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三个女人演义｀４９-第14部分
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吴国芬平时在姑妈面前很少说话，可今天也许是高兴，她玩笑地说：“你们都厌弃了我，我只得另寻安身之处了，这水我就不去挑！”
“啊哟，你这就想着嫁人了？我可不答应，至少还得给我挑一二年水才放你走！”大香婶笑起来。
“哎呀！我不是这意思。”吴国芬急得直跺脚，“香婶你这么说我，我真不给你去挑水了。”
“快去吧，”吴枣秀催促国芬，“你少在这里废话！”
国芬不高兴地进了厨房，现在她人长大了，吴枣秀却又不能不替她担心，“这丫头片子越大越鬼！”
这时，吴国芬在厨房里大声叫嚷：“香婶，扁担哪儿去了，你快来找一找吧！”
“不就在水缸边搁着吗？”香嫂回应着。
“没有呀，真是找不着呢，你就来找找吧！”国芬仍在叫嚷。
“怎么会找不着？你这妹子也是——”香嫂只得起身去厨房，“还非让我来不可。”
大香婶一进厨房，见国芬手里握着扁担，抿着嘴笑，还摆手示意别让她姑妈知道了。
“你怎么鬼精鬼怪起来，不中看的东西！”大香婶低声骂着国芬，“你要怎么着？”
“香婶婶，我有件事求你呢！”国芬附在香婶的耳边说，“我想去上夜校，你替我求求姑妈吧。”
“你伶牙利齿的，自己不能去求？”香婶不答应，“这事还用赖我。”
“我跟她讲过了，她不答应。”国芬说。
“不答应也就算了，这种事有什么要紧？”大香婶也不以为然，“女孩子。。。 ”
“你们就光知道说女孩子怎么的！女孩子不是人么？女孩子认些字、学些珠算有什么不好？”国芬执拗地，“反正我要上夜校，你不给我去说说，我可再也不上你家来了！”
“你不能也用这话跟你姑妈去说么？就说你不作她的侄女了，看她能怎么办，”大香婶笑了，“那你这耳朵根子就会拧断——可你倒好，有事只管来缠着我不放，不答应你，你还有气似的。”
“我真怕了她，她不容我说话。”国芬说。
“噢，那我也怕她。”香婶说。
“我知道，我姑妈谁都不信服，可她就信服你，”国芬耍赖地，“我特意求你做做好事，这还不行么？”
“上夜校真有那么要紧？我才不信。”但香婶被缠不过，最后只得答应了，“好吧，快挑水去，少罗嗦了！”
“好的，你这是答应我了啊！”国芬这才挑起水桶出了厨房，又把石贤带上，“跟姐挑水去。”
［解说］这些天，吴国芬越想越觉得这夜校非上不可。认为只有这样，她才能够天天与炳哥见上面。她以为，能够去上夜校就是找到了离开姜家，通向美好未来的大门。所以，一切想入非非的梦幻便不时地在她心里涌动，人也就有了种腾云驾雾的感觉。
吴国芬相信香婶一定会帮她向姑妈讨出句答应的话来。
可是，黄大香一走进到屋里，吴枣秀便说：“这鬼妹子是让你来说上夜校的事吧？她休想！”
“你不让她去，便跟她好好说去，亲侄女呢，你何必让她见着你像是老鼠见了猫似的？”香嫂说，“如果她真能认得几个字，拨得几下算盘，那也不是坏事。”
“识字不识字都一样，你能指望女孩子有什么大出息！”吴枣秀说。
“像你和我，见着自己的姓名也弄不清是倒着还是顺着，吃的亏少么？”黄大香替国芬争辩。
“嗨，如果人家要存心欺负你，把你倒提着走，你也奈何不得，还用得着你去管名字的倒和顺？”吴枣秀说，“这中间的事你还没弄明白，不见这鬼妹子风风火火着了魔似的，我能不管着她？”
“国芬现在是个大姑娘了，自然能懂些事了。”黄大香觉得处在青春骚动期的国芬，行为不算越轨。“你能叫她不长大？老是个小女孩不也让人发愁？你觉得国芬对炳卿有了些意思不是？”
“不是，你不知道。”吴枣秀干脆把话挑明，“国芬刚一说上夜校的事，姜信和那小子就说上夜校如何的好，那小子跟他爹没两样，我能放心么？”
黄大香“啊”了一声，马上明白过来，也觉得这事还真该留点心。
