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　　严世蕃：“还没有。”
　　严嵩：“就在这几天一定要见着陈公公。这半个月皇上闭关清修，只有他和吕芳能见着皇上。这件事要让他想法子把风声透给皇上。告诉他，查出了那个妓女就查出了沈一石，事关沈一石就牵出了杨金水。彻查下去，吕芳那个位子就是他的。”
　　“老爹这步棋高！”严世蕃夸了父亲一句，“吕芳这个老狐狸早就靠不住了。听宫里的眼线说，裕王府那个冯保就经常找他，他是把宝都押到后两代人了。年前我见过陈公公，陈公公在杨金水那件事上已经得罪了他，正担心吕芳整他呢。这件事吕芳一定有牵连，捅出来司礼监掌印太监这个位子就是陈公公的。冲着这一点，这一回他也一定会跟我们联手。今天我就去找他。”
　　“叫他不要太早把底细露了。”严嵩交底了，“正月十五以前，债主不讨债，衙门不拿人。这半个月皇上闭关清修，我算了一下，正好陈公公是逢单日伺候皇上。你告诉他，最好在正月十五皇上出关的时候把真经的来历透露给皇上。正月十六的子时自然会见分晓。”
　　严世著：“知道了。”
　　严嵩：“好些人还提着心在那里不安呢。你们也不要在这里守着我了，去转告那些没有上贺表的诸位，不要怕，也不要说什么，过好这个年。”
　　严世蕃和那四个人都站了起来。
　　裕王府书房。
　　这里正月初一的拜年又是另外一番景象。裕王是储君，徐阶、高拱、张居正必先行君臣跪拜大礼。可他们同时又是裕王的师傅，在他们行了君臣之礼后，裕王也向他们行了半礼。一行坐下，也并无节庆该有的喜兴，也都神情肃穆。
　　徐阶、高拱、张居正互望了一眼，默契之下，让徐阶进言。
　　徐阶：“今日分宜父子还有在京一半的官员都没有给皇上进献贺表。裕王知道否？”
　　“我也是刚从宫里听到的消息。”裕王说这话时显然是已经经历了一番紧张，可这时依然显着紧张。
　　徐阶：“二十多年了，凡皇上敬天拜醮，严分宜和严世蕃他们没有一次不是争上贺表工撰青词。这一次他们是向皇上摊牌了。”
　　高拱：“有消息，从去年腊月二十三一直到年三十，严党的人便在四处侦查张真人真经的来历。看样子他们手里有了牌才敢这样。”
　　“他们知道了真经的来历，”裕王紧张得站了起来。
　　“是。”张居正接言了，“烟袋斜街高翰文的宅邸外这几天就有刑部和大理寺的好些人换了便服在轮班看守。”
　　“要是让父皇知道了真经的来历，我和李妃就只好去请罪了。”裕王脸色灰败，说话时也显得气促了。
　　“当然不能让阜上知道真经的来历！”张居正大声接言，“我已经设法告诉了高翰文，死也不能露这个底。”
　　“让他们死？”裕王失神地望着张居正，接着摇了摇头，“不能够这样子做。有悖天理，也有悖人情，况且更有杀人灭口之嫌。”
　　“臣等决无让高翰文他们死的意思。”张居正连忙解释，“只是说叫他们有所防范，万一落入他们手中，先要扛住。”
　　“这是下策。”高拱接言了，“高翰文和他那个女人万万不能落到严世着他们手里。”
　　“有什么法子？”裕王急问。
　　高拱：“他们派人，我们也派人。第一在正月十五散节前不能让他们把人暗地抓走。第二要抢在十五散节后各部衙门开堂理事之前，把高翰文他们送出京去。”
　　裕王：“什么理由？怎么送？”
　　高拱和徐阶、张居正又交换了一下眼神。
　　高拱：“只有让高翰文委屈了。我们商议了一下，让御史上一道参高翰文的奏疏，罪名是‘纳妓为妻，干犯《大明会典》条例’。犯此条例，在职官员应该立刻罢为庶民，永不叙用。这样就能够用我们的人把他遣送回原籍。”
　　裕王沉默了少顷，望向徐阶：“徐师傅，您老意下如何？”
　　徐阶没有立刻回答，想了想，十分严肃地：“这一步棋当然该走。先由御史上疏参劾，我可以拟票，但还得吕公公批红。现在，最要紧的是吕公公！”
　　大家又都沉默了。
