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　　我所想的不仅仅是转移注意力：“我希望您能允许我做一块您刚刚设计的地毯，作为我的嫁妆……如果需要的话。”
　　“这并不是一个坏主意，”戈斯塔罕说，“但是你哪儿来的钱买羊毛？”
　　“我得借钱。”我回答。
　　戈斯塔罕考虑了一会儿：“虽然和你们在皇家作坊所做的地毯相比，这块地毯十分粗陋，但是一定比羊毛值钱好几倍。”
　　“我会很努力地工作，”我说，“我保证不让您失望。”
　　戈斯塔罕怔怔地看着我，沉默了一会儿。突然，他从垫子上跳起，仿佛被魔鬼吓了一跳。
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花之血　2（22）
“怎么了？”我警惕地问。
　　戈斯塔罕长长地叹了口气，然后坐在垫子上。“有一会儿，”他说，“我有一种奇怪的感觉，仿佛我是坐在年轻时的自己身边。”
　　我笑了，想起了他的故事：“那个把自己最好的财物送给国王的年轻人？”
　　“就是他。”
　　“我也会那么做。”
　　“我知道，”戈斯塔罕说，“所以，为了感谢我的好运，我允许你做地毯。完成以后，除了还给我羊毛的钱，其他的钱你可以留下。但是记住：你仍然要做戈迪亚安排的家务事。”
　　我鞠了一躬，亲吻戈斯塔罕的双脚表示感谢，然后把这个好消息告诉了母亲。
　　娜希德不需要为自己准备嫁妆，但却有其他的麻烦。当她来敲戈斯塔罕家的门，邀请我去她家时，我就知道她想做什么了。有时，我会去她家，在她的辅导下继续我的写字课。其他时候，我们并没有去所说的地方，而是走捷径去了世界景象，走到巴扎附近的一个休息处——那个娜希德第一次让伊斯坎达尔瞥到自己容貌的地方。我着迷地看着在比赛中满场乱转的人群——佩戴长剑的黝黑的士兵，蓬头垢脸，拿着化缘钵的苦行僧，四处漫步的吟游诗人，带着猴子的印度人，住在祖发大桥对岸的基督徒，做买卖的行商，在丈夫陪伴下的戴着面纱的女人。我们尽量让自己没在人群中，让自己看起来是跟着旁边的家人来的。比赛开始时，娜希德找到了她的爱人后就像其他观众追着球跑一样追着他的身影。
　　伊斯坎达尔貌似尤素夫，那个传说中英俊潇洒，让女人们失去理智的男子。我记得母亲经常引用故事中这样一句话：“被他的英俊所倾倒的埃及女人们高兴地划破了自己的手指，鲜红的血滴在紫色的李树上。”我想，那些女人也会为伊斯坎达尔这么做的。我被他的嘴深深地吸引了。他笑的时候，雪白整齐的皓齿就像天上的星星一样闪耀着。我寻思，做像娜希德那样可以倾心并且征服这样一个男人的女孩是什么样的感觉。我对自己并不抱此希望。
　　一天下午，我们在比赛前一刻才到广场。我注意到人们总是兴奋地看着国王的皇宫。突然，皇乐响起，国王出现在广场上方的阳台上。他身穿绣着金色小花的深蓝色金丝绒长袍，绿色罩衫，腰缠层层相连的绿色、蓝色和金色腰带。白色的头巾上插着翠绿色的冠毛，长胡子已然灰白。即使站得这么远，我都能看到他大多数的牙齿已经脱落。
　　“哇！”第一次看到皇室的我惊讶而敬畏地叫起来。娜希德忍不住嘲笑我，因为她是在城里长大的孩子。
　　国王走到置于碧蓝和金黄色地毯之中的王座上。国王坐下之后，侍从们围成半圆跪在他身边，接着坐在脚跟上。国王挥了挥手，宣布比赛开始。
　　我透过面纱目不转睛地看着国王，留下娜希德独自一人在广场上，去检视小贩卖的地毯。我并不很喜欢马球，四周都是赛马和人群扬起的尘土。人们为了更清楚地看比赛，不停地前后移动，为他们喜欢的选手呐喊。我发现我织的地毯已经不再挂在商店里。店主告诉我一天前，他把地毯卖给了一个外国人。我回到娜希德的身边，并告诉她这件事。但是，她的反应急促而且充满责备。虽然，戴着面纱、穿着查多尔的她不易被认出，但是她绝对不允许出现在种场合中，尤其是单独出现。她需要我。
