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　　当然，接箭之人必是花儿杜珍无疑，因芸儿虽稍谙武功，但手无接箭之力。阴使阳差，杜珍无形中救了芸儿的性命，真所谓生死有命，不可强也。
　　这时，艾朋也已赶到现场，知道了这情况，非常愤怒，立即从马旁挂囊中取出一枚烈火弹，随手抛向树林，只听到轰然一声，火弹爆裂，林木立即起火，火势猛烈，顷刻蔓延开去。
　　他暗想：“尾坡三邪可能见到自己一击不中，知道来人的本领了得，早已逃之天天。”
　　；可惜，他们虽能逃走，但树林中的巢穴已被一场无情之火烧得精光，可见害人反害己，枉作小人。他们失去了巢穴，本国难以立足，于是挺而走险，投奔地国人间去了，但这是后话，表过不提。
　　那时，艾氏父子等早已纵马冲刺，驰过了尾坡，未几，他们平安地到达了大渡口。
　　月影横斜，时在寅卯之间，天色未明，但大渡口的街道上，已有三百六十行人物往来，他们大多数是做买卖的，准备早市交易。
　　这儿，环境比小渡口更为复杂，上由仙佛神圣，达官贵人，下至牛鬼蛇神，贩夫走卒，乌龟贼强盗，包罗万象，无所不有。
　　那时，杜珍已经挽着芸儿，跳下马车。艾朋吩咐艾青到街边食档上去采购干粮，又叫艾武把四匹马儿牵去饮水喂料。
　　当时，芸儿又用青布遮发，并向艾大散人父子连声道谢沿途护送，接着她对杜珍接箭救命的恩情，也再三致谢。
　　大渡口岸旁的铁栏杆上坐着一个大汉，面目清秀，水手打扮，他时时用尖锐的目光向芸儿打量。
　　艾朋已经注意到这大汉的眼光似乎有些异样。他略加思索，心里明白了，就向芸儿递一个眼色，低声道：“芸儿姑娘，那汉子可能是接应之人，你要注意……”接着，他又对杜珍道：“花儿，我们走！”他一边说，一边挥手走开，所谓挥手，表示道别，同时，杜珍向芸儿说了一声：“珍重！”之后，也跟随着艾朋走了。
　　果然，坐在铁栏杆上的大汉，见到芸儿独自立在路旁，就跳下栏杆，缓步走近她的身边，轻声地问道：“姑娘！你尊姓？”
　　芸儿答道：“小女子是太公的后人。”
　　接着芸儿问道，“请问壮士高姓大名？”
　　那大汉答道：“在下的远祖是文王，小名万绿丛中……风正帆悬。”
　　芸儿道：“原来是本国著名的水上君子，姬一红散人……湖平岸阔。”
　　大汉点头道：“浪得虚名，实不敢当。请姜姑娘随我来！”
　　芸儿跟着水上君子走到大渡江岸边，跳上了一艘停泊在那儿的中型快船，船上早有六名水手侍候，等到芸儿进入船舱休息，姬一红吩咐开舵。
　　于是众水手立即动手解缆，刺篙，划桨，摇槽，悬帆，并由水上君子亲自把舵，顺风顺水，行船的速度甚快，直向大渡江下流驶去。
　　且说艾朋领着杜珍离开芸儿之后，其实他们并未走远。他只在附近巷口隐没了形迹，眼睛却向外盯着芸儿和那大汉的一举一动。
　　他们等到芸儿的船离岸之后，连忙从巷口走出，重复回到原处。不久，艾青带着许多干粮和一大瓶茶水，艾武牵着四匹马儿，相继回来。
　　艾青把一部分干粮和茶水分给大家，他们一边吃喝，一边谈话．当然，艾氏兄弟先问：“芸儿姑娘呢？”
　　杜珍道：“她趁船走了！”
　　艾青道：“不休息一下，那么快就走？”
　　艾朋道：“船上可以休息，想来水金书生早有安排，不用我们耽心……我不耽心水上，但不放心陆上……陆路险阻，歹人众多，怕有危险！”
　　杜珍道：“师伯！如有危险，怎么办？”
　　艾朋道：“让我考虑一下！”
　　隔了一会，艾朋又开口道，“水金书生有恩于我，当年我在北海，被四十仇人困住围攻，受了重伤，几乎丧命，幸亏他拔剑相助，击退仇人，又赠良药救治，使我得免于死，后又慷慨赐金，使我全家饱温，屡思报答，过去苦无机会，但今日之事，乃我图报之秋，机不可失……据说那芸儿姑娘是他的亲戚……可能是他的爱人……”
