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　　“敌人那边没有女人吗？”
　　“有，而且还勇敢得很呢！”苏提不会忘记注意左边，也不会忘记右边，他还会记得留意背后，这是战车尉留给他的教训。
　　埃及的士兵开始疯狂地跳起舞来，手上的武器在头顶上不停旋转，并向天高举，以祈求好运与至死方休的作战勇气。根据各国之间的协定，天亮后一个小时才开始打仗；只有卑鄙的贝都英人才会偷袭。
　　年老的士兵在苏提的黑发上插了一根羽毛，说道：“这是惯例，神箭手都要这么做。
　　这根羽毛代表了玛特女神，她会保佑你心志专一、百发百中。“步兵们扛着梯子，走在最前面的，是那个从前当海盗的士兵。苏提爬上了攻城塔，跟那名老兵在一起。十几个军人把他们往小堡垒的方向推。工兵勉勉强强整理出了一条砂土路。让活动木轮行进起来不会太困难。”左转。“老兵下令道。
　　此时地势变平了。堡垒高处，敌人的弓箭手开始放箭。有两名埃及人被杀，还有一支箭从苏提的头旁边掠了过去。“该你上场了，孩子。”
　　苏提拉开了有角质护层的弓把。若以抛物线方式射出，箭可飞至两百公尺远。
　　弓弦已经拉到了极至，他集中精神，直到松手射出了箭才吐了一口气。
　　一名贝都英人心口被箭射中，从雉蝶上摔了下去。这一击使得步兵们信心大增，立刻迈开大步冲向敌人。在距离目标百余公尺处，苏提换了另一把弓。这把金合欢木制的弓可以射得更准，拿起来也轻便得多，保管他每射必中，很快就能清除半数雉蝶上的敌兵。不久，埃及士兵也就可以搭梯子了。
　　当攻城塔距离目标只有二十公尺时，操控的老兵被箭射中了腹部，倒了下来。
　　活动塔的速度跟着加快，撞上了小堡垒的围墙。当伙伴们跳上墙头，攻人堡内之际，苏提则忙着照料老兵。
　　伤口太深了。
　　“你一定会光荣退伍的，孩子，你等着瞧……我只是运气不好而已。”
　　话才说完，老兵的头就垂下去了。
　　埃及士兵扛着羊头撞锤用力地撞，那名当过海盗的士兵也用斧头猛砍，终于攻破了城门。敌军惊慌地四下逃窜。当地的小国王跳上马背，还驱马踩踏喝令他投降的军士。
　　埃及士兵看在眼里不禁勃然大怒，自然饶他不得。堡垒被大火吞噬的同时，有一个穿着破破烂烂的敌兵。逃过了埃及士兵的警戒，直奔向树林里去。苏提再度逮到了他，扯住满是补丁的长袍时，由于用力过猛，给撕破了。
　　原来竟是个年轻、力气又大的女孩，而且就是偷了他所有配备的那个野女孩。
　　女孩赤裸着身子继续跑。在同胞们的笑声和鼓动声下，苏提终于把她紧紧地接在地上。
　　她惊吓不已，挣扎了好久。最后，苏提扶她站起来，绑住她的双手，再为她披上那件破旧的衣服。
　　“她是你的了。”一名步兵碱道。
　　有几名生还者用双手抱着头，他们的弓、盾、鞍子和木棍都丢了。用埃及人惯用的字眼来形容的话，就会说他们丢了灵魂、没了姓名、精液全泄光了。战胜者夺走了铜制的餐具，还有牛、驴、羊，并烧了营区、家具和布料。堡垒里，只剩下一堆破碎焦黑的石块。
　　当过海盗的士兵走向苏提。“长官死了，操纵攻城塔的人也死了。现在你是我们之中最英勇的一个，又是神箭手，就由你来指挥吧。”
　　“可是我毫无经验。”
　　“你是英雄啊，我们每个人都能作证。没有你，我们一定会失败的。带领我们往北前进吧。”
　　最后，苏提接受了袍泽们的请托。他要求大家不可虐待囚犯。经过快速的审问后，他们确定了唆使这次叛变的埃达飞并不在这座堡垒中。
　　苏提手握着弓，走在队伍最前方。他的右手边，便是那名女俘虏。
　　“你叫什么名字？”
　　“豹子。”
　　她的美令苏提着迷，一副野性难驯的模样、金黄的头发、炯炯发光的双眼、身材玲成有致、嘴唇性感迷人。她还有着热切而吸引人的声音。
　　“你从哪儿来的？”
　　“利比亚。我父亲是个活死人。”
　　“什么意思？”
　　“有一次埃及人掠夺我们的村子，他的脑袋被刀子刺中。他本来应该要死的，可是他成了战俘，在三角洲地区开垦农地。到后来他竟然忘了自己的语言、自己的同胞，变成了埃及人。我恨他，所以没有去参加他的葬礼。我重新投入了战争。”
　　“你对我们有什么不满？”
　　他的问题让豹子吃了一惊，高声喊道：“两千年来我们就一直是敌人了！”
　　“现在不正是休战的最好时机吗？”
　　“不可能。”
　　“我会说服你的。”
　　苏提的魅力毕竟不可忽视，豹子终于抬起头来看他。
　　“我会成为你的奴隶吗？”
　　“在埃及是没有奴隶的。”
　　忽然有一名士兵大叫了一声，所有的人都跳到地面上来。
　　山丘顶上的矮树丛中，似乎有东西在移动。大家定定地注视了一会儿，却见到一群狼从树丛中钻出。狼群上下打量士兵之后，便跑开了。士兵们松了一口气，感谢众神的保佑。
　　“有人会来救我的。”豹子肯定地说。
　　“一切只能靠自己，别太依赖别人。”
　　“一有机会，我就会背弃你。”
　　“诚实是难得的美德。我开始欣赏你了。”
　　她为了赌气，不肯再说一句话。
　　他们在满布石子的地面上走了两个小时，然后走上了激流干涸后的河床。苏提两眼紧盯着两岸陡峭的岩壁，密切留意着任何一点风吹草动。而当十多名埃及弓箭手挡住他们的去路时，他们知道自己获救了。
　　帕札尔十一点左右到办公室时，大门还关着。
　　“替我去把亚洛找来。”他生气地命令凯姆。
　　“带着狒狒去？”
　　“带着狒狒去。”
　　“他如果生病呢？”
　　“不管他现在怎么样，马上带他来见我。”
　　凯姆不敢再多问，连忙便去找人了。
　　亚洛脸色发红、眼皮肿胀，一边呻吟一边解释道：“我因为消化不良，所以在家休息。我在牛奶里加了枯著子，可是还是想改。医生要我喝刺柏茶，还让我请两天假。”
　　“你为什么不断地让底比斯的警局传话给我？”帕札尔没好气地问。
　　“有两件急事。”
　　帕札尔一听，怒气稍减，“快说。”
　　“第一件急事：我们没有草莎纸了。第二件事：谷仓存粮的盘点需要你出面查核。
　　根据专业部门清算的结果，主要储藏塔内的小麦存量少了一半。“亚洛接着放低了声音说：”这一旦爆发出来，可是条大新闻。“
　　祭司将最初收成的稻谷献给丰收女神奥塞利斯，并为女神奉上面包后，一长列的搬运工便扛着一篮一篮的珍贵粮食往储藏塔走，一面还唱着：“又是美好的一天……”他们走进方形或圆控形的谷仓，爬上通往仓顶的楼梯，再从一个以小活门开关的天窗，将背上的珍贵粮食倒入。还有一个门，是散粮的时候用的。
　　谷仓总管迎接触札尔时，态度显得异常冷漠。“国王下旨命令我查核谷仓存粮的清点。”
　　“已经有专业人员帮你查对过了。”
　　“结果呢？”
　　“他没有向我报告，只有你才有权知道。”
　　“在主要谷仓正面架一面大梯子。”帕札尔直接下令。
　　“还要我再说一遍吗？专业人员已经查对过了。”总管对法官的要求极为不耐烦。
　　“你想违抗法令？”
　　法令这字眼一搬出来，总管立刻变得和颜悦色。“我是为你的安全着想啊，帕札尔法官。爬那么高是很危险的，你又没什么经验。”
　　“你难道不知道你有一半的谷粮不见了？”
　　总管似乎惊愕不已：“太可怕了。”
　　“可以解释吗？”
　　“一定是谷虫作祟。”
　　“防虫不正是你的主要任务吗？”面对法官的质问，总管倒是把责任推得一千二净：“我都交给卫生单位全权负责了，要怪也要怪他们。”
　　“一半的存粮，这可不是小数目。”
　　“可是一旦有了蛀虫……”
　　他话还没说完，帕札尔便打断他说：“架梯子吧。”
　　“真的没有用的。这也不是你法官该做的事。”
　　“我要是在公文上盖了章，你就得负法律责任了。”
　　于是总管让两名雇员搬来了大梯子，架靠在储藏塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬，心下忐忑不安：木梯条嘎嘎响得厉害，看起来也不太稳。爬到一半时，他的身子晃了起来，不由得急得大叫：“下面稳住！”
