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　　他又想到五恶武功高强，道行虽非上乘，也可算是比下有余，而人间红尘谁有这样大的本领和胆量，竟能杀死五恶？
　　接着，他暗忖：一举而阉割三十六个男子，此人的手段真是太毒辣了。杀其人倒也罢了，何必再要去其势，想来这事必与女色有连带关系，难道凶手是一个女性吗？不，一个女子必无这样大的能耐，而连杀三十六个男人。可能凶手不止一个女人，或许凶手是一个男子……
　　他横想竖忖，猜不透谁是杀人犯，终于一筹莫展，摇头叹息。
　　这时，葡萄仙子也在凝神静思，忽然心有所得，正拟开口说话，但看到菩提子摇头叹息的窘态，不由嗤的一笑。
　　菩提子听到笑声，问道：“祸事到了，你还笑得出来？这件事是我不好，异想天开地主张招考驸马。如果我不提出这个建议，现在也不会发生如此尴尬的事情。”
　　葡萄仙子道：“不关你的事，我也有责任。目前祸事已经发生，我们必须面对现实，共同计划，怎样应付富钰夫妇。”
　　菩提子道：“当然……如能捉到凶手，我们就可向富家交代。”
　　葡萄仙子道：“你知道凶手是谁吗？”
　　菩提子摇摇头，默然无语。
　　过了片刻，葡萄仙子道：“捉到凶手，当然很好。如果捉不到，我倒有两个办法对付他们。”
　　菩提子道：“请你讲出办法来，是否行得通。”
　　葡萄仙子道：“第一个办法，我们只要把那五尸都当作外族考生的遗体，与其余的三十一尸同样土葬，等到以后富家查问时，尸体早已腐烂，就无从证明其子五人是在本邦遇害，何况他们生前假冒籍贯，使我们更有理由推卸责任……”
　　菩提子道：“当然可以这样做，不过，以我们的身份，这种做法是明知其然而不以为然，似乎于心有愧。此外，富氏五恶愉逃出国，必与别的同党一起下凡，而且目前可能已经混迹在众考生之中。假使我们隐瞒事实，这是给那同党一个诬告的机会，又使富钰夫妻振振有词，硬说我们情虚不报，必是凶手无疑。到了那时，我们百喙难辩，被迫处于下风，官司就要输了。所以我不赞成这样做，那末，你的第二个办法呢？”
　　葡萄仙子道：“我们把事实上奏国王，一边我再具函恳求两位义父从中周旋，对付富钰夫妇。”
　　菩提子沉吟一下，道：“上奏国王是对的，但要求大夫子和千手前辈从中帮助，我也不赞成。”
　　葡萄仙子道：“为什么不利用大势力？难道我们二人能与富家对抗吗？”
　　菩提子笑道：“理之所在，我什么都不怕……”停顿一下，他继续道：“假使我们理直，而却被对方所制，大夫子和千手前辈就会自动挺身而出，替我们支持正理，反之，求也无益。”
　　葡萄仙广道：“你也说得不错，可是我必须要写信给两位老人家，报告实际情况，否则，他们一定要生气的。”
　　菩提子不再反对，低头静思。
　　须臾，葡萄仙子道：“喂！你真的不知道凶手是谁吗？”
　　菩提子道：“不知，你知道吗？”
　　葡萄仙子道：“我想到了一个可疑的线索。”
　　菩提子眼睛一亮，道：“哦！我倒要请教？”
　　葡萄仙子道：“为什么死者都被阉割？”
　　菩提子道：“想来这事与色字有关。”
　　葡萄仙子点头道：“那么你认为凶手是男子呢，还是女人？”
　　菩提子道：“依常理推想，忌奸杀奸夫，凶手应该是男人。”
　　葡萄仙子道：“不，是女人。”
　　菩提子道：“何以见得？”
　　葡萄仙子不答反问道：“前晚的色情案发生在什么地方？”
　　菩提子道：“你怎么明知而故问？”
　　葡萄仙子道：“问题就在这一点。”
　　菩提子道：“难道京城里面也有尼姑庵吗？”
　　葡萄仙子道：“不，女修道院。你不知道吗？”
　　菩提子道：“我一向不注意女人的事情。何况是道姑修女。”
　　葡萄仙子白了他一眼，道：“假正经！”
　　菩提子道：“那么，女修道院又如何呢？”