　　娜希德回到比赛中。即使广场上人山人海，但她仍然希望能从伊斯坎达尔那儿得到一点讯息。他怎么能从千百个女人中，认出娇小、裹着白袍的她呢？她站在上次那个让他瞥见面容的角落里。那天下午，他连进三球，让观众欣喜若狂。比赛结束后，在观众的呼唤中，他骑马绕场一圈，向观众致意。经过我们面前时，他从腰间取出一个皮马球，扔向空中。球飞向高空，接着落在娜希德伸出的手中。仿佛就像有一个精灵——一个火精灵——把球带到了她的手上。
　　我们徘徊在广场上，看着选手们庆祝，直到人群渐少。娜希德仍然把球握在掌心。过了一会儿，一个牙齿歪斜的小男孩走到我们面前，从袖子里拿出一张纸条。娜希德谨慎地握着他的手，把信滑进自己的衣袖中，接着给了他一枚小银币。她把球藏在衣服里，然后挽着我的手走回家。当我们远离人群时，她打开信。我越过她的肩膀偷窥，希望能看到只言片语。
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花之血　2（23）
“说什么？”我急切地问。
　　“只有一句话，是匆匆忙忙写下的。”
　　她说：“‘在成千上万的人群中，没有人如你般闪亮。你是我心里最耀眼的星星。’落款是‘爱你的仆人，伊斯坎达尔。’”
　　我看不到娜希德的脸，因为她被面纱和查多尔严严实实地裹着。但是，我可以从她的声音中听出她的激动。
　　“也许，你们的命运是交织在一起的。”我惊异地说。
　　“我必须知道这是否可能，”娜希德说，“让考布拉为我们占卜一下吧！”
　　考布拉是娜希德家中的一位老仆，在邻里中以算卦精准而出名。她让我想起村子里那些可以从天空或者一把豌豆中看出宜忌的女人们。她有核桃色的皮肤，额头和脸颊上的皱纹让她看起来很有智慧。
　　我们刚到不久，娜希德就把考布拉叫到房里。考布拉端着两杯咖啡走进屋，吩咐我们喝时不要弄脏地板。我们三口两口就把咖啡喝完，以便让她根据杯中剩下的泡沫为我们占卜未来。首先，她看了看娜希德的杯子，然后笑了，露出几乎没有牙齿的牙床。她说娜希德将会嫁给一个富有、英俊、身体壮如英雄罗斯塔姆的年轻人，并且儿女成群。“你双脚将经常在空中！”她说。
　　这个预言正是她的小主人所期待的，不禁让我怀疑起它的真实性。
　　轮到我时，考布拉盯着我的杯子看了许久。好几次，她似乎想说些什么，但是她又回头看着杯子，仿佛这是一个令人不安的讯息。
　　“它说什么？”娜希德迫不及待地问。
　　考布拉看着地面，喃喃地说，我的未来会和娜希德一样，然后收起杯子仓皇而逃，声称有事要做。
　　“太奇怪了，”我说，“为什么她不说出她所看到的东西？”
　　“她说了！”
　　“我的未来怎么可能和你的一样？”
　　“为什么不可能？”娜希德说，“你也能嫁给一个英俊的年轻人，也能子孙满堂。”
　　“但是，如果是这么简单的话，她为什么要如此害怕？”
　　“噢，别理她，”娜希德说，“她老了。也许她想上厕所。”
　　“也许邪恶的彗星仍然跟着我，”我绝望地说，“考布拉似乎觉得我的未来会很黑暗！”
　　“当然不会。”娜希德说。她又叫来考布拉，让她告诉我们她所读出的信息。考布拉一手放在另一只手的手背上拍了拍胸前。
　　“我已经说不出什么了，”她声辩道，“但是我可以跟你们说说我看着杯子时想到的故事，虽然我不明白这意味着什么。”
　　娜希德和我坐回垫子上，开始听考布拉的故事。
　　世间本无物，而后才有世界万物。先于真主，万物皆空。
　　从前，有一个王子，夜夜睡不安宁。在梦里，他总是见到一个像月光一般美得无与伦比的女人。卷曲的头发拥着一张如牛奶般白皙的脸。在她玫瑰色的丝绸罩衫下，是像甜瓜一般圆润的胸部。在梦中，他看到这个女人悲伤地哭着，绝望而又无助地向天空张开双臂。王子在冷汗中惊醒，因为他不忍心看到她如此痛苦。他渴望能够帮助她，但是首先他必须先找到这个女人。