　　总管往身后看了一眼，似乎打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。
　　“听法官的话。”凯姆冷冷地说，“你该不会是想让他出意外吧？”
　　于是他们一起平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。
　　待爬到了离地八公尺高的顶端，他推了一下插栓，打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。
　　“真奇怪！一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。
　　“还有一个可能：你也是同谋。”帕札尔想了想说道。
　　“你要知道，我也被骗了。”
　　“我不知道该不该相信你。”
　　狒狒低低咆叫了一声，露出了潦牙。
　　“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。
　　“约柬一下这只野兽。”
　　“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”
　　总管只好低下头说：“他说只要我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。
　　我们原本打算把报失的谷粮卖掉，这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行，我还能不能保住我的工作？“
　　这一夜，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案，或者是官员普遍腐败的现象？若是后者，那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位高低，只要每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。
　　炽热的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了，她应该睡了吧。
　　她是否也想着他呢？
　　第二十五章
　　帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
　　纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。
　　草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。他们一边嚼着嫩校，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。
　　制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。
　　“很神奇吧？”
　　对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么皿色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。
　　“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”
　　他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。
　　“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
　　“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”
　　美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”
　　帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”
　　美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
　　“你的生意好像很不错。”
　　“如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”
　　“我的经费有限，买不起这么好的纸。”
　　“我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”
　　这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。
　　美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。
　　我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？“
　　“我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”
　　“请你一定要收下。”
　　“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”
　　帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
　　“职责所在罢了。”
　　“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
　　“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”
　　“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”
　　见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”
　　“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”
　　他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。
　　“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”
　　帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”
　　“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。
　　虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。
　　有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。“”真是一次痛苦的经验。“
　　美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”
　　“恭喜！”
　　“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。
　　“还没有。”
　　“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”
　　美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。
　　“我来为你介绍我的年轻妻子。”
　　西莉克