　　葡萄仙子低声道：“院里修女道站们个个的武功十分了得，都有万夫不当之勇。”
　　菩提子听了。笑道：“如果是这样的话，我们对富家就有交代了。前晚尼姑庵与昨晚女修道院的两件案子如出一辙，不过那三十六个考生的运气坏透了，包括五恶在内，未享风流，就为人所阉，即使在地府做鬼，也不能娶鬼妻，享受风流了……”
　　葡萄仙子连忙打断他的话锋，又白了他一眼，道：“轻薄！”
　　菩提子面孔一红，自知失言，尴尬地道：“你听我说下去……那些修女道姑阉杀采花贼虽是凶手，实属自卫，倒也未可厚非。”
　　葡萄仙子道：“若说她们是凶手，未免言之过早，但嫌疑却非常大。”
　　菩提子道：“那么，我们怎么办呢？”
　　葡萄仙子道：“我想请你夜探女修道院，假装前去采花……”
　　菩提子插嘴道：“你休再说下去了，我不会听你的话，去做这种丑事。”
　　葡萄仙子道：“假戏假做，你为什么不去？”
　　菩提子道，“话虽如此，但名誉难听。同时，别人不知道我在做假戏，万一弄假成真。
　　我也怕会被她们阉了。”
　　葡萄仙子笑道：“胆小鬼！你不去，我去。”
　　菩提子道：“你去采花？”
　　葡萄仙子唔了一声。
　　菩提子会意道：“你想女扮男装，是吗？假如她们之中，有男人假扮女性，那么你这样做，送上门去的白食，正是投其所好，被对方享受。”
　　葡萄仙子道：“这事倒不可不防。但我也有办法对付。”
　　菩提子道：“什么办法？”
　　葡萄仙子道：“以其人之道，还治其人之身。”
　　菩提子笑道：“你把对方阉了，却是好方法，可是你不嫌那丑东西污染你的玉手吗？”
　　葡萄仙子面孔一红，道：“我用刀斩。”
　　菩提子道：“我现在改变主意了。”
　　葡萄仙子道：“哦？你肯夜探女修道院吗？”
　　菩提子道：“是。假使你要我这样做，我必须要扮女的，同时还要向你提出一个条件。”
　　葡萄仙子道：“请说！”
　　菩提子道：“我要求你扮男的，和我一起去。”
　　葡萄仙子道：“这倒很是有趣！如果对方确是如你所说：男的扮女，女的扮男，那末，你就有机会阉人，而我却不会被人所阉，那真是个好主意。”
　　菩提子道：“你答应我的条件吗？”
　　葡萄仙子点头，表示同意。
　　菩捉子道：“现在时间太迟，我们来不及这样做，明天和后天又是考生笔试和发榜的日子，只怕也没有功夫。我想还是大后天晚间去干这件事吧！”
　　葡萄仙子道：“好……现在言归正题，如果五恶的同党现已向富钰夫妇报告讣音，等到他们闻讯赶来，最快也要在十四天后才能到达，假如我此刻用飞鸽传递讣告，他们在十天左右就能赶到这里。所以，我们必须在十天之内把凶手捕获归案，否则后果不小，手尾甚长。”
　　菩提子道：“不，不必烦劳飞鸽传。”
　　葡萄仙子道：“为什么？”
　　菩提子道：“飞鸽虽能争取时间，消息早到，但鸽性驯良，自卫力量薄弱，中途易受它最大的敌禽‘猎鹰’突击，往往出事，使我们欲速反迟，不如派遣‘急脚专差’持函去报凶讯，这样做法，我们制造人证和物证表明敢于面对事实，丝毫没有虚心，对未来的讼事是大有帮助的，而对方接到讣音的早迟，乃是次要问题。”
　　葡萄仙子听了点头称善。
　　菩提子道：“本邦天气甚热，三十六具尸体容易腐烂。现在你赶快通知公安部门，立即把尸体涂上防腐剂，移置城外虎蹲山麓的岩穴里，因那处地脉与玄洲风山相通，喷射冷气，能将尸体冻干，终年不腐。我们必须要保持尸体完整无损，先让其家属前来验明正身，然后入土为安。这是我们表白心迹和证明自己并非凶手的办法。”
　　葡萄仙子又点头答应，心里暗赞菩提子思考周详。
　　考试前几天，当局剔除了一批冒名顶替，不合资格的考生。
　　大考正日，京城里共有百个试院和考场，包括临时借用的学校、寺院、道观、祠堂等在内，分别同时进行笔试。
　　考试的范围很广，以文诗（五绝，七绝，五律，七律。五古，七古，排律等七题，任选五题，有的限韵，有的不限韵），历史和地理为主，书法（十个大字），画图，音乐为辅。
