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州进占姑苏，镇江就不可保。还是杭州有重江险阻，易守难攻，比较镇江好得多哪！”高宗遂决意趋杭州，留朱胜非驻守镇江，刘光世扼守江口。
　　是日由镇江启行，经过平江，留王渊把守；及至崇德，命吕颐浩兼江、淮、两浙制置使，还屯京口；又命张浚率兵守吴江。
　　高宗到了杭州，就州治作行宫，一面下诏罪己，一面广开言路，颁行大赦，放还窜逐诸臣，惟独李纲不赦。这就可知汪、黄二人仍在朝中执掌大权，所以会录用张邦昌家属，并命刘俊民，持邦昌从前与金人约和书稿，赴金军议和。隔不多时，接到吕颐浩奏报称：“金人焚掠扬州，今已退去，臣已遣陈彦渡江收复扬州”云。高宗览奏，触起了二十四桥头的沈昭容，破城时候，若然尚在城中，被这班骚鞑子看见了，怎肯轻轻放过？倘然佳人已入金人手，只怕永无合浦珠还之望。想到这里，恰巧周仁走来进呈奏疏。高宗向他说道：“可怜扬州一片繁华之地，已遭金人焚掠，不知二十四桥头的一角红楼还无恙否。命你速往扬州侦查美人消息，若然尚在人间，务须迎接回杭，完朕的心愿。可虑的被金人掳去，你也需调查清楚，是在哪个金将营中，情愿化十万黄金，将她赎回。”周仁唯唯答应，马上就行，雇舟渡江，径抵扬州。正是：乱离失散知何处，眷属难成寄远思要知周仁寻得昭容与否，下回分解。
　　第七十回　　陷番营输金赎爱女　　劫宫眷涂面扮强徒
　　话虽两处，事却并行的。当高宗策马出城，城内居民都晓得金兵将至，各自收拾逃生。那沈幼山是扬州城里的著名盐商，家私百万，屋舍连云。当下，家人在外听得了警讯，汲汲回家报告，幼山急得手足无措。还是昭容有急智，拖着父亲走到房间里，把金银珠宝一起投入井中，然后和庶母嫂子，把身上的装饰，一起摘除，穿了老妈子的布衣。幼山把住宅交给老仆陈德看管，马上带同家眷出门，想到乡下去避难。一路急匆匆向北门奔来，碰着许多难民都向东西南三门逃生，绝少向北走的，所以路上不甚拥挤。幼山情知不妙，止步说道：“这班难民，为甚不向北门逃生？你们且站着，等我问明白了再走。”说罢，就向一个难民问道：“北门大街很空，你们为甚不走，偏偏向东西两门逃生呢？”难民答道：“金兵离北门不远，登在城头上，望得见旌旗的了。”话声未绝，已飞也似地去了。幼山连忙带着家属，掉转身来，也向东门逃生，不料走得不多几步，背后的难民蜂拥而来，嘴里喊着：“鞑子杀来了！”啼哭奔逃，只恨爷娘少生了两只脚。昭容听说，急得芳心欲碎，益发走不快了，幼山只好一把拖着，向前狂奔。等到走近东门，前面挤得水泄不通，后面的难民，和潮水似地涌来，把幼山的家眷挤散了。亏得昭容一把拖牢幼山的衣袖，不曾失散，挤在难民丛中，一时不得出城。霍地几十个金兵赶来，只拣年轻貌美，衣服华丽的女子拖去，昭容躲在幼山背后，吓得抖个不了。一时哭声盈耳，有的见城门洞里踏死的尸体，血肉狼藉，惨不忍睹，索性掉转身来，反向城内走。金兵高叫道：“逃什么？尽管等在家里，自要赶到这里来，被人践踏而死。”