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　　［解说］现在，黄大香与李墨霞的交往越来越多，虽然还不是她与吴枣秀那种亲密无间的关系。

　　［插叙］上次，李墨霞特意来请黄大香托话给吴枣秀，让吴枣秀不必介意她与田伯林的夫妻关系。

　　可黄大香在思想感情上都明显地倾向吴枣秀。竟不顾李墨霞的面情，一本正经地为吴枣秀辩解：“墨霞，你人比我明白，可这事却糊涂了，吴枣秀不是你想的那种人。在这世界上，各有各的经要念。你这话我不能去传，你也犯不上找枣秀去说——墨霞，就让我在你面前充一次大姐姐，听我的话吧！”

　　［解说］从那以后，李墨霞已有很长一段时间没上黄大香家来过了

　　［返回，心语］黄大香：从后来田伯林与吴枣秀接近的情形看，当时李墨霞并没怀恶意，自己不该那样冷淡她。事情至此，如果田伯林与李墨霞真是心意冰凉，他们这夫妻也难做不下去，假如让吴枣秀嫁给田伯林，虽然如登天一般的难，可也许是条出路，不管情况究竟怎么样，我总该去李墨霞那里打探打探。

　　尊师的礼节本不该少，重阳节一到，母亲便办了点礼品，决定上小学校去拜访老师，石贤连蹦带跳地跑在了前面。

　　在乡村里，祠堂、庙宇，学校这类公共文化设施往往连成一体，小镇的国民学校也是这样。它是由一座孔圣庙扩建而成，原来的殿堂改作了学校的室内操场，里面新添了一些如秋千、撬撬板之类的简单体育设施。孔圣人的画像没有了，香火也熄灭了：这也算是辛亥革命的一点成绩！

　　黄大香平生第一次踏进这种文化圣地，感到一种肃穆，正所谓学堂虽小，大如衙门。

　　石贤则习惯了，无所拘束。他很想在母亲面前作一番体育表演，跑过去在棕垫上翻滚起来，把新换上的衣服弄得皱皱巴巴，母亲赶忙拉起他：“还是先去见墨霞老师吧！”

　　母子俩穿过内操场。前面是一栋小楼房，上下共四间，用它作教室还算得宽敞明亮。课桌摆列成行，石贤告诉母亲，他坐的课桌正在窗下，黄大香便走过去坐了坐，脸上露出了羡慕之情。

　　紧靠教室是个楼梯间，李墨霞住在楼上。石贤引母亲上楼时，见到走廊的栏杆边站着个小女孩，着童子军服饰，一双明亮的大眼睛忽闪忽闪。

　　见有人来，小女孩便边跑边报信去了：“墨姨妈，有个学生来看望您了！”那声音很清越，说的是动听的京腔京调。

　　“你认识她吗？”黄大香问儿子。

　　“认识！她是个女孩，还是个小天使。。。　她姓李。”石贤说得不很清楚。

　　“什么叫小天使？”黄大香不解。

　　“上星期六演戏，她是从天上下来的，叫小天使，”彭石贤说，“李老师还叫她作兰妹子。”

　　“从天上下来的该叫仙女了，”黄大香猜到这女孩大概是李家大院的人，“她以前不是与你同学吧？”

　　“不是叫仙女，应该叫天使，是上个星期才来到李老师家的。”彭石贤坚持说。

　　“香姐，是你来了，真是稀客！”李墨霞迎着上来，“快进房子里坐。”

　　黄大香与石贤进了李墨霞的房子。重波跑过来拉着石贤的手告诉兰妹子：“他是我的石贤弟，可你得叫他石贤哥。”

　　“超兰，快叫香婶娘呀，”李墨霞介绍说，“这是我二兄德公的小女儿，带在军队里读书不方便，是前些天才送回老家住的。”

　　“难怪我没见过。”黄大香称赞说，“乖，长得多灵巧，真象个小仙女似的。”

　　小超兰大方的叫了声香婶婶，又叫了石贤哥。彭石贤再次纠正母亲的话：“妈，又说错了，我告诉了你，她不叫仙女，叫天使！”

　　李墨霞笑了：“外国人叫天使，中国人习惯叫仙女，意思差不多──重波，你带石贤与超兰去楼下玩一会吧。”

　　几个孩子高兴地玩去了。李墨霞告诉黄大香，学校每周有次游艺活动，上周演出了一个《圣经》里的故事，超兰扮的是小天使这角色，超兰的母亲信奉天主教。

　　近些年，小镇上也建起了个天主教堂，但黄大香总有些疑虑：外国的菩萨也能保佑中国人？可她只说：“墨霞，你不是说要去莲花庵还愿吗？近一向天气一直好，再过些日子，天气恐怕会变下来呢。”

