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　　赫芳道：“话虽如此，但当局者迷，往往能从别人批评中得到一个纠正错误的启发。”
　　王曾拊掌道：“副座大人之言有理。”
　　赫芳道：“在座诸公之中，有谁听到外界的批评吗？”
　　众官默默无语，大殿里气氛平静。
　　须臾，陈根道：“我们忙碌一天，除疲乏外，肚子巳饿，理应进食了。本座早已吩咐光禄寺准备丰富的晚餐，快点传呼那三位中式的考生同来享受。”
　　众官正感饥饿难忍，听到有饭可吃，正中下怀，俱各大喜，可是他们又听到主考陈根补亢道：“各位大人，不要只管自己进餐，同时还须密切注意那三位考生的吃相和进退仪注如何，井请加以中肯的评语。”
　　接着，三位考生——孟春，王力，贾崇，进入大殿，书吏誊录捧着文房四宝，立即迎上前去，恭请他们分别签名报到，然后谒见主考，副主考，众试官和裁判等，大家客套几句，便由陈根和赫芳在前带头，鱼贯进入偏殿，殿内早巳安排了酒筵，还有许多与考试有关的文武官吏正在等候入席。
　　众人坐定后，侍役立即行酒上菜。大家不讲礼节，放怀畅饮，高谈阔论，笑谑无忌。考生三人混坐在他们之间，开始时，多少显示着拘束，态度也不十分自然，后来也就渐渐有说有笑了。等到最后一道莱上来之后，大家酒酣饭饱有了八九成程度，时间已在黄昏，忽见一个武士从门外匆忙地进入偏殿，向副主考赫芳的耳边轻声讲了几句话，于是后者就击掌三下，众人的谈话和嬉笑声立即被掌声打断，内顿时变得一片肃静。
　　只听得赫芳高声道：“本副座现已接得报告，批评我们考试不公，有人从中作弊！”
　　此言一出，众人无不惊骇，尤其是那些舞弊的官吏们听了，恍如晴天霹雳，知道东窗事发，心里大起恐慌，面色也改变了。
　　接着赫芳严厉地道：“据告目前三位中选的考生之一似是问题人物，我们必须要对他整肃。”
　　这时，众人的眼光都集中在那三位考生的面上。
　　王力态度自若，面不改色，依然吃喝如常。
　　盂春面现笑容，安静地举目向四周巡视，旁若无人。
　　只有贾崇呆木地低着头，不敢仰视，双眉紧促，好像心事重重，显然这一顿饭使他吃得不太落胃了。
　　不言可知，那三生之中，贾祟必是问题人物。
　　只听得赫芳又道：“本副座早已掌握了资料，知道谁是不法考生，不过，为了减轻处罚，还是由他自己认罪，所谓坦白从宽，抗拒从严……”顿停片刻，接下去道：“现在请这位自知有问题的考生，立即站出来认罪，大丈夫光明磊落，敢作敢为，但也要—人作事一人当，切勿因循，以免断送前程。”
　　赫芳这几句话讲得非常有力，使那个问题考生无法抗拒。
　　只见贾崇满面惭沮，站起身来，走到赫芳席前，双膝跪倒，叩头道：“晚生知罪！”
　　赫芳向他看了一眼，道：“你既来认罪，快点去写坦白书，必须从实招供，若有半句虚言，罪上加罪，决不宽贷！”
　　贾祟听了，依然跪着，不肯起身。
　　赫芳喝道：“还不快快去写？”
　　贸祟叩头道：“晚生武能舞刀，文难握笔。”
　　赫芳道：“既然如此，本副座就派眷录书吏各一，为你代劳，你说一句，他们写一句，不得有误！”
　　于是他吩咐眷录书吏陪着贾崇，走出偏殿而去。
　　接着，他又派遣四名武士，暗巾监视贾祟，以防他畏罪潜逃。
　　过了片刻，赫芳高声道：“把那个文场代考的捉刀人押进来！”
　　不久，一个文弱书生，双手合枷，由武士拉着进殿，到了赫芳席前，畏缩地跪下。
　　赫芳喝道：“下跪者何人，快报上名来！”
　　那书生道：“犯生贾峻。”
　　赫芳道：“贾崇是你什么人？”
　　贾峻道：“他是犯生的胞兄。”
　　赫芳道：“嘿！弟代兄考……”他停了一下，继续道：“抬起头来！”
　　贾峻立即应命。
