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　　　　鬼差们勃然大怒，再不理会这妇人，只把程大贵往油锅里按着。热油响起了阵阵煎炸声，眨眼间就炸碎了他大半截身体。程大贵的鬼魂在滚油里滚动惨叫着，吓得李氏瘫软在地。油锅地狱也掀起了层层大浪扑打向了她，烫得她也面目全非，浑身冒火星。

　　　　半条身子的程大贵鬼魂忽然想起了什么，厉叫：“婆娘，是不是你对谁不好惹来了怨念？你后来打骂范小姐了？”

　　　　“没有，没有。”李氏哭着摇头：“天地良心，我对她很好，比对亲闺女都好。她绝不会对我们有怨恨的。她当初来到咱们家，又伤又病的小命都快没了，是我又抓药又看护的照顾了她三个月，才捡回了小命。如果不是我她早就死了。你是对不起她，我却没有什么对不起她的，算来算去我们夫妇俩早就还她一条命了。”

　　　　程大贵在油锅里翻滚着，剩下的骨架上冒出一阵黑烟和腥臭。他拼命得想抓住油锅边：“救，救救我。老婆，肯定是你对她不好，使她怨恨着我们。你到底干了些什么？”

　　　　李氏忽然激灵灵得打了个寒战，脸色煞白，眼珠子直转，显然怕得很了。她下意识地反驳着：“不，不，我没有对她不好，她不会怨恨我们的。”

　　　　她见没有人注意，扑到了油锅近前，小心翼翼地看着油锅里丈夫的脸，压低声音说：“大贵，你在说什么啊。我怎么会对她不好呢？！我们当初就商量好的啊？”

　　　　程大贵怒气冲冲地低吼：“不，肯定你做错了什么地方，使她对我们怀恨在心。她的怨念使我的罪总也消不掉，我再也受不了下两重地狱了。”

　　　　黑风满天，浓雾弥漫，李氏觉得头昏沉沉的，油锅大海里程大贵对着她怒吼着，声音却越来越小。她使劲地往前凑着听着，也听不到什么了。她茫然无措得看着丈夫越变越小。

　　　　油锅如火如焚得炸碎了万千罪鬼。程大贵也只剩余了一个头颅，在热油表面一起一浮的。头颅上的皮肉痛苦得扭曲着，嘴巴一张一合，瓮声瓮气地说：“老婆，你要记住，你要像对待亲闺女似的对她，不能使她怨恨我们。哦我忘了，哪个才是抢来的小丫头？是不是你把她们弄混了？才造成我的余罪未消。你不要弄混了人啊！不然你将来也得下地狱，也要下冰山和油锅两重地狱。”

　　　　李氏吓得眼泪都流出来了：“不，我对她很好，比对亲闺女都好。”忽然，她惊骇得抬起头，一脸疑惑：“当家的，你怎么了？我怎么能弄混呢，当初还是你抱着小孩回家给我看的，你说大官的小孩就是”

　　　　她脸上忽然现出了惊恐之色，声音嘎然而止，下意识地紧紧闭住了嘴巴，左右转头看看。这个大秘密藏在她心里多年了，每时每刻都告诫着自己，不能再说出来给任何人听！所以她现在明知道这是一场梦，自己在梦中的阴曹地府，也硬是不敢说出口。她嚅嗫地张开嘴，又闭上，又张开又闭上。却怎么也说不出那两个字，仿佛那两个字像泰山似的压迫着她。压得她说不出来。

　　　　乌黑苍穹里轰隆得响起一串炸雷，划过了一道雪亮的闪电，黑雾里响起鬼吏们的怒吼：“说——”

　　　　吼声震天动地，地狱翻转，油海里掀起巨浪，劈头盖脸得打向了李氏。李氏摔倒在地，惊恐万分地喊：“就是她啊，就是她啊。你不是知道的吗。就是她”

　　　　油锅大海里，程大贵愤怒得挣扎着。他忽然扑上前伸出了一只焦黑着火的手臂，抓向了李氏脖子。李氏身上也燃起了熊熊大火。

　　　　李氏惊恐地叫：“大贵，你疯了吗？你从来没有打过我啊。你发誓说只要我跟你私奔就永远对我好。哪怕天打五雷轰、死后下地狱也不怕，你现在怎么都不记得了？出了什么错？”

　　　　焦黑的头颅怒气冲冲地叫：“我是为你着想啊，蠢婆娘。我怕你死后也下地狱。还不快快说出来，减轻你的罪。”

　　　　李氏惊骇至极：“可是我从来就不信神佛呀，你早就知道的。当家的，你怎么了？”

　　　　天地间猛然爆发出了巨响，地府电闪雷鸣，油锅里爆出了一丛火花，炸碎了程大贵的头颅，化为灰烬。

　　　　鬼差们齐声大笑：“好。又死过一回。大王快快令他复活，再进入下一轮的冰山油烹地狱。”

