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　　“吔——！这里有字！”在旁边转悠的绯云突然惊讶的叫了起来。
　　几人过去一看，只见一片半枯的竹竿上竟刻划着一个个清晰的字迹！蔺且笑道：“这是师母病重期间，老师不能走远，每日在这里转悠刻下的了。”孟尝君不禁顺着竹竿边走边念道：“世之所贵道者，书也。书不过语，语有贵也。语之所贵者，意也。意之所随，不可以言传也。而世却贵言传书。世虽贵书，我犹不足贵也，为其贵非其贵也……知者不言，言者不知。悲夫，世人岂识之哉……”念着念着，孟尝君竟打住了。
　　“噢呀岂有此理？没有书，哪里便有学问了？”
　　张仪却笑了：“庄子本意，我看却在这几个字：书不如思贵，意不可言传。说到底，是让人多思深思，切莫草草立言。”
　　蔺且笑道：“先生果然智者，老师也是如此说的。”
　　孟尝君大笑：“蔺且啊，我等与这位智者，今日便住在这里如何？”
　　“自然好了！”蔺且高兴的笑了：“诸位稍待，我去拿坐席了。”说着便进了茅屋，抱出一摞草垫，递给每人一个，又去提来一个粗陶大壶与一摞粗陶大碗，给每人斟了一碗殷红的凉茶。几人围着火坑坐定，孟尝君道：“蔺且啊，我等方闻你师母病体不佳，特意来拜望探视，如何便骤然去了？”蔺且一声叹息眼圈便先红了：“师母多年操劳，原是有痼疾在身，却不告老师。老师粗疏不经意，只以为寒热小病而已，每日进山采撷草药……不想前日三更，便突然去了。”
　　众人听得一阵唏嘘，张仪却笑道：“夫人逝去，庄子鼓盆而歌，花山火葬，此等达生意境，原非常人所能解。我等还是追随庄子性情，将夫人之死，看作达生快乐吧。”
　　“张兄此言大是！”孟尝君笑道：“蔺且，你说呢？”
　　“自当如此。原是蔺且天分差，难追老师高远，犹如篷间雀之与鲲鹏也。”
　　一言落点，众人竟都笑了。孟尝君与春申君便解下随身背来的酒袋，绯云也解下张仪给庄子准备的酒袋，又一一泼去陶碗中残茶，用茶碗做酒碗，几个人便饮了起来。这时，蔺且用一只大木盘盛来了大块的带骨羊肉，一股肉香便浓浓的弥漫开来。春申君惊讶道：“噢呀，蔺且本事见长，能狩猎了？”蔺且笑道：“春申君不晓得，师母病重时，这只羊在茅屋前卧了三日三夜，就是不走。老师说，这是上天所赐，是羊之达生。我去捉它，这只羊动也不动呢。老师为师母烤了半只，可师母只是闻了闻便去了……”说着，蔺且的眼圈又红了。
　　众人一阵默然，嬴华绯云竟都别过了头去。还是孟尝君笑道：“张兄不知，庄子的奇遇异事多了，桩桩都令寻常人不能想象呢。”张仪看着蔺且笑道：“我只是不解，庄子如此清苦，行迹又大异于常人，何以竟有弟子相随？”
　　孟尝君饶有兴味的笑了：“这个我也不清楚，蔺且，你来说说如何？”
　　“噢呀蔺且，我只听庄兄说过一句，你是上天硬塞给他的。究竟如何了？”
　　“也是，老师原本不想收留我的……”蔺且眼望着远山，断断续续的说出了一个奇异的故事：
　　八岁时，蔺且的工匠父亲因打造的战车断了车轴而被杀，母亲、姐姐和他便成了邯郸一家官员的奴隶。母亲与姐姐给主人们洗衣做饭，小蔺且则给马夫做下手杂活儿。可不到一年，这家官主人便战死了，国君没有赏赐，军中没有抚恤，蔺且一家便随着主人的沦落，流失到市井做了乞丐。那一天，小蔺且正在邯郸街头流窜乞讨，不想遇上官府市吏查市，慌忙躲逃间竟撞倒了一个迎面而来的士子。
