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　　血一般的红芒在眼角一闪而过，她猛然侧身避开那冰冷锋利的戟刃，反手挥出一抹银弧。“霜月”的银芒倏地在那道黑色身影的右臂上切开了一道血痕。血腥之气骤然喷涌入空气中。她收回手，温热的液体自左手腕处滴落下来，她没能躲开那道血色红芒。穆枭横戟身前，瞥了眼她裸露在衣袖之外的左手腕，阴鸷的黑眸中闪过了一丝异样的光。
　　桑珏下意识握住左手腕，将裂开的衣袖缠绑在了左手腕处。这个不经意的举动令囚车中的穆兰嫣震动了一下。一红一黑两道身影再次跃起缠斗在一起时，桐青悒眼底溢出了些许困惑。穆枭的攻击依然凌厉，却少了一丝致命的狠戾。
　　“赤焰戟”每一次看似凶悍的出击都只是点到为止，似乎并不打算伤到对手，更多的像是试探！试探！他蓦地一惊，怔怔看向那抹绛红身影。这一回合，穆枭与桑珏看来依然难分胜负，“霜月”、“赤焰”的光芒令人眼花缭乱，互不相让。不细看，并不会察觉桑珏身手间的那一丝不自然的狼狈。
　　猛然间，他似乎明白了穆枭的另一个意图。强烈的不安瞬间笼罩下来，他倏地握紧了“旭日”，眼底阴霾翻腾。“赤焰戟”血色的光芒凌厉、密集，一波未平，一波又起。
　　桑珏不断地提醒自己要集中精神，可是“霜月”在她手中却变得越来越沉重。她的身上不仅仅背负着她的亲人的性命，更背负着下穹的江山。她很清楚，面对穆枭仅仅一个小小的失误就可能再也无法挽回。她不惧生死，本就是带着赴死的决心而来。可是现在，她的命不只是她一个人的，她必须在“赤焰戟”的血色锋芒下活下来。
　　赤焰戟劈面而来的凌厉锋芒再次被她挡下，“霜月”柄端的月光石蓦地腾起一阵强光，寒芒映亮了她的双眼。她蓦地伸手握住赤焰戟的戟身，指尖迅速滑向那颗隐嵌在戟身正中的血石——
　　这是她唯一的一次机会，必须倾尽全力给予致命的一击，哪怕是同归于尽！桑珏侧身翻转手腕，身体与“霜月”同化作一道冷厉的寒芒直掠向穆枭的胸口。
　　“赤焰戟”在银芒掠起的刹那缩短了戟身，瞬间拉近了两个人间的距离，致命的距离！银色月弧光影如流星划过那双阴鸷的眼。四目近距离相对的刹那，桑珏惊然看见穆枭唇畔扬起了一抹诡异的弧度……
　　九十一、绝世容颜
　　没有人看清，那一幕是如何发生的——鲜红的血如烟花一般在半空喷散开来，血雾弥漫在烟尘之中，凝结成细密的红色颗粒被风吹散。血腥之气随着空气进入人们的胸膛，令人下意识地屏住了呼吸。
　　穆枭一动不动地站在空地上。强风鼓起他黑色的衣袍猎猎作响，仿佛一面透着死亡的黑色风帆。猩红的液体自他胸口那道月牙形的伤口汩汩涌出，浸透了整片衣襟，他却仿佛没有任何的感觉。唯有阴鸷眼底那跳动着的，如烈日一般灼亮的光芒和唇角那抹诡异的笑容令人悚然心惊。
　　所有人的目光都落向了空地另一端的那抹绛红人影。黑色的长发海藻一般在强风中飞扬。桑珏半蹲在地上，头盔的碎片散了一地。她低着头，看着红色的液体滴落到地上的那一片玄铁碎片上，红梅一般艳丽妖娆。风在她耳畔拼命地吼叫与她胸膛内疯狂跳动的心脏呼应着，震得她的耳膜隆隆作响。眼前的红色越来越浓，视线也越来越模糊，那些小小的红色花朵最终消失在一片混沌的猩红之中……
