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　　瞪着那金光闪闪的一整箱珠宝，士兵们全都一副垂涎三尺的呆愣模样。这时，城门方向吹响了号角，久不见他们返回，城内又派出了一队人马朝他们的方向赶来。
　　很快，那些满载着货物的马车便被拖入了黄牛城内。
　　看着满载而归的人马，城楼上的士兵们纷纷大声吆喝欢呼，很快马车旁便聚满了人。每次劫掠到商队，便等于发了一笔横财，不论多少，士兵们总能分得一点儿好处。
　　城楼上走下来一名将领模样的大胡子男人，咳嗽了一声，众人立即散开，退至离马车两三步的距离。
　　“将军！”那名满嘴暴牙的大汉面红耳赤，兴奋难抑地冲到大胡子男人面前说道，“这回咱们可发财了！”
　　大胡子将领眼睛一亮，大步走到马车边上，抬手掀开了那只半掩的红木箱。
　　士兵们一片惊呼，个个瞪大了眼，那闪闪发光的满箱珠宝是他们一辈子也没见过的。
　　大胡子将领的脸上亦是震惊万分，珠宝的光芒将他黝黑的脸映得发亮，眼神发直地瞪着那些珠宝好半天才回过神来。
　　啪！他猛然将箱盖合上，清了清有些干哑的嗓子，抬头对那些面露期待的士兵们说道：“大家各自回岗位上去，这些东西晚些时日，自当平分给大家。”话落，他对身旁呆愣的侍卫使了个眼神，马车上的货物立即被搬进了他的房间。
　　士兵们的脸上全都显出抑制不住的欣喜，离去时仍不舍地频频回首。
　　是夜，大胡子将领巡视完城楼各岗之后便回房休息了。步入房间后，他立即将门闩搭上，然后急忙走近堆在屋角的那十只红木箱子。他没有点灯，就着自窗口射入的月光轻手轻脚地打开了那只箱子。箱盖打开，珠宝的闪耀光泽跃入他的眼底，化做贪婪的目光。他随手抓起一串红得晶莹剔透的珊瑚项链塞入怀中，想了一下似乎觉得不妥，于是转身回到内屋拿出了一只布袋，将箱子里的珠宝大把大把地往袋子里装。
　　就在他准备开启第二只箱子的时候，一抹寒光悄然掠上了他的脖子。他倏地一惊，手中满袋的珠宝撒了一地。
　　“你……你是谁？”他骇然瞪着黑暗中缓缓走出来的人影。
　　蓦地，房间里的其他几只木箱迅速开启，每个木箱里都跳出来一名戎甲铁剑的士兵。
　　看着那一个个身着象雄军服的士兵，大胡子将领的脸色一阵惨白，冷汗如雨自额角滑落。
　　“不想让你的脑袋立刻搬家，就照我说的去做。”桑珏冷笑着在他耳边低语，“让所有人到城楼下集合，告诉他们，你要分发这些珠宝。”
　　“是，是……”大胡子将领连连应声，立即照她说的对门外的侍卫吩咐下去。
　　侍卫显然十分意外，以为自己听错了，小声问道：“将军是说现在吗？”
　　“废话，还不快去！”被人用刀架在脖子上，令他又急又气。
　　听到门外的脚步声飞快跑远后，屋里的其他几名士兵动作迅速地闪身离去，消失在夜色中。
　　很快，那名士兵再次返回，在门外回报道：“所有人都至城楼下集合了。”
　　大胡子将领眼底算计的精芒一闪而逝，眼下只剩一人，以一对一他还是有胜算的。正想着，听到身后沙哑的声音说道：“开门。”