　　　　李氏失声惨叫，一口气没上来，活生生地吓晕了。

第五十一章失败（）　
良久良久，阴曹地府里变得一片寂静。几名鬼差走上前查看了下李氏，之后，黑雾中出现了更多条人影，寂静无声地看着晕迷的李氏。

　　　　翻腾的黑烟黑雾逐渐散去，人影点起了三十多只牛油蜡烛和灯笼，使这个地方明亮了些。鬼差们弄熄了地上的十几堆燃烧着的湿草垛，抱了出去。最中央有一口硕大的油锅，里面“沸腾的热油”也平息了，从黑乎乎的油脂里浮出了一个人，长出了一口气，手足并用地游到锅边。几名鬼差伸手拉他上来。那个人爬出油锅，丢开了手里拿的一具焦黑骨架，抖抖身上的黑色油脂，走出大殿换衣服了。

　　　　灯火照耀下，这是一间破旧残败的大土地庙。高大宽阔，阴森陈旧。庙的大殿角落有一座木架子搭成的高台，一群妖魔鬼怪们纷纷跳下台子，最中间的大方案后面还坐着一位黑冕袍的“阎罗王”，正沮丧地靠在椅背，摘下了脸上戴的“青面獠牙红发”的狰狞面具，露出了一张俊秀而木然的脸。他洁白的手指轻抚着下巴，清冷冷地望着土地庙中间晕迷的李氏。神情有些沮丧，又有些莫名其妙的松懈。

　　　　土地庙外面跑进了个青衣的美貌少女，脸上满是愤怒，又气又急地扑到“阎罗王”面前，大声说：“她马上就要说了！崔大人怎么不继续逼问下去？她马上就要说谁是范家的真女儿了，我们就要知道真相了啊。”

　　　　“阎罗王”崔悯叹息一声，阴郁地摇摇头，走下高台来到了场中心，俯身查看晕迷的李氏。摇头说：“不行，不能再逼问了。再逼问她她就支撑不住了，会变得精神失常的。我们不能逼问出一个疯子来。”

　　　　一群鬼吏鬼差们也扯下头套鬼袍，正是姜千户和柳千户等锦衣卫。这时候，旁边还晃晃悠悠地走过来一个穿道袍，满脸精明的年青道士。他拿几根银针刺入了李氏头顶和肩颈各穴，使她从“惊厥晕迷”变成了“沉睡”。笑嘻嘻地接话说：“对，不敢再逼问下去了。她的精神已经到了强弓之末，再拉就要断了，马上就要承受不住崩溃了。我们只想套出她的实话，还不想把她弄成疯子。那样大家就永远不知道她脑子里有什么秘密了。”

　　　　是张灵妙。他竟然跟崔悯成一势了，还帮助锦衣卫配制了一些秘药。这土地庙的黑雾；地面的震雷；使李氏心智大乱，把土地庙当地狱把戴假面具的侍卫当成鬼王判官的迷魂药；还有使人精神亢奋有话必答的兴奋香料；都出自这位大名鼎鼎的碧云观小国师之手。他还真是坑蒙拐骗、机关迷/药等等下三滥的招术都会啊。

　　　　雨前嫌弃地瞪他一眼。他不是跟范明前很“好”吗？也来捅她黑刀？真不是个好东西啊。小天师笑眯眯地向她展颜一笑。雨前不屑地转过脸没理他，她也看不起这个骗子。

　　　　扮演“阎罗王”的崔悯，也郁闷地一捶柱子：“妈的，她竟然不信神佛！让我们白白演了这一场‘下油锅地狱’的好戏。她怎么就不信神佛呢？你们家是怎么搞的？”连一向镇定如山的崔同知也开始口出怨言了。

　　　　“我也不知道啊。”雨前瞪大杏眼，美艳的面孔涨得通红，羞愤交加地说：“她本来就是个无知泼妇啊。不怕天，不怕地，也不敬鬼神，自然也什么都不怕了。还从小教我和明前说‘人只要尊敬神佛就好了，不信也罢。’弄得我们俩到现在都不太信神佛。那，那现在怎么办，就这么白白放过她吗？”

　　　　她又惊又怒又不甘心。这么个惊天好计，遇到了不信鬼神的李余娘，差了临门一脚，失败了。

　　　　崔悯闭闭眼睛，觉得头大如斗，准备了多日设计出“在油锅地狱威慑逼问李氏”的圈套，轻而易举的失败了。真是真是让人无语这是老天爷在帮范明前吗？他摆摆手说：“先就这样吧。抬李氏回房，给她留点小记号，让她分不清是在做梦还是事实，这样就容易让她惊慌出错了。顺便把这里恢复好原状，别惊动了公主和车队的任何人。你也别惊动李氏，我们先看看她经历过此事后有什么变化，再等机会出手。”

