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　　“要抗议吗，粕札尔法官？”门殿长老转向帕札尔问道。
　　帕札尔便为自己辩解道：“他这些说词并不正确。我们的确有很多工作，但我也很尊重书记官亚洛的性格，体谅他家里的问题，所以让他能弹性上下班。”
　　“有人可以替你作证吗？”
　　“区里的居民应该可以吧。”帕札尔回答道。
　　门殿长老于是问亚洛：“我们要不要传他们出庭？你承认帕札尔法官的话吗？”
　　“不，不用……可是也不完全是我的错。”亚洛自知理亏，却又不甘心认错。
　　“帕札尔法官，你知道你的书记官打妻子的事吗？”
　　“不知道。”
　　“你必须对你手下的品行负责。”
　　“我承认。”
　　“你没有查证亚洛的品德行为，这是你的疏失。”
　　“我是没有时间。”
　　“疏失才是惟一正确的用词。”门殿长老不接受任何借口，严厉指责道。
　　门殿长老先让帕札尔退下，听候吩咐，随后问原告与被告是否还有话说。只有亚洛的妻子心绪激动地不断重复她的指控。
　　陪审团于是讨论了起来。
　　帕札尔突然觉得想笑。他竟然为了一件家庭纠纷被惩罚，岂非不可思议？亚洛的软弱和他妻子的愚蠢，设下了令人意想不到的陷阱，这正好顺了对手的意。法庭将会遵守司法程序，将帕札尔贬得远远的，让他再也无任何凭恃的力量。
　　不到一个小时的商议，陪审团便得出了结果。
　　门殿长老用他一贯的低沉声音宣布：“陪审团一致通过，书记官亚洛对妻子的行为确有不当，宣判有罪，他必须给予被告所要求的一切，并罚杖打三十板。若再犯，妻子得以立刻与其离婚。被告服不服？”
　　能够如此顺利了事，亚洛高兴地二话不说便趴了下来，准备服刑。埃及法律对于向妻子施虐的暴徒，一向是不假宽贷的。打完后，亚洛哭哭啼啼地呻吟着，由一名警察带到区里的医务室诊疗。
　　“陪审团一致通过，”门殿长老继续宣布，“帕扎尔法官宣判无罪。本庭建议他不要辞退原来的书记官，给他一次改过的机会。”
　　盂莫西只跟帕札尔点了点头，便匆匆忙忙到另一个法庭担任陪审员了，这次审理的是偷窃案。戴尼斯和妻子则同来向他道喜。
　　“莫名其妙的指控。”妮诺法夫人愤愤地说，她身上那袭彩色长袍再度招来了全市市民的窃窃私语。
　　“无论哪个法庭都会判你无罪的。”戴尼斯语带夸张地说：“我们孟斐斯正需要像你这样的法官。”
　　“没有错。”妮诺法也附和道，“只有在乎和公正的社会，商业才有前途。你的坚定意志让我们印象非常深刻，我丈夫和我都很欣赏有勇气的人。以后我们在生意上如果有什么法律问题，一定会向你请教的。”
　　第十九章
　　经过一段快速而平静的航程之后，载着帕札尔法官、北风、勇士、凯姆、狒狒警察和其他几名旅客的船，终于接近底比斯了。每个人都静静地看着这个城市。
　　河的左岸矗立着卡纳克与卢克索两座美轮美灸的神庙。高墙挡住了世俗窥探的眼光，墙内有几位男女信徒正在诚心膜拜，求神留在人间。有好几条小径通往神庙入口处的塔门，路旁种满了金合欢和程柳。
　　这回船只没有再受到河警拦截。帕札尔满心欢喜地回到了故乡。自从他离开之后，他不仅接受了各种考验、经历了备种磨练，而且最重要的是他体会到了爱情。
　　奈菲莉无时无刻不在他的心里。他没有食欲，也越来越无法集中精神，夜里他也会睁着眼睛，希望能突然看见她在漆黑中乍现。老是失魂落魄的他，仿佛有一种空虚感啃蚀着他的心，整个人渐渐消沉了下去。只有他心爱的女人能治好他的病，但是她看得出他的病因吗？再也没有任何神抵或祭司能重新赋予他生命的乐趣，没有任何形式的成功能驱散他的痛苦，也没有任何书籍能安抚他的心灵，而底比斯，奈菲莉所在的地方，是他最后的希望。
　　帕札尔对自己的侦查再也没有信心了。他已经觉醒，知道这个阴谋计划得完美无缺。
