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为本邦出力抵抗，而执法者和许多歹人却反为侵入者收罗利用，都变成了内奸叛徒，为虎作伥，这就是明显的举例。”
　　赫芳道：“你痛砭前期的弊政，颇有见识，本座深为感动，……”他停顿片刻，叹息一声，接着道：“过去的事，我辈都有责任。往者已矣，来者可追。”
　　这时，主座梧桐先生目如炬，静静地看着和听着丁香发言内容和态度，觉得此女端正，秀丽，雍容，娴淑，虽出身贫户，却有大家风度，出言从容不迫，发音口齿清爽，心里颇有好感，于是问道：“丁香，你何不略抒安定社会的意见。”　有大家风度，出言从容不迫，发音口齿清爽，心里颇有好感，于是问道：“丁香，你何不略抒安定社会的意见。”
　　丁香道：“立法应简而整，执法应严而明，爱民而不扰民，即能使社会安定。”
　　梧桐先生道：“言之有理……好！口试到此为止。”
　　丁香听了，随即起身，鞠躬而退。
　　接着书房传出声音，命于玉女史入内。
　　于玉整衣而起，进入书房，向众座师作礼后，坐于末位。
　　试官武青照例先问考生的姓名、籍贯、经历，以及家庭状况，然后言归正题，道：“于玉，你是前朝将门后裔，想来对于军事学识，必有深切研究，是吗？”
　　于玉道：“当年家父授徒传武，门生在座旁听，虽略有心得，但也不过学到一些皮毛而已，”
　　武青唔了一声，道：“大将与名将如何区别？”
　　于玉道：“兵法精通，勇敢善战，积功擢升，可为大将；智计百出，战绩辉煌，攻无不克，战无不胜，是谓名将。为名将者，必是大将，但大将不一定是名将，此中区别在于学识精与不精，以及理论与实践能否结合。”
　　武青道：“管子所谓：‘兵贵于精，不贵于多。’与韩信将兵多多益善，，理论上有否矛盾？”
　　于五道：“用兵之道，千变万化，此一时用此，彼一时用彼。
　　不可同日而浯。兵贵于精，不贵于多，与将兵多多益善之间，并无矛盾。主要在于大将军能否巧为运用，所谓运用之妙，存乎一心。”
　　武青道：“试问纸上谈兵，是否无补于实际？”
　　于玉道：“古来每一个军事家，在其未成名时，必先经过一段纸上谈兵的初阶，再加上精密研究和考察，并随时于以修正，才能有补于实际。因此，出身行伍的人，其成就往往在纸上谈兵者之上。”
　　武青道：“王者之兵与霸者之兵，如何区别？”
　　于玉略加思索后，答道：“仁者之兵，视士卒如子弟，推之以诚，用之以救人，战功永垂千秋。霸者之兵，视士卒若牛马，施之以术，用之以杀人，纵有一时的战功，但不久必趋灭亡。”
　　武青首肯道：“武将的光荣是否在于战功？”
　　于王道：“英雄不如英魂，‘万骨枯’比‘一将成名’更为光荣。”
　　武青道：“世界有无长胜将军？”
　　于玉道：“兵，凶器也，用之得当者胜。反之则败，虽胜不武，何况胜败乃兵家之常事，怎能长胜不败？”
　　武青道：“屡败屡战，可否称勇？”
　　于玉道：“屡败屡战，勇则勇矣，但这不过是战败者说体面话遮羞而已，其实还是败绩，不如反败为胜，更为勇敢，”
　　武青听了，连连点头，向副座陈根看了一眼，于是后者开口道：“请问，将在外，君命有所不受，你对这话的见解如何？”
　　于玉道：“君者，国之主也，若拥兵自重，不受君命，形同跋扈，岂是为将之道？这种人终必为患，门生以为不取……”
　　赫芳抢着道：“本座也要问一句：‘治国之道，重文乎，重武乎？’”
　　于玉道：“太平盛世，重文，多难之邦重武，文不忘武，相辅为用。总之，先礼后兵可也。”
　　最后，主座梧桐先生发言问道：“国家养兵少则不足御敌，多则经费甚钜，国库负担太重，尤其是我们的罗刹小邦，常遇凶荒之时，百姓贫穷，试问如何养兵？”
　　于玉道：“寓兵于工农，既可使军队自力更生，又能减轻国家负担，而达到全国皆兵的目标，门生认为这是一举两得的办法。”
