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公却沉吟道：“我有一士，智计过人，先生若能见容，大事可成也。”吕不韦肃然拱手道：“不韦若有偏狭处，愿先生教我。”薛公摇头笑道：“先生错会了。薛某此说，却是因了此人委实大异常人。纵如信陵君之贤，初见此人也是大皱眉头。是故，担心先生不能见容也。”吕不韦笑道：“愿闻其详。”
　　薛公所说之士，人呼“毛公”。这个毛公生于书吏世家，自幼便喜囫囵读书，不求甚解却读得极快，借着父亲王宫典籍库做小官，十六岁时便读完了所有能见到的藏书，且能说得每书之大要精意。一班弱冠士子交游论学，毛公论无敌手，一时竟是声名大噪。列国游学大梁的士子闻风纷纷约战，毛公慨然应约大胜三场，从此却讳莫如深闭门不出。薛公与其交好，或问如何读尽天下之书？毛公却是嘿嘿一笑：“只拣明白能懂者，读得几处便是。”又问生字如何？毛公又是嘿嘿一笑：“蠢也！绕过便是。他不认我，我何认他？”薛公恍然道：“如此之学，犹如浮萍。我欲游学天下以增根基，兄若与我共往磨练，大才可期也！”毛公却是哈哈大笑：“我便等你归来，你若论战胜我，我再出游不迟！”
　　便在薛公将走未走之日，那场诬陷之祸骤然降临了。毛公挺身而出，奔走官场为他呼吁。也不知走了甚个门路，毛公竟闯到了丞相魏齐的政事堂，当厅指斥大梁官场种种弊端，历数丞相府一班文吏的斑斑劣迹，引经据典，嬉笑怒骂，激烈敦请立即开释薛公！魏齐大是惊愕，一时竟不能决断。此时，主书老吏在魏齐耳边低声嘟哝了一阵，魏齐当即拍案：“一介少年士子，有此才学胆识，大魏之幸也！你且留下，明日随我进宫，如前对魏王陈述一遍，定然如你所愿。”
　　次日大朝，毛公竟在魏国君臣聚集的大殿上一气慷慨激昂了半个时辰，话音落点，便是举殿大哗。大臣们争相指斥，竟罗列出毛公引经据典的三十多处谬误，罪名更是一长串：亵渎圣贤、玷污典籍、杜撰诗书、臆造史迹、惑乱视听、心逆而险、行僻而坚等等等等。最后便是统摄典籍的太史令定论：“此儿险恶，毕竟弱冠。不教之罪在其父：擅携此子出入典籍重地，肆意截览，遂成鲁莽灭裂之徒。臣等请灭其族，以戒后来！”
　　在举族被屠戮的那一日，毛公疯了……半年之后，出狱的薛公得信陵君援手，找到疯癫的毛公，星夜北上来到了邯郸，便在市井之中开始了漫长的隐名生涯。
　　“天磨才士，以致于斯！”吕不韦一声叹息，“此公灵异，疯癫必是示人以伪。”
　　“先生洞明也！”薛公也是一声叹息，“虽则不是真疯，然此公性情行径却是大变了。
　　他不屑做我这般生计操持，更不愿受我接济，竟混迹坊间博戏赌徒之中谋生。也是此公灵慧无双，竟是逢赌必嬴，三两年间便落了个“毛神赌”名号，金钱直是哗啦啦脚下流淌也。”
　　“奇哉毛公也！”
　　“偏生他做派更奇。”薛公笑道，“此公只求赢赌，不求赢钱。每日赌罢，便哈哈大笑着将案上金钱分还输家，自己只取十钱，一日酒食而已。开始，输家们不要，他便将钱撒到门前街市任人拾取。如此一来，一班赌痴不怕输，赌注便越来越大，多时一日竟赢千金。金如山钱如水，人却只是一领布衣一间破屋，日每只要一瓢之饮，便乐呵呵神仙一般。久而久之，坊间博者赌者无不视为神异，竟相追随求技，追随之众，绝不下孔夫子三千弟子。”
