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　　很快，麻雀们就顺着风势飘到了达郭城的上空。就在穆昆错愕之时，头顶上忽然响起了麻雀们兴奋的尖叫声。只见那些麻雀都朝着同一个方向蜂拥而去，争先恐后地落向城内。不待穆昆和中穹士兵们会过神来，第二阵鼓声响起。
　　贝叶立即下令士兵们将第二批麻雀放出。这一次放出的麻雀腿上绑有特制的纸捻子，数量比第一批多一倍，黑压压地如乌云一般沿着第一批麻雀飞行的轨迹，拼命飞向达郭城的方向。
　　达郭城内的守军顿时惊呼四起。城楼上的士兵慌张地冲着城外的穆昆喊道：“不好了，王爷，咱们的粮草出事了！”很快，第二批麻雀也越过了达郭城楼，直扑向城内空旷处高耸的粮草垛子。争先恐后地用脚扒着，啄食粮草。密密麻麻的麻雀将城内的粮草垛子围满了，灰蒙蒙地一片。随着麻雀不断地用脚扒动啄食，绑在麻雀腿上特制的纸捻子里的硫磺和火药撒落在了它们啄食的地方。
　　待穆昆意识到发生了什么事时，第三阵鼓声又响了起来。他的脸色倏变，蓦地大声喝道：“不要让那些麻雀飞入城内！”然而，第三批麻雀数量之多远远超过了第一批和第二批，遮天盖地涌向了达郭城。纵然中穹军队箭如雨织也阻止不了那成千上万只饿得疯狂的麻雀。
　　随着第三批麻雀的降临，达郭城的恶梦也随之降临。绑在第三批麻雀腿上的香火头随着它们扒动啄食而折断，掉落在粮草垛上，与原先洒在上面的硫磺、火药一接触，立即起火。没过多久，所有的粮草垛都先后燃起了大火。
　　西北风呼啸掠过达郭城上空。一时间，火借风势，风助火威，不仅粮草垛越烧越旺，连附近的房屋也相继起火。眼见城内已成一片火海，穆昆紧急下令大军撤退，回城救援。此时，桑珏手中鼓棒再次擂响，隆隆鼓声似惊雷滚动，万马奔腾。
　　在普兰猛虎城郡守带领下，上穹大军突然发动攻击，气势汹汹冲杀向城下的中穹军队。奉命回撤的中穹军队在仓促中慌忙迎战，阵型大乱。在上穹军队锐不可当的气势下，五万中穹人马溃不成军，草草应对片刻后便弃械仓皇而逃。最后只剩下不到一万兵马追随穆昆冲出重围，向东城撤逃。
　　在身后两万上穹军队的追赶下，穆昆好不容易逃到了东城门外，可他怎么也不曾想到，东城门外另一批人马早已守候在此。门香城郡守接到桑珏派伽蓝送去的密令，带领一直游荡在上穹与中穹接壤地带的五万人马连夜赶来。正好在达郭城内冒起火光之时赶到了达郭城门外。
　　眼见中穹王穆昆与一众人马狼狈逃至东城门外，门香城郡守立即下令弓箭手搭箭上弦，齐齐瞄准穆昆。此时的达郭城内火势愈演愈烈，城内惊呼震天。城楼上的守军眼见中穹王穆昆已至城门下却不能轻易开城。
　　随后追赶而来的两万上穹人马与东城门外的五万兵马将穆昆与一万余众前后包围。至此，穆昆终于明白桑缈的计策。
　　“穆王爷，既已到城门口了，不妨就下令开城吧！”桑珏骑着白狮缓缓优雅而来，言语诚恳：“中穹的将士跟百姓也同为象雄的子民，咱们本是一家人，一家人又何苦自相残杀呢？”
