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　　“回殿下的话，是。”
　　“可本宫从未听说过你呀。”
　　“民女自幼无父无母，蒙燕王爷不弃，留我在府中。”
　　“原来如此。”朱允炆上下打量了一番萧艾，见她虽无品级，但身后还跟着丫头，应该也是个能说得上话的吧，与其枯坐呆等，找这么个小女子说话也是不错的。于是笑道：“既然四皇叔不在，那你接待也是一样。”
　　“是。”萧艾欠身应道，转身对柳儿道：“上茶。”
　　“不用了，本宫来了一段时间了，屋子里有一杯了。”朱允炆笑道。
　　“还是换杯热的吧，天气寒冷，喝些热乎的，人也舒服。”萧艾一边引朱允炆进门，一边示意柳儿去准备。张玉自然站在一旁伺候，私下早已派人去找王爷回来，可惜自己是真的不知道王爷去了哪里。
　　屋中落座，朱允炆自然上座，萧艾坐下首第二个座儿相陪。
　　朱允炆笑呵呵的看了萧艾一番，问道：“你刚才是上街去了？本宫见你买了不少东西。”
　　“民女头一次来京都，觉得好多东西都新鲜的很，所以到处看看玩玩。”
　　“京都好玩吗？”
　　“比北平好玩的自然是多，就是这儿太冷了。”萧艾见他说话笑呵呵的，一点儿储君的架子都没有，自己说话也放松许多。
　　“哈哈。。。。。。本宫可是听说北边一场大雪能够冻死人的呀，怎么会是京都冷呢？”
　　“那是不一样的，可能是民女还不太习惯这儿的气候吧。”
　　“那你来了几天了，都去哪些地方玩了？”
　　萧艾吐了口气，有些沮丧，道：“前几日倒是出去逛了逛，可是听人说玩错了地方，那里根本算不上京都有名的地儿，今天本想出去的，刚才那会儿天忽然阴了，所以只是在这儿附近转了转就回来了。”
　　“哈哈哈。。。。。。本宫自小在皇宫中长大，即使你说出几个玩乐之处，本宫只怕也不知道。”转言问道：“你知道四皇叔去哪儿了吗？”
　　“民女不知。”
　　只听王爷说是进宫去了，可是具体去了哪儿，干什么，自己是真不知道，与其模棱两可的回答他，倒不如干脆说不知。看他这样有一句无一句的，应该也没什么大事吧。
　　干脆问道：“不知殿下找王爷是否是有什么事？”
　　“没什么事，难得皇叔们在京都，本宫自然是应该来看望的，刚从三皇叔那里过来，想在四叔这里讨顿饭吃，没想到四皇叔竟不在府中啊。”
　　“三王爷也来京都了？”萧艾脱口而出，晋王府一别，如今回想起来，倒像是很多年前的事了。
　　朱允炆倒是很意外，眉眼一高一低的笑道：“你认识三皇叔？”
　　萧艾颌首，答道：“之前去太原玩，得三王爷照顾，在晋王府中住过一段日子。”
　　张玉知道萧艾是个说话有分寸的，自然是很放心的。
　　朱允炆眯笑着拿起桌上刚送来的杯盏，低头吹了吹，顺着上腾的热气，抬起眉眼看了看萧艾，心道，此丫头说话干脆直接，有一句答一句，且久住燕王府，还和三皇叔有牵扯，看来好多事倒是可以从她这里探得口风。唉，总比和皇叔们说话省心多了。
　　

☆、叔侄共饮

作者有话要说：　　这里涉及曹操识人打胜仗，袁绍不识人打败仗的历史，在此大段描述，不是为了增加主人公光环，而是，历史上朱允炆最后失败，就是因为多次用人不当！！！
　　“姑娘看北平比京都如何？”
　　“殿下这个问题刚才问过了，北平没有京都好玩。”
　　朱允炆皱了皱眉，又道：“那太原比京都如何？”
　　此话一出，张玉是听出几分味道来了，可是依旧两眼望着外面，安然自如，只是萧艾没想那么多，依旧笑道：“太原和京都不一样，太原更加广阔，京都更加秀丽，感觉也没有京都热闹。”
　　朱允炆端起茶杯喝了一口，清了清嗓子，看这姑娘心思单纯，的确没什么城府，于是问道：“本宫有一疑问，想说与姑娘听，看姑娘可有见解？”
　　“殿下请说？”
　　“四个字‘强枝弱干。’姑娘何解？”