　　“诸子百家，可添一赌学也！”
　　“他却不立门不收徒，只硬邦邦一句：‘看会才算真本事，教会算个鸟！’年复一年，此公落拓依旧，每日一赌一醉一孤眠。便是此公这等做派，才引得信陵君与平原君几乎失和。”
　　“噫！却是为何？”
　　原来，合纵败秦之后，信陵君因窃兵救赵不能回魏，便客居邯郸。得闻毛公薛公隐于邯郸市井，便着意访查。那一日，布衣徒步的信陵君便突兀进了甘醪薛。薛公大是感慨，两人便是一番痛饮。海阔天空一阵，信陵君便拉薛公去寻觅毛公。此公原不难找，未过三家博戏赌坊，便听见了他特异的嘶哑笑声。信陵君历来厌恶玩乐无度，便只在门厅等候，请薛公进去拉毛公出来，到他府邸聚饮畅叙。不料薛公进去一说，此公却瞪起眼睛嚷嚷一句：“信陵君是甚？不晓得也！”便又埋头赌案了。薛公心下气恼，一挥铁杖便挑翻了那张赌案：“你只说！去也不去！”见薛公发怒，毛公却又突然笑嘻嘻嚷叫起来：“甘醪薛好没道理，请人可有此等请法？果真敬我，便来看我赌三局再说！门厅站桩，我便只是个博徒，两不相干！”薛公正在愣怔，信陵君却已经走了进来，对着毛公当头便是一拱：“久闻神赌毛公大名，我便与你赌得三局如何？”毛公哈哈大笑：“痛快痛快！侍儿开案设局！”一班风雅赌徒谁不知信陵君大名，立时便一片喝彩纷纷押赌。闻讯而来的赌坊总事立即亲自做了司赌，一清点押下赌金，竟是全数都押在了毛公一边，一案足足有三百金之多！司赌笑问信陵君是否足赌？信陵君微微一笑：“区区数百金何足道哉？”
　　片时之间，信陵君连胜三局！
　　邯郸博戏赌坊大是轰动，赌痴们闻风涌来，竟将这家赌坊围了个水泄不通。毛公大皱眉头，却也是无可奈何，便对着信陵君深深一躬：“命也数也，我服君矣！毛公当以誓约，从此戒赌。”信陵君哈哈大笑，拉着毛公便出了赌坊。三人招摇过市，一时竟引来市人观之如潮。
　　消息传开，平原君大不以为然，便对夫人大发议论：“素来听说夫人兄长天下无双，今日我却听说，他竟与博徒卖浆者同游，招摇过市，越轨也！妄人也！”夫人原本是信陵君妹妹，便将平原君这番议论告知了乃兄。信陵君却道：“赵有平原君，我才敢于窃兵救赵。不想平原君却只图豪阔交游，而不求士也！无忌在大梁，常闻毛公薛公之能，今日居赵，深恐不能相见。我纵与之布衣同游，尚未必得人。平原君竟以为羞耻，实不足共举也！”便要整装离开赵国。平原君得知，惭愧不已，当即登门，免冠谢罪，诚恳挽留信陵君。信陵君虽没有离开赵国，却也与平原君疏离了许多。平原君门客得知这一番言论，竟几乎有一半离开平原君，归附了信陵君。
　　“这位毛公，目下居于何处？”吕不韦精神大振。
　　“先生但能见容，三日后我等聚会便了。”薛公笑道，“此公戒赌后行踪无定，仓促访去，实在未必能见。”