　　裕王似乎下了最后的决心：“吕公公那里我写信，叫冯保送去。他是帮我，还是帮严氏父子，听天由命吧。”
　　玉熙宫精言门外
　　画外音：“又是一个正月十五。嘉靖自搬到西苑以来，每年正月的初一到十五都要闭关清修。嘉靖四十年打死了敏天监的监正周云逸以后，从正月初一到正月十五他闭关清修了半个月，祈来了那场大雪。今年除了初一设了那一坛罗天大醮，从初二才开始闭关。今天申时该是他出关的时候了。”
　　正如严嵩所料，往年逢单日是吕芳在精舍里伺候他，逢双日是陈洪在精舍里伺候他。今年由于除掉了初一那天拜醮，初二是吕芳当值，初三是陈洪当值，轮下来到了初十五又是陈洪当值了。这一天也就是最要紧的一天。出关后嘉靖的第一道旨意便成了决定无数人命运的关键。
　　陈洪守在精舍的那一副条门外，显得格外的紧张也透着十分的兴奋。他面前一个紫铜鼎内檀香木在燃着明火，火上坐着一把偌大的紫铜水壶。只待里面铜磬声响，他便要提着热水，去给万岁爷温开手脚，熨热颜面。
　　哨的一声，铜磐响了！
　　陈洪激灵了一下，连忙提起了那把紫铜壶，感觉到自己有些慌乱，又站在门口深吸了一口气慢慢吐了出来，这才高声祝道：“奴才恭祝主子万岁爷出关！”祝罢，轻推开那扇门，拎着铜壶走了进去。
　　玉熙宫精舍
　　紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里，陈洪比吕芳年壮些，干这些活就显得更为麻利。只见他拿起一块纯白的淞江棉布而巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手握着疾步趋到蒲团上的嘉靖面前，展开面巾包住了嘉靖那双干柴般的手，半松半紧地握着，这名之日温手。如是这般，陈洪往来奔走，共用了七块面巾将嘉靖拈了十四天法指的手终于温得松软了。
　　他又提起了铜壶里的水倒进了另外一个金盆，拿起另外一块更大的纯白淞江棉布面巾浸到水中，轻轻一拧，走到嘉靖面前双手奉了过去。
　　嘉靖接过面巾，自己摊开了，蒙上了面部。此名之日开面。
　　少顷，嘉靖将面巾递给了他。陈洪接了，放回金盆中。把紫铜壶里剩下的热水倒人一个银盆，端到嘉靖蒲团前的地上，接着替他脱了袜，捧起他的脚放人热水里。
　　“正月初一，那么多人不给朕上贺表的事有说法了吗？”嘉靖双脚泡在热水里，金口开了。
　　“是。”陈洪从袖中掏出一折约二指宽的条陈，奉了上去。
　　“谁的条陈？”嘉靖手里拿着条陈，先问陈洪。
　　陈洪低下了头：“回主子万岁爷，严阁老严嵩的奏陈。”
　　嘉靖又深望了他一眼，急忙打开了折着的条陈看了起来。
　　陈洪站在那里，浑身的骨架都开始收紧了。
　　果然，嘉靖将那个条陈狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”
　　陈洪扑地跪倒：“主子万岁爷千万不要动了真气，伤了仙体。”
　　嘉靖紧盯着他：“现在几时？”
　　陈洪：“回主子万岁爷，现在申时末酉时不到。”
　　嘉靖：“那离正月十六的子时也就三个时辰了。去，调集提刑司镇抚司的人，分作三路，过了正月十五散节，立刻拿人！”
　　“是！”陈洪这一声答得有些颤抖，紧接着他又试探地问道，“启奏主子万岁爷，都拿哪些人？”
　　嘉靖目光一闪：“子时再说。”
　　陈洪：“是。奴才再启奏主子万岁爷，这件事奴才是否应该禀告吕公公。”
　　嘉靖沉默少顷，眯着眼望向陈洪：“这件事还要让吕芳知道吗？”
　　“是！”陈洪这一声答得很是洪亮。接着他磕了个响头，退到门边，一转身大步走了出去。
　　嘉靖望着他精力弥散的背影，眼中的光慢慢收了。
　　烟袋斜街
　　京谚云：“正月十五雪打灯，八月十五云遮月。”
