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　　杭州赴淳安的驿道上
　　一行五骑却有十匹马。蒋千户骑在最前面，身边还牵着一匹空马，另外四个兵士也是一骑一牵，向前疾奔。
　　太阳已经在重重叠叠的丘陵远方要落下去了。马队驰到驿道边一条岔路前骤然停了。岔路的前方是典型的江浙地貌，港汊纵横，水草无边。
　　蒋千户扭过了马头：“从这条路走，近五十里。”
　　一个士兵：“爷，河湖港汊的夜路可不好走。”
　　蒋千户：“摔不死你！明天赶不到淳安才是个死。走！”双腿一夹，牵着马向岔路率先驰去。
　　四个兵牵着四匹空马紧跟着他驰去。
　　杭州知府衙门后堂
　　为了舒缓气氛，郑泌昌特地在上灯以后穿着便服来到了这里。这时坐在正中的位子上煦煦地望着高翰文，一脸的温和。
　　高翰文当然也只能穿便服见他。文人风骨，知道自己这一次所经的挫跌，都与眼前这个人有关，因此虽然是病体虚弱，高翰文却强挺着身子正坐在那里，丝毫不掩饰心中的不服和外表的冷漠。
　　“该说的我都说了。”郑泌昌温言说道，“按理应该让你再歇息几天，可事关国策，淳安和建德那边明天只能让你带病服劳了。好在是走水路，我也给你找了个好郎中，陪你一路去。事要做，病也还得要养。”
　　“我会去的。也不要什么郎中。”高翰文竟回答得如此干脆。这倒让郑泌昌怔了一下，不禁盯看着他，像是要看出他心里到底在想什么。
　　高翰文的脸漠漠的，郑泌昌一时还真看不出他的心思。
　　郑泌昌：“高学兄，这一去可是要施行改稻为桑的国策。淳安、建德无论如何在六月要把桑苗插下去。”
　　高翰文：“‘以改兼赈’的奏议是我提的，我知道该怎么做。”
　　听他这样一说，郑泌昌心里又没底了：“织造局的粮可是已经运到灾县去了，买不了田，插不下桑苗，高府台，后果如何你应该清楚。”
　　高翰文站了起来：“中丞，如果无有别的吩咐，属下该准备行装了。”
　　“好，好。”郑泌昌虚应着，也只好站了起来，“还有，明天省里会派兵护卫你去。大热的天，最好赶个早凉。”
　　高翰文：“有病在身，我就不送中丞了。”
　　这可是官场的失礼，郑泌昌一怔，立刻又说道：“不必拘那个礼了。”说着独自走了出去。
　　高翰文又一个人慢慢坐了下去，听不到郑泌昌的脚步声了，他才虚弱地喊道：“来人。”
　　一个随从走了进来。
　　高翰文：“打桶水来。”
　　那随从怔了一下：“大人，要热水还是要凉水。”
　　高翰文：“打桶井水，把地洗了。”
　　“是。”那随从又望了他一眼，走了出去。
　　随从才走了出去，一个书吏又急匆匆地进来了，轻声唤道：“大人。”
　　高翰文慢慢望向他：“说吧。”
　　书吏：“织造局来人了。”
　　高翰文竟无任何反应。
　　书吏：“奇怪，是从后门来的，像是有意要回避郑大人。说是有要紧的事要见大人。”
　　高翰文：“来吧。让他们都来吧。”
　　书吏见他神情异样，小声地回道：“大人要是身体不适，小的就去回了他？”
　　高翰文：“我说了身体不适吗？”
　　“是。”那书吏急忙走了出去。
　　随从提着水桶进来了，知是要洗地，水面上还浮着一个瓢。
　　高翰文：“那把椅子，和面前这块地都洗了。”
　　“是。”随从舀起一瓢水便从郑泌昌坐过的那把椅子背上淋了下去。
　　要洗地了，随从对高翰文：“大人，小的要洗地了，大人是否先进去歇着？”
　　高翰文：“我这边是干净的，洗那边就行。”
　　随从只好舀起水，离高翰文远远的，小心翼翼地将水泼了下去。
　　“慢着。”那个书吏在堂口喊了一声，随从便停了手。
　　书吏疾步走了进来，对高翰文：“大人，织造局的人来了。”
　　正说话间那人自己已经走了进来，大热的天还披着一件罩帽的黑缎子斗篷。
　　高翰文望向了他。
　　那人径自在他对面的椅子上坐了下来，取下了头上的罩帽——竟是杨金水！