　　离开博酒道回到云庐，吕不韦唤来西门老总事商议一番，老总事便当即驾车去了嬴异人的幽居小巷。两日之间，诸事便已经安排妥当。第三日清晨，吕不韦亲驾一辆宽大缁车到博酒道接来了毛薛二公。进得云庐，嬴异人殷殷迎出，吕不韦一番中介，毛公薛公与嬴异人相互见过，便进了云庐大帐品茶会商。
　　经月余调养，嬴异人的菜色虽未褪尽，却也被先前英挺了许多。待各人一落座，便对毛薛二人正式的大礼一拜，诚恳谦恭地请求指点。“天也！”一直似睡非睡半闭着眼睛的毛公突然拍案笑叫，“此事大妙！成也成也！你等莫问，天机不可泄露！”薛公倒是不动声色，只向嬴异人微微点了点头。吕不韦笑道：“天机者，人谋也。我等还是就事论事，说实在出路。邯郸不立根基，咸阳便是枉然。”薛公不紧不慢道：“出头邯郸固是根本，然公子蛰居已久，不宜暴起，须得循序渐进。就大势而言，以两三年出名为宜。以先生之大时排序，似无不妥。”吕不韦诌着眉头道：“我明春赴咸阳，须得公子一个贤名，否则无以着手。公之谋划固是稳妥，只三年后再赴咸阳……”正在沉吟，便听“啪！”地一声拍案，毛公沙哑的声音便嚷嚷起来：“不行不行！老子云，道非道，非常道。非常之事，岂能以常法处之？老夫之见，此事只在明春之前一举成名！有个潜龙无用，还有个亢龙有悔，我只给他个飞龙在天！”薛公不耐地挥挥手：“夹七夹八，生熟并用，老病也！你只说，半年之间如何一举成名？”毛公非但丝毫不以为忤，反倒是哈哈大笑：“老薛哥只想，我这劳什子赌神，如何一举便成了名士？”“还不是信陵君……”薛公突然打住了。“着啊着啊，飞龙在天也！先生公子，此事只在我这老哥哥一念了。”薛公悠然一笑道：“这癫狂老说得也是，若与信陵君一交，倒当真是一举成名也。”
　　吕不韦大是振作：“二公得信陵君激赏，谋划得当，定然有成。”
　　“哎哎哎，”毛公连连摇手，“信陵君持重肃杀，虽看得老夫为士，却不喜老夫狂态。此事老夫无用，非我老哥哥出马，老夫只抱个龙尾跑跑便了。”
　　吕不韦肃然便是一躬：“薛公稳健缜密，不韦拜托也。”
　　薛公慨然拍案：“既谋共事，何消说得！”转身铁杖一指毛公，“你个老癫既自承抱龙尾，便在一个月内做成一事。”
　　“但说无妨。”
　　“寻觅得一部失传兵书，教得公子烂熟于胸，且须得有几句真见识。”
　　“呜呼哀哉！你老哥哥偏要我读书么？”毛公一脸苦笑，大是摇头。
　　举帐轰然大笑。吕不韦向帐口老总事一挥手：“上酒，便饮边说。”片刻丰盛酒菜上案，四人竟一直议论到日暮方散。送走三人，吕不韦便疲惫地靠在了坐榻上，恍惚之间，竟朦胧了过去。老总事正要灭灯，吕不韦却又蓦然睁开了眼睛：“西门老爹，正有一段空时，我须得回濮阳一趟。”老总事看了看吕不韦，却没有说话。
　　“有甚不妥么？”
　　“先生有卓氏之约，至今未践……”
　　“对也！”吕不韦恍然笑了，“一个大转弯，竟是忙乱了。”
　　五、商旅说政　女儿生情
　　秋色斜阳之下，两骑快马出了邯郸北门，直向山塬深处而去。