昭容听说，信以为真，就拖着幼山，向城内行来，打算回转家中。殊不知这班金兵，因见城内居民逃空，掠劫不着细软金银，房屋中的动用什物，是不能带着走的，故尔叫难民等在家里，他们好挨户搜刮。幼山父女俩回到二十四桥边，迎面走来一排金兵，押队的裨将名唤米罕，一眼望见了昭容，见她虽则乱头粗服，依然容光焕发，美丽绝伦，就向部下丢了个眼色，四个兵士就上前掳劫。昭容紧紧拖着幼山，哭叫爸爸，誓死不肯放手。米罕冷笑道：“倒是个孝女。她既舍不得老父，一起带去！”兵士就将父女俩拖往金营。当时米罕奉粘没喝军令，首先冲入城中。城中本有三千护驾军，只因高宗早已逃遁，护驾军也就四散而逃。
　　善良的寻到镇江，跟着车驾到杭州；狡黠的在城中抢劫得腰囊饱满，逃回家乡，改行做小本经营。所以米罕入城，一无拦阻。
　　他就带着一排兵士，得意洋洋，全城兜了一个圈子；闯入行宫，阒焉无人，回身出来，巡视四城门。却巧在二十四桥边遇见丁昭容，他想得了名城，照例可以掳掠的，故尔把昭容父女俩带归本营。他就迎到粘没喝马前，报告扬城已得，宋君不在城中，请大帅入城查点仓库。粘没喝奖励了几句，传令大军驻屯城外，他和米罕入城，在行宫中暂住。命降将朱琳查点仓库，一面出示安民，收拾尸骸。
　　米罕直到黄昏，方得回转本营，就命卫兵带美人进帐。那昭容自被掳入营，直到现在，不曾住哭，一手拖着老父，哭着：“爸爸救我。”幼山一时也无法可使，只好安慰道：“徒哭无益，我被你弄得六神无主了。你且止住了哭声，待我慢慢想来。”昭容只好强抑哭声，泪珠儿却依旧和断线珍珠似地落个不住。幼山心想，女儿已受天子聘，万不容失身于贼虏，但是已成俎上肉，怎样可以避免宰割呢？继思黄金与美人并重，欲保女儿贞操，惟有供献黄金取赎。好得掳掠的妇女共有七人，放了我女儿，还有六人供他取乐，或者肯答应，也未可知。当下，就将这个急救法，悄悄地告诉昭容。昭容听得了这一线生机，方才拭泪守待。等到黄昏，卫兵来传昭容进帐。幼山忙向卫兵拱手道：“兄弟有话，要烦老哥转禀将军。”接着把十两花银塞到卫兵手中，说道：“诸事要老哥照顾。小女几次要撞死，被我拦住的，若然离开了我，无非一死。所以想托老哥转达将军，可能替上天好生之德，放了我们父女还家，愿献一万两白银，以作赎命金。”卫兵乌眼珠看见了白银子，就含笑说道：“你俩且在这里守一会，我替你俩去讨情；不过如得到放赎，我要加一酬劳的。”幼山答道：“只要放我俩回家，准送加一酬劳。”卫兵就带了六个难女进帐，向米罕说道：“还有一个女子誓死不肯来，几乎撞壁而死，幸被她父亲拖住。现在乃父说：”愿献万两白银赎回女儿。‘将军何乐而不为？由我跟他们去取银，决不会漏泄秘密。况且是他们自愿，就是大帅晓得，也不会责备将军的。“米罕沉吟了一会儿，说道：”放他们出营，若然半路脱逃，这便如何？“卫兵道：”由我负责。若然措不齐银两，依旧带他们回来。“米罕点头许诺。卫兵退入后营，把米罕的话告知幼山，未了问道：”你回去当真措得齐赎款吗？不能够撒诳唐突，害我受委屈的啊！“幼山答道：”承老哥厚意照顾，岂有恩将仇报，反害老哥受委屈？“于是卫兵引着父女俩从后营走出，径入北门。原来金兵都扎浮营在城外。
