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仇。”陈泰等答应去了。次日又邀请振远镖局的七八个人。一连六七天，亦不见动作，也就不防备了。
　　周公子自与素秋相交，二人情投意合，如同夫妇一般，亦时常家中走走，见了他父亲，就说是在外边读书呢。家人都知道公子迷乱勾栏院中的素秋，也无人敢说。周公子在落凤池有一年之久，花费了银子足有三四千两。这日正同素秋在一处吃酒，时逢月半，皓月当空，把楼窗支开，摆了一桌酒菜。二人浅斟慢饮，谈心说话。酒至数巡，素秋弹着丝弦，唱了一曲〔寄生草〕，是：初相会可意郎，也是奴三生幸。你本是丹桂客，误入章台。喜的奴竟夜儿无眠，真心儿敬爱你。须要体会奴的心怀，莫当做路柳闲花儿看待。
　　唱罢，周公子满斟了一杯，说：“先饮这一杯酒，我罚你唱这个曲儿的。我那一样待你是野花闲柳呢？家中要由我做主，我早把你接至家中，作为百年夫妻！”素秋微笑，秋波斜视，说：“你特地多心了。我早知道，就是一件：你竟在我这里贪恋，也不读书用功，岂不把一生之事业要耽误了？依我之见，你把书籍拿些来，在这里早晚可用功，你我也不寂寞，将来可望金榜题名了。”周公子心中深以为然，说道：“也好。”正在说话之时，天有三鼓了，只听房上有人说话，说：“到了，就是这里。”噗咚一声，跳下两个人来，跟从着十五六个，都是追风马尾巾、青缎子软靠，背插单刀，说：“咧！素秋不要害怕，我们刀拣有仇的杀呢！”进了房中，伸子就把周公子抓住，一刀把人头划下来，背起素秋，发了一声喊，连素秋同周公子的人头一并抢去了。要知后事如何，且看下回分解。
　　第五回　抢素秋大闹落凤池　盗县印栽赃如意村
　　话说那伙强盗从屋上跳下来，在勾栏院西院楼上，杀了周魁，抢去素秋，把公子头带去。那前院花鸨儿等方要睡，听见西院喊嚷，贾正夫妻点上灯，到西院楼上一看，只见周公子浑身血迹，素秋不见了。忽见床底下摇动，掀开一看，是使女樱桃儿，吓吓哆哆，说不出话。定了半晌神，才说出话来，说道：“吓吓死我也！我正伺候公子吃酒，从外边房上跳下来有十数个人，手执单刀，先杀周公子，把素秋姑娘背起来就走了，吓的我钻人床底下躲去。”郑氏一听，魂惊千里，把周公子的书僮青云，从外边叫起来，叫他跟着贾正报官相验。天明，二人到了县衙之内喊冤。
　　那知县叶开甲，天明用印，印已没有了，遍寻无迹，不知被什么贼人盗去。正自愁闷，要升堂派人办案，忽听有人喊冤，家人回话，立刻升堂，把贾正与书僮带上来问道：“为何事喊冤？”贾正不敢隐瞒，把上项之事一一的实说。书僮说：“我家公子在他家，昨晚还好好的，却不知因何事被人杀死，求老爷作主。”那知县正间时，周尚书亦知道儿子被杀，遣家人周坤呈告。知县先带刑具件作衙役人等，先到东门外落凤池验尸。到了院中，早已摆设公位坐下，把花鸨儿叫过来问道：“你是贾正之妻郑氏吗？”郑氏答言：“是。”又问：“素秋是你亲生女儿吗？”郑氏说：“是小妇人亲生的，给周公子作妾，在我这西院中住着。”知县问：“你这西院中都是什么人常来往呢？”郑氏说：“除周公子之外，并无人来往，也不知这伙人是那里来的。”县官说：“你这妇人不是好人，既无人来往，难道就无故的把周公子杀了，把你女儿抢去，其中定有缘故，你不说实话，给我掌嘴。”打了二十个嘴巴。郑氏说：“老爷别打，我说呢！那一日来两个醉汉，在我院中吵闹，定要见素秋，口中只骂周公子。周公子恼了，叫几个镖丁，把那二人打了一顿。也不知道那人是何处的，后也没有什么事。不料昨日夜内三更时分，把周公子杀了，把我女儿抢去了。”知县立刻验了道路，又验了周公子尸，是皮吞肉卷一刀之伤；满身检验，并无二处伤痕。件作验完了，这才回衙，派张成、刘永二人带快手，悬一百两银赏格，访拿杀人的凶手，寻找素秋的下落。二差领命，各处访拿，并无下落。知县印绶又没有踪迹，心中愁闷，不知不觉，过了数天。