　　梧桐先生赞遣：“于玉真不愧是将门之女，熟读兵书，对答如流，可喜可贺……口试完了！”
　　于玉起身裣衽而退。
　　接着，梧桐先生对众同僚道：“我邦有幸，否极泰来，现在我们已得到一文一武的人才了。”
　　口试过程，都由赫天云记录在案。
　　不久，王凤进入书房，长揖而坐。
　　梧桐先生参阅了王风的报名录，知道她是平山郡洛村宿儒王遵之女，武师邬英之妻，年已四十，又是五子之母，早寡，素有冰雪心，柏舟操的清誉，设帐讲学，文名远播，听说这次正榜和副榜中式的考生中，有五个是她的门下女徒，不由肃然起敬，破例不问她的姓名，籍贯，和家庭状况，就直接举行口试，道：“本座知道王女史是本郡不可多得的教育家，实深钦佩。”
　　王风道：“门生徒有虚名，却蒙座师谬奖，汗颜之至。”
　　梧桐先生道，“你的文章甚为工楚，显然是家学渊源，况武功也臻上乘，更是难能可贵，但不知是否由尊夫邬英武师生前传授？”
　　王凤道：“不，门生的武技乃是家师上悟下音所授。”
　　梧桐先生疑惑地道：“圣尼年逾期颐，难道尚在人间？”
　　王风道，“她老人家隐居峨媚，足不出户，门生每三年前往拜候一次。”
　　梧桐先生点头叹道，“难得名师出高徒！王女史家有五子，以慈母而兼严父之职，想来好像窦燕山那样，教子必有义方。”
　　王风道：“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬，古今少有，门生岂敢望其项背？不过，门生对于教育儿童也有一套理论。”
　　梧桐先生道：“什么理论？”
　　王风道：“不是门生批评前贤，燕山窦氏只教好自己的儿子，而不能推广到别人的子女，似乎有些自私。”
　　梧桐先生笑道：“依你之见，应该怎样？”
　　王凤道：“教人之子如己子，教人之女如己女，施行大众教育，对国家更为有益。当然，教育别人的子女，必须要他们的家长合作，才有成就。”
　　梧桐先生唔了一声，道：“怎样合作？”
　　王凤道：“儿童性喜仿模，父母和老师合作，随时给儿童看好的榜样。”
　　梧桐先生道：“如果儿童犯了过失，应否体罚？”
　　王风道：“体罚是教育的末路，不足为训。”
　　悟桐先生道：“教不严，师之惰，师严而后道尊，对犯了过失的儿童不施夏楚，怎能称为严师？不有严师，何来高徒？”
　　王凤道，“宰子昼寝，孔子也不过骂两句：‘朽木不可雕也。粪土之墙不可污也’而已，但它的效果却比体罚更大。”
　　梧桐先生道：“不愤不启，不悱不发，对教育的影响如何？”
　　王凤道：“这是孔子的消极话，对天真的儿童是有害的，但若对成人教育而言，那就另作别沦，否则做老师也太辛苦了。”
　　梧桐先生道：“你以为我邦需要大众教育吗？”
　　王凤道：“是，现在的学校越多，将来的牢监越少。”
　　梧桐先生道：“此话怎讲？”
　　王风道：“人生衣食真难事，自占皆然。学校是教导孩子勤学明理，训练各种技能的地方，等到学成，出而问世，已有谋生的本事，不致流为盗贼。所以，西语谚云，为成人建立监狱，不如为孩子们建立教室。”
　　梧桐先生对王凤的话大为赞赏，道：“那西谚与孟子的‘上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣。’有异曲同工之妙。”
　　在偏僻而孤陋寡闻的罗刹邦里，王风竞能援引西谚，加强她的教育理论，无怪别的试官对她也都刮目相视，击节称善。
　　口试完毕，王风退出书房，接着进来的是个女道士，年轻美貌，向众座师稽首，然后稳重地趺坐。
　　对于佛道两家的知识，除梧桐先生外，在座诸公从未研究，所以口试依然由他主持。
　　他先看了报名录，知道来人是本邦硖岭女巫邱玄师太的弟子，道名石碧，年十九岁，于是问道：“石道姑，你所学的是养生之道，还是鬼神预先知道休咎之事？”
　　石碧道：“二者兼而有之。”
　　“试问生死之道如何？”　　。
