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瓜葛，想是有甚令亲到此，也未可知。”罗琨大喜，当下看过星斗，转回山寨。
　　忽见两个探子飞入军营，跪下禀道：“小人奉令到镇江打探米贼的虚实。”探得本月十六日，米府娶得宿州府参将李全的小姐，谁知小姐刺杀米中粒，放火破城，杀死守备一员，闹了一夜，却假我们鸡爪山的旗号逃走去了，谁想李公子又回镇江，被知府拿住，如今领了一千粮草、三千人马，解李公子到登州来了。小人探知，特来禀报。“谢元道：”记功一次，再去打探。“探子又去了。
　　当下谢元向罗琨说道：“探子来报的言问，也说假我们山寨之名，那李定必与将军相熟。”罗琨说道：“我闻得柏府有个姓李的亲眷注在镇江，一向并不曾会过。”谢元道：“如此说来，正合天象了。有此机会，我们且去劫他的粮草上山再作道理。”二人商议己定至次日，众英雄升帐，谢元向众人说道：“大事只在今日一举，诸公须要用心！”众英雄齐声应道：“谨遵将令！”谢元大喜，令火眼彪程佩领一千人马，前去如此如此；又令胡奎领一千人马，前去如此如此；又令秦环、罗琨各领五百钙骑，前去如此如此；又令鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪领一千车仗，前去如此如此众人得令，各领本部人马去了。
　　按下山寨点将之事。且说那镇江府同游击刁成，带了四名护粮的千总并囚车，解了李定，在路行程，非止一日。那日已到兖州府的地界，离城四十里，天色已晚，知府说道：“此去离贼寨不远，众军俱要小心。”又差一名外委速进兖州书信，请米将军发兵前来接应，一面吩咐：“此地不可安营，速速赶进城去才好。众军点起灯火。
　　行无一里之路，忽听得一声炮响，左有秦环，右有罗琨，各领五百铁骑两过冲来。知府大惊，忙令游击将三千兵摆开，前来迎敌，与秦环二人战无数合，秦环一锏打死刁成，知府回马就走，正遇罗琨，一枪挑于马下，破喽兵获了。众军见主将已死，弃了粮草，各自逃生。
　　当下罗琨、秦环杀入军中，打开囚车，放了李定，先令送上山去，然后赶杀三军，那二千人，一个个丢盔齐甲，四散逃生，那里还顾甚么粮草，落荒逃走去了。这里鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪带领车仗人马前来接应，罗琨、秦环将镇江府解来的粮草，并夺下来的盔甲、弓箭、旗枪，尽数装载上车，护送上山去了。
　　且言米良等见报说镇江府解粮到了，连忙升帐，正欲点兵接应，猛听得连珠炮响，喊杀连天，早有探子来报，说镇江府的粮草被劫。米良大惊，忙同马通、王顺披挂上马，带领本部人马及偏将，吩咐登州府守城，亲自赶来接应。比及赶出城来，粮草已劫去了。
　　罗琨的兵马又到，五百铁骑一字摆开，米良欺他兵少，就来交锋。战无三合，罗琨回马就走，米良领乓赶来，罗琨往左边一闪，早不见了，又遇秦环五百铁骑拦路，同米良接手交锋。也战二合，就败向右边去了。米良见人马来得闪烁，就不追赶。
　　忽听得一声大炮，人马四下冲来，米良等吃了一惊，回马看时，只见登州城中火起。三人一吓，只得夺路而走。走无十里之路，又遇见胡奎、程佩领兵拦住去路，后有罗琨、秦环领兵追来，四下里喊杀连天，火光乱滚，金鼓齐鸣，十分利害。
　　不知后事如何，且听下回分解。
　　第四十九回　米中砂拆毁望英楼　小温侯回转兴平寨
　　话说米良、王顺见鸡爪山伏兵齐来，明知中计，忙领兵夺路而走，回至城下；不防胡奎、程佩奉军师将令已经攻破登州，领兵从城内杀出，挡住去路。米良大惊，只得纵马拼命向前夺路；不防鲁豹雄、王坤、李仲、孙彪四位英雄送回粮草，又领本部人马前来助战。共是八位好汉、四千余兵，八面冲来，将米良、王顺八千人马冲做六七段。马通早为乱兵所杀，官兵抵敌不住，四散逃走，哭声震地，米良等各不相顾，只得夺路逃生，落荒而走；走了二十多里，却好王顺领着兵也到了。二人合兵一处，查点兵将，又折了指挥马通，八千人马只剩了五百残兵。这一阵杀得米良、王顺丧胆亡魂，一直败走了五十余里，方才招聚残败的人马，扎下营盘，将人马少歇片时，就近人家抢了些米粮柴草、牛羊等类，埋锅造饭，饱食一顿，连夜的奔回镇江去了。
