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　　山路崎岖凶险，深处山林他也没有走过多少。那些山贼防范军卒搜捕，又害怕北灵派弟子群起来剿，平时都躲藏在隐蔽深处。步惊仙足足找了两天也没发现贼窝踪影。到第三天时才看见两个汉子，料想这地方除山贼不会有旁人，便小心的爬过去。
　　那两个汉子本来听见动静，但看见是个乞丐也就没多心，直叫晦气。以为会有不开眼的肥羊路过，哪知道是个穷叮当响的流浪乞丐。
　　见步惊仙朝他们过来时，还不耐烦的远远叫嚷道：“往北走经过北灵山有城镇让你讨饭！”结果见步惊仙充耳不闻般仍旧爬着山路过来，便不耐烦的低声骂咧道：“倒霉！碰上个聋子！”
　　步惊仙终于赶到那两个人面前时就抱拳道：“敢问两位绿林好汉，你们的山寨在哪里？”
　　那两人一时愣住，都以为听错，回过神时拿眼上下打量半响，其中一人不屑笑骂道：“滚蛋！我们可不收你这种乞丐，以为什么人都能当绿林好汉么？”
　　步惊仙做恳求姿态道：“好汉帮个忙，小人必定感激引荐之情，头两个月的粮饷全做谢礼！”
　　听他如此说，那两个山贼就有些动心。其中一人道：“这话可是你自己说的，如果到时敢耍赖，必定让你好看！”
　　“好汉说哪里话！小人入了绿林也是为好汉做些跑前跑后的打杂事，只求吃得上几顿饱饭罢了。怎能不感激两位好汉的引荐恩情！”
　　那两个山贼便不耐烦的起身道：“跟着走吧！”
　　路上又说：“看你年纪虽小，身子骨倒还强健，以后跟着大王好生效力必然不会亏待了你！非是我们贪图你那些粮饷，只是我们山寨不比别的，不是什么乱七八糟的人都收。让你留下我们两个很是要费些口舌托情请客，懂了吗？”
　　步惊仙忙道懂得懂得，又说感谢他们帮忙，必然记得恩惠之类的话。心里却是真的懂得这两个山贼根本没有面子讲情说话，不过是无中生有把事情说难些，好落个人情罢了。入了山寨日后毕竟是自己人，山不转水转，当然留些余地的好。如此粮饷也能拿的理所当然。
　　山贼的巢穴果然隐秘，看似没路的地方把枝叶繁密的矮枝拨开，就露出个洞穴。进去时还要询问暗号，过去了就看见哨岗。还是条崎岖难行的小路，走两里地才见到另一个洞口，进去后才是山寨根据地。
　　里头被燃烧的火把照着仍然看不太清。
　　洞穴颇大，洞中有洞，一路进去约莫有百多人。
　　一个山贼陪着步惊仙等，另一个先进去了。说要先去说情让人通融，实则是怕他知道事情原来很简单根本不费力。
　　里头的山贼进去一会就出来说：“大王本来不肯留你，看在我们的情面才勉强答应，日后你可要勤快些知道吗？”
　　“一定一定，多谢两位大哥费力帮忙。”
　　“好说，好说。”
　　这才带了他进去拜见贼首，山寨的大王。
　　这洞中的贼首是个粗莽的汉子，身材高大强壮，一看就是空有力气却并不精通高明武功的莽汉。当贼首不容易，但也容易。有本事挑了山寨大王就能威慑群寇，大多山贼并没有多少不怕死的无畏战斗意志，都是跟着打，混口饭吃。见敌人太厉害，兄弟里头不怕死的都不是对手了，就不想去送死。
　　如上次那种敢绑架公主的盗贼并不多，背后也必然有人指使，不过是抢了人转手再交出去收钱而已。
　　那两个山贼见步惊仙只顾左右打量，便叫喊提醒道：“还不跪见大王！”
　　步惊仙充耳不闻般犹自打量四周，便有个带他来的山贼暗骂蠢材，过去推了他把使眼色道：“快拜见大王！看什么看？”
　　步惊仙便微笑道：“我看看你们的钱财宝物放在哪里。”
　　那山贼犹自没多心，恼道：“胡说八道什么！快拜见大王。”
　　那贼首倒不似那山贼般蠢，听见这话就知道步惊仙来意不善，重重把酒杯一方，瞪大了眼珠子怒问：“怎么？你莫非要抢本大王财宝！”
　　“是啊，我就是来抢你们的。”说话间步惊仙挥臂将带路来的山贼打飞出去。
