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　　嘉靖这样的目光赵贞吉还是第一次看到，这样的声音也是第一次听到，他仿佛被一下于扔进了一个没有底的深渊，只觉得那颗心一直在往下沉。终于，他想起了自己进来时“置之死地而后生”与君王这局千古一赌！咬着牙定下了神，不看嘉靖，而是将目光望向了扔在自己身边到处散落的那些奏疏，干脆将恐惧全然抛掉，大声奏道：“臣再次斗胆乞求陛下，将海瑞写的东西给臣看看。”
　　嘉靖见他居然没有被自己这屡屡能使所有魔怪降伏的目光和声音降住，反倒有些意外，那目光也便又顺了过来，盯着赵贞吉：“你是想说，海瑞写的这个东西你事先一点儿也不知道？”
　　赵贞吉：“臣回奏陛下，臣确实不知道。”
　　嘉靖望着陈洪笑了，是那种寻找默契的阴森的笑：“看见了吧？一个比一个厉害。先把自己洗刷干净了，再来跟朕斗法。赵贞吉，你岂不闻魔高一尺道高一丈？”
　　赵贞吉深低着头：“臣愚钝，不知圣上所指，请圣上明示。”
　　嘉靖：“好！那朕就明示，你是户部尚书，海瑞是哪个部的主事？”
　　赵贞吉：“回奏陛下，海瑞是臣主管的户部主事。”
　　嘉靖：“海瑞的这个东西是谁拿来的？”
　　赵贞吉：“回奏陛下，是臣亲自去他家里拿来的。”
　　嘉靖：“谁叫你去拿的，”
　　赵贞吉被这一问怔住了，没有立刻回话。
　　嘉靖：“哑住了，不敢说出你背后的人了？”
　　赵贞吉：“回奏陛下，是徐阁老叫臣去催拿贺表的。就是在大殿之外，当着众人叫臣去拿贺表的。”
　　“好一张利嘴，还说是贺表。”嘉靖又望向陈洪冷笑。
　　陈洪接言了：“赵贞吉，是英雄，是好汉，就敢作敢认。你属下一个小小的户部主事都知道把棺材备好了，你这个堂官反而连他也不如？”
　　赵贞吉倏地望向了陈洪，陈洪正阴阴地紧盯着他，他也毫不示弱紧盯着陈洪。
　　嘉靖冷眼望着陈洪和赵贞吉那两双互相逼视的眼，知道今天这一仗已经上得满弓满弦，怒气慢慢压住，斗志更被激起，冷冷地说道：“赵贞吉，你被陈洪问住了？”
　　赵贞吉倏地转望向嘉靖：“回奏圣上，臣不是被陈公公问住，臣是不屑回答陈公公这样大逆不道之言。”
　　“主子！”陈洪差一点跳起来，“海瑞就是这个赵贞吉指使的，至于赵贞吉背后是谁，主子将他交给奴才，奴才有办法让他开口。”
　　这便是要拿人了！只待嘉靖答一句，大狱立刻兴起。
　　玉熙宫大殿外
　　大臣们依然全都硬硬地站在那里，却都闭上了眼。
　　玉熙宫精舍
　　陈洪憋足丁劲在等着嘉靖一声旨下，嘉靖这时偏又沉默着，只是盯着趴跪在面前的赵贞吉。赵贞吉这时竞显出了难得的定力，双手撑地，一动不动。
　　嘉靖越是这个时候越是阴沉，望了一眼陈洪：“你不想听他如何反说你是大逆不道吗？”
　　“是。”陈洪咽了一口唾沫，转对赵贞吉，“说！”