　　时已半夜，三入乘着月色，一路行来，半途中遇着几个巡哨金兵。昭容好似惊弓之鸟，瞧见又有金兵来了，连忙拖着幼山，转身逃避。卫兵拦阻道：“有我在此，不用惊慌。”话声未绝，巡哨兵已赶来查问，卫兵说明口号，巡哨兵就扬长而去。幼山惊魂始定，连忙取道还家，只见儿子媳妇已在家中，就叫他们把身边银两取出，缺少甚巨，井底的藏银，一时犹不能捞取，亏得想起地窖中尚有藏银，命仆役取出。经卫兵点验清楚，方才装入木箱，遣仆役扛抬送去；另以千两赠给卫兵，并向他诚恳道谢。卫兵就带着银两，回营销差。这也是昭容命不该绝，才能履险如夷，保全贞操。
　　那幼山在家耽搁一宵，次日，清早抽身，挈眷雇舟往盐城姐丈家中暂避，因恐住在扬州，再有金兵登门劫掠。那盐城有统制韩世忠驻守，可保无虞，所以昭容住在盐城，很觉安宁。
　　隔了一个月，金兵退出扬州。周仁奉了高宗命，到扬州找寻昭容下落，只见繁华市场，泰半化为焦土，心想：沈家的华屋，只怕也变成瓦砾场了。一壁想，一壁赶到二十四桥边，只见红楼一角，映入眼帘，很觉快慰，马上登门请谒。恰巧幼山不在家，只留老仆陈德居此。德和周仁见过几次，认得他是内侍，就恭恭敬敬接入里边，说道：“家主往盐城避乱去了。我家二小姐，几乎被鞑子掳去，已经劫入金营，亏得主入有急智，化费了一万两白银赎回来的。”周仁很惊异地答道：“险啊！这是你们小姐福厚，才会逢凶化吉。现在金兵已退去，贵主入可以回府咧！托你马上送个信去，说周某奉天子命，特来接洽婚事，请他挈眷回扬，以速为贵。我在逆旅中守候。”陈德连称遵命，马上遣入赶往盐城送信。周仁即往知州衙门投谒陈彦。
　　彦是吕颐浩遣去收复扬州的，当下见仆入送进周仁的名片，晓得是高宗的心腹，连忙亲自出迎，接入客室中，请过圣安，分宾主坐下。陈彦问道：“足下到此，莫不是找寻朝廷仪物吗？”周仁就将来意直告。陈彦笑道：“原来足下是皇上的大媒，非同小可。”说着，吩咐手下备酒款待，并留周仁耽搁署中。
　　暂且按下。
　　且说幼山接到陈德的报告，马上谢别姐丈，挈同眷属，回转扬州。本来路隔不远，只因有金兵半路驻扎，只好绕着远圈儿走，不料避过了金入，却又闹出了别的岔枝儿来了。那幼山带了家眷，雇舟前行，绕道至高邮地界，时已日薄崦嵫。幼山因为道途多梗，不敢赶夜路，吩咐舟子择热闹码头停泊。舟子依言，向接官码头傍岸驻泊。隔了一会儿，来了一只大号官船，停在幼山坐船的外旁。那昭容坐在舱中昏闷，便同兄嫂到船头上观看来往的舟船。只见外旁官船上，扯着一面拖水旗，写着尚书左仆射兼门下中书侍郎。昭容的哥哥昭忠，见了拖水旗上的官衔，含笑说道：“阔极，这是当朝的首相。”昭容说道：“宰相罢了，何阔之有？哥哥你只要官运亨通，也可以做宰相；不过做了宰相，要忠心报国，切不可去卖国求荣。”昭忠搭讪道：“我的宰相是在妹妹裙带上，要你竭力保举的啊！”兄妹俩正在闲话白嚼，忽然官船舱中走出一个贵公子和两个门客。
