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　　　　她瞪着明前，也不再客气，一迭话像狂风骤雨般的喷涌出来：“关心则乱，我看你是关心得过火了。难道她真的是你亲娘？你才这么紧张得护着她。不然，一个大家闺秀的养娘犯了罪，也要赶出府邸交给官府处置。哪有这么多的理由牵扯？真是小门小户养出来的泼辣性子，没一点规矩！雨前可不像你。雨前姑娘就大大方方地对我说，李氏任由我关押拷问，还请我务必拷问出真相。她说‘法是法，情是情，自古情法不能两全’。她把法纪放在人情之上。哼，她对你还是有旧情的。她说如果查出了李氏做假，就让李氏一人承担了罪过。对你网开一面，留你一条命。啧啧，看你的妹妹多好啊，又大方又得体，深得北疆群臣和我的赞誉。可不像你这么任性妄为，以情乱法！你偏心李氏就任由她隐瞒真相糊弄小藩王与朝廷！”

　　　　她眼里露出了彻骨的仇恨，新仇旧恨都涌上心头：“现在小梁王外出公干，把你们俩交由我看管。我就要抓住李氏拷打出真相！放心，我不会打死李氏的，我还会留她一条命说实话。”

　　　　公主厉声喝道：“如果换在京城发生了这种荒唐案，我母后和董太后早就把你下大狱砍脑袋了！哪容你在这儿跟我放肆。你一点都不如雨前识大体讲大义！”

　　　　我只是没有她冷血无情吧。明前拧眉瞪目，双手握拳，胸口憋着一股气，险些气炸了肺。公主在落井下石。她前些日子还对公主被逼和亲有点同情，就忘了她是个本性凶顽的女人。真是可怜之人必有可恨之处，贱人自有天收。她范明前滥用了好心。

　　　　势不由人，她现在底牌太少斗不过发飙的公主。明前盈盈地站起，转身就走。她面若寒霜地道：“好，公主即然要关押李氏就关着吧！不过，在梁王回来前，别关得太使力，打得太使力。如果人死了伤了，你问出的话也恐怕做不得数了。屈打成招的证言不能作证词，死人的话也都是些废话。”

　　　　“你！”轮到公主勃然大怒了。这个小贱人还敢威胁她。跟她那个泼妇养娘一样。这两天太监拷打李氏，李氏撒泼打滚地叫骂着就是不认罪。被打得奄奄一息也不曾招供一句，还口口声声地骂他们是公报私仇，想陷害明前小姐就想从她嘴里挖证词，她还要一头撞死在牢房里以死铭志。这一哭二闹三上吊的功夫，比范明前还厉害。这一对混帐母女简直就是亲生的。

　　　　益阳公主怒极反笑。眼里射出仇恨的火花，嘴角露出了衷心的笑，悠然地说：“好一个奸诈小丫头，差点被你气住了。不过，公主我大人大量不生你的气。”她忽的站起，转身从关公公手里拿过一封信，像一团红霞般的飘到大厅中央，站在明前身前，向明前绽放出了最明艳摄人的笑容：“好。明前姑娘。我们换个话题吧。这是两日前从京城的云裳铺子寄到芙叶城的一封信。我帮你收到了，还好心地帮你打开看了看。”

　　　　明前陡然变色，一下子止住了迈出门槛的步伐。全身僵住了。那是于先生化名陈夫人从云裳铺子寄来的信，它终于从京城寄出并且追上了车队。在这个地点，在这个节骨眼上，被朱益阳截获了！

　　　　公主用涂满大红蔻丹的两根长指甲捏着信，脸上现出了居心叵测的阴笑，柔声细气地说：“不巧的是，大内皇宫有的是擅长写密信文书的太监女官。我身边的关太监就是其中的佼佼者。我们看了，也看懂了信里的密文，我知道的事很多了，钱父亲”

　　　　明前浑身剧颤，一瞬间气都喘不均了。她转头瞪着公主，脸色惨白，身体摇摇欲坠。脑子里快如闪电得转动着念头。真的，假的？这是诈她还是真有其信？信里写的是什么？公主又看懂了多少？她想干什么？！

　　　　她终究不敢用京城里的父亲的命去赌公主使诈。明前长长地吸了口气，调整好脸色，提起全身力气压抑住颤抖。把生硬的态度放得和缓些，脸上浮现了微笑：“那么，公主，你想怎么办？你有什么吩咐？”

　　　　“这就对了。”益阳公主展颜一笑，轻飘飘地走到明前面前，舒服地伸了伸手臂。“啪”的一声就狠狠打了她的左脸一巴掌。声音大得使关公公、女官和雪珑都惊呆了。之后公主笑嘻嘻地甩着手，后退两步看看明前的脸，放声笑了：“我想打你的耳光！早就想打你了，今天终于一偿夙愿了。这趟北疆之行从头到尾我看着你的脸就恶心！”

