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由。
　　但是济公因何得到盘山谷的呢？只因周信、周义、周仁、褚彪四人将盖世豪围住，正在紧急之际，狄小霞救兵已到。钱志见盖世豪被围，他挺一挺枪奔上，四人分了些神，盖世豪赤铜刀一紧，突然破围而去，便招呼钱志道：“钱将军，大事不好，跟我赶快走罢！”钱志其时并非有心逃奔盘山谷，也叫事有凑巧，偏偏直北上没什么兵，钱志同盖世豪便向直北落荒而走。周仁、周义、周信、褚彪那里肯舍，四骑紧紧追来。却然就追到马如飞、周礼、周智问路的那三叉路口，其时视三公才吃过中饭，搀了祝善的儿子名叫虎官，到谷口来望望野景。外面小西天虽闹得这样。独祝三公虽微微听见风声，却全然不知底细。皆因这祝老借这盘山谷就同隐居一样，全不同外面往来，晓得时势不好，连自家的儿女轻易都不许出门。好在家中粮食足有的，银钱是多的，委实关起门坐享太平。这日偶到谷口，也算是陡然高兴，那知才到出谷的那条大路，只见两匹马如飞似的从对面奔来。祝三公并未看见那马上骑的何人，究竟钱志少年眼大，他老早的看见师父祝三公了，心中这一喜非同小可；忽又想到：我这师父非同旁人，他从来不帮盗匪，必须如此如此，方得成功。就这推想的时候，后面追的马已堪堪就近，钱志便同盖世豪打了一个哨语，两人跳下马来就往祝三公面前一跪，说道：“师父救命！后面有强盗追了杀得来了。”祝三公一看，原来不是别人，却是钱志同一认不得的英雄。祝三公骂道：“没用的东西！你不会回身射他们几箭吗？”钱志道：“快莫提箭，被一个姓石的叫石敢当，被他用妖术盗着去了。”祝三公还要问那石敢当是何来历，只见三个白面壮土，一个黑脸玄坛似的，四骑马已到了面前。钱志同盖世豪牵住马缰，就向祝三公后面一站，盖世豪不知祝三公的究竟，以为这一个乡下老霉，手上还搀了一个小孩子，怎样庇护二人得住？就想上马再逃，钱志忙暗暗递了一些消息。
　　此时周仁、周义、周信已到了祝三公面前，打起话来了。但那周家兄弟三个全是关北的口音，祝三公本领虽好，究竞年齿上身，有些耳聋牵八的，两面说话都不甚清楚。加之褚彪由后面赶来，开口“爷爷”，闭口“老子”，说些混话，祝三公真个把他们当作一伙的强盗。便破口大骂：“狗强盗，少放肆，老太爷此时不管你们，你们滚罢！若是再不自量，可不怪我老头子动起火来，那就暂时请你们这几个小杂种到阎王老于家里吃晚饭去了。”当下这番言辞，周仁、周义究竟阅历大些，晓得这老者手无寸铁，说这些大话，一定是有真手段，因此不敢造次动手。那小呆子褚彪他里外混牵，勒住马在旁边，向着老头子装呆像。独有周信真个是忍耐不住了，不问青红皂白，他便举起过头枪，贯足力量，对准祝三公胸前刺进，以为这一枪老头子多分是穿心过了。那知老头子也可奇怪，连让都不曾让，那老头子仿佛一个橡皮人儿，看见衣服被枪戳了多深，那枪及至收回，老头子将衣服扑了一扑，大笑道：“还算好，并不曾戳得破。看你们这几个狗强盗，多分是豆腐山上的大王，吃豆腐长大的，一点力气没有。不然就便人戳不死，那里连衣裳都戳不破吗？”周信被他这一耍笑，格外无名火起，又紧一紧枪，直向喉下刺去。当那周信第一枪收回的时候，周仁、周义在旁边看得亲切，暗道：这老头子果真有些花头呢，假若杀他不死，我们还有些难得脱身。就这第二枪周信刺去，周仁、周义也暗暗的顺过手上的枪，突然同周信的枪一齐到了喉下，那个势子仿佛同平升三戟一般。那知这老头子真是名不虚传，他一些都不惊慌，反转将二目一开，直听“咯咋咋”的几声，每人手上只剩得半截枪杆，三支枪通同折为两断。老头子将喉咙搔了一搔，笑道：“你们这三个吃豆腐的东西，撩得人喉下怪痒的。”三人见势不妙，拨马就走。褚彪也把头一抱，拎马跟着就跑。
