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　　这时，吴枣秀又边哭边说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”

　　姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会发这大的火，生这大的气。。。　这件事就算了。”

　　“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。

　　吴枣秀听外面有脚步声响，想是张仁茂来了，“你赶紧出去吧，我自己能起来！”

　　“圣初兄在吗？”张仁茂一边往姜家屋里走，一边大声问。

　　姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。　快，快没声响了。。。　”

　　姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”

　　“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板凳，“还是坐下来说几句话吧。”

　　这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发，开门出来。她的腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。

　　“你．．．　你想去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。

　　吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我就不能去请人开药？我上大香姐家去住些天。”

　　这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。

　　张仁茂知道吴枣秀的争强要面子，只是不知道其中还另有隐情。

　　姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”

　　
　　２０

　　［场景１］解套，不了而了

　　吴枣秀走后，姜圣初便去寻找他的围布，并不理睬张仁茂。

　　张仁茂见这情势，感到话不好说，便在板凳上坐下，一边拿出烟草来抽着，一边舍近及远，不紧不慢地说：“嘿呀，我说圣初兄弟，今天我来这里，既是为你家的事，也是为我家的事，许多话不与你说说还不行呢！”

　　“你家出了什么事还得找我？”姜圣初站着，猜不着张仁茂还有什么别的来意，“有事你就赶快说吧，还用得着卖什么关子！”

　　“坐吧，”张仁茂招呼姜圣初，“那你有什么事情非得与我生气不可？我来是想要说说信和与小莲的事情。”

　　“我生你什么气！”姜圣初坐了下来，“他们怎么了？”

　　张仁茂有意牵扯出姜信和来说话：“我听说，你家信和去周家山坳找过小莲好几次了，你真是不知道么？”

　　“那次我不是狠狠教训了那畜牲？他就差点没被我打死！你还让我怎么办？”姜圣初以为张仁茂是来论是非，赶忙推却责任。

　　“我没让你打不打信和，可你管还是该管的。”张仁茂进一步说，“你不管，信和到时也会找你这当爹的说，娶小莲的事他们都已经说妥了。”

　　要娶小莲的事，姜信和曾向他父亲透过信，姜圣初也早想谋个媳妇上织布机子。他听了张仁茂这话，心眼便活动了：“是你张家要赶小莲走，还是小莲硬闹着要出门？”

　　“不是你这话。小莲在张家，我当亲生女儿似地看待，她也孝顺我，可这姻缘勉强不得──我的意思是，小莲我得当女儿嫁人，我让你去问问信和，商量个话回我，”张仁茂把话说到这里便止，“我已捎信让炳卿回来一趟，他也在等着你们姜家回话。”

　　“就只为这事么？”姜圣初的横蛮气焰消失了一些，“刚才国芬没有去找你？”

　　到这时，张仁茂与姜圣初的谈话才算接上了腔。

　　“国芬是找上我，说你快打死她姑妈了，有这种事？”张仁茂本为这件事而来，也有话要说，　“我说圣初兄弟，你这动蛮的那一手该收起来了，农协会得管事的！”

　　“农协会？你们那鸟农协会的人，还不是和我姜圣初一般高矮！”姜圣初死撑硬顶，“我才不怕！谁来多管闲事，我这条命赔上他！”

　　“我说呀，这农协会既不跟我姓张，也不跟你姓姜，它后面有武工队，武工队后面有共产党！时势在变，你怎么就看不明白？不见李寿凡也识相了么？他还看重自己那条命呢，偏你的命就不值钱？我看今天是吴枣秀让着了你。新世界要来，穷人都看重自己了，她是不愿跟你拼命！你有话也该好好说呀──吴枣秀什么事对不住你姜家？”

　　姜圣初没话说了。既然拳头没打出吴枣秀什么不是来，又没抓住什么把柄，这理已经输了。他想把张仁茂硬顶回去，看来也不行，这农协会还的确有些惹不起，只得软了下来，他在屋里转了个圈，才找着了词句：“枣秀不是说从织布机上摔下来的吗？待会我就给她送吃的去──你该没说了吧，我还得染布呢！”