　　且言鸡爪山八位英雄，杀败了米良、王顺，打破了城池，把那府库钱粮装载上山。令喽乓不许骚扰百姓，若有被兵火所伤之家，都照人口赏给银钱回去调养，那一城的百姓个个欢喜感激，安民已毕，收拾粮草，摆开队伍，放炮开营，直回山寨。
　　早有裴天雄等一众英雄大吹大打，迎接八位好汉上山，进了聚义厅，查点人马物件，共得了二万多粮草、五万多孥银，盔甲、马匹等项不计其数，众英雄大喜，军师传令山上大小头目，每人赏酒一席，大开筵宴，庆功贺喜。一面差探子到镇江打探，一面请李定出来坐席。那李定来到聚义厅上见了众家好汉，连忙下礼道：“俺李定不幸被奸人陷害，弄得家眷全亡，自分必死，多蒙众位英雄相救！不知那位是罗琨兄？”罗琨闻言，急忙回礼道：“小弟便是罗琨，不知尊兄却是何人？恕罗琨无知，多多失敬。”李定听了，将罗琨一看，暗暗点头说道：“果然一表非凡，也不在我表妹苦守一场。”随将备细说出，罗琨大喜：“原来是大舅，得罪，得罪。”就邀李定与众人一一序礼毕，各人通了名姓，坐下谈心。
　　当下公子便问李定道：“大舅何以与米府结亲，却又刺杀米贼，放火烧楼？却假鸡爪山名号，是何原故？”李定道：“我那里知道，只因玉霜表妹在我家避难，不想却被米贼看见，即托镇江府为媒；小弟不从，不想被他设计陷害，勒写婚书，强逼聘札，小弟没法，只得到家父任上商议，前日回家，始知米府前来强娶，弄出这场祸来。小弟并不知是何人劫杀的，连家母不知投于何处去了。”
　　罗琨道：“大舅临去之时，可曾托讨何人？”李定道：“只有家将一人，叫做出海蚊洪惠，并一位都管，名唤瘟元帅赵胜，与他妻子孙翠娥。他三人有些武艺，小弟临行只托付他三人。小弟前日回家连他三人都不见了，不知何故。”罗琨听得“瘟元帅赵胜”五个字，猛然想起昔日鹅头镇上之事，问道：“这赵胜可是青面红须的大汉么。”李定道：“正是。”罗琨道：“奇怪，这人我认得，昔日曾写书托他到云南寄与家兄，今日却为何在此？不知他曾会过家兄之面？叫人好不疑惑。”李定道：“他原是丹徒县人氏，我也不曾问他，他说是往云南人的，曾见个朋友，又托他回淮安寄信，却没有寻得到这个朋友，因此进退两难，到镇江投了小弟。他的妻子孙氏，一向同舍表妹相好，每日在楼上谈心，莫非他也知舍表妹的委曲。”罗琨道：“是了，是了，一定是他晓得我的妻子被米府强娶，他装做新人，到米府代我报仇的。只是如今他将太太、家眷带到何处去了？”
　　李定道：“只有洪惠有位哥哥，住在瓜州地界，想必是投他去了。只是这一场是非非同小可，想地方官必然四处追拿，他那里安藏，怎能得住？就连家父任上也不能无事，必须俺亲自走一遭，接他们上山才好。”谢元道：“不可。此去瓜州一路必有官兵察访，岂不认得兄模样？倘有疏失，如何是好？如今之计，兄可速往宿州去接你令尊大人上山，以防米贼拿问；至于瓜州路上，俺另有道理。”李定闻言，忙起身致谢道：“多谢军师，俺往宿州去，只有数天路程；瓜州路远，俺却放心下下。”谢元道：“兄只管放心前去，十日之内，包管瓜州之人上山便了。”李定闻言大喜，起身告别，往宿州去了，按下不提。
　　且言米良败回镇江，心中十分焦躁，进了帅府，又见公子死了，停灵柩在旁，夫妻二人，大哭一场，次日升帐，一面做成告急的表章，星夜进京，到沈大师同叔父米顺那里投递，托他将败兵之事遮盖，再发救兵前来相助；一面将阵亡的兵将造成册子，照数各给粮饷去了；一面又挂了榜文，发远近州县缉获奸细。忙了三日，都发落定了，然后将米中粒的灵柩送出城去，立了坟茔。夫妻二人，两泪交流，各相埋怨，说道：“这都是镇江府不好，既知李宅不善，就不该代孩儿做媒，好端端的人送了性命，这口气怎生出得？”米中砂道：“为今之计，先发一技令箭会同上江提台，差官到宿州，将李全拿来听审，同他那二三十名家人，一齐先斩后奏，以报此仇。”米良道：“倘若李全不服，如之奈何？”米中砂道：“叔父大人说那里话，他有多大个参将，敢违上司的将令么？叔父这里差中军官多带兵丁，会合上江提督申明原委，谅无拿不来之理。”米良道：“言之有理。”就急升堂，取令箭一枝，点了一名得力的中军带了八名外委，吩咐道：“你可速到宿州会合提台，要他参将李全即到辕问听令。火速，火速！”中军领了令箭，即到辕门，同了八名外委飞身上马，离了镇江，星夜走宿州去了，不提。