　　　　雨前咬住嘴唇，绝美的脸蛋扭曲着，绝望得快哭了。这么厉害的计策都失败了，下次还可能成功吗？她瞪着崔悯焦急地道：“下一次还能问出真相吗？崔大人，你要对我保证，你下一次也会全力以赴得查案，不查出真相誓不罢休啊！你可不要心疼明前了。”

　　　　崔悯顿时神色变了，挑起眉眼看一眼她。这是什么意思？

　　　　雨前似哀似怨地看着他，含痛带泪地说：“我知道，崔大人一直很关照明前。今天晚间也是崔大人故意在公主面前亮相吧。你在帮明前，我看到了，我也看到了明前很感激地对你笑。那笑容很美。崔先生，你看了可千万别心慈手软了！”

　　　　那是种温情脉脉的笑，黑眸闪光，神彩飞扬，对着崔悯发自内心的喜悦的笑。是一种有默契的笑。她知道他来帮她的，她很感激他，她领了他的情。连旁边的雨前看到也觉得触目惊心。什么时候这两个人有了默契？太可怕了。

　　　　程雨前痛苦的绝色面孔朝向崔悯，美丽的大眼睛里盛满了水汽，忽然放声哭了，她盈盈拜倒，哀怨地大哭了：“如果崔大人想可怜弱小者的话，就请多可怜我一些吧。我才是这件事里最可怜的人啊。身无长物，无父无母，不知道亲生爹娘是谁，不知道未来是什么。身为丫环随时会被小姐打骂责罚，随时可能没命。我的命没有明前珍贵，也没有她招人喜欢。如果大人想可怜无辜者，就请多怜悯一下我这个傻丫头吧。”

　　　　“明前，还有李氏，于老师和父亲在宠爱她，我却什么也没有了。我除了坚信自己是丞相之女和崔大人的许诺外一无所有！崔大人承诺过要给我真相和公平，求大人牢牢记住这个承诺。我好怕你会可怜明前，而法外施恩不用心查案了。所以，雨前再一次厚着脸皮请求大人，我相信你是为了案子才去帮明前的，也请你坚守对我的承诺，全力以赴地查案！如果要比机会我们俩都有着一半机会。如果要比可怜，我比范明前可怜多了。我比她更需要你！她没有你还有小梁王，我没有你就什么也没有了。求崔先生多可怜我一点，多惦记着我一点！我比明前更尊敬更需要崔大人啊。”

　　　　她抓住他的黑袍，哭得泣不成声。美艳面容上都是凄凉之色，悲怆的哭诉里全是心酸。使周围的硬汉子锦衣卫们看了也心头悸动。

　　　　崔悯直勾勾地看着她，忽然觉得这个夜太冷太深了，他有些高处不胜寒。半晌，他才缓缓地摇头说：“你想多了。我不是可怜她才帮她的，我说过在这个案子结束前，我不会令你们中的任何一人受到伤害，那样就无法翻案重查了。所以我才帮她的。你想太多了。”

　　　　小天师张灵妙深深地看着他们，眼里满是一抹嘲讽。

　　　　***

　　　　睡梦里，李氏忽然惊醒了。她猛得坐起身，全身出了层透汗。她慌忙得转头看，黄梨木大床的内侧躺着两个沉沉入睡的少女，是雨前和小丫环。

　　　　原来是个梦。

　　　　李氏重重得擦了把脸上的冷汗，按捺住狂跳的心。她忽然觉得手臂上有些疼，低下头，才看到手臂上多了一块铜钱大小的乌黑皮肉，赤红火烫，象热油灼过似的。吓得李氏脸色煞白，拼命得捂住嘴巴，制止住自己狂叫出来。她知道这是第九层的油锅地狱的热油浇上所致的。

　　　　难道梦中发生的事是真的？难道真有地狱？我死后也会下地狱？李氏像筛糠似的颤抖着。

第五十二章绯闻（）　
第二天起，关于“范大小姐和贩马商人”的绯闻，便沸沸扬扬地传遍了整个车队。从“一见钟情”到“赠礼订情”等等传得什么样的都有。

　　　　范凌雁知道消息后大吃一惊，却打听不出这事的来龙去脉，也不敢冒然地告诉小姐。等范明前知道绯闻时，这消息已经传出了车队，传到了前面的驿站和州县。是丫环雪珑听到了风声。前面县城来给公主送礼的官员们带来的下人聊天时，说是听说了车队有一位范丞相小姐很恶毒放荡，幼年被拐骗走，长在劫匪家，接回相府后也没有学好规矩，性子霸道粗俗。在北嫁藩王的路上看上了赌场的马贩，还逼着公主打死了宫女真是吓死人的女人啊。传得有鼻子有眼的好像她们亲眼看到了似的。

