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　　依着传统，抡材大会的主旨议题由东道主会同公认的名士大家商定。
　　夏至时节，信陵君正与毛公薛公等一班名士会商论战议题，却有门客报来，说荀况大师过赵，将南下楚国。信陵君顿时一振，立即亲自驾车赶赴邯郸郊亭，大礼将荀子迎入信陵园上宾馆入住。此时孟子已去，这荀况便是最有名望的学问大家，天下皆呼为荀子。这荀子非但学问渊深，论战犀利，年轻时便是孟子的论战劲敌，更有一样过人处，便是为人平实本色，全然不似孟子那般霸气逼人。有荀子坐镇，抡材大典便会少去诸多麻烦。
　　当晚，信陵君大宴邯郸名士，为荀子接风洗尘。当信陵君陪着荀子步出厅堂时，士子们的目光齐刷刷扫了过去——荀子正当盛年，颀长挺拔，不胖不瘦，苎麻布衣，短腰布靴，一顶久经风吹日晒已经由绿变白的竹冠压着灰白的须发，沧桑风尘刻在沟壑纵横的黝黑脸膛，明澈的目光漾出一片深沉平和的笑意，方到廊下便是拱手一周：“荀况过赵，特来拜会信陵君，就教诸位同人。”
　　仅此一句，便见荀子谦和。几百名士子一齐拱手高呼：“恭迎先生入赵！”
　　宴席设在大池边的胡杨林下，天中明月高悬，林间风灯高挑，晚风徐徐，蛙鸣声声，一派夏夜风光。酒过三巡，信陵君起身向荀子肃然一躬：“子为天下大家，领袖士林。无忌敢请先生为今秋抡材大会点题，以孚众望也。”
　　荀子一拱手笑道：“天下士子，八九在赵，况何能独孚众望？愿先闻诸位拟议，以开我茅塞。”信陵君知荀子谦和，便拍得一掌笑道：“也好！有题议者便先说来，先生评点定夺便了。”
　　“我等有议。”一个蓝衣士子从一片蓝衣大案中站起，挥手向身后一圈高声道，“我等皆从稷下学宫入赵，人称‘邯郸稷下’是也。我等以为：昔年孟子荀子两位大家，在稷下学宫论战人性未了；而今天下人欲横流，善恶不分，急需以正视听；今秋论战议题当为：人性孰善孰恶？何以克恶扬善？”
　　“好！正是如此！”话方落点，蓝衣士子身后一片高声叫好。林下目光也一齐聚向荀子，以为这个议题荀子必然赞同无疑。谁知荀子却只是淡淡一笑，竟毫无开口之意。
　　“我等赵国士子。”与主案遥遥相对的红衣案群中一人挺身站起，慷慨高声道，“我等议题：何以重振合纵？何以复兴中原？诸位但想：自古乱象，莫如今日！山东危难，莫如今日！自长平大战赵国失利，幸得信陵君奋起合纵，击败秦国。然则，山东六国毕竟已是大衰，若不思振兴，中原文明必将被蛮秦吞没　！我等中原士子，当以救亡图存为己任，寻求振作六国之长策。空议人性善恶，全然不着边际也。”
　　“彩——”胡杨林下的赵国士子们轰然一声喝彩。
　　荀子看看信陵君，依旧只是淡淡一笑。
　　“我有一题，就教诸位。”东手毛公案旁站起一人，宽短的黑色楚服在风灯下分外显眼，士子们便是一片啧啧称奇。黑衣楚服者却是浑然不觉，向信陵君与荀子两座一拱手高声道，“天下息兵，邦国止战！化为议题总归一句：弭兵之道可否救世？在下以为：战国祸乱之源在战，战而不息之根在兵；若有长策息兵止战，天下自安；若集众议而不得一策，我等士人便当重新思谋天下出路。”
　　“敢问足下何人！”一个稷下士子霍然站起。
　　“在下子楚，老秦士子一个。”黑衣楚服者悠然一笑。
　　胡杨林下顿时哗然，哄嗡议论声如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便见稷下学宫的红衣士子群中一人高声笑道：“老秦士子，未尝闻也！蛮勇无文，连名字都要沾着一个楚字，侈谈弭兵救世，只怕杞人忧天了。”话音落点，胡杨林间便是轰然一片大笑。
