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平。可是现在，所有与会者都没有心情欣赏大厅内的摆设或是装饰。他们的心神已经完全被沮丧和绝望所笼罩。
　　虽然远征军的总司令是齐格菲，可是这些高级将领担忧的是，他们已经无法与这次惨败摆脱干系。对许多贵族而言，死亡只不过是生命的结局罢了，祖先和家族的姓氏被玷污才是最可怕的事情。事实上在昨晚的战斗中，已经有超过三分之一的高级将领殉国或失踪。
　　按目前的情况看，在场诸位恐怕已经无法摆脱这种悲惨的命运了。
　　齐格菲终于用轻咳声打破了令人窒息的沉默。
　　“召集诸位来，是因为根据斥候的报告，英格兰尼大军将在半个小时后抵达米斯堡。诸位对此有何高见？”
　　参加会议的高级将领们面面相觑。
　　如果是在德克萨境内，以三万战士抵御二十万敌军的围城，守米斯堡这样的要塞倒并不是一件无法想象的事。可是在敌国境内守城，英格兰尼人即便不强行攻城，只需要拖上一段时间，那么要塞中的守军就会被饿死。
　　一名上校军衔的参谋小心翼翼地问：“亲王殿下的意思是：我们弃城而逃？”
　　虽然形势如此不利，可是齐格菲仍旧在摇头的同时挺起了胸膛。当齐格菲昂首挺胸的时候，不由地散发出一股特别的神采。
　　不到三十岁的齐格菲能够成为远征军总司令，并不仅仅是因为他是德克萨王储。事实上，齐格菲自身那令人称道的能力，才是齐格菲坐上总司令之位最大的原因。看到齐格菲一改刚才呆呆出神的模样，一名少将不由升起一丝希望。
　　“亲王殿下，我们可以守得住米斯堡吗？”
　　齐格菲再次摇头。
　　“不。至少对我而言逃不掉，也守不住。”
　　“在敌人境内逃跑，会遭受众多英格兰尼地方领主的袭击。只需要延迟我们的速度，很快就会被英格兰尼大军追上。”
　　“守城，则更是不用谈。敌军只需围住米斯堡，甚至不必进攻，就可以饿死我们。”
　　虽然稍有头脑的人都可以想到这种情况，但是这件事经由齐格菲说出后，会议厅内众人仍旧免不了更加沮丧。
　　齐格菲淡淡一笑。“诸位都是德克萨军队里的精英。我军虽然大败，不过米斯堡内仍有骑兵三千。如果是纯粹的骑兵部队，或许还可以有一线生机。我在这里吸引敌军大部队，你们趁此机会先行离开吧。”
　　会议厅内，响起了嘈杂的否决声。多数将领固然是因为齐格菲的个人人格魅力而不忍离开；而有的将领却是因为担心扔下王储逃跑，回国后也会被军事法庭追究责任；也有将领则只是单纯地不愿意再活下去，他们认为：打出这样一个简直是奇耻大辱的败仗，死亡才是唯一的解脱方法。
　　齐格菲对诸位将领的心理活动非常了解。他深吸一口气，以便控制自己的情绪。可是语气中，仍旧免不了微微颤抖。
　　“诸位，世间有两种勇者。”
　　“前者，不惧任何威胁，敢于直面死亡。这些人，是民族的脊梁。他们的死，可以激起民族的凝聚力。”
　　“后者，面对污辱却勇于承受。在无知者看来，他们是苟且偷生。但事实上，他们却暗地里进行各种反抗活动。这样的人，是民族的筋骨。”
　　“任何一个伟大的民族，两者缺一不可。”
　　“虽然我军的伤亡统计暂时无法统计出来，不过粗略估计，我军在昨晚一战中损失人数至少超过了十万。我国与英格兰尼的军事实力出现了大逆转不说，国师也在昨晚一战中牺牲。英格兰尼想必不肯放弃这种大好的机会。不久的将来，英格兰尼人肯定会将战场转移到我国的境内——除非我国答应他们极为苛刻的条件。”
　　“现在我肯定是英格兰尼人首要的目标，不可能担任后者的重任。所以，德克萨的将来，只有拜托诸位了。”
　　听完齐格菲的告白后，大厅内又静默了一段时间。
　　突然一名将领大喊：“亲王殿下！……您不能出事啊。请您和骑兵们一起撤退吧！我保证，只要我不死，一定将您掩护回国。”
　　听完这名将领的话，其他许多人也纷纷附合。
