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　　张玉心里清楚，论谋略，自己或许明白王爷的心思，可是几仗打下来，自己真的发现，原来打仗，自己知道的还只是兵法，跟王爷他，根本不能比。
　　但也想不通为何撤退呀？
　　“只有我们真的撤了，他们才会出来。”朱棣轻声笑道：“耿炳文是何人？张士诚那样骂他，他都无动于衷，我们在这儿骂几天，怎么可能就让他出来了呢。”
　　“那王爷何意？”
　　“如何城外一连几日没有停息的叫骂声忽然停了，他们会怎么想？”
　　张玉点头，“燕军是不是以为叫不出来，撤走了？”
　　“对。若是我们只是驻扎在这儿坐等，哪怕是真的等上十年，他也未必出城，别忘了，三天前他刚刚吃过我们伏击的亏，所以他一定心存戒备，就算我们撤军，他们也未必真的相信，但是骂阵就不一样啦，你们都以为本王打算把他们骂出来，所以耿炳文也会这么想，反而不会怀疑本王是否会偷袭了，现在咱们再撤走，他们就真的相信了。”
　　张玉心服口服，“那我们什么时候回来？”
　　“入夜之后，大军绕进山里，待命吧。”
　　“是！”
　　“短则半日，长则一日，耿炳文一定会有动静的。”
　　可是燕军在深山里等了一天一夜，真定城下真的没有半点儿动静，朱棣不解，自己低估耿炳文了吗？
　　这时，哨骑急急返回山中，禀告：王爷，朝廷北伐的大将军，耿炳文被押送回京都了。
　　“什么？”朱棣简直有些听不懂了。张玉也是楞住了。
　　“王爷，是真的。城内已经撤掉戒严了。”
　　朱棣哈哈大笑，直摇头道：“本王真的高看朱允炆了。全部下山，收拾残局，返回北平１
　　“是！”
　　原本以为精挑细选的老将加上十几万的大军，应该很快结束战斗，清剿燕军才对呀，谁都没想到前方传回来的居然是一败再败的战报。朝堂震动！
　　朱允炆不仅是生气，还有些害怕，四叔到底身为何人？自己一再的低估了他。
　　“爱卿们，此事到底应该如何办才好？十几万的军队居然打不过刚刚起兵的燕军？这不是太可笑了吗？”
　　齐泰跪道：“皇上，臣听说，前几日您把耿炳文召回了京都，可有此事？”
　　“是呀，十几万的人，半月不到，被他输得连一半都不到了，朕再不召他回来，岂不是输得一人不剩？”
　　齐泰着急道：“皇上啊，恕微臣斗胆，您不能召他回来呀，临阵换将，乃兵家大忌！即使耿老将军损兵过半，所剩人马也和燕军旗鼓相当，并不能确切的说就是咱们输了啊。”
　　黄子澄斜眼道：“他都损兵过半啦，还不算输？那怎样才算输？非要被燕军打得片甲不留才叫输吗？”
　　朱允炆也道：“齐大人，耿老将军既然打不过四叔，我们换别人就是啦，再说，老将军年纪大了，打不过是很正常的，朕不会怪他的。”
　　梅殷气愤的望向黄子澄，“你一个翰林学士，懂什么打仗？战场之上，胜败乃兵家常事。岂能以一战两战论输赢？”转而看向朱允炆，跪道：“皇上，您应该赶紧命耿大人回到战场，不能让他回来呐。”
　　方孝孺不乐意了，“听荣国公这话的意思，是要让耿老大人死也要死在战场喽，皇上乃仁义之君，岂能做这样不近人情的事？”
　　“方大人，您是文墨大家，我不与您咬文嚼字，枉做口舌之辩。”梅殷奏道：“皇上，史上先败后胜的比比皆是，老将军的确输了几战，但是我们不能就此断定他北伐一定输了，最重要的是他能不能够最终消灭朱棣？微臣相信他能，因为他身经百战，他精通兵法，他一定知道如何打这场仗的，至于为何输了这几场仗，我们离战场千里之遥，尚不了解经过，又怎么能妄下结论呢？”
　　齐泰也道：“皇上，如今召回耿老将军，无异于自行认输呐。”
　　“你说什么！”朱允炆有些生气，“朕已经下诏，想来老将军应该已经到京了吧。”
