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况丈母看婿，眼光与众不同，必有特殊见解，因此邦母前来主持，实是天经地义的事。”
　　丁太大人昕了，微笑道：“赫相公，这样说来，老身确是义不容辞了。”
　　群臣听了大喜。
　　于是彭志得到赫芳的授意，立即吩咐内侍垂帘，一边高声道：“传王力孟春入殿，拜见邦母！”
　　接着，两名内侍引导王孟两生进入正殿，众目集中于他们的身上。
　　只见王右孟左并肩而入，举步稳重，态度从容，走到邦母帘前，五尺左右之处，双双屈膝跪下，叩头道：“拜见邦母！”
　　邦母丁太夫人道：“二卿免礼，分坐两旁！”
　　二人起身谢坐。
　　究竟是女人心细，丁母看到王力所跪的地点比孟春占前三寸，暗想道：“看来我儿的终身要属于王力了。”
　　在座群臣谁也没有注意这种小节，即使有人看到，也不会把它当作一回事。这时，丁母举目向王盂二生逐一巡视，发觉他们稳坐椅上，毫无局促不安之态。文质彬彬，英气勃勃，兼而有之，犹如两株玉树，临风不摇。
　　接着，她先看王力……
　　王生天庭饱满，面现红光，眉长于目，双耳垂珠，如此一表人才，乃寿者之相，后福无穷。她又细看孟春……
　　孟春方面大耳，印堂发红，额角宽敞，口鼻端正，也是忠厚有余，福寿双全之相。她看了一会，心想道：“二人都是上上之选，不分轩轾，无怪在座诸公难定取舍了。”
　　于是和善地道：“试问王卿。我女虽是本邦之主，但容貌粗陋，又体弱多病，只怕不足以配君子。”
　　王力拱手道：“妻不嫌夫贫，夫不嫌妻丑，但求心心相印，终身厮守，于愿已足。至于体弱多病，只要妥为治疗，善加珍摄，必能恢复健康，转弱为强。”
　　她听了王力之言，首肯者再。接着回过头去，对着孟春，也和善地问道：“请问孟卿，我女虽贵为本邦邦主，但性烈气盛，个性倔强，卿乃名门之后，见宠于家庭，一旦出赘为婿，势必受制于内室，有辱大丈夫身份，到了那时，不知贤卿何以自处？”
　　孟春拱手道：“男子出赘，自古有之，例如：淳于髡齐之赘婿也，数使渚侯，未尝屈辱。
　　索闻令嫒贞静贤淑，文才美妙，似非刚烈悍强之女，即使阃闱之内，偶有指使，自当逆来顺受，以求和睦，千析邦母勿虑。”
　　丁母听了孟生之言。也连连点头。
　　于是她有了主意，低声向陈根、赭芳说了几句话，随即起身离座，率领内侍宫女等迳往后殿而去。
　　过了一会，赫芳传令撤帘。
　　众人—看主座虚位，都不知邦母何时回宫，未免惊疑不定。
　　只听得陈根朗声道：“诸公暂勿离座，耐心等待，邦母不久必有谕旨。”
　　众人听了，一时议论纷纭，有些人猜测王力中选，有些人认为孟春得隽，只有彭志独持异议，确定二生旗鼓相当，不分胜负，尚须重新考验，始能揭晓谁将获取最后胜利。
　　这时众官员笑谈未已，忽见内侍推门进来，击掌三下，顿时殿中一片肃静。
　　他高声道：“奉邦母谕；请陈赫二位大人引导王力、孟春到后殿书房用茶，等待邦主临轩策士。”
　　陈根赫芳听了，立即起身，率领王孟二生离开现场。
　　果然不出彭志所料，那二位考生还要经过御试，始能攀仙桂，步青云。换言之，他们必须在薪樵之典中释褐，即可成为驸马，也可说未来的妻面试未来的夫——考夫，但不知谁是幸运儿，大登科兼小登科？陈赫王孟等进入书房，邦母丁太夫人早已等候，起身迎接，他们重新见礼，然后坐定，内侍奉上香茗。这里，彼此谈话犹如家人，不讲君臣礼节。
　　过了一会，四名宫女在门口出现，道：“二位佳士，邦主有请！”
　　王力与孟春同时起身离座，向邦母与正副座主分别作揖后，双双走出书房，由宫女领路，进入内厅。
　　厅内阒无人声，气氛静穆，四周壁上挂着彩色绢画数幅，出自名家之手，家具整洁，红木搁几大座的两旁，分列书桌，文房四宝齐全。