　　赫芳看到此人容貌端正，就想起前日批阅他的文章，畅通流利，劲遒老练，兼而有之，顿时动了爱才之心，于是和善地道：“起来！你去写一份坦白书，从实招来，不得有误！”
　　贾峻起身，屈躬一揖，嘴里连声称是，接着仍由武士押出殿去。
　　过了片刻，赫芳的眼光向两旁宴席上的众试官巡视一周。朗声道：“贾氏兄弟，一文而不武，一武却不文，但文有真才，武有实学，都是难得的人物，何故急于求进，竟以身试法，令人不解？须知功名利禄为命运所系，岂能强求幸得？彼等不明此理，求荣反辱，以致铸成大错，悔之已晚。依本副座观察，贾家昆仲轮流应考，冒充—人，可能非其本意，必有幕后主使之人，利用二人面貌相似，初看难分彼此，于是使出这种异想天开的办法，希望侥幸成功之后，便能攀龙附风，飞黄腾达。或固贾父乃是本邦首富，幕后人觊觎其财，遂献此计，婉转游说，巧言怂恿，使其心动，实行险着，可是祖德未彰，家荫尚薄，所以功亏一篑，在最后关头败露，遂有今日之祸……”
　　他说到这里，双目炯炯向众试官瞟视。继续道：“本邦法网严密，贾氏兄弟如何能顺利通过文武科场的层层检查，而未被发觉？显而易见，此事必有人从中作弊。考生自报名开始，经过检验身份，文科考试，武科初赛，复赛，决赛的—连串进行中，何故有那么多的人为他们掩护效劳？想来不外乎买关节，通人情，逞权势，纳贿赂等种种活动，但不知在座诸公高见如何？’，这时，殿内气氛非常紧张，众官吏正襟危坐，屏息而听，谁也不敢发言，而作弊的人无不忧心忡忡，如坐针瓤，预料这位副主考大人必将发挥惊人的言论，或采取严厉的手段，终于感到祸事就要降临，所以内心也已由忧而惧了。
　　果然不出所料，只听得赫芳严肃地道：“本副座可以断言，考试各阶层舞弊的人不在少数，查办起来，株连必广，而且可能此刻都在这里坐着，科场作弊，犯罪非轻，小者革职，永不录用，中则充军坐牢，大处斩首示众之刑。不过，本副座不愿过份苛求，但望这批疑犯，立即自首认罪，坦白悔过，以便当局酌量案情的轻重，使大罪化中，中罪化小，小罪化无，甚至于只要疑犯保证以后决不再犯，就法外赐恩，施行特赦，准予无罪释放，获得—个皆大欢喜的结果，但这种结果，先要看他们坦白认罪的程度如何，才能作出最后决定。所以减罪和免罪的权柄是操在疑犯自己的手中。如果他们执迷不悟，自以为本身罪行无人知道，不肯坦白，企图蒙瞒过关，那是大错特错了，因（一）贾氏二子正在招认，决不会漏列那批有关疑犯的姓名；（二）当局已掌握了—部份疑犯自动认罪以及他们检举别人的资料；（三）不少局外人氏也揭发了疑犯作弊的事实，井已提供了证据。凡此种种人证物证都能构成罪行，试问他们如何隐瞒，拒不坦白？”
　　这时，几个书吏从殿外进来，走到赫芳案前，分别递呈了纸条，其内容都与考场舞弊的案件有关。
　　赫芳看了字条，胸有成竹，道：“今晚暂停考生口试，依然改为明天下午一时，依照原定办法举行。现在已过黄昏，时间不早，如果各位之中有参与考场舞弊者，盼自动留在这里，交代污点问题。至于清白君子，此刻就可以走了，因府上的亲属正在等待你们回去。”
　　众人听了赫芳的话纷纷起身，准备走出殿去，忽见殿门和走廊两旁出现了许多武士，个个全副武装，守住了通路要道，不免踌躇一下，但真金不怕洪炉火，清白的官员们态度自若，顺利通过走廊，昂然出殿而去。相反的，有些问题人物妄冀偷溜，却被武士扣留，当然另有一部份疑犯自知身有污点，难逃法网，就知趣地留着不走。
　　不久，大多数人都已离去，殿中只剩二十余名以贾基和伍真为首的大小官吏，畏缩地坐在原位，听候发落。
　　赫芳征得陈根同意，把所有的疑犯都交给彭志，连夜审问。
　　当天晚间，三更左右，京城西隅的女修道院里降临了两个黑衣夜行人，一男一女，年约二三十之间，躲在屋角墙边，探望院内的动静。
　　女修道院内部范围甚大，中央一座五层高阁，东南西北分列一幢二层楼宇，建筑美轮美奂，富丽堂皇，俨然具有帝王之家的气派，非一般官府所能比拟。