　　“哼，你说得倒是挺动听！”穆昆冷笑，眼见大势已去，心中又反而更加平静：“既然你口口声声说大家同为一家，那郭瓦琼果城两万守军与七万中穹援军又为何会葬身圣湖？”桑珏微震，面具下清冷的眼底掠过一丝不易察觉的黯然之色。
　　“穆昆，你休要强词夺理！”贝叶怒斥道：“若不是你勾结外族，弑君谋反，我象雄如今依然是太平盛世，又怎么会遍地烽烟、血流成河？”
　　“哈哈哈！”穆昆仰头大笑，仿佛听到了天大的笑话：“纵然本王有心谋反，可这遍地烽烟又怎能说是本王燃起的呢？举兵南下而来，一路攻打隆格尔城、班戈城、郭瓦琼果城，掠杀无数中穹将士，致使中穹百姓家破人亡、流离失所的是本王么？”
　　穆昆的一番强词令所有人愕然。他抬手指向一片火海的达郭城：“还有这达郭城内的火，又是谁放的？”“我呸！你这狗贼还真不要脸，尽在这里睁睛说瞎话！”门香城郡守不满穆昆如此厚颜无耻，愤慨指责道：“那穆枭带领罗刹铁骑入侵下穹孜托城，一夜之间杀光城内所有守军，尸首堆积郊外无一全尸。此后又与卓仓部里外合攻，致使昌都沦陷。下穹边防大开，卓仓部入侵大开杀戒，一路烧杀掳掠，下穹境内哀鸿遍野……你他妈还敢说跟你没关系！”
　　门香城郡守愤慨激动的一番言语令贝叶蓦地一僵，下意识地抬眸看向身旁不动声色的桑珏，眼底悄然闪过了一丝惊慌。上穹将士纷纷举起手中的枪戟，神情愤慨，恨不能冲上去直接将穆昆的狗头砍下来！
　　然而面对众怒，穆昆却没有一丝悔意，反而有丝幸灾乐祸地笑道：“原来下穹的境况这么惨啊！”“呵呵，其实本王只想告诉你们，咱们都被同一个人耍了！”穆昆说着缓缓走到东城门下，轻蔑地看着面前的上穹大军，冷笑道：“最后的赢家不是本王，亦不会是桐格！”话落，他转身看向身后雄伟的达郭城，细长阴郁的眼中闪烁着骄傲的光芒，那光芒如烟火般璀璨，也如烟火般最终黯然。
　　闭上眼，他蓦然大声喝道：“开城门！”
　　八十四、珠珏重逢
　　随着一阵沉重的响声，城楼上的吊桥缓缓落在护城河上。城门开启，城内守军鱼贯而出，手持武器列队城门甬道两侧。
　　门香城郡守皱了皱眉，看向负手立于城前的穆昆，一脸寒意地沉声道：“穆王爷，你这是何意？”达郭城守军剑拔弩张，严阵以待，并未有半分投降之意。穆昆沉吟片刻，缓缓转过身来：“城门已开，各位大可以进城，本王决不阻拦！”
　　“哼，你的意思是这些守军是抵死也不肯投降了？”门香城郡守冷哼一声，举剑说道：“你以为这样我们就不敢入城？”“呵呵！”穆昆一派从容沉着，转眼看向狮背上的桑珏说道：“上穹下步如何也不过就是狻猊将军一句话！”桑珏眼神微凛，沉默盯着穆昆脸上那抹莫测的笑意。
　　“桑缈！”城门甬道内突然冲出来一骑人马。马上一红衣少女凤眼含芒，神情冷冽地看向桑珏。“穆兰嫣！”普兰猛虎城郡守冷呼一声，眼中瞬间凝满杀气。穆兰嫣冷笑一声，猛然收紧手中的皮绳。马后蓦然扑出来一抹莹绿色的人影。白狮伽蓝忽然低吼一声，激动地向前跨了一步。城外数万双目光齐刷刷落向那名扑倒在地的女子身上。