　　赵贞吉又抬起了头，深深地望着嘉靖：“是！海瑞是臣的属下，他欺君，等同于臣欺君，此臣罪一。海瑞写的这个东西是臣亲自拿来呈奏圣上的，呈奏者与书写者同罪，此臣罪二。海瑞呈奏上来的是何等狂悖犯上之言，臣知与不知，有此二罪都已经难逃其咎。海瑞既然备下了棺材愿意伏诛，臣也无非备下一口棺材愿意伏诛罢了。陈公公问臣是不是英雄好汉，臣这就回陈公公的话，海瑞既然狂悖犯上，陈公公何以称他英雄好汉？海瑞既不是英雄好汉，陈公公何以把臣也叫做英雄好汉？陈公公这话本就是大逆不道之言。臣恳请陛下命陈公公收回此言！臣方可有下言陈奏。”
　　一直低头趴在那里的黄锦这时猛地抬起了头，毫不掩饰赞赏的目光望向了赵贞吉。
　　嘉靖倏地望向了黄锦：“佩服了？心里在想这才叫真正的英雄好汉是吗？”说完这句他又转望向陈洪：“陈洪，你有眼力，那个海瑞是英雄好汉，这个赵贞吉也是英雄好汉。你这话不但没有说错，而且说得极对。极对！极对！极对！”
　　赵贞吉从进来到这时眼中才慢慢闪出了绝望，但依然望着嘉靖，一动不动。
　　嘉靖也望向他：“你不知道吧，朕一生就喜欢英雄好汉！包括你的什么恩师，你的什么靠山，你的什么同党，是英雄是好汉都站出来，朕都喜欢！”
　　“臣不是英雄好汉！更不是谁的同党！”赵贞吉知道不只是自己的身家性命，而且还有更大更多人的身家性命都悬于自己现在回话的这一线之中，咬着牙挺直了身子，“臣是嘉靖二十一年的进士，是天子门生，要说恩师陛下就是臣的恩师！二十四年前臣从翰林院任检点，之后升侍读，升巡抚，升户部尚书，一直到两月前升列台阁，每一步都是陛下的拔擢，要说靠山，陛下才是臣的靠山。要说同党，臣也只是陛下的臣党！君不密则失臣，陛下适才所言，非君论臣之道。臣恳请陛下收回！”
　　这一番话赵贞吉是拼着命说出来的，以至于朗朗之声在精舍大殿久久回旋。
　　这声音也灌满了嘉靖的耳朵，他的脑子里突然出现了一片空白。今天是怎么了？
　　他怔怔地坐在蒲团上，两眼望着精舍对面窗口外被殿坪无数盏灯笼照得通明的灯火发愣。
　　玉熙宫大殿外
　　站在石阶上的大臣们显然也都被赵贞吉今天殿内的抗言震服了，所有的目光都闪出了激动，就连一向不甚看好赵贞吉的高拱也被大殿里传来的声音激动得热血沸腾。
　　徐阶巳然老泪盈眶，毕竟年事已高，听完了赵贞吉这一番激烈的奏对，身子便觉着软了，站在身边的高拱一把扶住了他。徐阶虽被他扶着，却又带头跪了下去。
　　站在石阶上的大臣们都跟着跪了下去。所有的目光都带着希望仍然望向并望不见的精舍，所自的耳朵都竖在那里听着下面的赵贞吉能否奏对出起死回生之语。
　　玉熙宫精舍
　　嘉靖慢慢收回了望向窗外的目光，那目光从来没有这样茫然，从来没有这样孤立无助，又慢慢移望向趴在面前的赵贞吉，然后转望向陈洪：“陈洪。”
　　陈洪：“回主子，奴才在。”
　　嘉靖：“这个赵贞吉一定要你收回那句话，而且要朕收回那句话。你收不收回？”
　　陈洪：“回主子，奴才绝不收回！今天这件事不只是我大明朝从太祖高皇帝以来所未有，历朝历代亦前所未有。这个赵贞吉分明是巧言令色，大奸似忠！恳请主子切勿被他欺瞒了，更不要被他背后的人欺瞒了。那个海瑞得立刻抓起来，这个赵贞吉也得立刻抓起来！平时同那个海瑞有往来的人都要抓起来！要彻查，彻查到底！”