　　遇着姜圣初这种人，张仁茂觉得再多说也无用，再者，他来时也见到了吴枣秀的表情，她并不想与姜圣初正面论　　说是非，于是，他问候过卧床的姜圣初老婆，便打了圆场：“我还得上黄大香家去看看吴枣秀的伤情呢！”

　　［场景２］问病，行跪誓礼

　　这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩着淤血的伤痕：“好苦啊！看来你真是不能不走了！”

　　吴国芬边熬药边流泪。她端过药来说：“姑妈，这全都怪我！你好好养伤吧——我明天去找张炳卿，让他一定来见你。”

　　吴枣秀挣着坐起来，把药喝了下去，说：“哎，这些事情能怪得了谁呢？我谁也不怪。。。　你前天不是说给张炳卿去信了吗？”

　　“信是捎了，可不一定知道这事有多急，他想的是工作，听说正在准备回小镇。可谁知道要准备多久？我得去找他，当面说个明白！”吴国芬说。

　　“什么事说个明白？”吴枣秀担心侄女说出她要离开小镇的事来，“你可别发疯！”

　　“我知道怎么说。如果他真心有我，就来你面前把婚定下来；如果他不来，我和他就拉断！”吴国芬下定决心，“把话说明白了，该断就断，两不相怨──到时，我跟你离开小镇！”

　　吴国芬对姑妈说出这负疚的话来是出自内心深处的感激。吴枣秀了解到这一点，但现在她更了解侄女与张炳卿的情缘有多深，她是不愿意拆散他们了：“反正三五天我也动弹不得，这事你就别太急了。。。　”

　　张仁茂进屋来，三个女人顿时默然不语。

　　张仁茂招呼过后，在一旁坐下：“用过药了？”

　　黄大香点头：“用过了。”

　　张仁茂欠身问吴枣秀：“伤得重么？”

　　吴枣秀说：“那几下拳脚已经挺过来了，当时没有死人，便算是过来了，多躺些天，也不会碍什么大事吧！”

　　大家的心情都十分的沉重。张仁茂再次宽慰枣秀：“唉，姜圣初那种人，是神鬼都解不透的，怪他怨他也没用。”

　　“我现在算是想透了，这全都是命，我与他冤家路窄，碰在奈何桥上了，他要来，我要去，互不相让，谁也过不去，我不怪他，要怨要怪只在一个‘穷’字上。这一回，总算是他让了我一步，给我留下了一条性命，我还怨怪他作什么！”吴枣秀终于解开了这个命运之结，她释然了。

　　张炳卿会不会回来才是问题的关键。黄大香对张仁茂说：“你说给张炳卿捎了信，可怎么还不见他回来？白天忙不过，可以赶夜工，上半夜忙不过，还有下半夜，你那信捎得紧不紧急呀？”

　　“我怎能不紧急呢？前天去了信，今天又去了信，我告诉他说，你怎么都不能够把我这救命的媳妇给气跑吧！”

　　张仁茂本想说句逗笑的话，但话一出口，又觉得与眼前的气氛不对，便说：“认真讲，信是捎了，炳卿再忙也得回，他该知道国芬在姜家不能安身呀！不过，再怎么说，我算计最多不过七天八天，他就一定会带人回小镇。他已经通知农协会立即准备召开清算李寿凡的群众大会。”

　　“这么说来，你这信也还是捎得不急呢，”黄大香提出看法，“你自己就不能去跑一趟？光说些不痛不痒的话有什么用！”

　　“你香婶真是比我还急么？”张仁茂望了望吴枣秀与国芬，见她们都紧绷着脸不说话，就应承下来，“好吧，炳卿明天再不回，我一定去跑一趟。怎么说也该来看看他秀姑妈这伤。。。　”

　　［订婚］几个人正说话间，不意张炳卿从县里开完紧急会议立即赶回了小镇来了，他径直从侧门进了黄大香家。

　　在黄大香家里，几个人正说话间，张炳卿突然进屋：“香婶，我伯上您这儿来了么──啊，秀姑妈，伯，还有国芬，你们都好，很久没见了——我在家里一转，就知道你们都会来这里的！”

　　这一下，大家顿时高兴起来。张炳卿讲了当前政治，军事方面的大好形势，也讲了这场革命斗争的复杂性，尖锐性，他说：“就我们本地区来看，反动的地方武装仍有势力，放火放毒，暗杀等破坏活动时有发生，因此，武工队将在近日进驻小镇，我们一进来就得站稳脚，希望农协会、妇女会积极开展工作，多多给予支持。”