　　其它山贼见那人被他挥手打的抛飞几丈，撞在墙上时又听见嘭的大响，暗暗都有些惧意，只看头目如何吩咐，不敢急着上去找打。
　　那贼首也暗惊于步惊仙的力量，见其它人不动手便明白这些手下的心思，抓了柄大锤子在手上，怒道：“不知天高地厚的小兔崽子！本大王叫你知道厉害！”
　　步惊仙初时见那大锤柄长米半，垂头直径足有半米之长，以为这贼首如此力大。不料见到锤子挥动势态才明白是装腔作势的空心锤，看来大，实际上没有多沉，用来吓唬人的而已。
　　见锤子砸到时便迎着一拳击过去。
　　那贼首顿时拿捏不住，长柄大锤被打的抛飞旋转着砸上贼首座上的石壁，撞的哐当大响。
　　群贼见状更觉心惊害怕，不敢相信有人如此厉害。
　　那贼首眼珠子急速转动，一脸的凶狠突然变成惊讶，然后是欢喜的微笑。直道：“唉呀！看你武功原来竟是同门，大水冲了龙王庙，自己人倒打了起来……”
　　步惊仙不禁失笑打断他道：“别再胡扯了，想要攀着干系和平了事随便拿些东西打发我走么？告诉你，这山寨的财宝我要拿走一半，要么你现在交出来，要么我把你打趴了后让你的弟兄交出来，剩下那一半当然就由他们分了拿走。”
　　那贼首没想到步惊仙如此狂妄，一时没了台阶，脸色难看。是强撑着动手，还是不顾颜面的认输？这是个两难的选择。
　　那贼首看似粗鲁，实则并不愚蠢。否则也不会有刚才那番机智反应了，当即陪笑道：“少侠说哪里话，少侠虽不肯承认同门干系，但我是认得的。既然少侠有需要本大王自然不会小气，别说一半，要拿更多本大王也是义不容辞，请少侠这边走。”
　　见他识趣步惊仙也就不继续让他难下台，笑道：“也是师父交待万不可对他人道出师门之事，师兄毕竟是认得的。”
　　那贼首顿时高兴起来，舍财已成定势，若再损了颜面日后如何再带领小的？步惊仙突然改换口风愿意让他颜面保存，他自然觉得欢喜。
　　所谓的藏宝洞也没有多少钱财，黄金根本没有，白银不过几百两。却有几件战甲和制造还算精良的兵器，都是郑军的制式。步惊仙拿走一半银两，又挑了个不知价值如何的瓷碗，拿走张难得完整的老虎皮。
　　要走时，那贼首笑问说：“今日少侠难得肯予小人台阶，小人心中实在感激不尽，还请告之名姓以望它日有缘报答。”
　　报答有两种意思，一种是善意的，一种是恶意的。这贼首以为步惊仙年少，说的客气好听。实则步惊仙明白他是想记着，待有机会时设法报复。这不由让步惊仙改变了主意。他本来拿了钱就想走，此刻却认为不可如此。
　　星星之火，可以燎原。他不可能长久的记住这个贼首，但这个贼首却一定会长久的记住他。说不定何日何时，就会给他带来麻烦，那麻烦或许大，或许小。
　　“举手之劳何足挂齿，我叫——步惊仙。”
　　话音落时，他已经一拳打在那贼首的太阳穴上。
　　二十八
　　见那贼首毙命扑倒地上，他又突然觉得自责。他知道宗父不会做这种事情，也不提倡做这种事情。但他不一样，从小就不完全接受宗主的想法。这时不免觉得有些愧对宗父的教诲，却并不深深后悔。
　　这才是他的真性情，才是他真正的行事风格。以恶对恶——才是他真正相信的道。这一刻，他感觉重新找回了自己。这几年在北灵山让他长久压抑的险些忘记自己是个什么样的人。现在他记起了，不久前因为郑凛然产生的烦恼因而没了。
　　大丈夫能屈能伸，在北灵山他必需隐忍。此事不必多想，如果因此致使未婚妻失望，甚至导致姻缘夭折，他也无可懊悔。
　　他步惊仙本不能为儿女情长忘记肩负的重任，忘记了神魂意志的实现。孰轻孰重一目了然。因情犯错本属不该，若因此深陷烦恼不能自拔忘记该做什么就是愚蠢透顶！
　　星星之火，可以燎原。神魂宗死伤无数，宗父也战死在山上。但宗父当时并不绝望，只让他务必坚强的活下去。带着神魂意志的信念活下去，因为星星之火，可以燎原。神魂意志的信念不丧失，哪怕只有一个人，也可能变成燎原之火。