　　行得片时，快马进入了一道河谷，山势也渐渐高峻起来。后行红马骑士便是高声一句：“先生，滏阳水！”前行白马骑士闻声勒住马缰，从怀中皮袋摸出一方竹板打量得一眼道：“前方东手，走！”一抖马缰，那匹雪白的骏马一声长嘶便飞了出去。两骑前行三五里，便见东山一道峡谷在望，走马进得谷口，便见草木葱茏苍翠，在深秋时节竟毫无萧瑟气象。转过一道山弯，峡谷豁然张开，一片粼粼明澈的大水便在眼前，天光云影山色草木林林总总地重叠倒映，顿时令人心神明朗。白马骑士观望一阵，却见湖对面两座山头若断若续，便从湖边草地走马绕了过去。
　　“先生，天卓谷！”　暮色之中，红马骑士扬鞭遥指。
　　果然，山口东手的白石山崖上“天卓谷”三个大红字依稀可见，空谷幽幽，谷口竟是没有任何守护。走马入谷，已是暮色四合，遥遥便见远处点点风灯闪烁，一阵似琴非琴的乐音在谷风中漫漫飘来，舒缓深沉绵绵不断。前行骑士突然一提马缰，那匹白马便是一声长嘶向灯光处飞去。
　　渐行渐近，隐隐便见一片屋楼连脊而去，四角高高望楼上摇曳着硕大的风灯，随风传来刁斗声声，一个苍老的呼喝分外悠长：“初更已至，瓦屋灭灯——”倏忽之间，随山起伏的低矮瓦屋的灯火便一齐熄灭，唯余山根下的三座木楼闪烁着点点灯光。显然，这里便是天卓谷的主人庄园。
　　两骑到得庄前广场，白衣骑士翻身下马，将手中马缰交给身后红衣骑士，便向庄门而来。此时秋月已上山巅，雄峻的石坊在月光下一片清幽，旁边一柱高杆上吊着三盏斗大的铜灯，“天卓庄”三个大字赫然在目。石坊后一箭之地便是六开间的宏阔庄门，六根合抱粗的廊柱上各悬一盏铜灯，灯上却是状貌奇异的六种神兽——鹰、龙、麟、凤、虎、龟。灯光明亮，庄门却是紧闭，偌大门厅既无庄兵，亦无门仆。似琴非琴的乐音从幽深的庄院中飘出，与朦胧山月融会成一片，竟使面前这座庄院平添了几分神秘。
　　白衣人凝神片刻，便和着乐声击掌拍了起来，啪啪之声竟是若何符节。
　　乐声戛然而至。片刻之间，大门隆隆拉开。
　　“呜呼神哉！果然公子也！”随着一声惊叹，须发雪白的老卓原便是哈哈大笑。
　　“不韦大哥——”远远一声清亮的呼唤，一个绿裙飘飘的少女便飞了面前，红着脸气喘吁吁兀自一阵嚷嚷，“日暮马鸣，我便说是大哥白马，爷爷偏不信，还说我出神入幻！方才掌声，还是不信，不信不信，却比我走得还快！”
　　“不速之客，有扰卓公。”吕不韦便是深深一躬。
　　老卓原快步下阶扶住吕不韦笑道：“公子光临，老夫何其快慰也。来，快快请进。”便拉着吕不韦笑呵呵一挥手，“昭儿知会家老，备酒！”少女一声答应，便飞步去了。此时却闻高处一声长喝：“贵客夜至，灯火齐明——”呼喝落点，便见庄中灯火点点燃起，倏忽现出层叠错落的楼台亭榭与鳞次栉比的片片房屋，且行且看，大是不俗。
