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非老廷尉本心也。惟臣领罪，罪当其责，而臣能言也！惟臣能言，何惧狂澜也！我王思之，可是此理？”
　　“文信侯……”嬴异人哽咽了。
　　“王心毋忧。一侯一地之失，于臣何足道哉！”
　　“如此说来，大将斩刑也是你意？”
　　“刑罚依法，非臣本意。公诸朝堂，臣之意也。”
　　“其意何在？”
　　“试探朝议，以定后来。”
　　“如何评判？”
　　“人皆恻隐，事有可为。”
　　“然秦法如山，大父昭王有定法铁碑，如何为之？”
　　“回旋之策不难。难在我王之心。”
　　“难在我心？！”
　　“我王若以秦国兴亡大局为重，不拘泥成法，事则有为。我王若以恪守百年法统为重，以为成法不可稍变，虽有良策，亦难为之。此谓难在王心也！”
　　“文信侯差矣！”嬴异人又着急起来，“秦法之变，当年我在邯郸也有所思，你岂不知！为今之难，不在当不当变，而在变之方略与理由！理由不足，朝野视你我蓄意颠覆国本，却如何变得了也！”
　　“我王定心，臣岂无策？”吕不韦微微一笑，趋前低声说得一阵。
　　“啊——”嬴异人不禁笑了，“如此老策，我如何想它不到？”
　　又说得片刻，心绪松泛的嬴异人便有了困顿神色，吕不韦便适时告辞了。一出王城，吕不韦轺车便直奔纲成君府，片时出来又是驷车庶长府、廷尉府、国正监府、御史府。直到曙光染红了咸阳城楼，吕不韦才疲惫地爬上了卧榻，日近正午离榻梳洗匆匆用饭，一盅绿菜羹未曾喝罢，蔡泽的公鸭嗓便在庭院呷呷起来。西门老总事正要阻拦蔡泽，吕不韦已经闻声搁下菜羹进了书房。
　　“纲成君自觉如何？”吕不韦当头一问。
　　蔡泽从腰间皮袋拿出一卷竹简摇晃着：“代人捉笔，自觉如何又能如何？终须你说也！”将竹简往吕不韦手中一塞便呷呷笑叫，“酒来！老夫一夜功夫，不来两爵亏也！”
　　“何消说得！上酒！”吕不韦一边高声吩咐一边浏览竹简，片刻啪地一阖竹简，“主书立即抄录刻简，一式六卷！”
　　“六卷？要流播天下么？”蔡泽不禁大是惊讶。
　　“纲成君，如何操持你便莫问了。来！陪你一爵！”
　　吕不韦精神显然见好，陪蔡泽没饮得一爵却是自己大咥一通，引得蔡泽皱眉苦笑呷呷叫嚷：“命也命也！你说老夫何事能得个正座？分明佳宾主咥，到头来却还是个陪咥，这有世事么？”吕不韦忍俊不住，噗地喷得一袖饭菜，狼狈之间哈哈大笑：“纲成君乐天知命，大福也！来！干此一爵！”蔡泽皱眉苦笑连连摇头：“不干不干，干了又是陪饮。”吕不韦益发乐不可支，大笑着自己干了一爵，便起身对主书叮嘱事情去了。蔡泽看得百般感慨，连连举爵大饮。及至吕不韦回身，蔡泽已经伏案醉倒了。
　　三日之后，丞相府上书郑重送到了长史案头。看着两名书吏抬进一只铜箱，老长史桓砾不禁大奇，何等上书竟装得一箱之多？未及发问，丞相府主书便拱手禀报：“此箱文书十三卷。丞相上书为正卷。其余十二卷为附件，乃诸大臣查勘陈述之实录、蒙骜等将之陈述实录，已经各位当事大人订正，一体呈上秦王定夺。”老桓砾大惊，秦王已有诏书命吕不韦统摄裁处战败罪责，此等上书之法不是推卸职责胁迫秦王么？吕不韦素来不是畏事之人，这次要退缩了么？心下纷乱揣测，脚步却是匆匆进了秦王书房。嬴异人得报，立即从寝宫赶到书房，看着桓砾打开铜箱泥封相印将竹简一卷卷陈列，只拿起首卷吕不韦上书认真看了起来，片刻阖卷断然吩咐道：“老长史，立即按照丞相上书主旨拟就诏书，颁发朝野！”
　　次日清晨，秦王诏书下达官署并张贴咸阳四门。随着谒者传车的辚辚车声，随着传命快马的兼程飞驰，秦国朝野立即沸沸扬扬奔走相告。咸阳南门向为吞吐商旅之口，今日更是热闹非凡，商旅皆驻车马，行人云集翘首，都在听高台上的黑衣书吏一遍又一遍地高声念诵秦王诏书：