　　那一对夜行男女在阴影里伫立良久，不敢立即出动，因中央高阁的二层楼上灯烛辉煌，人声嘈杂，而东楼的窗门里也有灯光透出，人影进进出出，似乎十分忙碌。
　　那二个夜行人好像等待不耐烦了，脸上显出急不及待的神色，眼光不停地向高阁和东楼瞟视。过了一会，两人交头接耳地低声商量片刻之后，只见女的突然跃出阴影，飞身如燕，直窜东楼向上一纵，人已经毫无声音地隐匿在楼旁一株枝叶茂盛的梧桐树上。
　　在同一时间，那个男的也飞身而出，像—阵风那样，飘向高阁二楼的窗下，进入暗处，屏息潜伏，待机而动。
　　先说那男的夜行人侧耳静听阁内传出来的娇声，原来都是女的，正在讨论考场比武的事情，品评考生的优劣，以及她们对考生的爱慕。
　　一个年轻女子说：“我喜欢第六号考生，熊背虎腰，相貌堂堂，我愿意嫁他为妻。妈，他是我菊儿的禁脔，已经要定了，决不容许别人染指。”
　　另一少女道：“奴家选定第九十九号小伙子，此人面貌端正，武功也臻上乘，所以奴家—定要他做丈夫，请妈替女儿作主。”
　　接着，又有一个女子道：“我已心许第十七号美少年，他连连击败群雄，武功的路子也和我差不多，所以我梅儿要嫁，就非他不可。妈，你知道了吗？”
　　过了片刻，一个中年妇人道：“菊儿，兰儿，梅儿，你们三人之中只怕有一个人失望。”
　　梅儿道：“妈，为什么？”
　　中年妇人道：“你们所讲的那三个中式考生，经过口试后，必有一个被选为罗刹邦女邦主的驸马。所以我说你们之中必有—个人失望。”
　　兰儿道：“妈，你不是说过，已经派人去掳他们了吗？”
　　中年妇人道：“是的，不过，刚才大玄师父说；我们的三个女武士都已空手回来。”
　　那三个少女听了，异口同声地嚷道：“什么？她们这样低能，难道一个考生也掳不成吗？”
　　中年妇人道：“并非她们低能，而是那三个考生被召进宫，参加口试去了。”
　　兰儿道：“口试？口试不是规定明天举行吗？”
　　中年妇人道：“是的，本来是明天口试，但不知为了什么原因，突然提前，改为今晚，所以我们的女武士都扑了空。”
　　菊儿道：“妈，我们姊妹三人之中，如果—人失望，妈有什么办法吗？”
　　中年妇人笑道：“当然有办法，我会另选一个好的，保证使那失望的女儿不失望就是了。”
　　那三个少女听到妈这样说，也都笑了。接着，中年妇人道：“刚才我又派了几个女武士在王宫外面伺候，等待那三个考生试毕出宫，不，也许只有二个，因另一个口试及格的，必然选为驸马，留在宫中。总而言之，不论他们二人或三人，只要一出宫门，立即就把他们掳来，所以你们安静些，不要急躁，坐在这里等候好消息的降临吧！”
　　那三个少女听了，又嘻嘻哈哈笑起来了。
　　过了—会，另有几个女子好像也在询问那中年妇人，可是声音很低，使那个在窗外暗处窃听的男夜行人不甚了，只不过听到某号某号……十二个考生都掳来等语而已。忽然窗内传出来的声音又响亮了。
　　“大玄师父来了，大玄师父来了！”
　　“大玄师父，你辛苦了！”中年妇人道。
　　“辛苦倒不算什么，只是有一件任务没有完成。”大玄师父道。
　　躲在窗外暗处偷听的那个男夜行人，一听大玄师父的说话声音，非常熟识，略加思索，就想起她必是今天在武场观众席上，率领十二妙龄道姑的那个老女道士，接着又连想到那中年妇人也就是占据武场观众席上两个座位的责妇。此外，好像还有一个蕙儿，怎么没有声音，难道她不在里面吗？正思忖间，阁内又传出大玄师父的讲话声，他无暇再想，连忙侧耳静听。
　　只听得大玄师父道：“刚才那几十女武土已经回来，又未得手。”
　　中年妇人怒道：“蠢材，可恶！明天把她们宰了。”
　　大玄师父道：“且慢！这不是她们的过失。”
　　中年妇人道：“那末，是谁的过失？”
　　大玄师父道：“她们在宫外要道潜伏，等待那三个考生出来。
