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　　她突然又回到以前的语调。萝兹妮斯后退一步，像以前那样露出耍脾气的模样。但事实上跟以前已经大不相同了。萝兹妮斯讲完那句话之后，瞄了一下伊索蕾，又恢复　成平静的表情。伊索蕾听着两人的谈话，像是不带任何感情般面无表情地望着阶梯上　方。
　　时间这么晚，还能不事先通报就进入公爵书房或卧室，而让公爵带着善意听他讲话的　人，在这座城堡中只有三个人。而其中之一就是克萝爱。所以伊索蕾才决定最好透过　克萝爱到里面。
　　现在，波里斯也不知道伊索蕾心里在想什么。他很惊讶，从小就呆在月岛的她，怎　么如此轻易就看出大陆贵族的思路。
　　公爵也许已经睡了，或者，听到克萝爱的话后也拒绝与他们见面。但是伊索蕾看起来却相当有信心，没有不安的模样。甚至有比拜托萝兹妮斯去见克萝爱时还要有把握的表情。
　　阶梯顶端出现了亮光。克萝爱的金发在油灯照射之下，泛着红光。这一次，她亲自开口　，简短地说：
　　“请上来。”
　　萝兹妮斯很快接着说：
　　“看来我最好现在先离开。如果出来太久，爸爸会觉得很奇怪。我回房间去，会比较好。祝你好运。还有……希望能再见到你。”
　　高高的房门被打开，然后两人进到了这城堡里最令人畏惧的强人，除王室安诺玛瑞最高　权力者的书房之中。“走过来一点。”
　　伊索蕾让波里斯留在后方，一个人走向书房中央横摆着桌子的前方。芬迪奈公爵身穿紫红色夜袍，手里拿着一只水晶杯，站在窗边。
　　虽然这样有些奇怪，但他这副模样比在晚宴上穿着华丽衣服时更具威严。当时是悉心　招待客人的主人模样，现在则是支配整座城堡的国王。
　　“真的是恩人的女儿。真的没错。”
　　拜奈武普利温的剑之赐，“恩人”这两个字是在雷米旅行时，一直听到的字眼。可是这一次的“恩人”，如果公爵确实没说错的话，那就是指伊利欧斯祭司了。他对公爵有恩惠吗？
　　“承蒙不忘，真是感激万分。”
　　公爵把空杯放到桌上，耸了耸一边的肩膀，
　　“这话听起来像是我会忘了大恩的样子。我这个人，看起来是那种人吗？在晚宴上，　你这张像是证据的脸孔，加上名字，还有你们说的话，如果还不相信，那刚才克萝爱转告我　的话，我总该相信了。好了，你要我怎么帮你？”
　　除此之外，就没有再透露什么了。波里斯不禁想要吐出安心的一口气，但还是强忍下来。伊索蕾一点儿也不退缩，仍旧一副沉着表情，一面看着公爵，一面说：
　　“请您帮忙安排，让我和我弟弟在明天银色精英赛决赛期间不受外部危险的威胁。还有，在完全离开公爵大人的领地之前，请您保障我们的安全。”
　　“你们已经很安全了。这里是芬迪奈公爵的城堡，这一点难道你忘了？”
　　公爵的语气丝毫不像是那种大人对小孩说话的慈爱语气，也不是轻视，更非马虎。是那种不经意中说出，但却直指重点的语气。
　　“有人要危害我们。”
　　“是谁？”
　　“在城堡里的两名贵族。”
　　“为何他们要危害你们？是因为个人的恩怨吗？”
　　“是的。”
　　芬迪奈公爵的目光从伊索蕾身上转移到波里斯。公爵好像因为睡了之后又再起床的缘故，所以脸上红通通的，只有眼睛，闪现出一般人难得一见的那种光彩。
　　“我早就看出你们不是亲姐弟。是恩人女儿你的恩怨呢，还是这少年的恩怨？我芬迪奈公　爵说过会报答大恩时，负担是相当沉重的。如果不是因为你的事，我可不愿随便报恩。”伊索蕾看了一下波里斯，答道：
　　“我们虽然不是亲姐弟，但在宗教范围内，却比亲姐弟还亲，还更有责任彼此照顾。我绝不能将他的问题置之不理，所以，他的危险也就是我的危险。”
　　“既然这样，那好。威胁你们的究竟是谁？天亮后，我立刻把他们送出领地。”“这恐怕很难做到。因为，其中一人的儿子明天要出战比赛。”
　　“你说什么？”
