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，今又在西方，兆皆事之灾异也，非国之大乱也。星相家云，‘彗出北斗，兵大起。彗在三台，臣害君。彗在太微，君害臣。彗在天狱，诸侯作乱。彗在日旁，子欲杀父。所指，其处大恶也。’依我测之，彗出北方斗柄，主秦军攻赵；彗出西方，应在秦国大将陨落；惟有彗出东方三台，却是扑朔迷离，绾不能测。我王当慎之又慎也。”
　　“王绾，你不敢说罢了，是么？”见王绾默然，嬴政气咻咻霍然起身，“走！回咸阳！”说罢大步走到田边一跃上马，便飞下了蓝田塬头。
　　三日之后，秦王嬴政与太后、长信侯、文信侯四印共署的文告紧急颁行朝野，为上将军蒙骜隆重发丧。因了酷暑难当，吕不韦亲赴上将军府主持丧事，与蒙武蒙恬一番商议，决定在入殓旬日之后即行葬礼。嬴政则打破向不公然参与朝臣礼仪周旋的成例，亲自出马从王城冰窖督运大冰砖为蒙骜棺椁镇暑。葬礼之日，吕不韦与秦王嬴政亲自为灵车执绋，秦军三十六员大将与五千精锐铁骑尽皆麻衣相随护陵，直将蒙骜稳妥地送到了秦昭王陵园旁的墓地。秦人感念蒙骜之忠勤刚直，咸阳国人空巷而出护送灵柩，正在农忙的关中百姓也络绎不绝地涌在道边相送。将到墓地之时，恰当大雨滂沱，官员百姓在雨中尽皆大放悲声，渭水南岸竟是哭声震天。第一次，老秦人有了一种前所未有的不安——如此重大的勋臣葬礼，从始到终竟没有摄政太后与那个新贵长信侯的影子，岂能是吉兆？
　　葬礼之后，一首童谣在咸阳迅速传开：“三辕四辙，猴尾夹龟，春土一冠，老屋鹰飞。”小赵高神秘兮兮地将童谣念给了嬴政，说他请老长史桓砾拆解这支童谣，老长史思谋半日只说好好好，他却想不明白，要秦王多多上心才是。嬴政却顿时沉下了脸：“邦国治乱，当为则为，当不为则不为！揣摩流言，计较吉凶，公器之道何在！”小赵高吓得连声喏喏，再也不敢在这个年轻秦王面前做多余叨咕了。
　　旬日之后，嬴政借着督农夏种，来到了少时庄园。入夜之后，蒙恬扮做一个侍卫武士飞马赶来。蒙恬说给了嬴政三件事：第一件，大父临终前叮嘱他的是两千精锐骑士。至于骑士如何接手等等细务，大父教蒙恬莫要说给秦王；但出任何差错，都与秦王无干。三日之后，蒙恬便要去做这件事，至迟明春赶回，将骑士驻扎在靠近秦王的隐秘地带。第二件，大父临终之前，已经将王翦晋升为前军主将，其部属五千铁骑常驻咸阳北阪，若有小虎符便可奉调，秦王须当在意。第三件，葬礼之后他教蒙毅密邀李斯晤面一次，李斯已经做了文信侯的门客舍人，正在襄助蔡泽总理门客们编纂一部大书；李斯说，从咸阳童谣看，天下有识之士已经开始关注秦国朝局了，其所编童谣之意虽不甚清楚，但绝非空穴来风，秦王一定要谨慎把持；蒙恬问李斯可有良策，李斯沉吟良久才说，远观秦国朝局，惟文信侯可撑持大局，秦王不宜疏远；蒙恬再问，李斯便不说话了。
　　围绕三事，两人彻夜密谈，直到五更鸡鸣蒙恬才飞马下山。清晨时分，嬴政也下山回到咸阳王城，一口气披阅完所有不用批示的公文，草草用了中饭，便带着王绾登上青铜轺车向丞相府辚辚而来。
　　二、功业不容苟且　谋国何计物议
　　吕不韦搬进了渭南的文信学宫。
　　每日清晨，丞相府的谒者传车便会满载一车文书，驶进学宫池边的文信侯庭院，午后再来将吕不韦批示过的文书再运回丞相府，再由丞相府长史依据批示分发各官署施行；晚间收回所有文书，再一并送王城供秦王披阅。周而复始，吕不韦虽则不在丞相府坐镇，一应公事却井井有条地运转着。然则，国府各官署与关中郡县不见了经常巡视政务的丞相，却是纷纷惊诧议论，偏远郡县便派出吏员来咸阳探听究竟。及至明白真相，上下官署这才渐渐地习以为常。毕竟，秦国政令畅通，谁能非得要丞相隔三岔五的巡视？然无论如何，上下官员们还是弥漫开了一种隐隐不安：勤政谋国的文信侯忽然如此大甩手地处置国务，预兆究竟何在？几个月过去，朝野议论渐渐生发，国事却依然转动在车轮之间。吕不韦还是埋首学宫，开府理政的丞相府渐渐地竟是门可罗雀了。
