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　　“我说银花妹子几句也不能？你们活得不耐烦，我就活得舒坦？不见没米下锅了。。。　”姜圣初仍在嚷嚷，但声调低下去了。

　　黄大香推开门招呼着：“圣初大伯，大婶子，吃过晚饭了？”

　　“活人还能不吃饭？早吃过了。”姜圣初又说大话：“香嫂子，你是来看望枣秀的病吧，我们全家人都在小心侍候她，病已经好多了。”

　　“银花，快炒几粒豆子，泡碗茶给香婶喝吧，咳，咳，枣秀的病这两天稍好一点，她又爬着上了织布机子。这会儿歇着了——是老天不照应呢，我一个人病倒还折不了罪，偏又牵连上枣秀。一家人全都靠着她，好手艺呀！”

　　国芬引黄大香进了吴枣秀的房间。吴枣秀倚在床头上，叫了声香姐，顺手把油灯挑亮——她那神色仍然憔悴。

　　银花送茶水进来，吴枣秀问：“你爹刚才叫嚷谁呢？”

　　“叫嚷我呢。他一世这么惯了。”银花劝解说，“二婶娘，你好好养着身子，什么都别听吧。”

　　“病好些了？”黄大香问。

　　“好些了。”吴枣秀极力装出笑脸来，“本没什么大病，就是头有些昏晕。。。　看来，这阵子阎王爷还不肯收我。国芬，你帮大婶娘生火染布去吧，让我与你香婶坐一会。”

　　国芬与银花走了。黄大香坐在床沿上，一边给吴枣秀推拿头部的穴位，一边给她传田伯林的话。吴枣秀听着，淌着眼泪。

　　黄大香劝她与田伯林见上一面，她摇头；劝她上哪家亲戚家住些天，她也摇头。黄大香不免抱怨了：“天不绝人，你何苦自寻绝路？你不依我，可也不该负了田伯林呀！你定要这样下去，我真不会踏你这门了！”

　　其实，这时吴枣秀的情绪已经渐渐地转过了弯子。她说：“香姐，你真比我的亲娘还亲，我哪能不知好歹？你这恩情我来世当牛作马也报答不了！只是，我病成这鬼模样，还怎么能够去见他？再说，我也没有亲戚家可去。即使有亲戚也是不能去的，那会把眼下的事张扬开去，这样行吗？不能啊！请你去告诉田伯林，我这病会很快好起来，过十天半月后再见面吧，事情到了这地步，我哪能不依你！”

　　“唉，那就好。”黄大香一听这话，便嘘了口气。吴枣秀是拿下主意了，她说的全都在理，是反复想好了的。黄大香只是觉得吴枣秀真是个死要强的性子，“病成什么样都不关紧呀，他田伯林能不知道你为谁病的？我该把你这话告诉他去，他还在我家里等着呢！”

　　黄大香来到灶门边与大婶子又拉了些闲话，便告辞了。

　　姜圣初送黄大香回家时说：“香嫂子，这次枣秀害病可真急坏了我呢！劝她吃药，她定是不吃。我这不信鬼神的人也信了，老是在心里为她求神灵保佑，可不，这病不是真好起来了！你不信我？我如果说假，就让我不得好死！姜家可少不了她呢，这是真话。”

　　“千万别起这种重誓呀。”黄大香相信姜圣初这话可能不假，“枣秀做事从来不知偷懒，就是性情傲了些。有些事是没办法的，你也顺随她一些吧！”

　　［场景２］憧憬未来

　　田伯林与李墨霞的正式离婚，像云开日出，给他们解除了心理上重重的压抑感。

　　［想象］李墨霞出现了许多色彩斑斓的梦境，简直有些腾云驾雾的感觉。她在日记中欢呼：我的心从此自由了！

　　由于有吴枣秀的真情在，田伯林的感受更加要实在一些，他急切地盼望着见面的那一天。

　　［想象］当田伯林把这离婚的事告诉吴枣秀时，吴枣秀倚在田伯林胸前笑起来：“你呀，你知道么．．．我骂你是爱你呀，这一回，老天还真让我把你骂来了．．．”

　　吴枣秀的病逐渐好了起来。她与田伯林的事自然瞒不过吴国芬，现在也不想瞒她了。她干脆把这些天来的想法一一告诉了国芬：“我是好歹都得把自己给了田伯林！”