　　看官们，你道是谁？原来是奸相黄潜善的儿子，名吉元。那两个门客，一个叫邹魁，一叫贺守，都是胁肩谄笑、牵嫖引赌的小人。吉元本来居住扬州，也为避乱出门；现在得悉金兵已退，所以雇舟回扬；这时正和两个门客在舱中饮酒。邹魁一眼望见了昭容，连忙向吉元说道：“邻舟有美人，现在了首；公子苦无下酒物，快去饱餐秀色吧！。”于是三入同至船头。吉元本是色中饿鬼，就目不转睛地把昭容仔细打量了一会儿，心想：颠不刺的见了万千，这般可喜娘儿罕曾见！那昭容只顾看渔人网鱼，不曾留意他们，等到听得有入说话，侧转头来。吉元就向她嬉皮涎脸地扮鬼脸，吓得昭容什么似的，一溜烟逃入舱中，心头只是跳个不住。那吉元就向邹魁问道：“老邹，你是扬州土著，彼姝也是维扬口音，你可认得她是谁家女郎？”邹魁答道：“她是扬城一只鼎，非但貌美如花，而且还有一肚子大才，能够吟诗作赋，真是入间少有的美人儿！”吉元笑道：“哪个要你替她赞美？说了半天，姓名依旧不曾说出来。”邹魁答道：“彼姝是盐商沈幼山的掌珠，扬州城里的工商士庶个个晓得，偏偏你公子不相识她，岂有此理！”吉元问道：“你既详悉她的家世，可知她小姑居处，有郎无郎？”邹魁答道：“只因选择过苛，至今还未得东床坦腹。”贺守搀言道：“酒菜冷了，舱中去细谈吧！”说着，一起回到舱中，入席共饮。那贺守本是个游手好闲，闯了祸捉将官里去，亏得吉元替他设法营救，才得脱罪，由是甘为门下客，吉元也当他心腹看待。当下吉元向贺守问道：“彼姝我颇惬意，不过我已有妇，她是盐商爱女，不见得愿作小星，不知二位有无锦囊妙计，能使美人归我？”贺守答道：“天下无不可为之事；公子果真一见倾心，必欲得之，门下有一妙计，只消如此这般。当时不会露破绽，等到后来晓得，生米已成熟饭；幼山得悉公子的声望，管教伏伏贴贴，还要送妆奁来咧！”吉元道：“妙极了，以速为贵，你去吩咐舟子吧！”贺守就到后舱，吩咐舟子解缆，移泊六里桥。舟子莫名其妙，未便追问，只好依言前行，至六里桥停泊时，已是黄昏。等到晚餐以后，贺守就依计施行，叫八个豪奴；扮作强徒，各开花脸，由他率领着，各执家伙，离舟登岸，沿堤奔到幼山坐船边。时已深夜，昭容等已深入睡乡。贺守一声呼啸，和八个豪奴跳入舱中。幼山及诸眷属都从梦中惊醒，吓得魂飞天外。尤其是昭容好似惊弓之鸟，格外吓得面容失色，躲在房舱中。贺守一眼瞧见，就和豪奴动手，先将昭容两手缚住，由豪奴背负登岸。昭容啼哭呼救，豪奴只管急急前奔。你想更深夜静，犹是地临官河，四面无屋舍，凭她喊破喉咙，也无人听得。不过昭容命内有夫人之分，且和高宗前世有缘，岂容失身于小奸之手，故而鬼使神差，蓦地里来了一个救星，正是：登徒好色施强暴，地旷人稀少救星。
　　要知谁人来救昭容，下回分解。
　　第七十一回　　救危难梁虹玉杀贼　　入宫闱沈昭容承思
　　语云：“国不可以一日无君”。当扬州失陷，高宗出奔，这时好算得国内无君，所以黄吉元和邹魁、贺守竟敢无法无天。
