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、藩三州土蕃，纳土归朝；只奏称是远人怀德，愿意奉土投诚，而归功于蔡京。
　　徽宗哪知奸臣巧妙，便信以为真，益加倚任蔡京。蔡京便想用童贯去为熙河、兰湟、秦凤路制置使，令图西夏。蔡卞反对道：“这却使不得。用宦官守疆，一则自示朝廷无人，二则恐误边事。”京见乃弟异己，大为不悦，因力诋蔡卞怀私。徽宗即出蔡卞知河南府，依蔡京议，任童贯为熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使。蔡京复令王厚招诱西夏卓罗右厢监军仁多保忠，使他内附。机谋泄漏，西夏遂召还仁多保忠。王厚因据实详报上去，请停止进行。蔡京大怒，严令王厚用金帛，务要招致仁多保忠；更令边吏能招致夏人的，不论首从，赏同斩级。这么一来，遂激怒西夏，大起兵马，杀人镇戎军，掠去兵民数万，一面又与羌酋奚赊罗彻合兵，攻打宣威城。这时高永年正知鄯州，听得探报，忙发兵驰援。奚赊罗彻乘黑夜亲率羌众杀人高永年营帐，擒杀高永年，一军尽被击散。奚赊罗彻遂焚毁大通河桥，鄯、湟大震。徽宗得奏，勃然大怒，贬王厚为郢州防汉使。自是边境连兵，数年不息。
　　蔡京见着边事不能如意，遂又另设别法，以求媚徽宗。遇着圣寿将近，蔡京便命府、州、县、道，遍立寺观。天下凡有寺观，并改名万寿宫，以祝延圣寿。又因徽宗颇好花石，复请取中旨，命朱勔领苏、杭应奉局及花石冈于苏州。朱勔先进奉黄杨木三四本，极称圣旨。朱勔原是善于揣测承迎的小人，见皇上欢喜，知道事有可为，功名富贵，尽在此中了。于是每岁发内帑数百万贯，专事采求花石。就是江湖不测之波澜，力不能致的，定要百计把它弄出，名做神运。凡寻常百姓之家，苟有一花一石之妙的，悉用黄帕遮护，指做贡献御前物品。不问坟墓之间，祠宇之下，尽行发掘。高广数丈的巨石，亦用船舰载运，令千夫牵挽，所过之处，凿河断桥，毁堰拆闸，动辄数月，方至京师。因此，一花费数千贯，—石费数万缗，、民脂民膏，尽在这上面消耗了，百姓叫苦连天；而徽宗还在欣赏奇花怪石，议朱勔功劳。朱勔既得蔡京扶植，又获皇上宠眷，内帑任其使用，民间由他搜剔，便就所住的地方，创建一个花园，罗致珍奇花石，堆砌在里面，真个是林泉之胜，二浙无比。后来又取旨在里面建造一座神宵殿，塑着青华帝君的像在殿中，凡监司、郡守初到，必须先去拜谒。朱勔骄横，一时侧目。
　　忽忽又是五年孟春，彗星出现西方，光长竟天。徽宗大惧，避殿减膳，诏求直言。中书侍郎刘逵，即奏请毁元祐党人碑，宽上书邪籍禁令。徽宗准奏，夜半遣黄门至朝堂，将元祐党人碑碎毁。明日，蔡京入朝见了，奏问徽宗道：“这碑怎么毁了。”徽宗道：“朕因上天示警，想要宽大政令，所以把此碑毁去了。”蔡京厉声道：“碑石可毁，奸党的姓名万不可灭！”徽宗听了，不禁陡现怒容，却又只瞧了蔡京一眼，未曾则声。退朝后，刘逵遂上疏奏劾蔡京专横，目无君上，党同伐异，陷害忠良，兴役扰民，损耗国帑，应亟罢黜。徽宗遂罢蔡京为太乙宫使，留居京里。