　　“你看我差点把这事给忘了。”李墨霞倒来了热茶，还摆出了好些糖果，“香姐，你今天一定得在这里吃饭，稀客呢！”

　　“不了，家里还请人守着摊。”黄大香推辞说，“石贤让你劳心教诲，是我少礼了──你家保长跑口岸该回来了吧？”　

　　“他的事我真不知道了。”李墨霞笑了笑，“香姐，你今天怎么有心思向我打听伯林的事了？”

　　“随便问问──我是想，你们夫妻还是该和好的。”香嫂是劝导，也是试探，“好歹总是场夫妻，何必隔心隔意的，也别让人看着笑话呢。。。　”

　　“现在，小镇上谁不知道我们这夫妻只挂了个空名？我们自己过习惯了，别人也看习惯了，暂时也只能这样吧。。。　”李墨霞没有再往深处说，“香姐你是能喝杯酒的，我还是去办两个菜来。”

　　“不不，”黄大香坚持着，“那就再喝碗茶吧，坐一坐，多说说话好。”

　　于是，李墨霞又取出些花生瓜子。

　　这时，石贤跑来了，他悄声告诉母亲：“兰妹说要嫁给我，你说好吗？”

　　黄大香抱起孩子，笑而不语。

　　重波与超兰也跑来了。重波笑话小兰妹：“羞，羞，羞，兰妹说要嫁人！”

　　李超兰则伶牙利齿操一口京腔：“你欺侮人，我就是不喜欢你，长大了，我偏要嫁给他，不嫁给你！”

　　李墨霞也笑了：“兰妹，重波哥是怎么欺侮你的？告诉姨妈。”

　　“他把我从秋千上拉下来，差点摔了腿！”兰妹比画着说

　　李墨霞抱起小超兰，哄她：“这是重波不对，我不喜欢他，这糖不给他吃。”

　　彭石贤问母亲：“兰妹什么时候才能长大？”

　　“转眼就长大了。”黄大香想转移孩子的注意力，“快吃糖吧──看老师多喜欢你，给这么多。”

　　“一转眼是多久？妈，你说呀！”彭石贤却无心吃糖，仍在追问。

　　“唉，你说这孩子能懂什么事？”黄大香有些尴尬地对李墨霞说，“超兰是金枝玉叶一般。。。　哪能的事呢！”

　　“话都难说呢，贵贱无常。。。　”李墨霞也许不只是宽慰黄大香，“天有不测风云，说不定哪天时势说变就变过去了；王侯将相要倒也得倒，金枝玉叶又如何呢？你吃吧，石贤。”

　　黄大香不禁问了一个问题：“你家青妹有消息吗？”

　　“没有。”李墨霞惊异黄大香也关心这种事，“如果能有点信息，也许我早就离开小镇了！”

　　“你还是真想离开小镇？”黄大香有些疑惑，“你这教书不也安然自在么？”

　　李墨霞没有马上答话，像在思索。

　　黄大香想到李墨霞定是还没忘记那个姓仇的同学：“你那些同学也都没有点音信？”

　　“没有。”李墨霞更不解黄大香今天为什么对这些事有如此大的兴趣，“我并不是厌倦了教书，也不是非得像青妹和那些同学一样──我找不到他们了！我想离开小镇，换个地方，也许会让自己感到轻松自在一些──你能知道，我与田伯林是不可能再在一块过下去了，事情弄成这样，就像陷在烂泥沼里一般，谁都进退为难，我走了，我好他也好，那样，或许大家都还能过得愉快一些！”

　　“那──”黄大香差点说出‘你为什么不走’的话来，一想，李墨霞毕竟是个女人，让她走定有难处，于是说，“我看去哪里都不如留在本地呢，有话说，‘在家千日好，出门时时难’啊！”

　　“这说不准，我只是现在没遇着机会，一旦有机会我还是得走！”李墨霞眼下确实还没见到这种机会。然而，问题恐怕不只在于离开这个小镇，而应该是摆脱包围自己的这种沉闷压抑的社会氛围，可到哪里去找呢？想到这里，她的心境不觉又暗淡了下来，“也许，只有待到石贤他们这一代人长大，才能有真正自由自在的自主婚姻吧！”

