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　　只见卫二姐脸不变色话也不软：“……军爷您刚才说了句，‘谁要是敢拿我武大郎不当神仙’，对吧？”
　　“对，是这句话，你是听不惯还是怎么的？”武振国仍是一脸的穷横。
　　“依我说这个比喻有点儿毛病，武大郎是干嘛的，一个烙烧饼的呀，再说他是嘛长相，站直了也没有桌面高，哪里比得了您……瞧你这魁梧，这气派，应该是景阳岗的打虎英雄才对，武松，武二爷……”卫二姐不卑不亢，不急不躁，可这几句一出口，众人都长长地舒了一口气，宋富贵刚才提到嗓子眼儿的那颗心也终于撂回了实地。
　　果然武振国又笑了：“行，你这小娘们儿真行，不但人长得俏，而且这话也甜可人儿。”说着用手一指宋富贵，“别看你小子傻里巴几的，可傻人有傻福，摊上了这么个好媳妇……”
　　他这话一出口，周围的人都是一愣。
　　五十八、攀附之心
　　这么一来，卫二姐弄个大红脸，而宋富贵则在旁边一个劲儿地解释：“大，大爷，您，您弄错啦，她，她不是……”
　　武振国却不理他的那一套，仍然按照自己的思路说下去：“要不人家都说呢，好汉没好妻，赖汉要金枝，你们看这小子的德行，嘿，整个一朵鲜花插到了牛粪上，哈，哈，哈……”
　　宋富贵更急了：“大爷，这个玩笑可开不得啊，她并不是我的媳妇，人家还没……”
　　他越急，武振国越乐：“怎么，这么俊的媳妇你还往外推，好，你要是不要，我可捡着，跟你们说，我武振国三十无子，正想续个弦……”
　　梁四见武振国越说越走板了，又不敢阻拦，只得上前打圆场：“军爷，您给我们帮了这么大的忙，叫我们怪不落忍的，天也不早了，您肚子肯定也饿了，前边有家馆子，我替您叫几个菜……”
　　“馆子咱就先免了吧，那玩艺儿我整天吃，都腻了，我尝这包子倒挺地道，刚吃了几个，叫你们一搅和，又都凉了，这……”武振国说着又抄起一个包子要往嘴里填。
　　“这好办，这好办，寒舍就在前面不远，小的想请军爷到那儿一坐，我亲自给军爷蒸上一屉，保证叫军爷您吃得舒舒服服。”宋富贵见状赶忙上前应承着。
　　“嗯，这还差不多，不过嘛，这光有包子没有酒可不行，而且一个人喝酒没意思，还得有人陪着……”武振国说着用眼斜瞟着卫二姐。
　　只见卫二姐大大方方走上前：“军爷，二姐我陪您干几盅，不知您肯不肯赏我这个脸？”
　　“好，一言为定，咱们喝他个一醉方休！”武振国大声地叫喊着。
　　武振国来到宋富贵家中，稍坐一会儿，热包子出笼了。
　　功夫不大武振国吃得脸冒油光，肚皮滚圆，一边打着饱嗝，一边摇摇晃晃地站了起来，嘴里还不住地赞叹着：“嗯，不错，这玩艺儿真地道，旱香瓜———俩味儿的。”说着，走到了门外，牵过坐骑，骗腿儿骑上。
　　此时厨房里又有一屉包子出锅了，卫二姐拿起灶边的一个蒲篓，把宋富贵平日卖包子的小棉被垫在里面，又将刚出屉的热包子一层一层地往里装。
　　“你，你这是……？”宋富贵站在一旁觉得很奇怪，不禁问道。
　　“咱们也没什么好东西送他，我瞅他挺稀罕这包子的，就给他带上一屉路上垫巴垫巴。你去对他说，以后到侯家后尽管来吃，管够！”卫二姐此时俨然像个宋家的主妇，麻麻利利地打点好交给宋富贵，催着富贵快送出去。
　　宋富贵却在犹豫：“二姐，这……”
　　“怎么，舍不得这屉包子？”
　　“不，一屉包子算得了嘛，再说人家又帮了大忙……我是说，这主儿也不是好惹的，你没看刚才，翻脸不认人！他吃饱了，喝足了，咱们高高兴兴给他送走，就算烧高香啦，可千万别再跟他套近乎了，万一……俗话说，请神容易，送神难啊……”
　　“可我琢磨着，咱们没权没势的，遇上个官面上的人不容易，再说这人虽横，可有点儿二乎，给他两句好话就不知天多高，地多厚，今后万一再有个沟沟坎坎，这也是用的着的人啊。”