　　他心下大喜，连忙将门打开，在门打开的刹那，忽然反肘击向身后的铁面少年。感觉到身后的牵制一松，他立即扑向门外。
　　“来人……”他的话喊到一半，蓦然看到门外那名侍卫的头颅朝他飞来，那张面目恐怖的脸在他眼前快速放大。
　　“你忘了所有人都在城楼下等着你吗？”桑珏挥落刀刃上的残血，面无表情地站在神色僵硬的大胡子面前。
　　他猛然一颤，颓然地松开还未拔出的剑，全身僵硬地转身往城楼的方向走去。
　　当大胡子将领出现在城楼上方的时候，底下的两万士兵一阵骚动，无数双热切期盼的目光向城楼上射过来，没有人察觉到他的惊骇和僵硬。
　　背后，紧贴在他披风下的寒刃混合着血的冰凉气息直入他的骨髓。之前离去的几名士兵披着黑色的披风掩藏住军服，将两只红木箱子抬上了城楼。
　　桑珏侧头望向走至她身侧的贝叶。
　　“一切就绪！”贝叶轻语。
　　“说几句好听的话吧！”她笑着，推了僵硬的大胡子将领一把，沙哑的嗓音在夜色中犹如鬼魅般低喃。
　　大胡子猛咽了口口水，紧张得声音不住地战抖，结结巴巴地对着城楼下热切的士兵们说了一番言不由衷，词不达意，勉强算是鼓舞人心的话。
　　城楼下的士兵们纷纷诧异，终于感觉到他们的将领有些反常。然而，当整箱整箱的珠宝从天而降，天女散花一般地被倾倒下城楼的时候，所有人都疯狂了。
　　城楼下士兵们惊呼四起，争先恐后地涌向珠宝撒落的地方，如蝗虫一般黑压压的一片。
　　看着城下人头攒动，桑珏唇边的那一丝笑意越来越冷，轻声开口道：“该你了。”
　　大胡子将领猛然回头，神情绝望地跪在她面前，“求您……饶了我，我也只是为了混口饭吃才从军的……我只想活命……”
　　看着跪在她面前泪涕纵横的男人，她握刀的手有了一丝犹豫。
　　“求求您……放我一条生……”
　　噗！鲜血喷射而出的诡异声响，惊得她瞪大了双眼。月色下，那一抹血色泛着妖异惊心的红光。
　　一把寒光闪烁的短刃，随着大胡子将领倒下的身体掉落在她脚边。
　　她怔怔地看了眼尸体，缓缓转头看向长剑回鞘、默然立在她身侧的贝叶。
　　“把尸体扔下去吧！”她轻叹一声，走向城楼的另一端。
　　从天而降的重物砸在人潮涌动的核心地带，疯狂的人群突然静止。大胡子将领的尸体掉落在城楼下的官道上，鲜血混着迸裂的脑浆洒了一地。时间仿佛在那一瞬间凝固了，数万双眼睛惊恐呆滞地望着那个血肉模糊的尸体。
　　无形的恐怖瞬间笼罩下来。
　　嘉朗士兵们蓦然抬头望向城楼上方，密密麻麻的人影布满了城墙，无数支冰冷锋利的箭矢瞄准了他们。
　　一阵轰隆的声响突然在夜色中响起，瓮城出口的城门骤然关闭。
　　“象雄的军队！”
　　恐惧的惊呼犹如死神的催魂令，霎时，无数的利矢如铺天盖地的黑雨交织落下。
　　城楼上，桑珏神情漠然地看着那些在箭雨下惨叫哀号，绝望涌向城门的嘉朗士兵。没有人察觉，面具下那双清澈的眸子里隐忍的悲悯与挣扎。深吸了一口充斥着血腥味的空气，她蓦然握紧手中的“霜月”，撇过头，闭上了双眼。
　　二十六、少年英雄