　　“大人饶了我吧，小子实在没看见啊。”小蔺且一头抢地，爬起来便跑。
　　“小兄弟，别跑啊。”士子从地上爬起来笑道：“撞了便撞了，怕我何来？”
　　“不是大人，后面市吏追我。”小蔺且惶恐的眼睛滴溜溜打转儿。
　　士子笑道：“别怕，跟我来。”说着拉起小蔺且的手，便快步进了一家酒肆。
　　士子请小蔺且饱餐了一顿，末了笑道：“小兄弟啊，如有一笔大钱，你想如何用它？”
　　“先开脱了娘与姐姐的隶籍，而后嘛，自做营生。”小蔺且回答得毫不犹豫。
　　“好，你跟我来。”士子戴上了一顶很大的斗笠，拉着小蔺且来到邯郸最热闹的北门口：“小兄弟，过去看看城墙上那张画像，看准了。”小蔺且跑过去端详了一阵，便又跑了回来：“那张画像，就是大人？”士子笑道：“小兄弟果然聪敏，过来，听我说。”士子将小蔺且拉到僻静处道：“你目下到国府去，就说你知道图上这个人在那里，然后带他们到方才那个酒肆，我再跟他们去。这样你便可以得到一百金，再去做你的事便了。”
　　小蔺且默默的转着眼珠低下头：“我，不要那种钱。”回头便走了。
　　士子却追了上来：“哎小兄弟，你我商量一番，两个人都有饭吃如何？”
　　“你也没饭吃？”小蔺且惊讶的瞪大了眼睛。
　　“有短饭，没长饭，明白？”见小蔺且点了点头，士子又道：“你看，我跟他们走，是到那大宫殿里吃鱼吃肉喝酒。你有了钱，也能吃鱼吃肉喝酒。两厢便利，多好。”
　　“那你自己去找他们多好，要我说做甚？”
　　“小兄弟不明白吧。”士子低声道：“我自己去，多丢面子哪。要他们来请，才吃得气派，明白？”
　　小蔺且笑了，便去宫门前报了官，领着一队车马接走了士子，自己得了一百赏金。一家人脱了官府隶籍，还在邯郸开了一家小小的酒肆。后来蔺且渐渐长大了，听一个常常光顾他家酒肆的书吏说：他当年举发的那个布衣士子，叫做庄周，学问很大，经常谈论天下剑术；赵侯也酷爱剑术剑士，自然也很想见到论剑的庄周。书吏说得绘声绘色：“几年找不到这个庄周，赵侯便想了这个绘影缉拿的法子。嗨，不想竟是立即见效，应在了你这个小乞丐头上！蔺且，你命好啊。”
　　从此，蔺且心中便有了庄周这个名字，当年那个身影竟是整日在他心头晃动，连做梦都是那个影子。他见到读书人便打问，可谁也不知道庄周在哪里？蔺且十八岁那年，几个游学士子在他家酒肆兴致勃勃的议论一篇传抄天下的文章，大谈庄子如何如何。蔺且立即上前恭敬一礼：“敢问先生，庄子可是庄周先生？”游学士子大为惊讶：“是啊！你也知道庄子大名？”蔺且又问：“先生可知，庄子目下居住何处？”士子们都摇摇头，有一个忽然笑道：“我听一个人说，好象在楚国。如何，小兄弟要找庄子拜师求学？”士子本来是戏谑一句，不想蔺且却是正色高声：“正是。”逗得几个士子轰然大笑。
　　蔺且与母亲姐姐一说，便卖了酒肆，在邯郸郊野买了一片桑田盖了两座茅屋，安顿了母亲姐姐，蔺且便带着剩下的钱上路了。赵国、魏国、韩国、楚国，一路寻觅，半年便没有钱了。可蔺且没有回头，一边给人做苦工一边乞讨，千辛万苦的找了三年，最后终于在宋国蒙邑的一座漆园找见了庄子。那时侯，庄子正做着漆园小吏，见蔺且千辛万苦的找来，惊叹之余便留下他做了个漆园工匠，却不答应收他做弟子。蔺且也不着急，整天除了默默做工，便是留心庄子随处挥洒的文字，一片一片的收集珍藏。三年后庄子不做漆园吏了，要搬到山里去了。那时侯，蔺且已经是漆园有名的漆工了，庄子便叮嘱蔺且好好做工，攒一笔钱回去孝敬母亲，便一辆牛车拉着夫人与几个包袱走了。