　　公爵的赘肉下巴抖了一下。进入准决赛的五个人之中，只有一人有父母陪同前来。
　　“你现在说的是康菲勒子爵？”
　　“正确说来，是另一边在帮他。另一个人是培诺尔伯爵。他们打算今晚来暗杀我们。”
　　公爵闭上了嘴。即使是他，这也不是件可以简单解决的问题。一直坐在角落椅子上的克萝爱，一会儿看看她父亲，一会儿看看伊索蕾，面无表情地转移着目光。公爵说道：
　　“这实在是太令人惊讶，也难以置信。他们虽然都是有权有势者，但再怎么强势，想在我的领地内做这种事，如果被发现，不可能不起风波。真是搞不懂，是什么动机让他们敢这　样　大胆！到底你们是犯了什么错？他们为何要解决掉你们？”
　　这时，波里斯走上前一步，点头示礼，抬起头来。公爵嘴角上扬了一下，又再放下，冷冷地注视着他。波里斯说道：
　　“培诺尔伯爵与我有不共戴天之仇。在我寄身于现在这个神殿之前，我是奇瓦契司一个领主的儿子。他因为一点恩怨，就灭了我父亲与家族，结果我不知道实情，被他欺骗，甚至　有短暂一段时间还当过他的养子。终究，我还是知道了事实，下定决心要报仇之后，就逃了　出来，打算先培养实力。虽然我现在实力还不够，无法与他敌对；但与其要我死在他手上，　我宁可在别人手中死上一百遍。”
　　伊索蕾霍然盯着波里斯。当然，刚才他说的话是为了隐瞒冬霜剑的存在而编造的谎言。但是这番话的第一句与最后一句都是真的，因而语气激烈。就这样，他说的话就跟真的没两　样了。
　　这时，克萝爱开口说：“我现在可以理解刚才晚宴上你说的那番话了。没想到今天你却偏偏在独木桥上碰见敌人。”
　　公爵像是首肯女儿的话，点了一下头。他的眼睛接着发出炯炯光芒。
　　“那么说来，你的名字就不是本名了。你真正家族名字是什么？”
　　这是一种确认。如果公爵已知道了贞奈曼家族的事，刚才说的谎言不就不攻自破了　？
　　“那个家族已经不存在了。在奇瓦契司有句俗话：说出已经消失的家族名，那个人就会再次召来灭亡的灾难。我不希望犯到这个禁忌。”
　　“是吗？你的仇人既然是培诺尔伯爵，那为何他的女儿会帮你说服克萝爱？”
　　“我想是因为在她家当养子时和她情同兄妹的缘故吧。坦白说，我也没想到，她会帮我。　”“那么，既然是培诺尔伯爵一个人跟你有恩怨，怎么还会连康菲勒子爵也扯了进来？”
　　“当然，康菲勒子爵是为了让儿子得到冠军。以前同样姓氏为米斯特利亚的人打败了他，所以他认为我会是路易詹。凡。康菲勒少爷的强大绊脚石，自然希望事先除掉我。”
　　“你的话太不可靠了。康菲勒子爵一向以正直清廉的人品闻名。而且明天的比赛还有奥兰尼的夏洛特和海肯的伯夫廉等强手。除掉你一人，并不能确定会得冠军，他有必要这样费事吗？”
　　“那两位都身分高贵，他当然无法任意伤害他们。可是身为平民的我如果死了，顶多只是有辱公爵您身为主办人的名誉，除此之外，谁也不会去责怪其他人。而且我会格外受到注目，是因为我用了米斯特利亚这个姓。据我所知，康菲勒子爵也是在即将五连冠时被这　个姓氏的人给打败的。”
　　波里斯由他们之前的对话很快做出了一些推测，所以毫不犹豫地回答了公爵的问话。　公爵稍稍眯眼之后，又再恢复成原来的样子。
　　公爵出生在安诺玛瑞旧王国时期的贵族名门，之后经过一段时间的共和政体，又再到现在的新王政；这期间，公爵不但不曾失势，反而还升到今天这个位子。如今大陆上有五大　勇士，如果用政治角度来看，正如同他妹妹安丽伽皇后所说，公爵是安诺玛瑞国唯一能与　五大勇士相提并论的卓越人物。所以，这个十五岁少年心里在想什么，他当然看得出来。
　　静静听他回答之后，撇开心机不谈，他觉得这小子确实非比一般寻常少年。他的每一句　话都是在算计之后才讲出来的，而且完全找不出犹豫或惊慌的神色。在他面前，就连贵族家　的　年轻人都会慑服于威严而不停颤抖，可是在这个以平民身分生活的少年身上，却见不到害怕　的神色，这一点确实令人相当讶异。