　　张玉听言，心里不由得咯噔一下，素问皇太孙聪明有余，心思尚不沉稳，只是这样随意问人，也太过直白了吧，不过由此看出，至少这位储君是明白眼前形势的。
　　萧艾皱眉想了想，这话好像在哪里听过，算了，想不起来了，于是笑吟吟道：“意思是说，树干稚嫩然枝叶强盛。”
　　朱允炆一看这丫头还真是有什么说什么，不由得身子往前凑了凑，接道：“那姑娘以为这样好吗？枝叶太过强盛，就会压伤枝干对吗？”
　　张玉忽然手心全是汗，他真没有想到朱允炆真的敢直接这样问呀。
　　“姑娘笑什么？”
　　萧艾回道：“民女不太能明白殿下的意思，没有枝，树干再强也是枯的，没有干，枝又往哪里摆？枝和干本就是同气连枝，生死相依的。”
　　朱允炆叹了口气，笑了笑，知道一个小小女子哪能真懂得那许多，倒是说话之间还是有些见识的，于是问道：“姑娘说的是，只是枝干同活，那是干强枝茂的时候，树枝太强了，树干怕就活不长了吧。”
　　“那为什么只盯着树枝，树干自己也变得强不就行了吗？”萧艾看似无心之语。
　　“这话是什么意思？”
　　“若是树根自己扎的深了，还担心树枝有多强吗？”
　　“哦？本宫倒想听听姑娘何意？”
　　萧艾有些叹气，自己好像说得挺清楚的呀，只能道：“民女嘴笨，民女给殿下讲个故事怎么样？”
　　“本宫乐意一闻。”
　　“汉末枭雄并起，若说决定后来三分天下之势的，莫过于袁本初与曹孟德于官渡之战，和曹孟德与周公瑾于赤壁之战，民女不才，想说说官渡之战。”
　　朱允炆呵笑一声，似是没想到，自然乐听。
　　萧艾道：“袁本初出身四世三公，帐下更是能人异士很多，自然在很多事情上就会有分歧，比如官渡之战打与不打的问题，一谋士田丰认为应养精蓄锐不与曹操交战，自己强大了，敌人不战自退，可是另一谋士许攸认为应该攻打曹操，因为此时不打，坐等曹操壮大，以后只怕更难打，后面的事世人也都知道了，袁本初听出许攸之言，结果大败官渡，以至于最后病死他乡。”
　　萧艾笑道：“殿下认为袁绍为何战败？田丰许攸之流又如何？”
　　“袁绍狂傲自大，田丰许攸也都非经国之才。”朱允炆轻笑一声，实在不以为意。
　　萧艾轻轻摇了摇头，抿嘴一笑。
　　朱允炆疑道：“姑娘认为本宫说的不对？”
　　“殿下再听民女说另一人，曹操。”萧艾躬身颌首。
　　“说。”
　　“同样是官渡之战，在曹操帐下，对于是否抗袁同样分歧不一，如孔融之流认为袁绍势大，文有田丰许攸，武有颜良文丑，不应交战，而另一方有荀彧之辈认为曹操与袁绍必有一战，袁绍此时势大，若现在不打，以后更难，所以此时必战。后面的事便是曹操听取荀彧之谋，大胜袁绍，从而称霸一时。”
　　萧艾又看了看朱允炆，笑问道：“殿下以为曹操如何？孔融荀彧之辈又如何？”
　　“曹操乃一代枭雄，孔融荀彧更是治国大才。”
　　“殿下，孔融的建议和田丰是一样的啊，荀彧的建议和许攸是一样的啊，可是为何袁绍和曹操的结局是如此不同呢？”
　　朱允炆略微皱眉，似是实在没想到这女子竟如此熟读史书？可是她到底何意，还是不太明白。
　　萧艾接道：“再比如在迎接汉献帝的问题上，田丰主张不迎献帝，因为献帝是个空架子，迎回献帝，反而不知其用，相反许攸则认为应该迎回献帝，因为他毕竟是天下人心之所聚，可是袁本初听取了田丰之言，后面的事世人都知道，曹操挟天子令诸侯，猖獗一时。”说完，萧艾喝了口茶。
　　朱允炆稍有思索，忽然起身，看着萧艾，想着她的话，顿时心中一颤。说道：“袁绍若是在献帝的问题上听了许攸的话，那挟天子令诸侯的就是他，他若是在官渡之战的问题上听了田丰的话，那绝无曹操称雄一事。姑娘的话，本宫听明白了，的确有些事问再多的人都没用，即使人人说得都有道理，关键还是看自己如何选择。”
　　朱允炆再看看眼前这位姑娘，心中倒生出几分欣赏之意，身边谋臣只会揣测君上之意，出谋划策，这位姑娘倒是简单的告诉自己，要自强。
