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　　［场景３］张贴传单

　　最近一段时间，吴国芬总是关注着她那位炳哥的一举一动。

　　有一次，半夜过后，吴国芬起床去上厕所。月光下，她从墙洞里朝外一望，正巧见着两条黑影在对面胡同口左右张望。一个回头招了招手，随后见一个人提着小木桶，腋下还夹着些什么，飞快地在街道旁的墙头张贴上了。

　　那人的身影很像是张炳卿。也不知道是怎么回事，国芬竟不顾自己只穿了一身短裤褂，尾随那几个人转过街口，只见那人又在对面的告示栏下停住了。

　　这时，吴国芬清清楚楚地看到，那提木桶的人果真是张炳卿。

　　虽然国芬不知道他们究竟在干什么，但她心里也禁不住砰砰直跳，吴国芬没有出声，赶紧溜回了自家的后院。

　　［回顾］上次，在河边上听张炳卿讲那些关于穷人富人的话，这就使她认定了炳哥是一个了不得的人物。

　　第二天清早，吴国芬在河边洗菜，听人说起贴传单的事，那些人的神秘、惊讶、钦佩与惶恐，都带给她极大的满足，乃至兴奋。

　　洗菜回来，国芬在过道边听姜圣初与香婶也正在议论这件事，突然，她冒出一句话来：“我可知道那些传单是谁贴的。。。　”

　　“你知道？这可不是能乱讲呀！”黄大香吃了一惊，深恐她信口说出什么招祸的话来，“快回屋里去吧，家里人正等着你这菜下锅呢！”

　　“你是听人说的，还是亲眼见到的？”姜圣初问，“这是犯了杀头的大罪，谁有狗胆起来造反呀！”

　　“啊呀——是我昨晚上。。。”吴国芬还算机灵，她吱吱唔唔地，“昨晚上我作了个梦，梦见好些人在贴传单。。。”

　　“那是鬼来收你的魂魄了！”姜圣初厉声叱骂，“你还不给我赶快回去──看看，这个要饭的贱货快懒得成精成怪了，专打听这些闲事！一听人说话，她就站着不知道动弹，还非把那片地站出个坑来不可！”

　　吴国芬转身回屋里去。刚才听姜圣初这么一说，她才知道了事情的厉害。于是，她作一个决定：这话不能跟任何人讲，即使是跟香婶和自己的亲姑妈也不能讲，如果有机会，则可以告诉炳哥。

　　［想象］她调皮地立在张炳卿面前，说：“哼，你做的那些事可瞒不过我！”

　　吴国芬早就注意到了：最近，几乎是每天晚饭过后，张炳卿都会拿起他那把自制的胡琴上小学校里去，那是因为小学校里新来了一位叫姚太如的新老师，他也喜欢弹唱，还上张家来过好几次。

　　现在，张炳卿的琴是拉得越来越动听了，有许多的新调调。吴国芬一听到琴声，总有种不可言喻的兴奋和激动，还常常忘却了手上正在做着的事情。

　　吴枣秀曾几次催促黄大香给国芬向张家提亲，可黄大香总是说国芬年纪还小，不用着急。

　　黄大香认定，国芬一旦真的离去，吴枣秀绝不会在姜家再呆长久，但她此时此刻还没有个好的去向，往后的事情完全没个定数，这才是让黄大香犹犹豫豫拖着这婚事未提的原因。

　　好几次，吴国芬想要靠近去和炳哥说说那贴传单的事却都没有成功，一是要说这种话须得避了人，机会难寻；二是张炳卿好像是有意回避，对她毫无兴趣似的。

　　这天，张炳卿给大香婶挑水，一担又一担，挑足了一满缸。

　　吴国芬也正好在帮大香婶忙活。

　　当张炳卿放下水桶，出了门，刚要离去的时刻，吴国芬便不顾一切地追赶上去，说：“炳哥，你别急着走嘛！”

　　“干什么呀？我还有事去。”张炳卿说。

　　“天都快黑了，你还能去作什么事情呀！”国芬满不高兴地说。

　　“我的竹器活还没作完。。。　”张炳卿敷衍地说。

　　“不是，我知道你是要上小学校去，”吴国芬又有些得意，“你常去那里作什么？”　　

　　“学琴呀，还能有别的？”张炳卿愣了一下。

　　“哼，才不是，你这是在骗人！你还真当我不知道。。。　”吴国芬根本不相信。

　　“你知道什么！一个小妹子操什么闲心。。。可千万别瞎说，”张炳卿顿时显出些不耐烦的神色来，“你快回家里去吧！”

