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　　“让他当个见习巡礼者。”
　　“不行，绝对不行！”
　　伊斯德忽然站了起来。他瞪着坐在椅子上看他的白发弟弟，用低声但很清楚的语调说：“你要我让这孩子步上我想要脱离的路子？绝对不行！他现在才十三岁！他这个年纪，事理　都还无法分辨得很清楚，不能让他选择这种无法回头的路。这是什么样的路，才十三岁的孩　子怎么可能会懂？你怎能确定他以后不会恨我？就算是因为我的私心而劝他去，这事也还是太　过重大。”
　　丹笙用力地摇头。如今他是带着确信的语气在说话了。
　　“照哥哥这么说，幸好这孩子才十三岁，都还不到十五岁，不可能让他入门的。如　果你不想和他分开，就带他去吧。去到那边，教他岛上的风俗，教他剑术，和他过一辈子，　不就行了？有什么是不好的路子？哥哥你不喜欢，但你不能保证这孩子也会讨厌啊！如果是这　样，哥哥你回岛上之后，我会很高兴在老一辈面前帮这个孩子做保证，做人会仪式。甚至我　也能当他的代父。一起回岛上去吧！我们，全都一起回去。”
　　丹笙这番话令人难以拒绝，可是伊斯德却费力地摇头，说道：
　　“不，我不能这么做，这样会让他套上枷锁，使他在不知不觉中被束缚，最后变得无法解脱。只要一踏进去，就无法回头做个独立、自主的人类了。在那里出生的我，是不得已才如此，可是我怎能让一个无罪的人背负这种负担呢？”
　　“这是他自己自愿的。”
　　答话的声音并不是来自坐在对面的弟弟，而是从油灯摇曳的楼梯那边传来的。接着，一个人影站了出来，然后慢慢地往这边走来。
　　“你，怎么……”
　　“对不起，偷听你们说话，可是我不得不这么做。”波里斯首先向丹笙慢慢低头行了个礼，然后又再抬头，说道：“非常感激您，为我设想这么多的事。”
　　波里斯刚才就一直坐在楼梯上，手撑着下巴听他们说话。丹笙所说那些难以理解的话、伊斯德的感情反应、还有不知是什么的某种枷锁以及选择套上枷锁的事，他都听到了。灯光摇曳着，灯光照映楼梯形成长长的影子，长影下的自己，比影子还矮小，放弃、　离别、失去、然后就再也无法拥有。
　　他和伊斯德一起渡过的半年……是与耶夫南离别之后，最为……不，其实与耶夫南住在宅邸时，他还曾被他的所有恶梦压抑着。所以，这是他最为自由自在的半年。从去年夏天到这个冬季为止，他都在这个人的保护之下，他们两人互相尊重，彼此以朋友相待。
　　虽然到现在，他最爱的人还是耶夫南……但是如今活着的人之中，他能确信自己只信任伊斯德。他根本无法想像能离开他，努力再去相信其他人。或许他谁也不会相信了，不可能　再去寻找到这样的人了。
　　当然，或许没有值得信任的人也无所谓……但是在波里斯心中深处，从某个瞬间开始，是渴望感受到真心的关系。
　　曾经，在他不相信任何人的时候，他自己成长、成熟、存活下来。可是回想当时，自己只不过是个狼狈的人，是个连去结交朋友的少年心也没有的不完整之人。他曾看着自己沾血的手，感受到那种无人安慰、发抖哭泣的无力，他也曾看着和自己同龄的人，感受那种羡慕感，他还曾经以为，独自过着孤独的生活他也能很满足。
　　但是，他现在已和“他曾经希望成为的那种人”相距遥远——他已经不是那种人了。
　　他想和伊斯德在一起。在他身旁能够像自己这种年纪的少年般生活着，他希望能永远相　信这种错觉。因为他现在已失去家人、遭到信任的人背叛、杀过人，他无法再这样继续过下　去。难道就不能从零开始，重新过生活吗？
　　在有伊斯德的地方重新过生活。
　　“你……想错了。我不知道你是听了我们哪一段谈话，但是那里绝对不是适合人居住的地方。　而且那里不是轻易就能离开的地方。一旦进到那个地方，不能未经允许就回大陆来，相反地，必须在那里履行很多义务。我不希望你被那种枷锁束缚。而且，你、你……不是一直希望自己是个自由自在的人吗？那就不要硬把自己束缚起来。你一定……会后悔的！”丹笙静静地保持沉默一会儿，突然说道：