　　桐青悒带领的象雄大军在通往穹保雪山下的峡谷入口按兵不动整整两日，此间埋伏在峡谷中的嘉朗军队偶有挑衅，他也只是令将士只守不攻。
　　第三日清晨，桐青悒突然下令大军撤退。
　　一干将领沉默了两天，终于再次惊讶出声，“殿下不是答应五日期限吗？”
　　在亲眼目睹了那夜山谷中的箭光火影之后，他们虽然心有不甘，却也无计可施。谷道狭长，敌暗我明，纵有兵力十万也无力施展。正面强攻是不可取了，他们也只得将信将疑地等待着那个少年领军创造“奇迹”。
　　“如今撤兵，莫不是要放弃静雪、穹保？”
　　“我有说过要放弃吗？”桐青悒瞥了眼面色惊疑的老将军，明示道，“传令下去，大军后撤五十里隐蔽，派出十名探子暗中监视敌军动向，每隔一个时辰回报一次。”
　　第五日，天刚泛出鱼肚白，探子回报，半个时辰前峡谷内有大批嘉朗军队撤出，往静雪城方向而去。
　　整夜未眠的桐青悒当即下令，大军全速通过峡谷。
　　静雪城西面十里之外，天地灰蒙，滚滚烟尘卷天席地。
　　漫天的灰尘中，一骑人影飞奔而来。
　　前去打探军情的士兵行至桑珏马前，翻身下马，一脸凝重道：“启禀大人，三日前，穹保雪山峡谷入口我方十万大军不知为何突然撤离，如今嘉朗军队已有所防范，将埋伏在峡谷的五万兵力撤回了大半，准备全力迎战。”
　　听完士兵的禀报，她轻扯唇角，远远地望向静雪城下迅速集结的嘉朗军队，对身旁的贝叶、贝竺说道：“传令下去，所有人马继续在原地来回奔跑，将灰尘踏得越浓越好。”
　　等待……
　　第一缕阳光破云而出的时候，穹保雪山上，从山顶一直蔓延至半山腰的终年不化的冰雪泛出了奇异的银光，点点光芒如星辰般耀眼。
　　“吉祥的天母撒下祝福了！”桑珏忽然开口，面具下的眸子闪烁着星辰般的光芒。
　　突然，东边的地平线上腾起了一片翻滚的烟尘，脚下的大地隐隐为之震颤。
　　桐青悒率领着十万大军顺利通过了峡谷，一路气势汹涌地直奔静雪城下。
　　面向西面准备全力迎战的嘉朗军队被这支如神兵突降的十万象雄军队惊呆了。这突生的变故令人措手不及，来不及弄清究竟是怎么回事，象雄军队便已冲杀了过来。
　　静雪城下一片混乱，嘉朗军队阵形大乱，狼狈应战。
　　眼见世子亲率援军到来，静雪城上下一片欢呼，军民士气大振，坚守了十天十夜的守军开城出兵，浴血杀敌。
　　当桑珏领着仅仅两千骑兵冲破漫天的烟尘自西而来时，嘉朗军队方才醒悟中计。
　　在桐青悒带领的十万大军与静雪、穹保两城守军的合围之下，嘉朗十八万铁骑死伤近十五万，三万残部杀出重围，逃回格拉山脉以北。
　　静雪城头，桐青悒一身戎甲血迹斑驳，昂首握剑接受两城百姓的敬仰。
　　城下，千万震呼如潮水一般。他缓缓抬手，军民立即安静下来。
　　“我军今日能击退嘉朗，取得这场胜利，最大的功劳应该属于——”
　　桑珏一愣，看到他忽然回首望向自己，金色的夕阳在那张俊美冷漠的脸上勾勒出一抹坚毅的轮廓。
　　他突然一把将她拉到了身前，面向城下无数双惊讶的眼睛，朗声说道：“带领两千士兵一夜歼灭嘉朗两万守军，夺回黄牛城；巧计诱敌撤出伏兵，使我十万大军顺利通过峡谷，得以击退嘉朗敌军，解救静雪、穹保之急的英雄——桑……”
