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　　看着静默僵立的少年，桑珠缓缓地走上前去，不着痕迹地拉了拉他的手臂，笑道：“阿缈，这是公主精心挑选采来的花哦，这么美的花，可不要让它白白枯萎了啊！”
　　桑缈侧脸看向她，玄铁面具下的那双黑眸浮上了一丝温暖的神色，但很快便又恢复了清冷。
　　他面无表情地盯着那一大束紫色的花朵，双手握拳垂在身侧一动不动。
　　“缈……”桐紫儿紧张不安地抬眼望着他，纯真的美目中已然有些泪光，捧着花束的手也微微战抖起来。
　　围观的人群开始小声议论起来，目光在公主和桑缈身上来回移动。
　　眼看着桐紫儿眼中强忍的泪光就要含不住了，桑珠的笑容中也透出些许焦急之色。然而，就在人们开始为公主的花感到惋惜的时候，少年却忽地伸手将那一大束花接了过去。
　　桐紫儿瞪大盈泪的双眸，似乎不敢相信手中的花儿终于被接受了，呆愣地看着捧花的少年，久久无法言语。
　　愣了一瞬，山坡上忽然爆发出了一阵喜悦的欢呼声、口哨声。蓝天白云，青山绿水，花蝶戏舞，芳心萌动的少男少女们眼波流转，情意绵绵。
　　下山的途中，桐紫儿一脸甜蜜地拉着桑缈的手慢悠悠地走着。她多希望这条下山的路能长点儿，再长点儿，永远不要走到尽头。她曾经幻想过无数次这样的场景，能跟她喜欢的人这样手牵着手，而今天，这个美梦终于成真了。痴痴地望着身边的淡漠少年，这是她第一次拉着他的手却没有被他拒绝，她觉得这一刻，她是世上最幸福的人了。
　　可是，这份难得的幸福很快便被突然闯入的一阵嘲笑声打破了。
　　八、罗刹将军
　　“啧啧啧，好一对金童玉女的小情人。”花丛旁粗壮的松柏上忽然落下来一个红衣女子，乌亮粗长的麻花辫子被大红缎带松散地绑在身前，蜜色的皮肤，红唇贝齿，细长妩媚的单凤眼斜睇着两人，溢满嘲弄的笑意。
　　“你是谁？”桐紫儿好奇地打量着眼前艳丽夺目的红衣少女，瞧她一身华丽的锦缎，气质不凡，应该是出自哪位王公贵族之家，只是她似乎从未见过这样的一个女孩。
　　“哼，我是谁不重要。不过……”红衣少女把玩着胸前的一颗碧玉珠子，傲慢地睇着两人说道，“你们惊扰了本小姐的清静，本小姐很不高兴！”
　　红衣少女傲慢的态度令从小被人毕恭毕敬地捧在手心里的桐紫儿十分不舒服。她忽地上前一步仰起头说道：“你好大的口气，竟敢如此无礼！你可知道我是谁吗？”
　　“哈哈哈……”红衣少女忽然放肆地大笑起来，眼角扫了桐紫儿一眼，不屑地说道，“我为什么要知道你是谁，本小姐对你可没兴趣，不过……”她缓缓地将目光转向一旁面无表情的少年，细长妩媚的眼中兴起了一抹浓烈的光芒。
　　“你！”她忽然伸手指向桑缈，“我对你比较感兴趣。”
　　桐紫儿惊呼一声，还未自少女大胆的言辞中回过神来，人已被桑缈推开。
　　红色的身影如火箭一般，倏地掠向沉稳如山的少年。
　　桑缈身形微动，轻点足尖跃开，轻巧地闪开了红衣少女的突袭。
　　“呵，身手不错！”红衣少女回身微眯着眼，上下打量着他，眼中的光芒愈盛。