　　梅殷跪道：“皇上，老将军就算不敌朱棣，但是他是亲自与朱棣交战的将领，他很熟悉对手的情况，所谓知己知彼，在这一点上，朝中目前无人能敌，你把他找回来，不论换谁去，都不具有这样的优势呀。”
　　这时，李公公进来通传：长兴候耿大人回来了，殿外候命。
　　“让他进来。”
　　耿炳文进殿就跪下了，痛心疾首道：“皇上，老臣有负您的重托呐，老臣罪该万死！”
　　其实朱允炆是很生气的，他就想不明白为何会输呢？但是相比生气，自己更加着急，再看他如今这般自责，还是算了吧。
　　“长兴候请起吧。朕不怪你就是啦。”
　　耿炳文跪着往前挪了几步，恳切道：“皇上，求您了，让老臣回去，老臣不会再给您丢脸了。”
　　黄子澄抄着手，好笑道：“耿老大人呐，您出兵不到一月，损兵过半，那是六七万人的性命啊，您说得真轻松，皇上岂敢再把几十万将士的性命交给你？”
　　耿炳文自责道：“黄大人说得对，这几场仗失利，老臣有不可推卸的责任，皇上，求您给老臣一个将功折罪的机会吧。如今老臣已经了解朱棣用兵的方式了，老臣有信心，能够打败他。皇上，您再相信老臣一次吧。”
　　朱允炆有些为难，犹豫道：“老大人征战辛苦，要不然先回府休息几日，再说吧。”
　　“皇上，战场局势瞬息万变，既然已经开战，老臣哪有休息的道理啊，老臣请求即可赶回真定，老臣一定扳回战局的。”
　　齐泰和梅殷也跪地请命，这时，黄子澄给朱允炆递了个眼色，朱允炆只好道：“几位爱卿，此时关乎北伐大计，是朝廷重要决定，朕还是再思量思量吧。你们先退下吧。”
　　“皇上……”
　　“退下吧。”
　　几人只好退出大殿，朱允炆问道：“刚才爱卿有话要说？”
　　黄子澄点头道：“皇上，您真的打算让耿炳文重新回去吗？”
　　朱允炆想了想，缓缓点头，“他们说得有道理，朕虽然不懂打仗，但是耿炳文身为老将，朕应该相信他，再给他一次机会。”
　　黄子澄忙摆手道：“皇上，这万万不可呐。”
　　“为何？”
　　“皇上，您想啊，您是天子呀，天子的诏令岂可随意更改？再者，微臣一开始就不赞同用老将，若是依皇上您当初的心思，咱们用年轻的将领，或许早就解决问题了。”
　　“爱卿的意思是，朕换下长兴候，任用年轻的将领？”
　　黄子澄郑重的点头，“皇上，老将就是老将，是跟着先皇打天下的，他如今的一切荣华富贵是先皇赐下的，他感念的是先皇，效忠的也是先皇，不是皇上您呀，您说，他能忠心的为您拼命打仗吗？”
　　朱允炆皱眉道：“爱卿会不会多想啦？朕看长兴候不会如此对朕的吧。”
　　黄子澄咂嘴道：“皇上，您想呀，耿炳文已经封候了，就算打赢了这场仗，还能得到多高的爵位？就算皇上您会厚待他，他如今已经年老，享不了几天的福了，他为自己着想，又何必那么辛苦，为您去拼命呢？”
　　黄子澄越说越带劲，“皇上，依微臣看，根本不是那朱棣有多厉害，根本是耿炳文他不想尽全力罢了，他征战一生，如今好不容易享福了，哪里再肯上战场送死呢？”
　　“可是刚才长兴候明明恳求朕让他重回真定的啊。”
　　黄子澄谄媚道：“皇上，您往深了想，他打了败仗，我们都以为是朱棣厉害，不会责备他，他就算再上战场，输个彻底，您也不能拿他如何，但是您若把他换下来，让别人去了，结果打了胜仗，您说他耿炳文还能有借口吗？”
　　“这……其实朕本来召他回来，就没打算再让他回去，爱卿这么一说，那就换别人去吧。”
　　“皇上圣明！”
　　“那依爱卿之见，朕这次派谁去为好？”
　　黄子澄笃定的奏道：“皇上，这次就用年轻的将领，他们需要军功建业，而这一切就指着皇上您赐给他们机会了，所以，只有他们才肯真正的为您拼命。”
　　“那爱卿意于何人？”
　　“皇上，您还记得，当初削藩周王朱橚的时候，曹国公李景隆吗？他借道河南，出其不意包围了周王府，轻而易举的就拿下了周王，此人机智果敢，很有大将风度啊。”
　　朱允炆点头赞同，“算起来他是朕的表弟啦。”