　　最后，公爵以仿佛是在试探对方的那种语气，说道：
　　“可是所有这一切都只不过是推测而已。你能拿出可以让我对康菲勒子爵另眼看待的实　际证据吗？根本没有别的证据，我如何能够相信你的话？”
　　此时，伊索蕾走上前一步，从袖子一角拿出短短一块钢铁圆盘，放到桌上。这东西看起来像是从盔甲或者其他这类东西上削下来的，上面精细地阴刻着一个像马头的图案。
　　“第一天晚上，我们就已经遭到袭击了。我是从他们之中一个人的手腕护带上削下这个东西的。至于这个家徽，公爵您应该比我们更清楚才对吧。”
　　当然，这是康菲勒子爵家族的家徽。
　　波里斯完全不知道伊索蕾身上带着这种东西，也不知道有人袭击的事。因为那天他听着伊索蕾的圣歌就入睡了，在天亮之前，就算打雷恐怕也叫不醒他。
　　公爵沉思了片刻之后，咋昨舌，像嘲笑般说道：
　　“哼，装出一副绅士模样，原来他是这种人。虽然外表一副不会如此的样子，但实际上却与宫廷谋利之辈没什么两样。可是你刻意把这东西收起来，可见你也是个狡猾的丫头！你的　行为像是早就预料到会见到我，是吗？”
　　伊索蕾并没有答话，终于，公爵看着波里斯，对他如此说道：
　　“好。我姑且相信你说的都是真的。那么，我要怎么帮忙？今晚把住所隐密搬到其他地方，　派士兵保护，好让你明天安全比赛，这样行不行？”
　　伊索蕾答道：
　　“光是这样还不够。他们两位都是安诺玛瑞的贵族，我们在离开这个国家之前，在任何地方都不安全。当然我知道公爵大人您无法把所有一切都负责到底，所以只希望您能让我们在芬迪奈领地里不受人暗杀，出去的时候借用一下您的马车。我听说在您的领地里，即使是空马车也不能碰触，否则视同意图危害公爵大人。”
　　这实在是个非常大胆的提议，所以连克萝爱的眉毛也稍微上扬了一下。因为，能够搭乘公爵马车的，就只有公爵一家人。
　　“你的主张实在是太无理了。你居然说仅派士兵保护还不够？”
　　“如果只是这么做，公爵大人还有您的几个士兵，恐怕永远也没有机会报答恩人新的恩情了　。”
　　伊索蕾有时候讲话就是这样，带着一种迂回性的冷漠。芬迪奈公爵突然提高语气：“你，难道胆敢命令我！我好意听你们请求，你却越说越不像话了！”
　　可是伊索蕾一点也不屈服，断然地说：
　　“我只是期待公爵大人的雅量而已，不是来乞求您。万一我一定得用乞求的方式，一开始我就会跪着，甚至趴下来吸羊毛毯的灰尘。”
　　“没有人会因为我没有还很久之前的恩惠而责骂我的。说得不好听一点，我现在听你们请求，就已经是莫大的恩惠了。你的舌头尖锐，我倒要试试看，撇开以前恩人的问题不谈，我有什么理由必须听从你的要求吗？”
　　“有的。”
　　伊索蕾粉红色的眼珠正面迎视着公爵的目光。而公爵即使这么说，也没有当场赶走恩人的女儿伊索蕾。
　　“你说说看。”
　　“首先，在公爵大人的城堡里，银色精英赛准决赛出战者晚上被杀死，会丑化整个比赛的名声，同时公爵大人的名誉也会有个大瑕疵。第二，今天过后，明天的情况会更加糟糕。因为，如果明天下午我们被杀，那就等于这一届的银色精英赛冠军消失不见了。”
　　“呵！你说的是冠军？真的是越说越骄傲！”
　　“冠军一定是我们的，请您记住这一点。那么，我可以跟您说第三个理由了吗？”
　　到此为止，她说的事都是波里斯可以想得到的；但第三个是什么，他就无法轻易猜到了。公爵说道：
　　“第三个，我看一定是比较不重要的，是吧？”
　　伊索蕾的声音一直很冷漠，但语气却越来越火热。
　　“我听说，原本就一直担任国王陛下亲卫队的康菲勒子爵家，最近深受国王的信任。当然，应该还无法与公爵大人您较势力。但这次银色精英赛如果出现了历届首次的五连冠优胜者，那会怎么样呢？等于是新兴的骑士家族里出了一个全国最厉害的少年战士。这个人的存在应该多少不利于公爵大人吧？”