　　“我要知道你的名字！”她忽然开口，微扬着头看着比她略高出半个头的少年，细长的凤眼中闪烁着高傲跋扈的神色。
　　桑缈漠然地看了红衣少女一眼，举步走向跌坐在一旁草地上的桐紫儿，拉起她往山下走去。
　　“站住！”身后蓦然传来少女愠怒的声音。
　　桑缈脚步未停，仿佛根本没听到。然而，憋了好半天闷气的桐紫儿却忍不住挣开他的手，转身怒道：“你实在太放肆了，本公主……”
　　红衣少女猛然将目光扫向她，冷叱道：“这里没你说话的份儿！”
　　“你……”桐紫儿怔住，脸蛋儿气得煞白，这种蔑视的侮辱令她王族的自尊备受打击。
　　桑缈一把按住她气得不住战抖的肩膀，抬眸看向气焰嚣张的红衣少女，语调平淡地开口道：“你想怎样？”
　　红衣少女看向他，一扫脸上的冰冷，笑道：“我要跟你比武，如果你能赢我，你们就可以走。如果你输了……”
　　“好！”
　　她愣了一下，似笑非笑地看着他，说道：“我还没说你要是输了会如何，你就答应了？”
　　“我根本不用知道。”桑缈淡淡开口。
　　“呵呵，若是你输了，从今往后你就得做我的随从！”她微扬眉挑衅地看他。
　　他面无表情，“规则。”
　　“三局两胜！”话落，红衣少女拔剑而起。
　　“缈！”桐紫儿惊恐失色地看着闪电般袭向桑缈的利剑，双腿一软跌倒在地。
　　桑缈身形不动，凝目盯着那道如灵蛇般的剑影，在剑尖刺破空气直逼他咽喉的刹那，倏地侧转身形，剑影擦着他的颈项一掠而过。
　　红衣少女蓦然收转剑势回身一击，而他只是退后闪避，并未拔刀还击。少女手中的长剑光影如蛇，招招狠厉，直逼要害。一连数招下来，桑缈始终闪避，似乎没有还手之力。几番纠缠之后，少女倏然飞跃而起，旋腿踢在桑缈的背部，他的身影一顿，身体猛然向前倾倒。
　　“哼！”红衣少女冷笑一声，顺势举剑扑去。谁料身体眼看着就要倒地的少年忽然凌空转身，一手擒住了她握剑的右手，猛然一拉，勾起右腿扫向她的腰部，借着她的身体使力，整个人翻身而起。
　　“可恶！”红衣少女趴在地上愕然地瞪着稳稳站在她身后的少年，顿悟他是以退为进破她的剑招。
　　桑缈淡淡地看了她一眼，伸出一根食指，意为第一局胜！
　　红衣少女倏地从地上跳了起来，凤眼中凶芒大盛，怒喝一声挥剑再次扑上去。面对着少女更显凌厉的剑势，桑缈不避不闪，迎剑纵身而起，剑芒闪烁之间，身影如电掠至少女身后，一个力度适中的漂亮回旋踢瞬间将少女制趴下。
　　抖了抖青色长衫的衣摆，桑缈看也没看狼狈倒地的红衣少女，对惊呆的桐紫儿轻声道：“我们走。”
　　“不可能……”红衣少女怔怔地望着桑缈的背影，神色震惊。
　　“等等。”身后忽然响起了一个阴沉的声音。
　　桑缈身形一顿，蓦然回身将桐紫儿拉至身后。
　　正午炽亮的阳光下，一个阳刚俊伟的高大身躯自那棵粗壮的松柏后走出来，结实的肌肉裹在粗麻黑袍下迸发出令人震慑的力量，如豹般犀利阴鸷的眼神直射人的眼底。
　　空气中弥散着那个男人身上散发出来的森冷煞气。
　　玄铁面具下清冷如水的眼眸中寒光一闪而逝，桑缈下意识地将身后的桐紫儿护得更严。
