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来与我讲究些兵法，故也略知此事。此书将来必有应验，速速收好。”众人大喜。
　　马爷见谢灵花生得伶俐聪明，有心要他为媳，便向谢道翁商议；随后谢元也到了，力主其说，谢老夫妇好生欣喜，愿谐秦晋。马金锭便要谢灵花同去出征，谢灵花依允，辞了双亲，欣然同众位小姐下山，一面入了行营。放了三个大炮，调动三军，起身往登州进发，早有流星探马飞报米吏部去了。
　　且说那米顺领了三万人马，带领王、康二将到镇江府会合了米良、王顺，又调了二万人马，共是五万大兵，百员战将，来征剿鸡爪山。人马才进登州，早有探马报说：“云南总督马成龙为帅，会合了鸡爪山的人马，一路上得了多少城池，所到之处，望风而降。今大兵到了，离城三十里扎寨安营，请令定夺！”米顺听得，吃了一惊，说道：“他的兵马为何如此神速？再去打听！”米顺随即众将商议：“闻得马成龙兵法利害，更兼鸡爪山一伙强人俱系非常骁勇，凡是交战，众将各要小心在意。”众人都道：“谨遵严令！”当晚无话。
　　到了次日，五鼓造饭，平明调拨大队，点齐人马，出了登州，摆开阵势。早见尘头起处，旌旗招展，鸡爪山的人马蜂拥而来，上下两军相对，压住了阵脚，米顺带领众将出营看时，只见马爷大队的人马，旗分五色，兵拨八方，盔甲鲜明，马壮人强，果然军威整肃，名不虚传。
　　米顺正在看时，忽听得一声炮响，绣旗开处，拥出两员小将，往左右一分。左边一将，面如傅粉，唇若涂朱，龙眉虎目，头带银盔，身披银甲，手执点铜枪，跨下一匹银鬃马，绣带飘飘，威风凛凛，乃是左先锋粉脸金刚罗灿。右边一将，黄面金腮，头顶金盔，身披金甲，手执金装锏，跨下一匹黄瞟马，相貌堂堂，英风凛凛，乃是右先锋金头太岁秦环。这二位英雄如天神一般分为左右。正中间一面大红帅旗，马元帅全副戎装，红袍金甲，带领三十二位英雄，一个个都是锦袍金销，分在两边，犹如雁翅排开，分外齐整。
　　米顺见马爷军兵如此威严，早有三分怯惧。马爷纵马出营，高叫：“米顺打话！”米顺只得强打精神，纵马出营，开言叫道：“马将军请了！皇上封你世袭公侯爵禄，为何同强徒谋反？今日天兵到来，快快下马受绑，免你死罪！”马爷听得大怒，骂道：“你这奸贼，勾合沈谦，通同作弊：番兵入寇，你不添兵证剿，反害罗增性命，是何道理？又想灭尽了众位公侯，思想谋篡，罪该万死：今日本帅到来，一者除奸削佞，为国安民，二者替众公侯伸冤出气。”悦罢，将手中刀一指道：“谁与我将贼擒来？”罗灿应声道：“待末将擒之！”拍马摇枪，直奔米顺。
　　那米顺的先锋姚伦舞刀来迎，二将交锋，战无十台，罗灿手起一枪，挑姚伦下马，复上一枪，结果了性命。随即一马冲来，要擒米顺：米顺大惊，说道：“谁去擒来。”大将王虎拍马抡刀，大叫：“来将休得撒野，快报名来！”罗灿道：“俺乃定国公马无帅麾下左先锋、越国公的公子罗灿是也！来将通名，你少爷枪下不死无名之鬼！”王虎喝道：“俺乃吏部天官加封平寇将军、米元帅麾下大将王虎是也！反叛快快下马受死！”罗灿大怒，举枪就刺，王虎舞大刀劈面交还，二人战在一处，只见刀来处冷雪飘飘，枪到处寒光的的。一个是惯战的英雄，一个是能征的好汉，一来一往，大战了四十余合，不分胜败，罗灿见胜不得王虎，心生一计，回马败走，王虎随后赶来，罗灿回头见王虎来得切近，扭转身躯，喝声“去罢”。一口马枪直奔心窝挑来，王虎吃了一惊，叫声“不好”，将身一闪，闪不及，那一枪正中左肩，早透了三层铁甲，险些儿落马，大叫一声，伏鞍而走，罗灿回马赶来，那米顺阵上一连十五员战将前来接应，救王虎入营去了。