　　高翰文不认识他，书吏和随从显然也不认识他，但见他头上戴着镶金丝的无翅纱帽，便都是一怔。
　　杨金水对那书吏和随从：“我有些要紧的事要跟高府台说，你们都下去。”
　　这是天生的气势，书吏和随从也不待高翰文吩咐，便都退了下去。
　　杨金水望着高翰文：“高府台不认识我，我就是杨金水。”
　　高翰文倏地站了起来。
　　杨金水：“坐，坐。”
　　高翰文慢慢又坐了下去。
　　杨金水：“芸娘的事我都知道了。那四个奴才都打了板子。我来是告诉你，你写的那个字，我不认可，谁也要挟不了你。”
　　高翰文的眼中闪出光来，一时还不敢置信。
　　杨金水：“知道他们为什么这么做吗？”
　　高翰文有些激动：“请杨公公赐教。”
　　杨金水：“他们这是要往皇上脸上泼脏水！”
　　高翰文一震，睁大了眼望着杨金水。
　　杨金水：“刚才郑泌昌来找过你了？”
　　高翰文点了下头。
　　杨金水：“要你到淳安、建德去买田？”
　　高翰文：“是。”
　　杨金水：“你答应去了？”
　　高翰文：“无非一死。”
　　“不不不。”杨金水站了起来，“你死不了，也犯不着去死。该死的是他们。”
　　高翰文睁大了眼望着他。
　　杨金水：“知道他们是以什么名义去买田的吗？”
　　高翰文：“还不知道。”
　　杨金水：“那我告诉你，他们现在是打着织造局的牌子去买田的。也就是说，他们是打着宫里的牌子去买田的。”
　　高翰文有些明白了：“他们敢这样？”
　　杨金水：“瞧你这个样还是个明白人。郑泌昌不是要你明天去吗，你还去，可不是去买田，你去帮我办件事。”
　　高翰文：“杨公公请说。”
　　杨金水：“把船上的灯笼都给我取下来！告诉所有的人，织造局没有拿一粒粮去买田！”
　　第十章
　　玉熙宫殿门外
　　农历六月初了，嘉靖四十年的北京出现了二十年来最热的伏天。在往年这个时候，哪怕整个北京城都没有风，紫禁城由于得天地之风水，也会有“大王之雄风”穿堂入户。可今年，一连十天，入了夜护城河的柳梢都没有拂动过。除了后妃和二十四衙门的领衔太监居室里有冰块镇热，尚可熬此酷暑。其他十万太监宫女便惨了，长衣长衫得照规矩穿着，许多人的痱子都从身上长到了脸上，症候重的还生了疖子，肿疼溃痈，以致不能如常当差。于是尚药司从外面急调了好些防暑药，大内这才总算没有热死人。
　　而玉熙宫的门窗这时竟日夜全都关闭着，万岁爷就待在里面，在常人看来，真是不可思议。
　　两个夜间当值的太监满头大汗，一人捧着一个酒坛，一人捧着一个木脚盆，轻步走到了殿门外。两人放下了酒坛和脚盆，侧着耳静静地听着。
　　里面隐隐约约传来了嘉靖念青词的声调。二人便不敢动，离开了殿门，走到台阶下，撩起长衫的一角拼命扇了起来。
　　一个太监：“这个老天，去年一个腊月不下雪，今年一个伏天不刮风。这是要收人了。”
　　另一个太监：“听说外边这几日已经热死好些人了。顺天府都开始掏银子熬凉茶散发了。”
　　一个太监：“也就咱们万岁爷神仙的体，大冷的天门窗都开着，热死人的天门窗全关着。”
　　另一个太监：“老祖宗也是半仙的体，也只有他能陪万岁爷熬着。停了，快去。”
　　两个太监又急忙轻步走到殿门边，侧耳听了听，念青词的声音果然停了。
　　一个太监轻声唤道：“老祖宗，奴才们将酒和木盆找来了。”
　　少顷，殿门轻轻开了半扇，吕芳在门后出现了，脸上也淌着汗。
　　两个太监连忙跪下：“老祖宗，这坛酒有好几十斤呢。孙子们搬进去吧？”
　　吕芳：“我还没有那么老。”
　　两个太监几乎是同时答道：“是。老祖宗还得陪着万岁爷一万年呢。”说完这句又都爬了起来。捧酒坛的太监捧起了酒坛，隔着门递了过去，吕芳接过酒坛走了进去。少顷又折回门边，接过木盆：“你们待着去。”
　　“是。”两个太监退着往后走去。
　　那扇门又关上了。
　　玉熙宫精舍