　　“就是呀，您和他才是真正的皇亲，听说这个曹国公自幼熟读兵法，说起话来，更是很能让人心服，微臣想，他肯定能胜任三军统帅。”
　　“他好像没有真正打过仗吧。”
　　“皇上，谁是天生就打过仗的呢？那些所谓身经百战的老将，不都是一战一战打过来的吗？再说这个曹国公，他和耿炳文不一样，耿炳文的尊荣是他自己挣来的，名正言顺，可是李景隆是世袭了他父亲李文忠的爵位，毫无功绩却添居高位，所以呀，他的身家荣辱全指望着皇上您啦。您说，他还能不拼命吗？”
　　“爱卿言之有理。”
　　“是皇上圣明。”黄子澄谄媚。
　　“那即刻召曹国公来见朕。”
　　良久，李景隆进殿，叩首拜见。
　　朱允炆暖暖笑着，“曹国公快起来，赐坐。”
　　“多谢皇上，皇上您找臣弟有何事？”
　　“朕想让你带兵去剿灭燕军叛乱，如何？”
　　“什么？”李景隆差点儿没从椅子上摔下来，强装镇定呵呵道：“皇……皇上，臣弟，臣弟……”听说老将耿炳文都给朱棣打得惨败，自己去？去找死吗？
　　“你不愿意？”
　　“没有！”李景隆思索再三，实在找不到借口，只好硬着头皮道：“臣弟领命！不知道皇上打算给臣弟多少兵马？”
　　“朕授权给你，全国兵马，任你调遣。如何？”
　　李景隆一听这，立马来劲儿了，昂首挺胸，保证道：“皇上，您放心吧，小小燕军，根本用不着这么多兵马，臣弟一定不辱使命。”
　　朱允炆还是不放心，又道：“朕让武定侯郭英随军出征，也好协助你。”
　　“多谢皇上！”
　　八月底，李景隆被授命为大将军，征调全国兵力北征，武定侯郭英强行拖着残躯随军。
　　

☆、花园邂逅

　　这下朱允炆彻底放心啦，这么长时间，终于可以放松一下啦。
　　秋风正盛，一园春景却让人感觉不到萧瑟和凉意，朱允炆快意的在绿叶中穿行，百花前驻足。
　　红艳的秋海棠随风摇坠，淡粉色的木芙蓉纯洁娇嫩，串珠般的黄天竹倒缀在绿丛中，花中浓郁大气的月季……
　　帝王家的后花园总是百花争艳的地方，所谓各放异彩，哪怕是看着，也让人心怡，真真儿的赏心悦目。
　　“皇上，您今儿心情这么好，那去哪位娘娘处？”李公公眯着眼笑道。
　　朱允炆笑吟吟的看了眼他，闻一闻左边的花，再闻一闻右边的花，“朕一会儿去看看贤妃吧，她弟弟出征，听说她还哭了，朕一会儿去翎羽殿吧。”
　　“是。”
　　“前头什么声音？”朱允炆快着步子，伸头一看，立刻回身抬手，身后所有人噤了声音。
　　李公公嘘着声音问道：“皇上，要不要让燕妃娘娘接驾？”
　　“接什么驾呀？你没看到她在玩着呢吗？”朱允炆隐在花丛后面，让所有人无声退后，看着前头不远处的萧艾，嘴角不由得上扬。
　　听到前头萧艾和几个丫头笑声朗朗：
　　“小姐，再高点儿，再高点儿……”
　　萧艾一边放着手里的线，一边抬头看着早已飞成一个点儿的风筝，噘着嘴笑着，“已经看不见啦。”
　　“那就把手里的线都放掉，看看到底能飞多高嘛。”柳儿眯着眼睛往上看，“小姐，你跑快点儿。”
　　“不能再高啦，一会儿真起了大风，收都收不回来。”
　　元思清脆的声音道：“回头让李公公给咱们多扎几个玩儿。”
　　“娘娘一直想要一个老鹰的，可惜那李公公画得丑死啦，娘娘，下一次，咱们去请个宫里的画师，专门给娘娘画上一个。”
　　“哎呀，真的看不见啦。”萧艾使劲儿的望着天空，急得蹦着眺望。
　　……
　　朱允炆轻声吩咐道：“派人包围这里，不许任何人过来打扰。”
　　“是。”
　　“哎呀，你轻点声音，让他们都小声点儿。”
　　燕妹妹，自你进宫以来，朕还是头一次见到你这般活泼。
　　萧艾忙转动着手里的线轴，将风筝拽回来，一边收线，一边后撤，终于“看见啦，看见啦，还以为断掉了呢。”
　　“小姐，你看月亮都出来了，一会儿天该凉了，咱们快收了线，回去吧。”
　　“我不。”萧艾饶有兴致的拨弄着手里的线轴，一会儿往回拽，一会儿咕噜噜的往外放，看着天上的“大蝴蝶”忽大忽小的，脖子都酸啦。