　　时间限定二十四小时，自上午十时起至次晨九时止，（进食，打盹和大小便的时间在内），干粮茶水由当局供应。
　　考生编号，代替姓名，以防作弊。
　　考房简陋狭窄，各座相隔一板。
　　考场传出拖长音的钟声之后，众考生肃静地鱼贯入内，各依号数走进考房坐定。
　　接着，许多书吏分发试题及空白考卷，于是众考生开始文战。
　　当时天气闷热，蚊蝇又多，考生必须有健康体格和坚强忍耐心，才能适应这种环境。
　　考场门禁森严，内外隔绝，墙隅屋角均有卫兵站岗，往来通道也散布着巡卒，作流动性的检查。除监考官和侍役外，不准闲人乱闯。
　　考生完成每一题的试卷呈交后，试官立即当场批阅，评定甲乙，再由另一试官复评，于是发给誊录登记，以便汇总各卷成绩。
　　试官都是本邦有学识的耆宿名士，他们无一不希望自己所批阅的考卷得中榜首，若考生选为驸马，那末。这位阅卷试官便是那驸马的老师了。
　　这时，众考生埋头写作，考场里一片静穆。有的考生满腹经纶，文思泉涌，手不停挥，千言万语，倚马可待，文卷完成，随即呈交试官，接着开始诗卷。有的双手捧头，搜索枯肠，一边作苦思状，过了半天，一字也不能下笔，只得长叹一声，放弃考试，自动退席。有的态度审慎，作文写诗，不徐不疾。再三修改，然后背清，交卷之前，又看了一遍，以示郑重。
　　有的考生夹带书本，被监考官发觉，立遭斥责，并驱逐出场。也有对考试不当一回事的考生，写字潦草，犹如涂鸦，满卷涂改甚多，墨痕污迹纵横不一，敷衍了事而已。
　　到了午夜，众考生都已疲乏不堪，大多数人横斜着身子打盹了，或伏案小睡，或闭目养神。
　　忽然考房外面响起了一阵刺耳的喇叭声，考生们都从梦中惊醒，不知道发生了什么事，但也不敢出外探望。
　　接着，巡卒三五，一边敲着竹梆子走路，　一边轮流高喊道：“为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。”
　　“为人做了亏心事，今夜就要眼前报！”
　　“做人不来报仇，做鬼也要报冤！”
　　“有冤报冤！”
　　“有仇报仇！”
　　巡卒们这样叫喊之后，又重复地再叫喊了，终而复始，边叫喊边走路，从许多考生的门前经过，越走越远，不久，声音渐渐地消失。
　　众考生听了，显示各种不同的表情。有些人态度自若，完全不把它当作一回事，依然打盹养神，或被巡卒吵醒后，就不想再小睡了，继续做他们的试题。有些人胆量很小，心里吃惊，举目向房内四周观察有无异状。只见灯光照亮，一切如常，方才放心。
　　有些人根本不相信鬼神的存在，暗骂那些巡卒愚蠢迷信，扰人清梦，该打嘴巴。有些人过去做了亏心事，例如：谋财害命，杀人放火；先奸而后不娶，使对方畏羞自尽；为非作歹，直接或间接置人于死地，或杀人于无形，那就是有伤阴陀。听到了那些巡卒叫喊后，不免心惊肉跳，坐立不安……
　　有吓得面如土色者，经不起心理上的威胁，就开门出去，悄悄地溜到试院边户，实行逃考。
　　有大声惊喊，在房内昏倒，不省人事者，试官闻声赶来，见此情形，立即召医救治，灌以姜汤，终于渐渐苏醒，但因精神委靡，神志沮丧，无法继续考事。只得准予免试。试官问他为什么大声惊喊，则吱唔其词，答非所问。再问，就闭口不言，形同哑巴，惟张目四顾，似有所见，忽然面现惊色，喃喃自语，接着放声大哭不已，显然他发痴了，于是被扶出场。
　　有在考房中，忽然吐泻兼作，或头痛发热者，不下十人。
　　一个姓邱的考生正在埋头写卷，忽觉一阵冷风吹来，灯光渐渐黯淡，呈惨绿色，不由吃了一惊，抬头一看，有个美貌女子，年约双十，身穿青衣，正在对他注视。邱生并不认识此女，想要问她是谁，但对方已先开口，道：“对不起，奴家找错人了！”接着就退了出去，而房中灯火立即伸长，亮光恢复如常。他明白此女可能是鬼，但既已来而复去，显然与已无关。正思忖间，忽闻邻房发出异响，侧耳静听，似是女子责骂声，和男子哀求声，不久，有个男人惨叫，等到监考官率众奔来，已经断气了。
