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　　你那身上还留着木鱼木棒印！

　　年轻时的吴枣秀在溪流里洗好了猪草，提起衣捅，踩着水中的跳石跨上岸来。却突然发现，她把洗衣用的木棒槌忘在了水坝上，没办法，她只得回转身去取。

　　不料，那群光屁股的孩子乘机突然向她打水取闹起来，在慌忙中，吴枣秀踩空了脚，半身落在水里，弄湿了裤子，弄湿了上衣，她笑着骂着赶忙蹦跳上河岸来。

　　吴枣秀很是狼狈，也很恼火，可面对的是一些顽皮的孩子和几个因教唆成功而嬉笑得意的男人。

　　［场景２］趁虚提亲

　　小石桥上，扛着“布把子”的姜圣初正背着身子，一边朝桥头下方撒尿，一边掉过头来与过路的人谈生意。

　　桥拦旁边，有母女俩，那样子像是要买布，那女儿羞涩地低着头，不敢近前。

　　姜圣初提着裤子转过身来，打趣说笑：“喂，你们是想要买些布料吧？快过来呀，我这东西不是已经收拾好了么！嘻嘻，我说，老嫂子，我这东西能吓着小妹子可吓不着你呀——来来来，不是好布我不会拿来卖，不是便宜你也不会要——你看这蓝布，铜钱厚，竖的起，盔甲一般，一生一世也穿不烂！”

　　“你扭捏什么呀，没见过男人撒尿还没见过狗公子*么——你自己去挑一挑货色吧，可别看走了眼，都说这姓姜的是个鸟过拔毛的家伙！”

　　那母亲拉着女儿过来：“这件布料不好看，你姜老大还是自己留着用吧，半晚上穿上去爬寡妇家的土墙，钻老姑娘家的狗洞，挨了棍棒也伤不着，我女儿要选的布料可得作嫁衣啊！”　

　　“做嫁衣的布料也有呀，你看这料子，软棉棉，轻飘飘，穿在身上，那*还颤波波的呢！”　姜圣初赶忙翻出一段酱红的布尾来，“我还打算给我自家妹子留着呢！”

　　“怎么像是褪了颜色呢，你收下多少年多少月了？”那母女拿着那段布料对着光亮反复地看，“这是不是长了霉点呀？”