　　坐落在半山松林的三重木楼便是天卓庄正屋。进得大厅，绿裙少女已经在利落煮茶了。卓原笑道：“公子啊，此乃老夫孙女，名叫卓昭。昭儿过来，见过公子了。”少女红着脸走过来便是一礼：“卓昭见过不韦大哥。”老卓原板着脸道：“礼见贵客，昭儿何能僭越辈分！”吕不韦哈哈大笑：“不拘不拘，各随各叫，说话方便而已。”卓昭粲然一笑：“还是不韦大哥好。”转身对着爷爷便是一个鬼脸，“孔夫子也！”裙裾一闪便飘到茶案前去了。卓原轻轻叹息一声摇摇头一笑：“自幼多宠，老夫也是无可奈何也。”吕不韦却是慨然赞叹：“小妹灵慧率真，文武兼通，原是得卓公真传也！”“公子此说，老夫却是惭愧。”卓原摇头大笑，“此儿言不及商，只将商旅当做游历，却不学商家本事，除了练剑，便只对诗乐两样痴迷。老夫原指望卓门再出个商旅女杰，眼看便是烟消云散也。”
　　说话间两人入座。卓昭一声笑叫：“不韦大哥，茶来也！”左手铜盘右手提蓝已经到了眼前，左手铜盘是两只茶盏与一只棉套铜壶，右手提蓝却是一具茶炉一匣木炭。人到眼前，眨眼之间便将诸般物事摆置妥当：一只盛茶铜壶斟出两盏热茶上案，精致的青铜茶炉已经在旁边案上安好，蓝荧荧木炭火已经燃烧起来。
　　“香！滑！酽！”打开茶盅品啜一口，吕不韦便是连声赞叹一番评点，“清香固如越茶，却比越茶多了几分粗厚，茶色绿中带红，茶汁略带滑腻，清苦于前，甘甜于后。”
　　“公子好鉴赏也！”卓原笑得很是快意，“此茶乃越地茶树苗，二十年前老夫带回几株山庄自栽。采得茶叶却是劲力大大过于越茶，专一地克食利水，寻常人饮得一两盏，肚腹便呱呱叫了。”
　　盏茶下肚，吕不韦果然便觉得腹中响动起来，正觉尴尬，卓昭却笑吟吟捧来一盘白酥松软的胡饼：“这是马奶子烤饼，爷爷说点茶最好。”吕不韦点点头便夹起一个吃了，腹中顿时舒坦，瞄得一眼便有些惊讶：“卓公如何却没动静？”卓昭咯咯笑道：“爷爷铁肚肠，每日清晨饮茶半个时辰，从来不须点补也。”吕不韦不禁诧异：“噫！此等本事我等却是望尘莫及。”卓原哈哈大笑：“日久成习，算个甚本事？上酒！”
　　六盏明亮的铜灯下，两案酒菜片刻上齐。吕不韦不经意地吸了吸鼻子：“噫！百年赵酒么？竟能透海生香！”卓原悠然一笑，点点两座中间的木制酒海：“公子所言不差，此酒便是窖藏百年的赵国陈酿，乃当年赵敬侯特意酿造，献给魏武侯之礼酒。卓氏祖上与赵国酒监交厚，买下了三桶窖藏，至今当是一百零三年。”吕不韦闻言便是肃然一拱：“不韦品酒尚可，原不善饮，敢请卓公换得甘醪即可，此酒当留做大用为是。”“公子差矣！”卓原摆手一笑，“十余年来，老夫多闻吕氏商社之名，惜乎无缘结识。鸿口渡老夫遇劫，若非公子义举，我爷孙如何得脱困境？老夫商旅五十六年，也算识得几多人物，然如公子气象者，却是绝无仅有。美酒逢嘉宾，老夫倍感欣慰矣！”卓昭便跪坐两案之间，此时笑道：“不韦大哥，我不夜食，便来为你等斟酒。”说话间打开厚重的红木桶盖，揭下桶口一层红布，利落地挥起长把木勺向先向卓原案头爵中斟酒。
　　“昭儿错也，公子乃我嘉宾，何能后之？”
　　卓昭却是一笑：“大父尊长，不韦大哥，不错也。”
　　“又来也。”卓原板着脸，“礼仪有屈，岂是待客之道？”
　　吕不韦诚恳地一拱手道：“启禀卓公：不韦原是晚辈，又兼单传，真高兴识得此等一个小妹。尚望卓公许小妹随心所欲，礼法过甚，不韦也是拘谨也。”
　　“公子既有此言，老夫也就不做孔夫子了。来，干得一爵！”
　　吕不韦慨然饮干，卓昭手中的细长酒勺便随着咯咯