　　“……！”
　　“阻止这件事的方法，您也知道，只有一种而已。”
　　此时，克萝爱开口说道：
　　“她说得没错。陛下今年不也说过，如果路易詹得了冠军，就赐给康菲勒子爵家一块领地吗？”
　　康菲勒子爵原本是宫廷武官出身，根本没有自己的领地。就连子爵这个爵位也是柴契尔国王为了奖赏他的忠诚而赐予的。至于，让他们在卡尔地卡宅邸之外还拥有一个外部领地，这是子爵很早之前就十分期待的事。
　　公爵陷入了思考之中。伊索蕾的这番话正好刺中了公爵一直在暗自思考的问题。当然，康菲勒子爵就算拥有了领地，势力还是比不上芬迪奈公爵，但怎么说还是受国王恩宠之人，不能等闲视之。芬迪奈公爵因为是国王的大舅子，国王的信任向来是最大的力量泉源。因此，他当然不愿有竞争者出现。
　　“好。克萝爱，去把葡萄酒还有杯子拿过来。”
　　公爵一向喜欢在书房里喝杯葡萄酒，所以总会放一两瓶酒在这里。克萝爱拿出酒和酒杯　的模样就如同宅邸的女主人般沉着自然。
　　公爵倒了两杯酒，放在桌上，开口说道：“你们的要求确实是过分了一些，但我还是答允你们的请求。如果接受，就喝了这酒。恩人之女伊索蕾，刚才你确实说过这少年会得冠。那么，波里斯。米斯特利亚，你或许就会和路易詹在决赛里碰头，到时候……”
　　公爵与波里斯目光互视。杯里的血色葡萄酒徐徐停止晃动。
　　“你要让路易詹不能再拿剑，砍了他的右手！”
　　他又再说道：
　　“毁了他的未来！”
　　63、大赛结束
　　第三天比赛开场的早晨，天气相当晴朗。
　　由于昨晚又涌入了非常多的观战人潮，一大早，就有许多人在忙着拓宽观众席。五名　出战者还没走出城堡，现场就已经沸腾了。四处都有人在预测谁会是冠军，你论我驳的，　甚至还有拳打脚踢的情况出现。
　　终于，五名进入准决赛者进场，站在竞技场上，正对着前方的司仪台。不过，银色精英赛的惯例没有对主办者表示敬意的仪式，因为，参赛者中可能有一国的王子或公主。
　　接着，是赛程的抽签。由于有五个人进入准决赛，第一回合会有一个人可以不战而胜，直接保送；到了第二回合，再采取循环赛形式，最后三个人各自轮番和对手交战，获胜次数多者得到冠军。令人讶异的是，波里斯居然抽到了保送签，连他也觉得自己很少会这么走运。特别席上的芬迪奈公爵站了起来，简短地发表了一段演说，要出赛者正正当当地比赛。然后　，仪典官摊开纸张，宣布第一组对战者的名字。
　　“准决赛即将开始！海肯的伯夫廉。基克伦特。阿乌斯。索德。莅。楔蜚，以及奥兰　尼的夏洛特。贝特礼丝。迪。奥兰尼！请到前面来！”
　　一边是奥兰尼的公王，另一边则是海肯的王族。年龄分别是夏洛特十五岁、伯夫廉十九岁。宣布比赛开始的前一刻，夏洛特脱下原本戴在头上的红帽，丢到地上。她身穿黑色上衣，胸　口处的白布上，有一排金色的钮扣，配上紧身的长裤，闪闪发亮的黑色长靴。此时她决然地　拔出剑，后退了一步，准备出招。
　　伯夫廉是现今海肯女王的侄子，传闻他一向喜欢华丽的东西，今天的打扮是全身上下　金色和蓝色线条的白色猎装。他微笑着，向眼前的少女嚣张地晃了晃剑尖。
　　就在这时——
　　“等一下，请两人中断比赛！奥兰尼公主，请您过来一下！”
　　群众喧嚷着，夏洛特则是一副莫名其妙的表情，跑了过去。只留下红帽在竞技场上，伯夫廉只好把刚才帅气出鞘的剑给失色地收回剑鞘，一面还喃喃地抱怨着。
　　没有人知道夏洛特是去谈论什么事。她已经不在竞技场上，好像进入了主管比赛事务的那个帐篷里。接着，几个人快步走出帐篷，快速地跑向芬迪奈城堡。夏洛特最后一个出来，对仪典官简短地说了一句话之后，就走出了木栅栏。远远地，看不清她到底是什么表情。
　　帐篷旁，仪典官和几个人在讨论。没过多久，仪典官再度上台，大声喊道：