　　　　她悠悠然地退后坐下，扬起了面容，笑得心满意足。亲热地拍拍身边锦座：“抓你的把柄真不容易啊。小明前，让我好好享受享受结果。来，坐在我身边，让我好好疼疼你。”

第一百六十章威胁（下）（）　
明前瞪着她惊呆了，头脑嗡嗡作响，脸上火辣辣的，浑身抑制不住得发着抖。她屏气凝神地盯着公主，像是不相信她打了她，满脸都是不可思议的震惊。她真惊呆了。她不是不相信朱益阳动手打人，而是不相信公主会这么低级短视，完全没有了分寸。她自己被迫和亲前途艰难，还有功夫挑衅她。她疯了。

　　　　雪珑惊醒了，冲上来护住了明前，怒视着公主。明前反应敏捷得挡开她，命令她退下。李氏已被公主抓住，雪珑不能再出事了。而她的行为稍微不慎就会输得更惨，公主正盼着她更出错。少女的面颊红肿了一大片，神色趋冷，镇定地站在公主面前，没有当场翻脸和失态，牢牢地压住了内心的蓬勃怒意。明前也不想再看朱益阳那张伪善而狰狞的脸了。她的脸变化多端，有时候是端庄骄矜的大明金枝，有时是凶顽蛮横的地狱魔鬼。唱念作打无一不精。百变而诡异。

　　　　明前一瞬间忽然想起了京城里与皇帝相伴的父亲。伴君如伴虎，元熹帝与他的皇妹相似吗？也是个骄恣蛮横的人吗？她突然有些担心父亲了。清高自傲的儒生大学士根本不能侍候这种豺狼般的君主的。希望皇上不是公主这种人，不然父亲该多么失望啊。

　　　　就当做被不可理喻的疯狗咬了一口罢了。她黔驴技穷，恼羞成怒，连亲自打耳光这种低劣招数也使出来了，太愧对她那个天下最险恶的皇宫出身的身份了。忍一口气算了。脸面这种东西，该争时争，不该意气用事时就不要争了。于先生对她说过，不要与三种人争锋。失去控制力的酒鬼、没有抑制力的疯子和故意施暴作恶的上司。公主三样都占全了！

　　　　明前心里颓然长叹，她面颊赤红，眼神明亮，站在原地目光炯炯地看着公主。既没有胆怯的讨饶，也没有害怕的畏缩，态度平稳口气克制着说道：“公主，你殚精竭虑得谋划了好久，抓住李氏，截留我的书信，还号称拿住了我的把柄，不是只为了打我几巴掌出气吧？明前很想让公主出出气就完了。但是打肿了脸，被外人看见，传了出去，对长公主的名誉不太好吧。这里是北疆不是京城。大家的一举一动都被北疆臣民们关注着，都要注意影响。而且我和养妹的旧拐骗案子，就算是雨前告准了状，大家认定了我们的身份有疑点。我现在还有一半机率是真范瑛。你这般打骂我，不怕小梁王和北疆臣民们非议吗？公主为了自己也得行为检点些。太疯狂的行为会让人怀疑你的精神有问题，说的话做的事就都做不得准了。”

　　　　她浑然不惧，转身走回席位，坐在公主侧面的椅子上，抬起红肿的脸直看着公主说：“有话就直说吧！事到如今我们不必再绕圈子了，明前洗耳恭听。”

　　　　她外表镇定如山，眼神坚韧如磐石，内心却轰然得翻腾起了万千感情，焦虑得几乎暴开了被公主蓄意偷袭，输了一局，又何必自乱阵角让她更得意呢。就镇定下来见势拆招吧。现在局势是李氏和密信落入公主之手，很危险，也没到了塌天的地步。她说谎、有私心、算计隐瞒过藩王都是小事，只要她和雨前的身份未定，她就是一半丞相女，他们就不敢把她关进牢狱打杀了。万一将来证实了她才是真范瑛，那么打骂关押她的丑事又该如何处理啊？朱堪直、杨妃和朱原显还得要北疆王的颜面。而且，朱益阳截住密信，没去找北疆军师告密，就是别有所图。她就要看看她有什么企图。

　　　　公主明艳的面容也急剧变化着，对明前绵里藏针的回击愤怒极了。面目扭曲着充满敌意的瞪着明前。

　　　　大堂内剑拔弩张，气氛很压抑。魏女官忙劝慰公主消气，明前也命令雪珑退下，关公公遣走了众女官。

　　　　半晌，益阳公主忽然放声大笑了。笑得花枝乱颤。冷硬的面容舒展开了，态度也变得和蔼可亲：“好妹妹，我在跟你开个玩笑呢。你竟然没有发火，嘻嘻，这养气的功夫真好。这才像是书香门第的大家闺秀嘛。这样才是我的好妹子。”