　　见宋富贵仍然站着不动，卫二姐一把夺过了篓子，赶出门外。
　　五十九、宋母话中有话
　　卫二姐快步赶到大门口，已没武振国的人影，紧赶慢赶赶到小河边，只见武振国正趴在马背上，一摇一晃地向前走着。“军爷，你等等，军爷，你等等！”卫二姐边喊边跑上前。
　　武振国迷迷糊糊听到有人喊他，拉了半天缰绳才把马停住，扭过身，看清是卫二姐：“干，干嘛？想，想跟我私奔是不是？”
　　卫二姐把脸扭向一边，看也没看他那张贪婪的大脸，伸胳膊将小蒲篓递了上去：“军爷，新出锅的，您带着在路上垫垫吧。”
　　“行，你这娘们儿够仁义，俗，俗话说，瓜子不饱是人心，就冲你这一手，刚，刚才那档子事我没白管！”
　　卫二姐这时给了他甜甜的一笑：“军爷，以后您要是到侯家后来，尽管来坐坐，别的没有，包子管够，保您吃饱！”
　　“吃，吃饱，只要看上半天你这俏脸，不吃也，也饱啦……”武振国说话又超出了边界，卫二姐没答理他，只是照马屁股狠狠地捶了一把，马一摇一晃地向前走去。
　　卫二姐望着越走越远的武振国，笑了。
　　可此时她不知道，屋中宋富贵母子俩正背地里闹着别扭。刚才厨房里所发生的一切，宋母隔着小窗户看个满眼，听个满耳，卫二姐刚刚扔下宋富贵奔出门外，宋母就进了厨房，她本想数落儿子几句，可一见儿子的模样，她的火气更大了。只见宋富贵像失了魂儿似的，直愣愣地盯着卫二姐离去的方向，眼睛眨也不眨，就连宋母来到他身边也好像没有感觉一样。宋母不禁重重地“唉”了一声，心里说，我怎么养活了这么个没出息的儿子，就像八辈子没见过女人似的！她清了清嗓子，刚想说两句，不料宋富贵就像有绳子牵着似的一步一步径直走出门外。
　　卫二姐送走了武振国又回到了宋家，见宋母在屋，不由得说了句：“您看我这模样，都快成了个疯子了吧？”说着她随手从小缸中舀了一小盆凉水，蹲下身子就要洗脸。
　　宋母见状，淡淡地说了句：“刚刚跑了一头的汗，别叫凉水激着。”
　　“没事，我们这些吃开口饭的，风里雨里闯荡惯了，没那么娇贵。”卫二姐没在意，随口说着，手已伸进盆里，撩水就要洗。
　　“你那是在外边，在我们宋家可不能那么没规矩，不管怎么说，富贵的祖辈都是念书的人啊！”宋母依然淡淡地说着，说完扭头走了出去。
　　卫二姐闻言浑身一哆嗦，好像一盆凉水兜头浇下。
　　六十、小站兵营
　　“哗”一瓢热水倒进了盆中，卫二姐一回头，见宋富贵正笑盈盈地望着她，手中还拿着冒着热气的空瓢。
　　也不知为什么，宋富贵这有些傻乎乎的憨憨一笑，竟像股暖风一下子将刚才她心中那丝丝不快的凉意驱赶得无踪无影。
　　这时，顺生装模作样地走了进来，学着武振国的腔调：“哼，你们还不快去给老子蒸包子，不想要那脖子上的吃饭家伙了是不是？”这惟妙惟肖的表演一下子把卫二姐和宋富贵逗乐了，就连宋母也忍俊不禁“扑哧”一下子笑了出来。笑过之后卫二姐一眼就瞅见了顺生头上戴的那顶官帽：“顺生，你头上的帽子哪儿来的？”
　　“这……”顺生摘下了官帽，护在胸前，好像是怕被人抢去似的，“我，我捡的……”
　　“胡说，这是官帽，官帽还有捡的？！”卫二姐上前一把夺了过来，“坏啦，一定是那个军爷的，我记得他来的时候是戴着帽子的，走的时候好像是光着头……顺生，一定是你趁人家喝醉了酒，偷偷戴在自己头上溜出去显摆……”
　　顺生一见姐姐揭了他的老底，赶紧往外跑，一边跑一边还辩解着：“……不对，是他喝酒喝热了扣在我头上的，我也就出去玩了半个时辰……”
　　“这，这可怎么办？万一他要回来以此讹诈我们，我们可就……”宋富贵脸上的汗一下子就冒了出来。
　　“怕什么，又不是我们偷来的，抢来的！他丢了我们给捡了起来，谢我们还来不及呢！”卫二姐虽然嘴上这么说，可心里也是七上八下的。