　　米顺阵中恼了康龙，拍马抡枪来战罗灿。罗灿正欲交锋，秦环在后大叫道。“哥哥！这场功让与兄弟罢！”早舞动双铜来战康龙；罗灿便回马观阵，只见秦环同康龙两马相交，枪铜并举，好一场恶战。这一个双铜运动，浑身滚滚起金光；那一个钢枪起处，遍体纷纷飘冷艳。枪来锏架，锏去枪迎，大战三十回合，秦环卖个破绽。康龙不知好歹，一枪挑来。秦环将左手的锏将枪逼住，右手一锏望康龙脑门上打来。康龙躲过了头颅，左肩早着了一下，撇了枪跑回本阵。秦环大喝一声：“那里走！”拍马追来。
　　马爷见秦环已得胜了，将手中刀一指，调动了那三十二位英雄，领了大队人马，一齐冲杀过来，犹如兵山一般。怎生迎敌？米顺大队已乱，一齐拨马败走去了。
　　不知后事如何，且听下回分解。
　　第七十回　沈谦议执众公爷　米顺技穷群爵主
　　话说米顺见马爷的兵将猛勇，势不可当，料难迎敌，回马往本阵就跑。三军见主将败走，谁敢迎敌，呐声喊，不依队伍，四散走了。后面鸡爪山的大队人马追赶下来，如天崩地裂，海沸江翻。这些吓慌了的官军，那里当得起，只杀得叫苦连天，哀声遍地，丢盔弃甲，抛旗撇鼓。五万兵丁，伤了一半，伤箭中枪者不记其数，急忙逃进城中，紧闭四门，吊桥高拽。米顺吩咐众将：“小心防守要紧！”这一阵，只杀得米顺胆落魂消，将免战牌高悬。
　　不表米顺败进登州，紧守城门，不敢出战。且言鸡爪山的人马大获全胜，马爷也不追赶，吩咐鸣金收兵。五营四哨将校兵丁，闻得金声，即归队伍，安下原营，立下大寨。马爷升帐，查点兵将，未损一卒。众军得了无数盔甲弓箭、枪刀器械、旗鼓马匹，上帐请功受赏；马爷上了功劳簿，重赏三军，当晚摆宴，庆功饮酒。
　　次日五鼓升帐，众将饱食了一顿，马爷传令搭起云梯炮架，四面攻城，怎奈登州地界，上硬城高，兵多地广，米顺同众将守护又严，一连三日，攻打不下，马爷向谢元说道：“我们并非争城夺地，不过是杀贼除奸；若急力攻城，岂不徒伤朝廷士卒！如今怎生设法破城，拿住米贼，才免得百姓惊慌？”谢元一想，说道：“大人今晚只须如此如此，此城立即可下。”马爷闻计大喜，遂令小温侯李定、赛元坛胡奎带领三千人马，附耳道：“如此如此。”又令裴天雄、王坤、李仲，吩咐道：“你三人带领三千人马，只须如此如此。”三人带令去了。又令罗灿、秦环、程佩、罗琨，说道：“你四人带领三千人马，如此这般，不得有误！”四将得令而去。然后下令众兵：“竟奔长安，不必攻打此处。”众兵领令，连夜起行。
　　早有细作飞报迸城，说：“马成龙见攻打城门三日不下，他舍了登州，掣兵竟奔长安去了！探得明白，特来享报。”米顺听了，大吃一惊，说道：“太师爷命我来退敌拿反叛，谁知他竟奔长安去了，这还了得！”忙忙传令众将点齐大队人马，出城追赶。众将领令，点起灯球火把，追出城来，只见马爷的人马己去远了。米顺传令众将火速倍道追赶。
　　追下五十余里，忽听得一声大炮惊天，马爷扎住了大队，亲自坐马摇刀迎来，大喝道：“米顺少追！你的城池己破，尚然不知，还不早早下马受绑，省得你公爷费事！”米顺大怒，亲自提枪，领部下四十员战将前来交锋，马爷阵上早有马瑶、三俊、洪恩、洪惠、戴仁、戴义、赵胜、孙彪八条好汉，随定了马爷，奋勇当先，前来交战。又是半夜黑暗之中，只杀得鬼哭神号，天愁地惨。
　　米顺抵敌不住，忽听得连珠炮响，米顺心惊胆战，回马看时，暗暗叫苦，只见城中四面火起，喊杀连天，金鼓震地。米顺阵上的三军一齐叫喊：“不好了！城他已破了！”一个个胆落魂消，无心恋战，回马就走，四散奔逃。米顺见阵乱，三军四散，只得虚按一枪，回马就走。众英雄大喝一声道：“米贼往那里走！”一齐催兵追赶下来。这一阵只杀得尸横遍野，血流成河。
　　马爷连忙吩咐招降众军。齐声高叫道：“米家众军将士听着！俺公爷施恩，不忍杀戮尔等，如降者免死。”那败残的人马，恨不得陡生双翅，脚下腾云，想逃性命，听得马爷招降，犹如死去逢生；个个弃甲丢盔，慌忙下马，跪满道旁，齐声应道：“只求活命，情愿归降！”马爷见众军归降，吩咐扎下大寨，不表。
