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　　形势已经到了最危急的时刻。旅长戴润生狠着心抓起通往第4团的电话：“晋士林同志，不管情况如何严重，我交给你的任务只有两个字——守住！不准后退一步。否则，按军法从事。要告诉全体指战员，现在离天黑只有三个小时。天一黑，就是我们的天下，胜利就是我们的了！”
　　l营、2营的电话通讯正常，唯有3营的线路被炸联系不上。晋士林派通信员传达命令。
　　炮火已经把3营副营长张申明的耳朵炸聋了。团部通信员一个接一个地上来，他模模糊糊听到的总是那几句：
　　“张营长，你不能退！”
　　“张营长，剩下一个人也要打！”
　　“张营长，守不住阵地，杀头！杀头！！”
　　这仗怎么打，阵地怎么守？500多人的一个营，只剩下不足百人。而冲上来的敌人却是整营、整团。张申明巡视着战士们一张张血肉模糊的脸，突然发现五个号兵都还活着，大叫：“好！”他招拢来全体指战员，吼得连他自己被炸聋的耳朵都听到了：
　　“我没有什么可动员的了。守住阵地可能是死，丢了阵地一样掉头！该死该活，家伙朝上，咱们都豁出去了！把武器清点、集中一下。等我命令，你们五个一起把号给我吹破天！”
　　号声响，石破天惊，杀声骤起，鬼神嚎泣。3营发起了最后的反冲锋……
　　阵地恢复了平静，天也黑下来。
　　北向店战斗从拂晓6时到晚上9时，打了15个小时，第4团顶住了敌人三个团的冲击，第2旅抵抗了敌人三个旅的数十次进攻。付出的代价是惨重的。第4、5、6团伤亡总计近千人。但赢得的胜利也是巨大的：毙伤号称“王牌”的国民党整编第11师官兵3000余人。更大意义还在于，保证了刘邓大军的战略再展开，保卫了刘伯承和“后指”以及中原局顺利到达淮西。
　　17日深夜，刘伯承率兵北渡淮河，开辟新的战略地区。
　　鄂豫皖大别山区1947年12月——月
　　严冬。
　　野战军前后指的分遣，以及桐柏、江汉根据地的建立虽然调动了敌人，吸引了三个整编师和一个旅的兵力，但白崇禧仍集中主要兵力不放，采取军事和政治相结合、围攻与“清剿”相结合的总体战——网罗地主恶霸，发展特务组织，恢复保甲制度，建立“碉堡网”、“公路网”，配合正规部队，摧毁共产党地方政权和武装；实行“三光”、“移民”、“并村”政策，掠夺粮食，捕杀共产党干部，制造无人区。
　　坚持在内线斗争的野战军主力为了保存力量、寻机歼敌，以大踏步的分遣调动敌人，粉碎敌人合击阵势，以突然向中心地区的集结，寻求敌人弱点，主动出击。地方各级组织则转入半地下活动，“县不离县，区不离区，乡不离乡”，在本地区与敌周旋。
　　在敌我力量极大悬殊的“围剿”中周旋，每时每刻都处在艰苦卓绝、惊心动魄之中。
　　于乔她们进大别山后，奉命到了腾家堡，安定下来继续制图。敌桂系主力第7师“清剿”到这里，她们即转人半地下，分散活动。
　　她们躲在大山里。大别山林海莽莽，马尾松长年不落叶，到处是山洞、石拗。搜山的小保队一股一股地来，“清剿”的正规军也不时出没。一有风吹草动，她们便迅速转移，一天换四、五处，翻几座山头。天黑了，悄悄下山，摸黑进村，在老乡家里弄些吃的。不愿打扰老百姓，就钻柴禾堆或马棚、牛栏里和衣而睡。听到老乡一喊“同志女”（当地老乡对她们的称呼），连忙起身转移。
　　于乔过黄泛区落下的“月经病”一直没好，一张脸因极度贫血愈显苍白。“清剿”开始，几天不进颗米是常事，干脆“闭经”了。她对陈晓静笑语：“白崇禧想不到，他竟治好了我的妇科病。”
　　陈晓静已经没有力气开玩笑。本来就单薄的身子现在像个细柳枝，似乎一阵风就能吹倒。
　　最难的是黎曼。七个月的身孕了。这种动荡、恶劣的环境对于她真是雪上加霜。爬山，钻洞，奔跑，转移。刚刚有间隙，她双手抱着凸凸的腹部，痛苦的喘息还没有平伏，忽然一阵冷枪，于是又开始转移。