　　“嗯，他说的是事实。”
　　丹笙只要能把伊斯德带回去，其实没有必要去管波里斯会怎样，但是看到熟得像亲哥哥的人都如此真心说了，内心似乎也有些动摇。所以这话他是用比较坦白的语气说出来的。
　　然而波里斯却静静地抬起眼睛，凝视着伊斯德，说道：
　　“为了自由自在，必须有力量守护自己，这个道理你比我还清楚。如果你认为我是　因为没有独自活着的力量，才跟随的……这样想也可以。决定是我自己下的，同样地，后　悔也由我自己来承担。”
　　“……”
　　伊斯德继续沉默不语，这时波里斯像喃喃自语般低声说：“你讨厌我在你身边吗？”
　　伊斯德低头看着地面，看着酒流过的痕迹。在他眼里，这仿佛就像海水般既深沉且辽阔，无数的波涛正在那里翻涌着。十天后，他们坐上船只，顺着提波湾的海流，沿着埃尔贝岛西边迂回航行。
　　这船正在接近绵延提波湾的海域，也就是赛珠里夫海峡。这是突出大陆的赛珠里夫海岬和埃　尔贝岛的南岬互望处所形成的窄小航路。要经过这海峡，航海技术必须有相当水准才行。在　埃尔贝岛周围航行的船长们，大部分都是熟悉这种海峡航行的名舵手。
　　大约四点左右，船龄十四年的阿坦史格摩号平安越过了赛珠里夫海峡，从西提波湾终于要往东提波湾行进了。波里斯来到船尾，远眺着越行越远的海岬。
　　他觉得距离整个大陆越来越远了。正确地说，他像是一颗小石子，从他长大的这块大陆被丢了出去，要飞到很远的地方。
　　首先必须经过东提波湾，到达由无数结冰小岛所形成的白水晶群岛，越过　这群岛之后，才会来到第一个大海，也就是北海。但是远离海岬之后，现在连　大海上的点点岛屿，看来也都像是无法掌控命运的石头一般，自己则像被丢弃的石头，　正往大海投身而去。
　　他们所称的岛，是什么样的地方呢？
　　船舷下面的海水拍打上来，如同要吞噬所有东西似地呈现一片暗蓝色。要是跌到水中，可能在落水的瞬间就会被冻僵吧！那时的心情也许会和在荷贝布洛村附近掉到浅水河挣扎时一样吧。这艘小船划破冰洋，直往前去，而越过这片冰洋之后，果真就有安歇之地吗？自己的选择到底对不对呢？“天气很冷，进里面去吧！”
　　白发的丹笙走近对他说。波里斯从他身上可以感受到一些和伊斯德相同的味道，或许这　是生活在那座岛上的人的特征吧。
　　首先，他们的外貌有点像。就像是在冰天雪地里成长的坚韧大树，他们的皮肤就如同大树外皮般坚硬，波里斯甚至怀疑，该不会他们和大陆上的其他人类是不同种的？
　　“没关系。”波里斯说。
　　丹笙没有再劝他进去，自己也站到船舷，说道：“我听说你是在南方出生的。第一次在雷米过冬天，居然没有感冒，真是令人意外！”“我生长的地方并不是一个很温暖的南方。”
　　波里斯觉得没有必要再解释。奇瓦契司原本就是个夏季凉爽冬季寒冷的国家。当然啦，　还没冷到像在雷米所感受到的那般酷寒。
　　“你不知道要去的是哪里，却还……坚持要去，你真的这么相信哥哥吗？”丹笙没有看着波里斯，他将视线投向大海，如此说着。波里斯不知道该不该点头。他无法说只是因为有伊斯德依靠他就决定前往。这毕竟是他的选择，是他的人生，他不会把责任推给任何人的。
　　“我只是……往好的方向去做而已。”
　　而伊斯德从上船后，就不再说话。以前他和波里斯在一起是那么地快乐，如今他却别扭地想让气氛沉寂下来，和他以前总是开玩笑的模样简直判若两人，好像有什么沉重的心事压　在他胸口一样。特别是，他不再对波里斯说话，而波里斯也没有硬是假装不在乎。
　　“我虽然一直都很喜欢哥哥，但还是常觉得他很怪异。我想我永远也无法完全了解　他内心在想什么。哥哥离开岛上，跑到大陆流浪，虽然有一些当然的理由，但对我来说，　还是无法完全了解他为何要这么做。岛民离开岛……我一直认为这是不妥的事。看到你之后　，我才知道原因。”
