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　　　　“诸位，本县招呼不周之处，还请海涵。”

　　　　“崔伯父，崔伯母，客气了，是晚辈叨扰了才是。”

　　　　“老爷，既然是接风洗尘，怎么不在县中名楼宴请各位，这……家里也来不及张罗什么好菜肴啊……”

　　　　“崔伯母，这是我的主意。我爹与伯父是故交，大家不是外人。再说我们出来游历，有机会吃吃家宴，实乃一件幸事。”

　　　　崔夫人点点头。

　　　　“来，大家动筷吧。”

　　　　一眼望去，饭桌上皆是居常蔬食菜羹，用银器盛放，看着简简单单，吃起来，却是新鲜又美味。

　　　　童梦瑶注意到桌上一碟被切分开的鸭蛋，蛋黄呈红黄色，外观油亮，看起来很有食欲。

　　　　她夹起半个鸭蛋放入口中，果然味道鲜美爽口！

　　　　“崔前辈，这个鸭蛋口感浓香，还带着沙瓤味，好好吃！”

　　　　“童姑娘真识货。这是我们湛河的咸鸭蛋，也算叶县远近驰名的特产之一。”

　　　　狄仁杰拿起一张面馍，发现手感有些硬，可放倒嘴里一咬，却是香酥可口。

　　　　“狄贤侄，这硬面馍可是要一早到张集村排队，才能买到的，怎么样，口感还行吗？”

　　　　“崔伯父，真没想到叶县竟然有如此多美食，我在并州都从未吃过。”

　　　　“是啊，这面馍洁白如雪，层层叠叠，底部微焦，外观就非常特别，我在京城也没见过。”

　　　　崔稹露出些许得意的神色：“这些都是地方特色小吃，算不是什么名贵菜式，诸位不要嫌弃就好。”

　　　　“怎么会，这也太好吃了！”

　　　　崔稹和崔夫人看着童梦瑶的边说话边不停吃的样子，觉得好有趣。其他人则是习以为常，见怪不怪了。

　　　　用过晚餐，盛器尽数撤下，换上新鲜水果。

　　　　众人开始举杯小酌。

　　　　酒过半巡。

　　　　“崔伯父，晚辈有一事请教。”

　　　　“贤侄请讲。”

　　　　“我们路途中听闻叶县有间鬼屋，不知这屋子有何来历？”

　　　　崔稹和夫人相看一眼，神情突然有些不自然。

　　　　“贤侄……这……老夫也不知从何说起，本来叶县的南二街，有一所宅子，在我到任之初，已是空置，我曾查过，户籍上确实登记有一户四口之家，但奇怪的是，这户人家，与家中财物一起消失了……

　　　　“消失？”

　　　　“对，听邻里说，这户人家的主人深居简出，少与人来往，过了好几天，才被邻里发现此宅早已人去楼空。”

　　　　在坐的人，皆面面相觑。

　　　　“也有一说，是这户人家悄无声息地搬离了叶县……”崔稹继续道，“由于并无人来报案，所以一直也未以失踪来处理。”

　　　　“那这所宅子就没有别人住进来过？”

　　　　“宅邸均为私人财产，其主弃之，但又缺少正常的交付程序，因此也无法收归官府，于是便一直荒置着，时间久了，也无人愿租赁，更别说想办法购置了。”

　　　　“原来如此，久无人烟的宅子，就成了所谓的鬼宅……”

　　　　“说来，近日的传闻确实让人头痛，街坊邻里议论纷纷，捕风抓影之事渐起……”

　　　　讨论这样的话题，席间一下沉静不少。

第三章　夜探鬼屋（）　
崔府门外

　　　　“崔伯父，多谢款待，就送到这吧。”

　　　　“好。贤侄啊，后日正逢中元节，傍晚开始在湛河边有放灯活动，是最热闹的时候，诸位可不能错过。”

　　　　“一定一定，如此有趣的节目，我们一定参与。”

　　　　“贤侄，到时在河岸上搭有棚子，你们直接来，就可以找到我，我们可以好好品茗赏灯。”

　　　　“有劳崔伯父。”

　　　　“多谢崔前辈。”

　　　　从崔府出来，已是酉时。昏暗的暮霭，渐渐低压下来。

　　　　众人并没有原路折回，而是往另一个方向漫步。穿街走巷，不一会儿功夫，感觉到凉风阵阵，眼前豁然开朗。

　　　　原来大家走到了湛河边，小河上有好几座石拱桥，湛河两边密密麻麻满布民居。

　　　　傍晚的小河里，到处都是孩子们欢乐的戏闹声。在桥下清澈见底的小河里，他们有的在玩水，有的则在水桥下面摸螺蛳，然后装入瓷盂中。

　　　　“小虎，还记不记得，你小时候喜欢走上高高的石拱桥，然后飞快地往下冲。”