　　有一天，王子出军征讨一个残忍的军阀，这个军阀总是抢劫想过桥进入他的领地的旅行者。王子和他的战士踏桥而过时，遭遇了军阀的伏兵袭击。在正午的日光下，王子与军阀的部落奋战了数小时。这时，军阀举剑杀死了一个王子最器重的战士，并把他的身体抛下桥。暴怒之下，王子跳向军阀，誓死要为他的朋友报仇。两人陷入浴血奋战之中，最终，王子挑去军阀的剑，使他跌倒在地上。王子坐在军阀穿着护甲的胸口，掏出匕首，想结束他的生命——这个把他最好的战士像树叶一样抛下桥的人。
　　“住手！”军阀大叫，“你知道你杀的是谁吗？”
　　“所有人在临死前都祈求宽恕，”王子说，“但是很快，你就会在真主面前祈求了。”他举起匕首。
　　

花之血　2（24）
“至少，让我卸去盔甲，让你知道我是谁。”
　　军阀脱去头盔，露出一张和女人一样光滑的脸，和一头乌黑的卷发。
　　王子十分震惊：“多么可惜，如此英俊的年轻人就要化为尘土！你武艺超群，我以为你一定是个成年男子。”
　　“不是的。”军阀说。他脱下胸前的护甲，撩起罩衫，露出肌肉发达的小腹和小巧的乳房。那对乳房就像阳光下的玫瑰花苞一般美丽。
　　王子举着匕首的手犹豫了，接着扔下了匕首。杀人的冲动被另一种冲动所取代。他弯下腰，亲吻这个年轻女子温柔的双唇。
　　“你为什么要如此武装？”他问。
　　她的脸又坚硬起来，恢复了一个武士的模样：“我的父亲是一个军阀，从小抚养我成为一个杀手。他死后，我继续领导他的手下，保护他的财产。”
　　接下来的几天，王子开始慢慢了解并且仰慕这个刚毅的女子。她和他一样擅长骑马，在比剑时能让他大汗淋漓，爬山比赛时也能打败他。她肌肉紧致，灵敏如鹿。虽然她一点儿都不像梦中常见的那个女子，但是他很快就爱上了她，并且娶她为妻。
　　过了一年的幸福生活后，王子又开始被恶梦烦扰。梦中，这个月光般的女人每天晚上都低着头跪在地上，看起来比以前更悲惨。一天早上，在一夜的困扰之后，他吻别了他的武士女人。
　　“你要去哪儿？”她抗议地问。
　　“我必须去寻找一个人，”他说，“如果真主愿意，我们会再见面的。”
　　他骑上马背，头也不回地走了。
　　王子漫游了几个月，向所有愿意倾听的人描述他梦中所见，但是每个人都是这么回答：“这里没有这样一个人。”最终，他来到一个人人都不愿意回答这个问题的城市。王子知道自己找对地方了。晚上，在满月的月光之下，他悄悄地走到城里的王宫，躲在墙外。不久，他听到一阵哀怨的哭声。他翻过宫墙，像猫一样轻轻跳下，看着那个他朝思暮想的女人。她跪在屋顶上，双手伸向天空，身体在啜泣中颤抖。她乌黑的卷发在月光下闪耀着。看着她的倩影，他的心中充满了渴望。他站在王宫的地面上呼唤她。
　　“亲爱的苦恼的女子，请不要让云彩也哭泣。我来帮助你了。”
　　这位美丽的公主抬起头，环顾四周，很是惊讶。
　　“告诉我是什么让你悲痛，我会帮助你解决。”王子说。想到这儿，他的肌肉兴奋地舒展开来。
　　“你是谁？”她怀疑地问。
　　王子走在月光下，告诉公主他的家族和家族中的丰功伟绩，并且再次表达了想要帮助她走出悲伤的意欲。
　　她擦去泪水。“我的女仆是父亲的耳目，”她说，“白天，她侍奉我；晚上却与父亲缠绵。她威胁我，她将向父亲告发我与父亲的首辅大臣合谋篡位。我已经把所有的珠宝和金银都给了她。如果父亲相信了她的谎言该怎么办？我将会被驱逐，甚至被杀死。”
　　王子爬上屋顶，想要带她离开。王子向公主表达了自己的爱慕之情——是让他魂牵梦绕许多年的渴望。他许诺将体面地迎娶她。他们一起骑着马逃出了那座城市，当他们到达一个旅馆时，王子马上就在一个毛拉的主持下与公主结婚了。他们俩在适合国王居住的大旅舍度过了新婚之夜。公主就像王子所想象的那样，圆润、成熟就像夏天的桃儿一样。他多年的美梦终于成真了。