　　这日知县到城隍庙烧香，回衙晚饮之后，自己心中思想要对天祝告，求神圣指一条明路。分付家人摆香案，自己沐浴净身，焚香叩首，说：“信土弟子叶开甲，身授玉山县正堂。只因失去印信，周公子被杀，抢去素秋，皆是那一夜之事。想贼人去之不远，求神圣指醒迷津，早完巨案，弟子焚香，叩谢天地。”祝罢方起身，只见北房上边一片火光，说：“吾神来也！吾神自东海赴会，方归正路，过这里信香阻路，吾即按落云头至此。”知县抬头一看，只见房上一片红光过去，白雾漫漫，当中显出一位羽士，是黄冠玄门道教，头戴青缎九梁巾，身穿黄缎道袍，青护领，杏黄丝综；背插宝剑，绿鲨鱼皮鞘，黄绒穗头，黄绒腕手，手擎一把萤刷；面如三秋古月，眉长目朗，鼻直口阔，颏下三绺胡须。知县看罢，连忙叩头说：“仙长慈悲，弟子因失去印信，东门外杀死周公子、抢去素秋之案并无下落，求仙长指示。”只听那道人说：“听吾神道来。”说的是：玉山县内有一人，绰号人称夜游神。
　　一怒杀死周公子，抢去素秋女钗裙。
　　移开花缸有金印，人头就在木箱存。
　　若问山人名合姓，□□先生号洞宾。
　　说罢一片白光，形影不见了，知县记了这八句话。
　　次日升堂，传齐三班人役，向下边问道：“本县所管之地，可有叫夜游神的绰号之人？”旁边有快役张成说：“有，本县城西街开设振远镖局，他的绰号叫振八方夜游神杨明。”知县听了，说：“我知道，前者给本县接过家眷的，我看他很诚实。他现今在那里？”那张成说：“他今在如意村他家内，给他师母念经呢。”知县立刻退堂，分付三班人役在此伺候，即打发家人前去，请兵马都监陆金标，调五百兵带来；又叫外边点齐三班人役。不多时，陆都监来到，相见礼毕。知县就把失印，杀人、抢人两案，求神仙指路的话，说了一遍。陆都监说：“兄台此事须要谨慎，我知杨明开设镖局多年，素日奉公守法，并不滋事。”知县说：“神仙指路，万不能假。你我走到那里，见机而作就是了。”走到里面，又把秦元亮等三十余名全皆锁上。由木箱之内，搜出周公子的人头一个；花缸底下，挖出金印。吓的杨明面如土色，不知此物从何来的。知县道：“这人头、印信，是从你家中搜出来的。你快把大闹落凤池，杀死周公子，抢去素秋放在那里，从实招来，免得受刑！”杨明说：“求父台大老爷格外施恩，我素日奉公守分，并未作犯法之事，这定是别处贼人做了此案，移祸于我，我在家中给我师母开吊念经。这些朋友皆是镖行之中务本分之人，求老爷把他等放了，治罪于我罢了！”知县一听，冷笑说：“好杨明，本县从你家中搜出人头、印信，你还这样强词巧辩，带回衙中再问。”知县同陆都监带兵役人等，押着杨明等众人，回至玉山县衙中，先派人把周公子的头送去。这玉山县城内城外哄动了，一声都说杨明杀人盗印之事。
　　周尚书遗家人复递禀呈，求知县给公子报仇。知县升堂，带上杨明来，跪在堂下。知县说：“杨明，你把素秋抢去，放在那里？快快实说：你与周公子因何故结仇？只要说实话，我可法外施仁救你；你要不说，赃据现在，你想想看，焉能饶你？”杨明说：“小人实系冤枉！我从来并未到过落凤池勾栏院，与周公子并不识面。叫我怎么招供杀人？盗印，老爷与小人无冤无仇，我盗印何用？”知县道：“胡说！好言问你，万不肯招，取夹棍伺候。”把杨明夹起来再问。可怜杨明受这样刑法，认死不招，并无口供。又把黄云、秦元亮、马静等带上堂来，一一的讯问。他等众口一词，都是来吊祭的，并不知杀人、盗印之事。那知县问了一堂，把众人都钉了手铐脚镣，锁押入狱。杨明到了狱中，早有这衙门书差人等，送茶送饭送点心，托人情来看杨明，探问这官事根由。杨明素日为人好，又都知道这事冤屈，只无处下手给杨明办理。