　　　　“记得，那是被你推的！”

　　　　“瞎说！我哪有？”童梦瑶上前拍了拍狄仁杰的背。

　　　　“你看你看，婉清，你看母老虎又推我……”

　　　　“狄仁杰，你别老说得好像梦瑶从小就欺负你似的。”

　　　　“元芳……你没有这么黑暗的童年，是不能体会的……”狄仁杰深深皱眉。

　　　　“小虎！你什么意思！”

　　　　看到童梦瑶一副张牙舞爪的样子，狄仁杰拔腿就跑。

　　　　“快跑！母老虎要吃人啦！”

　　　　两人在桥上追打起来，和桥下孩子们此起彼伏的嬉笑声混在一起，谱成一组欢快的乐章。

　　　　离开了河岸，月已上中天。

　　　　走入渐渐热闹而光亮的热闹若墟市中，大多市井店肆的摊贩都在售卖纸钱纸鞋、头巾帽子、五彩衣服，供　人们焚烧，献给亡灵。也有售卖制作河灯的工具，彩纸、剪刀、浆糊，蜡烛和香自然也少不了。

　　　　李婉清拿起小摊上的一叠纸钱……所有所思……

　　　　“婉清……怎么了？”

　　　　“没什么……”李婉清回过神来，轻轻摇头，“只是想起，每逢重要的节日，我们感业寺上下总是忙碌不已，大到布置门庭，铺设祭台，小到串纸钱，砌瓜子果盘供斋等，在不同的年纪，都曾经我手做过……”

　　　　“原来我的婉清，是有些想念以前的家了……”狄仁杰握起她的手，笑笑。

　　　　在街市的灯光中，一切都如狄仁杰的笑容般，暖暖的，掌中的温度，实实在在。

　　　　李婉清回应他一个笑容。

　　　　现在这样的生活也挺好的，不是吗。

　　　　五人穿过街市，越往前走，越冷清，方才坊市的吵杂声渐渐销声匿迹。

　　　　偶然闻见一两声狗的吠叫。

　　　　乌云将月亮遮住，整片大地被笼罩在黑暗之中。

　　　　“我说小虎，你们干嘛非要大晚上要来鬼屋啊？”

　　　　童梦瑶往王元芳身边靠了靠，终于忍不住问道。

　　　　“本来打算下午是和元芳去的，这不是碰到了崔伯父了吗。”

　　　　“那也可以明天再去嘛……”

　　　　“你可以先回驿站，没人让你跟过来啊。”

　　　　童梦瑶朝狄仁杰拱了拱鼻子，紧紧拽着王元芳的手臂。

　　　　“元芳，会不会真的有鬼啊。”

　　　　“不会的，世界上根本没有鬼，放心吧。”王元芳轻轻抚摸着童梦瑶的手背，安慰道。

　　　　“小姐，你平时不是很大胆的吗？”

　　　　“什……什么，我现在也很大胆啊……”

　　　　狄仁杰趁童梦瑶不注意，伸手从背后拍了一下她的肩膀。

　　　　“啊——”童梦瑶吓得往反方向逃窜，紧紧抱住身旁的人。

　　　　睁开眼，发现自己抱着的，是二宝。

　　　　本来在幸灾乐祸的狄仁杰，突然回过头，发现王元芳投过犀利的眼神。

　　　　他不好意思低声道：“失算了，下次拍她另一边。”

　　　　李婉清抿唇低笑，无奈地摇摇头。

　　　　没走多远，便看到一所破旧的宅子，木门上的铜环早已锈迹斑斑。

　　　　“应该就是这儿了。”

　　　　狄仁杰轻轻推开大门，发出“吱呀吱呀”的声音。

　　　　五个人蹑手蹑脚地走了进去，一进去便觉气温下降了几度。

　　　　夜里，太过于安静，偌大的宅子里，只有脚底下踩着枯叶发出的“沙沙”声。

　　　　虽然王元芳紧紧拉着童梦瑶的手，可她还是很害怕，任何的风吹草动，都让她心惊肉跳。李婉清则淡定许多，狄仁杰也牵起李婉清的手。

　　　　“婉清，你害怕吗？”

　　　　“不怕。”

　　　　“可是我好怕哦！”狄仁杰像无尾熊一样趴在婉清身上。

　　　　“你给我好好走路……”

　　　　李婉清酷酷地推开耍无赖的狄仁杰。

　　　　“少爷……我也害怕……”二宝紧紧跟在众人身后，说话都有些哆嗦，“我总觉得背后凉飕飕的。”