　　吴国芬还想说什么，可张炳卿转身走了。

　　这是因为，张炳卿依然只把吴国芬当作一个乖巧伶俐却并不懂事的小妹妹看待。　

　　大香婶在一旁，见国芬对炳卿已经明显地表现了好感，便当着国芬的面说了句逗笑的话：“你这妹子，怎么这会儿就管上你炳卿哥了？你们的事我还没去跟仁茂伯说呀！”

　　“可我要说的不是这事，而是那事。。。”吴国芬急忙辩解。

　　［解说］有关传单“那事”是难以向人解释的，而自己被人忽视了的感情欲望，则更加无法与人诉说，然而，传单的“那事”却又与婚姻“这事”关系密切，不说还不行！就在懊恼与委屈之间，国芬差点一给气哭了。

　　吴国芬被青春的情绪骚动得日益不安，她一有空闲便上大香婶家来，总希望大香婶哪一天会突然带给她一个好消息。

　　［心语］吴国芬：香婶娘呀，你不是说要与仁茂伯提我与炳卿哥的婚事么？可为什么老是没个回音呢？　

　　［插叙］早些年，张炳卿尚未成年，国芬更小，张仁茂见着国芬，常逗玩她：“这小妹子水灵灵地，将来定会长得比你秀姑妈还要俊俏，真是谁家得着了便是谁家的福气。”

　　吴枣秀也在一旁玩笑地说：“那好呀！国芬，往后你就叫他公公好了！”

　　“叫就叫吧，只要不嫌弃我这穷亲家──到时候，就怕谁跟谁都借不到一升半斗的糙米呢！”张仁茂笑呵呵地说，“国芬，是这样，你愿不愿叫我公公呀——叫一声试试看不行么？”

　　这是大人们的玩笑话，当不得真。国芬人还小，也没多少震动，一笑便过，一过便忘。

　　可时光一晃，国芬过了十六岁，算十七了。这个年岁，国芬有如春笋拔节。

　　当国芬与姑妈枣秀并排儿立在大香婶面前时，她不觉吃了一惊：“哟，芬妹子！你们姑妈侄女快一般高了，这红薯糠饭还真能养人呢，再过一年半载，我真该给你去说亲了！”

　　［心语］吴国芬：怎么老是说还得再过一年半载的？光逗弄人。。。　

　　于是，国芬的脸一红，不说话，赶紧找别的事情做去了。

　　从那以后，国芬的心里便时常生出种种的猜测和向往来，还缠绕着自己晚上翻来覆去地睡不好觉。

　　［心语］吴国芬：真够烦人！香婶娘是有心帮忙，可她一点不慌不急，而这种事又不好意思去催促她，看来，自己的事情还得自己拿主意才行，还真得怪自已有几分傻气呢，自己想离开姜家，怎么就光知道跟炳哥说要去当佣人呢？这一定得找机会，亲自去探探炳哥心里有不有那个意思！　

　　［场景４］打柴路上

　　住在山乡小镇的人，打柴是件大事。大热天，人们都是赶黑清早趁凉快进山。出发打柴，一路上男女老少结成一支长长的大队伍。进山时，女孩子得换上最破旧的衣服，男人们则更干脆：赤膊，短裤，加条汗巾。

　　待到打好了柴出山回家的时候，太阳快要挨着西山坡了。

　　人们都急着去赶那一餐杂粮饭，队伍便零零散散了。

　　国芬的脚在下山时扭伤了，一直拖拉在后面，而更后面还有一个人是张炳卿，他做事常是一个抵两个地干，这时，正好挑着重重的一担柴赶了上来。见国芬坐在路边，便问：“芬妹，你挑不动了么？”

　　“我的脚给扭伤了，想歇息一会儿。”国芬愁苦着脸。

　　张炳卿放下柴担，走过来：“你能慢慢走吗？这柴我给你挑。天不早了！”

　　“你自己挑着那么重的一担柴，还能怎么帮我挑。。。　“国芬迟疑地说。

　　“只要你能走便好，这柴我一程一程地往返挑，天黑前能够赶得回家的。”张炳卿把国芬的柴挑了起来，“走吧，路还远，不能歇了。”