　　祝三公大笑道：“委实少年人惯会买便宜，那里就轮不着老头子回一回手吗？你们杀人的力气没得，逃走的本领倒是很快的呢。我老头子人老骨头硬，追是断追不过你们这些小伙子，也罢，且把我的伙伴儿请得来用一用罢。”说时迟，那时快，祝三公已从身边将金钢圈掏出，远远向半空中撂了几撂，只见八只金钢圈从半天中直向周家兄弟、褚彪奔来。褚彪抱住头走不几步，觉得后面并未有人追赶，便放下手来，掉头一望，果见那老头子还站在那里，呆子以为真个没事，抬头一望，见天上有八个圈子，他哪里晓得祝三公练的暗器，便呆头呆脑的大喊道：“周家朋友不要惊慌，那老狗已被我画了一道符，定住身子不得追来了。你们看看这半天上九连环的风筝，倒是很好耍的呢。”可怜褚彪话才说完，那两个圈子已从他头上落下，把褚彪扎得同一个猪子差不多，“通”的由马上栽下。周家兄弟听褚彪在后那样喊法，也便掉头望了一望，就这掉头的时候，那金钢圈也统统落下，将三人捆下马来。那马都溜了缰，东奔一匹，西奔一匹，不知那处去了。此时四人睡在地下，见祝三公并未到来，便各想各的脱身计。周仁、周义、周信都运动真功，要想把圈子绷断；褚彪便想把身子收小了褪出。那知绷也不中用，缩也不中用，霎时间来了一班庄汉，两个抬一个，抬了就走。
　　但见那路之上转了有几十个弯子，才到了一家大门楼。庄汉到里面，向那厅前青度石上“通”的将四人掼下。搭眼向厅上一看，只见正中坐了那位老英雄，下手生了两个壮士，揆度那种形像，定是这老头的儿子。末坐一个绝色佳人，年约十八九岁，那千娇百媚之中，却露出一种英姿飒爽的气度。上首便坐的盖世豪、钱志那两个活贼，一些庄汉都站在旁边。忽听那老汉道：“将那四个强盗带上厅来！”庄汉答应了一声，又将四人搭上厅去。祝三公问道：“你们这些狗强盗，是那一山那一寨，姓甚名谁，从实说来！”周家兄弟可怜他听江南的上话只懂得三成数，他不晓得祝三公问的什么，只听他开口就是狗长狗短的，三人也大骂道：“老狗休得放肆，要杀就杀，装腔作势什么！”就此龟骡鳖蛋那成一条声。祝三公晓得这三个少年都是硬汉，便向褚彪道：“你怎么不开口？可从实说来！”褚彪道：“小呆子说便肯说，总要求老祖宗饶命！适才他三人请老祖宗吃枪，小呆子深怕分不出个贤愚来，说笑话的口气，恨不得把支鞭夹在屁眼里，一些都不曾敢放肆。你老祖宗也要分别出一个贤愚。”祝三公骂道：“狗贼！不必繁碎，快些说来是了。”褚彪道：“我说，我说。”当下心里又想道：这个老贼他既同八把苛拿钱志是一个人，多分也是强盗窝里的都元帅，我如说出是大宋营的将官，岂不刚刚是他的对头，那还有得逃生吗？必须如此如此，方可没事。打算已定，方要开口，忽听那厅屋地下“沙啦”一声，周信突然不见。大众吆喝了一声，褚彪此时也便缩住了口，就连周仁、周义都不晓得是个什么原故。毕竟这周信可是真个逃走，且听下回分解。
　　第一百八十九回　呆子说谎巧中奸谋　美女多情暗探壮士
　　话说褚彪正要回祝三公的话，忽然厅屋地下“沙啦啦”的一声，周信忽然不见。再一细看，原来祝家这厅屋当先圯的时很为讲究，他罗底砖下都是空的。周信这人本来硬功已到了极顶，祝三公所以胜得他们的，却沾的是硬软兼全的光，此时周信被捆在地下，委实是万分不耐烦，再听见褚彪这样，觉得臭肉同味，一副脸被他削尽了。心里就这一恨，那睡在地下的半边身子，微微着了一些的力，那知他身下的罗底砖，恰巧一个人印，如齑粉一般，泥也撒下去了。周信也跟了泥一直滚到罗底下了。祝三公一看，晓得这人的硬功是不弱，便从下首望一望，叹了一口气。祝三公的意见，是因祝善、祝慈两人的本领不好，所以就叹了这一口怨气。祝三妹会错了意，以为父亲因他的姻缘，觉得这人的功夫可以配得，无如是个贼匪，推想他叹气的缘故多分是这个道理。心中又想道：我看这三人的品貌秀美且俊，绝不是盗贼的蹊景，或者另有别故。我无论婚姻怎样，倒要查一查呢。就此一人痴想。那庄汉已将周信从地里面拖出，可惜好好的一间厅屋，被他弄了一个窗洞。要在没肚量的，格外作气，当恨周信不过。那知祝三公究竟是有点道理的人，他不但不动气，反转心下想道：我且看这黑炭的口供如何，若虽在小山头落草，不犯大法，我便救他一救。无如褚彪这个混人，他偏偏那样想法，不敢说出宋将，几乎送了周家三位英雄的命。