　　她蓦然回头，右肩忽然一沉，他的手正好搭在她曾受伤的位置。
　　“桑——缈！”
　　话落，城下的百姓与守军将士一片惊讶，难以相信站在世子身前的那个瘦削的少年竟会有如此能耐。
　　在千万双质疑的目光中，十万苏毗驻军里突然响起了一声呼喊：“英雄桑缈！”
　　老将军策马上前，望向城楼上的桑珏举手高呼，那张倔犟执拗的脸上满是崇敬。
　　“英雄桑缈！”两千名跟随桑珏同赴黄牛城的士兵们也齐声高呼。
　　渐渐地，越来越多的声音加入了他们。当十万大军整齐地发出同一个声音时，天地都为之震撼——英雄桑缈！
　　夕阳落在那张玄铁面具上，暖暖的色泽融化了面具的冰冷。
　　那震撼山河的声音久久回荡在她的心里。
　　二十七、雪山狮子
　　三日后，十万大军在静雪、穹保两城百姓的热烈欢送下班师返回苏毗王城。百姓们一直跟随着军队送至穹保雪山下的峡谷口才依依不舍地回去。
　　军队整齐有序地缓缓进入峡谷，天空艳阳高照，万里无云。穹保雪山上终年不化的积雪反射着刺目的光芒照射在阴暗的峡谷崖壁上。
　　桑珏的心底莫名地掠过了一丝不安。她抬头望向镜子般雪亮的穹保雪峰，眼睛蓦然被那雪亮的光芒灼痛。
　　笔直的峡谷一眼便可望见尽头，穿过这道峡谷后，翻过穹保山脉便是苏毗城的领地范围了。
　　由东至西绵亘千里的穹保山脉自古便是下穹区域内的一道分界线，穹保山脉以北是高寒的雪山牧场，而穹保山脉以南便是气候相对温暖的广袤平原。
　　距离峡谷另一端的出口不过百丈，然而越往前走，桑珏心底的不安便越浓。
　　“怎么了？”领头的桐青悒突然停马望向她，身后缓缓行进的十万大军也随之停下来。
　　她怔怔地看着他担心的眼神，感受到身后投来无数道惊讶的目光，面具下的脸颊忽地一阵火热。她慌忙垂目，不知该如何解释心底那种不安的感觉。
　　“我……卑职只是突然有种不好的预感。”她尴尬地说着，下意识地看向前方的谷道。
　　忽然，一抹巨大的白影从崖壁上飞跃而下。
　　身后的将士一阵惊呼，只见一只通身毛发如雪、体形巨大如牛的雄狮横挡在道路前方。
　　那只体形巨大的白狮突然跃起，张大血盆大口朝着队伍正前方的桐青悒直扑过来。
　　“殿下！”将士们惊呼，弓弦之声纷纷响起。
　　谷道狭窄，后方的人马难以上前。距离桐青悒最近的桑珏倏地立马横挡在他身前，拔刀迎向巨狮。
　　半月寒芒掠过，一抹血痕赫然划上白狮的胸口。接着，箭雨呼啸而至。
　　白狮负伤怒吼一声，庞大的身形异常敏捷地闪身躲过凌厉的箭矢，纵身跃上崖壁。
　　“后退，全部后退！”桑珏护在桐青悒身前，急声喝令全军后退。
　　立于崖壁上的白狮瞪着血红的双目，忽然仰天发出一声如雷咆哮。那声咆哮惊得所有人都呆住了，诡异的安静过后，脚下的大地开始战抖，轰隆隆的声响如闷雷自头顶传来。
　　桑珏猛然抬头，只见穹保雪山顶上那面如镜子般的千年冰层裂出了数道狰狞的裂痕，登时，翻滚的冰雪如汹涌的白色巨浪自天顶倾泻而来。
　　“雪崩！”峡谷内一片骇人的惊呼，人马惊恐失色。