　　“足下差矣！”黑衣楚服者正色高声道，“文华文明者，绝非士子多寡学风厚薄所定也。邦国法制、民风民俗、农工劳作、财富分配、国人治乱者，方为文明之根也。秦国士风固不如中原，然文明之根强壮中原多矣！子楚才学固不如足下，然，何至于借一‘楚’字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，怀念母亲而已，岂有他哉！”
　　胡杨林下一片寂静，士子们显然惊讶了。百年以来，但逢士子聚会，何曾有过一个秦国士子登堂入室高谈阔论？今日天下名士云集，竟有秦士突然出现，且引出了如此一个重大的文明话题，如何能不令士子们大为意外？便在这一片默然之际，信陵君环顾四周高声道：“今日并非论战之期，诸位养精蓄锐便了，且听先生评点议题。”转身郑重拱手道，“方才三方拟题，先生以为如何？”荀子正在饶有兴致地注视着子楚，回头悠然笑道：“方才三题，人性善恶之论，失之太虚，虚则难见真才实学；重振合纵之论，失之太实，实则多利害之争，难见天下胸怀。老夫之见，秦士所拟弭兵之论较为中和平实，既切中天下时弊，又脱出邦国利害，诚为名士胸怀也。尤为可贵处，在于最后匿伏之问：若无弭兵长策，天下出路何在？老夫粗浅之见，究竟何选，信陵君定夺了。”
　　荀子话虽谦和，论断却极是扎实，话未落点，士子们的目光便齐刷刷聚到了子楚身上。信陵君却是略一思忖起身笑道：“先生有断，大是幸事！无忌当会同各方商定议题，于大典之前旬日通告各馆。”
　　“信陵君明断！”全场不约而同地一声呼喝，便轰隆隆散去了。士子们原本便对秦人的议题不以为然，不料名高望重的荀子却是评价甚高，便是一片不快；料想信陵君最是敬贤，况且事先言明请荀子“评点定夺”，定然会当场立断定下议题，使这个秦士一夜成名；谁想信陵君竟破例食言，硬是回旋了过来，士子们顿时舒心，谁还去管信陵君是否食言，想都不想便同声拥戴。
　　众人散尽，湖风掠过，胡杨林下便是一片清幽。信陵君正自凝望着渐渐远去的人群，却听身后响亮快意的呱啧品咂声，回头一看，却是薛公毛公在悠悠然自斟自饮，不禁惊讶笑道：“两位好兴致也！”毛公左手当当敲着铜爵，右手翻转一亮手中陶碗：“真喝酒，还是大碗来神！”信陵君慨然道：“好！我陪毛公再来一捅！”薛公连连摇手：“且慢且慢，饮酒是个由头，我二人留下，实在是想助君一臂之力也。”信陵君目光闪烁道：“两位与子楚交好，要定下议题是也不是？”毛公哈哈大笑：“鸟！敢小觑老夫！不想留下老夫子么？”信陵君恍然点头：“难为两位想到此事。好，这便去。”说罢唤过家老一阵低声吩咐，便带着毛公薛公向胡杨林深处匆匆去了。
　　明月当头，沿着大湖东岸蜿蜒前行，进了胡杨林深处，便见远处点点风灯闪烁在一片金红色的朦胧之中，黝黑的屋脊若隐若现，铁马叮咚落叶婆娑，座座庭院便如海市蜃楼一般。薛公不禁笑道：“这上宾馆清幽隐秘，倒是对老荀子脾胃了。”信陵君道：“这几座庭院，原本是赵王安顿各国逃亡大臣之所在。当年魏齐被范雎追杀，便被平原君塞在此处。”毛公突然一摆手道：“不对，只怕老荀子要走！”薛公一拉信陵君道：“毛公贼耳，定有动静，快。”
　　上宾馆是大庄园套小庭院，一道低矮的白石墙曲曲折折圈进了一大片胡杨林，进得大门便是若干条通幽曲径，不经门吏引导，等闲人找不见任何一座庭院。信陵君通晓五行奇门之术，早已熟悉其中奥妙，一进大门便领着两人匆匆绕进了东北角一座庭院。小庭院都是竹篱做墙圆木为门，古朴得山居一般。三人匆匆而来，却见圆木大门洞开，院中风灯穿梭脚步杂沓，信陵君不禁便是一阵愣怔。
　　毛公大步进门笑嘻嘻拉住了一个少年：“后生呵，夜半三更忙个甚来？”
　　“我师有命：天亮起程，我等正在收拾书车。”
　　薛公对着正北厅堂便是一拱：“信陵君拜会荀夫子——”
　　厅堂正门咣当拉开，廊下风灯映出了荀子瘦削的身影：“寅时末刻，荀况自当辞行，何劳信陵君夤夜走动也。”
　　“搅扰清兴，先生见谅。”信陵君当头便是深深一躬，“无忌有棘手之难，两公有难言之隐，尚请先生赐教。”
　　荀子淡淡笑道：“老夫惟知青灯黄卷，何有断事之能？三位请回了。”