　　如果能有这种时候，黄大香当然会高兴。她思忖着，向往着，为她的孩子，为世界上所有的女人和男人庆幸。

　　［心语］但黄大香没有回话：那太渺茫了！

　　
　　１４

　　［场景１］莲花庵进香

　　月色朦胧，星辰稀落，远处黑黝黝的山恋如剪影一般贴在铁灰色的天幕上。

　　小镇还在沉睡中，黄大香家里几个人正忙着启程去莲花庵进香，门前停着一顶简易的青色布篷轿。

　　轿夫一个是她娘家侄儿黄雪钦，另一个则是李松福，正当黄大香愁着找不到肯卖力气的轿夫时，李松福说他早年当民夫时为官长太太们打过轿，黄大香在无奈的情况下便请了他。

　　李墨霞让人传过话来，说她已经出发，在前面的茶亭等候。

　　轿夫狼吞虎咽地扒下了饭，也催着上路，“赶早趁凉快，如果上山时遇上当顶的太阳，那可是要命的事。”

　　吴枣秀抱着石贤帮大香嫂上轿，石贤怎么也弄不醒来。黄雪钦说：“姑妈，我看石贤就别去了，让枣秀在家给你哄着得了。”

　　“你不是答应了让孩子去吗？”黄大香进了轿门，有点不乐意，“这是给孩子去求保卦，不让他去磕个头怎么能落意呀！”

　　“你这侄子真是条懒虫——”吴枣秀与黄雪钦一见面就斗嘴，早习惯了，她抱着石贤，用肩头撞开黄雪钦，不容分说往轿里送，还回头骂黄雪钦，“你撑饱了肚皮就想讨价还价，这母子俩加起来还不及一个大块头重，你个大男人就光知道耍滑头，菩萨不让你遭瘟遭凶才怪！”

　　“好，好，快上轿。我是担心姑妈抱不起石贤。”黄雪钦也玩笑地还击吴枣秀，“你这张嘴呀，把世上的男人全咒死了，看你守寡不守到脚朝天才怪！”

　　“咒死了你才干净，”吴枣秀一点不退让，“免得你到处爬墙跳窗的！”

　　“你们还斗什么嘴呢！”在轿里，黄大香大声喝住侄儿，又关照吴枣秀，“你在家别忘了烧香上贡，我也代你去求一签回来。”

　　“那就求菩萨指引你有个好死法吧！”黄雪钦碍着姑妈，只在吴枣秀身后小声地说。

　　“我要是去求菩萨那还得求个好活法，”吴枣秀退出轿来时，凑近黄雪钦的脸面，也低下声来逗笑，“我才不像你呢，深恐得不到个好死好埋！”

　　“哟，想不到你还想图个好活法，”黄雪钦趁吴枣秀提脚横跨轿杆时，暗地里在她的大腿上捏了一把，“好呀，我就在菩萨面前给你讨个饶，让你在这世上多捱些时辰，想死想活都不成吧！”

　　“起轿！”李松福喊了一声，打断了这两个人的斗嘴驳舌，随即，轿夫打轿出发了。

　　莲花庵殿宇高深，金碧辉煌。观音佛母合掌坐于大殿的莲蓬座上。钟声悠扬，念诵经文的声音嗡嗡入耳，善男信女鱼贯而入。

　　李墨霞的本意只是游览一下这个唐代遗留下来的古刹，借以慰解她对仇道民不时复苏的相思之苦。

　　但当她步入正殿时，很快就被那神秘庄严的气氛熏染，更生出了许多对人生命运的惆怅来。

　　她也跪拜在神像之前，并捐了香烛纸钱，像其他人一样，抽了签，展开一看：

　　“世事纷繁无尽头，

　　莫向今生问因由，

　　荣华富贵烟云事，

　　青山长在水长流。”

　　李墨霞不能明白这玄而又玄的签语所含的确切意思，但似乎也感受到了某种哲理启示。

　　李墨霞立在一旁等候黄大香母子进献香礼。

　　黄大香拉着儿子虔诚地叩拜在神佛面前。她默默祷告，为儿子的平安长大祈求保卦。

　　主持仪礼的大和尚抛了三轮卦，都不顺畅，黄大香见了，不免有些惶恐。

　　彭石贤则从进殿开始，便被这庄严肃穆的宗教气氛所笼罩，他如痴如呆，除了东张西望，一切都听任摆布。

　　黄大香拉儿子再三顶礼膜拜，好不容易卦才抛转过来，算是神灵应允了给予保佑。

　　李墨霞让黄大香也为自己抽一签，黄大香却显得迟疑犹豫，终于不敢。

　　［心语］黄大香：生死有命，命数在天，自己的命运怎样，就任由它去好了。

　　黄大香并没有忘记给吴枣秀求一签。这并非是受吴枣秀之托，只是她近来见到吴枣秀与田伯林的往来甚密，很想问问神灵，他们是否有缘。

　　可李墨霞站在一旁让她颇感不便，只得说：“石贤，你跟墨姨老师去看看佛塔吧──墨霞，我替娘家嫂子求一签便来。”