　　就这样，张炳卿在路上往返搬运。国芬有时在前面走，有时在后面赶，很少说话的机会。一直到天快黑了才接近小镇。这时，国芬坐在路边的柴担上不走了，她等着张炳卿来运柴。

　　“国芬，你怎么还坐在这儿？不能坐，越坐越没力气，快到家了，得忍着点，天快黑了呢！”张炳卿回头来接柴时发觉国芬坐着不动，便催促她说。

　　“我实在走不动了，得歇息一会儿。”国芬坐着柴担，固执地说。

　　“。。。　要不要我先回家去叫你姑妈来背你？”张炳卿站着，不知该如何办。

　　“姑妈背得动我？”国芬抬头望了张炳卿一眼，“到了家门口，还怕被狼叼了去不成？你也过来坐一会吧！”

　　张炳卿汗得没有了一根干纱，光一条破短裤紧绷绷贴在身上，他只得远远地在路边蹲下来。

　　“炳哥，”国芬壮着胆子说，“我得问你一件事！好吗？”

　　“什么事？你说吧。”张炳卿隔着已经浓重的暮色看不分明国芬的脸色，只感到她那声音有些异样，“你怎么又不说了？”

　　“你伯说我些什么了？”国芬的声音低下去，“他没说我好，也没说我不好么？”　

　　“我伯？他怎么会说你呢？”张炳卿有些不解，“你是听到什么话了？”

　　“那倒不是，”吴国芬振作起精神来，“我姑妈可说起过你了！”

　　“你姑妈说我什么了？”张炳卿问。

　　“你是真不知道？”吴国芬一时想不起该编句什么样的话来挑动张炳卿，便笼统地说，“她可常说你好呢！”

　　“能不是，没事你还能说人家不好？便是有事，人家明明是脸发肿，你还得说是他发了胖呢，”张炳卿笑着说，“没见人们都是这样说话么——你现在还小，不懂事！”

　　吴国芬听着，却突然放声大笑起来，过了老大一会，吴国芬好不容易止住了笑：“谁还小？谁不懂事？我可不想说你是发胖，我就偏要说你是老实得发肿！”

　　张炳卿也许没觉察到国芬*的用心，也许察觉到了不肯接茬，他站起身来，催促着说：“国芬，还是得慢慢地走呢，要不，你家里人会心急的！”

　　国芬没法，只得起身：“那——那你就拉我一把吧！”

　　张炳卿只得走过去拉起吴国芬来。吴国芬觉得这是一双坚实而有力的大手。

　　国芬怀着一种莫名其妙的兴奋跟在张炳卿的后面走着，她又边走边说：“炳哥，我知道你去小学校作什么！”

　　“能去作什么？还不是拉拉胡琴，乘乘凉，还能作什么呢？”张炳卿把柴换了个肩头，站住，“你走在前面吧。”

　　“不，那样会局促了你的脚步。你慢点儿走就行。”国芬说，“我可知道你们不只是拉琴！”

　　“芬妹子！你好好管着走路，别说闲话。”张炳卿“咳”了一声，又敷衍一句，“还有，去小学校的人多着，新来的姚太如老师说，他以后还准备办个国民夜校呢！”

　　“你们只是上国民夜校吗？那算什么了不得的事！”国芬不相信只是这样，“你不说实话！”

　　“这怎么不是实话？上夜校识些字、学些算盘有什么不好呢？”张炳卿说。

　　“那我也跟你去上夜校，”国芬想要试探一下究竟，“你说这样好不好？”

　　“只要你姑妈同意，还有你圣初伯不阻拦，你当然也可以去，不过。。。　”张炳卿又迟疑了一下。

　　“怎么了？你伯同意你去，我姑妈怎么会不同意我去？再说，我不姓姜，干姜家什么事！”国芬态度坚决地说，“明天晚上，我便随你去报名好了！”

　　“那还是不行。。。　”张炳卿作难了，他是为国芬考虑，“你人还小，又是女的，别东想西想了。”

　　“你说我还小吗？我满过十十岁了！你没见像我一般大小的女人，她们都。。。　你说女的怎么啦？”国芬突然提高声音，像得着了理，高兴地说，“女人识些字，学些算盘有什么不好的！”

　　“好是好，可是。。。　”张炳卿停住脚步，还是转换了话题，“你这脚。。。　能走吗？”

　　“不能走了又怎样？还能让你来背我？真是！”国芬赶到张炳卿的前面，转过身来说，“炳哥，你就别当我不知道，让我与你们一块去贴传单我也敢！”

　　“你说什么？”张炳卿被这突如其来的话吓了一跳，一把抓住国芬的手，“芬妹，你可千万别瞎猜乱说，这不是好玩的事，你听谁说这话来？”

　　“我可不是听谁说的，”国芬感到十分的兴奋和自豪，“是我亲眼看见的！那天晚上我去上厕所，月光很大，我从墙洞里看见了你，提着个桶。。。　这话我可跟谁也没透露过一点儿风声呢！”