　　小站兵营旌旗招展，壁垒森严，时近黄昏，更透出一派威武肃杀之气派。远处的操场上，几队方阵正在演练洋操，纪律严明，喊声震天。新军头领袁世凯正与几个亲信在营中各处巡视，虽然军营各处秩序井然，整齐划一，没有一般军营那种繁乱与浮躁，但他仍然是紧锁着眉头，一脸的不快。
　　他漫步来到军营的大门口，抬头望着西边那如血的残阳，站在那里，动也未动。晚风吹来，有些凉意，袁世凯不由自主地打了个寒噤。一个亲信赶紧上前，在他耳边恭恭敬敬地说道：“大人，您的贵体初愈，回营歇歇吧。”
　　袁世凯好像没有听见，依然站在残阳里沉思着。
　　那名亲信望了望袁世凯身边的徐世昌，一副无可奈何的样子。徐世昌笑了笑，示意那名亲信退后，然后凑近一步：“慰亭……”
　　袁世凯依旧没有回头，口中却说：“菊人兄，你看那老树昏鸦，不是吉兆啊！”
　　徐世昌顺其目光望去，这才发现不远处有两棵枯树，树的周围正有几只乌鸦在上下盘旋。
　　徐世昌是何等精明之人，早已猜中了那使袁世凯闷闷不乐的心事，如今索性一语点破：“将军是为太后驾临天津而虑？”
　　袁世凯深深地叹了口气：“唉，天意难测，又安知是祸是福？去岁那个姓胡的王八蛋奏了俺一本，要不是荣禄大人极力保奏，还不知你我如今能不能在这里讲话呢……”
　　“将军练兵有功，朝廷内外有口皆碑，即便有几只泥鳅作怪，也翻不起什么大的浪头，再说……”徐世昌是想尽法子在哄袁世凯开心。
　　“咳，难说啊，难说。如今把老佛爷伺候顺生了，一步登天，什么事都迎刃而解；可万一为点儿什么事惹怒了老佛爷，那可就……”袁世凯说到这里停住了，心事重重地摇了摇头。
　　徐世昌眼尖，已经发现那两棵枯树下好像有什么东西，要不然乌鸦也不会一直不离开呀。可他不想此时再给袁世凯那脆弱的心理防线增加什么压力了，故意把目光投向别处。说东道西。偏偏有个亲信不识时务，突然指着那两株枯树大声喊着：“……大，大人，那树下好像有人！”
　　六十一、袁世凯要砍武振国的头
　　那两株枯树下果然有个人在倒头大睡，而且怀里还搂着只小蒲篓，这人正是吃醉了酒的武振国。
　　那个亲信这么一说，徐世昌欲拦也来不及了，袁世凯仔细一看，树下真的有人，不禁怒道：“大胆，何方奸细竟敢前来刺探我军机大营！走，随我前去看看。”话未说完，他头一个迈开健步奔向那两株枯树。徐世昌及他的众亲信紧随其后。
　　“啪！”一声鞭响，抽得躺在地上“呼，呼”打鼾的武振国就是一个滚儿。原来当袁世凯走到近前发现这人竟是自己的亲兵时，面如寒冰，只一抬手，身后的其他亲兵就挥鞭而上，毫不留情。
　　此时武振国虽然被打得困意顿消，但还不知道到底是怎么回事，他本能地就地打了一个滚儿，爬起来马上摆开一副要玩命的架势，嘴里面不干不净：“谁他妈的敢到太岁头上来动土……”
　　等他站稳了一抬头望见袁世凯两道如电的目光，顿时双腿一软，跪在了地上：“大，大人……”
　　袁世凯几天来胸中有火无处发泄，此时正是机会：“大胆的狗东西，你如此这般模样，成何体统？光天化日之下辱我新兵营的声誉，岂能容你！来人，给我拉出去砍了！”
　　武振国此时吓得趴在了地上只剩下叩头的份，一听要砍头，又往前紧爬了几步，满面的泪水：“大，大人饶命啊！小的再，再也不敢啦！……”
　　袁世凯扭头瞅也不瞅他一眼。
　　武振国连滚带爬又来到徐世昌面前，双手抱住徐世昌的大腿：“徐大人，看在小的跟随将军鞍前马后这几十年，您，您给小的求个情吧。”
　　而此时走上来两个亲兵将武振国的双臂架起，就要往外拉，可武振国的怀中依然搂着那个小蒲篓。徐世昌一见顿时觉得奇怪，挥手示意：“等等，武振国我来问你，你怀里搂的是什么？怎么到了临死也不松开？”
　　其实武振国是吓昏了，下意识地搂着这个蒲篓，徐世昌一问，给了他个机会，忙急中生智，顺口编了个谎言：“这，这是上，上天赐，赐予的神篓，小，小的不敢撒手……”
　　“神篓？”徐世昌让他继续说下去。