　　他们现在要去的岛据说在很远的地方，得经过渔船都很少经过的海域，甚至还必须越过被称为北海尽头的几个岛，再向北航行到最后才能到达。实际上，那就像是在世界尽头耸立　的边界石一样。
　　那个地方的存在，对大陆的人们而言，是个秘密。岛民通常不会揭露自己的身份，而且也小心翼翼，不让人知道前往岛屿的路。这条路只有一条，而且只有岛民才知道。
　　现在连波里斯也得遵守这个义务了。
　　“你跟哥哥一样都很怪异。”
　　冬鸟从遥远天际飞翔而过。波里斯的头发也飞扬了起来。
　　“我只能用'怪异'来形容，不知该怎么说，反正我确实可以感觉到你们很像。听说你年纪虽小，但已经历过不少事情，而哥哥也是，并不是过得很平顺。我当然不是只因为你们有过辛苦的人生历练，就说你们很像……只是，哥哥很少会这样对人用心。反正你到了岛上，就会明白……”
　　丹笙的白发看起来像是因为受风霜洗练而褪了色。历经沧桑的脸孔和近乎紫色的嘴唇，使他的发色显得更加突兀。
　　“哥哥并不是那种轻易就会喜欢上别人的人。不管怎么样，或许你真的是哥哥最好的药。”　药这东西，应该是有伤口的时候才用的。
　　此时，北方天空显得既遥远又寒冷。
　　29、退潮小岛
　　三个人在埃尔贝岛东边岬角的小港村下了船。随后便在那里买了艘附有篷帆的小　船。
　　波里斯发现很多人在此地买卖这种船，因此不必担心有人问他们买船的目的。在这里，　比起大船来，船匠大都制造这种小船，至于为什么这种船的需求会这么大，波里斯也不　清楚原因。
　　伊斯德和丹笙还买了几样波里斯没见过的材料，把新买的船仔细装修了一番。仅是这样，也花了几乎一天的时间。
　　船一启动，很自然地，伊斯德掌舵，丹笙操帆。波里斯不知道该做什么，只好坐在船板　上。船对他而言实在是很陌生的东西。
　　看到船慢慢地行进在水上，波里斯感受到一种和搭大船时截然不同的恐惧。深度未知的深色海水围绕在这木制的船舷四周，一直延伸到无尽深远的地方。天气冷得连鼻子都没快知觉了。这船会不会被浪打翻？如果船底有漏洞该怎么办？
　　可是他又不能紧靠到什么人身边去倾诉他的不安！因为那两个男人都正全神贯注于让这小小的船安全地浮在水面。波里斯只好坐在船板上，感受着船身似乎无法承受的力道，一　波波地像是朝着自己身体而来碰撞着小船。
　　第一个目的地是和埃尔贝岛连接的白水晶群岛中，名叫水滴列岛的第一座岛。他们小心地航行在小岛之间。小而细长的船穿梭在水湾里。
　　偶尔也会有和他们类似的船从水平方向经过。原来，这种船的功能是用做近海捕渔，而且也可以打捞古代遗物，是此地海域内的特殊营生工具。
　　大约三十年前，有一队渔夫曾经打捞到一个小小的大理石石像。石像眼睛镶有蓝宝石，手指和头部的装饰品全都是黄金，被认定是古代魔法王国的遗物。消息流传开来，便吹起了一股探索风，听说雷米王国初期也派遣了搜索船，喧闹了一阵子，收获却不如期待那样，没有什么大进展。
　　反而是民间悄悄探索所发现到的宝物，至今仍在黑市流通着，经常吸引新的一批人关心。　在这附近的村落里，会大量生产这种小帆船，就是因为这个原因。现在偶尔还有一些被古　代王国的幻想所吸引的年轻人来到这里，成了这里的一个特色。
　　不过，现在是冬天，即使是不怕寒冷的雷米人也认为水底探索太困难，因此几乎没看　到什么探索船。偶尔经过的船上大概是一些怀着一股热忱，连季节也不考虑就跑来的有钱的　年轻人，或者是一些在冬天补充收入的渔夫们。
　　过了一会儿之后，波里斯随即觉得奇怪，自己怎么没有许多人痛恨的晕船症状。他生　平第一次搭船是在奈勒尼萨上船的阿坦史格摩号，如果当时是因为那艘船比较大才没晕船　，那这艘帆船摇晃得这么厉害，他怎么也没事呢？会不会是因为太过紧张，反而没空去感受　船身摇晃的原因呢？