　　惊愕间，桑珏看到那只白狮凛然不动地立在崖壁上，昂首睥睨着峡谷下惊慌失措的人马。
　　十万大军在一刹那的惊恐之后，以最快的速度掉转马头。
　　“大人！”贝叶、贝竺与几名将士冲上前护着桐青悒向后撤退，却看到桑珏呆怔在原地一动不动。
　　头顶隆隆的巨响已越来越近，无数的碎雪冰屑砸落下来。桑珏猛然回过神，却见头顶一片巨大的阴影急速涌来……
　　地动山摇的轰然巨响过后，一切重又归于平静。
　　所有的感观仿佛突然都失去了知觉。安静，如此的安静，安静得仿佛没有一丝生命的迹象。
　　她睁着眼，眼前却一片黑暗。
　　许久，她一动不动地睁着眼，屏住呼吸倾听着黑暗中的声响。她从没感受过如此的安静，仿佛天地间只剩下她一人。
　　背后一片冰冷，冷得彻骨。她忍不住动了一下，却突然发觉脸颊上传来了一丝温暖。她又僵住，一动不动地感觉着那丝如幻觉般的温暖，随着那丝温暖的感觉越来越清晰，她听到某种声响，平缓的、沉稳的、有节奏的声响。
　　死一般的黑暗，安静中，那清晰的心跳，一声声震着她的耳膜。
　　哗的一阵雪落的声响，刺眼的光线陡然驱散了眼前的黑暗。
　　她缓缓地睁开有些不适的眼睛，一个模糊的人影渐渐在她眼前清晰起来。
　　“你有没有怎样？”熟悉的声音传来，她所有的感观终于重新恢复。
　　惊讶地看着桐青悒苍白而焦急的脸，她怔忡得说不出话来，只是下意识地摇了摇头。
　　他沉默地盯着她的脸，清冷的眸子倏地掠过一股狂风般的怒色，却在下一秒突然将她紧紧地拥在了怀中。
　　几乎令她窒息的拥抱来得突然而狂烈，她瞪大着双眼，如一个僵硬的木偶不知所措。
　　蓦地，一声狮吼自身后传来。
　　她一惊，感觉身体突然一松，整个人便被桐青悒护到了身后。
　　白狮从崖壁上跳下来，庞大的身形，粗壮的四肢踏得地面为之一震，巨大的脚掌在地面上留下了四个一寸深的脚印。它龇牙咧嘴地瞪着凶目，全身的肌肉绷紧，随时准备扑咬。
　　山顶崩落的冰雪将峡谷中间一段淹没了，积雪的另一端，十万大军被堵截在靠近穹保雪山的那一边，而桐青悒与桑珏则与白狮同处在通往苏毗的这一端。
　　愤怒的狮吼声中，桐青悒倏然拔剑纵身袭向飞扑而来的白狮。“旭日”金色的剑芒宛如游龙，气势磅礴、锋芒凌厉。白狮挥舞着厚重的脚掌，利如铁刺的长爪与“旭日”剑身碰撞，发出触目惊心的火花。
　　白狮庞大的身形纵然力大无穷，行动迅敏异常，但几番缠斗下来，白狮渐渐显出劣势，身上几处都被桐青悒划出深长的伤口，全身雪白的毛发皆被伤口流出的鲜血染红。
　　桑珏怔怔地看着那只白狮，那双血红愤怒的双眼令她无法挪开视线，这样疯狂的眼神……是被无尽的伤痛灼烧而成的仇恨。
　　白狮忽然怒吼一声，带着满身的伤痕再次扑跃而起，不顾一切地扑向桐青悒手中的长剑。
　　她蓦然一惊，拔刀而起，奋力挡下了桐青悒欲刺向白狮胸口的致命一击。
　　桐青悒那一剑的巨大冲击令她整个人被弹开，撞上飞扑而来的白狮，铁刺一般的狮爪硬生生地刺入了她的后背。
　　谷道里突然死一般的寂静。桐青悒怔住了，白狮也怔住了。
　　血从桑珏的背后缓缓流