　　嘉靖深深地望着陈洪：“谁来查，都查谁，”
　　陈洪：“奴才来查，牵涉到谁便查谁！”
　　嘉靖不看他了，又转盯向赵贞吉：“赵贞吉，陈洪这句话该不是大逆不道吧”
　　赵贞吉：“圣上既然听信了陈公公之言，臣现在就去诏狱。”
　　“朕谁的话也不听！”嘉靖又莫名其妙地吼了起来，“你想去诏狱现在还早了！你刚才不说是朕的门生吗？是朕的臣党吗？是与不是，朕现在不会认你也不会否你，朕就认你是英雄好汉，这句话朕也绝不收回！让英雄去查英雄，好汉去查好汉！”说到这里他一下子觉得气短了，脑子里也觉得有好些影子在晃动，嘴里兀自喃喃念叨，“英雄去查英雄…好汉去查好汉…陈洪”
　　陈洪有些发怔，这句话便应得有些踟蹰：“奴才在。”
　　嘉靖：“你一个，赵贞吉一个，刑部一个，都察院一个，大理寺一个，提刑司一个，镇抚司一个”说着他眼睛发直在那里想着，“朝天观一个……玄都观一个…去查那个海瑞，去查他的同党…”
　　朝天观和玄都观都说上了，这岂不是疯话？这次不只是陈洪，连赵贞吉和黄锦都看出了嘉靖的异样，三双眼睛也都跟着他直了。
　　“启、启奏主子万岁爷。”陈洪说话也不利索了，“奴才们从谁查起？先抓哪些人？”
　　嘉靖的眼睛一直还直在那里，像是在答陈洪的话，又像是自言自语：“从谁查起……抓哪些人？吕芳。”突然他望向了黄锦。
　　“主子！”黄锦哭出来了，膝行着靠了过去，扶住了嘉靖。
　　嘉靖眼睛依然直勾勾地望着他：“你说，从谁查起…先抓哪些人？”
　　“主子！”陈洪看出了嘉靖已然有些疯魔，也连忙奔了过来，扶住了他，大声叫着提醒，“他不是吕芳！吕芳是奸党！主子快下旨意吧！”
　　嘉靖已然两眼紧闭，牙关紧咬，一副要倒下去的样子。黄锦猛地站起，从背后一把抱住了嘉靖。赵贞吉也已然站起，从一旁扶着嘉靖。
　　陈洪依然大声喊道：“主子！主子！这个时候您得拿主意呀！”
　　“陈洪！”黄锦满脸是泪大声吼了出来，“你还是不是人！该查的你去查就是，还想逼死主子吗！来人！快来人！传太医，传太医呀！”
　　玉熙宫大殿外
　　“传太医！快传太医！”大殿里当值的两个太监一边呼喊着一边奔了出来。
　　“李阁老肃卿！”徐阶一声急喊，撑着站了起来。
　　高拱也立刻站了起来，李春芳爬着站了起来。
　　其他六部九卿的堂官心乱如麻地仍跪在那里望着他们三人。
　　徐阶：“我们进去！”
　　高拱一手挽着德阶率先进了殿门，李春芳踉跄着跟进了殿门。
　　玉熙宫精舍
　　“皇上！”徐阶喊了一声，再电顾不了许多，领着高拱和李春芳奔进了精舍。
　　黄锦在后面抱着嘉靖，陈洪和赵贞吉一边一个搀着嘉靖。徐阶、李春芳和高拱都靠近了蒲团，在蒲团前跪下了，抬头望着嘉靖。偏在这个时候嘉靖的眼睛睁开了，两眼通红，满脸也是通红，原来刚才一刻他用上了几十年的运气玄功，把那口气从丹田里又提了上来，感觉到三双手在扶着他，又看到了徐阶三人未奉旨便奔进了精舍，吼了一声：“撒手！”
　　陈洪第一个松开了手，立刻对赵贞吉喝道：“撒手！”