　　黑袍男子走到红衣少女身旁却并未伸手扶她起来，只是瞄了一眼狼狈的少女，便又将目光转向他。那是一张棱角分明的脸庞，五官轮廓如刀雕斧刻，下巴方正刚硬，紧抿的唇线也如石缝一般冷硬。
　　“堂堂禁卫军领军欺负一个柔弱少女，显得有些不光彩吧！”黑袍男子阴沉的语气中竟带着一丝若有若无的笑意。
　　桐紫儿身体一颤，紧紧地抓住桑缈的手臂贴在他背后，不敢看那个男人。
　　“我有欺负过一个柔弱少女吗？”桑缈扫了一眼红衣少女胸前挂着的那颗碧玉珠，忽然扯出一丝冷笑，“难道达郭穹王只教导郡主武艺，却从不教她礼仪修养？”
　　“你敢说我没教养？！”红衣少女忽然愤怒，举剑指向桑缈。
　　黑袍男子倏地抬手。
　　“枭！”她恼怒地回头，挣扎了几下，最终颓然松开了手中的长剑，不甘地怒吼道，“他刚刚说的话你没听到吗？”
　　枭？桑缈心下一惊，微讶地看着面前的黑袍男子，那枚戴在他左耳上的血石耳坠红得分外刺目。
　　黑袍男子不怒反笑，半讥半讽地说道：“不愧为镇北大将军之后，果真是英雄出少年！”
　　“桑缈不过无名之辈，担不起‘英雄’二字！”桑缈淡然开口，心下已然明了眼前男子的身份，“罗刹将军谬赞了！”
　　穆枭，达郭穹王穆昆的养子，两年前平定中穹地区日阿城与那打城六部叛乱，晋封罗刹将军。枭旗铁蹄过处，决不留活口，性狠，冷血，人称赤血罗刹。
　　风中隐约传来了阵阵马蹄之声，一直躲在桑缈身后的桐紫儿忽然抬起头，看向山坡上朝这边飞驰而来的人马，立即欣喜若狂地叫起来：“是二哥，二哥来找我们了。”
　　九、帝都皇城
　　一骑白马踏着白烟而来，背上一人胜雪白衣，泼墨长发，恍然若仙。
　　“二哥！”桐紫儿飞扑向跃下马背的俊美男子，眼中委屈的泪水如珍珠般坠落。
　　桑缈旋身屈膝行礼，听得身后阴沉的声音陡然响起，“微臣穆枭参见世子殿下。”
　　红衣少女望着那袭白衣有片刻的失神，愣了一下，方才福身行礼，“穆兰嫣参见世子殿下。”
　　桐青悒揽了一下桐紫儿的肩膀，缓步走到桑缈面前轻声道：“免礼。”
　　桑缈起身，听到淡漠如水的声音缓缓说道：“尼玛郡主与罗刹将军似乎来迟了些。”
　　“世子殿下误会了。”穆枭抬首，目光咄咄直视桐青悒，“微臣替家父送了些礼物给甬帝，所以耽搁了上山的时辰，未能与殿下、公主同行。”
　　“哦？”桐青悒一脸漠然，不咸不淡地说道，“原来还有比祭祀祖先神更重要的大事啊！”
　　穆枭不语，冷硬的唇角微微扯出一丝挑衅的笑意，与桐青悒目光相对。
　　随后而来的禁卫们察觉到不同寻常的氛围，个个凝神警戒地候在世子与公主身旁。
　　“阿缈。”镇北大将军桑吉也随后赶来，瞄了一眼气势凌厉毫不收敛的穆枭，大步走到桑缈身旁。
　　桑缈微一点头，对父亲关切的目光表示回应。
　　桑吉脸色稍缓，刚一转头，蓦地被一道阴鸷的目光所惊。
　　察觉到父亲的异样，桑缈顺着他的视线望去——幽深如潭的黑眸沉静阴冷，仿佛所有的光亮和温度都被吞没，无尽的黑暗深处，两簇冷冽的火焰疯狂跳动。