　　大秦王特诏：此次我军兵败山东，朝野皆云匪夷所思。经翔实查勘，朝会公议，此次战败既有战场之误，亦有庙堂之失，诸般纠葛涉及广阔。当此之时，非杀将可以明法，非严刑可以固国。惟庙堂大臣与莫府大将共担过失，使涉事者人人不避战败之责，方得以戒后来而举国同心。此非本王之臆断，有穆公成法在先也！昔年秦军大败于崤函，穆公不杀孟明视、西乞术、白乙丙三将，而与将军大臣共担过失，未毁干城，不坏法度，使孟西白三将骄躁尽去而秦国再胜。惟其如此，本王决效穆公之法，对本次战败处置如左：
　　丞相吕不韦总领国政运筹有差，削其侯爵并夺封地。
　　行人王绾未察六国合纵，削职，黜为相府吏。
　　上将军蒙骜军令有失，削爵三级，罚俸两年。
　　大将王龁、王陵轻战冒进，削爵三级。
　　其余将士，依常战论赏罚，死伤者得抚恤，斩首者得赐爵。
　　大秦王嬴异人二年冬月。此诏。
　　如此诏书，国人听得百味俱生，一时竟是惊喜无状，恍然欣然者有之，涕泪唏嘘者有之，惶恐不安者有之，手舞足蹈者有之，纷纷然哄哄然议论成一片。
　　惊愕者，吕不韦及其属署处罚最重！分明是战场之败，况且是将在外君命有所不受，领政丞相纵然涉及军事，如何能干预得了上将军决断之权，何至于削侯夺地？行人是丞相府属员，没有探察六国合纵，便是没有奉邦交之命，何至于由官贬吏？
　　唏嘘者，对将士以常战论功过也！秦法有定：败战不论功，死伤惟得三年抚恤。凡为秦人，十室九有兵。任何一次大战实际上都是举国涉及，一战败军，烈士不得名号，斩首不得爵位，伤残仅得些须抚恤而不能如常战之后永享战士荣耀，谁家不是叹息悲伤？虽说历经百年，也渐渐解得法令一力激励战胜的本意，然戚戚然之心却总是长时期地无法平息。秦人之所以对战败大将愤恨不能自已，根本处在于，一将失误便意味着断送了全部将士的应得功业，立功也是白立！在耕战为本的秦国，谁人能对亲人的浴血牺牲淡泊处之？谁人不求败军之将以死补偿万千白白战死者？此战乃是长平大战后的最大败仗，消息一出，举国便是忧愤无可名状，异口同声地指斥蒙骜败军该杀，便是此等忧愤之心。秦国君臣历来不敢轻赦败将罪责，根本因由也在这里。然今日诏书一出，竟可“常战论功过”，老秦人心下顿时一片热乎泪眼朦胧，更有战死者家人大放悲声，哭一阵笑一阵不知所以。慰籍之心但生，对败军之将的苛责自然也就淡了，没有人再公然指斥蒙骜一班大将，更没有人愤愤然喊杀了。
　　恍然欣然者，穆公之法仿效绝妙也！在老秦人心目中，穆公是圣人一般的君主。即或当年雄心勃勃的秦孝公，在《求贤令》中申明的宏图也是：“复穆公之故地，修穆公之政令”。漫漫百年，能与商君秦法在老秦人心目中抗衡者，还只有秦穆公这个圣君！若非抬出秦穆公不杀孟西白三将故事，秦国朝野之心还当真难以化解。能抬出穆公而一河水开，这个新秦王当真了得！
　　诸般议论如潺潺流水般在官署王城流淌开来，森森僵局竟是自然而然地破了。
　　蒙骜一班大将羞愧万分，赦罪当日便聚议联署上书秦王：自请一律贬为老卒效命疆场，再为吕不韦鸣冤，吁请恢复其文信侯爵位封地！书简未成，吕不韦便赶到了上将军府邸。蒙骜与将军们一齐拜倒，热泪纵横却无一人说话。
　　“老将军如此，折杀我也！”吕不韦连忙扶起蒙骜，语态脸色竟是少见的忧急，“闻得诸位将军拟议上书，可是实情？”
　　“文信侯遭此非罪，老夫等不说话，天良何在也！”
　　“文信侯太冤！我等不服！”大将们异口同声。