　　且说洪氏兄弟，自从救了李老夫人之后，都到王家庄安歇。住了十数日，那村坊内都是沸沸扬扬，说有捕快官兵前来巡缉奸细，十分严紧。洪恩同王氏弟兄商议道：“闻米贼被鸡爪山的好汉一连数阵，杀得大败回来，如今倒张挂榜文捉拿我等。我们此处安身不得了，只好往鸡爪山去，方无他患，只是路上须防巡缉。”王宸道：“我有一计，须得如此如此，就没事了。”众人道：“好。”随即装束起来，洪恩、洪惠、赵胜、王氏弟兄，共领着四五十名庄汉，在前引路；后面是王大公家眷人等同李太太、孙翠娥，另有庄汉保护，委着前队，总往鸡爪山进发，不表。
　　且言米中砂自从兄弟米中粒死后，他外面却是悲哀，心中却暗暗欢喜，想道：“兄弟已死，叔父又无第二个儿子，这万贯家财就是我的了。只是本家人多，必须讨二老夫妇之喜，方能收我为子。今早叫人去拿李全，也是我的主意，二老甚是欢喜。我如今带了兵前去，到李家抄了他的金银，拆了他的房屋，代兄弟报仇，二老必然更喜了。”主意己定，随即点了二三十名家将出了帅府，一路来到李府门口，扭断了锁，步入内房，将他所有金银、古董、玩器、细软、衣衫，命家将尽数搜将出来打成包袱，都送回府中交与太太收了，然后来到后面，看见这一座望英楼，心中大怒，说道：“生是到一日在这楼下看见了他的女儿，弄出这样事来。”叫令众家将把这楼拆倒，放起火来。只烧得烟煤障天，四邻家家害怕，入人叹息。正烧之时，有一位英雄前来看火，不觉大怒。
　　不知后事如何，再听下文分解。
　　第五十回　鸡爪山胡奎起义　凤凰岭罗灿施威
　　话说米中砂把李全的望英楼拆毁，放火焚烧，吓得四邻众人都来观看，其中恼了一位英雄。你道是谁？原来是鸡爪山的好汉穿山甲龙标，奉军师将令特到镇江来打听众人的消息。恰恰撞见米中砂带领家将抄了李府，又拆了望英楼，放火焚烧，只烧得人人叹息，说道：“好一个良善人家，可怜遭此大劫！”龙标在旁探知了详细，恨了一声，说道：“这奸细如此可恶，若不是山寨里等着俺回去，俺就是一刀先结果了他的性命！”恨了一声，回头就走。
　　来到仪征路上，忽见远远的一簇人马，约有四十多人，分做两队而行：当先马上坐着一位英雄，青脸红须，领着四十多人，打着奉令捕快的旗号；后一队有十多个人，推着四辆车儿，五骑马上坐着五位少年英雄，都是军官打扮。龙标看在眼中，想道：“莫非是俺鸡爪山来打探消息的么、为何又有四辆车儿，内有家眷？事有可疑。”遂拿出他昔日爬山的技艺，迈开大步，赶过了那一队人马，一日走了三百余里。
　　次日已到了鸡爪山，进了寨门，来到聚义厅上，众人见了大喜。罗琨忙问道：“事情如何？”龙标就将那米中砂带了家将，抄了李府的家财，拆毁望英楼的话，从头至尾说了一遍，众位英雄个个动怒。忽见巡山的小卒进寨报道：“山下有九骑马打着米将军的旗号来了。”谢元忙令鲁豹雄带了五十名喽兵下山擒来审问。
　　鲁豹雄领命，带了五十名喽兵，下山拦路，早见那九骑马一齐冲来。当头马上是一个中军，后面跟着八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路过此地，正遇鲁豹雄，大叫一声：“往那里走！”轮枪便刺，中军官不及提防，早中右臂，跌下马来，被小喽罗捉了。众外委要走时，被那五十名喽兵围住，用钩连枪拖下马来，一同绑上聚义厅，跪倒在地。