　　齐格菲大怒。
　　“撤退？！你们不知道英格兰尼有十二名龙骑士吗？在旷野中，骑兵们能够逃过龙骑士的袭击？如果我也撤退，那么就没有任何一个人能够活着回到德克萨了！”
　　齐格菲深吸一口气，突然大吼。“拜托！这种时候，你们难道还要将宝贵的时间浪费在效仿小儿女之态上吗？”
　　“现在我命令，除了麾下部队建制完整的将领外，其余的人马上随着骑兵部队撤退，立即执行。听清楚了，这是军令。你们可选择死在军令之下，或者服从命令马上撤退！”
　　听完远征军总司令的命令，大多数将领都面露痛苦之色。除了有黄色哥萨旅之称的皇家近卫重步兵兵团外，其他所有的部队全都在晚晚的战斗中被打乱了建制。也就是说，如果听从军令，参加会议的大多数将领都不得不撤退。
　　看到众人仍在犹豫之中，齐格菲缓缓抽出腰间的宝剑。
　　一名将领冲到齐格菲面前委屈地哽咽道：“主公，请杀了我吧。别的人撤退也就罢了，我背负不起抛弃主公逃命的罪名啊！”
　　“杀你？”齐格菲不屑地一笑，语气中含有浓浓的讽刺意味。“我哪敢啊。一个家臣敢于不听从主公的命令，下一步，该会是弑主了吧？放心，我抽出宝剑并不是为了执行军令。”
　　齐格菲看着众人，掩不住脸上的沉痛。
　　“现在我唯一的存在价值，便是拖住敌人的大军。可是既然你们都不肯撤退，那么我也失去了唯一的存在价值……”
　　那名身为齐格菲家臣，而且离齐格菲最近的将领死死抱住齐格菲，痛苦地啜泣：“主公，万万不可啊！您还没有确立继承者，您这样做，我们这些家臣都将成为无主之臣。万万不可啊！”
　　听到这样的话，齐格菲差点苦笑出来。虽然知道这名家臣忠心不贰，可是话听到耳中，却象是齐格菲立下能够继续让家臣们效忠的对象后，才可以随便去死。
　　“这件事我确实差点忘了。好吧，现在我将自己唯一的亲侄子立为继承人。”
　　“您的亲侄子？”死死抱住齐格菲的将领一愣。“主公有亲侄子？”
　　齐格菲到底还是发出了苦笑。“国王应该很快就会宣布我的亲侄子是谁。”
　　正在这时，一名亲兵快步走进会议厅。
　　“报，英格兰尼派了两名使者前来。请问司令是否接见。”
　　齐格菲看了看指示时间的漏斗，不由冷笑。“哼，还有一刻钟大军就会前来，想先派使者拖住我们！好，你去宣布让使者进城。”
　　他的视线再次落到厅内众位将领的身上。
　　“你们快撤退吧，再不走就来不及了。德克萨的将来都在你们的肩上。快走吧。”
　　五分钟后，齐格菲迎来了英格兰尼五王子肯洛。詹姆士亲王派来的使者。虽然仍旧有三名应该离去的高级将领选择留下，不过齐格菲并没有为此太过生气。这些人留下也好。米斯堡内还有一万多溃兵，如果完全看不见高级将领的身影，士气很快就会崩溃。而英格兰尼人，也会从中看出端倪转而分出大军去追击离去的将领。
　　这两名使者全都摆出一副趾高气扬的表情。两名使者装出满不在乎的神气勉勉强强行了礼之后，其中一名使者说道：“齐格菲亲王殿下，我的主公，肯洛。詹姆士亲王向殿下您，并且向您所率领的所有的军队挑战。为了激发您所缺乏的骑士气概，他给您送来这两把出鞘的剑。”
　　齐格菲立即就领悟了肯洛的意图。事实上，爱克斯大陆四大公子相互都很了解。肯洛这样做，只是希望齐格菲忍不住出城迎战。解决齐格菲后，肯洛便可以专心致致追击那些逃跑的德克萨人。
　　别的溃兵也就罢了，可是齐格菲却绝对不愿意那三千骑兵所掩护的高级将领被俘虏或是击毙。政府军的损失虽然极为惨重，可是如果德克萨被入侵，士兵的缺额还勉强可以用领主的私兵补充。可是一旦损失了那些德克萨最富经验、指挥能力最强的将领，德克萨至少在二十年内无法恢复元气。
　　如果不是为了掩护众多高级将领们撤退回国，齐格菲或许真的会接受这样一个激将法。打了这样的败战，齐格菲已经失去了继续活下去的勇气。