　　无论他再如何怀疑，也永远找不到真相。就在离开孟斐斯之前，他得知了卫士长的木乃伊下葬的消息。由于出使亚洲的亚舍将军归期不定，因此军方高层认为不必再将葬礼延期了。下葬的果真是那个退役军人？或者是另一具尸首？那个失踪的卫士长是否还活着，躲在某个地方呢？帕札尔将永远也解不开这个谜。
　　船在卢克索神庙前方不远处靠了岸。
　　“有人在监视我们。”凯姆注意到了，“在船尾的一个年轻人，他是最后一个上船的。”
　　“进城以后先到处乱走，看看他会不会跟着我们。”帕札尔吩咐道。
　　那个男人果真尾随着他们。
　　“是孟莫西吗？”凯姆问道。
　　“很可能。”
　　“要不要我去摆脱他？”帕札尔却制止他说：“我另有打算。”
　　帕札尔到了警察总局，局长十分肥胖，办公室里还堆满了水果和点心篮。
　　“你不是这个地区的人吧？”局长问他。
　　“我是，我是河西某个村子的人，前一阵子被调到孟斐斯，而且很荣幸能见到你们的首长孟莫西。”帕札尔故意这么说。
　　“你现在回到家乡了？”
　　“只待几天而已。”
　　“是休假还是有任务？”
　　“我现在在处理木材税（木材是埃及稀有的材料，因此价值不容忽视）。我的前任法官对于木材税的单据记录得不详尽，疑点很多。”
　　胖局长咽下几颗葡萄干后说：“孟斐斯会有燃料短缺的问题吗？”
　　“当然没有，那里的冬天很温暖，储备的木柴并没有用完。只不过我觉得轮流砍柴的工人的分配，好像不太公平：孟裴斯人太多，底比斯人很少。所以我想参考一下你这里各个村落的名单，以便找出其中的弊端。有些人不想去捡小树枝、荆棘和棕搁木纤维，也不想送这些木料到捡选与分发中心。我们也该插手管管了吧？”
　　“当然，当然。”
　　其实，孟莫西已经将帕札尔即将到访的事发文通知底比斯警局的负责人了，并将他形容为可怕、激烈且好奇心旺盛的法官。可是这个胖局长见到的却不是那么令人忧心的人物，而是一个吹毛求疵、只注意微末枝节的法官。
　　“北部和南部木柴供应量的比较结果，是很有力的证据。”帕札尔继续说道，“在底比斯所锯的枯木并不符合规定，其中会不会牵涉什么非法交易？”
　　“有可能。”
　　“这是我调查的重点，请你到现场实地记录。”
　　“你请放心。”局长向他保证道。
　　胖局长接见负责跟踪帕札尔的年轻警员时，把稍早会晤的情形说了一遍。他们两人都有相同的看法：这个法官已经忘了他最初的动机，如今已陷入常轨之中了。
　　如此明智的处事态度免除了他们不少烦恼。
　　暗影吞噬者对狒狒和狗特别留意，他知道动物有多么灵敏，很容易就会察觉歹徒的犯罪意图。因此他只是远远地窥视着帕札尔和凯姆。另一个大概是孟莫西派来的警员，停止跟踪后，他的任务变得轻松多了。只要法官一接近目标，暗影吞噬者便不得不干涉，否则他只须暗中监视就好了。
　　命令十分明确，面他从来没有违抗过命令。若非逼不得已，他是不会轻取人命的。
　　卫士长的妻子之所以丧命，只能怪帕札尔太顽固了。
　　自从发生斯芬克斯的惨案后，这名退役军人就逃回河西的故乡来了。为国尽忠职守这么多年，总算能在此安享晚年。意外事件的说法对他而言再恰当不过了。他这把年纪，何苫再去打一场没有胜算的仗呢？回到村子以后，他把烤炉修好，当起了面包师傅，颇受村民的好评。店里的女工用筛子将谷粒的杂质过滤之后，先放入石磨中磨碎，再置入石臼内，以一把长柄柞捣得细碎。这样就磨出了第一阶段的粗面粉，接下来还要过好几次筛，粉粒才会变细。然后加水让面粉变糊变稠，再加入酵母。接着，有一部分的人要用大口瓦盆揉面，其他的人则要将面团放到一块倾斜的石板上滴水。接下来就是面包师傅的工作了。他把一些比较简单的面包放在炭火上烤，至于复杂一点的则要放进烤炉。
