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　　芸儿随即为他们一一介绍，双方正式见礼。
　　潞令公道：“既然你们都是旧识，很好，快些上马，—同赶路，旅途寂寞，大家也好作伴。”
　　艾武说声：“是！”转身跳上马背。
　　杜珍道：“我想和芸儿姊姊同车作伴，不知潞老前辈能否允许？”
　　潞令公点头表示同意，于是桂珍进入车厢，她们互相细述数日来的遭遇。
　　艾武放马领路先行，后面牵带着桂珍的空马，最后由潞令公驾车前进。
　　在中途，他们又遇到几批妖魔人物前来堵截，但都由艾武打发掉了。潞令公袖手旁观，并不助阵，因为艾武的力量足够应付。
　　潞令公看到艾武资质优秀，武功很好，心中极为喜爱。他很想收艾武为徒，以便燧火传薪，可是人家没有要求，他怎好先自启嘴？
　　潞令公的马虽是良种，但素质与性能不够理想，尤其是长途弛骋，不堪负担车辆的重量，影响了速度。
　　艾武和杜珍的马是从郎刚夫们那里夺来的，乃是龙种，所以他们就把潞令公的马易去，换上了杜珍的马，这样一来．马车前进速度大为改善，而潞令公的马由于不拖车辆，空身跟随，也不吃力，虽非并驾，也能齐驱。
　　他们一路风驰电掣，去势如飞，在当天下午酉时左右，便已到达丁甲郡驿站，离开东南方边关仅有十里路程，但那时天色已暗，边关的城门已经关闭，要等到次日辰时方准通行，因此，他们只得投宿当地著名的丁甲旅店．以便芸儿明晨出关。
　　在旅店里，他们开了二个房间，芸儿和杜珍两女合占一室同床，潞令公与艾武同室，二床分卧。
　　晚餐后，睡眠的时间尚早，潞令公兴致极好。他极看重艾武，而艾武对潞今公也甚恭敬，视若父执，　一老一少就在房里对坐闲谈。
　　令公问道：“年轻人，老夫看你的武功极有根基，不知尊师是谁？”
　　艾武恭敬地答道：“承前辈询问，很觉惭愧，小子资质愚钝，仅向家父学得皮毛。”
　　令公道：“你肯谦虚，很好。见其子，可知其父，想来令尊必是个了不起的人物。”
　　艾武道：“讲到家父，人称艾大散人，不知前辈有否耳闻？”
　　令公道：“老夫乃是荒外村人，多年不问世事，所以见少闻寡。”
　　艾武道：“前辈客气了，小子今日在路上看到前辈对付那批歹徒，其中几个乃是当世的魔头，但都不堪前辈的一击，因此，小子无须上前相助，但心里万分佩服。”
　　令公道：“雕虫小技，不足道，不足道。武功之道，以防身为本，但炼气之术，能得长生。”
　　艾武道：“小子也曾听到家父讲起，炼气之术，可惜无缘学到。”
　　令公一听艾武只是这样说，并未乘机向自己提出学习炼气的要求，知道此子尘缘未满，不是学道之人，所以他也不说下去。
　　恰在那时，门外剥啄一声，艾武起身开门，原来是芸儿和杜珍，她们双双进入房内，艾武随手把门关上。
　　芸儿一进房中，就把潞令公床上的被褥摊开，铺好，以便他老人家就寝。杜珍看到芸儿这样做，也就把艾武床上的被褥摊铺妥当。
　　服务虽是小事，令公看在眼里，心中甚喜，他也不道谢，只叫她们坐下来，大家谈谈。
　　芸儿心窍伶俐，又倒了一杯香茗，双手送到潞令公前面。他毫不客气，顺手接杯就喝，然后她就坐在下首。
　　令公问起芸儿家庭情况，她一一详告。
　　他一边听，一边仔细观察芸儿的面相，不由点头，心里暗想：“此女娴静端庄，婉秀多才，兰心惠质，虚怀若谷，景星庆云，福慧双修，琢磨之玉，价值连城，可争长寿……”
　　忽然，潞令公想起自己以前也有一女，不幸因痘早亡，此刻，他看到芸儿对自己如此孝顺，不觉触景生情，于是他情不自禁，问道：“芸儿姑娘！老夫隐居多年，不问世事．今日出山，虽是受人之托，但彼此相逢，总算有缘，老夫拟把你认为义女，不知你的意思如何？”
　　芸儿一听，心中甚喜，连忙起身，走到潞令公前面双膝跪下，口称：“义父大人在上，受小女三拜……”