　　“是呀，人不吃油盐，看那天空也像是长满了霉斑一样呢，你看，你看，这哪是什么霉点！”　姜圣初把布拿到了自己手上。

　　就在这讨价还价，尔虞我诈的当口，跟在姜圣初身后的小兄弟姜老二，他却一直在打望溪流上游的孩子们与吴枣秀“水战”的情景，正是眼前这场“热闹”让他嘻嘻发笑不止。

　　河沿上，吴枣秀背着那猪草蓝子，提着那洗衣桶子，一身滴水，一路狼狈而来。

　　吴枣秀上了石桥，一抬头，见姜家老二正朝着她憨笑，吴枣秀顿时满脸通红，横了这姜老二一眼，扭转身子，匆忙夺路而去。

　　吴枣秀已经去了好几丈远，她又掉回头来一望，见那姜老二仍在朝着她嘻嘻地发笑，吴枣秀也就无奈地笑了一下。

　　吴枣秀知道，早在前两年，这姜圣初就曾经去她兄长那里提过亲，只是被她坚决地拒绝了，这是因为，那正是她与自己相爱的人打得火热的时候。

　　吴枣秀放慢了脚步，低着头，心事沉沉地走回家去。

　　体弱多病的哥哥从台阶上下来，接过妹妹背上的那一大竹篮沥着水的猪草。

　　［解说］此后不久，吴枣秀便出嫁了，然而，她并没有与原来那个相爱的人成亲，竟然成了姜家的二媳妇。也许，这仅是为着姜老二那憨厚的一笑吧，吴枣秀最终放弃了抗婚的努力。

　　［插叙，片段］婚事留给她的只是一些破碎了的记忆：

　　原来那个与吴枣秀相好的男孩子也曾作出过努力和牺牲，但他最终屈服在父母的压力之下；

　　媒婆上门来退婚，她把庚帖放在了小板凳上，只是冷冷地留下一句“都是人往高处走呢，我也没法子的啊．．．”便踮着脚退出门去，车转身，急匆匆地走了；

　　吴枣秀在后门边掩脸哭泣，她的哥哥与嫂子则显得无可奈何，因为，之所以发生这一切，都只为吴家太穷困了——这不，一日三餐也很难得，眼下就快要歇火断炊了。

　　这天，姜圣初打听到吴枣秀被男方退婚，便乘机上吴家来了。

　　姜圣初向吴枣秀的哥嫂极力推荐他家老二，讲得天花乱坠，吴枣秀的哥嫂却不敢轻易答应；

　　吴枣秀汗流浃背地挑着薯藤回家，一见姜圣初，立即转身出了门，她知道姜家老二是一付要呆不傻的样子；

　　第二天，姜圣初又扛着“布把子”进了门，他边打开“布把子”，边数说他那家境是如何如何的不错，哥嫂听着，依然不肯应承；

　　吴枣秀坐在火坑边听着，旁边依着个十来岁的衣衫褴褛的小女孩，叫吴国芬，是吴枣秀另一个兄弟留下来的遗孤，她满心忧虑，眼巴巴地望着小姑妈，却一直默不出声；

　　哥哥望了吴枣秀几眼，叹了口气，只得起身请姜圣初出门，姜圣初不肯走，他量出了一丈土制蓝布，又加上了两尺灰色洋布；

　　哥哥直管摇头，没法，姜圣初只得收拾了他那些聘礼；

　　姜圣初出了门，到了阶台下的地坪里，吴枣秀突然追上去，叫住了他：“你得让我带着这侄女儿上你姜家去，另外，再给我哥嫂加上一丈蓝布，我便答应跟你走！”

　　吴国芬紧紧地依在姑妈身边，眼里饱喊着泪水；

　　吴枣秀的决定让所有在场的人都感到意外。

　　［闪现］那天，姜家老二在桥头憨笑的影像。

　　［解说］吴枣秀只是在极度难堪与落魄的情景之中，才无可奈何地认下了姜家老二。

　　姜圣初反复打量着国芬，皱了几下眉头，犹豫着，但在他又讨价还价了一番之后，还是应承了吴枣秀提出来的条件。

　　［出嫁，片段］可以说，吴枣秀进入姜家根本就没有举行过什么婚礼：临时受托去吴家接亲的人是与姜家仅有一断墙之隔的紧邻黄大香；

　　新娘子来到姜家门口时，姜家的两个孩子信和与银花燃放了短短的几响鞭炮；三五几家邻居走近前来，吆喝几声‘恭喜，贺喜’，这婚事便算了了。

　　［场景３］小镇底层

　　转眼间，一年多的时光过去了。

　　这天傍晚，姜圣初从乡下卖布回来。

　　此时，姜圣初正匆匆忙忙地走在青石长堤上，朝小镇赶路。

　　进了街口，一条用青石板铺成的街道通向十字街头，朝北转个弯，不远处便是出名的四拱青石桥。

　　姜圣初抬头望了一眼天色，见还没有全黑下来，便与正在街边开竹破篾的老篾匠张仁茂打了个招呼，闲扯了几句：

　　“今天编几只背篓了？”

　　“够换一壶酒钱了，老弟的布生意怎样？”

　　“好，好，连那发霉的旧货也脱了手，明天的干饭不用发愁了。”

　　“你可别用发霉的旧布换来了人家发霉发烂的陈米啊！”

　　“才不会呢，我要是那么瞎眼，姜家不早断了香火么！”

　　姜圣初很有几分得意地笑了。

　　姜圣初转身来到了桥头侧面的面食店门前。他一边与店主李松福套近乎，一边自己动手舀了碗煮过面条的清汤水，站着，喝着汤水，还少不得要挥手舞足，吹起那些他祖上如何如何富有的没边没沿的“牛皮”来。

　　［场景４］同病相怜

　　在一间昏暗的破屋里，有两个女人默然呆坐着，这里已是家徒四壁了。

　　此刻，低头坐在黄大香对面的吴枣秀，双手掩面，头上扎着一条白布，那是她在为暴病死去不久的丈夫戴着‘孝抹布’：

　　［回顾，片段］姜家老二憨厚的笑容；姜家老二收工回家，一脚踏进门来便倒地昏迷的情景；姜家老二抱病诀别的痛苦表情；姜家老二那飘幡荒野的坟头。

　　［返回］吴枣秀猛地抬起头来：“这真是天不开眼——先前，我找了个有情的，硬是被人拆了台，后来嫁了个老实的，没过上一年，偏又短了命，谁料？这天意就是叫你怨不了也躲不过！”

　　［解说］吴枣秀没有了丈夫，大伯为人暴戾，娘家却弱势无助，因此，她便把黄大香当成了唯一的亲人。

　　黄大香的日子也过得非常凄苦，她的怀里搂抱着重病初愈的孩子，听了这话，只能摇头叹气：“你也别怨天恨地吧，怎么都只能求神灵救苦救难呢！”

　　孩子动了一下，吴枣秀立即起身，想去做点吃的。

　　在厨房里，她揭开米桶盖，里面的米只剩下了半杯。

　　吴枣秀在饭锅里又添了一大勺水：“你让孩子醒醒吧，该喂点东西了。”