　　指责对方卑鄙是毫无必要的。败就是败了，找什么样的理由都没用。在齐格菲看来，德克萨历史上最为惨痛的败战，即便用自己的鲜血也无法将之洗刷干净。冲入敌阵英勇战死，对齐格菲来说已经算是最好的一种结局了。
　　齐格菲并不惧怕死亡。对于冥神使者的到来，他甚至隐约持着欢迎的态度。再过不到一个月的时间，齐格菲就二十九岁了。可是贵为德克萨王储的他，却至今未婚。真正的原因只有三个人知道：齐格菲爱上了不该爱的人。
　　其实这并不能责怪齐格菲。当齐格菲第一次见到妹妹时，糟糕的是，由于某种特殊的原因，父亲向齐格菲介绍说那个漂亮的女孩是一个朋友的女儿。那时妹妹才十岁，却已经是一个绝色的美人胚子了。至少在激情和冲动方面，十五岁的齐格菲与其他的少年人并没有什么不同。他生怕小美人长大后的第一个骑士不是自己，因而在父亲离开房间后立即向妹妹请求成为她的骑士。妹妹从小生活在东方，当时并不理解西方的习俗，因而茫然地答应了。
　　迷底直到三年后才解开。因为妹妹年纪尚小的缘故，齐格菲与她共餐时甚至无法象其他的骑士那样在桌子底下踏对方的脚——因为她那时太小了，脚还无法够到地面。直到某一天，齐格菲认为心目中的情人已经长大了，因而要与她接吻。结果妹妹满脸通红地告诉齐格菲，她是他的嫡亲妹妹。
　　长达三年的炽热感情当然无法立即降温。更何况，齐格菲所见过的各国娇丽中，没有任何人能够与妹妹相媲美。到了后来，情况甚至发展成为：齐格菲只要一想到与别人结婚，就有一种痛不欲生的感觉。
　　因为有着这层尴尬，后来妹妹总是有意无意的避开他。当妹妹成年后，她一年之中至少有十个月住在自己的庄园里。而正是因为这个原因，德克萨的公主才有了与爱人邂逅的机会。
　　在齐格菲出神的时候，另一名使者接着说道：“殿下！肯洛。詹姆士亲王命令我也向您通报，如果您害怕您的军队出城时遭受攻击，不适宜打仗，亲王和士兵们可以到达米斯堡后再后退五公里，免得您和您的士兵在城墙上游荡。”
　　齐格菲无声地笑了。
　　围攻休达市时，肯洛和他的士兵们在城头上游荡了整整一个月呢。
　　那个从未谋面的妹夫又在此刻窜入了齐格菲的脑海。
　　根据众多情报显示，妹夫是个非常奇怪的人。有时候，他有着令人敬佩的骑士精神：为了恋人，他勇于笑对死亡；他敢将大陆上最可怕的兵团放走并且约定再战的时间——在完全可以将之全歼的前提下。有时候，妹夫又很孩子气——事实上，齐格菲觉得那更象是一种无赖的行为。最近一段时间，爱克斯大陆上有一句爱的宣言非常流行。这段令人忍俊不禁的告白是从布雷西亚公爵近卫军的口中流传出来的。年轻的贵族被心仪的女士拒绝之后，往往会大声喊出“小美人，任你跑到天边去，我也要抓住你！”这句话。
　　妹夫的许多行为总是出人意料。如果他遇到这样的难题，会怎么处理呢？弄不好，妹夫会将使者扣留然后要求敌军支付赎金呢。
　　在这绝望的时刻，想到那个总是出人意料的妹夫，齐格菲忍不住吞声一笑。
　　如果与妹夫相见，齐格菲或许会崩溃，或许会向他挑战。不过，妹妹寄来的信中那种掩不住的温馨幸福，令齐格菲无比忌妒的同时，也有一种放心的感觉。
　　别人或许不知道，但齐格菲已经从妹妹的信中了解到，妹夫其实并不拥有真正的骑士精神。这场仗，齐格菲已经被肯洛用诡计打败了。不过，将来的事谁又说得准呢？或许，肯洛同样也会被某人用诡计击败。自己的仇虽然不能亲自报，不过好在妹夫反正也不是什么外人。
　　想到这里，齐格菲的心情变得相当坦然。他悠然说道：“你们将这两把剑带回去，告诉肯洛那家伙。他和他的士兵们在休达市的城头上提心吊胆地游荡了整整一个月，这两把剑用来激发肯洛一贯缺乏的骑士气概更为合适。”
　　“我嘛，勇气肯定比肯洛稍稍多一点。如果肯洛有足够的耐心，请在半个月后退到米斯堡五公里外，以便迎接我们的攻击。如果肯洛没那种耐心，就请他在半个月内攻克米斯堡吧。”