　　“上将军，诸位将军，”吕不韦深深一躬直起身肃然道，“自请加罪而为人陈情，吕不韦先行谢过。然国家法度在，秦王诏书何能朝令夕改？更为根本者，诸位不察大局就事论事，实乃帮倒忙也！目下秦国大局何在？在重整精锐大军。月前我军新败大将待刑时，军心民心，举朝君臣，尽皆惶惶不安。为甚来？是秦人经不起一败么？不是！是朝野上下都看明白了一个大局：一班老将之后我军良将无继！果真以成法问诸位大将死罪，万千大军交于何人？秦王诏书虽违法统，朝野却是赞许欣慰，是秦人不拥戴法制了么？不是！是人人都看到了我军青黄不接之危局！何谓旁观者清当局者迷？这便是！吕不韦愿担罪责，既非与上将军私谊笃厚，亦非仁政恻隐之心，惟秦国大局所需也！诸位老将军但想：自武安君白起之后，我军超拔新锐将领有得几个？莫府升帐，满目白头，四顾之下，一无后继。当此之时，秦王甘冒天下之大不韪，效穆公成例保全诸位老将军，难道是秦军缺乏几个老卒么？”吕不韦粗重地喘息着长叹一声，“天意也！原本想在战胜班师之后对上将军提及此事，不意一战而败，竟在此等时刻令诸位难堪，不亦悲乎……”
　　庭院中一片寂然，老将们羞愧低头，蒙骜满脸张红。良久，蒙骜凝重地长长一躬：“丞相金石之言，蒙骜敬服也！”
　　“我等谨受教！”老将们异口同声。
　　吕不韦肃然对拜一躬，直起腰身慨然笑道：“扫兴已罢，当为诸位老将军压惊一饮也！来人，抬进秦王赐酒！”随着话音，立即便有一队内侍抬着秦凤酒逶迤进院，一字摆开竟有二十六桶之多。蒙骜与将军们同声一谢，吕不韦便对蒙骜拱手笑道：“老哥哥，兄弟也要叨扰几爵了！”“老兄弟……”蒙骜心头大热，回头一挥手高声吩咐，“当院设酒！一醉方休！”
　　“一醉方休！”萎靡日久的老将军们陡然振作了。
　　草席木案，肥羊锅盔，较酒论战，万般感慨，劫后余生一场酒，大将们直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷之中，吕不韦与蒙骜大汗淋漓衣冠尽去，却始终凑在一起比划着议论着，蒙骜说，他想在三年之内将秦军大本营从秦国腹地东移关外，建立三川郡洛阳大本营，使秦国本土结结实实跨出函谷关！吕不韦说，若得如此，须先除去一个随时可能成为致命对手的劲敌。蒙骜双眼突然冒火，是他！老夫偏要留着他战场复仇！吕不韦狡黠地一笑，凑在蒙骜汗津津的耳边嘀咕得一阵又是神秘一笑，老哥哥以为如何？蒙骜大皱眉头，此等伎俩老掉牙，有人信么？吕不韦哈哈大笑，秦国没人信，未必山东六国没人信也！
　　及至夜阑酒散，一个秘密的谋划已经酿成了。
　　二、卑劣老伎在腐朽国度生出了惊人成效
　　大雪纷飞，特使王绾的车队辚辚出了咸阳。
　　一路东来，王绾心绪总是不能安宁。如此老谋在魏国行得通么？使命若是失败，自己永远只能做个书吏事小，毁了丞相声望岂非永生负罪？看官留意，这个王绾便是这次被革职为吏的丞相府行人，敦厚端方而又不失聪敏灵动。三年前吕不韦初署丞相府，简拔王绾于一班书吏之中，做了职掌邦交事务的行人。战国邦交为要职，各国皆为丞相亲领，行人只是开府丞相处置邦交大计的事务助手而已。虽则如此，行人也是丞相府属署中最显赫的官员之一了。对于一个年轻的书吏而言，不啻由士兵而将军一般的超拔！王绾记得清楚，吕不韦在整肃相府吏治时说：“政事如人，惟生生不息而能步步趋前也！丞相开府，为国政枢要，下联百官上达王城，梳理朝野总摄万机，最要紧者便在实效！今相府官吏不可谓不能，然老暮过甚理事缓滞，可当谋划，而不当任事也！本丞相简拔后生裁汰老弱，惟以国事为本。超拔任事者毋以升迁为喜，虚位谋划者毋以去职为悲，如此人人同心，秦国有望也！”王绾敬佩吕不韦，也敏锐看出了吕不韦在这次处置战败事端中的艰难，慨然自请解职，成为丞相府惟一陪吕不韦受到处置的官员，虽则革职，却受到了丞相府所有官员大吏的敬重。吕不韦也全然没有将他做革职官员对待，依然命他在行人署“以吏身暂署事务”。这次出使山东周旋大梁，也破例地派给了他。
　　所谓破例，在于王绾职任邦交，却从来没有出使过山东六国。依照传统，官员首次出使只能做副使。首使而正，独当一面，在秦国邦交中还从来不曾有过。惟其如此，王绾不能不又一次敬佩吕不韦的用人胆识，也不能不心绪忐忑。
　　也是王绾的使命实在奇特——谣言离间，陷信陵君于死地！