命赵挺之为尚书右仆射、兼中书侍郎，旨下，赵挺之入对。徽宗谕道：“卿尝奏蔡京为政，悖理虐民，朕而今细察，果如卿言。卿此后可尽心辅朕！”赵挺之顿首应命而出，与刘逵同心夹辅朝政。遂奏罢崇宁诸法，赦党人尽还所徙，免诸州岁贡方物；又罢缘边诸路科敛，停铸当十六钱，止息兵事。朝野稍稍安辑。四月间，忽奏解州有蛟在盐池作祟，布气十余里，人畜在气里面的，尽被蛟嚼啮了，伤人甚多。徽宗得奏，降诏命嗣汉三十代天师张继先往治。张继先奉诏，即日赴解州平蛟。果然天师法术无边，到了解州，不到旬日，蛟祟便平定了。张继先入朝缴旨，徽宗抚劳再三，且问道：“卿所剪除的，是甚等妖魅？”张继先奏答道：“从前轩辕皇帝斩了蚩尤，后人畏蚩尤强悍，怕他作祟，因立祠于池侧祀他。年深日久，他的祠宇竟至颓败了，不得血食，故变为蛟，作祟起来，想求祀典。臣幸赖圣威，一去便除灭了。”徽宗道：“卿用得哪些神将呢？朕愿获一见，少劳神休。”张继先答奏道：“神即当起居圣贺。”一言未了，只见两位神将自空而下，立于殿庭：一个神将绛衣金甲，青巾美髯；一个神将贯甲介胄，是白面少年。张继先指美髯的神将道：“他就是蜀将关羽。”又指白面的神将道：“他是信上自鸣山石山神。”说罢，金光一闪，两位神将都不见了。徽宗不胜欣敬，遂褒加封赠，仍赐张继先为视秩大夫虚靖真人。张继先谢恩出朝自去。从此，徽宗便确信世间果有神仙，思想立身神仙之班。这且慢说。
　　蔡京罢相后，深恨刘逵排己，设法要把刘逵、赵挺之扳倒，恢复相位，以快私愤。乃召集私党，秘密会议，商量办法。御史余深、石公弼同道：“而今皇上方重用赵、刘两贼，一时恐怕扳他不倒。”蔡京道：“事在人为，只要诸君肯尽力，我自有办法扳倒他两个。”余深道：“为相公做事，我等敢不尽力吗？相公有什么办法呢？”蔡京道：“而今皇上最宠爱的不是郑贵妃么？郑贵妃所倚重的不是郑居中么？我们而今就利用郑贵妃与郑居中，进言皇上，替老夫关说，把皇上信任老夫的心意恢复起来。而今皇上虽然一时信了奸言，把老夫罢了相位，但是信任老夫的意志，并未绝对消除，只要有人说句好话，仍要照旧信任老夫的。而且赵、刘两个做事，怎及老夫能事事体贴上意。他们做了些时，皇上必有不乐意他们，要想到老夫的时候。诸君等到郑贵妃、郑居中两方关说已妥，联衔把赵挺之、刘逵一劾奏，他两个没有不倒的。”石公弼道：“这个办法最好，我们照行就是了。”蔡京道：“如此，仰仗诸君大力。”
　　余深等同道：“岂敢！”遂一齐别了蔡京，分头进行。
　　你道这郑贵妃是谁？郑贵妃系外官郑绅的女儿，生得又美丽，又聪慧，所以自小选人宫中，侍钦圣太后。钦圣太后喜她秀外慧中，命为内侍押班。徽宗在端王邸时，每日人宫问安，总是她代为传报。徽宗见她言语伶俐，容貌娇艳，心中十分爱悦。虽碍着宫禁森严，不能真个消魂，而一出一入，眉挑目语，是不能免得。久而久之，两个情意日益加深，不免时时流露到钦圣太后眼帘中。钦圣太后见他两人乃是纯洁的爱，不及于乱，遂任他们一往情深去恋爱，不加禁止。及至徽宗即位，钦圣太后便把郑女赐与徽宗，偿他两人夙愿。徽宗大喜，起先封为贵人，旋即晋封贵妃。王后亦爱她能书能文，书体娟秀，文辞藻丽，青眼看待。加之王后秉性谦退，徽宗爱好，全不置问，所以郑贵妃遂得擅宠专房。郑居中呢？现为中书舍人兼直学士院，系郑贵妃的远族，自称是郑贵妃的从兄弟。郑贵妃因为母族平庸，想藉郑居中为重，亦深加援引。因此郑居中遂很得徽宗信任。