　　当那女子挣扎着抬起头来，桑珏全身猛地一震。那张脸就那样突兀地闯入她的眼底，依然美丽温婉，那般的熟悉。那双眼带着淡淡的哀伤和恐慌，却是那般温柔如水地望着她，一直望进她的眼底，她的心底……
　　“姐姐……”面具下清冷的眸子隐隐颤动起来。“呵呵！”穆兰嫣冷笑着，像拉牲口一样，猛地将反捆着双手、扑倒在地的桑珠拽了起来：“桑缈，好好看清楚这张脸，看清楚她是谁？”
　　“妙音郡主！”霎时，城外的空气突然凝固！穆兰嫣用马鞭抵着桑珠的脖子，神情带着一丝恶毒，低声在她耳畔说道：“这么感人的时刻，你应该哭得楚楚可怜才是！”话落，她的手腕猛一使劲，马鞭紧紧地勒住了桑珠的脖子。桑珠痛呼一声，身体猛然向后仰起来，脸色因窒息而涨得通红。
　　“住手！”贝叶惊呼刚出口，肩头猛地一沉。转过头去，看到的竟是那张冰冷的玄铁面具！白狮伽蓝载着桑珏缓缓走到城外的吊桥边，玄铁面具下的半张脸苍白得近乎透明。穆兰嫣见状得意地笑起来：“如何？姐弟重逢是不是挺感动的？”
　　隔着护城河水，桑珏静静地看向桑珠，看着那张熟悉亲切的脸，看着那双令她心疼愧疚的如水双眸。十个月了，那抹桅子花般清丽的身影整整消失了三百多个日子。她以为再也见不到了……可是上天却给了她奇迹！
　　“你想交换什么？”她朝穆兰嫣淡淡开口，沙哑的声音平静如常。“那要看妙音郡主在狻猊将军心中占多重的份量了！”穆兰嫣笑着，松开了勒在桑珠脖子上的马鞭。马鞭在桑珠纤细的脖子上留下了一圈粗红的痕迹，那样柔弱的女子竟然没有落下一滴眼泪，只是始终紧咬着双唇，沉默地望着玄铁面具下那双清冷的眼眸。
　　“你觉得桑珠与达郭城哪一个更有价值？”桑珏面无表情，淡漠的语气仿佛只是在谈一笔无足轻重的买卖。“呵呵……”穆兰嫣失笑道：“狻猊将军若视妙音郡主价值连城也无可厚非，毕竟姐弟情深啊！”桑珏不动声色，静静地等待着她的下文。
　　“我穆兰嫣如今又怎敢不自量力，要求换取一座城池呢？”她眯了眯细长的凤眼，瞥着桑珠说道：“不过想做个公平的交易，一人换一人罢了！”“哦，听起来似乎是个公平的交易！”桑珏扯了扯唇角，转而看向大军重围下的穆昆说道：“穆王爷果然调教有方，尼玛郡主不但会做买卖，而且还很孝顺！”穆昆眼底掠过一丝精芒，蔑视着玄铁面具下那一缕神情莫辨的冷笑，一声不吭。
　　“狻猊将军是个聪明人！”穆兰嫣开口讲出条件：“只要你保我父王以及我们这些族人平安离开象雄边境，妙音郡主自然毫发无伤地还给你！”“臭丫头，你死到临头了还敢在这里谈条件，趁早放了妙音郡主，否则老夫第一个砍下你的脑袋！”普兰猛虎城郡守对穆兰嫣可谓恨之入骨。当日若不是她在帝都皇宫内纵火逃脱，他的侄女也不会无辜葬身火海。
　　“哼，你算哪根葱？”穆兰嫣目无中人地瞪了他一眼，露出一贯的骄横跋扈之色：“这里还轮不到你做主，难道你想害死妙音郡主不成？”普兰猛虎城郡守气得胡须直抖，大刀一挥，做势就要冲过去。“郡守大人！”贝叶适时上前，压下他满腔怒火。
　　“咱们这几条人命跟妙音郡主比起来，那根本就是无足轻重地呀！”穆兰嫣转头看向桑珏笑道：“这么小小的条件狻猊将军不会觉得为难吧？”