　　艾武插嘴道：“爸爸，她不会是那书生的爱人！听说他不贪财，不好色，怎么她会是他的爱人呢？”
　　艾朋道：“我们不管那些……不过，他既来请托于我，我理应成心办事……现在，我想……武儿……花儿！你们二人立刻改装，多带干粮，花儿女扮男装，扮成儒生模样，武儿扮作书童，带马过河，登彼岸后，从横山，白沙，走捷径到混水岗，黄城，青铜岭，入金锁坳，穿铁门关，过鬼爪山，大瓶峰，然后弃马步行，再爬越鹅蛋崖，虎头溪，天平湾，最后渡黑水江，白泉河等处，必须在二天半以内到达大渡江的尽头——南渡县，可以追到芸儿姑娘。
　　艾武道：“爸爸，为什么我们不从水路赶上保护？”
　　艾朋道：“不行，刚才我看到那汉子，水手打捞，好像是水上君子姬一红……现在我想起来了，一定是他，因为他的眼光很是特别，似乎像猫儿眼。听说他惯于夜航，我们如从水上追赶，虽能雇到船只，但大渡江水势险恶，又多礁石，无人胆敢夜航，所以，我想，除了陆路追赶之外，别无他法。
　　艾武道：“既然如此，那末，我们现在就走，杜姐姐。怎么样？”
　　杜珍道：“好，立刻走。”
　　其实，艾武和杜珍心里都很欢喜，因为他们已经—见钟情，互相喑恋，巴不能够有这样的好机会同在一起。
　　艾青道：“爸，我也去！”
　　艾朋道：“不，青儿你另有任务……现在，花儿，你先到车厢里去打扮，那边有青儿和武儿的衣衫，拣合适的穿……且慢……
　　花儿，内衣武式，外衣儒生模样文式。”
　　杜珍欣然道：“是，师伯。”她说完话，立刻进入车厢去了。
　　过了一会，她从车厢里出来，换了一身蓝色长服，薄底青靴，头上戴着书生帽，罩住了发髻。她容光焕发，宛如一个美少年。
　　接着，艾武进入车厢，不久，他已扮成了书童，走出车厢，随即收拾干粮和武器，向艾朋作了一揖，说道：“爸爸，我们走了！”
　　杜珍也向艾朋作了—揖，道：“师伯，再见！”
　　艾朋道：“路上小心，快去快回！”
　　于是他们同时向艾青作一手势，道：“青弟，再见！”
　　艾青也向他们挥手道别。
　　杜珍踏着方步，学作男人的步法，向江边走去，后面跟随着假书童艾武，手里拉着两匹马儿的缰绳。
　　艾朋目送他们牵马上船之后，方才转身，走近艾青的身边，轻声说了几句话。
　　艾青点点头，向父亲作了一揖，随即纵身上马，向大渡江下流的直路驰去。
　　最后，艾朋动手，把马儿牢牢地系在车档上之后，就跳上车位，一手拉住缰绳，一手挥动马鞭，驾车调头，向原路飞驰而去。
　　　
　　再说水上君子姬一红的快船离开大渡口，向下游急驶。
　　这时，月影横斜将沉，星光灿烂尽失，既遇顺风，复逢顺水，再加上姬老大（船主）把舵巧妙，行舟速度快上加快，不久已驶行了百里水程。
　　可是，驶船太速也不是好事。这快船立即引起了河道巡吏的疑心。他们连忙调拨快艇追赶，吹发号角，连声呜鸣，勒令姬一红停船，以便检查旅客，或搜索这可疑的船只有无违禁物品。
　　客船停了，巡吏带着巡卒多名上船，声势汹汹，先查问谁是船老大？
　　姬一红态度自若，挺身而出，道：“在下便是！”
　　河道巡吏一看是水上君子姬一红，心里吃一惊，连忙道歉：“对不起，原来是你，请恕我们鲁莽，不用检查了。”他边说边转身退去，跳回原来的快艇，迅速开艇离去，简直是像逃命。
　　那些巡江吏卒岂是良善之辈？他们平时欺榨商民，作威作福，无所不为，但见到水上君子，吓得不敢检查，欺善怕恶是他们的本性。
　　姬一红因有使命在身，也无暇与那批鼠辈计较，立即命令水手们继续开船行驶。
　　大渡江险滩林立，礁石齿齿，旋涡惊涛，瞬息万变，但姬老大久居水上，深谙江势水性，所以他把舵安稳，驾轻就熟，将一切眼前危险景物，视若无睹，轻舟急驶，如履平地。
　　不久，东方发白，黎明降临。
　　船上的六名水手在开船后，事情比较空暇了。所以姬一红吩咐其中三名先去休息睡觉，其余留在舱面摇橹，划桨。