　　到了黄昏之后，许多官员和两个考生，三五成群，走出宫外，各自分路而行，但另一个九十九号考生并未出来，谅必口试及格，留在宫中。在要道上，我们的女武士分别制服了那二个考生，准备绑走，不料一个男子拦路窜出，打散女武士，把考尘救去。”
　　中年妇人惊讶地道：“哦？那男子是谁，竟有这样能耐打散我们的女武士？”
　　大玄师父道：“据说是今天武场的副裁判浦田芝。”
　　中年妇人听到浦田芝三个宁，不由眼睛一亮，又哦了—声，半晌无语。
　　大玄师父接着道：“夫人，浦田芝真是人中之龙。武功深藏不露，可能还有道行，可惜年纪太轻。似与夫人不配，倒是那正裁判彭志，方面大耳，后福无穷，堪称人中之虎，年龄又与夫人相若，何不擒他回来，完成这良缘佳偶？”
　　中年妇人听了，也不回答，却转变话题。道：“蕙儿呢？我倒忘记了，她已回来了吗？”
　　大玄师父道：“早巳回来了，在楼上房里哭泣。这小妮子痴心挂住了今天在武场观众席上小坐的那个年轻书生。她对他已经—见钟情了，带了二个女武士，到处找寻他，可是，踪迹杳然，又无处打听，堆也不知道他到哪里去了。因此，蕙儿感到灰心，躲在房里暗泣，不肯出来。”
　　在窗外暗处的那个男夜行人，听了大玄师父讲到蕙儿的话，不由轻笑半声，因他忽然想到厂自己现在是什么身份，连忙住口，停止了另外半声的笑。
　　阁内的人们，并不因他的笑声而停止淡话，显然他们没有注意窗外的动静，这就使那个男夜行人放心。只听得那中年妇人长叹一声，道：“大玄师父，明天你多派几十女武士一定要把那二个考生掳来，还有这个年轻书生也要掳来。”
　　大玄师父道：“那当然！我已派人在他们的寓所附近分别埋伏，另一方面，我又付出重金，叫许多眼线到处探听那年轻书生的行踪……”她说到这里，稍待片刻，欲言又止，但终于又说了：“还有那浦田芝和彭志呢？夫人，你的主意打定了吗？”
　　中年妇人低头沉吟，须臾，低声道：“前者当然是最理想的人物，但刚才你说得对，只怕双方年龄悬殊，他会嫌我太老，即使成为夫妇，将来也难免始乱终弃，这是我所不甘心的。
　　现在我想退而求其次，从后者着手进行，你明白吗？”
　　大玄师父道：“关于前者，我不过随便发表意见而已。如果夫人一定要他，必须由我亲自出马，才能擒他。女子重情，男子重欲，只要将他弄到了手，以夫人的姿色和床第功夫，不怕此人不向夫人屈服，俯首奉侍，永为不贰之臣。如果夫人要后者，就不必劳师动众，只要出动几个武土，就能如愿以偿。”
　　中年妇人道：“大玄师父，随你的方便，一切由你决定吧！还有那十二个考生，今晚可否让我的属下与他们成亲？”
　　大玄师父道：“这里不行，容易出事，还是等到回去之后再说。”
　　中年妇人道：“现在你把他们怎样处置？”
　　大玄师父道：“他们中了我的‘百日迷’妙药，我已把他们装箱打包，准备明天叫女武士运走。”
　　中年妇人道：“好主意！”
　　忽然大玄师父格格笑道：“还有一件事，我忘记报告了。”
　　中年妇人道：“什么事？”
　　大玄师父道：“大人，你记得今天武场观众席上，来抢座位的那个丑汉子吗？”
　　中年妇人道：“记得，怎么啦？”
　　大玄师父道：“这厮色星高照，色胆如天，竟然潜入本院，企图采我女弟子的花，破巡夜女武士发觉，立即拿下。”
　　中年妇人道：“现在人呢？”
　　大玄师父道：“早巳被我击毙，并且。把他阉割了。”
　　中年妇人道：“尸体呢？”
　　大去师父道：“移弃郊外，”
　　中年妇人道：“手脚做得乾净吗？”
　　大玄帅父道：“夫人放心！我所做的事情必无后患……”她停顿一会，继续道：“还有—个人……”
　　中年妇人惊讶地插嘴道：“怎么，也来采花吗？人呢？”
　　大玄师父又格格笑道：“人吗？你听我说下去……”说着，她轻步移近窗口，弄得阁内的人莫名奇妙。