　　他下意识地挡在父亲桑吉身前，穆枭眼底那陡然腾起的冷厉凶芒令他震惊迷惑。究竟是怎样的痛，才能滋生出那般强烈疯狂的恨？那仇恨的目光令人窒息！
　　“误会可以解释，就怕有些事情难免说不清、道不明，只怕会错怪了郡主和将军。”桐青悒牵了牵唇角，那一丝冷淡的笑没有温度却令人迷醉。
　　“二哥，”桐紫儿抹着脸上的泪痕，抬手指向一脸傲慢的穆兰嫣，“她刚刚……”
　　“公主！”桑缈突然出声阻断了她欲出口的指责。
　　桐紫儿惊讶地看着他，眼中满是委屈，正欲再开口，却听到桐青悒忽然说道：“天色不早了，可不要错过了宫宴！”他翻身上马，清冷的目光扫向穆枭，“郡主与将军怕是还有要事吧，那咱们就不耽误二位了。”话落，不待穆枭回答，转身对身后停驻的贵族队伍扬鞭说道，“回城！”
　　人潮渐动，无数双神情各异的目光自凛然孤立的穆枭身上掠过。
　　桑缈最后看了一眼穆枭阴鸷的眼睛，转身走向禁卫牵来的坐骑。他正欲上马，突然看到一抹莹绿色的身影骑着一匹温顺的棕马朝他走来。
　　“你怎么一个人，公主呢？”桑珠勒马停在他面前，奇怪地看着他。
　　“在前面，和世子殿下在一起。”他说着翻身上马。
　　身后缓缓行来一群嬉闹的贵族小姐们，见到桑珠纷纷催促道：“快走啊，珠儿！”
　　原本转身走向穆兰嫣的黑袍身影突然顿了一下。
　　“咱们也快走吧，天色不早了。”桑珠踢了踢马肚子，策马跟上前面的队伍。
　　桑缈惊疑，侧首望向那抹黑袍身影。越来越多的平民百姓们从山坡上涌下来，人潮转瞬挡住他的视线，再抬眼，那片花丛中已没了人影。
　　他挥下马鞭，策马追向已行至远处的人马，望着前方即将沉落的红日，心中仍然挥不去那一瞥间的惊疑，隐约有种不安的感觉自心底掠过。
　　人群在珠玛神山脚下渐渐散去，王公贵族的队伍浩浩荡荡地向亚丁高原上那座宏伟的城池前进。
　　亚丁高原其实是独立于扎加藏布和波仓藏布江之间的一座纵横不过五十里的长方形平坦山体，那独特的地势千百年来一直被人们尊崇。每当阳光普照，山体呈现出一片耀眼的金色，因此被称为“向阳之地”。
　　夕阳最后的一抹残辉终于被夜幕吞没，两江环抱的亚丁高原上灯火辉煌，密密麻麻的碉房自山体开凿而出，城墙蜿蜒盘旋而上。入夜后，山体被夜幕掩去，千家万户的灯火齐亮，远远望去，仿佛仙宇琼阁悬浮在半空之中。而位于高原之上的穹隆银城，城楼高筑，恢弘大气，独立于百丈之上，睥睨众生，如君临天下。
　　穹隆银城，十六代帝王之所，由象雄开国尊帝赤危甬帝建造，历经五百年沧桑巨变，终成今日的鼎盛辉煌。
　　扎加藏布江畔，巨大的吊桥自亚丁高原腰部的碉堡缓缓垂降下来，横跨逾十丈。急流奔腾的江面上，这座玄铁铸造的吊桥便是通往象雄帝都唯一的通道。
　　一队重甲佩剑的士兵随着垂降的吊桥从天而降，与栈道守卫分列两旁恭迎世子、公主及众位锦袍华服的贵族。所有人马鱼贯步上坚实冰冷的吊桥，士兵们随护在后，栈道守卫随即封锁栈道，至所有人进入碉堡后摇旗示意收桥。
　　沿着足够六匹马并行的弯道盘山而上，穿过第三座碉堡的大门时，夜色中传来了一阵轰然巨响，那是吊桥收回岩壁滑道的声响。