　　嬴政兀自忙碌，浑然不知朝局有此一变，到得车马场方觉不对，教王绾进府一问方知原委，轺车立即转向直出栎阳门奔兰池而来。进得学宫，只见各色士子手捧卷宗匆匆来往于一座座庭院之间，偌大学宫显然弥漫着一种肃穆的气息，竟没有一个人注意到这辆显赫的王车。王绾打量一阵低声道：“君上，是否由我先通禀文信侯一声？”“不用。”嬴政笑着下车，“小高子，车便停在池畔等候，不用跟来。”转身大袖一甩，“走，找文信侯书房，也顺便看看这学宫。”
　　沿着兰池畔的柳林一路走来，嬴政不禁油然生出了敬意。
　　摇曳的柳林，碧蓝的湖水，将这座绕着兰池的学宫分成了五个区间，沿路过去依次是：明法馆、六论馆、八览馆、十二季馆、天斟堂。每个区间都是一大片庭院，碧池依着小山柳林回旋其中，赏心悦目中处处清幽，竟是比咸阳王城还要令人惬意。“好去处也！”嬴政边走边赞叹，“召贤治学便得如此，文信侯不愧大手笔也！只如此命名，倒是闻所未闻。”王绾笑道：“看这名目，前四馆大约是文信侯所编大书之类别，天斟堂大约是最终审定处了。”
　　一路行来，各馆庭院一片幽静，与前院的人来人往竟是两重天地。嬴政颇觉奇怪。王绾道：“据我所知，文信学宫每旬一聚论，今日巧遇亦未可知。”嬴政一听顿时来了兴致：“当真巧遇最好，正欲一睹文信侯门客之风采也！”说话间来到兰池最南岸的一片庭院，三丈石坊前迎面一座白玉大碑，中央镶嵌着三个斗大的铜字——天斟堂。
　　进得石坊，遥遥便闻喧哗之声从柳林深处的庭院传来，两人加快脚步循声寻来，果然在一座木楼前的天然谷地中看见了五色斑斓的人群。嬴政一拉王绾，两人便走到了边缘山坡的一片柳林下。王绾遥指谷地笑道：“两百余人，各馆名士都到了。”嬴政望去，但见林下士子们人各一方草席，中央的吕不韦与蔡泽面前也只有两张石案而已，不禁点头赞叹：“学宫宏大而行止简朴，仲父理财有道也！”王绾立即接道：“这宏大学宫也是寡妇清助金，否则文信侯如何造得？”嬴政目光一闪，却遥指谷地道：“看，纲成君说话了！”
　　远远看去，蔡泽手中摇着一卷竹简，特有的呷呷公鸭嗓随风传来：“诸位，业经修正的秦法已发各馆议论多日，为使未来之秦法臻于完美，在座学子可各抒己见，无得顾忌。若有见解被采纳为法令者，文信侯如约重赏也！”
　　林下一人高声道：“我有一言：修正之秦法虽增补了赈灾、兴文、重商、孝义诸节，并将所有刑罚一律宽缓三分，使商君开创的秦法成宏大完美之势。然则，商君之秦法已行百年有余，秦人似未觉不便，朝野亦无修法之呼声。我之所虑者，惟恐文信侯新法无推行之根基也，望文信侯三思而行。”
　　“畏首畏尾，成何大事也！”草地前排站起一位黑衣竹冠士子高声道，“在下曾在廷尉府做执法郎，深知秦法之弊端！昔年秦法之威，正在应时顺势而生。百年以来，天下大势与庶民生计皆已大变，秦法若不及时修正，势必成秦国继续强盛之桎梏！文信侯修正秦法，正为秦国统一天下预做铺垫，并未改变既往国策，何惧之有也！”
　　“我有一问！”一人霍然起身高声道，“春秋战国以来，但凡变法先得明其宗旨。譬如商君变法，宗旨便是富国强兵。今日修正秦法，开首却并未阐明宗旨，而只是做律条之增补。敢问文信侯：修法宗旨究竟何在？为何不能公诸于秦法篇首？”
　　场中一时默然。蔡泽巡视一周，见无人说话，便一挥手中卷宗呷呷道：“修正秦法之宗旨，便是屏弃对内之严刑峻法，对外之锐士暴兵，使秦国以宽刑明法立天下，以富国义兵雄天下！此间分野，便是霸道与王道之别，便是商君法与文信侯法之区别。其所以不在篇首彰明，便是不欲朝野徒然议论纷争。如此而已，岂有他哉！”