　　　　“二宝！不要再说了……”童梦瑶的责斥声，少了平日的中气十足，有些微微颤抖。

　　　　透过灯笼微弱的光，只能勉强辨认行进的路。地上，只有五个人的影子，映在老宅子的廊道上，扭曲成奇怪的形状。

　　　　夜晚，淡淡的月光模糊了宅子的轮廓，只能依稀分辨出正堂和东西厢房的位置。

　　　　穿过正堂，走到后院。脚底下干树枝发出的响声，有些刺耳。

　　　　远远看到一颗枯树的影子，在月光下，仿佛是无数个张开的大大小小手臂，想把人抓入无穷无尽的黑暗里，显得格外阴森恐怖。

　　　　“好了，荒废太久的后院可能有荆棘，今晚就到此为止吧。”

　　　　听罢，童梦瑶深深呼出一口气。

　　　　“总算是结束了……”

　　　　王元芳用衣襟拭了拭童梦瑶手心的虚汗，继续牵在手中。

　　　　众人绕过正堂，从连廊往回走。

　　　　这时，空荡荡的宅子前院里，断断续续响起“哗哗”的声音，分辨不出发声源。

　　　　“这……是什么声音啊？”

　　　　童梦瑶又发紧起来，在这种静谧压抑的环境里，她甚至听得到自己因紧张而急促的呼吸声。

　　　　“别怕，恐惧来源于未知，我们去找到发出声音的实物，就不会害怕了。”

　　　　“没错。”狄仁杰拿过二宝手中的灯笼。

　　　　说时迟那时快，这“哗哗”声突然越来越清晰……响了不到一弹指的时间，戛然而止，仿佛停在了近在咫尺的地方。

　　　　王元芳走出两步，却发觉童梦瑶的手一紧，他回过头，发现童梦瑶停在原地，低着头，目光有些发直。

　　　　“梦瑶？”

　　　　王元芳看童梦瑶都快吓哭的样子，赶紧走上前，抚着她的背。

　　　　“梦瑶，别害怕，有我在。”

　　　　此时王元芳有些许后悔带她来这样的地方。

　　　　狄仁杰也走过来，看着童梦瑶煞白的小脸，也有些心疼，可嘴里却调侃道：“母老虎，你怎么被吓成小猫了？”

　　　　“我……”童梦瑶僵着身子，一动不动，“我身后有东西……”

第四章　法事（）　
“什么东西？没有呀。”

　　　　童梦瑶这时才缓缓抬起头，神色缓和了几分。

　　　　“真的没有？”

　　　　王元芳和狄仁杰同时点点头。

　　　　“那……就是我脚边有东西……”

　　　　“什么？！”

　　　　狄仁杰把灯笼压低一照，果然有个球状的东西。

　　　　他弯下腰，伸手把那东西捡起来。大家就着朦胧的灯光，围起来看着狄仁杰手中之物。

　　　　“这……不是陶响球吗……”

　　　　“什么球？”

　　　　“就是陶土做的球，中间是空的，　里面装有弹子或者沙粒，球滚动时，就会‘哗哗’作响。”

　　　　狄仁杰看王元芳一脸好奇，笑道：“哎，这些是寻常百姓家孩子的玩具，王公子你是肯定没玩过的。”

　　　　“可这小孩子玩的东西，怎么会在这无人的宅子里？”

　　　　“那……会不会是被风吹，滚动起来才发出的响声？”

　　　　“不对，今夜本就没什么风，即使有风，也不可能吹动陶球响这么久……”

　　　　“少爷……会不会是女鬼在玩啊……？”

　　　　“二宝！”王元芳紧了紧臂弯，“梦瑶都吓成这样了，你就别瞎说了。”

　　　　狄仁杰正要循着陶球的方向寻去，忽然一个黑影从反方向窜出。

　　　　“谁？！”

　　　　狄仁杰转过身，只可惜灯笼无法照亮更远的地方，只看到那个黑影朝着门口的方向越跑越远，很快消失了。他快步上前追赶，李婉清也跟着追了上去，而王元芳搂着童梦瑶不便追赶，和二宝三人快步走向大门。

　　　　大门已经被撞开。门外，狄仁杰和李婉清分别往不同的方向张望。

　　　　“狄仁杰，怎么样？”

　　　　“晚了一步，不见踪影了。”

　　　　“此人深夜隐身在此……有何目的？”

　　　　“还不好说。”

　　　　“看来这鬼宅……隐藏着不为人知的秘密啊……”

　　　　次日清晨。

　　　　伴随几声鸡啼，东边的地平线泛起的一丝丝亮光，浸润着湛蓝色的天幕。

　　　　叶县的青石板路上，渐渐泛起光泽。当整条街被照亮时，人们开始陆陆续续忙碌起来。

　　　　用过早膳，狄仁杰一行人出了驿站，往人流涌动的方向走去。

　　　　驻足在庙堂前方，他们发现大街广场正中，竖立起一根数丈高的竹竿，顶端系着一盏圆形的白色纸灯笼，用朱砂写着“祭”字。

　　　　“这是什么？”王元芳问道。

　　　　“是灯篙，到了夜晚，上面的灯笼会点亮，在并州也有这样的公众祭祀仪式。”