　　蔡京的党羽，领了蔡京的妙计，一面买嘱内侍，令进言郑贵圮，向皇上称誉；一面托郑居中请求皇上，复用蔡京。郑居中便谓余深道：“我想此事须要君等先行上章建白，我再进奏，才可保达到目的。要是我先进奏，皇上一加批驳，这事就难办了。”余深道：“很是。”遂上疏替蔡京申辩，谓：“蔡京为政，统是禀承圣上的意旨，并未曾私自擅改什么法令；今因刘逵妄事指议，遂罢蔡京及一切绍述的政事，恐怕违失绍述的本意了。”徽宗览奏，点了点头，颇以为是。郑贵妃在旁窥见，即奏问道：“陛下看了这个奏疏，以为得当么？”徽宗道：“亦颇有理。”郑贵妃遂替蔡京进奏道：“蔡相公执政的时候，就臣妾看来，实在未尝私用己见，都是禀承圣旨行的。他对绍述，可谓是有功无过。”徽宗道：“卿的说话亦是。”郑贵妃晓得徽宗的意思已活动，遂不多院。明日，郑居中便入朝奏请徽宗，顾全绍述的初志，勿中道更张，致弃前功而累圣明。徽宗听了，很是动容，遂疑赵挺之、刘逵极意攻讦蔡京，或者怀私，想再起用蔡京。郑居中窥得徽宗心思，乃往见蔡京复命，告知皇上辞色如是如是。蔡京召余深等嘱咐道：“时机已成熟了，诸君可即奏劾赵、刘两贼，叫他早日滚蛋。”余深等那肯怠慢，连夜缮成奏疏，联衔劾刘逵破坏绍述，专恣反复，凌蔑同列，引用邪党，为朝廷大憝。徽宗遂出刘逵知亳州，罢赵挺之为观文殿大学士祐神观使，再授蔡京尚书左仆射兼门下侍郎。蔡京复相目的已达，喜悦可知，乃请改元，再行绍述。徽宗准奏，即下诏改崇宁六年做大观元年。于是崇宁诸法，又继速施行。吴居厚与赵挺之、刘逵同事，不能救正，亦连带罢积。
　　蔡京遂保升私党何执中为中书侍郎，邓洵武、梁子美为尚书左右丞。郑居中于蔡京复相，出力不少，蔡京总算感德报德，保他任同知枢密院事。谁知郑居中官运太不亨通，有个内侍名做黄经臣的与他有点嫌隙，密奏郑贵妃，说是本朝外戚，从未预政，贵妃应以亲嫌谏阻外戚与政，藉彰美德。郑贵妃本是个端谨无奢望的，听黄经臣那么一说，就依了他的意见，谏阻徽宗勿任郑居中与政。此时郑贵妃的话说到徽宗，比什么灵丹妙药还有效力些。所以郑贵妃一说，徽宗就即刻把任郑居中同知枢密院事的成命收回，改任太乙宫使。当下郑居中奉到改任的圣命，好像一勺冷水浇在头颈里，彻心都是冷的，好不扫兴；再托蔡京斡旋，徽宗只是不允。而蔡京的长子蔡攸，倒得进用为龙图阁学士、兼官侍读。郑居中以为是蔡京不肯尽力，、时出怨言。蔡京英可如何，只好装作不听见罢了。那蔡攸虽无学术，而逢迎的本领却不在乃父之下，专一采献花石禽鸟，取悦主心，所以极得徽宗宠眷。忽王后一病不起，遽尔崩逝，徽宗悲悼不已，镇日寡欢。这正是：天宫地阙卿怜我，碧落黄泉我忆卿。
