相的存在，一如既往，永远都是胜利的保障。
　　难道不是吗？
　　背信弃义的西大陆人，尽管拥有压倒性的优势，却还是被宰相大人大败；那些胆小的大食人在获悉宰相大人回师的消息之后，立刻放弃了对巴比伦的反攻；主动权，始终掌握在圣龙大军的手中。
　　不过这些令人高兴的胜利，显然并没有让风雨放松下来。
　　对于帝国宰相而言，远比战场更为凶险的，是政治的角力。
　　西大陆的宣战，意味着圣龙帝国的这一次远征，失去了最有有力的盟友。
　　现实便是如此讽刺，当初极力将圣龙帝国拉入战争中来的西大陆，此刻却成为圣龙最具威胁的敌人。
　　同时，更让风雨感到忧心忡忡的，是自己的后院，帝国本土的风云突变：兵部尚书白起遇刺重伤。
　　公孙世家兴兵勤王。
　　安宇发动大规模的反击。
　　呼兰草原上的叛乱愈演愈烈。
　　印月半岛和西南半岛的局势，似乎也日渐不稳。
　　呼兰人、大食人、印月人、安宇人，以及帝国本土的野心家，还有麦坚人，似乎所有的敌人，都正在形成一个默契的同盟，目标自然是风雨和他的帝国。
　　这些不祥的阴影，无疑在很大程度上掩盖了战争胜利的喜悦，也促使风雨决定中止自己的远征，返回圣龙，重新掌控一切。
　　“命令，欧仁西进，秦纪南下，会师于君士坦丁堡；拓跋丁驻守巴比伦，赵亮继续扫荡大食余部！”
　　不过，即便如此，风雨还是断然决心用战争来迫使西大陆人屈服。
　　——尽管，此刻似乎正在形成一个默契的同盟，威胁到了风雨的统治，但是风雨还是决定要教训一下西大陆。
　　“你去和那位红衣主教谈判，不要因为眼下的困境而做出太多的让步，因为帝国的军队将迫使他们坐在谈判桌上。
　　“我发誓，我要让那些西大陆人承受永生难忘的教训，从而再也不敢挑衅帝国的威严！”
　　风雨在下达了对于军队的命令之后，神情轻松地对准备前往西大陆谈判的随军长史金岑说道。
　　“可是，西大陆还有不少亲圣龙的力量，这样做的话……”
　　金岑有些犹豫地探问。
　　在四面楚歌之中，依旧保持如此强硬的态度，并且不惜一战，随军长史对风雨的决定有些不以为然。
　　“我自然需要和平，但必须是拥有尊严的和平！任何的城下之盟，都只能够维系一时，而无法延续长久！
　　“所以，我们必须用不断的进攻和不断的胜利，来巩固帝国的利益！”
　　风雨傲然一笑，眼神扫视了一下四周的部将，与其是回答金岑，倒不如说是帝国宰相针对全军自负的宣告：“没有什么可以担心的！这一切正说明了胆怯的敌人不敢和我们正面交锋！呼兰帝国、大食帝国、阿育王朝、西南半岛和大陆公路的那些王国，事实上已经灭亡了，此刻不过是他们毫无意义的垂死挣扎！
　　“麦坚人则只会在背后动刀，即便他们的盟友也不愿意让他们登陆，所以对付他们很简单，只要占领所有的港口，那么他们无敌的舰队就只能够是海上的摆设。
　　“至于帝国内部的那些贵族，怀念的只是业已成为历史的过去，这些跳梁小丑，过去无法改变帝国的振兴，此刻更无法窃取将士们浴血奋战的胜利！现在……”
　　风雨说到这里，顿了一顿，抽出了宝剑，满怀着豪情地说道：“现在，我就要回去，回去镇压那些帝国内部的敌人，镇压那些不甘被帝国征服的余孽。
　　“这些残渣，不过是被麦坚人用金钱收买的冒险分子，他们如今的抛头露面，正好让我们，让我们英勇的帝国将士，把他们如同蚂蚁一般捻得粉碎。
　　“我保证，用不了三个月，帝国的后方将风平浪静，你们的宰相，将在帝国的拜将台上，等待你们的凯旋！
　　“所以，不要慌乱，不要惊恐，不要被那些谣言吓倒。有风雨存在的圣龙帝国，永远是你们最为坚实的后盾。
　　“前进，你们继续前进吧，代替风雨的步伐，踏遍大陆所有的土地，征服帝国一切的敌人！”