　　这几个人都听得入神，很快就理解了张炳卿，觉得这他半年多来变得出息多了。

　　“回来了就好，回来了就好，人回来了就什么都好了，”黄大香提到，“你自己的事情也该尽快作个决断呢！”

　　张炳卿望着国芬，国芬低下了头。张炳卿也有些不好意思：“我是早就拿定了主意，当然同意──我早些天去过周家山坳，已经正式与小莲凭着当地农协会办好了离婚手续。。。　但我们这事还得听国芬说话，现在婚姻自主，必须双方自愿。

　　国芬不肯说话，其他人也都不出声。张炳卿为人实在，也还算灵巧，见这情景，他马上发觉自己的话似乎有些不通情理：“当然，这件事首先还得请伯、秀姑妈，香婶做主呢！”

　　张仁茂马上说：“我和你秀姑妈、香婶都盼着这事能早早办成。只要你们自愿，我们当然会乐意的。秀姑妈，香婶，你们说是不是？”

　　黄大香说：“炳卿情愿了，国芬你也说一句吧。”

　　国芬点了点头。又说：“他说定了这话就好，我只等这这句话，其他的事情倒不用着急。。。　姑妈，该你说话呀！”

　　吴枣秀一直没开言。这时，她让国芬扶她坐到床沿上来，又附在国芬耳边说了句什么，国芬马上起身出屋了。

　　这时，张炳卿才发现吴枣秀一直靠在床头未动，脸色也不好，刚才国芬扶起她来时，样子很是吃力，便问：“秀姑妈，你怎么了？”

　　“没事，这腿摔了一下。”吴枣秀勉强一笑，“再过两天就会好起来的──你刚才是说，你明天还一定得走？”

　　“我不走不行，回来时，我已经约定好明天开会。”张炳卿从吴枣秀的笑容及其他人的表情，猜想可能又是与姜圣初闹什么事了。他说，“但往后的日子还很长，你在姜家住不下去的话，就随国芬与我们一起过，要是想单独过也好。怎么说我们都理当照顾好你，你就拿我当儿子吧！”

　　“郎为半子，难得炳卿有这一分孝心，枣秀，你就直截地说一句吧！”黄大香让吴枣秀发话。

　　这时，国芬回来了，取来一个红布包交给姑妈。

　　吴枣秀抓住那个红布包，问张炳卿：“你真是愿意与国芬相好吗？”

　　“我们一直好着，是在心里相亲相爱，我绝对不会变心。”张炳卿回答说。

　　“国芬没爹没娘，没有个亲人──除了我。。。　我们吴家只就剩下她了，我知道，她爱你能舍得下命！我这就把她交托给你了，你们要白头到老，”吴枣秀拉过国芬，又让张炳卿过来，把他们的手握在一起，“要能答应我说的这话，你们就跪下来对天对地起个誓吧！”

　　国芬跪下了，张炳卿似乎有一点不知所措。吴枣秀神情肃穆地说：“炳卿，你既然认了国芬，也认了我这个姑妈，你就得认下这个老规矩：当着你伯，当着你香婶，当着我起个誓：不管天崩地塌，海枯石烂，永无反悔，永不变心！”

　　“请你放心吧！”张炳卿也跪了下来，“我起誓：天地作证，张炳卿如果背信弃义，对国芬亏心负意，誓不为人！”

　　“我也石一样。”吴国芬看了张炳卿一眼，又加上了一句：“我保证跟着你，支持你的工作，与你同生共死！”

　　“快起来，快起来，”吴枣秀从床沿上滑下来，扶起炳卿与国芬，自己差一点给摔倒。但她高兴，”有了这话，你们让我放心了，我当姑妈的也算尽了意！”

　　张炳卿拉着国芬，依次向在座的三位长辈行了个礼，又郑重其事地叫了一声，请求往后的关照和指教。

　　吴枣秀从红布包里取出一支自来水笔来，送给了张炳卿。

　　这礼物在当时很时新，很适宜，也很贵重，考虑得颇有心计，只是看起来似乎与吴枣秀的身世处境有些不相称。吴枣秀不愿意在场的人胡乱猜测，便把话干脆说了个明白：“这支笔，几年前我就托田伯林从口岸上买回来了。那时候，我想着你们的这婚事能成。。。　这不，算终于成了！”