　　　　明前的眼光微凝，心悬了起来。

　　　　益阳公主娇笑起来了，走近坐下，又心疼又雀跃的眼光看着明前肿起来的脸，亲昵得又用手轻轻拍拍她的脸。明前厌烦地侧脸避开。公主娇笑着说：“我怎么可能讨厌你呢？你知道我一直想要个聪明可爱的小妹妹的。我疼爱你还来不及呢。”

　　　　明前猛然明白了。

　　　　益阳的眼神漆黑而凶猛，脸上带着憧憬而憨直的笑，聚精会神地端详着少女的脸。悠悠地说：“是的，小妹妹。你就答应我吧。以后你和雨前一样都成了我的好妹妹了。呵呵，我是皇家公主，看上了哪位贵女就能立刻抬举她。我现在就看上你啦。不忍心让你这么案件重翻，又得罪梁王没了婚事。内忧外患，前途堪忧，连身份都成了问题。看在我们一路同行的情份上，我想在这里收你做干妹子。就没人敢欺负你了。你说怎么样？”

　　　　她蛇蝎般的眼睛直盯着明前，声音温腻又冷血：“我是为你着想啊。不然，万一将来案件重审后判明你才是劫匪之女。你会被贬为庶民，成了劫匪女，还会被追究隐瞒之罪连带之罪，被判千里流放或判为奴婢，可能连命也没了！我想帮你啊。”

　　　　明前静谧如山，眼神漆黑，坐在椅上脊背挺得笔直，脸上毫无讶色：“公主的意思是让我替你和亲吗？”

　　　　益阳公主噗嗤笑了，笑容如鲜花般绽放，像个闺中好友似的亲昵得拍拍她的手臂，柔声说：“什么叫替我和亲呀？你成了我的干妹子，我就向母后讨封，封你做大明朝的明前公主！你就是堂堂正正的大明公主啦。当然是排排场场、风光大嫁地嫁到鞑靼国去。那些草原蛮子娶个像你这样出身名门的天朝公主，已经是齐天洪福，该感恩带德了。怎么敢挑剔你有一半机率是劫匪女？再说了当公主不比当个劫匪女好吗！”

　　　　“你现在已经走投无路了，还不如豁出去做我的妹子，嫁到鞑靼国去！为了国家和亲鞑靼，多大的罪过都会被抵消，还成了名留青史的爱国奇女子。梁王也不会再阻拦了。他以前是认为你是范瑛，才不准用你和亲。如果你不是范瑛，是程明前，还自己愿意去和亲。他就没有理由掌握你的去向了。这是个为国为家为自己翻牌重生的好机会啊！以你的聪明才智自然能笼络住丈夫，过上好日子的。这是个对你最有利的法子！”她声调温柔，态度亲热，鼓动着如簧之舌拼命地劝说明前。

　　　　明前盯着她，如果不是脸颊还疼着，还真以为她是她的亲姐姐为她着想了。朱益阳还真是个人物，敢想敢做，到现在也没有放弃不嫁鞑靼国的梦想。这才是她抓她把柄的真实原因吧，她想收雨前做干妹子打的也是这主意。明前沉默不语。

　　　　益阳公主舒服地拿起茶盏饮了口茶：“我不会胁迫你去的。明前。这种和亲事必须要当事人心甘情愿才行。哼，雨前也同意了。她对我说愿意认我做干姐姐，如果她不是范瑛就毫无二话地替我嫁鞑靼人了。她那种善于迎奉，心狠手辣的绝色大美人才是最适合的对象。可惜，她八成是真范瑛。我不能用真范瑛去和亲。”益阳阴冷地抬眼盯着范明前：“所有人也都认为她才是真正的范瑛，你是假的。真是人算不如天算，我只好换你去和亲鞑靼了。我只能选用一个走投无路的女人，她才会心甘情愿地替我嫁给野蛮人。呵呵，如果你要恨的话，就恨你自己投错了胎，投进了劫匪家，不是真范瑛吧。”

　　　　明前冰冷而倔强地盯着公主，心里恹恹的。这伙人都谋划好了。

　　　　朱益阳有些同情有些玩味地看着她，还带着点真心：“明前，你是聪明人，我也不跟你说假话。时间太紧急了，梁王公干完回到芙叶城，就会护送我们继续往北方走。一个去北疆的中段西京等待案子结果，一个去北疆与鞑靼的边界嫁入鞑靼国。你我都只能在这儿挑选活路。我是宁死不嫁到鞑靼。你是只有一半机会是范瑛。那么你觉得是被查明案情流放千里当个劫匪女，还是做位大明公主嫁到鞑靼国，哪个好处更多？机会只有一次，时间也不够，我不可能等到你们俩身份查明再用剩下的人和亲，所以你必须在这儿选一条最适合你的路。”