　　“万岁，万岁万万岁！”
　　风雨充满煽情的话语，立刻引起了帝国将领们的共鸣。
　　风雨并没有隐晦自己返回帝国镇压叛乱的行程。
　　这种不可思议的坦率，如果是在一般的情况下，在一般的军队中，必然会引发无法控制的混乱。
　　然而，帝国宰相的军队，却显然不存在这样的情况。
　　被胜利鼓舞的战士们，并没有因为自己后方的动乱而太过于担忧。
　　他们深信自己的统帅，能够如同击败正面所有的敌人一样，粉碎那些背后的阴谋者。
　　事实上，他们更多的是愤怒，愤怒那些敌人的卑鄙。
　　至少，当风雨离开巴比伦城门的时候，整个军队保持着十分高昂的斗志，并积极准备继续远征。
　　“大哥！”
　　蒙璇默默注视风雨，心中轻轻地叫了一声。
　　虽然帝国宰相在部将们的面前，保持了十分乐观的情绪，但是心细的少女，却依旧感受到了圣龙帝国的统帅，心头的那一丝惆怅。
　　否则，风雨不会在一天的行程之后，登高回望巴比伦的方向。
　　可惜啊！
　　蒙璇眼中的风雨，心中的确充满了遗憾。
　　如今，他的视线所及，是高耸的远处，依稀可见的空中花园。
　　空中花园！
　　那座象征着大食帝国昔日辉煌和显赫的建筑。
　　虽然一天的疾行，让风雨距离这座建筑已经十分遥远，但是大地的平坦和建筑的宏伟，却让风雨依旧能够看到其中的棱角。
　　远眺那隐现于白云的建筑，风雨颇有些百感交集。
　　毕竟，自己征服的，是一个和圣龙一样悠久的文明。
　　可惜，如此激动人心的伟大征服，自己却不能完成所有。
　　无论是那些蛰伏在南方的大食余孽，还是那些西大陆拥有宗教狂热的东征骑士，此刻依然对于帝国远征的胜利成果，存在着十分严重的威胁。
　　而自己，身为帝国宰相的自己，这一次返回只怕将不再有可能重新返回，和将士们一起，完成着如此恢宏的战争。
　　“小璇，你怎么看眼下的战局？”
　　沉默良久，风雨方才笑了一笑，问话与其说是谘询，倒不如说一种打破眼下沉闷的努力。
　　“我相信大哥的安排！”
　　美丽的女孩，眼神中透着十分认真地信任。
　　“你自己就没有一点意见？圣龙帝国美丽的女战神？”
　　蒙璇的信任让风雨多少有些感动，话语间充满了兄长般的调侃。
　　“也许，和西大陆人达成某种妥协，会更好一些！”蒙璇犹豫地说道。
　　在风雨的构想中，远征军将两面作战，一方面要继续征服沙漠里那些大食人，以及很有可能在大食的南方登陆的麦坚人，另一方面则跨越东西大陆的界限，从南北两个方向攻陷东西大陆最为重要的要塞，君士坦丁堡，并继续保持高度的强压。
　　这样的构想，无疑是十分恢宏的。
　　然而在眼下帝国四面受敌的情况下，却似乎有些穷兵黩武的味道。
　　“你错了，我们的让步并不能赢得西大陆人的友谊与和平，相反，却有可能让我们的朋友陷入危机！”
　　风雨摇了摇头：“西大陆和圣龙、呼兰、大食并不同，分散的王国和高高在上的圣廷，让这块土地充满了权力的斗争。
　　“征服他们并不难，只需要收买其中的一部份势力，便可以借力打力，杀入整个领地。所以，我并不担心战争的发展，这些分散的力量，不可能是圣龙大军的对手。
　　“但是，我们很难长久统治这片敌我犬牙交错的地方，因为盟友和敌人的变化，往往便是在瞬息之间，因此我们不可能如同在大食、印月和呼兰那样，寻找到足够可靠的朋友，来帮助我们统治这片土地。
　　“甚至我们很难让愿意亲近圣龙的力量长期保持优势，除非我们在战争中彻底打疼他们，让他们发自内心的恐惧，否则时间便会让他们忘记曾经的危险，隐藏在暗处的力量会煽动起冲动的情绪，让他们颠覆曾经的盟约。”