　　但如果没有了信念，那么神魂族就是真正灭亡了！
　　他不相信宗父那一套，如果用那一套他步惊仙活不到今天。如果只靠超然世俗的自我行事在旁人眼里只是疯子，傻瓜，白日梦。每日忍受清贫，从不惹事，从没有野心，从没有争心，从不在乎旁人如何说。
　　但这一切换来的是神魂宗的灭亡。他在被捕时亲眼看见郑军中有过去离开神魂宗的人。
　　虽然他不清楚到底该怎么做，但他相信不会是宗父提倡的无为之道，无为之道根本感化不了人们，改变不了人们。
　　他步惊仙背负的是传承神魂意志的责任、是神魂宗无数亡灵希望的寄托，儿女情长本在其后，怎能为此耽误正事！
　　他深深呼出口气，身心轻松的大步出了藏宝洞，冲一干不知所措的山贼道：“你们的大王已经死了，洞中财宝我取一半，余下那些你们商量了瓜分吧，以后最好散去别再当山贼，若撞在我手里，下场就如他一样！”
　　那些山贼万料不到会如此，大王死活没有几个真心在意，听说还有财物可分都喜出望外，个个诺诺答应着躬送步惊仙出去。见他一走便全涌进里头，践踏着那大王的尸身争夺银两和值钱的物品。
　　留下一半钱财并非步惊仙好心，而是他不贪心。
　　这些山贼多是走投无路的寻常百姓和奴隶。贼首毙命，有钱让他们分抢，一不会感到未来昏暗无光而群生拼命或谋害他之心，二不会埋下怨恨，三则其中总会有人不愿随其它贼首做事索性又回去耕种。也算是一善。
　　步惊仙拿着三百两银子回到北灵山时，见到他的弟子就有不阴不阳的冷笑说宗主找他几日的话。
　　上到山顶，凌落早闻讯而来，直说毁树之事，又说旁人以为他畏罪潜逃，追问他这五日去了哪里。步惊仙就笑拍背后的包袱道：“赚钱赔打坏的树。”又加开包覆一角让凌落看，后者哑然失笑道：“区区小事何必！”
　　“既然有办法解决何必向师兄借钱？借钱还不是要设法还的。”
　　“你这性子！唉……罢了，随我去见师父吧。有钱可赔必无大碍。”
　　“但愿如此。”
　　见到北灵老人时，步惊仙发觉师父脸色阴沉，他早知道事情不能轻易了解，就看师父会不会在有钱可赔的情形下仍旧借题发挥了。
　　忙禀明数日无踪的缘由，又解开包袱亮出银两，请罪恳求师父饶恕。
　　北灵老人冷笑道：“原本此事——情有可原，但你离开前却不事先禀明，让人以为你畏罪逃走。闹的门派上下沸沸扬扬，传开出去让人以为为师是个何等计较又无情之人，会为一棵树赶弟子下山。这些过错你以为是银两能弥补的吗？这种弟子，北灵派没有，也不允许有。你收拾东西下山吧，以后不必说是我徒弟，念在你无心之失也不废去你武功了！”
　　“师父！”凌落大惊跪倒，忙磕头请求。“徒儿请师父饶恕三师弟的无心之失，他自知犯错，心慌意乱之下只想如何弥补过错，思虑不周故而未及先向师父禀明。恳求师父念他尚知过错，又有犯错不回避的担当就饶他一回吧！”
　　原本在外头听的几个神诀宗弟子听见凌落求情，便都一起进门跪倒磕头恳求，全是念在凌落颜面，只有两分是同情步惊仙的遭遇。其它在外头听的弟子见状也都犹豫，楚高歌却带头进门跪拜恳求，王诀宗的弟子也都进去了，其它弟子见状便也跪拜在门外，齐声出言求情。
　　只有个别不知从众或不屑从众的还站着看热闹。
　　北灵老人这才改了口气说：“念在这么多师兄弟为你求情，便不逐你下山了。但从此之后若再敢有乱来行径，就休怪为师无情，更别指望有人求情就能免了责罚！听明白了吗？”
　　步惊仙忙道：“弟子明白了！多谢师父宽恕，多谢众师兄弟恩情。”
　　“好了，都下去吧！”北灵老人说罢又道：“区区一棵树何足挂齿，把你的银两一并拿走吧。”
　　步惊仙忙道：“弟子一直没有机会聊表孝心，如今幸运得了些钱财，虽然数目不值得师父多看半眼，但还请师父能够收下，以慰弟子满腔孝心。”
　　凌落忙又出言相助道：“请师父收下吧！三师弟平日总惦念师父的恩情，常说起不能回报，就请师父成全他的孝心吧！”