　　赵贞吉慌忙松开了手，在原地又跪了下来。只有黄锦还在身后抱着嘉靖。
　　嘉靖：“陈洪。”
　　“主子，奴才在。”陈洪急答。
　　嘉靖：“先把朕背后这个吃里扒外的奴才抓了。”
　　“是！”陈洪大声答着，对外喊道，“来人！”两个大殿里的当值太监立刻奔了进来。
　　陈洪：“把黄锦拿了，先关到司礼监去！”
　　两个当值太监应了一声，向黄锦走去，站在他的身边。
　　黄锦这才慢慢松开了抱嘉靖的手，走到他的前面，跪下磕了个头，站起来走了出去。两个当值太监紧跟在他身后走了出去。
　　“徐阶。”嘉靖的目光盯向了徐阶三人。
　　徐阶：“皇上，臣在。”
　　嘉靖：“谁叫你进来的？是想来逼宫吗？”
　　徐阶趴了下去，李春芳和高拱都趴了下去。赵贞吉在一侧也跟着趴了下去。
　　嘉靖：“是海瑞的同党现在要跑还来得及。不是同党就都到内阁值房去。候查！”
　　徐阶慢慢站起了，李春芳、高拱慢慢站起了。赵贞吉犹豫着也跟着站了起来。
　　“站住。”嘉靖的目光倏地刺向赵贞吉：“做了一把英雄好汉，你也想走？”
　　赵贞吉倏地又跪了回去：“臣候旨。”
　　嘉靖：“朕没有旨再给你，听陈洪的。”说完这句他才不眉地又望向徐阶三人：“出去！”
　　徐阶、李春芳和高拱转过了身子，走了出去。陈洪望向了嘉靖。
　　嘉靖：“拿着那个畜生写的这本东西，该查谁，该抓谁，该审谁，怎么审，你心里明白。”
　　“奴才明白！”陈洪跪了下去，拾起了被嘉靖扔在地上的那本海瑞的奏疏，磕了个头站了起来。接着望向赵贞吉：“英雄好汉，跟我走吧！”
　　赵贞吉向嘉靖磕了个头，站了起来。
　　钱粮胡同海宅
　　火把乱晃，已是半夜。来的人全是大内提刑司的提刑太监，镇抚司的锦衣卫没有来一个人。一双双穿着钉靴的脚像一只只铁蹄，从洞开的宅门密集地踏了进去，小小的院子被那些脚踏得地都颤动了。
　　拥进院子，好些提刑太监使分作两路，一路奔向西厢房，路奔向东边的厨房和柴屋。提刑太监的头儿领着一群提刑太监直奔北面正屋。
　　提刑太监的头儿奔到北屋门外倏地站住了。
　　跟着他的那群提刑太监也猛地刹住了脚步。
　　正屋的门洞开着，一把椅子摆在方桌前，椅子上端坐着海瑞。他的背后摆着那具白木棺材！
　　提刑太监的头儿紧紧地盯着坐在北屋正中的海瑞：“户部清吏司主事海瑞是吗？”
　　海瑞站了起来：“我就是。”
　　“锁了！”提刑太监的头儿低喝了一声。
　　两个提着脚镣手铐的提刑太监立刻奔了进去。海瑞站在那里一动不动。环形的铁链先套住了海瑞的脖子，接着一紧，一把铜锁紧扣着脖子咔嚓一声锁上了。铁链的下端便是手铐，飞快地铐住了海瑞的双手，也咔嚓一声锁上了。
　　另一个提刑太监蹲了下去，先将一只环形脚镣套住了海瑞的左脚，再将另一只环形脚镣套住了海瑞的右脚，两只脚镣间的铁链相距不到五寸，还被一把大锁咔嚓一声也锁上了。