　　半路上遇见了昭容，吉元竟欲据为已有，贺守竟敢涂面扮强徒，强抢闺女。他们固然不知昭容已受皇家聘；昭容犹不敢自称是宫眷，只是在豪奴背上啼哭喊救命。时值中旬，月光照得和白昼相似。忽然中流来了一号大船，半夜赶路，可想而知必有急事。无如天公不做美，遇着逆风逆水，休想赶得上。舟子只好上岸背纤，将船傍岸，四个舟子跳到岸上。却巧豪奴背着昭容从船头前经过，昭容看得分明，就拼命高叫道：“船上听者，我是扬州盐商女，被强徒劫在背上，快来救命！”那只大船舱中，坐着一位巾帼英雄。更深人静，昭容一席话，随风送入她耳鼓中，激动了她的侠义心肠，马上带着四个使女，抢步出舱。
　　一面吩咐停船，一面向岸上谛视：只见一班强徒，一个背上有女子在那里啼哭，强徒插翅似地向前狂奔。心想：此女必有后福，才会急难之中遇见我，岂容袖手？说时迟，那时快，不过一转念间，就带了使女，纵身登岸，手掣佩剑，喝道：“狗强徒，怎敢目无法纪，强抢良家女子？”一壁说，一壁已赶到强徒背后。贺守掉转身来，乘着月光，看得分明，见也是个美貌妇入，自恃略娴武艺，并不畏怯，瞧见一剑迎面砍来，忙举单刀挡过；第二剑拦腰刺来，又把手中刀架过，挡了几剑，才知不是；正想逃遁，脑袋已被剑锋削去了半个，哪里还活得成呢？
　　八个豪奴，也被四个使女杀死了一双，那几个放下昭容，丧胆而逃。看官们，你道这位巾帼英雄是谁？原来就是流芳百世的梁红玉夫人。她虽不是宋宫中人物，却是当时一位顶天立地的女中丈夫，杀得金兀术大败黄天荡，后书自有交代。现在刚才提及，应当将她的历史交代清楚。她是良家女，自幼没了父母，流入勾栏，艳名大噪，与李师师齐名。她父是个名教师，衣钵亲传，她也十八般武艺，件件皆能，而且知书识字，善相人术；堕落青楼，本非她的志愿，所以久怀择人而事之心。只因选择夫婿过苛，不慕虚荣豪富，要选文武全才的真英雄。一班纨挎子，大腹贾，都遭她白跟；所与往来的，都是一班文入墨客，能文不能武，也不合她的意思，不过虚与委蛇罢了。直到遇着了韩世忠，方才付托终身。那时世忠正在穷途落魄时候，到京口找寻姨丈，不料姨丈往陕西去了，投亲不遇，流落京口，借宿在天后宫的后屋中。一天，红玉因为昨夜三更，得了一梦，梦见舟行大海，自己立在船头上，霍地惊风骇浪中，跳起一条似鱼又似蛇的怪物来，却巧落在她身上，就此惊醒，吓得香汗满身，芳心中还只是怦怦地跳个不住。兀自思量：这个梦境，怪异得很，既然梦见大海中的怪物，这里天妃娘娘有求必应，灵验非常，不如来朝，去拈香求签，请求娘娘指示迷途，使我早日脱离苦海。打定主意，等到天明起身，修饰停当，就遣相帮购办香烛，雇轿径往天后宫进香。时候过早，香伙还在厨下进早膳。红玉兀立在殿上等了一会儿，就缓步轻移，向殿后随喜。走到破屋门前，瞥见一只斑斓猛虎，从面前跳过，径向破屋中窜入。自仗具有好身手，并不畏怯，仔细向破屋中观望，不见猛虎，却见有个男子在破榻上，鼻息如雷地好睡；不觉出声唤道：“快快醒来，有猛虎来了！”一壁说，一壁走到门口。
　　那男子已被她惊醒，一骨碌跳下地来，向红玉问道：“猛虎在哪里？我去打死它，不用畏惧！”红玉走入室中，四面找寻，耗子也没有一只，哪里有什么猛