　　“只是我对不起国芬。。。　”张仁茂不免有些难堪，他不料吴枣秀会把事情这么火急火燎地办了，“我还没个准备呢。。。　”

　　黄大香知道吴枣秀着急的原因。她从中宽解地说：“我也一样没个准备，可这只算是定亲，正式的结婚大礼，你仁茂伯就拿出能耐来办好了。”

　　吴国芬并没有急着住进张家。

　　［心语］吴国芬：只要张炳卿在姑妈面前说了话，让姑妈放下心来，就什么都好办了。既然我许诺了支持张炳卿的工作，这话也不能不作数。

　　［场景３］工作，脱离姜家

　　第二天，张炳卿一走，她就在小镇的妇女中间展开了活动。

　　第三天她召集十几名妇女开了一个会，她讲了形势，讲了穷人要翻身，讲了要支持农民协会，还说，她们这妇联要撑起半边天来。

　　吴枣秀的心情轻快了许多，伤也好得快，除了脚杆骨处的青紫瘀血一时散不了，走路有些不便之外，其他皮肉伤痕并不碍事。至于头有些昏晕，有时呕吐，她不知道是一种脑震荡症状，以为是妊娠反应，过了两天，便把药停了。这些久经磨难的人有很强的自愈能力，静卧几天之后，也就没有了什么大问题。

　　姜圣初来看过吴枣秀两次，前次还忍痛杀了只鸡，熬成汤端到吴枣秀床前，吴枣秀想着不必拒绝，勉强喝了几口，剩下的让他给大婶子端回去。

　　她知道姜圣初挂念的是家里的织布机子停了。

　　果然；在第五天晚上，姜圣初来求黄大香：“这回是我发疯了，不记上次的教训，你劝劝枣秀与国芬回家吧，我指天发誓，再不会那样对待她们了。”

　　黄大香知道吴枣秀这次是决不可能再回姜家去，她说：”我不留她们，可也催她们不得，你做出这种事来，旁人还能怎么替你说话？枣秀这阵子动弹不便，别指望她了，至于国芬，你该自己去与她说，话说得好，兴许说得动。”

　　今天一早，吴枣秀还劝过吴国芬：“反正你现在不打算住进张家去，看在大婶的份上，你就别让姜家闲下那张织布机吧．．．”

　　［解说］这次，吴枣秀对姜家表现出乎意外的宽容，这是因为她即将出走，又怀上了孩子，在她的生命旅途上，可以望得见前面尚有一线光明，人一旦有了希望，襟怀也就开阔了，这足以抖落那些郁积在心里的旧恨新仇。

　　但是，吴国芬听了姑妈的话，却连摇了几下头。

　　吴国芬不愿意回姜家，首先是因为，她接受了张炳卿安排下来的妇女工作，现在是越干越起劲，已经不能罢手了。

　　所以，当姜圣初开口让她回去时，吴国芬毫不容情地对他说：“你想让我回到哪里去？可别忘了我姓吴！你张口闭口说养活了我们吴家人，可你算过吴家人给你作了多少工，受了多少气吗？现在是什么时候了，你还一点不知道！快别说废话吧，我们没地方住，那石拱桥下能住，没地方吃，也不至于走沿门乞讨那条路，往后的事不用你来为我们操心，我看呀，就你一点也不知情，一点也不知趣，看不明白眼下这时世！”

　　姜圣初瞪大眼睛，嘴张了几下竟没有话说，愣了好一阵，他才转身回家，没移动几步，又回过头来望了吴国芬一眼，他简直不能相信这说话的妹子也叫吴国芬了。

　　黄大香劝导国芬，说：“你不回姜家去也罢，何必这么说话？你姑妈还放过了他呢。。。　他这阵子也是有些难处呢。”

　　“香婶，姜圣初是难，也是穷，可你不知道他这种人，他是专拣难的，穷的人欺，这会儿不说他几句，他还老是不明白，”吴国芬有自己的见解，“前天我在街口与银花说句话，想让银花参加妇女会，可银花一见他来，就像遇到了老虎似的，吓得赶忙逃走了