　　不管怎样，他就像是非常容易适应陌生险恶环境的高山植物般，一点儿也没事。还记得他到安诺玛瑞之后突然长高，第一次经历到雷米的寒冷时也没染上感冒，可见他真的有不畏新环境的体质！这跟他不挑食，任何食物都能毫无怨言地食用，在不舒服的地方也　能安睡，是一样的道理。
　　两天过后，船离开了水滴列岛的范围，开始往宽广的大海行进。这段时间里，他们只有一次上了某个岛，充分补给了食物和水、油和绳子之类的物品，而且还特别买了些冬衣和毛毯。在波里斯眼里，所有事情都像是在瞬间进行似地快速。
　　一往北海出航，就开始每天仔细计算食物分配的量。他们两个岛民开始轮流睡觉。波里斯有时和丹笙一起醒着，有时则和伊斯德一起醒着。就这么过了好几个白天和夜晚。不过，天气并不恶劣，也没遇到什么暴风。
　　“你还好吧？”
　　伊斯德好久没对波里斯说话了。在云雾弥漫的早晨里，伊斯德一醒来，把自己原本盖着的毛毯拿给丹笙之后，取出毛皮手套戴上，开始操纵帆绳。波里斯则是呆呆地裹着毛毯，眼珠子稍微转了一下，说道：“嗯。”
　　伊斯德坐在船首，一面搓着手，一面又再说：
　　“我们岛民也很少在冬天航海，你不用硬是装作一副没事的样子。”波里斯慢慢地起身，开口想说话。其实他到现在还是有点怕船身的摇晃。
　　“可是也没辛苦到看起来很不舒服的样子啊。”
　　伊斯德想松弛被冻僵的脸颊，却做出了一个奇怪的表情，然后才露出一丝微笑。
　　“这种时候，别人一定不会相信你是贵族出身。”
　　“我说过，在奇瓦契司是没有贵族的。”
　　这是他们一起在雷米旅行时，常会说的一个玩笑。不过，也不算是什么玩笑话，只是只要有人提这句话，就当然会跟着冒出这种回答。很长一段时间没这样了，现　在两人又沉浸于以前那样的气氛里。
　　其实也没过多久时日，但却觉得那是好遥远的事。
　　安静了一会儿之后，波里斯突然说：“事实上，你好像比较辛苦。”伊斯德的脸已经不再僵硬，他带着认真的表情走过来，说道：“你以为我心里很好过吗？你要搞清楚，我现在等于是在把你拉进一个深坑里面。　”
　　“我知道。那应该算是你出生长大的深坑吧。”
　　伊斯德噗嗤笑了出来。要是换做以前，他会露出像要抓人的眼神，接着再开点玩笑，但他并没有这么做。而只是说：“那是个冰雪深坑啊。叫做冰川大裂缝。”
　　“这是什么意思呢？”伊斯德摊开双手。
　　“巨大的冰河峡谷里……”
　　他把手合上之后，做出往前伸去的手势。
　　“裂开的巨大裂缝，一旦掉进去就死定了。或者是到积雪经年不融的高山，这种地形处处可见。它们会把不小心滑倒或失足的人一口吞下去。”
　　“好可怕！”
　　“不只如此。到了春天随时都会发生雪崩，有时会埋掉整个村子。而且山里有猛兽，它们凶狠到……”
　　就这样，伊斯德有好一阵子都在大说特说岛上会遇到的危险。他像个孩子王，都已经无法回头了，却还一味地警告并且不停地炫耀。
　　波里斯点了点头，说道：“难怪你不想回岛上！”伊斯德突然停住不说了。他呆愣着，将视线转向云雾之中，说道：
　　“不论到哪里，最难解决的都是人的问题。人是怪物，是最可怕的怪物。”
　　这句话的尾声非常微弱，就像是被埋入了云雾之中似的。和丹笙一起醒着的时候，波里斯则会听到许多有关岛上的事。丹笙尽力想让波里斯不要先认为那里是个什么样的地方，但也不想刻意把那里说成是个美好的地方。
　　他说他们是很久以前——无法确切说出是何时的古代——为了躲避国家的一场灾难，逃出来人的后代。最初大约有一百多人，但时增时减之后，如今大概有五百多人住在那里。那　里几乎没有外人移入，像波里斯这样的情形是非常少见的。往上追溯的话，岛民之间，很多　都有点血缘关系，但也没到所有人都是亲戚的程度。
　　岛上有四个支派。