　　“柳儿，你猜我能不能用这个风筝把月亮遮住？”
　　“这可不一定，虽然线在您手里，可是风往哪儿吹，您可说的不算。”柳儿得意的抱着手臂，一会儿又忍不住急道：“哎呀，小姐再往左一点儿，就差一点儿。”
　　“娘娘，这下玄月就那么一小弯，您都遮不住呀。”
　　萧艾玩得有些放肆了，“我肯定能，等着。”一边说，一边扯着线，忽然，“哎呀！”所有人不约而同的直跺脚。
　　“柳儿，都怪你。”
　　“小姐玩飞了风筝，怎么能怪我呢，柳儿也太无辜啦。”
　　“风筝，都怪你。”萧艾赌气一般，叉着腰指着天空早已看不见的风筝。
　　“对对，都是风筝的错，”柳儿捂嘴偷笑道：“小姐刚学会放风筝，应该说是您自己技艺不佳。”
　　“哼。”萧艾嘟着小嘴，瞥过脸去，猛地看见了朱允炆，吓得赶紧跪地，“皇上。”
　　几个丫头也赶紧收了无状，跪地请安。
　　朱允炆上前扶起萧艾，“燕妹妹好兴致呀。”
　　萧艾有些窘迫，低着头，“皇上，您什么时候来的？为什么没人通知我？”说着，不着痕迹的后撤了两步。
　　朱允炆倒也不在意了，笑了笑，“朕只是碰巧看见你在这儿放风筝，没想打扰你的。”
　　这时一小公公已经拿来了披风，朱允炆给萧艾披上，“你的丫鬟说得对，晚风很凉的。”
　　“多谢皇上。”萧艾欠身，对于他，自己本已心生愧疚，如今他再这般待自己，真的不敢看他了。
　　皇上，您为何如此待我？
　　朱允炆看着她，却也不知道要说些什么，笑了笑，犹豫道：“燕妹妹，可愿意陪朕走走？虽然天色已晚，可是御花园的景色还是很值得一看的，对吗？”
　　“是，皇上。”萧艾颌首。
　　朱允炆几番踌躇，终于搂她入怀，两人比肩漫步，这样缓和的气氛来之不易，萧艾不敢拒绝。
　　“燕妹妹喜欢什么花？”
　　“很多，不同季节里不同的花，都很喜欢。”
　　“比如呢？”
　　“春兰，夏荷，秋菊，冬梅。”萧艾随口应答。
　　朱允炆听出来了，柔声问道：“为什么呢？”
　　“只是单纯的喜欢而已，没有理由，”萧艾一笑，“喜欢哪里需要理由呢？”
　　“燕妹妹说得对，可是没有理由，这样对那些不喜欢的花岂不是太不公平了吗？自己无端被人……被其他的花比下去，却不知道理由。”
　　萧艾不喜欢这样说话，欠身道：“只是因为萧儿喜欢念旧而已。”
　　朱允炆清朗一笑，“那这么说，先被燕妹妹看见的花是最幸运的，其他的再好，你都不喜欢喽？”
　　“是，”萧艾道：“而且萧儿不太愿意受教，即使旁人告诉我，其他的花如何的好，我喜欢的花如何的不好，但是萧儿喜欢了就是喜欢了。”
　　朱允炆终于松开了一直揽着她的手，勉强笑着，“那燕妹妹岂不是太不讲道理了吗？”
　　“皇上看萧儿刚才放风筝便知，萧儿的确不讲道理。”萧艾抬头看了看没有说话的朱允炆，轻声问道：“萧儿说错话了吗？”
　　“没有。”朱允炆一笑，是自己放错了心。
　　“燕妹妹，能给朕说说你的事吗？哪怕是……你跟四叔的事？”
　　萧艾心里一顿，他干嘛这么问话呀，“我……”
　　“燕妹妹除了燕王府，还有别的朋友吗？”
　　“有的，我有一个姐姐，叫毛伊汗，是我小时候最好的玩伴，不过几年之后，我才知道她是蒙古的公主，也就是额勒伯克汗的女儿。”
　　“哦？”朱允炆有些吃惊。
　　萧艾看了看他，忙解释道：“不是王爷他和蒙古人有来往，毛伊汗姐姐是王爷抓回来的俘虏，但是王爷并不知道她的身份。”
　　“燕妹妹，朕并没有怀疑什么。”朱允炆忽然冷掉了声音。
　　萧艾有些懊恼，明明可以不这样的。
　　“燕妹妹，为四叔辩解，为四叔愁苦已经成了你的习惯了，对吗？”朱允炆叹气，还是笑了笑，“朕知道，所以不会再勉强你了。”
　　萧艾心里一酸，皇上，您明明应该废了我，杀了我，有千百种方法让萧儿不好过，为何选择了最残忍的一种？
　　“皇上