　　“求求你们，别管我，你们走吧！”
　　黎曼不愿再拖累于乔她们。她的腰折了一样，肚子一阵阵坠痛，濒临死亡般闭着眼。
　　于乔、陈晓静把黎曼抬起，转移到不远处一个山洞里。刚伪装好洞口，洞顶已经被搜山的敌兵踏踩得碎石滚流。
　　鲜血湿透了黎曼的棉裤，出现早产先兆。黎曼不能再受折腾了。这天夜里，她们把黎曼送进村子。第二天天一黑，她们摸进村子看望黎曼。人未见到，却得噩耗：黎曼被小保队供出，一扇门板，把她抬走了。
　　于乔、陈晓静抱头痛哭，又不敢在村子久留，忙又撤出。
　　走到几里外的一个村子，一位40多岁的大嫂给她们两个菜团子，把她们安置在马棚的干草堆里。马棚里还藏着一个第6纵队的伤员，伤势很重，眼角、鼻子都生了蛆。大嫂用盐水一点一点给他洗伤口，用镊子细心地挟蛆虫。伤员是山东人，管谁都叫“二哥”，见到于乔她们，亲得不得了：
　　“二哥呀，想死同志们啦！”
　　陈晓静背过脸擦泪。
　　他很乐观，嘴角挑着笑，问：“碰到过咱们的大部队吗？打胜仗没有？”
　　于乔说：“碰到过，你们6纵在宋埠打了大胜仗，消灭了保安团八个中队，2400多人。”
　　他那混饨的双眼在月光下兴奋地转动，一把抓住于乔的手：“二哥，替俺写封信吧。俺是打定陶解放的。俺娘还不知道俺当了解放军。告诉她，俺是打老蒋光荣的，叫她别哭。”
　　“信一定替你写。但是，大嫂冒死把你藏在家里，你也一定要安心养伤。别想着死，伤好了，还要回部队呢！”
　　陈晓静喂他喝了几口水：“伤很疼吧？”
　　他摇摇头，嘴角浮起一丝孩子气的笑：“就想吃碗面条……”
　　天没亮，他就咽气了。
　　于乔和陈晓静白天还是满山钻，碰到自己的部队在本区打仗，就跟着转几天；部队到外区执行任务，她们就再单独行动。漫天风雪，她们像羚羊一样在大山里出没，不敢有一点大意。前几天，文工团的四个女团员被敌人抓住，集体轮奸后，把她们吊死在树上。恶劣的环境把于乔和陈晓静的各种器官的灵敏度训练得极高，一里外的一声鸟叫她们也能捕捉到。
　　村子里这几天风声紧，敌人来来往往，于乔和陈晓静不敢进村，弄不到一点吃的，头晕眼黑，一站起来就往地上栽。
　　“晓静，咱们不能这样等着饿死……”
　　两个人一点一点往山下爬，折腾到天亮，弄来了小半碗稻谷。陈晓静抓起一把就往嘴里塞，于乔拉住：“咱这副肠子，快成破烂的空口袋啦，稻壳一扎，非断不可。”
　　于乔找来两块石头，一点一点搓稻壳，搓一小撮，放嘴里嚼一点儿一一真香啊！反复嚼，舍不得咽下去。
　　突然，陈晓静示意于乔住手，指着前面，悄声道：“有动静！”
　　两个人没来及站起，树丛里钻出一个人不人鬼不鬼的“东西”。于乔立马摸出手榴弹。
　　“同志！……”接着是男人的低沉悲恸的哭声。
　　于乔小心翼翼地走近。那男人头发长而乱，和脸上的胡子连成一片；冰天雪地，身上的单衣破碎飘零，一缕一条，赤着脚，野人似的。
　　“同志……听你们是北方口音，一定是自己人，我才……”
　　“你是哪部队的？怎么成了这个样子？”
　　“6纵16旅的……过汝河掩护大部队，我们最后撤退，打散了，一直找部队……腿受了伤，走走爬爬，到大别山已经开始下雪，到处是敌人的部队……”
　　“你是……”于乔突然觉得眼熟，再靠近，不敢相信：“你是大刘？”
　　于乔在抗大第6分校学习时，打靶成绩优秀。男生队里有个刘大个儿，是百发百中的神枪手。于乔常跟他切磋射击技巧。于乔篮球打得好，得益于大刘的指导，所以于乔常常称他“刘指导”。
　　见眼前的这个人愣神，于乔又喊：“刘指导！”
　　“于乔？”
　　大刘终于认出了于乔。他也无法把眼前这个人跟两年前那个漂亮的北平洋学生联系在一起，热泪流满了脸。
　　“大刘……你吃苦了！”
　　“找到自己人就好……我一直相信会找到的。”