　　握紧手中的“霜月”，她霍然起身，昂首看向风中那一抹黑色的人影。霎时，天地间一片静寂。风停了，云散了。城里城外，所有人马全都愣住了。
　　空寂的天空之下，那一张清丽绝尘的容颜一如天山上千年才盛开一次的雪莲花，瞬间夺去了万物的光芒，天地都为之失色。谁曾想到狻猊将军竟是一名女子？而且还是一名惊艳绝世的美丽女子？
　　在千万双惊讶震撼的目光中，那一抹绛红身影手握银芒流转的“霜月”迎风而立，眉心一抹猩红血痕沿着凝脂脸颊滑落。即使血色狰狞，那张脸依然美得令人无法呼吸，惊为天人！“胜负未分，继续！”沙哑的嗓音冷冷响起，惊回了众人的心神。
　　穆枭伸手抹了一把胸口的血，眉头微蹙，似乎未料到她会如此。半晌，他的眼底渐渐泛起一丝饶有兴味的笑意，动手扯裂衣袍的底摆束缚住胸口的伤痕，重新伸展开赤焰戟。
　　眼看刀光再起，桐青悒心底的不安和挣扎终于脱口而出：“住手——”沉重的开闸之声忽然自苏毗城门后响起，将那句还未完全出口的话音掩没，也震住了即将动手的两人。缓缓开启的城门后，一抹满头华发的苍老身影徐徐走入众人的视线。
　　桐柏在走出城门甬道后，停下脚步理了理身上的衣袍，然后瞥下随行而出的护卫队，独自走向城外。微微佝偻的身形令那一袭玄色狐裘华袍和头顶上的翠玉羽冠看来都仿佛成了他的负担，令他每一步都走得格外沉重。“老臣桐柏，参见新帝陛下！”两军阵前，桐柏苍老的身体恭敬地跪于桐青悒马前。那一声“新帝”令桐青悒欲下马相迎的冲动僵在了胸口。
　　怔了怔，桐青悒艰涩开口道：“王爷请起！”话落，贝竺会意上前伸手搀扶。然而，桐柏却坚持跪地不起：“老臣有话想说！”“有什么话，起来再说！”看着满头华发的叔父跪于自己面前，桐青悒心底终是无法承受。
　　“请新帝准老臣将话说完！”桐柏缓缓抬首，一双浑浊的老眼透着坚定。恫青悒沉默半晌，点了点头。
　　深吸了口气，桐柏苍老低沉的声音陡然响起：“老臣无能，有负甬帝所托，身居下穹王之位却未能造福下穹百姓。十年前的静雪之灾皆因老臣觊觎神器‘赤焰戟’而起，一时糊涂铸成大错，如今连累天下百姓饱受战乱疾苦，哀鸿遍野，生灵涂炭。一切都是老臣造下的罪孽。恳请新帝削去老臣穹王之衔，降罪惩罚！”
　　话落，高台上的桑吉蓦地睁大了双眼。城里城外，众将士一片哗然。“老臣斗胆还有一事相谏！”桐柏苍老低沉的声音再次响起：“今日的比试，罗刹将军与狻猊将军难分胜负，双方如今都已受伤，不宜再斗，不如算作平局。”
　　桑珏一震，愕然转目看向那抹华发如雪的苍老身影。桐柏回首望向穆枭，蔼然说道：“罗刹将军可否认同？”穆枭眯了眯眼，眼神阴鸷地盯着桐柏，一脸的莫测高深。
　　“不过一场轻松的赌斗而已，在下对于胜负并无所谓，倒是新帝……对于这样的结果是否满意呢？”桐青悒沉默盯着桐柏，心头起伏万千。良久，他抬眸看向穆枭缓缓说道：“既是平手，罗刹将军是否该依言放了镇国公一家？”“呵呵……”穆枭笑得意味深长，转眸看向怔愣的桑珏说道：“这样看来，新帝是宁为美人舍弃江山了！”