　　至次日，早有踏雪无痕柳瑞，字春华，他与赵斌送饭，在坟地谈了一日。天晚回如意村，到杨明家中，只听得里面哭声隐隐。家人杨安说：“柳大爷，你快逃命罢，我们大爷同各位大爷全被玉山县知县锁去了。”柳瑞问说：“因何故锁去？”杨安把知县搜出人头、印信之事，说了一回；又把落凤池杀死周公子、抢去素秋之案，从头至尾述说一回。柳瑞即到里边劝了老太太与嫂嫂，叫家人杨安：“好好照看门户，我自有救众人之法。”说罢自己转身出了大门，直奔玉山县而来。进了县城，先到振远镖局中，问众伙计：“杨大爷官事如何？”王伙计说：“杨大爷受了一夹棍，众人都被打下来了，全收了狱啦！我们托了一人，给杨大爷打听这官事从何而起。有户书刘芳元先生探听得，是衙门里内司有一位张二爷说的，只因东门外落凤池周公子被杀、抢去素秋，那一夜县衙中把印信没了，不知被何人盗去，老爷也真急了。那夜晚间，老爷烧香祷告，求神指示。有二更之时，吕祖仙由东海赴宴而回，说了八句话，叫我们老爷搜人头、找金印。次日就带兵役拿了杨大爷。”柳瑞听了此言，就先到狱门以外，问：“里边有人吗？”狱卒问：“什么事情？”柳瑞说：“我来瞧看杨大爷的。”狱卒说：“在这里等等罢，我到里面去说一声，你姓什么？”柳瑞说了个来历。那狱卒即到狱内，把杨大爷请出来。柳瑞一见道：“兄长受惊了！”杨明说：“我也是命该如此，遭这横祸飞灾。”柳瑞是精明之人，对杨明说：“杨大哥定有仇人，这是移花接木栽赃之案，我未访个水落石出，把素秋找着，由他口中取供，把真贼捉住，好解兄长之危。我这一去，多者五日，少者三天，定有下落。”杨明说：“好呀，贤弟你会罢！我候你好音。”
　　柳瑞出了县衙，自己到了振远镖局之中，改换了一个武生公子的打扮，身穿了银红色的衣衫，带了单刀一口，即刻起身。走到十字街，只见路北围着一圈的人，里三层，外三屋。柳瑞分开众人，要到里边看个明白。不知后事如何，且看下回分解。
　　第六回　柳春华寻踪访贼人　狠毒虫醉后泄机密
　　话说柳瑞到了十字街，分开众人，见一个道士在那里相面。那道人头戴九梁道巾，身披蓝缎子道袍，腰系杏黄丝带，足下白袜云履；面如古月，眉清目秀，颏下三绺胡须，背插宝剑。在那里给众人相面。众人皆言真灵。只见有两个壮士装束，年约二十以外的年纪，皆是穿蓝挂翠，说道：“我二人请你相面呢！”那道人睁眼一看，说：“你二人好大胆！还敢在这里叫山人相面？你们所做之事，可瞒着别人，却瞒不得我的！我当着众人一说，你二人还站得住吗？山人是要留点口德的。”那二壮士冲冲大怒：“我们二人有什么不可说之事？你只要说对了，我二人拜你为师。”那道人说：“你们在这东门外，‘余果瑶儿亮青字’、‘浑天月’，‘攒溃孙山’的‘瓢儿肘’，‘余果儿’急付‘流儿’，‘拉活了’。”那两个壮士一听，颜色改变。那道人又说：“你等‘赤字瑶儿’所做之事，我也知道，把这场官事送给别人打了。”
　　柳瑞在旁边听老道所说的，知是江湖黑话，就是说的在落凤池杀人、抢人之事。细看那两个壮士，眼光暴露，已明白八九分了。心中说：我捉住他二人，细问根由，这道人好能为，定是侠义之流。方要抽刀捉那二人，只见那两人听了道人之言，微微一笑，说：“仙长再会，吾二人告辞了！”那二人就先前走了。柳瑞暗跟在后，要想到无人之处动手，或者跟到他巢穴之内，寻找素秋的下落，看有多少贼人，是那路的强盗？自己跟那两人出了西门之外，只见那二人步履如飞，陆地腾挪之法甚快。柳瑞跟了有二十多里之遥，进了山口，再看那二人踪影不见了。柳瑞一看，是双岔路口。柳瑞就往西北又走了有三里之遥，只见面前一座村庄，树木森森，在深山旷野之间，四外平川之路，周围约有二十余里。到了村头一看，村东头路北是一座酒楼，座北向南，五间酒楼。楼前是天棚，东西北三面皆是荷花池，栽种着荷花，池边栽种柳树，枝叶茂盛。那酒楼字号是“酒泉居”，挂着酒帘飘飘。往西是一条大街，南北有数十家铺户，是一座集镇，街上人烟不多。