　　闲话休提。且言祝三公既要在褚彪嘴里定周家弟兄的人品，一见周信由罗底下拖出，忙问褚彪道：“你快些从实招来，不准扯谎。”褚彪道：“小人姓褚，名彪，本是花花寨的寨主。人因我本领虽好，遇事都糊糊涂涂，便送我个绰号，叫做‘小呆子’。我们这花花寨，本在小西天属下，现今皇上着了天兵下来，要灭小西天。狄寨主因我一支鞭厉害得很，软功好得很，他也不嫌我呆，特为请得来帮他打仗的。”祝三公听说，便把眉头皱了一皱，又问道：“这三人可是同你一处？”褚彪想道：要说不同我在一处，说他是宋营的，他必定要查问营将同贼匪合力追人，这个家怎样合得起来的？那便有了破绽了，不若含糊些好。所好这些奤小伙，我们江南话他们听不清。当下便说道：“老祖宗的明见，这些北奤叫做同在一处，不是一处，不是一处，又在一处罢了。”
　　祝三公一听，暗道：原来都是小西天的贼匪。便向钱志道：“据这黑汉的说法，大约都是小西天的一班贼匪了。不知你们怎样同他们碰着动起手来的呢？”钱志见问，暗想道：该应运会，恰巧小呆子这样说法，将好代我圆谎。我便这样这样的回覆罢了。当下心下打算，祝老问过之后，他半息半息不回答。祝三妹暗看他目动神乱的那形像，兼之平时又晓得这八把苛拿本是一个千刁万恶的小人，心中便有些疑惑他们两人也不是一个正路货。见他心中盘算老不开口，祝三妹便在旁边发急道：“钱师兄，爹爹问你话，你那里听不见吗？”钱志一听，忙回道：“我听见的，我听见的。”当下向祝三公说道：“师父在上，徒弟生来不过本领差误一些，人品你老人家是晓得的。”说着又用手指着盖世豪道：“这个朋友姓盖，名世豪，也是玉山的一个大家。他的本领在徒弟看起来，也算是有一无二。他因小西天土匪闹事，官兵打他不过，他便动了公怨，就约徒弟去打不平。恰巧遇着了这四个恶贼，真个厉害，一直追到这里，还是不放。亏着遇着师父，这也算徒弟平时人品正大，菩萨保佑，该应五行有报了。”但是祝三公这人本领虽是厉害，心田最是忠厚，他生平又只收了钱志这一个徒弟，所以此时钱志满口的鬼话以为都是实情。祝三妹在旁边却看出许多的破绽。
　　独那褚彪缩在地下，听钱志这样的回话，晓得自家的话回舛了。他也不晓得怎样叫做管前照后，便嚷起来道：“老祖宗，你不要听他！他两个才是小西天的的的确确贼匪，不要被他蒙混。我们这四人都是大宋营剿灭小西天的将官。”祝三分听说，因他嚷嚷的，觉到不甚清楚，因反向钱志问道：“他说什么？”钱志道：“他说徒弟两人不是打小西天的义民，实是打小西天大宋营里的将官。我劝你老人家省点力气，同这混人有甚说头，请他早些回老家罢了。”此时视三妹把褚彪的话却听得清清楚楚，心中疑惑不过，恰巧庄汉已来请去吃夜饭，祝三公晓得这几人本领皆是不弱，就连着金钢圈分付抬了锁到仓库里面。庄汉才进了仓房，忽见里面一个邋遢和尚坐在里面打盹。庄汉大为诧异，拖也拖不动，喊也喊不醒，周仁四人心下已经明白。庄汉将四人掼下，便去报明祝三公。及至祝三公同了儿子、女儿并钱志一同走来，并不见有个什么和尚。就此祝三公便将庄汉一顿怒骂。他真个把盖世豪当做一个顶天立地的义士，请他坐了上座，陪着吃过晚饭，着祝善将他同钱志请在书房里宿歇，又照会庄汉着他们把仓房门锁紧了。见外面已经落雪，便叹道：“雪花六出，预兆年丰。我们只要长远有碗大米饭捧着也就罢了。”说着自己也就归房安寝不提。