　　　　明前听得心如鼓擂，汗湿浃背。这绯闻是公主命人传出来的，前面县城的官员仆妇已知道，肯定也传到了更遥远的前方。有人在她的北嫁路上散布这种谣言，是在诋毁她的名誉破坏她的婚事啊。

　　　　益阳公主也听到了风声，命宫女叫来了明前。她忧愁地对明前说：“看看，这些宫女们总是不听话。我明明下令不准她们胡说，还是没能止住谣言。简直丢死人了。欺侮我这个公主是个没用的软性子人，不把我放在眼里。唉，我也很没脸面对你。要不然把这些不守规矩的宫女都打杀了？她们既然干出了这种没脸没皮的事，就要狠狠重罚。”

　　　　宫女和女官们吓得跪了一地，大声求饶。范小姐逼公主打死宫女的事人尽皆知，人们见了她都有些嫌厌害怕。

　　　　明前心中暗叹，公主已经把“打杀两名宫女”的大帽子扣到她头上，还想再扣上杀一群宫女的罪名吗？她怎么经受得起呢，明前无奈地求情着：“公主慈悲，饶了她们吧。这闲话想必不是她们传出去的。”

　　　　益阳公主端庄的脸带着愠怒，涂了大红蔻丹的长指甲攥着手帕，还是不依。命人把当晚正屋里服侍的全体宫女拉下去，一人打了二十杖。杖子打到宫女们身上，却像是打在明前身上。“打”得明前齿冷心寒。

　　　　明前稳住心神，劝解着道：“公主息怒。谣言虽然传得广，只要我行得直走得正，光明磊落，就不用怕它了。‘人生本多风雨，要多经风雨，才能长成参天巨树’。不用在意它，谣言自会止于智者的。”

　　　　益阳公主噗嗤一笑：“好一个光明磊落。你倒是看得开，这样我也放心了。”心里却讥笑不已。这年头，光明磊落算得了什么，人人都只看外表身家趋炎附势的。谁在乎你内心清白自爱？范明前是吃定哑巴亏了。

　　　　明前也云淡风轻的一笑。绯闻和谣言已经传出去，再着急也没有办法了。如果她因此郁闷忧愁而死，反倒如了公主的意。已经输了一局又何必让她更得意？旁边的雨前却心里鄙夷，明前跟公主斗还差了一筹。官大一级压死人啊。除非车队有人帮她，但无人能帮。

　　　　李执山没有说话的份量；陈虎成是局外人；关公公魏女官是公主心腹；张灵妙小天师最近总是懒洋洋的，他说他心情不好不愿意出来“接客”至于崔悯，久居宫闱官场，见惯了女人男人们恶斗，只要公主没有亲自伸出玉手掐死范明前，他都不方便插手。女人么，天生就爱皮里阳秋的算计的。

　　　　他若出手，也必须是在光明正大的场合的。此时他也忙着呢，他最近都在追捕那位凤凰林设赌局狂赢了三十多万银子的强盗，也就是诽闻的男主角，钱小官人。

　　　　竟然抓不着！他调动了数百名锦衣卫，日夜兼程地向北方追踪着钱小官人。终于在回北方的路上“太秦山”附近撞见了他。使锦衣卫吃惊的是，当时还有一伙占山匪徒们在打劫钱小官人。一百多名强盗与钱小官人的十多人大战。让人们大开了眼界。钱小官人带的侍卫极厉害，仅以数人就杀退了匪帮，保护着钱小官人撤退到了前面的谨州城方向。

　　　　看到回禀的消息，崔悯不禁笑了。看中钱小官人的三十万两巨款的人大有人在。他在栖梧县凤凰林太嚣张了，于是后面更多的劫帮、地头蛇和乡勇流氓们都垂涎上了他的宝马和银子。钱小官人去了谨州。谨州城，是中原到北方的交通要道枢纽，一座上百万人口的巍峨大城。该州的布政使司刘正阳，是个臭名卓著的贪钱小人。手底下官匪勾结，上吃官饷下吃富户，还剿杀民匪捞钱，连外国来的鞑靼或西域商队也敢吞下，是个有名的要钱不要命的混世魔王。

　　　　崔悯思索了下，便写了封信。

　　　　关于贩马商人和范明前的绯闻，他不想多管。他只想追查江湖大盗。

　　　　他也觉得自己越来越不能看范明前了。人看人，只要去除了偏见，自然会变得心胸开阔。崔悯自从经过了青枫山，就对范明前改变了看法。这位相国千金是个妙人。循规蹈矩下是精灵古怪，富贵牡丹花的外表下是一枝雪地寒梅，能说会笑，会施计敢出击，面对危局不惧怕，有了错处也会低头认错。