　　“旷达者寿，反之则夭。”
　　“生死是否可求？”
　　“生可以求，死不可求。”
　　“何解？”
　　“人皆有欲，欲有多端，寡欲者长生，故曰生可以求。正常的人决不求死，而求死者必是不达观的人，故曰死不可求。”
　　“本座对于寡欲便能长生一点，极为怀疑。”
　　“心平气和，性静意诚，即得长生。门生所谓长生者，乃遐龄延寿也，并非不死。”
　　“不死有术乎？”
　　“不死属于仙道，世俗所谓老而不死者曰仙，也就是道家的练道长生，但如何能使人不死，这方法门生尚未学得，目前无可奉告。”
　　“听说除了仙之外，神也是长生不死的，不是吗？”
　　“是。天地生万物，物有主之者曰神，山林川谷丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神。
　　神，天之神也。祗，地之神也，皆能长生不死。此外，还有佛和圣，也能如此。”
　　“佛和圣？”
　　“佛是梵语佛陀的简称，僧修练得道者即能成佛，轻举能飞，身有白光。圣，凡精通一事而他人其能及者，或于事无所不通者，或道德修养到达了登峰造极者，皆得谓之圣。仙佛神圣，都已越出了轮回之外，能与天地同寿……不过他们本身都是由人类炼成的。”
　　“做了仙佛神圣，是否只做好事，不干坏事？”
　　“做坏事的是妖魔精怪，或凶神邪仙。真正的仙佛神圣是救人的，只做好事。”
　　“妖魔精怪如何解释？”
　　“妖，异于常物而害人者谓之妖。天反时为灾，地反物为妖。
　　魔，梵语魔罗之略。凡事成习而不能排除者，皆谓之魔。魔分三品：上品魔王，中品魔民，下品魔女。奇妙之术超出于自然作用之外，不能以常理解释之者，如观星，详梦，预卜凶吉，祝由科，关亡，召魂，扶乩之类，皆称魔法或魔术。精、神怪之称。万物之粹美者亦谓之精。怪，奇怪非常之人或物曰怪，也就是子不语‘怪力乱神’的怪。”
　　“何为凶神邪仙？”
　　“凶神为之煞，阴阳家有八煞之说（星名）或称八杀。邪仙即野仙也，有仙之名，而无仙之实。”
　　“鬼的定义和种类如何？”
　　“人死曰鬼。凡阴险害人，或作事不光明皆谓之鬼。鬼死曰散，或作蛰。善鬼成神曰魍，小儿鬼谓之魁。”
　　“魈和魃如何区别？”
　　“魑即山魑，是山内木石之怪。魃，旱神也。神异经云；南方有人，长二三尺，而目在顶上，行走如飞，所见之国人早，赤地千里。““试问魑魅魍魉是什么东西？”
　　“魑，山神兽形；魅即怪物也。魑辖，山林之神怪，幽壑深谷异气所生。魍魉，川泽之精物。总之，魑魅魍魉，山林川泽之邪神，均有害于人。”
　　“请问夜叉是何种鬼物？”
　　“夜叉者，捷疾鬼也，又名药叉，夜叉有三种，一在地，二在虚空，三在天，俗称飞天夜叉。”
　　“精与魅有何不同？”
　　“据阅微草堂笔记：‘山魈厉鬼，依草附木而为祟，是谓之魅。
　　老树千年，英华内聚，积久而成形，如道家之结圣胎，是谓之精。’魅为人害，精有时为人害，但亦有不害人者。”
　　“妖魔精怪为什么要害人？”
　　“花草木石，飞禽走兽，在修练时，必须利用人类的精气，才能蜕形化人，成为人形的妖魔精怪。既成人形，即归人道，不复幻化原形。除非他们继续为恶，遭受天诛，则又将重现原形了。”
　　“人类修成仙佛，必须道力坚定，但亦非一世所能奏功，甚至经过一二十世而尚未正果者，试问此中过程如何？”
　　“道家修行，以换形为本，释家修行，以夺舍为本。换形者，修行时本身血气已衰，而大道末成，乃入世物色一个体力强壮、精神盛旺之躯，与之互易，以此类推，直到成仙为止。
　　夺舍是借孕妇之胎转世为人，复加勘修，功德圆满，即能成佛。”
　　“试问释道在修行过程中，或夺舍或换形，是否一定能够得证正果？”
　　“这是很难说的。道心坚定、智慧澄清，不为外物所诱，则水到渠成，即能正果。反之，若宿根退化，不修旧业，沉湎于声色，浸淫于逸乐，必将堕入轮回，前功尽弃了。”