　　陈晓静将一把去了壳的稻米递给大刘：“快吃吧，就着地上的雪。”
　　从此，常常在这一带转的两个女兵中又多了一个男兵。
　　他们在山上转了两天，没有找到部队。大刘很着急。于乔说，已经摸准了部队的活动规律，肯定能找到。
　　果然，一天傍晚，他们找到了第6纵队第门旅。
　　刚跟部队走了20多里，在红山铺又与敌人遭遇。大刘随着部队上去了。一仗下来，伤员不少。于乔和陈晓静帮着包扎。一个战士被打中脖子的大动脉，血流不止，卫生所所长喊：“谁是0型血？”
　　“我！”于乔跑过去，脱下棉衣。
　　大针头扎下去，一次又一次，血管细得扎不着。抽了200CC，于乔直觉得口渴得厉害，想去找口水，一起身，天族地转，金花四溅，直楞楞栽在地上。
　　部队最怕出现伤员、病号。没有后方医院，抬着走影响部队转移、作战，放在老乡家里不但不安全，还会危及到老乡的身家性命。
　　王自阁老人对笔者谈起他当年负伤后的情形：
　　我的腿负伤后住在童大爷家里，区长说，敌人“扫荡”很紧，7师离这里只有20里；那些逃亡在外的土豪劣绅、伪乡保长也组成“清乡队”回来了。为了安全，区里决定把我安置在山上。那里有个老虎洞，虽远近有名但没人敢去，最安全。区长说去年打游击时，他住过，没见到老虎，里面也很干燥，问我去不去。
　　童大爷、童大娘都不同意，说咋能住老虎洞呢？我很坚决，执意要去。我不能连累童大爷一家。
　　我被抬到老虎洞，每天晚上童大爷的儿子金孩给我送饭。头一天平安过去了。第二天黄昏，我口渴得像火在燎喉咙，想试着爬到洞口抓把雪吃。还没翻身，左腿就疼得像断了，忙仰身躺下。间里已黑得什么也看不清了。忽然，洞口传来“呼哧”、“呼哧”的声响。敌人？不像！莫非是老虎？我屏住呼吸，摸出童大爷给我的火柴。他告诉过我：万一野东西来了，擦根火柴就能吓走它，那东西怕火。
　　“呼哧”、“呼哧”的声音越来越响，手指头偏偏紧张得不听使唤。好不容易“刷”的一声，火柴亮了。透过黯淡的黄光，见一个东西停在洞口。它头上有黑一块、白一块的花纹，眼里放着绿光，一闪一闪地盯着我。真是只老虎。
　　我一急，抓着几根火柴一齐划，“嚓——”一束大火苗亮起来。花斑虎大吼“嗥——”跟我对视了几秒钟，掉头跑掉了。
　　火柴也灭了。
　　我在黑暗里听到心口像擂大鼓。才几分钟，棉衣里外已经湿透了，一身冰冷的汗。
　　那些“清乡队”、“小保队”惨无人道。他们抓住暗藏解放军伤员的老百姓，就吊打、割耳朵、挖眼睛。张庙一位老汉被他们抓住后，被枪托子面朝下砸在地上，又被四根钉棺材的半尺长大铁钉钉住了双手、双脚。敌人钉一根大铁钉问一句：“还藏不藏共匪？”“还闹不闹翻身？”
　　这也吓不倒大别山的老百姓。
　　当年的区长肖明对笔者说，有一天他到各村布置工作，被敌人盯上了。一时无法脱身，就跑到殷棚庙湾。一个叫肖本银的汉子把他藏在家里。刚藏好，尾追的敌人进了村。肖本银的妻子为把敌人引开，不顾自己五个月的身孕，扭头就往山上跑。她在山里跟敌人兜了一天圈子。肖明脱险了，她却流产了。
　　当时任麻城东本区副书记兼武装工作队队长的赵金良说，有一天他正在布置工作，敌人进村了。鸡飞狗跳墙，村子大乱。为了掩护同志们转移，他拔脚朝村外跑。上百敌人追出村。赵金良一口气跑到李家榜，敌人跟着也进了村。赵金良越墙、跳房，跑了半个村子也没找到合适的藏身之处。敌人堵住了所有出村的路口。他忽然看到一家门口贴着大红喜字，就抬脚闯了进去。正房中间坐着一圈人，正举杯为新郎官祝酒。满屋子人大眼瞪小眼，惊呆了。赵金良说：“打扰了！”三两步跨进洞房。
　　洞房里新娘一个人坐在床上，见慌慌张张进来陌生人，又羞义怕，浑身哆嗦。赵金良明言快语亮出自己的身份，说实在无奈才来此暂避，叫她不要怕，敌人进房搜索，就说新郎不胜酒力，休息在床。
　　赵金良脱了棉衣，藏好；刚钻进新人的被窝，敌人就闯进了外屋：