　　姜圣初一直喝完拿碗面汤才不舍地离开面食店，进了旁边的一条小巷子，小巷子有个没有门扇的门洞，姜圣初从那里到了一个破败不堪的小杂院里。

　　当姜圣初从黄大香门前经过时，他使劲地干咳了一声。

　　这是一间堆放杂物的破房子，过道前连着面食店后院的侧门，另一头则可以经由断墙缺口去姜家后屋。

　　姜圣初将“布把子”竖立在黄大香门口的墙根下，推门进屋，吴枣秀立即躲进厨房去了。

　　姜圣初立在黄大香面前，看了一眼黄大香怀里的孩子：“咳呀，我还算定这孩子活不下了呢，可现在，也是怪事，看来这一时三刻是死不了啦——可我说，这孩子一下地就没有了父亲，无父便是无天，无天如何活命？你还　　是听我那话，把孩子过寄了去，或者干脆给孩子再找个当爹的——要不，往后的事还难说呢！”

　　黄大香紧紧地搂着孩子，眉头拧成了个死结头，默不出声。

　　姜圣初站了一会，才感到了这场景的寂冷，他稍现犹豫，便退出门去，从那条低矮潮湿的走廊回自家屋里了。

　　“这个没肝没肺没心肠的家伙，你当初就不该帮他，让他遭瘟病死了才好！”吴枣秀从厨房出来时说，她对当家的兄长姜圣初一向深恶痛绝，“看他把你吓成个什么样子！”　

　　“何必咒人呢？你大伯也不是心怀恶意，都怪我连累了你，耽误了你们家的事，”黄大香不觉鼻子发酸，又掉下泪来　“可我实在是没有办法．．．是我的命苦命恶啊！”　

　　“香姐姐，你可别顾忌那许多，我可没卖给他们姜家！”吴枣秀最不喜欢听的是黄大香这些唠叨。

　　“老天爷，要责罚就责罚我吧，”黄大香两眼失神地，“既然孩子来到了这个世界上，老天爷你就该不让他遭罪才好呢。。。”　

　　“还唠叨什么呀！你就别老是怨着命苦命恶吧，”吴枣秀则忍不住大声说，“那不得好死的家伙，刚才说的全是鬼话，你也能听么？什么无父无天，我在娘肚子里便死了父亲，到现时想死还死不了呢！”　

　　这时，隔壁姜家，姜圣初又在骂骂咧咧，不知为了些什么。

　　“枣秀，你也该回家了，不然．．．”黄大香从吴枣秀手上要过米粥来，“先凉一凉吧，这些日子把孩子折磨得全没力气了，让他再睡睡．．．”　

　　吴枣秀只得把茶水碗筷安排妥帖，随后出门走了。

　　黄大香轻轻地拍着孩子，哼唱着，在房里转悠，她想让孩子再睡一睡，孩子却吃力地睁开眼睛，醒了过来。

　　黄大香只得抱着孩子重新坐定。她从稀饭里把饭粒捞了出来，开始一点一点地喂给孩子，只喂了几口，孩子便又睡过去。

　　黄大香自己却只喝了两口米汤，把剩下来的大半碗米粥全留下了。

　　［场景５］窄路冤家

　　这时，外面的天色暗淡下来，屋里已经完全黑了。吴枣秀一手点着块“竹亮片”推开了门，另一只手藏在衣襟里。一进门，她把“竹亮片”插灭在火炉坑边：“孩子睡了？”

　　“睡了。”黄大香放下手里的针线活说，“刚才还吃了小半碗稀饭呢。”

　　“那你呢，也吃了吗？”吴枣秀从衣襟下抽出手来，手里攥着两个烤熟了的红薯，“吃吧，大人不活，小孩子也活不了，要救太子，先得救娘娘。”

　　“我也吃了呢，你千万别从家里拿东西来，你家大伯的东西都是有数的，知道了要遭闲话，你可千万别。。。．　”黄大香连忙推辞。

　　“你吃了什么！我还能不知道？早断粮了。你这人也真怪，别人偷来抢来只为吃，你倒好，别人借你送你也不要！”吴枣秀把红薯塞到黄大香手里，　“你放心吃好了，那遭雷霹的不知道便好，知道了更好，我才不怕他，我拿自己的东西，他管不了！”

　　“好，我吃，我也真是不知道饿了。”黄大香一点一点地吃着红薯，说，“也别怪你家大伯，他是有难处，你大嫂子病成那样子，一夜咳到天明，几个月下不了床；两个孩子也没有长足力气，不靠你多做些，还能靠谁？往后你就。。。．　”