　　想想皇祖父留给自己的大好江山和满朝文武，自己的确不缺经国经事之才啊，自己如此不能心安，不外是自己德不能服众，威不能压人，的确是该好好努力了。
　　“燕姑娘，‘强枝弱干’四个字，本宫问过很多人，却从未有人像姑娘今日之言，实不相瞒，诚如姑娘所言，对于这四个字的见解和解决的方法，很多人给过本宫很多办法，却总不能彻底让本宫放心，今日姑娘之言，倒是真正的说到了根本。”
　　“殿下过奖了，民女只是偶尔听过一些故事，方才献丑了。”
　　萧艾心叹，只是想起了那四个字，自己曾听十七王爷提过，心知殿下问的是他自己的处境，心里也颇为感慨。
　　自己也只能和其他人一样，诚心相告，最终还是看殿下他的选择罢了。
　　一番言罢，连张玉都不得不对萧艾刮目，赞叹的点了点头。
　　大约半个时辰之后，只听站在门口的张玉道了一声“王爷，您回来啦，皇太孙殿下来了。”朱允炆乐呵呵的起身相迎，往前走了几步，拱手道：“侄儿见过四皇叔。”
　　朱棣进屋看了眼萧艾，也笑道：“本王不知道殿下来府，让殿下久等了。”
　　“四皇叔，侄儿上午去见过了三皇叔，晌午了，三皇叔留我吃饭，我也没吃，还想着来四皇叔这里吃顿家宴，可是我一直等到现在，还饿着肚子呢。”朱允炆捂着肚子笑道。
　　朱棣淡然一笑，说道：“好宴不算晚，一会儿殿下多吃些。”说完示意张玉去准备，张玉还没走两步，又听到他的声音“微臣见过周王爷。”接着就听到一阵笑呵呵道：“正好本王午膳吃得少，四哥多准备副碗筷吧。”
　　朱允炆又上前拱手道：“侄儿见过五皇叔。”
　　朱橚也回礼，客气一笑。
　　萧艾走向朱棣，欠了欠身，道：“王爷，那萧儿先回房了。”
　　“你午饭吃了吗？”萧艾摇了摇头，只听朱棣轻声一言，道：“那你留下一块儿吃吧。”
　　萧艾又欠身道：“是。”
　　不一会儿菜上桌，因为是家宴，只论长幼不论君臣，所以朱棣上座，次之朱橚，再者朱允炆，可是因为是圆桌，朱棣落座后，朱橚随意抄起凳子坐在朱棣的对面，反而是萧艾和朱允炆平齐的坐在朱棣左右。
　　桌上三盘大菜，两碟小菜，一大碗素汤。
　　“四哥，难得咱们在一处吃顿饭，喝些酒吧。”
　　“好。”很快张玉端来一壶清酒，四个小杯。
　　朱橚哈哈笑道：“今日咱们叔侄不醉不归啊。”说着便斟酒。
　　“她不会喝。”朱棣言道，朱橚抿嘴一笑，停下手中给萧艾倒酒的壶觞，转言笑道：“四哥酒量一向最好，今日弟弟一定好陪您好好喝。”
　　“那都是以前的事了，留在北平，除了偶尔和将士们喝酒，在府中，我很少喝酒的。”
　　“那今日更要好好畅饮啦。”
　　朱棣畅意一笑：“好。”
　　论礼朱棣应先动筷子，可是他笑了笑对朱允炆说道：“殿下不知这些菜是否合您的胃口，快尝尝吧。”
　　待朱允炆笑眯眯的加了块豆腐，两位王爷才吃。
　　随意品尝了几口菜肴之后，朱允炆说道：“四皇叔，上次咱们叔侄一起吃饭，还是在东宫，我父亲在的时候。”说着，鼻子一酸，眼泪竟一颗颗落在了酒杯里。
　　朱棣拍了拍他的肩头，叹道：“是啊，不知不觉，大哥都走了两年了，你也长大了。”
　　朱允炆一嗅鼻子，抬起个笑脸，说道：“四皇叔，给我说说，父亲和几位叔叔以前的事吧。”
　　朱橚听了，笑着摇了摇头，自顾自的喝了杯酒，还不搭调的说了句：“四哥，你府上厨子做菜真不错，这豆腐皮酥酥的，还挺香。”说着，还夹了筷子给朱允炆。
　　朱棣笑道：“是吗？”顺手夹了一筷子给萧艾。道：“你也尝尝，这是江南蜜饯水豆腐。”然后才看了看朱允炆，颇有感慨，言道：“你父亲他在我们兄弟中很有威望，我们兄弟都很愿意听他的话，以前父皇和陈友谅打仗的时候，我们兄弟几个住在凤阳，都是大哥一直照顾我们的。”
　　朱橚看了眼朱允炆，也配合道：“那时候，我们几个小些的弟弟犯了错惹了事，也都是大哥帮我们打掩护。”