［在河边］国芬正巧遇上张炳卿去浸泡竹篾，她便让张炳卿替她先在夜校报个名。张炳卿却说他已经好几天没去学校了，不过，报名的事不用急，随时都行，只是得先与家里人商量好，实在去不了就不要勉强。
国芬这时才发现，张炳卿似乎比先前瘦了许多，那心绪也不太好似地。她本想多问几句，石贤却等不得，生气地先跑回家去了。张炳卿也像不愿多说话，只让她赶快回去。
石贤飞跑着回家，他报告：“芬姐姐与炳哥在河边老是说话。”
“我想国芬会在心里明白的吧，也真是该及早给她向张家提提这亲事了。。。 ”黄大香见国芬进屋便把话打住了。
“石贤跑得这么快，让姐姐追也追不上了。”国芬掩饰着说。
国芬怀着心事，挑水进厨房时，大香婶迎着，关照她：“慢点儿，慢点儿，别让水荡出来弄湿了地面——哟，你。。。 ”
水桶还是撞在门槛上，把狭小的厨房弄湿了。国芬赶紧拿起扫帚去扫。她自我解嘲地说：“幸亏是大热天，洒点水更凉，我再去河边挑便是了。”
“你这水是去外国挑来的？一去老半天！”吴枣秀板起脸训斥国芬，“我就知道你是丢魂落魄了！”
国芬忍不住要顶上几句，大香婶却用眼色止住她：“这大热天，风一吹便干，不要紧的，只要你不惜力气，能多挑几担更好。”
国芬看这情势，估计上夜校的事还没说好；便小声地嘀咕了一句：“就当我永远是三岁两岁的小孩，什么事都管得死死的！”
［解说］其实，吴枣秀的担心是多余的，在婚姻问题上，吴国芬有着很强的选择性。
１１
［插述，场景１］拒绝苟合
当初，骨瘦伶仃的吴国芬随秀姑妈来到姜家，姜圣初脸色冷漠，心里很不高兴。
姜圣初是出于不得才已收留了国芬，这是为了笼络吴枣秀所作的让步，不过，他也算计过了，国芬已有十来岁，能做些事，不算白养着，同时，国芬的长相还不错，只比他儿子姜信和小三岁，如果到时侯能收作儿媳妇那就更是便宜。
随后，国芬在姜家做事手勤脚快，从不多言多语。姜信和的母亲见了也想就汤下面，收下国芬这个媳妇。
话虽然没有说透，吴枣秀却完全明白姜家人的用心，国芬大了以后，也有所觉察。
在姜家，一家之长的姜圣初整天骂骂咧咧，吴枣秀对他心存厌恶，国芬也不喜欢，却不敢言语，惟有姜信和则是敢于反抗父亲棍棒的人物，有时，他还在父亲面前替国芬辩护几句，遮掩一些过失，或者帮她出些力气，完成一些力所不及的家务。因此，尽管吴枣秀背地里警告国芬不得理睬姜信和，国芬却仍不免与姜信和有些接触。
［解说］其实，吴国芬对付姜信和是颇有心计的。两个多月前，他们还有过一场撕扯！
那一天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜信和从后面看着她。
突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。
国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：再不放手就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。
姜信和第一次干这种事，不知会发生什么后果，吓得不敢回家。但吴国芬没有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，像没事一样。
这件事业更催动了国芬的少女情怀，但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随便的人，生性并不软弱，她知道该如何去捍卫爱情的纯洁。
倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。
大清早，国芬在灶下生火做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜银花赶早去河里漂洗蓝布。
姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。
这一次，国芬早有准备，她一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒手走开了。
姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告诉姜信和：“你如果再敢欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷摸摸的事！”
当时，姜信和咬牙切齿地望着吴国芬，一字不回，转过身去不理睬她，但只过了两天，姜信和的恨意便消失了，他又主动地与吴国芬搭上了话，因为，吴国芬不是只说了句不肯干这种偷偷摸摸的事嘛！
［返回］所有这些情况，吴枣秀一直不知道，她只见到国芬并没像她一样也横眉冷眼地对待姜家人，还当国芬与姜信和串通一气，才吵闹着要去上夜校。
［插叙，场景２］不计前嫌
国芬在姜家寡言少语，对姜信和谈不上有什么好恶。只是生活在一个十分狭小的圈子里，不免有些异性相引的自然心态。
上夜校的事，国芬除了担心姑妈反对之外，她还顾虑着姜圣初，因为毕竟吃着姜家。于是，她在背地里试探着跟姜信和说：“我听人说，有人办了个什么夜校，看你平时爱画爱写的，你怎么不去上学呢？”
“怎么没去？我是第一个报名的，早开始上课了，老师是保长的老婆，她讲课可新鲜呢！”姜信和对吴国芬说：“你问这件事，是不是也想去上夜校？”
“怎么没见你声张过一字半句？”国芬没有说自己想不想上夜校，“难道你是瞒着你爹去上夜校的？”
“瞒他什么，是他受不得那份钦敬！读书不是件坏事，凭什么得问他？”姜信和又说，“你是听谁说这事的？你肯定也想去上夜校了！”
“我今天早上去河边洗菜听人说起这事，”国芬掩盖了她想借此与张炳卿接触的那份心思，“你先读些日子，如果真是好，我便去。”
吃晚饭的时候，国芬又当着姜圣初的面问姜信和：”你们夜校上课早么？如果得赶早，我替你去挑水好了。”
“上什么夜校？”姜圣初问。
“不早，”姜信和不理睬父亲的问话，“挑水的事误不了，不用你替代。”
姜圣初愣了一下，却不再发话，闷声不响地走开了。
［心语］这下子，吴国芬的心里有了底：既然儿子上夜校你姜圣初还管不了，我不姓姜，那就更不用顾忌你了！
果然，姜信和对吴国芬上夜校的事不光热心，还十分地仗义。
那天，姜圣初听说国芬也要去学校报名上夜校，他当即气呼呼地嚷着：“我家还养得起一个公主少奶奶么！一天一餐干饭两顿稀饭还没个着落，你去读什么书？如果让女人读书办事，男人不就得生孩子抹锅台去？”
“你唬什么呢！”姜信和马上出来顶撞，“人家姓吴咱姓姜，她没写卖身契给你，你管得着么！女人读书办事你没见识过？保长娘子不就是，叫嚷出去不怕别人笑话你！”
姜圣初的老婆在床上躺着，也边喘气边唠叨：“又生什么是非呢？家里才安宁几日便不自在了！上夜校也不误你的工，这事你就让她姑妈做主好了。唉！我这双眼怎么还闭不上呢！能烦得死的早被你们烦死了。。。 ”
姜圣初没话说了，国芬上夜校的事就全凭吴枣秀做主。剩下来的事，就只有吴国芬如何去跟姑妈磨嘴皮子了。
［返回］国芬又一次求助了香婶，但香婶好像也同意了秀姑妈的看法，意思是让她与姜信和出双入对上夜校太碍眼，往后也不好跟张家交待。
［插叙，场景３］多方求助
国芬不想多作解释，既然这样，觉得只能去求另外一个人，那便是李墨霞。她以为保长待人和气，保长的太太自然也好说话，再者，是她在办夜校，理当管这件事。
国芬真去找了李墨霞，甚至还漏嘴说了句：田保长也叹息过她可惜读少了书。
李墨霞听后，果然很同情国芬，并且答应去开导吴枣秀。她不十分了解吴枣秀的为人，在她的印象中，只觉得这女人很有几分泼辣，一时间，她还想象不到，丈夫会是在一种什么样的情景中叹息过这小妹子读少了书。