　　“你说起这些事情来我就心烦，”吴枣秀打断黄大香的话，“我累死累活供养了他们，还得受那瘟神的气，还得受他的管制，你说起这些话，难道是要让我憋死在他们姜家不成？我不想跟你说这些了，你就顾及好你自家的事吧，这红薯明天我偏要明明亮亮地给你搬一筐来！”

　　“不用，不用呢，”黄大香急忙阻止，“真的，我还有办法的。”

　　不知什么时候，姜圣初也来到了门口。他背着手，横眉竖眼地站了一阵。黄大香见了，停住正往口里送红薯的手：“圣初伯来了。。。．　请进屋。”

　　“这个家如果不是我，谁能当得下去？早饿死人了！我白天跑遍四乡，晚上染布浆布，这也是女人经受得起的？姜家的门户全靠我给支撑着，就你偏不知饱足，你这不识好歹的东西！”姜圣初吼叫，吴枣秀掉头回了一句，“你可知好歹。。。．　”

　　黄大香马上用目光制止了吴枣秀，朝姜圣初说：“坐吧，坐吧。”

　　姜圣初不坐，从身背后亮出手来。他也拿来了两个红薯：“我是不知好歹的人？那些年我病着，吃了你香嫂的，借了你香嫂的，头也磕过了，这会也还没忘──红薯我家里有，明天再给你拿些来，这人情我姜圣初能不还？我就讲个‘一礼还一拜’！”

　　吴枣秀想要反驳，黄大香用力按着她的手说：“你能不能去帮我生火烧点水来？等会给孩子热热手脚，口渴时也好喝呢，去吧！”

　　吴枣秀没有去厨房，而是气冲冲出门走了。姜圣初坐下来，朝吴枣秀的身后骂了句：“这真是个没见识过厉害的贱货！”

　　“你是个爽快人，”黄大香抱歉地说，“这都怪我误了你们家许多的事，可我有些事又只有枣秀能帮上手，也是没有办法啊！”

　　“忙时，让她帮你些，这话好说，”姜圣初头一晃，显出很爽快的样子，“我哪里会计较这些事？只是你得给我好好看住她！这贱货是不安分，想要跳出我姜家的门，你给我告诉她，真那样，她还得再投一次胎，我姜圣初说到做到，她该清醒些才是！”

　　说到这事，黄大香觉得不便插言。

　　［解说］吴枣秀今年刚满二十岁，也没留下姜家的一点骨血来，劝她守寡，明明是坑了她一世；可要姜圣初放她条生路，看样子又几乎没有可能。兄长管着弟媳，外人也不好说话。

　　黄大香很是为难，只得低着头，皱着眉听着。

　　姜圣初见黄大香不出声，便满脸的不高兴，他直僵僵地站了一会，只得转身欲走。

　　黄大香立起身来，送姜圣初出门。

　　［心语］黄大香显出无可奈何的神情：自从枣秀踏进姜家门，这婶子大伯就从来没有安生过，真是前世结下的冤家！

　　
　　３

　　［场景１］援手救难

　　黄大香家虽然门户狭窄，但人缘很好。这些天，常有左邻右舍前来探问贫困，说些宽慰的话。

　　“这叫什么红薯？全是些根根、鼻鼻的，没有一个中看，”吴枣秀在筐里把红薯翻了个透，“真是个不知好歹没良心的家伙！”

　　“呀，这种‘金元宝’该不会是你家老大送来的吧？你大伯可不是二嫂子能骂的，你该知道，若不是见着香婶，　　你大伯兴许还舍不得从自己身上割下来这许多的‘杂碎’呢！”有人取笑吴枣秀。

　　“什么他家我家，他姓姜我姓吴，”吴枣秀很不高兴，“我就咒他该死该瘟！”

　　“为人还是随和一些吧，世界上的事哪能都由人计较？”黄大香劝吴枣秀，“再说，你家大伯也有难处。你常来我这里，他不也没说什么太过分的话？”

　　“他吃过你的，你帮着求神问药救下他们一家人来，他却吹什么‘一礼还一拜’，亏他说得出口！你倒是肯为他说话，这世界上有几个人像你一样大慈大悲！”吴枣秀仍在愤愤不平地嘟囔，“神明是该护佑你，我可不指望，要说眼下老天爷正在惩罚我，我也认了——但你，如果人不吃饭也能活得下去，你这话才算得是说得好！”

　　“嗨，大家看！谁家有我这红薯？多扎实！”这时，姜圣初提了几个大点的红薯来了，“香嫂子，这红薯够你娘崽吃好几天了！”

　　“哟，大家都来了，”当姜圣初在吹嘘那红薯如何好时，张仁