　　裴大雄叫道：“你是米贼的人，往那里去的，快快说来！”中军呈上令箭说道：“小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王恕命！”裴天雄大怒道：“李爷与你何仇，却去拿他。”喝令左右：“推去斩首！”左右拥上十几名喽兵，剥去衣冠。绑将起来。中军大叫道：“上命差遣，不能由己，求大王恕命。”裴天雄大喝道：“先割你的驴头，且消消气！”旁边走上军师说道：“大哥且记下他九人，小弟有用他之处。”裴天雄道：“既是军师讨情，且拿去收监。”喽兵领令去了，龙标说道：“还有一件：俺前日在路上看见一队捕盗官兵，往山东路上行来，约有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米贼的奸细？倒不可不防。”胡奎笑道：“前日来了一万精兵，也只得如此，谅这五十余人，干得甚事！”众人笑了一会，各去安歇。
　　次日天明，众英雄升帐，谢元道：“李定此去，为何许久不回？其中必有原故。想是李公爷不肯上山，反将李定留住，我等须如此如此，方能上算。”众人大喜。正在商议，忽见前营小头目浑身带伤，进帐禀道：“大王，不好了！今有一队捕兵，共有五十余人，上山来探路，正遇王、李二位大工领了一百人马巡山，两下里撞见。二位大玉见是捕兵，便去与他交战，准知捕兵队内有六条大汉，骁勇非凡，二位大王战他不过。小人特来禀报。”谢元笑道：“不妨罗二哥前去收来。”罗琨得令，披挂齐整，坐马端枪，闯下山来一看，果见一标军马在那里交锋。
　　王坤、李仲两口刀，敌不住那六般兵器，罗琨急抢到面前，大喝一声：“少要惊慌！俺罗琨来也。”说罢，拍马轮枪便来助战。那六人之中早飞出一位青脸大汉，用棍架住枪，大叫道：“恩公不要动手，赵胜特来相投！”罗琨定睛一看，果是赵胜，两下大喜，喝住众人，九位英雄一齐下马。
　　罗琨问道：“赵大哥为何久无音信？”赵胜遂将云南遇见罗灿，复回淮安，落籍镇江，相投李府，救了玉霜，放火烧城，前来相投话语，细细说了一遍。罗琨感谢不尽，遂请李太太等一同上山。小校报上山来，裴天雄等出山迎接，李太太、孙翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
　　聚义厅上，笙萧鼓乐，摆酒接风。左边客席上，是王大公、赵胜、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸；右边主席上，是裴天雄、胡奎，罗琨、秦环、程佩、鲁豹雄、孙彪、王坤、李仲、龙标、张勇。两边小喽罗轮番把盏。饮酒中间，胡奎说道：“自从裴大哥起义已来，十分兴旺；又今日得了众位英雄相助，更为难得。据俺胡奎的愚见，就此兴兵，代国除害；随后请旨赴边，救罗公爷还国。不知诸公意下如何。”众人齐声应道，“愿随鞭蹬。”
　　裴天雄道：“既是如此，明日黄道吉日，俺们就此兴兵。”谢元道：“不可轻动，自古道：”知己知彼，百战百胜。‘目今山上虽然兵精粮足，到底元气犹虚，况且沈谦虽有篡逆之心，却无暴露之迹。且待他奸谋暴露，天下皆知，连朝廷都没法的时节，那时俺这里起义兴兵，传示大下，以正君报国、除奸削佞为名，天下谁敢不望风降顺。岂不是名正言顺了？“当下众英雄听了谢元这一番议论，一个个鼓掌称善，说道：”军师言之有理。“当晚饮酒，尽欢而散。裴天雄己吩咐打扫了两进房子，安顿三家的家眷，各自安歇，不表。
　　次日升帐，谢元唤龙标、王宗、王宝、王宸、赵胜五位英雄，附耳低言道：“你们可速往宿州，如此如此，要紧！”五人领命，随即改装下山去了，不表。
　　且言李定自从会过罗琨，得知详细，奉命下山，往宿州救他父亲。走了数日，到了宿州，进了城门。进了参府，见了李爷，双膝跪下，哭拜于地。李爷大惊，问道：“我儿为何如此？有话起来讲。”公子遂将“米府不肯退亲，强来迎娶。不知是何人刺杀米公子，放火烧楼，闹了一夜。孩儿回去，连门都封锁了，母亲并无下落，家人拿在牢中；孩儿也被镇江府拿住，问成勾通反叛的死罪，打入囚车，解到米贼行营