　　朱允炆听到两位叔叔这样说，自然嘴上一笑，倒是仍低头吃菜。
　　朱橚更加笑道：“何止以前呐，前些年三哥的事传回京都，不也是大哥帮着打掩护的吗？还有我，洪武二十二年的时候，我犯了事被父皇贬去了云南，若不是大哥替我说好话，我哪能回来呀，还得了周王的封地，还有二哥。。。。。。”说着，心底到真的是有些难过，接道：“二哥犯了事，若不是大哥亲自去西安处理他的事，想来也不会有后面的事。”
　　话还没说完，只见朱允炆伏在桌角哭了起来。
　　朱棣安慰道：“殿下如今长大了，继承大哥的储君之位，想必大哥泉下有知，心里也很安慰了，来，四叔敬殿下一杯。”
　　朱橚也道：“对，咱们喝一杯。”
　　一杯清酿下肚，朱允炆笑了笑，说道：“侄儿原本就是想来看看几位叔叔，可是想起父亲那么早就丢下我去了，我到现在都不能接受，父亲他怎么就忽然离开了呢。”
　　“生死不由人，殿下也别太难受了。”
　　“嗯，四皇叔，五皇叔，我们再喝。”
　　“来。”
　　。。。。。。
　　一顿酒席过后，两位王爷倒是没什么，只是那文弱书生一般的朱允炆似醉似倒的，满脸通红晕醉状。
　　朱棣见状也不便多留，让朱允炆身边伺候的侍从赶快扶了他回宫去。
　　

☆、权兮情兮

　　待送走朱允炆后，张玉返回屋子，又给两位王爷和萧艾上了茶，只是两位王爷看着朱允炆离去的背影，倒是未落座，萧艾自然也没坐。
　　朱橚戏笑道：“四哥，大侄子来都说些什么了？”说着向桌边走去，拿起茶杯，杯盖一开，瞬间茶叶清香绕开，倒是去了不少酒气。
　　朱棣一笑，说道：“你我前后进来只差一步而已。”
　　张玉回道：“皇太孙来府，正巧遇见小姐，殿下倒是和小姐聊了一会。”
　　“哦？是吗？那萧儿小妹妹和殿下聊什么了？”朱橚笑眯眯的看着萧艾。
　　小妹妹？
　　萧艾有些楞。
　　张玉见状，回道：“回五王爷的话。殿下考了小姐一个问题。”
　　“什么问题？”
　　“强枝弱干。”
　　“那萧儿小妹妹是如何回答的？”朱橚收了笑意，似乎是没想到朱允炆居然能问出这样的问题，倒是朱棣转身也端起茶杯，吹了吹，喝上一口。
　　张玉坦然笑道：“小姐她用曹操和袁绍对比，告诉殿下树干要自己强大，学会识人用人，自然不用担心树枝强盛了。”
　　朱橚一口茶差点儿没喷出来，赶紧擦了擦嘴，皱着眉道：“萧儿小妹妹哪能如此实诚相告。。。。。。”
　　“五弟。”朱棣开口打断了他的话。
　　萧艾有些慌看了看朱棣，是自己说错话了吗？
　　朱棣笑了笑，走到萧艾身边，轻轻将她拦在怀里，摸着她的头，似乎是在安慰，温和一言：“萧儿说的对。”
　　萧艾来不及想那许多，虽然在方山上，王爷也曾如此拦自己入怀，可是那毕竟只有他们两人，此时当着这么多人的面，顿时脸一阵绯红，忙低下头去，轻道：“萧儿先回去了。”
　　朱棣嘴角一扬，说道：“去吧。”
　　待萧艾快步跑出去，朱橚忍不住哈哈大笑道：“四哥你这是什么意思嘛？你也太宠着她了吧，做弟弟的居然连这话都说不得了？”
　　朱棣微微一笑。。。。。。
　　“四哥刚才说萧儿小妹妹说得对，是安慰她呢还是真的对呀？”
　　“自己想。”朱棣回到座上，有滋有味的品着茶，顺着茶的清香，去一去身上的酒气，也闭目定了定神。
　　“四哥，你又让我自己想啊。”朱橚苦笑。
　　张玉自然知道朱棣的意思，所以刚才才坦然相告。
　　朱棣开口问道：“你今日怎么来的这么巧？”
　　“哪里是巧啊，我知道大侄子去了三哥那里，就猜到他会到四哥这里，我可是一直等着呢，往日里咱哥俩想好好说说话，吃顿饭，总怕被父皇抓了话柄去，难得大侄子主动来，我这个时候跟来总没错了吧。”朱橚也回到座儿上，一挑眉头，高兴的抖了抖腿，笑道：“四哥，他是来示好来了呀。”
　　“是。”
　　“那这是父皇的意思，还是他自己的意思？”
　　“父皇的意思。”
　　“四