　　潞令公大喜道：“我儿少礼！”他一边说，一边在自己的衣袋里摸索。
　　芸儿拜了三拜之后，站起身来，归坐原位。
　　这时，令公已从衣袋里摸出—块翠玉，光洁无瑕，说道：“此玉乃是无价之宝，名曰寿玉，佩之可得长生……赠给我儿，作为见面之礼。”
　　芸儿双手接过寿玉，说道：“多谢义父大人。”
　　艾武和杜珍看了，都为令公与芸儿而高兴，连忙起身，双双向他们父女道贺，并恭称令公为伯父。
　　忽然门外又有剥啄之声。
　　艾武连忙前去开门，一看门外之人，大吃—惊，说道：“是你？你怎么会来的？”
　　门外之人手提—只鸟笼急步走入房内，笑道：“是我，哥哥，你想不到吧！”
　　芸儿和杜珍见到来人乃是艾青，她们连忙站起身来，和他招呼。同时芸儿介绍道：“这位是我的义父。”
　　艾青急忙把鸟笼放在桌上之后，双手向潞令公作了—揖道：“拜见老伯。”
　　潞令公依旧坐着，笑道：“贤侄少礼，大家坐着谈话。”
　　于是每人都坐了下来。
　　艾武又问道：“青弟，你怎么也来？”
　　艾青道：“说来话长。你们动身后，爸就叫我到南郡野仙尔朱先生那边去取回神禽……”
　　他—边说，一边指一指那笼里的青鸾，接着往下说道：“那神鸾是爸以前寄养在尔朱先生的家里，现在要了回来，特地叫我送到这儿，赠给芸姊。”
　　他说完话，就起身把鸟笼递给芸儿，又道：“请芸姐姐晒纳。”
　　芸儿面现迷惘之色，心里暗想：“送我一只小鸟，有什么用？”
　　可是千里送鹅毛，物轻情重，她连忙站立起来，双手接过鸟笼之后，说道：“多谢艾伯厚意，多谢青弟不远万里送来，叫愚姊如何报答？”接着即把鸟笼依然安置原处。
　　艾青道：“这是爸一点心意。芸姊姊，你不要小觑那只鸟儿，明天你出关，它对你大有用处。你只要开了笼门，放它出来，用手在它的头上摸三下，鸟身就会暴长，你可骑在它的背上，抱住了鸟颈，它振翅一飞，是升天空，保证你万分安全，直送你到仙境……刚才我从南郡也是这样来的。真快，不过三个时辰，就到了这儿。”
　　芸儿听了大喜，连称：“多谢，多谢！”
　　潞令公道：“那好极了，老夫正在发愁，明天出关，前途就是二不管地带，幅员辽阔，虽知水金书生必有妥善安排，但我儿单身独影，如何走法？现在有了神鸾，我也放心了。”
　　杜珍道：“那真是好极了，本来我很想再伴着芸姊姊多送一程路，可惜不能出关。”
　　艾武道：“我也这样想。”
　　潞令公轻声道：“大家说活，声音抑低……”他爪手向窗口一指，只见窗外映入人影，一闪即逝，接着他又压低声音道：“杜侄女，明天你依然男装打扮，烦劳你亲送小女到边关闸口为止。二位贤侄不必送行，老夫也不送了，以免受到意外盘问。”
　　大家点头答应。
　　接着他们又闲谈起来，不觉时间过了许久。由于明天大家都要早起，潞令公吩咐各人安息，于是芸儿和杜珍道了晚安，辞别众人，回房去了。
　　潞令公解衣就寝，艾氏兄弟也就熄灯，二人同床而卧，　不久鼾声大作。
　　半夜，明月人静，忽然窗框的空隙里射入了一阵黑气，须臾，黑气中出观了—个女子，黑衣黑裤，黑布蒙面，仅露双目，闪闪有光。她冉冉地走到桌旁，伸手想拿鸟笼，但忽又缩手，如此三仲三缩，最后依然敛手，不敢提取。
　　月光自窗棂透入，室中半暗半明，那女子的行动都被潞令公看在眼里。
　　令公假装熟睡，故意发出均匀鼾声，以察动静。
　　艾氏兄弟年轻贪睡，可能是旅途疲劳，这时都已睡得异常甜蜜。
　　令公的眼睛开闭参半，他看到那黑衣女子走到艾氏兄弟的床前，张开嘴巴，频频吐气，喷在他们的脸上。
　　令公知道这是魅气，犹如迷药，能令人酣眠不醒。
　　不久，那女人转身走向潞令公的床前，仍用前法，向他面上吐气，气甚温暖，并不难受。
