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　　翼王的目光望向远方，他轻声喟叹道：“你当初答应我照顾楚儿的话难道都忘记了吗？”
　　我摇了摇头道：“胤空不会忘，所以我才选择奋斗和抗争而不是退缩和逃避。”
　　翼王重新转向我。
　　我毫不畏惧地和他对视着：“父皇的为人岳父应该清楚，当初如果不是你的反对，楚儿此刻恐怕早已被纳入宫中。这是因为你在朝中拥有不可替代的地位，也因为林氏家族在大康的庞大势力，父皇不得不选择忍让。”
　　翼王抿起嘴唇，他的表情显得越发坚毅。
　　“这一样可以证明在这个世界上只有超人的实力才能更好地保护自己，保护身边的亲人。无论我的哪一位皇兄继承皇位，他便拥有了大康的无上权利，岳父应该知道，大康漫长历史之中究竟死去了多少皇族后裔，无论哪位新君登基，首先死去的便是他的兄弟。”
　　翼王的目光变得缓和，他在专注地倾听着我的话。
　　我加重语气道：“所以为了大康的未来，为了楚儿不受伤害，我必须掌握局势的主动，多年的流亡生涯已经让我清楚，要想更好地生存下去，只有自己掌握自己的命运！”
　　翼王慢慢抬起手臂，重重在我肩头拍了两下，声音低沉道：“你……是对的。”
　　我知道他终于认同了我的想法，内心中一阵狂喜，低声道：“倘若有一天要岳父抉择的时候，你会站在兴王一方还是站在我一方？”
　　翼王看了看我，意味深长道：“我永远都站在楚儿的一方。”
　　我们同时露出会心的微笑。
　　我低声道：“父皇这次对六皇兄委以重任，表面上看有立他为太子之念，其实是对他产生了疑心，岳父要多多注意，前往不要牵涉其中。”我停顿了一下又道：“平王府有我一位好友陈子苏暂时代我打理，岳父如果遇到什么不好解决的难题可以找他商量。”
　　翼王叹了口气道：“我知道。”他看了看远方，林楚儿仍然站在车边眺望着我们，他唇角的肌肉抽动了一下，低声道：“照顾好楚儿，记住不管有什么事情发生，都要来找我。”
　　他的话等于对我是一个承诺。
　　我重重点了点头，转身向林楚儿走去。
　　虽然这次是被歆德皇贬嫡，我内心中却没有任何的失落感，回到大康所见到的一切都已经表明，大康的朝政已然腐朽，歆德皇对权力极度专制，他不会顺利地将皇位交到下一代的手中，即使是表面上看起来最有优势的兴王和勤王，也有可能随时被多疑的歆德皇打入永不翻身之地。对我来说，着却是一个难得的机会，我要利用这次难得的时机，迅速发展自身的势力，从大康朝政的根基开始逐渐掌握他的政权。
　　楚儿握住我的大手，柔声道：“胤空，你在想什么？”
　　我笑道：“我在想阴山夏日的景色一定会很美，到时候我带着你驰骋草原，浏览山色，岂不美哉。”
　　楚儿温柔地靠在我的肩头，闭上美眸，一副无尽向往的模样，她轻声道：“我还从未出过远门哩。”
　　我揽住她的纤腰，微笑道：“我们反正不急着赶路，沿途但凡有名胜之处，我们便好好游览一番，这次刚好可以一偿你的心愿。”
　　第二天下午的时候，天空便下起了大雨，不过这丝毫没有影响到我们游览的心境。我们冒雨在沿途名胜浏览，虽然天公不作美，可是雨中游览却平添了几分浪漫的情调。
　　这样边走边玩，我们原本可以三天抵达宣城，却足足花去了十天的时间。
　　前方就是曲沽河，大雨仍然没完没了地下着，曲沽河的水位已经上涨了很多。我和楚儿撑着雨伞并肩站在曲沽河岸，看着拍岸的浊浪，禁不住同时发出一声感叹。
　　楚儿道：“这河水如此湍急，我们如何能够过去？”
　　我担心的倒不是渡河的问题，这曲沽河水位如此之高，如果大雨继续下下去，恐怕会有决堤之危，宣地极有可能要面临一场涝灾。
　　易安和几名武士向下游走了一段距离，又回到我身边，大声道：“小主人，地图上标志的桥梁都已经被冲毁，我们还是等雨停了再作打算。”