　　［解说，遐想］让吴枣秀发愁的是，如果这次田伯林辞掉了李家大院的差使，事情倒好办，逃荒讨米，吃菜咽糠随着他就是了，可现在李家大院偏偏还看重他，这保长太太是能当么？当保长的少不得向李寿凡点头哈腰，她这保长娘子能不跟着陪笑脸？这种事她实在作不来，就算勉强作得来，她也不情愿；　就算情愿了，这些人也不一定因此认了她；即使认得了她一时，也很难认个长久。就算他田伯林能忍能让不变心，也难保她自己能忍能让不烦心。

　　现在，吴枣秀翻来覆去地思前想后，反而怨责起自己秉性的顽劣了，她甚至对国芬说：“真要说，这保长太太我还真是当不了，我能不明白自己？此生此世，我那娘胎里就带来了的坏脾性是想改也改不过来了呀！”

　　“那你又何必一定要跟随着他呢？”国芬还真有些不解，“听人说，那共产一来，有钱有势的人还不知如何下场，当个保长也没什么好希罕的呀！”

　　［心语］吴枣秀不说话了，似有忧虑：如果时局真是这样，那就该让田伯林早早断了通往李家的路！但这是眼下该说的话么？便是说又该如何去说？说了他田伯林会不会听呢？

　　［解说］吴枣秀本是个有决断的人，在这件事上却表现得犹犹豫豫，一直拖了十多天也没有去与田伯林见面。

　　［场景３］临事犹豫

　　田伯林多次向黄大香和吴国芬打听吴枣秀的病情，看来，他有些焦躁了。

　　这天，姜圣初一早下乡贩布。吴枣秀梳冼一番，终于决定趁这机会上田伯林家去一趟。

　　“你这是从后门进来的么？也不先透个信来！”田伯林突然见着吴枣秀，喜出望外，他简直有些慌乱，“你怎么要让人这么牵挂呢——也真是瘦了许多啊！”

　　“病得不像个人样子了！”像第一次来这里一样，吴枣秀远远地坐下来。她笑了笑：“可你不让我死呀，这次连阎王爷也发了善心！”

　　“你早就该来的。。。　不来就不怕把我急出病来，”田伯林笑着打量吴枣秀，人瘦多了，但精神还好，“真亏你耐得住性子！”

　　“这真能让你急出病吗？”吴枣秀几分妩媚，“我这不是来了。”

　　“你坐过来吧。。。　”田伯林说。

　　“坐这里好。说真的，你是不该离婚呢！”吴枣秀说，“这回他们李家怎么就随着你了？”

　　“他们也是没有办法吧，”田伯林不愿深究深谈这件事情的曲直，多少怀着些对主子的愧意，只说，“我这全可都是为了你呀，你还不相信么？”

　　“你说我信不信？我本来是想死的，现在却不想了，”吴枣秀玩笑地说，“这不也是为了你！可往后该怎么办呢？”

　　“我正想同你商量，你说该怎么就怎么好了！”田伯林说，“我全听你的——你坐过来吧。”

　　“你真能听我的？”吴枣秀起身走向田伯林，“我一个女人能有多少见识？大主意还是得由你拿：我只能听随你了！”

　　田伯林抱住吴枣秀。他们是许多日子没有温存过了。吴枣秀把头倒在田伯林的肩头上；田伯林扶过吴枣秀的头来，吃了一惊：“你怎么哭了？”

　　“不是哭，是想你想成这样呀！”吴枣秀轻轻推开田伯林，退后一步，找条凳子坐下，“我相信你有良心，我们的事你一定有了打算。”

　　“依我看，你还是先从姜家搬出来。好几年了，说守孝也该到了期，姜圣初再拦阻你已经没了理由。往后，我便正正式式地把你娶过来。我一定会对你好的，”田伯林几分炫耀，几分自得地说，“你完全可以相信我。”

　　“并非是我不相信你，”吴枣秀紧蹙眉头，“现在我说要走出姜家，姜圣初也拦不了我，而且，国芬已经长大，怎么都养得活自己，只是。。。　”

　　“还只是什么呢？”田伯林见吴枣秀在沉思着，猜到她心里也有盘算，不惜奉承地说，“其实，你心里比我明白。从一开始，我就看中了你这一点，那你就说吧，我听你的，事情到了这步田地，还有什么话不好说？”

　　“。。。　”吴枣秀久久地望着田伯林，既温柔，又为难地笑了笑，“女人怎么说也不比男人。。。　你常年在外面跑，你说这世道究竟会不会变？”

　　田伯林也十分关注时势，但那只是一种担心，一种忧虑，“这难说呢，听说共产党要打过长江来，不知道还能不能和谈得了。”