　　“刚才有个人跑到你们家里来了吗？”
　　老百姓七嘴八舌：
　　“没有哇。老总辛苦了，喝杯喜酒暖暖身子。”
　　“老总，赶上了，让弟兄们来喝一盅吧。”
　　“喜酒，大吉大利……”
　　门帘被挑开：
　　“床上睡的什么人？！”
　　新娘道：“我男人，酒喝多了，睡着了。”
　　敌人信以为真，退去了。
　　天黑后，这家大爷到村子周围看看确实没有情况了，才送赵金良出了村。
　　直到现在，44年过去了，赵金良还记得那家男主人姓詹，新娘姓胡。他对笔者说：“乡亲们给了我一次又一次生命，我没齿不忘2”
　　许多老人说：47年，那个冷啊！大别山从来没那么冷过。
　　县、区党组织遭到破坏，许多优秀的干部惨遭杀害。金寨县县委书记白涛被枪杀后暴尸城关。敌人扬言：“谁敢收尸，与白涛同罪！”
　　贫农吕绍先夫妇在群众的协助下，冒死收尸，安葬了白涛。
　　新洲县县长刘天元被捕后，敌营长连夜提审。
　　刘天元说：“你不够资格审我，往上解好了。”
　　无论怎样软硬兼施，刘天元均置之不理。敌人无奈，只得上解宋埠敌兵司令部。行至夫子河，敌人企图趁机诱捕共产党员，给刘天元松绑，让他骑马，前后左右却安排了便衣。刘天元就在马上故意“骂”给群众听：“老子被捕了，有什么好看的！”
　　在宋埠，刘天元依然只字不露。敌人竟惨无人道地用两辆汽车肢解了刘天元。
　　晋冀鲁豫野战军第门纵队团政治部主任刘吉祥病重隐蔽在山上，被“小保队”抓住，关押在麻城县牢房。敌人动用各种原始的、现代的刑具，都没能让刘吉祥开口。终于在一天上午，敌人把遍体伤痕的刘吉祥抬到县城十字街头。刽子手说：
　　“刘吉祥，你该死了！”
　　刘吉祥艰难地站起来：“解放军不怕死！”又转过身，面对围观的群众：“乡亲们，你们记住我是麻城乘马岗细冲凹人，1932年参加红军，身上有九个伤疤。刽子手今天要杀我，这没什么。中国革命很快就要胜利了，会有人跟他们算帐的！”
　　枪响了。只有10米远，几十发子弹竟没打中。敌执行官：了，将一把大洋掼到地上：“给我打，谁打中钱就归谁！”
　　坚持在大别山区的野战部队和地方部队按既定方针与敌周旋，千转万移就是不离大别山，而且在转战中寻机歼敌、12月15日，分遣到桐柏军区的第10纵队攻占桐柏县城，全歼守敌700余人；20日，汉江军区的第10纵队解放天门、京山两座县城，进而奔袭钟祥，歼敌湖北保安第2总队及县保安大队1300余人；23日，鄂豫4分区部队在黄岗上巴河地区歼敌四个保安中队及七个乡公所；24日，在内线作战的第6纵队第16旅奔袭2O0余里，第三次打开广济县城，歼敌青年军第203师第2旅第6团1800余人。
　　每一仗都是在数倍于己的敌人围追、包抄中进行的。弹药缺乏，没有后勤供应，常常是一天辗转百余里，饿着肚子打仗。
　　部队开始杀马充饥。
　　战马随部队南北转战，与战士们结成生死之情、杀马，战士们呜呜地哭，抱住马头紧紧不放手。
　　军分区政委卢青田的黑驼马三次救过他的命。他把管理员叫来，说：
　　“把我那匹牲口取消。”
　　“杀黑驼马？你不如把我杀了！”
　　管理员蹲下来抱着头哭。卢青田嘴唇青紫。
　　“不杀就放了它，人都没吃的，哪有粮食喂它。”
　　第二天，卢青田又见到黑驼马，他火了：
　　“为什么不执行命令？”
　　“我执行了。老百姓都不要，敌人三天两头来，养在家怕出麻烦。”
　　“把缰绳解了，赶到树林子里去，让它自谋出路。”
　　部队一个月里转战几百里。一天在青蛇湾驻扎，卢青田脚受了伤，坐在村口看地形。忽听一阵马蹄声，他警觉地一跃而起。
　　警卫员惊异地叫道：“嘿！黑驼马！”
　　黑驼马尾随部队几百里，跟到了青蛇湾。
　　仗打得再苦，卢青田也是不流泪的，这时他却再也控制不住了，泪水哗哗地淌。
　　黑驼马仰起头，前蹄跃起，三尺长的马尾甩来甩去。