　　桑珏脸色微变，忽然明白，这一切其实是穆枭设下的局，他要让桐青悒和桑氏背负天下苍民的指责和骂名。“不！”她忽然出声，迎向穆枭挑衅得意的眼神：“这是我跟罗刹将军之间的赌斗，输赢的结果理应由我来承担！”
　　话落，她转眸看向高台上的父母和洛卡莫。三道灼灼的目光齐齐地望向她，那里面有着和她眼底同样的认同和坚决。眼睛忽然有些酸涩，似有什么欲冲出眼眶，她眨了眨眼，深深地看了自己三位亲人一眼，扬声对穆枭说道：“我桑氏一族欠亭葛氏的，今日还给你。但请你遵守承诺，完好无损地奉还下穹江山！”
　　“珏儿！”桐柏几乎是从地上跳了起来，苍老的身躯摇摇欲坠。桑珏猛然一震，看向满面震惊的桐柏。她的义父，那个教她相信命运是可以掌握在自己手中的老人。那一声“珏儿”如此的熟悉又如此的陌生，整整十年，她再次听到这个名字从他嘴里唤出来，依然是那般的温暖。
　　桐柏怔怔地望着她，眼神无声地诉说着他心底那难言的关爱。他的用心，她都明白。他想用他那苍老的身躯承担下所有的罪责，为了守护她和桐青悒！可是，她不能，她不能因自己而令桐青悒背负倾城的罪名。
　　她看着那张苍老慈祥的脸，忽然笑了起来，一如孩童时那般灿烂的笑。那灿若莲花的一笑，令天地都为之动容。白狮伽蓝忽然低吼一声窜到了桑珏面前，眼神哀戚地望着她。
　　“将军！”贝竺突然出声，朝着她屈膝跪了下来。“狻猊将军！”桑珏回头，看到上穹数万将士一片接一片地跪下。桐柏惊讶地看着眼前的情景，浑浊的双眸中隐隐闪动着泪光。那样一个坚忍桀骜的女子，拥有惊艳绝世的容颜、英勇无畏的精神、大义凛然的气度，如何教人的目光不去追随？
　　“啪——啪——啪”突兀的拍掌声忽然响起，穆枭站在空地中间一边摇头，一边感慨：“实在是感人，如此的忠臣良将，肯为帝王夺天下而生，亦肯为其守天下而死，真是难得难得啊！”
　　桐青悒握在“旭日”柄端的手指发白，冷冽双眸射出凌厉锋芒。面对穆枭一次又一次的挑衅，他的冷静已经开始瓦解。穆枭把玩手中的赤焰戟，淡若清风地笑道：“只可惜，今天我只想拿回原本属于我的东西，所以暂时不得不让各位失望了！”
　　突来的转变令所有人都极是错愕。“穆枭！”桑珏双眉微蹙，冷然道：“你自己说过的话，为何又出尔反尔？”“呵，我说若是你赢了我，便放了你桑氏一家，一并奉还下穹江山！”穆枭挑了挑眉，斜睇着她道：“你赢了我么？”“不过平手而已，你没胜，我也没输！”
　　他笑睇着她微怒的脸，阴鸷眼底跳动着一抹邪戾的光芒：“既然如此，你凭什么跟我讨价还价？”桑珏脸色一僵，清冷眼底倏地腾起一抹怒色，手中银芒掠起。
　　“锵！”一道金芒倏地将她手中的“霜月”挡了下来。她一惊，瞥见桐青悒冷然若霜的俊颜挡在她面前。“罗刹将军说得没错，既然未赢，就没有讨价还价的余地，愿赌就要服输！”桑珏双眸大睁，冷冷说道：“难道下穹的江山就这么白白地送给他？”