　　国芬眉梢向上一挑，嘴角一抿，升起来的月光映着她那双炯炯闪亮的眼睛，兴奋的神情里显现出十足的勇气和泼辣来：“你信不信我？你就说，你信不信我！”

　　张炳卿这时才发觉国芬真长大了。他点了点头：“我信你这话不假。可是，国芬，好妹妹。。。　进街口了呢！”

　　这天晚上，国芬睡在床上，反复地回味着白天与张炳卿的接触，猜想着张炳卿肯定在心里待她很好，那一句“好妹妹”甜到了她的心坎上。

　　尤其是最后分手的那一刻，张炳卿的手紧紧地一握，传给她一种信任，一种爱护，一种期待，国芬深深地感到自己已经处在一种难言的幸福之中了。

　　［心语］吴国芬：这炳哥实在是憨厚得有点“傻”了。

　　［想象］国芬也在责怪自已：为什么当时不把想好的话全都说个明白呢？即使是谎称他伯父已经为他来提过亲，姑妈也满口应承了，那又有什么要紧？如果这么说了，也许炳卿哥当时就抱住了自己呢！

　　吴国芬带着这样一种渴求，带着这样一种遐想，带着这样一种快意，安然地入睡了。

　　而与此同时，张炳卿却苦恼不堪。

　　［解说］张炳卿早已被一个美好的理想吸引住了。认为男子汉生于天地间，当以四海为家，世道艰难，岂有为儿女情长牵累之理！所以，情爱对于张炳卿来说，年龄虽大，只是干枯土地里的一颗不曾萌动的种子。

　　然而，在此刻，国芬的一颦一笑，一言一动，却像一阵春风春雨滋润了他的心田，让他感到一种未曾有过的冲动。

　　［解说］可惜的是，此时此刻的张炳卿还认识不到，像国芬这种性情的女子正是他未来事业的有力支持者，，他不愿把未卜的艰险带给别人，更不愿带给看似身单力弱的国芬妹。

　　何况，正在这时，他被伯父给他安排下的另外一个尚未谋面的女人困扰着，经过一夜的辗转之后，他乏力地从床上爬起来，拖着沉重的脚步去河边取浸泡过的竹篾，只希望埋头劳作能够帮他摆脱眼前的心烦意乱。

　　
　　９

　　［场景１］无关玩笑

　　黄大香搬进新居，便有了个临街的门面。然而，田伯林从那时至今还没有来过，当时，他也是前来道过喜，祝过贺的，在宾客中，自然数他身份最高。黄大香不免担心，这会不会是那天人们的玩笑话得罪了他？

　　幸而，田伯林今天还是上这里来了。虽然，一眼看去，那神情气色似乎带着几分疲惫，但他拱手招呼着进门时，仍不少礼数和客套，黄大香连忙迎了上去。

　　［解说］黄大香在街亭摆小摊时，田伯林常去那里喝酒盅米酒。他喜欢吃炒蚕豆，与别人却又有所不同，别人喜欢炒得很枯很酥的那种，他喜欢的是难咬难嚼的那种，老半天也对付不下几颗，别人不知他这‘何苦来哉’的情景，其实是他烦心的时候。一个人在家里独酌枯燥乏味，便来这里一边吃蚕豆一边与人拉闲话，寻些快乐。

　　［返回］田伯林进门，黄大香连忙起身相迎：“保长今天得着空闲了呀，定是很忙吧，快请坐！我这就去泡盅茶来，润润口。”

　　“别客气呢，是经常麻烦了你。”田伯林坐下来，“唉，说忙，我那也是无事瞎忙，整天没头没脑的。”

　　黄大香上了茶，只笑了笑，她知道田伯林说‘忙’的这话，不过是搪塞，她也就不提及搬家那天客人们奚落冲撞田伯林的事。

　　“香嫂子是个贤慧人，”田伯林却又主动打听起来，“枣秀常来你家，她在背后骂我了吧？也该骂，我怎么能当着他家大伯说那种取笑她的话呢！”

　　“哪里哪里，那不都是相互取笑？”黄大香马上解释说，“枣秀是爽快人，她不会对你生出意见来的，倒是那天姜大伯的话是说过头了，可你知道他是那种人，你就别计较好了。”

　　“没计较，我能计较什么？可有话说寡妇门前是非多啊！看来，他们姜家人也是有些不和睦吧？枣秀她呆得下去么．．．不是说家家有本难念的经么？她也难呢！”田伯林摇了摇头，“香嫂，请你给