　　他开了口，神诀宗的弟子忙附和跟随。便又是一片恳求声。
　　北灵老人略微点头，让他们散去了。
　　出了门步惊仙便佯装感激的朝众位替他求情的师弟妹道谢，又着重感谢了楚高歌。散去后，凌落一路安慰他不必多想。
　　“师弟倒是该欢喜才对。”
　　“欢喜？”步惊仙一想明白过来道：“师兄也以为师父会传我些本事了？”
　　“师弟料想也有考量的。师父向来计较分明，虽说三百两银子不算什么，但师父既然收了就绝不会依旧如故。多少会指点师弟些本事。”
　　步惊仙本有此念，不久前又理清了儿女私情，是以才放弃拿那钱买些无用礼物给郑凛然的念头。但事情能否如推想般发展他并没有绝对把握，凌落对北灵老人了解的多些，他也如此看法才让步惊仙增添了信心。
　　因此就抛开郑凛然的事情不想，满怀期待的耐着性子等着北灵老人指点。
　　却说当日郑凛然深感受辱，一气之下回了飞仙宗。
　　郑飞仙见她回来的快就问起缘由，听她气愤不平又说得脸红耳赤的激动模样，不禁失笑道：“好啊！胸怀大志又受得折辱的品性难得啊！”
　　“师父！他那样的人与街头不知羞耻为何物的乞丐和奴隶有何区别！人无廉耻何以为人？徒儿实在受不得这种羞辱！当时真恨不得一掌将他拍死，旁人见到我的目光都分明藏着讥讽耻笑，宗派里都有人背地里议论说我失心疯竟然自己要往牛粪上插，师父都不知道有多难听！”
　　“街头乞丐不知自尊但求一饭饱腹，每日里只想着下顿如何吃饱，明明有的是时间却从不思如何改变自己。那种不在乎旁人耻笑的状况又岂能拿来与步惊仙比？他是胸怀大志故而知隐忍，每日里勤奋修行以求不断超越自己。你非拿来与荒废时日的乞丐相比本就是你不对！”
　　郑凛然哪里听的进去！就觉得师父分明是只把步惊仙往好处想，根本不讲道理。一声：“师父——”还待再说，就被郑飞仙板着脸打断道：“别耍孩子脾气了，过两个月再去北灵山！”
　　郑凛然满心气恼，却知道师父是吃了秤砣铁了心，再使性子说下去只会惹她发怒。娇嗔着重重：“哼！”了声，迳自告退走了。
　　二十九
　　自从郑凛然答应婚事后郑飞仙待她又如过去般疼爱，由她如自己女儿般使使性子也不责备，只顾考虑神武擂的事情。
　　正思想间门外弟子报说秋叶长老回来了，郑飞仙忙道了声传。
　　飞仙宗四季长老的地位仅在宗主之下，而这秋叶长老又是四长老中最年轻，武功修为最高明的，也是个天赋异禀拥有精能之体的奇才。如今不过二十二岁的年纪，却已经师从郑飞仙有十八年了。从小就跟着经历许多凶险战事，八岁时已经开始提剑随同门参与战斗。
　　在飞仙宗内非常有威信。四季长老中的其它三个都比秋叶年长十数以上，但对她担任长老的决议却都没有反对。可惜秋叶是孤儿出身，如果她是郑国王室宗亲，性子又稍稍正常些，必然会是飞仙宗主继承人的不二人选。
　　郑飞仙每每想起这个弟子就忍不住叹气，为她那古怪的性子，又深感秋叶性子所以会如此实在跟她这个师父脱不了干系。
　　她一声进来的话音刚落，房门就被人无礼的大力推开，直撞的哐当作响。
　　门外的风吹进屋里夹带着一股子浓烈的酒气，其中又有股异常的浓香。便见一条深红的影子比风更快的一闪闯入，顷刻间便立在了郑飞仙面前。她的脸庞消瘦，身材曲线又标致的出众，一张瓜子脸上配着对丹凤眼，却透着几分迷离，几分朦胧，似醉非醉。飞仙宗弟子个个仪态严谨，无论何种发式都不离头钗，梳理的总是很整齐。偏偏进来的秋叶披头散发，虽然头发也洗的干净，却也大违飞仙宗堂堂天下第一大宗派的作风。她毫无恭敬之态的看着郑飞仙。
　　飞仙宗宗主长叹口气。
　　“你能否少喝点！”
　　秋叶偏偏还拿着扁平的酒壶仰面又喝一口，懒洋洋的道：“师父不要管弟子的练功之法。”
　　如此说话郑飞仙却不与她计较，实在是习惯了她的德性，早就打过骂过警告威胁过。自幼收养教导的弟子，经历了多少凶险危难，实在说感情犹