　　“可是……”
　　蒙璇略略皱了皱眉。
　　她并不懂得如此复杂的政治，然而她却明白战争。
　　她明白战争中，四处出击腹背受敌，恰恰就是兵家大忌。
　　“放心吧，大食人已经失去了他们的力量，从巴比伦失陷的那一刻起，曾经让他们凝聚的力量已经彻底失去，那些曾经臣服于这股力量之下的贵族和官员，将会转而臣服击败这股力量的，更为强大的我们。
　　“所以，根本不必担心大食人，也许他们会掀起一些麻烦，但是他们已经构不成威胁，更何况……”
　　风雨挥手打断了蒙璇的话语，嘴角泛起了一丝自信的微笑：“事实上，我们的盟友，并非只有西大陆，早在西征之前，我便已经安排好了伏兵，真正的伏兵，来自真正的盟友！还记得哈桑吗？我们的老朋友黑巫师哈桑！”
　　欧仁和秦纪在君士坦丁堡城下胜利会师！
　　赵亮横扫了整个大食南部。
　　那些生活在炙大陆内地，素来不为人注意、视之为野蛮民族的部落，突然组成了联军，并拥有了精良的武器。
　　他们不但夺取了大食和西大陆所占据的炙大陆东北端的城池，甚至还出兵威胁到了西大陆最西端的领土。
　　担任巴比伦总督的拓跋成，也让巴比伦的秩序稳定了下来。
　　红衣主教梅林，在外交谈判上，接受了圣龙帝国几乎所有的要求。
　　当风雨沿着大陆公路东行的时候，西面的好消息接连不断的传来。
　　一切如风雨所预想的那样，十分顺利。
　　唯一有些遗憾的是，那个一度被内定为巴比伦大公的孩子，似乎失去了他的爵位。
　　想到在圣龙和西大陆开战之后，孩子眼中的戒备，想到雪雅，风雨便不由有些头疼。
　　不过，也没有太大的关系。
　　日后，可以让孩子成为西大陆的一个国王。
　　至于雪雅，让欧仁多留意一下，相信在圣龙帝国强大的武力威胁之下，那些国王和圣廷的首脑们，无论是出于恐惧，还是为了荣誉，都不会太过于为难她吧！
　　风雨如此地自我宽慰。
　　相对于帝国的利益，个人的情感永远都必须退居第二位。
　　无论地位是卑微还是显赫，无论是过去还是现在，乃至于未来，帝国宰相都永远严厉地迫使自己遵循这样的原则。
　　此刻，他的心早已经飞到了大陆的最东端，那古老而伟大的圣龙帝国。
　　已经连续三天没有信息了。
　　如果说呼兰人和一部分大陆诸公国的叛军切断了帝国宰相的归途，还只是意料之中的事情，那么能够将讯息瞬间传递千里的魔法水晶，居然也得不到来自帝国妻子的消息，却让风雨忐忑不安。
　　此刻，他自然不知道，帝国内部正在发生翻天覆地的变化。
　　公孙飞扬攻克韩陵。
　　白虎军战败！
　　黑狼军战败！
　　黑狼军统领耶律楚振阵亡！
　　正当风雨截获西线连番捷报的同时，坐镇在帝国都城的妻子，却不得不面对书案前堆积如山的急报。
　　耶律楚振！
　　当获悉这个消息的时候，李中慧多少有些忧伤地喃喃这个名字。
　　作为独当一面的大将，耶律楚振也许并不合格，但是继耶律明雄、耶律留铂阵亡之后，又一位耶律家族的将领血染沙场，这个事实本身就不能不让人叹息。
　　何况，耶律家族目前唯一成年并具备一定资历的，只有长期担当文职的耶律楚昭，这也就意味着在可以预见的将来，耶律家族，这个武勇传承的世家，似乎将很难有出色的人才，继承黑狼军统领的地位。
　　耶律家族的处境，不能不引起李中慧的同病相怜，因为此刻的李氏家族，似乎也很难找出太多优秀的人才，或者说自己和弟弟李逸如的光芒太过于耀眼，以至于在姐弟天才纵横的光芒遮盖之下，显得余者皆平平。
　　真不知道，如果自己和逸如发生意外，声名显赫的李氏家族，是否还有足够的器具，拥有今时今日的地位和荣华？
　　帝国宰相夫人的感慨，仅仅只是瞬间而已。
　　因为就在这个时候，帝