　　“老夫子差矣！”毛公醉态十足地摆着手摇到廊下，“国非国，事非事，非常之时不常法，晓得么？老，老夫子！”
　　“却也是。”荀子目光骤然一亮，“三位请了。”
　　进得书房，荀子拍得两掌，便有一个少年仆人出来煮茶斟茶。薛公低声道：“夫子弟子们可知今日宴席之事？”荀子摇头道：“潼萌是仆，非修学弟子也。老夫弟子不执杂务，不入世俗应酬，惟学而已。”毛公指着薛公嘿嘿笑道：“你个老哥哥，不知道老夫子规矩么？荀子教人，讲究个冥冥之志、惛惛之事。说得便是治学要专心致志，深沉其心，自省自悟，不为热闹事务所乱心乱神。此所谓‘君子博学，而日参省乎己，则知明而行无过矣！’对么老夫子？”荀子不禁点头笑道：“毛公说得不差。除了论学论战，老夫从来不带弟子入宾客宴席。今日之事，弟子们并不知晓。”薛公不禁大是感慨：“先生清严若此，无愧一代大家！尝闻昔日孟夫子，举凡宴会都是随行弟子尽数出席，且位次要在陪席名士之前，当真满得过分也。”信陵君笑道：“孟子荀子，道不同也。孟子弱于政而强于学，治学便有霸气。荀子强于政而弱于学，治学便虚怀若谷。究其实，荀子学道谦逊而入世强锐，强过孟子多矣！”荀子哈哈大笑道：“信陵君谬奖也！老夫只不想与士子们纠缠无端是非，如足下一说，老夫竟是图谋渊深了，何敢当之？”
　　四人一阵大笑，信陵君便是郑重一拱道：“今日议题之事，原是我客居赵国，顾忌邯郸士林，没有当场立断。食言失信，无忌委实惭愧，尚请先生见谅。”薛公接道：“信陵君也只是给平原君留个颜面。今日邯郸士子，大多都是平原君门客。所拟议题，自然也是平原君首肯了。此公老迈偏狭，原本便对门客流入信陵君门下忿忿作色。虑及魏赵盟约，信陵君方才推延几日，先生万莫上心便是。”毛公却是一拍酒葫芦笑道：“嘿嘿，老夫子何等睿智，用得你等如此聒噪？”荀子不禁朗声大笑：“还是毛公，不愧神生也！‘国非国，事非事，非常之时不常法’，有此警语，荀况安得不悟？”
　　“如此说，夫子可以留赵了？”薛公却是钉铆分明。
　　“难也！”荀子喟然一叹，“老夫也是赵人，投鼠者忌器，既不能长策正国，何如避走他邦治学，或可育得一二大才，以为祖邦进言图存也。”
　　“鸟！偏是这赵国难整。”毛公笑骂道，“当年一出稷下，荀夫子便为赵惠文王进策，力主二度变法，师法秦国彻底取缔贵胄封地。嘿嘿，赵国君臣议论月余，竟是不置可否。荀夫子又能如何？走，走了好！留在邯郸吃气！”
　　“报国之心，志士终不能免矣！”薛公一声叹息，“荀夫子不为祖国所用，却思培育弟子以接踵报国，赤子之心　，我等自愧弗如也！”默然良久的信陵君肃然一拱道：“敢请先生立秋之后南下，无忌决意不负先生厚望。”
　　“好！老夫拭目以待也。”
　　荀子一言落点，各人心下顿时舒展，纵横笑谈，竟是不知不觉地雄鸡高唱了。信陵君吩咐几句，上宾馆执事便送来了四案邯郸最有名的胡饼羊骨汤。胡饼是胡人远行携带的一种面饼，以铁板或陶片烧烤而成，巴掌大小焦黄干脆，等闲一月不霉不馊。无论放牧行军，野炊胡饼配以炖羊汤或马奶子，便是一顿结实的美食。胡服骑射之后，胡人之衣食习俗大行赵国，这胡饼羊骨汤便成了邯郸人最风行的便捷早餐。寒凉的清晨，一鼎热腾腾撒着翠绿小葱的雪白羊骨汤呼噜噜下肚，再大嚼两个焦黄干脆的胡饼，发一出通身细汗，顿时人人精神大振。
　　信陵君拭着额头汗水道：“先生且与毛公薛公盘桓，我去见平原君了。”
　　荀子便是一拱手：“公子但去，老夫正要与两公手谈一番。”
　　却说昨夜信陵园散场，平原君听了门客总管毛遂的一番禀报，心下大是憋闷，一夜不能安枕，听得楼头五更刁斗打响，便到胡杨林下跑马练剑去了。