　　“这有何难？”桑珏盯着穆兰嫣一脸笃定的神情，淡淡说道：“若是桑珠能毫发无伤，你们便可平安离开！”穆兰嫣面露喜色，越发高昂起头，睥睨着城外的七万上穹大军。
　　狻猊将军一声令下，将达郭城重重包围的上穹大军迅速向两旁散开，在达郭城外让出一条道来。城内守军护卫着穆兰嫣缓缓渡过护城河与城外的穆昆一众汇合。穆兰嫣将桑珠挟在身前，缓缓向后倒退着穿过上穹大军。桑珏面色如冰，沉默地看着中穹人马缓缓穿过上穹大军的重围。
　　穆兰嫣身前那抹纤弱的人影紧咬着唇，一瞬不瞬地望着她。忧伤温柔的双眼蒙着一层淡淡的水汽，似有千言万语无声地涌入她的心底……
　　蓦地，她闭上眼：“拿弓来！”贝叶一惊，只见桑珏身边一将士先是愣了愣，旋即迅速递上弓箭。在上穹七万将士惊讶的目光中，桑珏搭箭、拉弓、瞄准，动作一气呵成，没有一丝犹豫。利箭“嗖”的一声离弦而去，闪电般飞射向那一群缓缓撤退的人马。
　　“啊？”穆兰嫣惊呼一声，猛然瞪大双眼看向达郭城下那一抹冷然的身影。箭矢穿透血肉的悚然声令她心头一颤，身体在箭矢的贯透力下向后退了一步。只是一瞬间，所有人全都惊呆了。
　　一抹妖冶的猩红自桑珠的前胸晕染开来，似陡然盛开的曼珠沙华，那般的惊艳而又触目惊心。“桑缈……”穆兰嫣一脸骇然，不曾想“他”竟然会如此冷血！穆昆也被这难以置信的一幕怔住了，阴沉的细长凤眼透着难以掩饰的震惊与骇然！
　　狂风呼啸而过，那抹莹绿色身影仿佛一抹凋零的花瓣，在数万双震惊的目光中缓缓倒下。那一瞬间，玄铁面具下清冷无痕的眼睛轻轻眨了一下。“全都给我拿下！”桑珏抬首，沙哑低沉的嗓音透着从未有过的森寒，如利刃划过每一个人的心头。
　　狂风呼啸，怒吼震天。顷刻，上穹七万大军如潮水一般将穆昆的军队淹没……
　　八十五、新帝探营
　　中穹王穆昆与其女穆兰嫣以谋反罪名被俘。上穹大军进驻达郭城后帮助百姓扑灭城中火势，维持城中百姓正常的生活秩序。对于守军俘虏也一律从宽处理，收缴武器之后便放他们离开。
　　中穹王府后院的一处厢房里，老军医小心翼翼地将箭头拔出，额上密密布了一层细汗。擦了擦手，他终于吁出一口气说道：“幸好将军箭术高超，这一箭看似夺命，力度却恰到好处，箭头未伤及肺腑！”桑珏一直僵硬紧绷的脸色微微放松下来，缓缓走到床边，看着床上脸色苍白的桑珠。
　　“郡主虽只是皮肉伤，但血流了不少，所以身子暂时有些虚弱。”老军医收拾好医具，看了看桑珏一脸担忧的神色，宽慰道：“将军放心，待老夫替郡主熬几副药补补，好生休养几日就会痊愈的！”
　　“辛苦您了！”桑珏点了点头，然后示意贝叶送老军医。贝叶将老军医送至门外，回身看了看桌上已经凉了的饭菜说道：“将军，您一天没吃东西了……”桑珏摇了摇头说道：“你也出去吧，我想和她单独呆一会儿！”“那属下就在门外候着，将军有何吩咐支会属下一声就行了！”说罢，他转身退出屋内，轻轻将门板合上。
　　贝叶出去后，桑珏脸上努力维持的冷然和平静霎时间瓦解。桑珠苍白的脸令她钻心一般地痛。她颤抖着握住桑珠冰凉的手，轻轻地放在脸颊，感受着那丝微弱的体温。泪水无声地自玄铁面具后滑落，颗颗带着无尽的愧疚与深深的自责。