　　烤面包的炉子是在三块直立的石板上方平放上另一块石板而成的，然后在平放的石板下烧火加热。此外面包师傅也会利用模子做出穿了洞的糕点，或者将面糊倒在石盘里，做成圆形大面包、椭圆形的面包或烘饼。有时候他也应孩子们的要求，在面包上画一只躺着的小牛，然后看着他们大口大口地咬得痛快。每逢丰收之神敏神的庆典，他还会烘烤一种外皮金黄、中心又白又软的阳具形状面包，供村民在遍地的金黄稻穗之间享用。
　　老师傅已经忘了打仗时的呐喊声和伤者的哀号，如今火焰的劈啪声听起来多么悦耳，热烘烘的面包又是多么柔软！从前的军旅生涯中，惟一存留下来的是他专制的性格。将烤盘放人炉内时，他会支开所有的妇人，只允许一名助手留下。这名助手是他的养子也是他将来的继承人，年约十五岁，长得高高壮壮。
　　这天早上，这孩子迟到了。老兵正恼怒之际，听到了坊内的石板地有脚步声响起。
　　他回转过身来喝斥道：“我要你……”见到来人，他连忙住嘴改问：“你是谁？”
　　“我来代你助手的班，他今天头痛。”来人回答道。
　　“你不是村子里的人。”
　　“我在另一家面包店工作，离这里大约半小时路程，是村长叫我来的。”
　　“帮我忙吧。”老兵不疑有他，立刻吩咐道。
　　由于烤炉很深，老兵必须把头和上半身探进去，才能在炉内摆满模子和面包。
　　这时助手要拉着他的大腿，万一出了什么意外，可以随时将他往后拉出。
　　老兵以为一切都很安全。可是就在今天。帕札尔法官就要到他的村子来了，他将会得知老兵的真正身份，并加以盘问。暗影吞噬者已无选择。于是他抓住老兵两脚脚跟，用力一托高，便将老兵整个人推进了烤炉。
　　村口一个人也没有。没有女人站在自家门口，没有男人在树下睡觉，也没有小孩在玩木娃娃。帕札尔知道一定发生了不寻常的事，他要凯姆先不要动。狒狒和狗则四处张望。
　　帕札尔很快地走过矮房林立的大街。
　　所有的居民都围在炉灶边，一边尖叫、一边推挤、一边求神保佑。有一名青少年不断地解释说，他正要出门到面包店帮他的养父时，被人给打昏。他为这起可怕的意外事件感到自责，涕泅纵横。
　　帕札尔挤进人群中，问道：“发生什么事了？”
　　“我们的面包师傅刚刚死了，而且死得很惨。”村长解释道，“他一定是滑了一破，才会跌进炉子里去的，通常，他的助手会拉佳他的脚，就是要避免类似的意外发生。”
　　“他是不是从孟斐斯回来的退役军人？”帕札尔已经有了不样的预感。
　　“是埃”
　　“这起……意外有目击者吗？”
　　“没有，你为什么问这些问题？”
　　“我是帕札尔法官，我是来讯问这次的牺牲者的。”
　　“为了什么事？”
　　“没什么。”
　　突然有一名妇人歇斯底里地抓住帕札尔的左臂，“他是被夜魔杀死的，因为他答应要把面包，把我们的面包，送去给哈图莎，给那个异族的回教女人。”
　　帕札尔不发一语，只是轻轻把她的手拿开。女人继续说道：“既然你是执法的人，那么就替我们的面包师傅报仇，抓住这个恶魔。”
　　帕札尔和凯姆到了乡野间的一口井旁用餐。狒狒很优雅地剥着甜洋葱的皮，他已经渐渐能接受这个法官，不再抱着怀疑的态度了。勇士心满意足地吃着新鲜面包和黄瓜，而北风则一口一口嚼着苜蓿。
　　帕札尔心情仍未平复，将装水的羊皮袋紧紧抱在怀中说：“一起意外，五个人牺牲！
　　凯姆，军方根本在说谎。那份报告是假造的。“”只是行政上的过失。“
　　“这是谋杀，又一次的谋杀。”帕札尔斩钉截铁地说。
　　“我们没有证据。面包师傅的死是意外，事实很明显埃”帕札尔无法接受这种说法，也无法掩饰内心的激动。“杀手知道我们抵达了村子，所以比我们先一步找到这名军人。
　　不会有其他人知道这第四个老兵的下落，也不会有其他人会插手管这件事。“”不要再查了。你已经揭发军方清算的内幕了。“凯姆好意地劝他。
　　“如果司法就此放弃，那么统治的将不再是法老，而是暴力。”
　　“你的生命难道不比法律重要？”