　　这一套脚镣手铸便是有名的“虎狼套”，在刑部和备省府县衙门本是用来对付江洋大盗的，无论何人，本事再大，上了这一套刑具便寸步难逃。可在提刑司和镇抚司却用它专锁拿皇上厌怒的官员，名称也改了，叫做“金步摇”：一是因为从头到脚全身都披满了锁链，每走一步都哨啷发响；二是因为手脚全铐在了一起，两只脚镣间被锁链牵着只能一步一步挪动，走起路来就像女人的金莲碎步，因而取此雅名。用意十分阴损，就是要侮辱那些清流自居的文官，如当年的“越中四谏”“绍兴七子”，上的都是这套刑具。
　　“带走！”提刑太监的头儿一声令下。两个提刑太监便去扯那锁链。
　　“慢着！”提刑太监的头儿连忙低喝，“一根汗毛也不要伤了他的，要查背景！”
　　“是。”两个提刑太监松下了锁链，让海瑞自己慢慢挪着向屋外走去。
　　“搜！细细地搜！”提刑太监的头儿又喝道。
　　其他太监蜂拥而人，几个奔人东卧房，几个奔人西书房，有几个直奔棺材，将棺材盖掀翻在地，竞连棺材都查了起来。
　　——那棺材内整齐地叠着海瑞那件六品官服和官服上摆着的那顶六品官帽。一个太监抓出了那顶官帽，另一个太监抓出了那件官服，两人同时一抖，什么也没有。
　　再向棺材里看去，已是空空如也。
　　海宅院门
　　有吩咐，押海瑞的提刑太监们不好动粗，只得耐着烦，跟着他，看他披着锁链慢慢移了出来，走到院门口时被高高的门槛挡住了。
　　那些提刑太监既不动粗也不帮他，心里恨着本是宫里大喜的日子，每人都应得到皇上的思赏，却因此人一锤子全给砸了，深更半夜还要来当此苦差，便一个个站在边上看着，要看他自己从门槛上爬过去。
　　海瑞从上锁那一刻起就没正眼看一下这些人，这时站在门槛前低眼只见火把照耀下身前身后都是劲装钉鞋的脚，却没有一个人过来帮他迈过这道门槛。
　　“想过去吗？跪下来，爬过去！”一个提刑太监的声音在他身侧叫道。
　　海瑞浑若未闻，慢慢移转了身子，背向院门，抓住了铁链向门槛上坐了下去，然后抬起双脚移动身子把脚移向了门槛外，又抓住铁链自己慢慢站了起来。
　　那些提刑太监们对望了一眼，倒是对他这招露出了些赏识。
　　海瑞看到了门边的囚车，挪移着径自向囚车走了过去。
　　提刑司的囚车都是密封的，只在车尾装了一扇门，这时门打开着，海瑞走到了囚车车尾的门边，站在那里。
　　这时有两个提刑太监来帮忙了，一边一个提起了他，将他送进了囚车。接着囚车门从外面哐嘡一声闭了，又咔嚓一声锁了。四个提刑太监押着囚车向胡同那头走去。
　　西苑司礼监值房外大院
　　灯笼火把又点满了大院，左提刑右镇抚，两司的头目们又都紧急召来了，单腿跪在院坪的两边。
　　陈洪昂首立在值房门口，赵贞吉低着头站在他的左边，司礼监另外三个秉笔太监
　　分站在他们两边。紧急召来协助办案的一个刑部侍郎、一个大理寺少卿、一个都察院左副都御史则比他们低了一等，低头站在值房门石阶的下面。
　　天将明未明，一片死寂，只有火把在夜风中发出劈啪的爆花声。
　　陈洪偏又一直不吭声，也不知他在等着什么。其他人站着的跪着的更觉得这夜不知何时天明。
　　一阵脚步声踏碎了沉寂，那个带头抓海瑞的提刑太监奔进来了，直奔到陈洪面前跪下：“禀老祖宗，海瑞抓到诏狱了！”
　　“好！”陈洪这才开声了，望着那个提刑太监的头