　　这双冰凉柔弱的手曾经那般的温暖，总是温柔地拥抱着她，守护着她。而她却从未能好好地保护她，一次又一次看着她受到伤害……“对不起……对不起……”她将脸埋在桑珠的手心，放任泪水拼命地流淌。这一刻，她只是个无助的孩子，带着深深的自责和不安，除了哭泣，她不知道还能做什么！
　　“为什么哭？”虚弱的声音宛若游丝，忽然飘过她的耳畔。她猛然一惊，抬起头来，望见一双温柔如水的眸子正饱含疼惜地望着她。“姐姐……”玄铁面具下挂满泪痕的脸上掠过了一丝欢喜。
　　“我一直都听见珏儿在哭……”桑珠静静地看着她，细细端详着她的脸，轻轻说道：“原来……不是在做梦！”桑珏心头一酸，泪水越发汹涌。她伸手拼命地去擦，却怎么也擦不完：“对不起……都是我……是我害了你……”这一年来，她一直深怀愧疚和自责。当初若不是因为她，桑珠也不会被人掳走。是她没有保护好她，害她受了这么久的苦。而今，她的命也差一点断送在她的手上！
　　她全身颤抖着，为自己今日的可怕行径而感到后悔。若是稍有差池，失去了姐姐，她真的不敢想像……“傻瓜！”桑珠伸出手，抚上她湿冷的脸颊：“我比谁都了解珏儿……我又怎么会不明白……”“姐姐……”“你什么都不用说……若不是你，现在我也不可能还活着……应该是我连累了你啊……”
　　“不！不是！”桑珏摇头，紧紧握着桑珠的手泣不成声：“是我不好……是我不好……是我害了你……”看着桑珏自责难过的样子，桑珠轻叹一声，眼底也泛起了阵阵湿意：“傻瓜……为什么你总是要将所有的负担都背在自己身上……你总是替别人着想，为别人牺牲……你知不知道，这样只会人心疼？”
　　桑珏只是拼命地摇着头，再也说不出话来。伏在桑珠的床头，像一个无助的孩子般紧紧握着那一抹温暖，将心底所有的脆弱都用眼泪纵情地宣泄了出来。桑珠伸手轻轻地揽着她，温柔地拍抚着她颤抖的脊背，任她尽情地流泪。她知道，她一直咬牙维持着坚强，一直活得那么努力，那么辛苦，实在太累了……
　　不知过了多久。迷迷糊糊间，耳边隐约传来一阵低低的叹息，似心疼又似无奈。有一双手，温柔得如羽毛般轻轻替她擦拭着脸上的泪水。那样轻柔，小心翼翼，生怕心动了她。
　　“姐姐……”桑珏下意识地将脸凑近那双手，贪恋着那双手的温柔。隐约间，一股淡淡的清雅幽香将她环绕。意识在一瞬间猛然惊醒，她倏地睁开眼，看向那双手的主人。
　　窗外已是一片漆黑，烛火温暖的黄色光芒充斥着整间屋子。一抹俊逸挺拔的人影无声地站在她面前。银色铠甲上沾染着点点风尘，漆黑如瀑的长发有丝凌乱地遮掩住了他的半边脸庞，看起来有些疲惫憔悴，却依然俊美得令人心悸。
　　她怔怔地看着面前的人影，眼中有丝惊讶又有丝茫然：“你……”愣了一会儿，她慌忙起身，发现自己身上不知何时披了一件绣金鹏纹厚绒披风。“我刚到，见你睡得熟，没有叫醒你！”恫青悒低沉温柔的声音令她心底一阵惊动。
　　她慌忙胡乱抹去脸上的残泪，将披风递还给他：“卑职不知世子殿下到来……”话未说完，人已被纳入一具温暖