　　令公深谙吐纳之术，他的鼻子屏住入气，口中出气如常，直到那女子吐气完毕，转身去取鸟笼。忽然，他一跃而起，迅如闪电，—边用左手把那女人的后颈抓住，使她无法脱身，一边用右手揭开她的蒙面黑布，一看乃是个皮包骨的骷髅，目光如电，光色青蓝，但他毫不恐怖，随即又把那黑布放下，顺手打了她二十嘴巴子，说道：“女魅怪，竟作窃贼，还不快滚！”
　　他松手放了女魅，她立即又变成黑气，由浓而淡，从窗隙门外钻射出去，瞬息消失不见。
　　他等到那女魅去后，随即从衣袋里取山一柄短剑，连鞘在内，长仪六寸，放在桌上镇压，那是祛邪驱怪的宝剑，可保室内平安。
　　次日黎明，芸儿和杜珍前来敲门，潞令公起身开门，但艾氏兄弟仍然酣眠未醒。
　　芸儿和杜珍双双向潞令公请过早安。
　　杜珍叫喊道：“武弟，青弟，怎么？时间不早了，还不醒来？”
　　艾氏昆仲依然发出眠鼾，甜睡床上。
　　她走到床前，只看到他们满面黑气，犹如涂了淡墨，顿时大感惊骇，叫嚷道：“潞伯，你看他们怎么啦？”
　　芸儿看到这种情况，也很惊异。
　　潞令公笑了一笑，说道：“不要紧，你用冷茶水喷在他们的脸上就会醒的。不过脸上的黑气，可能有益无害，三天之后谅必退尽。
　　杜珍遵嘱办理。
　　一刹那，艾氏昆仲张开嘴巴，各自打了一个呵欠，立即翻身坐起，跳下床来。
　　父武道：“对不起，我睡得失觉了。”
　　艾青也道：“我从来不曾这样贪睡，真奇怪。”
　　杜珍道：“你们快去梳洗，等—会吃过早餐，还要办理正事‘”
　　潞令公把昨夜女魅进来的过程告诉了他们，各人都很惊骇，情绪略受影响。
　　早餐后，潞令公吩咐艾武先去付清店帐，再派艾青和杜珍去整理车辆坐骑，准备就道。
　　等到他们分头去办事情，令公就对芸儿道：“儿呀！为父有几句话要告诉你……”
　　芸儿连忙恭敬地走近义父身边，道：“敬望大人吩咐。”
　　令公道：“我儿此去，大利南方，目前已经到了峰回路转，柳暗花明的境界，不过，前途略有波折，但有惊无险，尽可放心。不久之后，雨晴芳草添娇色，风静鲜花晕暖香，所思尽可得，有欲皆从心，寿命甚长，后福无穷。若论婚事成就，应在远方，愈远愈好，婚姻年龄越大越好，但不知我儿在仙国的意中人是哪一个？”
　　芸儿含羞道：“不瞒义父大人，他是水金书生。”
　　令公并不惊异，笑道：“为父没有料错，想来一定是他，否则他也不会劳师动众，暗托许多朋友，沿途为你保护，但他也太费苦心了。我儿福大命大，只有像水金书生那样的人材才能配你。此人主聪明，多智慧，性慈厚，语善良，若在仙国为官，必甚清廉，不拘文武，皆掌印信，得婿如此，为父要向你道贺。”
　　芸儿道：“多谢义父。”
　　令公道：“今日父女分别，后会有期，为父赠你两句话：“能忍耐，方为智者，肯谦虚，不是愚人。”
　　芸儿道：“小女自当牢记大人的良箴。”
　　令公道：“这样为父就放心了，……现在你回房去收拾行装，准备动身。”
　　不久，他们分别上车上马，向边关进发。
　　从丁甲旅店到边关只有十里路程，他们的车马缓缓前行，不久，边关已在眼前，潞令公吩咐停止前进，各人随即下骑落车。
　　他叫芸儿先向艾氏昆仲道别之后，然后冉叫艾武驾空车，艾青牵空马，进入山坡的树林里暂避等候，一面他又在杜珍的耳边低声叮嘱了几句话，最后他向芸儿挥挥手，说一声：
　　“我儿珍重，为父不送了。”
　　芸儿连忙向令公跪拜了三下，含泪道：“小女告辞了，望大人多多保重！”她拜毕起身，手提包袱和鸟笼，由假男子杜珍陪伴着向边关走去。
　　令公等到她们走远，自己也避入树林，等待杜珍回来。
　　过了大约一个时辰，杜珍由原路回来了，走进树林。
　　他们在树林里见面时，艾青抢着问道：“情况怎么样？”