　　去岁冬日，吕不韦特意请见，给平原君秘密建言：目下秦国利市最大，吕不韦欲借嬴异人之力进入秦国经商，所得利市愿与平原君均分；吕不韦所求者，便是请平原君解除禁锢，允准嬴异人以自由身在邯郸交往走动。平原君一番思忖，当晚便进了王宫请见赵孝成王，秘密会商一个时辰，次日便答应了吕不韦所请。平原君与孝成王的谋划是：吕不韦入秦经商，可给赵国府库平添一大笔岁入；让嬴异人自由交往，既无损于赵国，又能试探秦国动静。这便是将计就计。平原君的最大期望是：秦国闻风而提出要嬴异人回秦，赵国便能借机与秦国重开会谈，打开长平之战后的对抗僵局。毕竟，秦国之强大已远非昔日，赵国硬生生将这座大山扛在自己肩上，山东六国也未必领情。当年赵国在长平浴血抗秦，山东五国却落井下石，无论赵国如何苦苦相求，粮草援兵都一概没有。直到白起死去秦军两败，五国才在盗窃兵符的信陵君感召下出兵“救赵”。侥幸战胜，便又一片鼓噪，纷纷将自己当做了赵国的“存亡恩邦”。赵王负气，平原君寒心，便没有给信陵君封地，不想竟惹来天下同声谴责，俨然赵国欠着山东五国的救命大恩一般。如此山东，赵国朝野早已寒心透了！若能与秦国重新媾和，天下便是秦赵两强并立，瓜分山东五国，与赵国没有任何损伤，何乐而不为？再说，人质的价值便在于使对方有所顾忌，当真将这个人质囚禁死困，使对方无望救回人质而放开手脚大打，岂非事与愿违？
　　谁想，这个嬴异人解困出山，却改名“子楚”在邯郸交游，短短几个月竟颇有声名。按照平原君本意，嬴异人出名能引起秦国注意，原是好事。可这嬴异人竟与信陵君搅在了一起，平原君便大大的不是滋味了。
　　无论如何，信陵君是当今山东之柱石，是惟一真正体察大局的威望名臣。有信陵君在，至少魏赵两大国的盟约不会解体。虽然魏王嫉恨信陵君，而信陵君只能暂时的客居赵国，但在事实上，谁也不会将信陵君做白身士子对待。因为山东六国都明白，但有危机，信陵君的威望与号召力便是无可匹敌的。正因了如此，赵国对客居邯郸的信陵君不能不礼敬有加。可是，平原君内心却总是有着几分顾忌，时常的忐忑不安。
　　平原君深深知道信陵君对魏国的坚贞。当赵魏利害冲突之时，信陵君绝然会坚定不移地为魏国谋划，而绝不会将三晋当作一家。魏赵韩三家分晋一百多年来，血肉相争者多，同气连枝而结盟者少。基于这一根基，平原君对信陵君始终保持着应有的警觉。
　　同为战国四大公子，信陵君入赵而使平原君光芒大减，平原君总觉得不是滋味。尤其是门客纷纷投奔信陵君，自己的士林声望急剧下降，平原君最为恼火沮丧。然则恼火归恼火，沮丧归沮丧，战国之世便是这等自由奔放，合则留不合则去，你却又能如何？既无力改变，又不能得罪，一阵愤懑之后，平原君也就放开了，对门客士子任其来去，对信陵君听之任之。惟有一条不能懵懂，这便是不伤及赵国利益。
　　谁想恰恰便在此时，这个子楚却成了信陵君的座上宾，平原君心下顿时一个激灵！万一子楚做了信陵君与秦国秘密联络的通道，赵国岂非大大麻烦？从大局着眼，赵国是不允许山东任何一国与秦国单独沟通的。只有赵国，只有付出了近百万生命鲜血从而抵挡了秦国风暴的赵国，才有以山东六国宗主国的资格与秦国谈判斡旋。一番思忖，平原君便与毛遂等一班心腹门客商议，要在抡材大典时试探信陵君。
　　这个试探，便是策动赵国士子提出论战议题：何以重振合纵抗秦，进而振兴六国？平原君要看的是，信陵君将如何在这个关乎六国存亡的重大议题上说辞？无论其说法如何，只要信陵君说辞一出，便是赵国游说策动六国的最佳时机，重振合纵的声势一旦形成，便会构成逼迫秦国媾和的巨大压力！再加上这个人质子楚的诱惑，秦国便会处于极为被动的态势。同时，抗秦议题对这个子楚也是当头一记警钟。如此一箭三雕，平原君自然很是满意这个谋划。
　　不成想，信陵君竟在大庭广众之下搁置了议题，平原君心下顿时一沉。尽管几个心腹门客都说，信陵君是为了搪塞老荀子才不做决断的。平原君却大不以为然，认定信陵君恰恰是搪塞赵国，搪塞平原君才如此做法！信陵君的威望根基，便在重信义敢担当，既言明请老荀子点题，能出尔反尔么？临时搁置，只