　　“纲成君差矣！”林下一士子激昂开口，“在下乃申不害传人，敢问纲成君：秦乃法家圣土，摒弃王道仁义、推行耕战国策、以实力雄视天下，其来有自也！文信侯修法之宗旨，若果然是回复王道仁义之老路，缄口不言岂非欲盖弥彰？与其如此，何如公然昌明，如商君一般强力变法！”
　　林下又是一阵沉默。忽然一人站起，向吕不韦蔡泽一拱手，又向林下士子们环礼一周，厚重的音色便随风回荡起来：“在下李斯，以为诸公所论皆未切中要害也。据实而论，秦法当有所变。然则，昌明宗旨，强力变法，天下时势不容也！孝公商君之时，列强并立，相互制约，妥善斡旋便能争得变法时日，即或对内使用强力，亦可避得他国干预。今日时势大非当时，秦国一强独大，森森然已成众矢之的！强力变法一旦生乱，苟延残喘之六国必得全力扑来，其时秦国百年富强便将毁于一旦也！惟其如此，只有迂回渐变，从律条增补与修正入手，做长远变法之图谋。此等务实之艰难，非徒然高论所能解也。惟体察时势，方见文信侯之苦心！虽则如此，据今日秦国之势，李斯敢请延缓修法之举，文信侯三思也。”
　　蔡泽愤然拍案：“李斯！修法乃第一等大事，何由延缓！”
　　“纲成君息怒。”石案前吕不韦站了起来，平稳亲切地声音在风中摇曳，“今日之论，诸位为我谋，亦为国谋，老夫受益匪浅，深感欣慰矣！就事理而言，诸位皆天下名士，尚见仁见智，况乎天下？况乎秦国朝野？显然，修正秦法，先得一场学理论争。否则，不足以顺乎人心也！然春秋战国以来，举凡变法之争、为政之争、治国之争，往往皆陷于实用功利之论战，一不深究法令国策之大道根基，二不洞察千秋万代之长远利害，遂使法令流于刑治，功利囚于眼前。而要在秦国再度变法，便要先从学理入手，深究历代治国之道，以千秋史家之目光权衡法令得失。此等见识若能风行朝野，再度变法有望矣！惟其如此，目下学宫事务可做倒置：先修书，后修法，书为法之绸缪也！诸位以为如何？”
　　“立法先立学，文信侯英明！”
　　“吕子万岁！”
　　“稷下之风万岁！”
　　在林下一片喧嚷之中，王绾领着嬴政匆匆绕过柳林，从后门进了木楼。王绾周密，先请嬴政自进书房内间等候，自己却站在了门厅下等候。吕不韦远远看见王绾立在门厅，便对身边蔡泽与李斯等一班门客名士吩咐了几句，待蔡泽等走向相邻庭院，吕不韦才匆匆走来低声问：“秦王来了？”王绾也低声一句：“在内书房。”吕不韦笑道：“你也进去，门厅有人。”待王绾入内，吕不韦唤过一老仆吩咐几句，这才随后进了木楼。
　　“见过仲父。”嬴政见吕不韦进来，迎面便是肃然一躬。
　　“老臣参见秦王。”吕不韦也是大礼一躬，直起腰身便是一叹，“我王业已成人矣！自今日始，老臣请免仲父称谓，乞王允准，以使老臣心安也。”
　　“仲父何出此言？”嬴政又是深深一躬，“仲父为顾命大臣，受先王遗命，坦荡摄政，公心督课，何得于心不安？若是嬴政荒疏不肖，愿受仲父责罚！”
　　“敢请君上入座，用茶。”吕不韦虚手一扶嬴政，坐在了对面书案前喟然一叹，“君上蒙羞，老臣愧对先王也！”重重鱼尾纹中一双老眼顷刻溢满了泪水。
　　“仲父……嬴政少不更事，骊山之言多有唐突……”
　　“不。”吕不韦摇摇手，“君上一言，真金石也！那日之后思忖往事，老臣始得明白：世间人事错综纠缠，但凡大局事体，终非一人可左右也！譬如目下，老夫所能为者，惟修书修渠两事耳！朝局成今日之势，不怪老臣，却怪何人哉！”
　　嬴政目光骤然一闪：“敢问仲父，莫非又有新变？”
　　“昨日新诏，君上且看。”吕不韦掀开案头铜匣，拿出一卷递了过去。嬴政展开竹简，便见赫然盖着太后大印的诏书上几行大字：“摄政太后诏：长信侯嫪毐忠勤国事，增太原郡十三万户为其封地。另查，文信侯吕不韦荒疏国政，着长信侯嫪毐以假父之身接掌国事，丞相府一应公事，皆报长信侯裁处。秦王八年春。”
　　“几支竹片而已，老秦人听他了？”嬴政轻蔑地笑了。