　　囡嘉靖四十年腊月的雪下过了头，嘉靖四十一年除了初七初八下了两场小雪，此后一直到正月十五都再没有下雪。天上的云也薄了，时或还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火。烟袋斜街是北京城少有的斜街之一，不远处的什刹海便是京城最繁华的灯市，这里虽被拐弯处挡着，见不着灯火，但抬头便能看见被灯火照得通明的天空，和飞上天空五颜六色散落的焰花。
　　戌牌时分，多数人都观灯去了，斜街的街面上只有少数妇人、老人带着孩童在处处挂着大红灯笼的门前燃鞭炮放“起火”点“二踢脚”。地上点燃的“起火”在冒着焰花，不远处的天空也在缤纷地落下焰花，间杂着砰的一声“二踢脚”呼啸着蹿到街面的空中再响一声，怎一个乐字了得！大人小孩都明白，疯了这一晚，明日就要“收放心”了。
　　烟袋斜街东街口
　　突然，急促的整队跑步声在这里响起。一双双官兵的腿，一把把挂在腰间的刀鞘，一杆杆长枪的下柄掠过画面。
　　烟袋斜街西街口
　　这里也响起了沉沉的队列跑步声。一双双官兵的腿，一把把挂在腰问的刀鞘杆杆长枪的下柄掠过画面。
　　烟袋斜街街面
　　沉沉的跑步声，从斜街两头同时逼近！街面上放焰火爆竹的大人小孩还没缓过神来，便看见从街的两头拐弯处同时出现的官兵。
　　“进去！都进屋去！”
　　“官府有公干！所有人都回避了！”
　　毕竟没有散节，两头领兵的队官还算客气，只是大声吆喝。
　　那些妇人老人吓得连忙抱的抱拉的拉把自己的孩子带进门去，一扇扇门都关上了。
　　两队官兵几步一个，把整条烟袋斜街封锁了起来。接着一个队官带着一群兵奔向门口挂着“高宅”灯笼的宅门口站定了。
　　接着，一群官兵护着一顶八抬大轿从东面奔来了。
　　那顶轿在高府宅门口停住了，轿杆一倾，走出来的竟然是严世蕃！（文－人－书－屋－W－R－S－H－U）
　　半个时辰前他接到了陈洪的消息，知道子时要抓人，为防万一，他亲自出马带着刑部的官兵来捉拿高翰文和芸娘了！
　　把门的队官立刻猛叩着门环：“开门！开门！”
　　可高翰文这所二进的宅邸里今夜却沉闷得像一口古井，正月十五家家都该挂的灯，这里一盏也没有。
　　芸娘这时正端着一碗元宵刚走到前厅的门边，突然被震天乱响的门环声怔在那里。
　　前厅的书桌边坐着高翰文，听到了院门的敲击声慢慢放下了手里的书，向门外望去。经浙江那一番挫跌，在诏狱里又坐了几个月的天牢，这时的高翰文已不复当时的少年风采，颌下已经长出了胡须，眼里多了几分深沉，更多了几分淡然。
　　外面传来了喝斥声：“刑部和大理寺的！有钦案问你们高老爷，快开门！”接着门环又猛敲起来。
　　“来了！”芸娘竭力想控制内心的惊惧，端着碗走到书桌边，放下时，还是溅出了一些汤水。
　　“柴和油都备好了吗？”高翰文慢慢站起了，深望着芸娘。
　　芸娘点了点头。
　　高翰文：“我去见他们，你到后院屋里等我。”
　　芸娘抓住了他的手：“墨卿，我当初真不该跟你来，我是个不祥之人”
　　“你说什么！”高翰文的目光有些疹人。
　　芸娘低下了头，眼中盈出了泪水。
　　高翰文移开了目光：“吾之大患，因有吾身。去等着我，我来之前不许点火。”
　　“我等你。”芸娘擦了泪深望了望高翰文，转身走出了前厅后门。
　　就在这时，前院的大门被砰的一声撞开了！
　　一个队官领着一群兵蜂拥进来了，立刻站到了院子各处。
　　严世蕃走了进来，在院内站住了，他看见高翰文并没有迎出来，而是站在前厅的屋子中间，远远地望着他。
　　严世蕃：“都出去，把好门。”
　　“是！”那队官一挥手，把那群兵又都带了出去，从外面拉上了院门。
　　严世蕃这才慢慢向前厅的高翰文走去。
　　严世蕃进来了，站在高翰文的面前，两只脚像铸铁般钉在砖地上一动不动，只是盯着他。
　　高翰文也静静地看着他。
　　“高老爷，‘以怨报德’几个字怎么解？”严世蕃突然问道。
　　“君子有德，小人无德。”‘高翰文的回答十分简短。