　　李墨霞拉着石贤从侧门走出殿堂，上后面小山坡观赏佛塔去了。

　　黄大香替枣秀进了香，向主事的和尚说明了原委，抽下一签，和尚给查出签纸，末加解释地念道：

　　“生性高强世岂容，

　　山回路转路难行；

　　路转山回山有尽，

　　柳暗花明待晚晴。”

　　黄大香小心地折叠起签纸，藏入衣服的内袋，离殿而去。

　　［场景２］回程感怀

　　午饭过后，他们便走上回程。两顶青色的布蓬轿从逶迤的山路上下来，有如两只凌空飘落的乌鹊。

　　石贤攀开轿帘向外张望，那是一幅幅神奇美丽的图景：

　　近处，山峦沟壑在眼底盘旋转动，古树奇花起伏颠荡。有时，鸟群从草丛中惊起，如乱箭穿空；

　　有时，还有野山羊在崖壁上奔窜张望；

　　远处，山野田原就像一匹织锦，村庄散落在一片葱茏之中，房屋小如螺壳，行人渺如蝼蚁。

　　宗教文化很能启示人的想象力。黄大香用双手紧紧搂护着孩子，小石贤渐渐睡着了。

　　［梦境］石贤在草地上跑着，跳着。他跨过溪流，腾上山峰，飘浮在空中了。

　　风起云涌。在雾气中隐约见到远处有一片火光，火光中现出七级浮屠。

　　石贤听到李墨霞老师解说的声音：“佛祖就是在这里坐化升天的，佛骨埋在这佛塔下面，他的灵魂早已随一缕青烟而去了。”

　　佛祖在火光中向石贤招手。石贤绕塔转了一圈，他又不敢近前，那火越烧越大，越烧越近，火终于吞没了他。

　　石贤紧闭了一下眼睛，佛祖来到他的身边，拉着他的手：“跟我们去吧！”

　　［返回］这时，石贤听到了母亲的声音：“醒醒，石贤，别乱挣。”

　　石贤睁开眼睛望了母亲一眼。母亲用手抹着他的额角说：“呀，你热出一身汗来了，就别睡吧！”

　　可是，石贤只动了动身子，又闭上眼睛睡着了。

　　［梦境］佛塔顶上的门洞开着，石贤走了进去。殿堂轩昂高大，左右两壁的壁龛上或坐或立着许多神佛。有张口大笑的，有怒目相向的，有慈容颔首的，有漠然远视的。

　　从莲蓬座上走下一位菩萨来，她是观音佛母？那走路的身姿却有点像李墨霞老师，脸上慈而不笑的神情又如见过的小尼姑，在向石贤招手时，那愠而可亲的眼神则极似秀姨。

　　“石贤，青石神会保佑你的。”这又分明是母亲亲切而关爱的声音在他的耳边轻轻响动。

　　石贤随女菩萨前行。茶山泛绿，一只芒花雀在他们的左右盘桓。

　　女菩萨伸开手掌，那芒花雀便落在她的指尖上。

　　她吹了一口气，芒花雀翅膀一振，腾飞起来，变作了一只大天鹅，落在前面，转眼又成了一匹白色的飞马。

　　他们跨上飞马，天旋地转，直上青云，停在一壁陡峭的青石山崖上：这该是左青石了。

　　他们拾级而上，听到青石顶上传来的喧声笑语。

　　爬上了极顶，这里豁然平坦开阔。

　　四下望去，有千年古树，盘根错节，枝繁叶茂。

　　树下的石凳石桌前，许多仙人正在饮酒下棋。

　　女菩萨上前与他们一一招呼。

　　女菩萨对鹤发童颜的长者说：“你干儿子来了！”

　　那位长者笑着抱起石贤，他竟然就是张仁茂，唱着他平时常逗人发笑的那一首歌：　

　　“我本是个酒醉佬，

　　来到世上凑热闹；

　　白天闹到月亮起，

　　黑夜闹到公鸡叫。

　　哭的哭来喊的喊，

　　叫的叫来笑的笑；

　　人人争着创世界，

　　世界哪里是正道？

　　起伏沉浮一台戏，

　　红脸黑脸翻跟斗；

　　两腿一蹬齐上天，

　　留下子孙接着跑。”

　　神仙都笑了起来。女菩萨接了一句：

　　“还是成仙成佛好，

　　无忧无虑无烦恼！”

　　公鸡高唱。仙人们赶紧收拾，腾云驾雾而起。小石贤大喊：“我也要去！”　　

　　［返回］黄大香连忙摇醒石贤：“怎么了，快醒醒，别害怕，妈在这里！