　　　　“点亮灯笼，这是为何？”

　　　　“传说灯笼点亮之后，那些散布于各处而无人祭祀的孤魂野鬼，就知道了明天在此处有食物可享用，于是会相约到此饱餐一顿。”

　　　　王元芳一笑：“这么说来，还是一个善举呢。”

　　　　“那是当然，你以为中元节只是烧点纸钱，然后在家里吃一顿素食么？”

　　　　王元芳有些汗颜，因为他从小到大过的中元节，真的就只是在家中做完法事后茹素一日。

　　　　忽闻前方不远处有人在议论纷纷。

　　　　“听说苏半仙被抓到衙门去了。”

　　　　“是吗！我们赶紧去看看。”

　　　　“我也去我也去。”

　　　　狄仁杰拉住一位擦身而过的小伙子。

　　　　“这位小哥，请问苏半仙是什么人啊？”

　　　　“苏半仙是本县小有名气的术士，有不少信众呢，不知怎么会惹上官司了……”

　　　　“原来是这样，谢了。”

　　　　狄仁杰与王元芳交换一个眼神。

　　　　“怎么，你们又想凑热闹啊？”

　　　　“反正也没什么事，我们去衙门看看。”

　　　　叶县县衙

　　　　“朱夫人，朱老爷的事，本官也深感遗憾，可……你让家丁把苏河抓来，不知是何用意？”

　　　　“回崔大人，早几日，我家老爷深夜常噩梦不断，我估摸着，中元节将近，宅子可能有些不干净，便请苏半仙来宅邸做场法事，可怎知法事做了两日，昨天深夜老爷突然腹痛，还不停呕吐，之后便昏睡了过去。”

　　　　“既然是生病，那怎么不找郎中看病？”

　　　　“因为之前苏半仙说过，法事做完后，当事者会病一场，但事后很快会好的，这是在消孽……”朱夫人哽咽着不停拭泪，“谁知天明醒来，却发现老爷已然咽气……呜呜呜……”

　　　　“苏河，你有何话说？”

　　　　“大人，冤枉啊，我……我一个方术之士，放着好好的生意不做，我为何无故害人啊，请大人明鉴。”

　　　　狄仁杰和王元芳一行人挤上前排，打量起这个苏半仙。

　　　　只见他衣衫松垮，睡眼惺忪，应该是被人从睡梦中拽起来的。长相平平无奇，只是眼睛有些细长，下巴还留着滑稽的小胡子……与一般招摇撞骗的江湖术士并无一般……

　　　　“朱夫人，你说是苏河谋害朱老爷，有何凭证？”

　　　　“大人，做法当时，苏半仙就说我家老爷近日被厉鬼缠身，要做三日的法事，法事后要喝下圣水。现在想想，那水里肯定有毒。”

　　　　“哦？为何朱夫人你如此肯定？”

　　　　“因……因为那杯做法后的圣水，就只有我家老爷喝过啊，况且最近老爷甚少外出，用膳也都是在家里。”

　　　　“朱夫人，宅子里这么多人看着我焚烧符咒，然后放入水杯之中，那水是从我葫芦里倒出的无根之水，我在做法时也多次经我口使用，那为何不见我中毒？”苏半仙转向朱夫人，“朱夫人，你家下人繁杂，怎么不去想想是否自家人干的？”

　　　　不愧为江湖术士，果然思维敏捷，颇具辩才。

　　　　“你……”朱夫人一时无言以对。

　　　　“那或许水没问题，有问题的是那张符纸呢。”狄仁杰和王元芳站出来。

　　　　“你……你们是谁？”苏半仙眼里闪过一丝慌乱。

　　　　“苏河，这两位是本县令的贵客，你如实作答。”

　　　　“没……没有。”苏河有些心虚，可仍然坚持道，“大人，我苏河在叶县也不是一天两天，我怎么可能自毁名声。”

　　　　“我看你就是为了自己的名声吧！”朱夫人又一阵怒喝，“大人，这个苏半仙之前说我家老爷有大劫，我家老爷就去世了，肯定是他害死老爷，好印证他的预言！”

　　　　“朱夫人，此话更是荒谬了，我苏半仙曾为不少人批命，难不成某天他们真的应劫，就都是我下的毒手？！”

　　　　“这……”朱夫人又理亏了，气得再说不出话来。

　　　　一般审讯到这个节骨眼上，用刑讯恫吓嫌疑人，也是符合程序的，可事态并没有往这个方向发展。

　　　　“朱夫人，你没有足够的证据，也只能等候本府进