　　夜风自江面而起，越过城墙呼啸而过，带起众人衣袂飘飘，发丝飞扬。沿途，碉房内的黄色灯光连成了一片，照得蜿道内金碧辉煌，令行走在蜿道上的人有种步踏天路的错觉。
　　穿过第九座碉堡之后，眼前的蜿道突然展开，九十九级白玉石台阶直通向尽头那横踞亚丁高原之上的恢弘城池。
　　高大巍峨的城墙绵亘数里，夜色中望不见尽头。庄严肃穆的城楼下，闪烁迷离的光影与喧闹之声自敞开的城门内流泻而出。正是夜色微薄，华灯初上时，帝都穹隆银城迎来了一天里最为繁华热闹的时刻。
　　城内，人潮川流不息，或着华服，或裹素衣。林立酒楼高朋满座，街市摊位座无虚席，来往小贩的叫卖声与人群的嬉闹声此起彼伏。满眼所见一派灯红酒绿，纸醉金迷的繁华盛景。
　　穿过城内宽敞笔直的官道，街市的喧哗渐渐远去，道旁的店铺、酒楼变成了高大林立的松柏。金质镂空的花灯沿途而挂，映得玉石官道雪亮如镜。玉道尽头，耸立的金色城堡宛如天神跃然出现在松海之中。
　　世子桐青悒一骑白马当先，率众行至城下，厚重的青铜城门发出隆隆巨响在夜色中缓缓开启——
　　“恭迎世子殿下、格来公主回宫！”
　　十、皇宫夜宴
　　帝王之所举世无双，金玉琉璃，宝珠奇珍尽收其中。镂雕彩绘富丽堂皇，金烛华灯流光溢彩，梁柱雕鲲纹鹏、镶金嵌玉，来往宫女、侍奴华服旖旎，巡守、禁卫银甲铮铮，处处昭显着王族奢华尊荣的地位。
　　护送王公贵族们平安入宫之后，桑缈一刻未歇，一一巡查过宫内各处岗哨之后，又匆匆赶至妙音殿。离开宴吉时尚早，妙音殿外的甬道上便已见各部族贵族子女们的华裳丽影，无论男女皆盛装打扮，争奇斗艳，力图将自己最美好的一面展现在这非同寻常的一夜。
　　*节的第二晚，甬帝将率甬后、王子、公主在皇宫设宴款待所有参加*节的王公贵族。这样的宴会本意是感念祖先神的庇佑，为一年一度的*节画上完美的句号，祈望来年的繁盛兴旺。但是，历代甬帝都有在*节的晚宴上挑选嫔妃，或为王子、公主挑选婚配对象的惯例，所以*节的宫宴便成了所有未曾获封加爵的贵族子女们一年中唯一一次进入皇宫的机会，倘若能把握住这个难得的机会博得帝王、王子、公主一顾，那将是一人得贵、全族皆荣的幸事。
　　漠然地从那些满怀期待的少男少女们身旁走过，桑缈微垂首掩饰唇畔一丝凉薄的笑意。如此争先恐后地想要踏入这高高在上的金色牢笼，只为冰冷的繁华富贵而放弃选择真爱的权利和一生的自由，这样的代价值得吗？
　　站在妙音殿外的玉石台阶下，仰头望着那座金碧辉煌的宫殿，月色如水，冷清地笼罩着帝王之家的繁华。
　　殿外走廊一角，一抹淡寞的身影不被人注意。桑缈定睛一瞧，微有讶色地朝那抹人影走去。
　　“姐姐！”直到他出声唤她，那抹人影才如梦初醒般回过神来看向他。
　　桑珠惊愕地转头看向不知何时出现在她身旁的桑缈，眼中的落寞来不及掩去。
　　“怎么了，为什么一个人在这里站着？”桑缈的语气不似平日的冷漠低沉，沙哑的嗓音罕有的柔软，在夜色中听起来竟别有一番*，“你怎么还是穿的这身衣裳？那些小姐们个个都是花枝招展的呢！”
　　她淡然笑道：“你以为我也像她们一样吗？