　　“刚，刚才有个道士正与小的碰上，他说吃了它大富大贵，逢凶化吉……”武振国一点儿准备也没有，说一句想一句，极不连贯。
　　可没想到袁世凯极为迷信，闻听此言伸手止住了那两个亲兵：“等等。”又冲武振国喝道：“快说，到底是怎么回事？”
　　六十二、包子救了武振国的命
　　武振国一见求生有望，索性顺水推舟，胡诌了起来：“大人，小的为尽快赶回营地，马不停蹄，又渴又乏，眼看到了大营门前，不想遇到一位跛脚道人……”
　　袁世凯闻言不禁追问一句：“什么，跛脚道人？”
　　徐世昌也在一旁说道：“慰庭，你那次去九华山求签不是有句‘跛脚道者福双至’吗。”
　　袁世凯没有言声，武振国一见有门，赶忙又接着往下编：“……那道人见了我就冲我招手，也是小的一时好奇，就下了马，来到他身边，只见他指着咱们的军营说道，你看此处空中有五彩祥云，近日必有重大之事……”
　　“重大之事？”这一回袁世凯沉不住气了，连珠炮似的发问：“他是说五彩祥云？他是指的咱们军营？”
　　他这一重视，武振国反倒心中无底了，但他知道此时千千万万不能改口，因此虽然低垂着头，不敢与袁世凯对视，嘴里仍不改口：“是，大人，他说咱们军营上空五彩祥云，近日必有重大之事。”
　　“快，往下说！他还讲了什么没有！”袁世凯有些迫不及待了。
　　“那道人从怀中取出了这一蒲篓。”武振国边说边将怀中的小篓举过了头：“他说这里面盛着佳肴美食，食后定会福禄双至。”
　　“美食？什么美食？”徐世昌也来了兴致，吩咐武振国将蒲篓打开。篓盖一开，热气腾腾，顿时一股香味溢出。
　　香味诱引得袁世凯连嗅了几下鼻子，但瞅了一眼后仍皱着眉头：“嗨，只不过是几个包子！”面露失望之色，扭头欲离开。
　　“大人，小的开始也以为这不过是几只破包子，可经不住那道人的蛊惑才尝了一个，只觉得其味鲜美无比，不信请大人就尝上一尝。”武振国说着将蒲篓举到了袁世凯面前。
　　“大胆，袁大人岂能吃你这种来历不明的烂包子！”袁世凯身后的亲兵大声地喝斥着武振国。
　　徐世昌却上前一步，伸手取出一只包子放入口中，才嚼几下连连赞叹：“美食，果然是佳肴美食……”边说边又拿出一只。
　　袁世凯见徐世昌吃得如此香甜，也不觉伸手取出一只，犹犹豫豫放入嘴中，半信半疑地嘟哝：“几只包子也会是佳肴美食，难道……”但只嚼了几下，立时不吱声了，只顾得大口地嚼了起来。
　　武振国见机忙又说道：“小的该死，本想尽快送到大人面前，可不知为什么困倦难捱，不知不觉……”
　　袁世凯此时已顾不了这许多，他又抓起一只包子放入口中。突然不知谁叫了句：“大人，请看，那是什么？”
　　六十三、乌鸦变成了喜鹊
　　袁世凯顺声抬头，只见面前这两棵树上，每棵树都落着两三只喜鹊，不觉奇怪了：“咦，这就怪了，刚才明明看见是乌鸦，这会儿怎么变成了喜鹊？”
　　徐世昌也异常兴奋：“将军，这可是大大的吉兆，说不定那老道就是给你送喜来的。”
　　袁世凯一时间面红心热，望着这几只喜鹊，嘴中一个劲儿地叨念：“喜鹊，真的变成了喜鹊……”
　　武振国是何等聪明之人，见此阵势知道祸退福至，趁机上前叩头：“大人，那位道士好像说了只要有了这包子一切事情就都能逢凶化吉，遇难呈祥……”
　　袁世凯不由自主地点了点头：“是啊，这包子好是好，可‘此物只有神仙有，人间又能何处寻’啊。”
　　武振国一见有门，忘乎所以竟自己站了起来：“大人，我……”
　　他身后那两个亲兵又同时用手摁下：“大胆，没有将军的赦免，你岂能自己站了起来。”
　　袁世凯见状随意地挥了挥手：“算了吧，叫他站起来说吧。”
　　那两个亲兵这才松了双手，向后退了两步，此时的武振国火气大了不少，心想平日都是不错的哥们儿，想不到一出事，个个落井下石，不但不伸手相帮，还狐假虎威，恨不得置他于死地，哼，你们等着瞧，只要我有