　　第八部　第三章
　　蒂丝没有想到，冥界居然与人界没什么两样。她此时所处的环境，甚至比生前还要好。
　　难道说，这便是传说中的天堂？
　　柔软的双人大床以及充填着天鹅绒并且绣着金丝的枕头，令蒂丝感觉非常舒适。四面墙上的十六盏魔法灯再加上半空中那盏华丽的吊灯，将卧室照得如同白昼一样明亮。门窗虽然紧闭着，可是房间内却流动似有若无的微风——虽然蒂丝对魔法并不是非常了解，不过她可以肯定，天花板上隐约可见神秘图案，肯定是产生微风的魔法阵。
　　爱克斯大陆上绝大多数国家的等级制度都非常严格，甚至连贵族狩猎时所用的猎鹰，其种类都被严格限定着。虽然罗德曼家许多人都认为蒂丝是个野丫头，不过事实上，蒂丝对贵族礼仪及相关规定的了解并不比教她礼仪的老师差。房间的装潢以及屋内的各种装饰，显然是一个公爵才能使用的。
　　进入天堂后便可以享受公爵的待遇了？
　　当蒂丝正在迷惑不解的时候，房门被无声地推开了。令蒂丝花容失色的是，进来的竟然是那个可恶的塞维尔公爵。在他的身后，赫然是罗德曼家的供奉斌。
　　塞维尔公爵也死了吗？
　　蒂丝心中不由升起一股厌恶感。塞维尔公爵即便是死了，也仍旧是那么的可恶。
　　蒂丝嫌恶地朝着塞维尔公爵摆摆手，那姿态就象是驱赶一只苍蝇一样。可是令她失望的是，塞维尔公爵无视蒂丝的反感，仍旧笔直朝着她走过来。
　　可怕的金属铠甲没有发出丝毫声音，优美的步伐简直就象滑翔一般。来到蒂丝的床边，金属铠甲半跪在床边，以一种亲切的语调轻柔地询问。“现在感觉好一些了吗？”
　　“不好！”蒂丝翻过身子，留给塞维尔公爵一个生气的后背。“非常不好！”
　　他没有听出蒂丝正在赌气，因而语气中不由充满了担忧。
　　“哪里感觉不舒服？”从金属面具的后面传出严厉的责怪。“斌，你不是说不会有任何后遗症吗？为什么蒂丝会感觉不舒服？！”
　　蒂丝听到斌无奈的轻叹。“公爵殿下……国公夫人只是因为现在看见你而不舒服。”
　　“塞维尔公爵殿下！”
　　不知道为什么，蒂丝感觉斌这次的称呼有一种强调的意思在里面。
　　“国公夫人现在正在赌气呢。我想，我还是暂时先离开更好。等会儿您去书房找我吧，我在那里等着您。”
　　蒂丝没有听到斌离开的脚步声，也没有听到关门的声音。不过她此刻并没有心情思考斌的问题，蒂丝现在正被新的问题所困扰着：为什么到了天堂，斌仍旧称她为国公夫人？
　　但愿这种称呼只是斌生前的一种习惯吧。如果死了之后仍旧是塞维尔公爵的夫人，那她岂不是白死了？
　　想到这里，蒂丝忍不住回过头，气呼呼地质询金属铠甲。
　　“斌称我为国公夫人是怎么回事？人在进入天堂后，难道说还要依照人间的规定吗？”
　　“天堂？”金属铠甲先是一愣，随后，蒂丝仿佛能够感觉金属铠甲里那个可恶的家伙正在非常辛苦地忍住笑意。
　　透过面具所发出的声音，听起来似乎怀有一种不怀好意的亲昵味道。
　　“是啊，无论你逃到哪里，也照样逃不出我的手掌心。”
　　蒂丝不屑地哼了一声。在人界，特别是在塞维尔，蒂丝无法违背父亲的意愿，也无法抵御公爵的权势。可是现在，她什么也不怕了。
　　即便天堂里没有天神主持正义，蒂丝也绝对不会再向这个铁面人低头。从现在开始，蒂丝只为自己而活——以现在的情况看，在天堂里的生活与活着时并没有太大的不同。
　　蒂丝根本就懒得和可恶的金属铠甲说话，不过，她对塞维尔公爵和斌也出现在这里毕竟有些好奇。
　　“你和斌怎么也来到这里了？更令我奇怪的是，你这样的人也可以上天堂？！”
　　铠甲的制作非常精致，连耸肩这样细微的动作也表现无遗。接着，铠甲做了一个表示道歉的动作，可是蒂丝从中根本感觉不到任何诚意。
　　“由于我的出现而导致夫人出现困惑，我感到很报歉。我之所以紧随而来，夫人难道就没有想过殉情这种可能？”
　　蒂丝根本不相信塞维