　　杜珍道：“我陪芸姊姊到了边关，关吏叫她去见主管，据说是鬼煞李惇将军，我在外面等候，过了半个时辰左右，原来的关吏延陪着芸姊姊山来，我就送她到边关闸口为止……芸姊姊说：“那主管检查很严，出境证，包袱和包袱里的东西都要仔细验视，并且还要由女关吏搜身。”那主管还盘问芸姊姊：　“出境证的日期离开到达边关只有七天，为什么走得这样快？按照惯例，最快需要九天。”他又问：　“到仙国去，为什么要携带小鸟？”
　　潞令公道：“不知我儿怎样回答那些问题？”
　　杜珍道：“芸姊姊来不及告诉我，因那时我们已经到了边关的闸口，关吏就叫她出去……
　　我和芸姊姊互相挥手道别，亲眼望着她走出关去，她还回头再向我挥于，等到我看不见她，就回来了。”
　　艾武道：“好极了，我们总算完成了使命……现在走吧！”
　　“且慢！”令公严肃地道。
　　树林远处传来一阵马蹄之声，至少有—队拥有十匹马的马队。
　　不久，马队从林外的大道上驰过，直向边关而去。
　　潞令公道：“杜姑娘，你快些进入车厢，恢复女人服装，把你身上的男装换下，从窗口抛出来……武侄，你用刀掘土，掘—小坑……快。”
　　杜珍不知道潞令公的意思，但她看到他的神色有些紧张，就不敢询问，连忙进入车厢，脱去了长服帽靴。把它们从窗口抛掷出来。
　　令公又道：“青侄，你把那些东西交给令兄，埋在地下，上面遮盖野草，勿露痕迹。”
　　那时，艾武已经掘好小坑，兄弟俩人埋好衣服等物，又把泥土踏平，再加铺野草掩护。
　　一切行动顷刻就绪，令公说一声：“走！”他自己上车驾驶，艾氏昆仲也接着上马，车马出了树林，向来路奔驰回去。
　　他们快马加鞭，驰骋甚速，走了不到二十里路程，迎面又来了一队十匹马的马队，马上都骑着武装军官。
　　大道路面很阔，彼此无须让路，双方疾驰而过。
　　原来那时魔国京城卫已经发生了一桩间谍案件，衙门立即发出千里传音，通知各方面边关守将，扣留一切出国的人物。当然，东南方边关镇守使也接到了这个命令，但不知道为什么原因，千里传音的命令却迟到了，这事使鬼煞李惇百思不解。
　　因此，时间不过相差了二盅茶时，姜芸儿已经安然出关而去。
　　李惇接到上述命令，吃了一惊，立即吩咐关吏封锁闸口，不准人物车辆通行，一边派兵出关追赶姜芸儿，同时又命令铁骑追捕在关内陪伴她同到闸口的那个青年书生。此外，他又发了千里传音，知照丁甲郡沿途官吏追查一个身穿蓝色长服，头戴书书帽，脚踏薄底青靴的年轻男子。
　　他等到追兵出发之后，还不放心，于是他自己就带了两名副将，走出边关，驾起黑云，从天空向三不管地带进发，希望追回姜芸儿，押送回京。
　　那时，魔同情势万分紧张，丁甲郡境内检查更为严密，尤其是对于出国的人物，不论男女一律扣留，另有许多自北向南的旅客，其中若干身份不明，来历可疑，或证件不足的人，也都被捕，但对于自南向北的旅客检查稍为放松。
　　丁甲郡来往过境的人物，日以万计，当地官吏也记不清楚过客的面目，在三百里以外的中途，官吏们勒令阻止了潞令公向北进发的车辆，并且加以搜查，但随即放行。艾氏见弟虽与潞令公和杜珍分作二批，大家假装互不相识，但他们也不例外，受到官吏们的盘问。
　　其中一个小吏叫嚷道：“这个书童打扮的家伙好像是昨天和那蓝衫书生在一起向南去的。”
　　另一个小吏道：“不，不对，昨天过路的书童是白面孔，现在这家伙是黑炭头。”
　　第一个小吏又道：“他的脸上不会涂墨吗？”
　　第　二个小吏道：“那很容易，拿一大盆清水来，让他们洗脸。”
　　艾武和艾青昨晚被女魅吐气喷脸，两人的面色都变成了黝黑。
　　他们洗过脸之后。并未把魅气洗掉，面色好像是涂了一层淡墨似的。
　　如此一来，第一个疑心的小吏也就无话可说，立即叫他们走路。
　　因此，潞令公杜珍和艾氏兄弟依然分成二批，顺利地通过检查，一路平安。
　　且说芸儿出了边关闸门，迅速地向前步行，大约走了不到半里路程，她进入道旁的树林里，开放了鸟笼的笼门，捧出青鸾，在它的头上摸了三下，瞬息间，鸾身渐渐长大。她一边把包袱系在自己背