　　柳瑞跟那二人至山口，不见了那二人，心中烦闷，就进了这座酒楼。到里边上楼一看，四面楼窗支开，外面摆着时样鲜花，北边排五个座儿，南边也是五个座儿，东西有两个座儿，有三五个吃酒之人。柳瑞坐在东北头一个桌上，那小二笑嘻嘻过来一看，见柳瑞头戴银红色武生公子巾，迎面嵌的美玉明珠，双垂银红缎子箭袖袍，周身透的是穗子花，瓜瓞绵绵，五彩丝鸾带，大红缎子中衣，青缎快靴，外罩银红色团花大氅；面如美玉，眉清目秀，齿白唇红，五官俊秀，一位英雄美少年，颇似一位大家的公子模样。跑堂的问道：“公子大爷来了！喝什么酒？”柳瑞说：“给我摆上几样果子，做两味鱼，取一壶陈绍兴酒来。”酒保儿答应，转身下去，先摆上小菜，送上酒来。柳瑞自己浅斟浅饮，正思想杨大爷这官事，非把素秋找来，不能洗出清白；或者访出正凶贼人，这两件事皆不容易。正在思想之际，忽听楼梯响处，从下边上来两个人：头一个身长八尺以外，头戴紫缎色绣花壮士巾，紫缎围花箭袖袍，腰束绛带，月白绸子衬衫，外罩宝蓝缎英雄大氅，肋佩单刀，大红绸中衣，薄底快靴，面似姜黄，粗眉大眼，压耳黑毫毛，直有二寸余长，颏下半部钢髯；后跟一人，是壮士装束，穿白爱素，白净面皮，俊俏人物。二人方一上楼，先往各座儿上看看，又瞧了柳瑞。柳瑞低了头，故作未见，看那二人眼光神色，知道是绿林英雄。心想：要是侠义豪杰，我定要交这两个朋友；要不是正人，我设法捉住二人，再追问落凤池之案。自己留神察看那二人动作。
　　只见那二人坐在前面靠楼窗的当中那桌儿上，酒保连忙过去说：“二位爷少见呢！有几日不来了，喝什么酒？”那黄脸的说：“先拿陈绍兴酒五斤，菜不必分付，只管摆上来。今日畅饮一醉，以解愁闷！”那酒保儿下去取酒菜。那黄脸的在东边座吃了几杯酒，那穿白的壮士说：“金大哥，我决不与这些人在一处，黑虎山我是不回去了。”那黄脸的说：“王贤弟，我今日劝你出来，我有两句话劝你，怕你与他等打起来。他们都不是正直人，又倚仗人多，那件事也不必争论了。我与你喝完了酒，还是回去看他们自乱，咱们瞧个热闹。”说罢，连饮了数杯，吃的颇有醉意。柳瑞静听那二人说些什么话，先说的有听得有听不真的，后来带了酒意，越说声音越大。柳瑞听了，心中明白了八九，只听那黄脸的说：“我告诉贤弟呢，我早晚也不在这黑虎山了。我去到小西天，把他们的行为都说出。”那白脸说：“千万你别往小西天去，要往那里去，你人单势孤，更不易行了！”那黄脸说：“我金让在江湖闯荡多年，朋友也交结不少，就是吴桂、李通这两个忘八的狗才，人面兽心。他二人那日由玉山县回来，被勾栏院人家打了一个鼻青脸肿。我与双尾蝎柳诚给他等出的主意，报仇栽祸于人。把素秋抢来，他二人就应该让给我，不但不让，还与我为仇。就是王洞兄弟，你也不容易，帮他们做这事，把命都付之流水。如今又出了大胳膀啦，他一人要独占，咱们谁也不要。”那穿白的说：“金大哥少说罢，这是什么地方，提防顺口之言。”柳瑞听了这一席话，心中说：不好！我一人要捉这二人，甚不容易，他等就是落凤池杀人抢人之贼，莫若我跟他二人到了他等的窝巢，看其路径，我再调兵捉拿他等；亦把素秋找来，那杀周公子栽赃种祸之人，可一网打尽。自己想得多时，只见那黄脸也不说啦，就吃了饭，给了饭钱，那二人下楼去了。
　　柳瑞叫走堂的过来，也给了酒饭钱，就问酒保道：“那二位吃酒的壮士是那里的？我看着也似面熟，不敢冒认。”那酒保说：“大爷，那黄脸的叫狠毒虫金让，那白脸的叫逍遥鬼王洞，他们是黑虎山玄坛观庙中保镖的镖客。他们有好几十位呢！”柳瑞说：“他等保那路镖，你可知道吗？”酒保说：“我不知道，不过他们来这里吃酒，听他说的，也没有什么客商往他等那里写镖。”柳瑞说：“这黑虎山玄坛观在那里，你可知道？”酒保说：“出了这柳家营，一直往西，过白石山黑松岭，往北一拐，就是黑虎山