　　“万一共产党打过来，李家大院的人怎么办？”吴枣秀又问，“他们保得了自己，也保得了你？”

　　田伯林寻思了好一阵才说：“现在还没到那种时候吧。。。　再说，这怎么也碍不着我们两人的事呀。。。　你是担心我这保长当不长久么？”

　　“不是，”吴枣秀摇头，“我倒不在乎你能不能当保长。跟定了你，我死活都不会变心；但能不为我们的今后着想？我想来想去，我看还是一块离开这小镇为好！”

　　“能去哪里呢？”田伯林说：“我也不是没想过这条路。当时如果寿公不容我，也只有离开小镇这条路可走；但寿公宽宏大量，我怎能忘恩负义？再说。。。　真到他们李家站不住脚了，他走，我们也走，那才好说话，你说是不是？”

　　［心语］吴枣秀缄口无言：当然不是，你田伯林闹了离婚，又去交差，他李寿凡早在心里骂你忘恩负义了！你说他宽宏大量，不如说他现时还用得着你。如果真到他站不住脚的时候，恐怕你想走也走不了呢，更不必说你田伯林身边还带着个没有名目的女人——那我们不是白白地给他去陪葬么？

　　但是，吴枣秀这话一时还说不出口：“我就怕事情到了那地步才难办呢。。。　你真是个死心眼！”

　　“还有，我不是跟你说过隔壁的申家人么？”田伯林反复掂量过这件事，在他的潜意识里还不愿轻易放弃保长的既得利益，“离开了小镇，那日子也不会好过的！”

　　“我可没想那些，他们是他们，”其实，这些天来，吴枣秀已经拿申家人反反复复地琢磨过了，“你是说他们为私奔来到这里，现在日子过不下去了么？那你就详详细细说来听听吧！”

　　［插叙，片断］田伯林就其所知，叙述了申家人的情景：

　　申家人冒死逃奔来到这里，那男的留过多年的洋，是个画家，还真当过教授。

　　那女人是他的学生，他们好上了，但那女人已经嫁人，男人是个有钱有势的大人物，手下养着许多人，是专抓情报，搞暗杀的。

　　申家女人与申先生有了私情，事发后，被那男人拉了回去，圈养在一个大院子里，派人看守着。

　　当时，她已经怀上了孩子。可申先生怎么也打听不到她的消息。整整三年过去，才在一位要人的寿宴上偶然见着这女人。

　　后来，申先生买通看门人，自己化装成修下水道的，混了进去，才乘夜与这女人逃了出来。

　　［返回］田伯林讲完这些事，感叹地说，“他们千里万里辗转来到我们这僻远小镇，弃尽了家财，只能做点皮货生意，那日子才过得如此艰难！”

　　“你是说那姓申的后悔了不是？”吴枣秀反问。

　　“他倒心甘情愿，”田伯林说，“不过，可苦惨了那女人，她患了一种怪毛病，有时在睡梦里还发抖。这两人又都不会操持家务，连饭菜也做不出来，你说，那日子会好过么！”

　　“听你这么说来，申皮货也算得个有良心的人了！”吴枣秀猜想不出申家女人怎么会那样又痴又呆，以为这种人是太娇气，经不了碰撞颠簸，便说，“人是各不相同的，我不是申家女人那种嫩娇娇的小姐太太，风呀雨呀的经受惯了，只要你田伯林肯去做皮货生意，我一定能给你做好饭菜；你能苦得，我就更加苦得，你真是只为这些担心？”

　　说话间，吴枣秀站起身来，她走向田伯林，却没有等田伯林回答她的话，便转过身去了，背对他说：“我该走了。”

　　“怎么，这就要走？”田伯林拉住吴枣秀，有些诧异地问。

　　“待我找着空闲再上你这里来吧，眼下还是该和以前一样才是，”吴枣秀又转过身来宽慰地，“暂时避开人好，你何必急着一时？”

　　“你这是一定得让我离开小镇吗？”田伯林忖度着吴枣秀的心意，“你是说，现在就已经到那种时候了么！”

　　吴枣秀此时也还不能完全把握准形势的变化，不能下定最后的决心，于是，又模棱两可地说：“只要我们是真相好，还怕没时间商量？你就让我走吧，我今天得织完一匹布，姜家人才不会起疑心。”