　　“成仙成佛之后，是否再会堕入轮回？”
　　“成了仙佛之后，逍遥自由，快乐无比，但长时期的太自由和太快乐，有时反会感到寂寞空虚，终于静极思动，或云游太空，或访友寻伴，或跋涉尘世，偶一不慎，随时有魔道前来牵缠，以致迷失本性，违犯罪过，于是遭受天谴，贬入下界，让他们享受荣华富贵之乐，以及经历生老病死，或艰难困顿之苦以后，若能觉悟，即可返本归元，否则再堕轮回，继续受到折磨。”
　　“石道姑，你有否亲眼目睹，看到过神祗或鬼魅？”
　　“家师有此道行，井常与鬼神周旋，但门生修养浅薄，能耐未精，无缘获识他们的尊容如何。不过，若能假以时日，相信亦能达到这个目的。”
　　梧桐先生与石碧谈话到此，方才言归正题，问道：“假如你被选为本邦的邦主，是否将以鬼神之道治邦？”
　　石碧毫无犹豫，答道：“以神道设教，使顽民有所警惕，不敢为非作歹，似对我邦有利无害。”
　　梧桐先生听了，不置可否，就转移话题，道：“令师道行高妙，本座极为钦佩。”
　　石碧聪明人也，听到对方改变话题，知道口试完毕，随即缓缓起身，道：“多蒙赞美家师。”接着向在座诸公稽首告退，走出书房。
　　过了一会，传朱筠女史入内谈话。
　　朱筠容貌秀丽，文才武功虽属上乘，但拙于辞令，发言讷讷艰难，于是陈根问了她几句话之后，就草草了事。
　　接着，传吴雯女史。
　　此女虽是大家闺秀，但懦弱畏羞，神经紧张，显然未经世面，所以武青略问数语。就算门试告竣。
　　相继进入书房谈话的是周慧贞和胡英二女，前者性阴沉，多机智，语必思考，意皆含蓄；后者府者胸襟开朗，有男子气概，但口没遮拦，说话滔滔不绝，答多于问，因此，她们都不为试官陆生和彭志所喜，看来已没有做女邦主的希望了。
　　口试第九位是曹珍女吏——试官彭志的甥女。由于舅甥关系，他立即起身，退出书房，暂行回避。
　　曹珍芳龄十九，龙郡梅村入氏，容貌犹如“白菡萏香初过雨”，姿态好比“红蜻蜒弱不经风”。陆放翁的诗句正宜为她写照。
　　经过口试后，试官赫芳认为她学识兼忧，上由天文地理、邦国大事，下至世故人情，礼仪细节，无不了若指掌，说来头头是道，堪称才女，但可惜娇躯瘦弱。武功稍逊，未免美中不足。
　　她是王风的女弟子，这次师生同来应试，又同登正榜，可称科场佳话，儒者殊荣。
　　第十位接受口试之女名叫董雅仙，年已双十，自称本邦边区蛮岭山坳村人氏。其实她的原籍是摆夷邦，居处接近罗刹邦的蛮岭。其父董清觊觎女邦主的荣誉，在不久之前投机取巧，暗中迁入山坳村，冒充本邦之民，怂恿她前来应试，果然得中正榜。
　　当董雅仙进入书房时，试官们的眼睛为之一亮，盯着她看了良久，包括年已耄耋的梧桐先生在内。
　　这是为了什么？
　　原来董雅仙容姣媚，貌娇娆，具有妲己褒姒的姿态，西施王靖的风度，尤物倾城，人间少有，即使罗刹邦诸公过去以妍为媸已成习惯，现在见到了她之后，在心理，卜立即为之改变，认为妍究竟是妍，媸究竟是媸，决难混淆，无怪众目瞪视不已。
　　她面现笑容，态度大方，姗姗地进入书房，步法犹如流水行云，不徐不疾，既自然又美妙，所谓讨人欢喜，接着向众试官一揖后，坐于末位，低头恭候口试。
　　座上诸公观察了董雅仙一会，主考悟桐先生默然无语，别的试官也不敢抢先发言。
　　梧桐先生正在暗想：“美人绝色，薄福者多，若为邦主，奈苍生何……”
　　恰在这时，彭志进入书房，看到同僚闷坐，一片静寂，心里觉得纳罕，归坐原位后，问道：“由谁主持口试？”
　　梧桐先生道：“我们正在等你前来。”他说着，把考生报名录递给彭志，自然地打破了宁静沉寂的局面。
　　彭志看了董雅仙的报名录之后，仍然照例问了她的姓名年龄籍贯和经历，发觉此女犹如“生菩萨”，不由心里暗想：若选为邦主，太美丽了，恐非邦人之福……不过，我们正在移风易俗。挑选一位美丽的女邦主作为榜样，也好纠正邦民过去以妍为丑的心量观点。
　　打定主意后，他