　　“你就是小人！”严世蕃咆哮了，“一个翰林院七品检点，我保举你出任杭州知府，你却伙同旁人坏我的方略，以致朝廷改稻为桑国策功败垂成。年前居然还串通那些人暗中捣弄一本什么真经欺瞒皇上！端老子的碗砸老子的锅！你还有脸跟老子说君子小人！”
　　高翰文：“严大人，我高翰文是两榜进士，出任杭州知府，供职翰林院，吃的都是朝廷的俸禄，不是你严家的饭食。”
　　严世蕃万没想到这个高翰文居然如此强悍，气得浑身都抖了：“狗屁两榜进士！一个商人玩剩下的艺妓都当个宝贝娶到家里，你高家十八代祖宗的脸都让你丢尽了！你说，沈一石那个艺妓现在哪里！”
　　严世蕃这几句话就像在高翰文的心窝猛地捣了一拳！
　　高翰文慢慢闭上了眼，眼前便倏地幻出了一片熊熊火光，似是洗沈一石琴房正在燃烧的熊熊大火！
　　高翰文立刻睁开了眼，那火光随之消失。可此时的高翰文脸色已然有些白了。
　　严世蕃以为自己这一招刺中了他心中的要害，缓和了语气：“知道错了，回头有岸。我今天亲自来，就是念在当初是我举荐的你，皇上也是看我的面子把你从诏狱里放了出来。你说，张真人的那函真经是不是沈一石给那个艺妓的？你只要说了实话，我不保你也得保你。”
　　高翰文：“我这里没有什么艺妓，只有高某的妻子。至于严大人说的什么真经，高某不知道，更与我妻子无关。张真人降世，将真经转托王妃进献皇上，群臣都上了贺表。严大人要另说一套，可以去问裕王，去问王妃。”
　　“不要跟我说裕王！”严世蕃又咆哮了，“我告诉你，裕王和王妃也是受了你们的骗，欺君之罪查不到王爷和王妃身上去。你和你背后的那些人要打量着抬出裕王和王妃我们便不敢查，那就错了。司礼监那边提刑司、镇抚司的人都等好了，一到子时徐阶、高拱、张居正那些人一个也跑不了！”
　　西苑司礼监值房外大院
　　熊熊的火把和通明的灯笼，把这里照得比灯市还亮！
　　提刑司和镇抚司千户以上的职官好几十人突然接到指令，有大狱，要拿好些人，这时都集结在院子里！
　　陈洪是司礼监首席秉笔太监，按规制提刑司和镇抚司就是归他分管。这时他和另外几个秉笔太监一排站在值房门前，森冷地望着院子里那些东厂太监和镇抚司锦衣卫头目。
　　远处隐隐约约有焰火爆竹声传来，这里却只有火把燃烧时偶尔发出的“劈啪”声。
　　陈洪咳了一声，开口了：“各队的人马都备齐了吗'”
　　“回陈公公，都备齐了！”几个提刑司和镇抚司的头儿一齐答道。
　　陈洪抬头望了望天上偏西那个小小的月亮：“该亥时初了。到子时便分头出动。”
　　“是！”那几个头儿又一齐应道。
　　“干爹！”提刑司一个大太监望着陈洪，“都去哪里，拿哪些人？”
　　陈洪的目光阴冷地扫向他：“到时候会告诉你们。现在谁也不许打听。听清楚没有！”
　　几个头儿同声答道：“听清楚了！”
　　“正月十五不抓人？”严世蕃又紧紧地盯向高翰文，“正月初一老子还杀过人呢。来人！”
　　一个队官跑了进来。
　　严世蕃：“搜！把那个女人给我搜出来！”
　　“慢。”那队官还没应声，高翰文立刻喊住了他。
　　严世蕃紧跟着手一举，止住那队官，望着高翰文：“想明白了就好，把那个女人叫出来，说清楚了，我可以网开一面。”
　　“我的妻子现在就在后院正屋里，可已经叫不出来了。”高翰文平静地说道，“因那间屋子里都堆满了柴，也浇满了油。严大人，你的人一去，立刻便是一把大火。无需半个时辰，便是一堆灰烬。她死了，我跟你去都察院。也可以跟你去见皇上。”
　　这下轮到严世蕃的脸白了，好久他的牙咬得格格地响：“好，你狠！”
　　那队官也怔在那里，可又不得不问：“小阁老，后院还去不去？”
　　严世蕃一脚踹了过去：“去放火吗！去统领衙门，立刻调几部水车来！”
　　“是！”那队官慌忙跑了出去。
　　前院传来了传令声，几个官兵立刻向前院门外奔去。
　　高翰文在椅子上平静地坐下了。
　　严世蕃那张脸满是狠毒，在上首火盆前的椅子上墩地坐下了，从袖子里倏地抽出了一把折扇，朝着火盆猛扇了几扇，火盆里的火苗还是不旺，严世蕃干脆将那