　　两人又相拥依偎了一会，田伯林只得让吴枣秀走了。

　　［场景４］最终婚变

　　在姜家，姜信和帮父亲染布，洗布，确实顶了不少力气，吴枣秀卧病在床，他也给予了照顾和安慰。在这个家庭里，他是最了解时局，并能把时局与家庭前景联系起来看问题的人。他认为吴枣秀与吴国芬都不会在姜家长期呆下去，便多次明确表白，吴国芬的婚事与吴枣秀的改嫁是她们的权力。

　　吴国芬则发现，姜信和与张炳卿的妻子周小莲平时说笑很放肆。而最近一段时间，周小莲那神色还有好些的不自在。

　　周小莲似乎很兴奋，进出东张西望，坐立不安，一双鞋底却扎了十多天也没有完工。

　　这一天，吴国芬见姜信和吃过晚饭，换了件新衣，在屋里转了几个圈，趁吴国芬去喂猪时出了门。

　　于是，吴国芬做完家务也出门去，她也没有想到这是为了什么。

　　吴国芬不由自主地来到张家后门外的岔路口。那里有棵柳树，月光很明亮。吴国芬站到了树影下——她也不知为什么要守在这里。

　　刚想回家时，见姜信和从街尾那头也绕到这里来了。

　　吴国芬赶忙闪到树后。姜信和在张家后门外向里扔了块石头，门随即“吱”地一声开了，门缝里伸出个脑袋来，一挥手，把姜信和招了进去——那女人是周小莲无疑。

　　她想，这张炳卿怎么就全不顾及家里的事了呢？一去十天半月不归的，也难怪小莲。。。　

　　这时，对面来了个人，用一根长长的竹竿挑着篾匠工具，走路时一晃一晃，不待走近就知道是张炳卿回家了。

　　国芬正要回避，张炳卿向她招呼：”是国芬么？你怎么在这时候跑到野外来了？”

　　“炳哥。。。　你回了？”国芬不知该再说什么好。

　　“国芬，”张炳卿在国芬面前站住，“你姑妈的病好了吗？你家里没出什么事吧？”

　　“没有，没有，姑妈的病好多了。”国芬局促不安地，“我该回家了。。。　你怎么能这么久不回家？”

　　“忙不过来呀，这你能不知道？”张炳卿的声调带着几分兴奋，“你家没出事便好，这次回来，我正准备着与你说些话呢！”

　　“说什么呀？”吴国芬向张家后门口张望了几眼，“还是往后说吧。。。　你怎么不走街面上回家？”

　　“我这模样也不像太爷回府，还摆什么驾呢！”张炳卿笑着说，“眼下我这种人还是尽量不招惹人注意为好。”

　　“那。。。　”吴国芬欲言又止，夺路急匆匆地走了。她走了几步，忽然，忍不住回头说，“你家里有姜信和在！”

　　国芬慌忙跑进大香婶家，又为这事担心，她告诉正在说书的张仁茂：“炳哥回来了，你快回家呀。。。　真的，你快点吧！”

　　张仁茂见国芬那神色，想是出了什么事，马上起身出门。不懂事的石贤不放，也追了出去。

　　横过街道，进了张家，屋里一片昏暗。只听得张炳卿在厉声吼着：“出来，出来，看老子不捅穿了你的心窝子！”

　　张仁茂见侄儿横立在过道的房门边，手上握着根削成斜口的长竹竿，便大声喊：“放下，快放下。。。　你这不是要人家的命么！快放下，炳伢子！”

　　张仁茂听到房里有人推动窗子的响声，他跑过去，见那窗门被反扣上了，便赶忙松了扣子：“还不快走，你这不要命的东西！”

　　一条黑影从窗口跳出来，惊慌地朝大门外奔窜，在门边差点把迎面过来的小石贤撞倒在地。随后张炳卿追赶过来，被张仁茂拉住，张炳卿重重地将竹竿往地上一砸，竹竿跳了几下，滚到石贤的脚边，又滚到街道中心去了。

　　张炳卿双手抱头，懊恼地蹲在过道中间。

　　吴国芬也来到了张家门口，见这情形，觉得不便进屋。她只听得张仁茂在叹着气说：“炳卿，这事你就别去为难小莲了吧，要说错，全都错在你伯呢。。。唉，天意啊，有缘无缘全是天意，真是勉强不得，也奈何不得啊。。。　你进屋里去吧，别丢人显眼了。”

　　周小莲在房子里嘤嘤啜泣。张炳卿与张仁茂两人对坐在火坑边，都有口难言。

　　张仁茂望了侄儿几眼，见他一直拧紧着眉头，闭紧着嘴唇，这劝解的话始终说不出来。倒是侄儿抽了口长气，先说话了：“伯，