　　我点了点头，眼前的情况下只好耐心等待。我向易安道：“你带几个人去附近看一看，有没有地方可以供我们暂时歇息。”
　　易安答应了一声，正要离去，却听到楚儿惊喜道：“对岸有一艘大船过来了。”
　　我微微一怔，顺着她所指的方向望去，却见烟雨朦胧之中，果然有一艘大船缓慢地向我们所处的方向驶来。
　　等到大船驶近，我们看到船上飘扬着两面旗帜，一面为康，另一面是褚，看来是这里的守将褚大壮派来的船只。
　　我笑道：“没想到刚刚来到宣城便要依靠你父王的照顾。”
　　楚儿笑道：“褚叔叔每年都会来我家里拜会爹爹，他性情极其爽直，就是有些贪杯。”
　　说话间，那大船已经停泊在岸边，从船上放下踏板，一名身穿蓑衣的将领带着四名康兵从船上下来，来到我面前道：“来的可是平王殿下？”
　　我呵呵笑道：“正是本王！”
　　那将领慌忙跪倒在在地，恭敬道：“末将杜飞雄奉褚将军之命特来迎接殿下和王妃一行，还请殿下恕小将来迟之罪。”
　　我笑道：“快起来吧，我们也是刚刚到达这里！”
　　杜飞雄这才起身，恭敬地引我们来到船上。
　　这艘大船显然是战船改造而成，船体虽大，可是多处已经残破，看来已经很久没有修整过。
　　我们在舱内换上了干爽的一副，重新来到甲板之上。
　　在乌蓬下遥望曲沽河，但见浊浪滔天，水势凶猛。
　　杜飞雄道：“这曲沽河上原来有一座桥梁，可是因为年久失修，昨夜被大水冲垮，我们今日上午方才知道桥梁损毁的消息，褚将军临时调拨了这艘船，让我们来迎接平王的大驾。”
　　我皱了皱眉头，转向杜飞雄道：“曲沽河的水位不断上涨，宣城的官员有没有开始防汛？”
　　杜飞雄道：“启禀殿下，大康向来是军政民分开，抗洪防涝之事归当地官府管辖，我们向来不去过问。”他停顿了一下又道：“据末将所知，地方上动员过几次，客货四官府资金短缺，效率低下，除了在几处缺口之处加强了防汛，其它的地方暂时无法顾及。”
　　我不无忧虑道：“据我所知，宣城在最近的五年之中已经发生了三次涝灾，难道地方官员还没有引起足够的重视吗？”
　　杜飞雄道：“殿下，若想彻底治理宣城的洪涝之灾，必须清除曲沽河河底的淤泥，否则便是加高堤坝也没有什么根本性的作用，可是这需要庞大的人力物力，宣城这几年连续欠收，连今年的课税都没有缴上，又哪有钱去兴建水利？”
　　我心中暗自感叹，大康政治的腐朽并不仅仅表现在上层的身上，多年来决策的失误才导致了眼前这个衰落的局面。在这种情况下父皇非但不采取改良经济的内治措施，反而贸然发动对秦国的战争，使这个本就千疮百孔的国家越发雪上加霜。
　　大船逆水上行，在宣城的秋火渡停靠，渡口也是残破无比，稀稀落落地停泊着几艘渡船，也许是因为连日降雨的缘故，艄公也停下摆渡的活计不知去哪里避雨去了。
　　杜飞雄道：“下游还有一个较大的渡口，不过我担心宣城的地方官吏惊扰殿下的宁静，所以才在这里停靠。”
　　我笑着点了点头，这杜飞雄想的倒是什么周到。
　　渡口前早有车马等待，杜飞雄道：“殿下请上车，褚将军早已在军营等待。”
　　我摇了摇头道：“今日我想先去宣城四处看看，你替我回禀褚将军，改日我再去军营拜访。”
　　杜飞雄错愕道：“殿下，天气如此恶劣，您还是先到军营歇息一下，等雨停之后再走。”
　　我微笑道：“我主意已定，你不必劝我。”
　　杜飞雄只得作罢，让手下士兵帮着我们将行李车辆从船上搬运下来，又留下一名当地士兵充当向导，为我们引路，这才无奈地向我们告别。
　　早在我前往大秦之前，歆德皇便将宣地赏赐给我作为封邑，当地在那时便在宣城郊外为我兴建了一座平王府，先前来到的云娜一行已经在那里落脚。
　　那名向导带着我们冒雨向宣城的方向走去，两个时辰之后，我们已经可以看到宣城的外墙。
　　我看了看宣城的方向道：“易安！”
　　易安听到我唤他慌忙来到我的面前：“小主人有什么事情？”