　　“不是白送！”桐青悒凝眸看了她一眼，扬声对众将士说道：“镇国公一生为象雄立下无数汗马功劳，开疆扩土何止千万！与此相比，下穹的江山又算得了什么？若非镇国公一生劳马沙场，为我象雄抛洒热血，象雄的江山岂能稳固至今？若非狻猊将军英勇善战，不畏生死，中穹叛乱何以迅速平定？”
　　苏毗城内城外的上穹将士同时一震，目光齐聚于年轻的新帝身上。“因为中穹的叛乱，无数的百姓家破人亡，无数的将士丧命战场，烽烟蔽日、血流成河，难道还要眼睁睁地看着下穹蹈其复辙么？”
　　“新帝说得没错，下穹百姓是无辜的！”桐柏缓缓走到空地中间，眼神深深地看向穆枭：“亭葛一族乃象雄开国帝尊后裔，理应得到厚待。罗刹将军既是亭葛氏后人，对下穹更有着血脉之情，下穹若能得其守护，必定繁荣昌盛。”
　　桑珏紧握“霜月”，神色矛盾复杂，冷眼瞪着那一抹森然的黑色背影。桐柏与桐青悒眼神交汇，然后缓缓自怀中掏出穹王印，双手捧起，恭敬地走向穆枭：“望亭葛氏能为下穹带来和平繁盛！”“新帝仁厚英明！”苏毗城楼上忽然响起一声高呼。
　　城外上穹大军怔愣一瞬，随后振旗高呼：“新帝仁厚英明！新帝仁厚英明！新帝仁厚英明！”穆枭唇角含笑，默然不语，阴鸷深沉的眼神在桑珏和桐青悒之间无声移转。半晌，他伸出手，稳稳将那枚穹王印握在了手中！
　　九十二、金丝玉镯
　　一场突如其来的大雪将象雄帝国变成了白茫茫的冰雪世界。这是数百年来，象雄帝国全境内头一次在同一天降雪。天下百姓举手称奇，史官文人争先将这一奇景记载入册。
　　纷纷扬扬的大雪持续不断地下了半个月，将战火硝烟留下的痕迹彻底掩埋。天地间白茫茫，一如世界伊始的纯净。
　　一袭艳丽红色身影仰着头，默然立在漫天风雪中，裙袂飘飘，衣带飞扬，黑色的长发与漫天雪花共舞。北风在灰色的天空盘旋，将漫天雪花扰成白色的旋涡，倒映在那双清冷的美目中。“时候差不多了，姨父已经在外面等着了！”低柔的声音自院门处传来。
　　桑珏抬手拂去脸颊上一片冰凉的雪花，缓缓转身看向院门处那抹清朗俊雅的人影。洛卡莫蓦地愣住，怔怔看着那抹红色的人影。灰与白之间，那一抹艳丽的红耀眼夺目，仿佛凝聚了天地间所有的光华。那张神情漠然的苍白面容素然未施粉黛，却足以摄人心神。
　　瞥了眼洛卡莫愣怔的神情，桑珏垂眸径直从他身旁走过。尽管已恢复女儿装扮有一些时日，她依然还是不习惯旁人惊艳的目光。少了那张玄铁面具，她原本的模样反而是那般的陌生，每次从镜中看到那张脸就像看到一个陌生的女子。走过前院，远远地便看到母亲与桑珠相携候在门外。管家福伯正好转头向内眺望，一眼看到她也是微微愣了愣，然后笑咪咪说道：“二小姐出来了！”
　　洛云与桑珠同时回头，看着已经踏出门来的桑珏双双露出惊艳之色。“娘！”桑珏有些不自然地微微福身，那轻垂螓首的一抹温柔令门外的侍卫亦失了色。桑珠拉过她的手，围着她转了一圈，温柔笑道：“珏儿穿红色就是好看！”
　　看到两个女儿娇俏的模样，洛云心头暖哄哄的：“这十年的苦难，珏儿总算是熬到了尽头，如今终于可以光明正大的恢复女儿身，再也不用担惊受怕、提心吊胆了。”“娘……”桑珏神情间有一丝不易察觉的失落，张了张口，却没有说下去。