　　要知徽宗这等不乐，蔡京可有法儿用来引起主欢么，将来又是哪个继位中宫，下回分解。
　　第五十四回　　勤政殿进言排异己　　太清楼赐宴集群臣
　　蔡京见徽宗不乐，便密令边臣赂买蛮夷州官，捏造祥瑞，用以哄动徽宗欢心。于是某处蛮族投城，某处夷民归附，某处甘露降，某处卿云现，纷纷奏报到朝。蔡京率领百官，连连上表称贺。君子可欺以其方，就把个徽宗引得满心欢喜，以为真个远人怀德，上天锡瑞。一日，忽有都水使者赵霆，自黄河得一异龟，身有两首，赍呈宫廷。蔡京听得，疾忙人贺，道是瑞物，见者主霸。徽宗甚喜，命留置大内，把金盆养着。郑居中正怨蔡京，即趋勤政殿奏道：“向来龟只一首，而今忽有二首，明是妖物，怎得目为瑞物呢？蔡京谓见者主霸，特以称贺陛下，未免轻侮陛下了！”徽宗道：“怎么说呢？”郑居中奏答道：“陛下已抚有中国，德布四海，赫赫王业；蔡京乃降而为霸，岂非轻侮陛下吗？蔡京居心，还堪问么？”徽宗听了，顿启圣聪，命内侍道：“把这龟抛弃金明池去！”内侍领旨，便捧了金盆，到金明池，把两首龟抛弃了。徽宗因此又疑忌起蔡京来。
　　明日，徽宗忽降旨，复任郑居中同知枢密院事。蔡京听到这道诏旨，起先还以为是自己对郑居中的人情做到了；后来探知郑居中昨日的奏对，才知是别有原因，顿觉私心惴惴，不敢再行肆言祥瑞。过了些日子，童贯奏报克复洮州，徽宗因赐蔡京玉带，晋爵太师，授童贯为检校司空。童贯自此，恃有功勋，愈邀徽宗信任。小人得志，哪得不骄？童贯遂专擅军政，选置将吏，皆取中旨，不复问朝廷了。这时知枢密院事的是张康国，他本由蔡京荐引，不次超迁以至今官。至是权位已高，遂与蔡京互争权势，分立门户，各执政见，每值奏对，便设辞诋毁蔡京。徽宗亦渐觉蔡京骄横，便密谕张康国尽力监伺蔡京，当使替代蔡京为相。张康国领了这个旨意，更日伺蔡京左右，蔡京一举一动，莫不密奏徽宗。蔡京知道张康国间己，遂援引吴执中为中丞，嘱令弹劾张康国。偏是张康国耳目甚长，吴执中还没有发动，他就得了个中消息，先去奏明徽宗，谓：“吴执中今日入对，定要替蔡京论己，情愿先行避位，免受蔡京埋怨，吴执中指摘。”徽宗道：“有这等事？卿勿必虑的，朕自有主张。”张康国得徽宗保障，自然心胆俱壮，无复忌惮，即退值殿庐，像没事的一般。少刻，吴执中果然进见，痛陈张康国过失。徽宗大怒道：“尔敢受人唆使来进谗间吗？朕瞧尔倒不配作中丞啦！”吴执中吓得面如土色，顿首谢罪，想要置辩，偏又心儿虚慌，口儿呆钝，弄了半日，莫想说得出句话来。徽宗越发怒道：“哼！好个中丞！不效忠替朕分忧图治，却徇私给人家作走狗，快出朝去吧！”吴执中只得叩头起来，退出朝去。
　　当晚，徽宗即传出诏旨，责贬吴执中出知滁州。蔡京受此一场大挫，甚觉颜面无光；想要辞官不做，又舍不得撇下这个美官高位，于是一心恨着张康国，定要灭除他才罢。忽然一日，张康国入朝，在朝房饮茶一杯，大叫一声，便倒地死了。众人见他死得这等不测，心知是中了什么毒药，可又都抱定默尔息乎的态度，一个也不开口。徽宗听报，亦只叹了两声，照例优恤就算了。张康国既死，蔡京不胜喜悦，正想保举他的私党承接张康国的遗缺，不料徽宗已传旨由郑居中升任，别用管师仁同知枢密院事。