　　自卯至午，芸儿的船已经过了千里水路万重山。
　　午时用饭之后，轮到舱面的三名水手休息睡觉，另外三名前来接班。
　　前途是撞石滩，形势万分险恶，那处水高岸矗，云裹乱山，当地人士常称撞石滩为“涛声怒，谁敢渡”，所以舟人对此，视为畏途。
　　姬一红水上行舟的本领非常了得。他抖擞精神，毫无惊色，循着水流曲折盘旋的形势，纠正把舵的方向。
　　船身颠簸激烈，摇摆不已，往往在离开礁石不到二寸之处驶过。有时船身看起来好像要撞到岸崖，但正在将撞未撞的一刹那之际，急流忽然把船冲离岩石，转了一个湾，安然随水逐波，脱离险境。有时，江水泛滥，堤岸淹没，以致水道与陆路分不清楚，如果遇到普通的船老大略为疏忽，就会把船驶到岸上搁浅，当然，姬老大不会发生那样的事；或者由于江中的许多暗礁与明礁，挡住水势畅流，使江波发生冲击现象，行船的困难可想而知。还有，江底地层高低的程度可能相差悬殊，造成了江面上的水平线也高低不平，而高低的差额几达三尺左右。从下游看上游，它好像是水平线上的瀑布。在这样从上游到下游的险境上行船，船老大一定要胆大心细，把稳了舵，使船急驶，越快越好，冲过一道从高到低水平线上的瀑布，这种驶法，是姬一红十拿九稳的本领，因他已有几千百次的经验，从未出事。假如船不急驶，舵不把稳，那么，船身从高处水平线，正要到达低处的水平线时，高处的急流就立刻会把船身冲入水底，以致全船覆没。
　　遇了这道水上的鸿沟，那处的水势就开始流得更急，但只要将舵把稳，船身就会自动向下游快驶，去势如矢，根本不必依靠桨橹的协助来增加速度，但到了再下游的三百里地方，江面宽阔，水势渐缓，既无险礁，又无乱石，而且两岸平坦，行船毫无危险，因此，姬老大就让属下的水手把舵，自己便去休息睡觉。
　　将近傍晚，船已行驶了不少水程，大家准备到达虎关后，就要停船休息，再继续夜航。
　　虎关也是魔国的要埠，南北通道，这儿百货亢盈，商贾云集，市面非常热闹，但往来船只以及过埠旅客官民，均须受到严密检查。
　　不久，姬老大的船到了，傍岸停泊。
　　这时，姬老大已经起身，吩咐水手们用饭。
　　且说芸儿因旅途疲劳，在船舱里差不多酣睡了一天，现在，水程趁船要比陆路乘车舒服得多，且船上伙夫供应膳食茶水也比较调匀，所以她的精神早已恢复。
　　饭后，船又开航了。
　　芸儿孤身出门，客路遥远，旅况寂寥，随即闭门安睡，但到了夜半，她就醒了。
　　此时，舱外月明如画，江水滚滚，不免感慨丛生，引起了她的诗兴。于是她就起身，从行囊里检出了文房四宝，放置案头，执笔窘墨，写出了她胸中的诗情：
　　虎关夜航途中
　　（一）月升云雾里，日落渺茫间，别思悲流水，羁心怨远山，征人疲欲憩，飞鸟倦知迁，今夜起程早，轻舟汉虎关。
　　（二）画舡过大渡，浩荡暮帆舒，金镜十分满，银涛万里虚。
　　灯摇惊宿鹭，楫击扰游鱼，欲步祖生迹，此身愧不如。
　　（三）江上黄昏静，舟灯摇影红，征人程不计，旅梦路难通。
　　鸡唱五更月，树鸣一夜风；惜腾看晓日，突出乱山中。
　　（四）一舸风前驶，大江扬绿波，行人欢态少，舟子戒心多。
　　岸阔迷青荻，峰高耸碧螺；偏叨流水急，稳送客帆过。
　　芸儿夜不成眠，深宵徘徊，思前想后，百无聊赖，不觉日出东方。
　　这时，船已到了小站渔村停泊。这儿，渔市很早，伙夫上岸买鱼，储备佐餐之用。船上也有二三水手登岸，在堤边散步，活动血脉。
　　于是，芸儿开了舱门，向姬老大招呼一声，也就上岸，独在江边闲眺，渐渐走向远处。
　　姬老大看到芸儿姑娘越走越远，觉得不大放心，所以他也上了岸，心想关照她不要走远。
　　他看到她立在郊原，东望西瞭，状甚得意，一会儿，她已转身仍由原路绥步回来。
　　姬老大一红也不与她说话，就先回船去了。