　　“上天真是厚待咱们桑家啊！”洛云感慨着，经历过战火烽烟，生离死别的苦难，如今桑氏一门终于拨云见日，一家人都平平安安地团聚在一起了！“你们娘几个再唠叨下去，这天都要黑了。”桑吉从马车内探出头来，眼含笑意地瞅着站在门外的妻子和两个女儿。
　　洛云看了眼桑吉，失笑道：“你爹就是急性子！好了，好了！你赶快上车！”桑珏点头与母亲、姐姐道别，然后拖着繁复的裙摆朝马车走去。如今她着一身束缚的女装，再不能像往昔那般豪迈洒脱。一双白皙修长的手伸到了她面前。她惊讶抬眸，望见洛卡莫温文的笑脸。迟疑了一瞬，她缓缓将手伸到他的掌心，借着他手臂的力量蹬上马车。车帘落下，将她微红的脸颊掩藏。
　　中穹叛乱平息，世子以新帝之名在皇宫摆宴犒劳三军，嘉封有功之士。皇宫外车马如云，华服盛装、威武军袍络绎不绝。宫门守卫看了眼桑吉出示的身份名符，露出一脸敬畏之色，立即辟开人群，直接将三辆马车放行入宫。
　　马车不急不缓地行驶在皇宫的玉道之上，引来沿途无数好奇探究的目光。三辆马车在行至一岔路口时，转向了不同的方向。两辆直接驶往了金穹殿，另一辆则驶向了夏旭宫。待马车停稳，桑珏掀帘而出，看着面前的宫殿有片刻的震惊。
　　“狻猊……将军？”守候在宫门外的贝叶怔怔地看着她半晌，直到她清冷的目光望向他方才察觉失态，忙垂首行礼。桑珏一脸漠然地走入夏旭宫，尽管早已有心理准备，可是沿途宫女、侍女们惊艳的目光依然令她感觉十分的不自在。贝叶一直垂首走在前面引路，似乎对于如今身着女装的她也觉得尴尬，一路无话。
　　终于，在一处花园的门外他停下了脚步，转身，依然垂首说道：“将军请，属下先行告退！”夏旭宫内的这处小小的花园她并不陌生。漫天雪花飞舞，花园里却依然春意盎然。
　　鹅卵石铺砌的水池袅袅冒着热气，雪花落在池子里一眨眼便会消失，唯有池中那一株洁白的睡莲开得楚楚动人。园中石桌上的紫砂茶具泛着古朴沉厚的色泽，银粉勾绘的清荷莲花清新素雅。一壶清茶，一池莲华，分不清空气中暗浮的幽香究竟是茶香还是花香。
　　青石屋的木门轻轻打开。丰神俊秀的挺拔身姿白衣胜雪，长发翩然，踏着白雪缓缓走来。雪花如羽毛轻盈飘落，沾在桐青悒黑色如瀑的长发上，竟是那般的温柔。桑珏怔怔地站在花园入口处不知所措，这一刻她不知道该以何种身份来面对。
　　“这一天，我等了很久很久……”他走到她面前，轻轻牵起了她藏在衣袖内的手。她身体微震，清澈美目闪过一丝惊讶和羞色，双脚却不由自主地随着那双温暖的手向前移动。他带着她走进青石屋，屋里的一切都是那般熟悉，隐隐透着一股尊贵沉潋的气息。黑紫色的木质家俱质朴厚重，隐约可见雕刻得精美却并不张扬的暗纹。时间和空间在这里仿佛与许多年前苏毗王府的那座院落重叠。
　　她轻轻抚摸着桌面上雕刻的鲲鹏纹饰，心头微微颤抖，儿时的她不知道这种奇特的暗纹是皇族的象征。“珏儿！”他站在内室的门口看向她：“还记得那年我对你说过的话么？”
　　桑珏一愣，恍惚间，她仿佛又变作那个五岁的小女