姜信和在吴枣秀跟前也时不时地说起夜校如何火热，谁家的姐妹或夫妻同上夜校，学习进步如何快等等一档子事，他能把国民教育的意义，学文化的好处讲得头头是道，这是在试图说服吴枣秀。
因为姜信和晚了一辈，吴枣秀不便对他这种旁敲侧击计较，只装作全不在意，或干脆把话头叉开。
吴国芬却十分明白：你姜信和不说还好，越说得多姑妈越厌烦，越不会同意。
［解说］可吴国芬是这样一种人：她既不愿与姜信和合谋对付姑妈，也不肯当着姑妈的面去奚落姜信和。
就因为姑妈始终不肯松口，这天早晨，国芬又再一次去找了李墨霞老师，说她想认些字、学些算盘，将来不给人当牛作马，但姑妈觉得住在人家，吃在人家，怕听闲话，不让她来上夜校。对此，她再三保证，绝不会误了给姜家做事。
吴国芬这么认真地去找一个不太熟悉的人说话是第一次。为了这几句话，她想了好几个晚上，她深恐李墨霞不答应，说着说着，还真是动情地流下了两行眼泪。
国芬从学校出来时，在门口正巧遇上田伯林。凭着女人敏感的直觉，她觉得田保长肯定会答应替她向姑妈求情似的，于是，又再三拜托了他，这一回，国芬算是没有弄错，事情立即出现了转机。
［插叙，场景４］深为感动
当时，吴枣秀听姜银花说吴国芬上小学校去找李墨霞去了，她便赶忙赶紧地去追。
国芬在回来的路上，正巧发现姑妈蹲在远处的拐角口的路旁低头系鞋带，她想必这一准是来找自己的，便赶紧拐进小巷，从另一条路回家了。
吴枣秀系好鞋带，立起身来，又急匆匆地向学校赶，一抬头，不意见到田伯林就走在她前面的不远处，她不由得放慢了脚步。
田伯林进了小学校的大门，她觉得跟着进去有些不妥，只得转到学校围墙的侧面，想在那里等侯国芬出来。
操场上，学生们一遍又一遍地唱着歌曲，正在列队集合举行朝会。
一百多名小学生整齐、嘹亮的童音汇成的歌声，有如一泓清澈温润的山泉，让人感到一种身心沐浴其中的畅快。
吴枣秀不觉被歌声吸引住了，她从墙洞里望去，学生们拍着手，踏着步，列成几方队伍，然后，随着哨音与口令立定下来。孩子们纯真可爱的面庞，认真操练的身姿，使人感受到一种蓬勃的生气。
［闪现］吴枣秀父母过世得早，没有上过学，连在放牛坪里与同伴玩耍嬉戏的机会都很少。成年后，吴枣秀的日子更不顺心，她举目无亲，常是自暴自弃自怨，有如一头落入陷阱的困兽。
现在，她见到眼前这情景十分地感慨，十分地羡慕，她甚至对姚太如向小学生所作的演讲也听得入神。
她不一定能确切地领会那“社会未来”、“时代先锋”、“创造新生活”等等词语包含的意义，但她有着自己的感受，同样受到激励，产生了兴奋。
［解说］这只是一个触发点，积郁在她内心深处的许多委屈怨恨、苦恼幽思，此时升华成了一种新的意识。
［心语］吴枣秀：为什么一定要让后来人过跟自己一样的生活呢？便是自己，不也是该另寻出路吗？
学生的朝会结束了。吴枣秀没有再进学校去找吴国芬。她一边思忖，一边往回走。
田伯林从学校出来，赶上了吴枣秀。他招呼：“枣秀，你去了哪里？我有件事，正想与你说说。”
吴枣秀见田伯林向四周打望着，她也多少有点顾忌人言，便说：“是真有事吗？那就上你屋里去说好了。”
这是吴枣秀第一次进入田家。两个人都忧虑着未来的生活前景，能说的话自然不少。
田伯林从外地见到的新闻说到自己家里的风波，最后又讲到了刚才见到吴国芬的情形。
吴枣秀默认了田伯林的一句话：“看眼下这时势，我们自己还不知道该怎么办，这上夜校的事你就由着国芬去吧，她人也不小了。”
［解说］有句 “乱世出英雄’的话。吴枣秀不一定成得了英雄，但她能感受到这个社会的动荡。社会结构的急剧变动确实给每个人的未来提供了多种选择的机会。
吴枣秀回到家里，却板着脸孔斥责国芬：“你可别鬼精鬼怪到处乱窜，要是这样，我就偏不让你去上夜校！”
［心语］吴国芬�
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