　　“秦人亦是人，君上莫轻忽也。”
　　吕不韦正色一句，便说起了嬴政所不清楚的内外变化。自嫪毐陡然窜起，便有一班得其厚赏的吏员内侍大肆奔走，打着太后旗号为嫪毐笼络势力。那嫪毐在封地山阳起了一座占地千亩的“名士院”，大言宣称：“今日为我门客，他日为秦公卿！”咸阳官署多有吏员去职投奔，虽说并无要员显臣，然执掌各署实权的大吏却是不少，若连同山东六国投靠的士子一起算，嫪毐门客已经有两千余人了。不可思议的是，太后还下了一道特诏：凡秦国宫室、苑囿、府库，长信侯得任意享用并可凭调拨财货！借此恩宠，今岁嫪毐又在太原郡起了一座“武贤馆”，大肆收纳胡人武士与中原游侠，目下已有三千余人，终日狩猎习战汹汹扰民，动辄便对太原郡征发车马劳役，滋扰甚多。秉性梗直的太原郡守忍无可忍，已经三次上书吕不韦请求去职太原了。
　　嫪毐有千人马队专司护卫，奔走于封地与太后寝宫之间，频频以“摄政太后诏”与“长信侯令”对丞相府之外的各官署发号施令。嫪毐揽政，从来不来咸阳理事，只在各处游乐狩猎的“行宫”任意批示公文发布诏令。嫪毐的书令几乎全部集中于两事：一则擢升亲信，二则压迫六国向自己献金。除此之外，举凡涉及正经国事的批令皆与吕不韦拗力：丞相府要修葺关隘，“太后诏”便下令停止征发民力；丞相府要清查府库，“太后诏”便封存府库；丞相府要整肃吏治，“太后诏”便停止官吏升迁贬黜……如此等等，吕不韦的政令便没有一件可以遵照实施了。此等乱局之下，咸阳各官署的吏员们无所适从，便有歌谣云：
　　飞来文，不可奉。
　　与嫪氏乎？与吕氏乎？
　　不知所终！
　　目下，仅在丞相府十三属署，便已积压了百余件号令全然相左而无法实施的国事公文。更有甚者，山东六国已经觉察到了秦国乱局，图谋扶嫪毐而倒吕不韦了。斥候已经探得明白，魏国有谋士已经对魏景湣王画策：割地三百里以资嫪毐，长其实力，以使秦国罢黜或诛杀吕不韦！吕不韦本欲借此对魏国大举进军，虑及若是“太后诏”又来制止，反倒是弄巧成拙，也只好隐忍了……
　　“如此乱局，仲父忍作壁上观？”
　　“有心无力，徒叹奈何也！”
　　良久默然，嬴政突兀道：“急难无虚言。嬴政冒昧揣测：以仲父之能，绝非无可着力。仲父束手，投鼠忌器也！仲父与先父与太后渊源深远，既顾忌伤及太后，亦顾忌先王蒙羞，更顾忌嬴政来日翻云覆雨！于是，仲父只能静观待变。可是？”
　　“……”面对嬴政的直白凌厉，吕不韦竟默然了。
　　嬴政扑地拜倒：“今日一求，乞仲父允准！”
　　吕不韦连忙趋前扶住：“老臣但听王命。”
　　嬴政起身，又是肃然一躬：“只求仲父扶持我冠剑亲政，而后纵有千难万险，嬴政一无所惧！”吕不韦释然一笑：“此事本当老臣职责所在，君上何言相求？秦王若不亲政，吕不韦这仲父之名岂非滑稽也！”嬴政不禁大为振奋，切齿拍案道：“但得仲父同心，何惧嫪毐那猪狗物事！”吕不韦淡淡笑道：“君上少安毋躁，只牢记八字：晦光匿形，欲擒故纵。”嬴政目光骤然一闪：“仲父是说，助长嫪毐野心？”吕不韦慨然道：“势盈则心野。以老臣阅历，此等不知天高地厚者，必急不可待也。后法制之，不留后患。先法制之，无以除根。君上但如常处之，无虑老臣也！”嬴政长吁一声：“仲父之言，使茅塞顿开。嬴政告辞。”起身一躬，便与王绾去了。
　　暮色时分，吕不韦来到了门客苑深处的一座小庭院。
　　李斯惊讶地看着独自前来的文信侯，连忙从书案前起身行礼，又连忙捧来陶壶煮茶。吕不韦坐到书案前一边打量案头小山一般的卷宗，一边摇摇手笑道：“李斯呵，任事不用，只坐下说话了。”李斯机敏，二话不说搁下陶壶便恭敬地坐到了屋中仅有的那张书案对面。吕不韦慈和地笑着：“李斯呵，做老夫门客舍人，自觉如何？”李斯略一思忖道：“尚可。”简单两字，便不说话了。“言不违心，磊落名士也！”吕不韦点头赞许了一句笑道，“以老夫之见，李斯之才，理