　　这时，那些宫女不知在什么时候走了。厅内只有王力和孟春二人，双方也不说话，各自观看壁上的画，等待女邦主降临。
　　良久，厅内一切如常，毫无动静。王孟二人态度悠闲，耐心等候，显示了名士风度。
　　忽然，一个清脆的声音传自大座后面：“二位佳士请坐！”
　　二生朝着那声音传来的方向看了一眼，不见人影，但也未表示惊异，接着又发觉厅内除了桌旁有椅之外，别无座位，于是他们就各据一椅坐下，依然孟左王右。
　　须臾，只听到轧轧几响，搁几大座和后面的画屏缓慢地自动移向旁边，中间悬挂着一长幅宽阔的雾色纱幕，幕内稳约透出一个淑女的影子，身穿大红披肩，发光可鉴，稳重地正面坐着，后面排列八名宫女。
　　王力和孟春连忙起身作揖，口称：“参见邦主！”
　　“少礼！”女邦主丁香道。
　　幕色如雾，王孟二生由于不敢正视，看不清丁香的庐山真面目，只听到她发音美妙，想来必是绝色美人无疑，而异性吸力，却使他们暗生知好色则慕少艾的心情。
　　过了片刻，丁香接着道：“听说二位佳士学富五车，天才敏捷，本邦主信疑参半，故有廷试之举，但不知尊意如何？”
　　王力孟春同声道：“愿聆诏旨。”
　　了香道：“昔吕公着谓宋天子临轩策士，用诗赋，非举贤士求治之意。今日本邦主虽不敢以宋天子自比，却爱诗赋有怡情之妙，不知尊见以为然否？”
　　王孟二生异口同声地道：“悉听邦主之谕。”
　　丁香道：“现在先考二个‘对课’的题目，让你们各对（题（一））二句下联，（题（二））四句下联，限定时间，十二分钟，逾时抢卷。”
　　接着，幕内走出一个宫女，手持二份彩笺，分发王孟二生。课题是∶（一）分秧割麦逢初夏，（二）黄菊篱边初放蕊。
　　他们接过彩笺，一边磨墨，略加思索，立即挥笔疾书，都能及时交卷，并由原来的宫女携回幕内。
　　了香举目细阅二生的课题下联……
　　王力这样写着……
　　题（一）：
　　剪韭撷蔬值早春。
　　访桂飘桐度仲秋。
　　题（二）：
　　冰梅岭上乍盈枝。
　　幽兰谷里巳舒英。
　　苍松涧畔永盘根。
　　青里窗外已千霄。
　　孟春课题的下联是这样：
　　题（一）：
　　剥菱烹莲纳晚凉。
　　吐柳舒桃千暮春。
　　题（二）：
　　碧桃院内正繁荚。
　　绿杨池畔乍垂丝。
　　白莲池内最超尘。
　　紫藤架上已开花。
　　丁香对王孟的作品看了一会，心想道：王生的题（—）以“剪撷访飘”与题（二）以“梅兰松篁”对抗孟生的题（一）“剥烹吐舒”与题（二）“桃杨莲藤”。
　　接着吩咐另一宫女又将二份彩笺分递王孟两生，题目是：（一）美人绝色原妖物，乱世多财是祸根。（二）杨柳起眠风荡漾，李桃零落雨滂沱。（改作骈文）（三）离怀消浊酒，愁眼看黄花。（加十字成骈文四句）
　　王力改作（一）何来妖物？原为绝色之美人。
　　谁种祸根？是在多时之乱世。
　　（二）爱杨柳之起眠，晓风荡漾；叹李桃之零落，夜雨跨沱。
　　（三）离怀恍惚，消浊酒以怡神；愁眼昏朦，见黄花以遣兴。
　　孟春改作（—）绝色美人，原败国之妖物；多财乱世，乃杀身之祸根。
　　（二）晓雨滂沱，悲李桃之零落；春风荡漾，欣杨柳之起眠。
　　（三）挹郁离怀，向晓频消浊酒；凄凉愁眼，经秋怕见黄花。
　　丁香看了二生的骈文，不置可否，即派宫女送呈正副主考，一边又出了两个诗题，（一）
　　蜂，（二）蝶，作五绝一首，由王盂二生分占。
　　王力分得蝶字，诗曰：天生粉黛妆，对对觅花香，偕老深堪羡，双飞八月黄。
　　孟春分得蜂字，诗曰：酿蜜为谁忙，花间姿态狂，群雄甘屈服，拜倒女中王。
　　丁香看了二诗，功力悉敌，王诗主婚姻吉祥，孟诗主君臣和谐，预兆自己可享快乐的女邦主生活，不由芳心大喜，于是她又派宫女把二诗送交正副主考。过了片刻，了香又叫宫女送出题目：“萧何韩信，作骈文二长句，二短句，并限王力先作，长短备一句挑战，孟春后作，以对句方式应战。”