　　“你先带着士兵前往宣城平王府，我和王妃打算先去城内看看。”
　　易安微微一怔，他显然不放心我和楚儿单独前往。
　　此时暴雨渐渐停歇，天色开始放亮，整个天地被洗涤得异常明澈，空气中饱含着水汽的清新。
　　我和楚儿携手向宣城走去。宣城的破败比我想像中更加严重，城墙多出破损，女墙之上甚至长出了荒草。守城的士兵一个个无精打采地靠在城墙边打着盹，身上的盔甲也是破旧无比，国王的行人很少，来往通行自如，并没有人上前盘问巡查。
　　楚儿轻声道：“这里果然使异常贫困。”
　　门前贴着一张告示，因为连日的大雨上面的墨迹已经模糊，我依稀分辨出上面写的是关于征收课税的事情。
　　走入城内眼前又是景象，民房低矮，道路狭窄，路面因为年久失修多出坍塌，泥泞之至。
　　经过的路人脸上都是愁云惨淡，显然使生活并不如意。
　　楚儿有些好奇道：“这里看来如此贫困，怎地路上没有见到一个乞丐？”
　　我喟然叹道：“乞丐又怎会在这种贫瘠的地方行乞？水往低处流，人往高处走，他们八成都到其他富庶的地区去行乞了。”
　　楚儿道：“这宣城的地方官吏身为一方父母官，为什么不采取措施？”
　　这也是我心中的一个疑问。
　　我们向路人问明了宣城府衙的位置，缓缓行去。
　　衙门也是残破之至，除了门前的两座石狮子还能显出一点雄风，便是连鸣冤的大鼓也补上了数个补丁，鼓身上的红漆早已剥落，显得落寞之极。
　　门前连一个衙役都没有，这是在任何官府中都难以见到的情形。
　　我和楚儿走入大门，眼前的景象让我们目瞪口呆，一个衣着破旧的中年书生正在院中喂鸡，还有一个衙役模样的人正在一旁清理着院内的积水。
　　看到我和楚儿进来，那书生放下手中的食盆，搓了搓手道：“二位是来告状还是来找人？”
　　我强压住心头的怒火，冷冷道：“自然是告状！”
　　那书生笑道：“这三年以来公子是第一个前来告状的人。”
　　楚儿道：“知府大人可在这里？”
　　那书生摇了摇头道：“赵大人前往曲沽河察看水情去了，今日不会回来，二位有什么事情便对在下说吧。”
　　他向那衙役喊了一声，两人洗净了双手，向公堂内走去，楚儿低声向我道：“不会吧，这里只有他们两个人在。”
　　走入公堂，那书生让衙内搬来了两把椅子，微笑道：“二位先请坐，喝杯茶水再说。”
　　我看了看他端来的茶水，清澈见底，分明就是白开水，哪里能够见到半片茶叶的样子。
　　书生道：“在下便是赵大人的文案，公孙禄，两位有什么事情尽管对在下明言。”他看了看我道：“看二位的样子，应该不是宣城本地人氏。”
　　我点了点头道：“我是从外地来的客商。”
　　公孙禄笑道：“很少会有客商到宣城这种地方来，公子这次来恐怕是寻亲的吧？”
　　我点了点头道：“在下有一事不明，宣城府衙之内为何只有你们两人？”
　　公诉拉苦笑道：“公子有所不知，宣城此地过于贫瘠，官府已经连续三年未曾发过饷银，这帮衙役也要生活，总不能饿着肚子在这里当差，一个个实在受不了这份苦，各自寻找出路去了。”
　　门外的母鸡发出咯咯的叫声，那衙役激动道：“下蛋了，下蛋了！”
　　楚儿忍不住笑出声来。
　　公孙禄叹了口气道：“穷固然是件坏事，可也有好的一面，我们整个宣城路不拾遗、夜不闭户。”
　　那衙内插口道：“路不拾遗是因为无物可拾，夜不闭户是因为家家都没有财物可偷。”
　　我的心情不觉变得沉重了许多。
　　公孙禄道：“宣城这几年灾害不断，课税却逐年增加，稍有能为的百姓都逃亡他乡，剩下的多是老弱妇孺之辈，今年的课税无论如何也是缴不上了。”
　　那衙内道：“公子究竟来告谁的状？”
　　我本来的确是抱着告状的目的而来，告的就是这宣城的知府。可是听完公孙禄刚才的这一席话，宣城目前的情况又岂是这知府一人造成的。