　　王子把他的新婚妻子带到第一个妻子——那个武士女人——的家中。在看到王子的新婚妻子时，她十分恼怒。尽管如此，他们三个还是一起回到了王子父亲的王宫。他离开王宫之后改变了许多。他现在是一个已婚男人，也是一个英勇的武士，再也不是几年前那个追着不切实际的梦而去的追梦者。
　　他的父亲邀请王子参加一个庆祝他回归的特殊晚宴。武士女人告诫他要小心任何上呈的食物。他听从了劝告，把食物喂给猫吃。猫吃完后，立刻全身痉挛而死。想把武士女人据为己有的父亲命令自己的心腹挖出儿子的双眼，并且弃他于沙漠之中。
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花之血　2（25）
王子握着自己的眼睛，独自一人在沙漠中游荡了数个小时，甚至连哭都哭不出来。当他听到泉水的声音时，他一边拍着地面一边向前走，直到感觉到泉水的湿润。他喝足水后，坐下休息。树叶落在了他的身上，他把树叶揉碎，擦了擦眼眶，希望能舒服些。神奇的是，眼眶立即不再痛如灼烧。王子把双眼放回眼眶中，他的双眼又重见光明了！
　　王子回到城中，在城郊遭遇了一场激烈的战斗。即使从远处，他也能在一群全副武装的战士中认出他的武士妻子柔弱的身躯。她毫不留情地飞剑出鞘，一阵呐喊之下，他立刻加入，与她并肩作战，击退了父亲的手下。
　　战斗结束后，王子和武士女人，一起回到了城中。他登基为王，把两个女人安置在各自的处所，并且对她们一视同仁。他和第一个妻子一起狩猎、比武、讨论战略；和第二个妻子一起探索艺术，心满意足地渡过了余生。
　　考布拉说完故事后，娜希德和我都沉默了。考布拉站起来，回到自己的工作中。
　　“这是一个奇怪的故事，”我说，“我从来没有听过这样的故事。”
　　“我也没有，”娜希德说，“王子一定有一个幸运的护身符，让他得到所想要的一切！”
　　她打了个呵欠，侧躺在身边几个舒服的垫子上，把手放在脸颊下。我有一种感觉，娜希德在想象自己能和那个王子一样幸运。我难过地想起自己曾经也有这样的感觉，那是在听完一个公主的故事后——那个公主拒绝了所有的追求者，直到心仪的对象出现。
　　我也躺下，和娜希德面对着面，学着她把手放在脸颊下。
　　“你认为他有告诉第二个妻子他已经结婚了吗？”娜希德问。
　　“我希望他有。”
　　“我讨厌那样。”娜希德说，看起来很生气。
　　“做第二个妻子？”
　　“或者第三个，第四个，”她说，“我的父母一定不允许这样的事情发生。我要么做第一个妻子，要么什么都不做。”
　　“这是谦卑的家庭中唯一的好事，”我说，“多数追求我的人都没有能力娶第二个妻子，甚至无法纳一个小妾。”
　　娜希德扬起眉毛。“富有的男人总是有好几个，”她说，“我想如果我的丈夫娶了第二个女人，我会让她沉浸在悲痛之中。”她的笑容里露出一丝邪恶。
　　我想起自己家中发生的事情。“我的祖父娶了第二个妻子，也就是我的祖母之后，两个家庭一直没有往来，父亲和我的伯父戈斯塔罕几乎没有见过面。”我说，“但有时也有例外。我们村最富有的商人又娶了一个年轻的女人。他的第一个妻子十分厌恶她。但是，当她生病时，这个年轻的女人却对她悉心照料，后来她们就成为了朋友。”
　　娜希德颤抖了一下。“如果真主愿意，希望这样的事永远不会发生在我身上。”
　　“我也不想和别人分享，”我说。“但是，我们不知道考布拉故事里的两个妻子后来怎么样了。她没有告诉我们。”
　　“因为这个故事不是关于那两个妻子的，”娜希德说。“哪个男人不希望能同时拥有一个可以一起策马奔腾的武士女人和一个国色天香的女人呢？”
　　我们都笑了。我们俩单独在一起的时候，这样的笑让我们更放松。
　　我在娜希德家呆了许久。由于天已经黑了，她坚持要让一个女仆送我回家。当我到家时，女仆递给我一个大包裹，说是礼物。包裹里是三件金黄色、粉色和红色的棉布长袍，还有配套的衬衣和绣花裤子。这些衣服看起来就像新的一样。最耀眼的是一件紫色的及膝的厚长袍，长袍的袖口、衣服边缘和胸口都