　　单言祝三妹听了褚彪前后的一番话，心中万分疑惑，就猜着褚彪是个混人。将那三个少年仔细想来，委实人品出众，绝不得堕入下流。到得晚饭桌上，就那灯火再将钱志、盖世豪细细一看，的确一个是尖嘴缩腮、鬼头鬼脑的活贼，一个是横眉凶眼、囚头囚脑的恶霸，心里早有了定见。候了大众安息过后，他拿了一支烛火，推开小窗，一蹿身到了外面。不料大风大雪，一阵风吹熄了灯火。祝三妹低低骂了一声晦气，复行进房，取了火镰煤头，收在怀里，拿了手烛，又到外面。心中想道：这时满地的雪，不能大意留下脚迹来呢。就此便提一提劲，带蹿带走的到了仓房门口。只见仓门反锁了两把铁锁，不得进里，好生作急。忽然心生一计，一纵身上了仓屋。小一小身子，由透风架屋下直穿进里，就同燕子一般轻轻落下。取出火镰敲了火，将火烛点起。向下一看，只见那黑炭头同猪子一样的环在地下呼声如雷。再朝那三人一看，一个个的都拗着头向他望。他遂到周信面前先想同他攀谈攀谈，不料周信见他到来，面皮上怪发臊的，忙将头低了向地。祝三妹也是得口实羞的，又要喊他，又有些不好意思。忽然旁边一个少年低低的问道：“请教女英雄深夜到此有何见谕？”
　　看官，你道这招呼祝三妹的究竟是哪一个？却就是周仁。因何周信看见祝三妹突然害羞，周仁看见祝三妹就招呼他说话呢？只因庄汉进了仓房，见那邋遢和尚，忙将四人掼下便去告知祝老。这个当子，济公便向周信叫了个喜，哈哈的笑着，说了四句道：“万里婚姻一线牵，三更来见面。好将真实说在那人前，便成就这段姻缘。”
　　济公说罢，突然不见。及至祝三公亲来看过并没什么打盹的和尚，当下着了庄汉反锁了门。周仁、周义便议论济公说的这几句话，周信究竟还是一个童男子，觉得有些不好意思。独那小呆子褚彪吆哈哈的叹了一口气道：“里外没我的事，我是死心塌地睡觉罢了。”三人晓得济公的话向来不得讹舛，因此双耳听声，果然视三妹此时到来，周信不但不好意思开口，连见面觉得有些不好意思。周仁、周义听了济公的话，心中已有了方寸，所以见他既来，周仁便先兜搭了祝三妹一句。祝三妹此时冉把三人细细一看，见周信那样羞惭的形像，周仁那样说话的语辞，便决定断不是一班的盗匪。
　　当下见周仁问他有何见谕，他便叹了一口气道：“请问你们这几位壮士，因何落在小西天那贼巢里的呢？”祝三妹这人生性聪明，他晓得这三人是北方人，不甚懂南方的话，他加倍慢慢的说，还夹几个官字眼。所以此时周仁听他的话却字字都懂，便回道：“我们都不是小西天的贼匪，我们都是剿匪营张元帅部下的将官。到你家来的那两个人，他们实系是小西天狄小霞面前的贼目。女英雄如不相信，他们身边多分还有贼营的标布，一搜就明白了。”祝三妹道：“既然这样，因何你们同营的那个黑汉又真认是小西天的贼匪呢？”周仁道：“他本是小西天的喊匪，降到宋营还不曾有多时。”祝三妹定一定神道：“怪道他又说是小西天的贼匪，又说是大宋营的将官，想来这是一个混人，他把一句话说成两段了。”接口又向周仁问道：“我看你们都是北方的英雄，如今两国分了疆界，你们因何南来的呢？”周仁见问，便将周五常的名字告知，又将周信访马如飞，遇着济公同进剿匪营的话说了一遍。祝三妹听毕，不由得柳眉倒竖，骂道：“这些奸贼，可还了得！我且将你们四位英雄放走，再将这两个奸贼结果了他们的生命，有话再说。”说着便想前来代他们解金钢圈。不知周家兄弟可曾真个放走，且听下回分解。
　　第一百九十回　周郎大义杜绝是非　钱贼诡辞离间骨肉
　　话说祝三妹探出周仁、周义、周信的实在，气忿不过，随即就要把三周并褚彪放走，然后就去结果那钱志、盖世豪的性命。周仁、周义一听，忙同声止住他道：“女英雄休得造次。请问黑夜之中，全无凭证，仗一时的义气，杀的杀掉，放的放走，假若遇着好说是非的，那就跳在黄河也洗不清了。某等意见，你女英雄究竟是位处女，仍宜慎重为是。”祝三妹一听便道：“盛情指教，茅塞顿开，敢不唯命是听！但这样雪大，使各位壮士席地受苦，