　　且胃胡奎等破了城，正遇王顺，不一合被胡奎所擒。李定一戈刺倒了米良，一齐捉进城中去了，裴天雄一马冲入重围，来拿米顺，早有康龙、王虎来救，秦环、罗灿二人前来迎敌，四将在乱军中混战：秦环见康龙的枪来得切近，将双铜并在左手，把康龙的枪掀在半边，伸过右手，喝声“过来罢”，抓住勒甲绦提过马去。王虎见秦环擒去了康龙，着了慌，刀法略慢了一慢，大腿上早被罗灿一枪挑于马下，被众军所获。
　　众英雄齐奔米顺，米顺叫声“不好”，忙忙去了盔甲，扮做小军的模样，混入乱军之中，带领部下贴身的几十名战将，杀开一条血路；打灭了灯球火把，落荒而走，连夜逃奔长安去了。那些残兵败将见主将逃回，一个个倒戈卸甲，情愿投降。胡奎大喜，吩咐鸣金，收兵进城。
　　不一时，马爷大兵已到，一齐入城，安民己毕。查点众将，个个前来参见。马爷大喜，都上了功劳薄。一面吩咐治酒与众将庆功，犒赏三军；一面将拿来的米良、王顺、王虎、康龙并一切大小将官，总打上囚车，送上鸡爪山交付柏爷，同以前拿的校尉、知府一同囚禁。当晚安歇。
　　次日查点受伤的兵丁，都赏了粮饷，打发回家去将息安养，将新降的人马查点数目，有愿为军者，都收入后队；有不愿为军的，听他自去还乡，并不勉强。马爷这令一下，那些大小三军，欢声震地，个个都愿为军效力，共除奸贼，并无二心。
　　这个风声传将出去，那些远近的府县官员都畏马爷之威，感马爷之德，谁敢抗违？大兵一到，处处开城纳款，所得粮草军饷，不记其数。马爷一路抚军安民，浩浩荡荡，直往长安进发，不表。
　　且言米顺所领五万人马，只剩得四十五骑，杀得丧胆亡魂，一路上马不停蹄，连夜赶到长安，急忙见了沈谦，哭诉前事，沈谦闻言，大惊失色道：“似此大败，如何是好？目下钱来等又征剿鞑靼去了，长安城内将少兵稀，怎能迎敌！”忙取令箭一枝，到邻近地方调了一万人马，到长安扎驻，以备迎敌。侯登同锦上天在座，便说道：“马成龙此来，非为别事，乃是为众国公报仇，好在众国公都在天牢，太师可奏闻夭子，只说众国公之后兴兵造反，请天子御驾上城，假意招安，复他们官职，诱进长安，散了他的兵权，一并杀之，省得费力。若是他们不从，即将众国公绑上城头，硬叫他们退兵，他们岂有不念父子骨肉的道理？”沈谦大喜，说道：“此计甚妙！就是如此便了。”
　　且言马成龙催动大队人马，那日赶到长安，吩咐三军抵城安营，早有报马进相府说道：“鸡爪山的人马抵城下寨！”沈谦闻报大惊道：“他如何来得如此神速。”探子禀道：“他自行兵以来，就是在登州同米大人打了一战，余处关隘都是望风投顺，一路上秋毫无犯，并无阻滞，故此来得火速。”沈谦听了，心中骇怕。吩咐再去打听，忙令九门提督同米顺带领众将守城，一面入朝见了天子，启奏道：“今有众国公之子，怨恨皇上杀他父母，勾同鸡爪山的贼兵前来报仇，兵马已临城下，请圣上亲去退敌。”天子大惊，说道：“一向并无报文启奏，为何一时兵就到了？”沈谦奏道：“老臣已曾几次发兵前去征剿，无奈不能取胜，连边头关，老臣已发兵去了。”
　　天子不悦，说道：“既是老卿自专征伐，今日自去退兵便了，要寡人何用！”沈谦闻言大怒，道：“既是如此说来，圣上可将玉玺送与老夫，老夫自能退敌！”说罢，竟自执剑走上金銮，抢步来到龙案跟前，天子大惊。
　　不知后事如何，且听下回分解。
　　第七十一回　祁巧云驾云入相府　穿山甲戴月出天牢
　　却说天子见沈谦带剑上殿，吃了大惊，说道：“老卿休得发怒作躁，待寡人明日上城退敌便了。”沈谦大喜道：“这便才是，老臣领旨回家，候圣驾便了。”随即出朝，吩咐整顿军马，不表。
　　且言马成龙的大队人马到了皇城脚下，安营已毕，当晚同众将商议道。“今日此来，虽然是要拿沈谦治罪，想来到底是天子的皇城，不可擅行攻打，倘若沈谦闭门不出，严加防守，又不能攻打，那时节如何是好？”军师谢元道：“大人可修成诉告的本章，去见圣上；再修一封战表送与沈谦，约他出来会战便了。”马爷依然，随即修成一道本章，又修成战书一封，和表章扎在一处。