　　王力挑战：　荐之惟恐不足尽其才，知己直同管鲍。孟春应战：诱之惟恐不能速其死，卖友无异耳慷。
　　丁香读了，暗赞好句，连忙又叫宫女送往书房，交正副主考批阅，接着宫女又把题目递交王孟二生。
　　题目：“牧童，伍子胥，限孟春先作首句挑战，王力以对句敌之。”
　　盂春上联：村笛横吹无曲调。
　　王力下联；市萧细听是英雄。
　　了香看了二生的对句，微微—笑，又派宫女送呈正副主考。
　　为什么丁香自己不评分数，而一定要把二生的成绩送交陈根和赫芳？由于她应考女邦主时，主考官乃是陈赫二公，事实上她是他们的门生，所以为了敬师，同时他们又是招考驸马的正副主考官，她必须要这样做，方称合情合理。
　　接着丁香又发下题目，孟春分得“芦花”，王力分得“柳絮”，限作对句。
　　孟春：空濑扶殊难辨雪，春江飘荡不禁风。
　　王力：代絮难消闵子寒，似花易惹闺人怨。
　　丁香读了他们的作品，觉得又是不相上下，于是换了另—种试题。她给王力的题目是“（一）春眠不觉晓，处处闻啼鸟。（二）移舟烟渚泊，日暮客愁新。”加嵌二字，改为七言两句。
　　王力改作：（一）彻晓春眠浑不觉，只闻处处鸟啼声。
　　（二）江上移舟烟渚泊，客中日暮动新愁。
　　她给孟春的题目是：　“（一）绿蚁新醅酒，红泥小火炉。（二）未谙姑食性，先遣小姑尝。”也是嵌二字，成为两句七言。
　　盂春改作：（一）满斟绿蚁新酷酒，对拥红泥小火炉。
　　（二）只为未谙姑食性，不妨先遣小姑尝。
　　丁香看了王孟的改作，无瑕可击，又遣宫女送交正副主考评阅。
　　接着她出了燕莺填字的题目如下：“燕语OO，OOO之OO（平起仄收——王力）。莺啼OO，OOO之OO（仄起干收—一孟春）。”
　　王力与孟春看了题目，不加思索，立即挥笔题字。
　　王力作：燕语呢喃，羡双栖之佳侣。
　　孟春作∶莺啼婉皖，听百啭之好音。
　　丁香见了他们的作品，点头不语，于是又出了古人的五绝改为七绝，以及五律改为七律的题目，由王孟二生分别在句首加上二字。不久他们交卷。
　　王力加字。
　　（一）柳宗元：江雪。
　　叠叠千山鸟飞绝，茫茫万径人踪灭，只有孤舟蓑笠翁，持竿独钓寒江雪。
　　（二）孟浩然：过故人庄。
　　多谢故人具鸡泰。今朝邀我至田家，四围绿树村边合，一带青山郭外斜，明朗开轩面场圃，殷勤把酒话桑麻，他时待到重阳日，不速还来就菊花。
　　（三）唐玄宗：经鲁祭孔子而叹之。
　　文宣夫子何为者，列国栖栖一代中，此际地犹鄹氏邑，　当年乞即鲁王宫。南游叹凤嗟身否，西竹伤麟怨道穷，俎豆今看两楹姜。回思当与梦时同。
　　孟春加字。
　　（一）杜甫：八阵图。
　　指挥功盖三分国，技巧名成八阵图，万古江流石不转，终教遗恨失吞吴。
　　（二）杜甫：月夜忆舍弟。
　　冬冬戍鼓断人行，忍听边秋一雁声，心乱露从今夜白，眼花月是故乡明。凄凉有弟皆分散，惨侧无家问死生，平日寄书长不达，连年况乃未收兵。
　　（三）杜甫：怀李白。
　　瑟瑟凉风起天末，远怀君子意如何？寂寥鸿雁几时到，浩荡江湖秋水多。自古文章憎命达，由来魑魁喜人过。此时应共冤魂语，太息投诗赠汨罗。
　　丁香读了王盂二生的“加字”诗，觉得依然半斤八两，难分优劣，于是她就想出二个五古诗题：“蜗牛”和“飞娥”分交王孟即席赋成，藉以推测他们的见解。
　　不久，两人同时交卷。
　　王力的蜗牛诗：蜗牛双角间，分据蛮与触，蛮触互斗争，寓言非实录，君看帖然安。何曾相角逐，共处在和平，邻邦尚和睦。
　　盂春的飞蛾诗：飞蛾见灯光，趋身扑烈火，躁进喜趋炎，须臾即遭祸，始不念其因，终必食其果，蠢尔小飞虫，纷纷灯前堕。
　　丁香看了王孟的诗，知道前者能治国安民，后者能明哲保身，志趣虽异，一才一智，皆有可取之道，而诗亦平稳齐整，甚为可喜。忽然她想到他们这样的考试下去，何时可分胜负？