　　公孙禄淡然笑道：“这位公子恐怕根本不是来告状的，如果卑职没有猜错，公子便是从康都来的平王殿下。”
　　我微笑着点了点头道：“你的眼力倒是不错。”
　　公孙禄和那衙内慌忙跪下道：“小人参见平王千岁、王妃千岁。”
　　我呵呵笑道：“公孙禄原来你一早便知悉了我的身份，刚才那番话是故意说给我听的，是也不是？”
　　“平王明鉴！”公孙禄仍然跪在地上。
　　我微笑道：“快起来吧，说说你究竟是如何猜出我的身份的。”
　　公孙禄这才起身，恭敬道：“平王和王妃衣饰华美气质高贵，在宣城中本就少见，而且赵大人临行之前专门交待平王这两日就会抵达宣城，让我等多多留意。”
　　我心中暗道：“这宣城知府倒是一个正直之人，我从康都一路走来，所到之处，地方官吏无不粉饰太平，仪式隆重，竭尽奉承之能事。唯独这宣城以原貌示人，他之所以这样是不是也想借机让我了解此地的贫瘠，体察百姓的辛苦。”
　　我向公诉拉道：“等赵大人回来，你让他去平王府见我，我先回去安顿一下。”
　　公孙禄连连点头，让那衙内到后院赶了一辆驴车，想送我回王府。那驴子谷瘦毛稀，一副癞样，我又怎忍心让它载我？
　　我笑道：“不必了，从这里到王府并没有太远的路程，我们走回去便成，顺便看看宣城的情况。”
　　公孙禄道：“既然如此，卑职愿为平王引路。”
　　这公孙禄带着我穿街越巷，专挑贫困的区域行走，路途所见满目皆是凄凉的景象，他在一旁向我介绍着宣城最近今年的灾害情况，我和楚儿都听得心酸不已。
　　平王府位于宣城东郊的麓云山下，这里原来是大康第二任皇帝的避暑行宫，后来便废弃下来。歆德皇当年将宣地赏赐给我以后，勒令当地官府为我修建王府。
　　宣城官府苦于没有银钱，便大胆地将这处早已被朝廷遗忘的行宫清理改建了一番。
　　公孙禄为人坦诚，对所有的一切并不隐瞒，兼之口齿伶俐，每件事情都陈述得清清楚楚。
　　刚到麓云山脚下，便看到道路两旁不时有衣着破旧的饥民来往，我微微一怔，却不知道他们都到这里来做什么。
　　公孙禄道：“这件事都是平王殿下的恩泽，每日的中午晚间平王府前会施粥，城内的饥民每到这个时候就会来此。”
　　我知道这一定是云娜她们在为我建立良好的口碑，唇角不禁露出一丝微笑。
　　楚儿挽住我的臂膀道：“这是不是你的那几位红颜知己的主意？”
　　楚儿应该早就听说过我有姬妾之事，不过自从我们成婚之后她还从未问过我，我本想跟她商谈此事，每次要开口之时，又生恐她不会接受，这件事一直拖到现在。我有些尴尬地笑了笑道：“应该是吧……”
　　楚儿狠狠在我臂膀上扭了一把，低声道：“马上就要见到她们，你为何还不对我说明此事？”
　　我轻声道：“我是担心你会不高兴。”
　　楚儿咬了咬下唇道：“我们成婚之前，我就听说过你的风流韵事，不过那时候并不知道你便是萍哥哥，后来我们成亲之后，我便留意此事，可是你装模作样根本不向我提起，原本以为你在来宣城的路上会对我说，没想到……”
　　我呵呵笑道：“我正想对你说这件事哩。”
　　楚儿轻声啐道：“信你才怪，如果我不是逼着易安将此事说出来，恐怕待会儿真的要目瞪口呆了。”
　　我讪讪地笑了一声，低声道：“此事我实在是难以开口，我是因为太过紧张你，所以才隐瞒到了现在。”其实以我的身份纳上几个妾侍并没有什么过分之处，不过楚儿身为翼王的女儿，又是歆德皇御赐的王妃，我必须要考虑到她的感受。
　　楚儿轻声道：“易安什么事情都告诉我了，楚儿并非娇蛮任性之人，你和她们几个相识于患难之时，我又怎会怪你……”
　　我心中一阵狂喜，搂住楚儿的纤腰，恨不能好好的将她亲吻一番，想到公孙禄还在前方，只好强自压下这个念头。
　　楚儿娇羞道：“不过你不可让她们欺负我。”
　　我哈哈大笑，心中暗道：“恐怕云娜几个对楚儿也是这般的想法。”
　　谈话间已经来到平王府前，却见门前的空地之上支起了五口大锅，里面熬着米粥，