　　此外，在考房中，无故倒毙者尚有三名之数。
　　另有许多考生听到鬼哭声，也有甲房考生听到，而相隔一板的乙房考生却毫无所闻。显然听到鬼哭者，都是运气不佳名落孙山的人。
　　这样的事情此起彼落，吵扰了半夜，弄得试院官吏奔走忙碌，六神不安，直到五更鸡唱，开始平静。
　　在京城百个试院和考场里，都发现了或多或少，莫名其妙的死亡者，甚至考生被仇家斩杀，血溅考房，也有多宗，而当局既不能查出死亡原因，又无法追缉凶手，只得暂以鬼事和人事作祟为藉口，列入悬案，容后处理，好在当时罗刹邦和其他邻近邦族都信仰鬼神，以及热衷于人事上的冤冤相报，所以无人对当局提出异议。
　　到了次晨九时，大部分考生都已交卷，拖着疲乏的脚步，懒洋洋地陆续离开试院和考场，回去休息。另有少数考生尚未考毕，急得满头大汗，在考房里赖着不肯出来，作最后的努力，但监考官吏却毫不容情，等待时间一到，立即进去抢卷。
　　不久，在试院考场里，除试官，监考官和书吏，轮流改卷或誊写考绩外，显出一片清静。
　　考生早巳离去；驻兵巡卒也撤退了。
　　接着夫役工匠进行打扫，和拆除临时所建搭的考房。试官们个个面现倦色，依然手不停挥，批阅众生的考卷。他们依照各该试院主考的意见，取录从宽，那就是把可取与可舍之间的巷子一律录取，以免遗才，再将初步检定的考卷上荐总试院，由高一级的试官们再加批阅，最后呈请总裁决定中式与否。
　　初步检定，弃置了大批考生，二次批阅，又有不少人数落选，到了总裁手中，只有一百一十一份文试考卷，不分名次，全部及格，立即发榜，井定明日午时举行武试。
　　当然，文试失败者不得参加武试。
　　武试的正副总裁也是陈根与赫芳，属下试官都是本邦高手，但考生中也不乏武功卓绝，左道旁门的奇士，只怕临场发生意外纠纷时，试官或许力有未逮，难以制服，因此，当局征得葡萄仙子同意，恳请菩提子充任裁判官，俾收控制场面，镇压凶顽之效。
　　内部安排妥当，武场布置整齐，到了比武正日的上午大批男女观众早巳争先入场，抢占座位，拥挤得坐无虚席，水泄不通，但临时还有许多人蜂拥而来，找不到座位，只得围立场边，或席地而坐。
　　观众之中包括各邦族部落的达官贵人，士农工商，武林奇人，绿林豪客，僧道尼巫，娼妓窃贼，以及昨天文试落第的许多考生。
　　有些人携带妻女，来选佳婿，有些人来观摩武功，当然也有为了做买卖而来探路，为了好色而来猎艳，以及明取暗偷，混水摸鱼之辈，但大多数人是来看热闹，并希望增广见闻和知识。
　　在武场对面的观众座上，有一群数约二十多名的女子，芳龄在十八九到三十上下之间，个个容貌美丽，衣服新颖，双袖甚长，谈吐文雅，态度大方，但不知她们是谁家的眷属，为何井无男伴保护，令人猜疑不定，所以最为场中的许多游蜂浪蝶所注意。于是他们渐渐地移动过去，以便接近搭讪，得亲芳泽。
　　此外，另有十三个座位，由一位老年女道率领十二妙龄道姑占据着，也为观众所注视的目标。那十二道姑貌如天仙，姿态美妙，一举一动，逗人喜爱，只因那老年女道面貌丑陋，态度冷漠，双目炯炯有光，使人望而生畏，不敢逼视。在她的身边虽有一个空位，但一般好色之徒只在较远之处逡巡，谁也没有胆量上前去坐。
　　这时，那边忽然来了一个面如冠玉，文质彬彬的公子，年约二十左右，头戴书生帽，手持玉柄折扇，身穿青罗长衫，脚踏青靴，风流潇洒，举止稳重地走到那老年女道的身边，先作了一揖，然后坐于空位。一边面露笑容，眼光闪向同排位置上的十二道姑一掠而过。
　　老年女道也看了那年轻公子一眼，并不干涉他坐下来，却冷冷地道：“这坐位已经有人预定了，她不久就要来的。”
　　那公子微笑道：“师