　　伙夫买了五六尾龙鲤回来，龙鲤是小站渔村的特产，也是魔国最著名的鱼类，味甚鲜美，平时只有达官贵人才能尝到，所以，姬—红不惜停船片刻，吩咐伙夫上岸购买，以饱口福。
　　那时，芸儿和水手们都已先后回到船上。
　　芸儿又向姬老大招呼一声，迳自入舱，在案前坐下，休息一会，又执笔磨墨，写了一目“江村即景”诗，
　　独眺郊原路，轻舟傍岸栖，村烟遮远岭，江水拍危堤。人立板桥上，月过茅舍西；渔歌相问答，更柝杂鸡啼。
　　不久；伙夫送来早餐，其中一味清蒸肥鱼，鲜美绝伦，那就是芸儿以前从未吃过的龙鲤。
　　饭后，继续开舵，向大渡江下游的南渡县直航。
　　南渡县交通发达，是魔国最繁荣的县郡之一，此处有公开的古典神女式人肉市场，贩卖妇女与封建产物式的女奴交易，换妻组织，赌博中心，走私黄金宝物和烟酒毒品，以及偷渡出国的集团等等。此处又是淫棍的泄欲处，龟公鸨儿的发财地，私枭的乐园，酒鬼的醉乡，赌徒的王国，女人的炼狱，舅子的陷阱，以及一切堕落和罪恶的发源地，所有全世界最下流，最恶毒的妖魔人物都集中在这个县里。
　　那批妖魔人物依靠当地官府庇护？为非作歹，猖獗万分，甚至白昼杀人，黑夜谋财，当局也不过问，由此可见他们的势力已经到达了何等强横地步。
　　关于那些情况，水上君子姬一红岂有不知之理？当他的船离开南渡县尚有三十里之遥，他就开始担心，因他在接到水金书生的通知后，已经料到芸儿姑娘路过那处可能会发生麻烦，所以，为了未雨绸缪；他早巳准备着男式衣服帽鞋，以便芸儿姑娘临时女扮男装。
　　现在，离开中午，尚有许多时间，但芸儿和船员们都已提早进餐。
　　船离开南渡县不过二三十里的水程，姬一红就拿了打成一包的衣服帽鞋，走到舱门前面，剥啄地敲了一下。
　　芸儿开了舱门，见是姬老大，不觉惊疑一下，心知他来必有事故，但男女有别，她当然不想请他入舱。
　　姬老大是何等人物，自然知道对方的心理。他站在门口，并不入内，只不过嘴里低声地对芸儿说了几句话，同时把那包衣物顺手递给她之后，就离开舱门。
　　芸儿接过包袱，随手关上舱门，自去穿戴，扮成男装。
　　不久，船已到达目的地，停泊岸边。
　　那时，堤岸上早巳帖满了许多三教九流的人物，他们见有船只到埠，可能载着达官贵人，豪客富商，甚至奇珍异宝，或者烟酒毒品之类的货物，有的想做买卖，有的想拉客赌嫖，有的想接货，也有人想混水摸鱼。
　　那时，他们已经发觉来船的吃水甚浅，知道那是一只空船，这使他们的面上顿时显露失望的神色。
　　忽然，他们看到一个面目清秀，衣衫朴素的青年男子从船舱里走了出来，手里拿着轻便的包袱，看样子，他不过是个穷酸而已，因为他的包裹并不沉重，里面决不会是金银财物，所以，他们知道毫无油水可捞，感到失望了，因此大多数人已经自动散去。
　　只有少数的，心还不死，仍然站立堤旁等待。
　　姬老大低声吩咐水手们立刻开船，开到上游十里之处等侯。接着，他就陪伴着女扮男装的芸儿，从跳板走到堤岸。
　　堤岸上有人高声问道，“客官，要旅馆吗？”
　　还有另外的人这样问；“客官，悦来菜馆的龙鲤新鲜生猛，请客官降临敝馆一试如何？”
　　姬老大对他们笑一笑，摇摇头，表示什么都不要。
　　那时，姬老大已经和芸儿从人丛中穿过，向直街正路走去。
　　堤岸上忽然有人叫嚷道：“喂！老某！刚才那两个走过去的男人，其中一个年轻的，走路姿态不对呀！”
　　另外的声音回答道：‘哦！有什么不对？”
　　“男行女步，—定是雌的。”
　　众人听到，个个都把眼睛集中在前面走路的那年轻人的身上，大家盯着看。
　　“不错，他是雌的。”
　　“看来他们的路道不正。”
　　“是，那中年汉子一定是个拐子，把这年轻女人拐到这儿来卖钱。”
　　最初发言的那个声音道：“去！我们上去捞油水。”
　　“上呀！”
　　“去，大家去！”
　　显然，最初发言的人是领导。他是个