　　“是的，凯姆。”
　　“你真是我所见过的最有毅力的人了。”
　　但凯姆错了！帕札尔就无法将奈菲莉赶出脑海，即使在这种人命关天的时刻也一样。
　　经过了这件事，证明他的怀疑确实并非空穴来风，他理应更加专心进行调查。
　　然而爱情却像强烈的南风，把他的决心都给吹走了。他站起来，靠在并边，闭上了双眼。
　　“你不舒服吗？”凯姆问。
　　“一会儿就好了。”
　　“第四个老兵还活着，第五个会不会也是呢？”凯姆灵光乍现说道。
　　“要是能询问他，一切谜底就能揭晓了。”
　　“他住的村子应该也不远。”
　　“我们不去。”
　　凯姆微笑着说：“你终于恢复理智了！”
　　“我们不去，因为有人跟踪我们，而且动作比我们快。面包师傅就是因为我们来才死的。如果第五个老兵的确还活着，我们又如此贸然去找他，必然也会将他害死。”
　　“你有什么打算？”
　　“还不知道。现在先回底比斯吧。跟踪的人会以为我们已经远离线索了。”
　　帕札尔要求调阅前一年度的木材税报表。脖局长翻开‘厂档案，一边喝着角豆果汁一边心想：这个小法官可真是一点头脑也没有。趁着帕札尔查阅成堆的账簿时，局长写了一封信给孟莫西，请他放心，这个法官不会惹出什么事来的。
　　虽然警局帮帕札尔安排了一间舒适的房间，但他却——夜辗转难眠。他一心想再见奈菲莉，却又得继续追查案情。想见她，可是她无动于衷，想继续调查，案子却又陷入胶着，究竟该如何是好？眼看主人心神不宁，勇士也难过地接着他，希望将身上的热度传送给他，让他更有精力。帕札尔爱怜地摸摸勇士，想起了以前在尼罗河边散步溜狗的日子，当时的他是那么无忧无虑，原以为自己就要这么平静地在村子里度过一生，默默地迎接春去冬来。
　　然而命运的转变竟是如此残酷，令人不可逆料。现在只要放弃那些疯狂的梦、放弃奈菲莉、放弃事实真相，不就能再回到过去宁谧的生活了吗？但自欺是没有用的。奈菲莉将会是他这一生惟一的爱。
　　黎明为他带来了一线希望。有一个人能帮他。于是他出发前往底比斯的河堤边，这里每天都有一个大市常食物卸下船之后，一些小商家便立刻摆上货摊贩买。这一带有许多大大小小的露天铺子，卖着各式各样的食品、布料、衣服和各种物品。
　　一个灯心草棚底下，有几名船员在喝啤酒，同时色迷迷地看着那些询问货品的美丽女子。一旁，一名渔夫坐在芦苇编成的鱼篓前，用尼罗河鲈换了一小瓶香脂；一名糕饼商拿点心换了一条项链和一双凉鞋，还有香料商以蚕豆换取扫帚。每次的交易，买卖双方总是在言词激辩、讨价还价之后才达成协议。假使对商品的衡量有争议的话，便一起到书记官那里借秤子解决。
　　帕札尔终于看见他了。不出他所料，卡尼果然在市场里卖鹰嘴豆、黄瓜和大蒜。
　　狒狒突然出其不意地猛力拉扯皮带，向一个谁也没注意到的小偷扑了过去。这个人渝了两大棵沙拉，正打算溜走，就被狒狒一口给咬住了大腿。他痛得大喊了一声，奋力想挣脱这只庞然巨物，但没有成功。凯姆趁着拂拂尚未撕咬下他腿上的肉，赶紧出声制止，并将他交给了两名警员。
　　“你真是我的守护者。”菜农感激地说。
　　“卡尼，我需要你帮个忙。”
　　“再两个小时就可以卖完了。我带你到我家去。”
　　卡尼在菜园的边缘种了一些矢车菊、曼德拉草和菊花。他利用排列得整整齐齐的花坛划分出一小块一小块的土地，每一块土地各种着一种蔬菜，还有蚕豆、鹰嘴豆、滨豆、黄瓜、洋葱、大蒜、沙拉、胡芦巴。菜园子后方，有一个棕搁树林是防风用的；左侧则有一片葡萄园和果园。卡尼的作物收成后主要都送到神庙去，剩下的才运到市场上卖。
　　“生活过得还好吗？”
　　“工作还是一样多，不过我多赚了一点。神庙的总管对我很满意。”
　　“你也种了药草吗？”
　　“跟我来。”
　　卡尼让帕札尔参观了他最引以为傲的成果。一块方地，种了各类药草和药剂