　　于是就改变方针，进行口试。
　　主意已定，丁香打破静默，启嘴道：“王力，夫妻相处之道如何？”
　　王力道：“夫心换妻心，心心相印。”
　　丁香道：“孟春，尊意如何？”
　　孟春道：“妻心试夫心，夫妻同心。”
　　丁香暗想道：“换试两字之间，表面似无差异，但实际却有区别。‘换’是以夫作主动。
　　那就是夫先真心爱妻，使她感动，然后亦以真心爱夫，双方遂能心心相印。‘试’是妻不知夫心如何，必须先要试探一下，那末，妻是主动，丈是被动。当然，”以丁香的立场，夫的主动胜于被动，而王力的答辞就占了上风。
　　刚才罗罗嗦嗦地考试了一大套，二人未分胜负，还不如现在这样口试，只要两句话，就决定了他们的优劣。
　　于是丁香吩咐揭幕，准备施展绝招。
　　宫女们立即动手，卷起雾幕，接着地板轧轧作响，丁香的坐位自然移动过来，在王孟的桌旁停住，形成了鼎足之势。
　　现在王力孟春同时看到丁香淡扫蛾眉，面色微黄，精神萎靡，似有病态，全身裹在红色的“披风”（又名披肩）里，稳坐凤椅之上，一动也不动，任凭二人观看，不以为忤。
　　过了一会，丁香道：“本邦主自从登位以来，因食少事繁，遂致体弱多病，丞须内助，代我分劳，不知孟春有此愿否？”
　　她说话时，王孟二生嗅到一阵阵猛烈的腥气，好像是从丁香身上发出，令人十分难受。
　　盂春忍不住以手掩鼻，王力则勉强忍受。
　　当孟春听到了丁香的活，心里暗想：“听说丁香美丽非凡，怎么做了女邦主之后，就变成了这等模样？……”他想到这里，忽听丁香又催问道：“孟春。你在忖什么？本邦主问你的话听到吗？”
　　孟春连忙道：“我……我不效毛遂自荐，可是邦主如要选我，敢不竭力追随左右，以供驱使。”
　　丁香回过头来，道：“王力，你呢？”
　　王力道：“邦主劳师动众，招考驸马，我……我王力自当努力争取，成败在所不计。”
　　丁香点头道：“王力，如我选你为驸马，三年之内，不许你与我同房，你愿意吗？”
　　王力道：“夫妻重情不重欲，不要说三年，就是五年十年，我也决无怨言。”
　　丁香听了，芳心暗喜，但脸上毫无喜色，接着回过头去，道：“孟春，你有什么意见吗？”
　　孟春道：“为什么三年之内不许同房？”
　　丁香道：“问得好！”她说着，站起身来，双手拉开“披风”，接下去道：“你看！”
　　盂春看到丁香拉开披风，露出整个上身的肉体，双乳溃烂红肿，脓血渗流，发出一股刺鼻的臭气，在空气里荡漾着，使人嗅了感到恶心，不由大吃一惊，连忙起身逃出厅去。
　　丁香等到孟春的影子在门口消失后，缓缓地回转头来，一边又拉紧披风，对着王力问道：
　　“你也看到了我的上身吗？”
　　王力点点头。
　　丁香道：“那末，你为什么不像孟春那样，逃出厅去？”
　　王力道：“我以为邦主的乳疮并非绝症。”
　　丁香道：“何以见得？”
　　王力道：“家父之友。陈和大夫，医术高明，必能治愈邦主的玉体。”
　　丁香微微一笑，道，“如果此症无法治愈，你也愿意被选为驸马吗？”
　　王力道：“愿意。”
　　丁香道：“你不会后悔吧！”
　　王力道：“不。”
　　丁香道：“你何不再考虑一下？”
　　王力道：“我志已决，不必考虑了……邦主玉体违和，快点回宫休息，我去请陈大夫来。”丁香观察王力的言浯和态度都很诚恳，心里非常感动，双眸含情，道：“多谢关注……”过了片刻，接下去道：“王力，现在你就是驸马了！”
　　恰在这时，邦母丁大夫人，陈根赫芳和孟春连伙进入厅内，只听得陈根笑道：“究竟是邦主聪明，选得了好驸马……。”他说到这里，回头向孟春看了一眼，笑道：“你这小子中计了！”陈根为什么说孟春中计了呢？显然此中必有原因，可是他没有再说下去，使孟春和王力听不懂这句话的弦外之音。但又不便询问，只得闷在肚里。
　　现在先要说明孟春见了丁香的双乳红肿腐烂，脓血渗