　　由于门窗关着，屋子里点的香便散发不出去，加之神坛前的青铜盆里刚刚烧完的青词纸也在散着烟，寝宫里烟雾弥漫。
　　嘉靖居然还穿着一件厚厚的淞江印花棉布袍子，只是这时敞开了衣襟，露出了里面那身白色细棉布的短衣长裤，脚下趿着一双浅口的黑色缎面布鞋，坐在那个明黄色的绣墩上。正如太监们所说的“神仙之体”，他竟然脸上身上一滴汗都没有。
　　吕芳脸上流着汗，将木盆端到嘉靖脚前放下，接着揭开了酒坛上的盖子，一阵浓郁的酒香扑鼻而来。
　　嘉靖也闻到了：“是茅台？”
　　吕芳：“六十年的茅台，刚从酒醋面局地窖里找出来的。”
　　嘉靖：“比我还大几岁呢。”
　　“也只有这种陈酿堪称五谷之精，金木水火土五行具备，才能配上主子的神仙之体。”他边说边捧起酒坛仄靠在木盆边上，将酒倒进了木盆。
　　将酒坛放在一边，吕芳又顺手拿起了一只矮凳，放到嘉靖身边，坐了下来，便给他卷裤腿。
　　两条细长的腿露出来了，白白的，上面却长出一颗颗红肿斑点。
　　吕芳捧着他的左脚慢慢放进了木盆的酒里，抬起头：“主子，不疼吧？”
　　嘉靖刚才还皱了下眉头，这时又浑然无事地：“洗你的吧。”
　　吕芳：“是呢。”便轻轻地用酒在他的小腿和脚面擦了起来。
　　一只脚擦了一会儿，吕芳便轻轻捧起，将这只脚搁到木盆边上，搬起矮凳坐到嘉靖的右侧，又捧起他的右脚慢慢放进酒里，轻轻擦了起来。
　　嘉靖关注地望向自己的左脚，奇怪了，左脚上的红斑点立时便没有刚才那么红，也没有刚才那么肿了。
　　嘉靖竟像孩童般高兴了：“好奴才，哪儿弄来这方子，还真管用。”
　　吕芳轻轻擦着他的右脚：“奴才懂得什么方子。这个方子还是当年李时珍在宫里当差的时候说的。”
　　嘉靖也想起了：“楚王举荐来的那个李时珍？”
　　吕芳：“主子好记性。”
　　嘉靖：“这个人看病还行。可惜不悟道，还得修一辈子。”
　　吕芳：“道也不是谁都能悟的。主子修了多少辈子，旁人怎么能比。”
　　右脚也擦好了，吕芳捧起来又搁到木盆边，矮着身走过去，替他放下左边的裤腿，又把左脚放到黑缎面的浅口布鞋里。接着矮着身走到右边，放下右边的裤腿，把右脚放到另一只布鞋里。
　　伺候完主子，吕芳这才端起了木盆，走到酒坛边，慢慢倒了进去。
　　嘉靖：“还倒进去干什么？”
　　吕芳：“底下的人都信，说万岁爷神仙之体，沾了仙气的东西，都盼着能得到呢。且是六十年的茅台，倒了也怪可惜的，赏人吧。”倒完了酒，放下木盆，把那个酒坛盖又盖上了。
　　嘉靖立刻正经了脸：“这是诳你呢。修道修的是自身，哪儿有朕沾过的东西就有仙气了？不要上他们的当。再说这酒拿出去让人喝了，也会生病。要赏人，宫里也不缺东西。”
　　“嗯。”吕芳这一声答得有些异样，像是喉头哽咽，嘉靖便向他望去，吕芳竟转过了身去，走到旁边紫檀木几托着的一个玉盆里假装用清水洗手，顺势拿起一块帕子去擦脸上的汗，嘉靖却看出他在擦泪，就紧紧地盯着他。
　　吕芳顺手又在旁边的神坛上拿起一串念珠，走过来递给嘉靖。“主子圣明。奴才待会儿就叫他们将这坛酒拿去倒了。”
　　“怎么回事？躲着朕揩眼泪。”嘉靖盯着他问。
　　吕芳在他身边跪下了：“听主子叫奴才不要将这酒给下人喝，足见主子一片菩萨心肠。想起我大明朝这么多臣民百姓都得靠主子一个人护着，奴才心里难过。”说到这里眼泪竟又流了下来。
　　嘉靖：“是不是哪个地方又发了灾？”
　　吕芳：“北边有些天旱，还说不上什么大灾。奴才感叹的也不是这个，就怕主子一片仁慈之心，到下面被那些坏了心肝的人糟蹋了。”
　　嘉靖警觉了：“都听到了什么？”
　　吕芳：“杨金水有一份八百里加急，是今儿傍晚送进来的。”
　　“是不是改稻为桑的事出乱子了？”嘉靖逼着问道。
　　“主子先答应奴才，看了千万别动气，身上正散着热呢。”说着，吕芳这才从怀里掏出那封粘着三根鸡毛的急递，从里面抽出杨金水的信奉了过去。
　　嘉靖看了起来。