　　　　“——谁叫你不是真范瑛呢！别跟我说什么你是范瑛的蠢话，没人信你。许规和小天师，我和关公公魏女官，以及全体知情官员们都私下揣测过你们俩谁是范瑛。你是真范瑛的可能性只有一成！一成！你输定了。不过，像你这样心高气傲，聪明觉慧的女子，怎么能在苦寒或酷暑的流放之地做个劫匪女呢，岂不是辜负了你这八年来学习诗书管事，做门阀贵妇的准备？有些人是天生不能碌碌无为地过一生的。你，明前，就是这种人。”

　　　　她手指轻按着书信，笑得极凶狠也极阴郁：“我不强迫你，也不问你的未来与目的。如果你不去，我就把信交给梁王让他查查嫁妆钱去哪儿，再写信通知皇兄请他查出范勉的底细，之后就让你去该去的地方！别指望我会心软饶了你，也别指望小梁王再救你。他维护未婚妻是个贤德仁爱的高贵藩王，维护下三滥的劫匪女，只会让他名声扫地丢尽颜面！我那位野心勃勃的，不甘心困守边疆的皇堂弟，要的是尧舜明皇的好名声。他不会不要江山要美人的。”

　　　　“你想清楚了，明前。生与死，进与退，未来的人生，都在你的一念之间。”

　　　　明前静静地看着她，眼光在阳光下跳动着，心如沸腾的火又如冰冷的冰。那种塞满全身的怒意猛然间消失退了。她淡漠地说：“事情太重大了，容我三思。”

　　　　公主粲然一笑：“好，我等着你给我一个满意的答案。”

第一百六十一章探监（）　
太守府后院，有一座戒备森严的楼房。从侧门进去，下几十阶台阶，就到了最底下一层。是一排几间石室的牢房，由一条甬道相连。里面关押着两、三名囚犯。进门处是一间大石室，放着桌椅和刑具。石室简陋，走道空旷，侍立着几位凶神恶煞的衙役和管事看守牢房。这里是芙叶城太守府关押秘密囚犯和犯罪奴仆的私牢。

　　　　石牢大门开了，几个人鱼贯走进。领头的是面目阴沉、体态肥胖的关公公，后面跟着几个女子。衙役忙点头哈腰地迎接着人们。关公公低声吩咐了几句，他们就领着来人走到了石牢房最里面一间，打开了门锁。

　　　　关公公带领众人退回了走道尽头的大屋子。牢房里剩下了一个身材窈窕的年轻女子。女子走进了黑暗的牢房，举起烛台，左右照耀着，才看清室角的草垫子半躺半卧着一个奄奄一息的中年妇人。她忙走近，妇人虚弱地睁开眼，看清了来人，吓得尖叫起来：“小姐，你怎么会来这个地方？她们也抓了你？”她虚弱得大口喘着气，又惊又气得差点晕过去。

　　　　明前慌忙走上前，把蜡烛放在木桌上，扶着她靠在木床旁坐好。见李氏满脸青肿，浑身是伤，手脚被铁锁锁着。腿脚上有些地方血肉模糊得露出了森森白骨。显然受了重伤。李氏焦虑地望着她，瘫在地上有气无力地骂着公主等人，却一动不动。

　　　　明前鼻子发酸，心疼如绞，差点落下了泪。这些年李氏跟着她在范丞相府养尊处优，再也没受过早年在乡下的贫困之苦。现在被公主和太守府关押起来严刑挎打，算是遭了大罪了。

　　　　明前勉强带着笑，安慰着养娘：“我不是被抓来的，是向公主讨了个人情，来探望你的。”

　　　　李氏恼怒地骂：“她怎么会好心好意地让你看我？这里面肯定有阴谋，你别上当了。”

　　　　明前瞧着她受重伤，还在为自己着想，心胆俱碎。这时候关公公和看守们退出了走道和石牢，就是表示大度的让她们私谈。石牢只剩下两人，探监的机会也难得。明前伸手紧紧握住了养娘的手，颤声说：“我与公主说了好话，她就让我来探望你。不用担心，我没事。可是，”她望着她眼里涌满了泪，“可是他们竟然这般打你！都快打死你了。他们竟敢”

　　　　李氏躲了躲被打坏的腿，仓促地安慰她：“没事没事，老娘皮槽肉厚，从不怕打。就是打死我也没什么可说的。”

　　　　明前痛楚地望着她