　　据实而论，离间计在实在是老掉牙的伎俩，纵能坦然行之于敌国，可成效如何便难说了。远古之世，蓄意制造谣言而中伤对手，历来都是失败者无可奈何地发泄，对手无一例外地嗤之以鼻，从来都没有真正击倒过谁。当年殷商旧族与周人叛逆对周公大肆流言中伤，不是连周成王那样的少年天子也没有相信么？然自春秋之世天地翻覆，士人崛起智计大开，这谣言攻敌竟莫名其妙地渐渐成了正宗计谋，被堂而皇之地写进兵法，谓之离间计、反间计！虽则如此，春秋之世三百余年，真正使用离间计反间计而收成效者，却是寥寥无几，名君名臣名将中此伎俩者几乎一个也没有。
　　战国之世，流言离间的卑劣伎俩却是轰然发作屡见奇效。
　　第一个落马者是名将吴起，一生三中谣言而终致惨死。先背“杀妻背鲁”之流言逃鲁入魏；再中魏国长公主“恶女”离间计，拒绝迎娶少公主而被魏武侯猜忌，不得不离魏入楚；最后中楚国反变法贵族的“谋反”流言，为示忠心而离开大军孤身回郢都，终被旧贵族在楚王灵位前乱箭射死。
　　第二个落马者是名将廉颇。此公比吴起更甚，一生四中流言恶计终致客死异国。第一次便是长平大战，秦国贬低老廉颇的流言击中赵国君臣，廉颇被罢黜抗秦统帅之职而愤然隐居。第二次，赵国大败后六年廉颇被迟迟起用，刚打了一场胜仗便被一班将军流言恶攻。老将军这次怒火中烧，愤然起兵猛攻接替他兵权的乐乘。虽然乐乘逃走了，廉颇却也不得不逃亡魏国。第三次，廉颇客居魏国，又被“其心必异”之流言中伤，不为魏国所用。第四次，赵王因屡次败于秦国，又想起用廉颇，不意却被仇人收买的使者郭开造了一通离奇谣言，说老将军“一饭三遗矢（屎）”，竟哄得赵王居然信了。于是一世名将终于逃隐楚国愤懑而死。
　　第三个落马者是变法诗人屈原。此公忠正激烈热血报国，却在张仪的离间流言面前碰得头破血流。后来张仪淡出了，旧贵族的流言却始终紧紧纠缠着屈原，以致昏聩的楚怀王总对这个最大的忠臣投以最怀疑的目光，临死也没有相信这个后来跟着他死去的千古人物。
　　第四个落马者是名将乐毅。此公两中流言，第一次侥幸躲过，第二次终于落马。从此隐居赵国，终身不复为将。这两次流言都是老对手田单、鲁仲连的离间计。第一次流言离间，说乐毅野心勃勃要做齐王，其时恰逢燕昭王在位，非但没有罢黜乐毅，反倒杀了那个被齐国收买的造谣者！第二次是新王即位，田单故技重施，而且依旧散布流言说乐毅还是要做齐王。这个新燕王竟不可思议地相信了，乐毅便被罢黜了，燕军也立即一败涂地了。
　　第五个落马者是孟尝君田文。此公赫赫豪侠却一生不幸，自封君领国便终生被流言恶计纠缠，多次罢相复相，危机时便逃回封地薛邑拥兵自守。最后还是在齐湣王、齐襄王两代被流言困扰而不得其用，终是郁闷而死。
　　第六个是后来成为秦国应侯的范雎。此公才智非凡，以使节随员之身出使齐国，在无能的使节须贾被田单冷淡时，挺身而出力陈大义，维护了魏国尊严促成了魏齐结盟。田单器重人才，劝范雎留齐任事，范雎婉言谢绝。如此一件大功，却被须贾以“齐吏私云”编造流言，生生说范雎“私相通敌”！魏国丞相立即相信，当众对范雎极尽侮辱拷打，“尸体”几乎要被喂狗。若非事有巧合死里逃生改名换姓到了秦国，范雎准定当即死于流言恶计且永远地不为人知。
　　还有几个赫赫人物虽也是终生受流言恶计纠缠，倒而起起而倒，颤颤兢兢如履薄冰再不敢放开手脚做事。一个是纵横家武信君苏秦，一个是楚国春申君黄歇，一个是赵国平原君赵胜，一个是兴齐名将安平君田单。其后还有名将李牧与诸位看官马上就要见到的魏国信陵君。说也是奇，凡此种种奇迹，竟然尽出于山东六国！而六国之使节、商旅、斥候从来都是不惜工本的在秦国制造流言，却也从来都是泥牛入海，秦国竟从来没有因流言错处过一个大臣将军。自商鞅变法之后百余年，以“人言”之法说秦王者只有一次，这便是几乎被谣言杀死的范雎见秦昭王。范雎的说辞是，人皆知秦国有太后、穰