　　吕芳又从案上擎着一盏薄纱灯笼，站到嘉靖身后，照着。
　　看完了，嘉靖立刻将那封信往地上一扔：“叫严嵩来！”
　　裕王府寝宫外
　　“再派人去看！冯保这个奴才为什么还不回？”
　　大热的天，冯保已经疾走得满头大汗，刚踏进院子便听见裕王在屋里生气大喊的声音，脚下便略停了停。
　　裕王的声音刚落，世子的哭喊声又传来了。
　　冯保连忙奔去，一边大声说道：“世子爷甭哭，大伴回来了！”
　　裕王府寝宫
　　“阿弥陀佛！这么热的天，从下午哭到现在。”李妃已是满头的汗，急着就将世子递给冯保。
　　“主子，奴才一身的汗。”冯保有些踟蹰。
　　李妃：“谁不是汗？先哄着了。”
　　冯保：“是。”答着便绽开笑脸，两手轻轻一拍，接过了世子。
　　世子立刻不哭了，就着灯光看着冯保满是汗的笑脸，咯咯笑了起来。
　　裕王这时也安静了，深深地望着冯保。
　　冯保对着裕王哈了下腰，目光转向了在旁边伺候的两个宫女。
　　裕王对两个宫女：“到前边去，叫他们从地窖再取两块冰来。”
　　两个宫女：“是，王爷。”答着便走了出去。
　　屋子里只剩下了裕王、李妃和抱着世子的冯保。
　　冯保抱着世子走近裕王，低声禀道：“王爷的话奴才下午便转告了吕公公。吕公公也叫奴才转告王爷，浙江的事，他心里有数。”
　　“就这么几句？”裕王盯着他。
　　冯保：“奴才还没说完。吕公公说，大明的江山是咱们朱家的，王爷爱臣民的心他理会得。今儿晚上吕公公会找个节骨眼跟万岁爷说。”
　　裕王脸上舒展了，慢慢望向李妃。
　　李妃这时竟从面盆里绞出一块湿帕子向冯保递去。
　　“折死奴才了！”冯保抱着世子就跪了下去，“主子，万万使不得。”
　　裕王：“接了，擦把汗。”
　　冯保这才犹豫着：“奴才真会折寿了。”一只手捧着世子，一只手掌心朝上，候在那里。
　　李妃将湿帕子抖开，放在他的手掌上，冯保的手有些哆嗦，慢慢地去擦脸上的汗。
　　世子眼睛睁得好大，定定地望着他。
　　玉熙宫精舍
　　严嵩真是老了，站在那里也没多久，那汗便漫过长长的寿眉，糊住了眼睛，坐在那里的嘉靖在他的眼中越来越模糊。
　　“去年一个腊月没下雪。今年入伏以来，也连着十几天不刮风了。朕叫你去问钦天监，钦天监怎么说？”嘉靖的声音在严嵩听来也忽远忽近，若有若无。
　　除了平时设坛修醮，君臣对话时嘉靖照例会赐严嵩坐在矮墩上，这么大热的天，又是连夜把自己叫来，竟让自己站着说话，十年来这还是头一回。严嵩不明白缘何而起，但已经敏锐地感觉到，圣眷衰了。
　　但严嵩毕竟是严嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的问话，缓缓回道：“回皇上，臣没有去问。”
　　嘉靖：“什么？”
　　严嵩：“天象非臣子可以妄议。皇上是天子，事关天象，只有皇上可以召钦天监亲自问。”
　　“你的意思，去年不下雪，今年不刮风，都是朕的原因？”嘉靖的话像是从很远的地方一下子灌进耳中。
　　严嵩还是有内力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚书》有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。天象在尧舜时就是这样。在丰年存粮备荒，在荒年赈济灾民，这是臣等的责任。”
　　见他这般年纪跪在那里，帽袍皆湿，答话时依然竭力维护自己的圣名，嘉靖的心一下子又软了，似乎想起了他二十年来的辛劳，便默在那里。
　　吕芳当即说道：“阁老，皇上也没有叫你跪，毕竟八十的人了，还是起来回话吧。”说着就过去搀他。
　　严嵩这时便借着吕芳的一搀之力，站了起来。
　　吕芳又向嘉靖望去。
　　嘉靖这才望了一下旁边的那个矮墩。
　　吕芳连忙搬过了矮墩：“阁老，皇上赐你坐呢。”
　　严嵩汗眼模糊：“臣谢皇上。”在吕芳的搀扶下又顺势坐了下去。