　　次日五鼓升帐，便问两旁众将：“谁人敢去投书？”言还未了，王氏三雄应道：“我等愿往。”马爷大喜，随即封好了表章战书，打发三人去了。
　　王氏三雄领了表章战书，随即披挂上马，出了营门，竟到城下叫道：“营门的听着、快快通报，今有战表在此，俺们是来下书的！”那守城门的官儿，望城下一看，见是三个人，随即开了城门，放下吊桥，引三人入城。到了相府，却好沈谦点齐了三军，正在那午门外候驾。
　　当下门官禀过，王氏三雄见了沈谦，也不下跪，呈上书札，说道：“马元帅有书在此，叫你亲去会他。”沈谦接将过来，将本章战书展开一看，吃了一惊，心中想道：“若是天子看见此本，岂不将我从前之事尽行诉出来了？”随即喝令左右：“快将来人送入天牢囚了！”左右得令，遂将王氏三雄一齐用绳索绑了，送入大牢监禁。
　　王氏兄弟一时无备，又无兵器战斗，不能脱身，只是高声大骂。众人将他三人拥入天牢，恰好与龙标监在一处，彼此会见，暗暗的会话，说道：“如今也无可奈何！且待兵败城破，那时俺们先到沈谦家拿他满门便了。”按下不表。
　　且说那乾德天子升殿，点齐了一众侍卫，调了羽林军马。天子上了逍遥马，同沈谦的军马、一班的文武官员，离了午门，竟往北门上了城楼。摆齐了龙旗，御仗、锁斧、金瓜、护卫、銮仪、宝座，天子下马坐下。望城下一看，只见马爷的五万精兵犹如长蛇之势，旗幡招展，人马精强，剑乾森森，刀枪闪闪，十分严整。那乾德天子同文武见了如此军容，君臣们一齐惊骇。
　　忽听得大营中一声炮响，阵脚门开，左边拥出一彪人马，俱是白旗白号的三军，拥着一员银盔银销、白马银枪的小将，压住了左边的阵脚。右边拥出一彪人马，俱是红旗红号的三军，拥着一员金盔金甲、金铜黄马的小将，压住了右边的阵脚。然后是中军营内竖出一面大红销金“帅”字旗，旗下马成龙领着那三十二位英雄，一对对摆出营来，簇拥马成龙出了大营。
　　这边城上有一员黄门官高声叫道：“营中听着！圣上有旨，宣定国公马成龙快来城下见驾！”马爷听得此言，抬头一看，只见城头上两旁摆列着文武，正中黄罗主盖之下，端坐着乾德天子，马爷一见大惊，连忙同众英雄纵马来到吊桥口，一齐滚鞍下马，俯伏在地，启奏道：“罪臣等甲胄在身，不能全礼，望陛下恕臣等慢君之罪！”天子传旨：“赦尔等之罪，各赐平身。朕有一言，尔等静听！”马爷谢恩奏道：“愿闻万岁圣谕！”天子说道：“尔众家国公，乃朕先朝大宗皇帝赐尔众家世享富贵，尔等久休洪恩，不思报国，扫灭外荒，今日提兵至此，意欲何为？非反而何？”马爷奏道：“臣等世享荣封，龙恩难报，原思各尽其职，以报皇恩。怎奈沈谦欺君谎奏，先斩罗增全家，后又铲了微臣的祖墓，臣等无处伸冤，只得亲自来京对理伸冤，目下番兵入寇，民不聊生，皆沈谦卖国专权，作好犯科，万民怨恨，以致于此。臣等此来，非敢恣意获罪，一者为国家除奸去恶，二者为万民除害安生，三者为祖宗报仇，也消无辜之恨，别无他意。”
　　天子听了马爷这一番实情，道：“既然如此，也该拜本来京启奏才是，不应勒兵至此。”马爷奏道：“臣等向日拜本来京上奏天廷，昨日又有本章差官奏上，陛下怎说无本。”天子听了大惊，道：“本从何来。”沈谦在旁大喝道：“马成龙，你两次俱是反表战书，本从何来？圣上面前还敢妄奏。”说罢，手起处就是斗争箭飞来，直向马爷的咽喉，马爷猛然看见。急将头一低，正中盔上，不觉勃然大怒，跳起身来大叫：“圣驾请回，待微臣杀此奸臣！不要惊了陛下的龙体。”说罢，喝令众将上马，执械攻城，一声令下，三军众将擂鼓摇旗，冲到城下，驾起云梯，支起炮架，弩箭、火炮、鸟枪，望城上飞来，好不利害！把个乾德天子吓得忙忙下了城楼，上了逍遥马，众文武簇拥