蔡京顿足道：“罢了！刚死了一个劲敌，又补上他来。”私下里好生不乐。郑居中本来私憾着蔡京，而今既秉枢府，乃亦极意排挤蔡京，暗使中丞石公弼、殿中侍御史张克公等，交章劾论蔡京罪恶。这时有个方士郭天信，极为徽宗所信崇，郑居中便又买嘱他密奏徽宗，谓是日中隐现黑子，乃宰辅欺君的现象，不可不察。几面攻讦，徽宗遂不能复容蔡京，即诏罢为太乙宫使，改封楚国公，朔望入朝。殿中御史洪彦升、毛注，太学生陈朝老等，更申论蔡京罪恶，请立遣出都。徽宗乃命蔡京致仕，仍留居京里，朔望入朝。授何执中为尚书左仆射兼门下侍郎。不觉又至四年夏天，彗星复现于奎娄间，徽宗诏侍从官直陈阙失。石公弼、毛注、张克公等，遂又论蔡京罪恶，多至数十事。徽宗未能遽决，适调张商英知杭州过阙入对。
　　徽宗乃举石公弼等奏蔡京罪案问道：“台谏多奏议蔡京搅乱纪纲，卿谓如何呢？”张商英奏对道：“蔡京自来很专恣，任意行事，不知都省批状便是条贯，入状请宝便是圣旨；若前后失绪，安得而不乱呢？”徽宗道：“然则蔡京果属不轨不忠了？”张商英又奏答道：“蔡京正是如此。”徽宗意遂决，即再诏贬蔡京。诏云：蔡京权位高重，入屡告变，全不引避，公议不容；降受太子少保，致仕，赐居杭州。
　　蔡京奉诏，无可奈何，只得出京赴杭州去了。余深见蔡京去了，自知不能安位，即上疏求罢。徽宗准奏，命出知青州。
　　遂留张商英居关下，任为中书侍郎。张商英将蔡京时所行政令，奏改数事，颇暗合圣旨，徽宗甚喜。民间因久苦苛政，骤然得此，好像多日不吃的饿夫，忽获脱粟，亦看作精美食品，遂欢欣鼓舞，极口称颂。徽宗听得，欣然谓张商英道：“百姓喜卿佐朕布政，都在鼓舞欣悦。”张商英奏答道：“这是陛下德惠使然，干臣甚事？”徽宗见他言语有让，越加喜悦，即进张商英对尚书右仆射。恰巧彗星隐没，久旱逢雨，朝右一班专好逢迎的臣子，便称是天入相应，归功君相。徽宗亦作如是想，以为得了张商英，国家指日可致太平了，欣慰异常。过不几时，觉得张商英常进谏什么要节华侈，什么要息土木，什么要抑侥幸，都是大违圣意，不免讨厌起来。何执中本是蔡京的党徒，见张商英事事要更改蔡京的旧政，私下里很是痛心，因与郑居中结合，计议把张商英推倒，使他接任。郑居中先前推翻蔡京，本就存着个夺取相位的心。忽然张商英走来，不劳而获，得了个相位去，心里已是气不过。偏又何执中肯帮助他排挤张商英，郑居中还有不乐而为之吗？所以便与何执中打通一气，日事指摘张商英短处。恰巧郑贵妃又受册为继后，于是郑居中越发高兴，以为贵妃作了皇后，他也正好居相位。不料不如郑居中所期望，倒先受了一桩意外打击。因为郑后受册以后，又把旧事重提，力奏不当使外戚与政，谓必要用郑居中，尽可调任别的职任。徽宗不好再拂郑后意思，即下诏罢郑居中为观文殿大学士，改授吴居厚知枢密院事。郑居中谋望未成，连已得的政权亦复失去，直急得他绕室彷徨，险些儿疯了。明知是郑后抑制外家所致，却不好奈何她，只得拿了张商英来泄愤。于是授意张克公劾奏张商英交通郭天信，往来甚密，恐有