　　到了蒙山，庄子在修建茅屋时惊讶的发现了神助：白日明明砌了半人高的墙，过了一夜便陡然变成一人高了！正没柴烧了，墙下便有了一摞码得很整齐的砍柴！庄子夫人聪慧过人，笑着劝道：“夫君啊，你还是收下蔺且吧，我看他与你一般，都是痴心放任的种儿呢。”庄子笑道：“蔺且在漆园里，如何去收了？”夫人笑道：“不，他就在山里，你喊上几声试试？”庄子便高声喊道：“蔺且——，你在哪里——？你出来——！”话音尚在山谷回荡，蔺且便已经站在了庄子面前。
　　“蔺且？你在哪里？”
　　“我在山里。”
　　“在山里做甚？”
　　“听老师与天地对话。”蔺且说着，便从怀中摸出一片柔韧雪白的树皮内瓤，上面赫然便是木炭大字“逍遥游”！庄子哈哈大笑：“好啊好，天地要留下庄周，竟派了一个蔺且来也！”
　　就这样，蔺且便成了庄子唯一的一个学生。
　　众人听得感慨唏嘘，张仪叹道：“还是庄子说得好，天地要留下庄子，于是便有了蔺且啊！除了天意，还有何说？”孟尝君思忖一阵笑道：“蔺且啊，庄兄在时，我等想请他出山不能，接济他又不要。目下他去逍遥了，你便承担着传扬庄子的重担。我看，你便做稷下学宫的院外学子，我叮嘱学宫给你在这里起一座庭院，每月送两石禄米，你只安心收集整编庄子文章便了。”春申君连连拍掌：“噢呀，好主意！我如何便没想起了？你要不愿意到稷下学宫，我便让楚国管你如何？”蔺且笑道：“便是稷下学宫吧，可有一条须得听我。”孟尝君慨然道：“你但说了。”蔺且道：“三年为限。三年后，我将《庄子》留下一部给稷下学宫，我也便寻觅老师去了。”
　　孟尝君一声叹息，默默点头。众人听得百感交集，竟恍恍惚惚说不清什么滋味儿。
　　三、英雄之心　恩怨难曲
　　回到临淄，孟尝君立即进宫继续他的“磨王”功夫。
　　这次倒是齐宣王着急了，一见孟尝君到来，立即说了两则消息：一是赵雍已经从云中回到邯郸，赵国的变法大计已经确定：以“变兵”为主，目下正在与肥义、平原君等秘密谋划，预料明年将有大举动；二是燕王已经将全部大权交给了子之，子之正在整肃吏治，大批裁撤燕国老世族官员，据说明年便要推行“子之新政”，燕国朝野目下一片风声鹤唳！齐宣王显然有了一种急迫感，想赶紧在齐国动起来。孟尝君却笑道：“我王但有变法心志，便须谋定而后动。我看还是请武信君全盘谋划，不必与别国虚争声势。”齐宣王道：“也是，你便说，如何做法？总不能不动了？”孟尝君道：“我王须仿效秦孝公，只要一件事做好：用好苏秦，给苏秦足够权力！”齐宣王思忖一阵道：“好！你便知会苏秦，准备好变法成案，本王立即着手为他铺垫。”孟尝君大是兴奋，向齐王深深一躬：“如此则齐国幸甚，我王幸甚！”便告辞出宫，匆匆去找苏秦了。
　　临淄城南有一条小巷，名字叫做客巷，住着十几名客卿，苏秦也住在这里。
　　客卿，是诸侯林立战国纷争时的一种官场异象。究其实际，客卿不是官员，而只是国君赐给外国流亡官员，或一时不好安置的人物的一个官身名号，表示国府在养着你而已。客卿既无爵位等级的高低，也无官署可以归属，更无实际执掌，日常费用由掌管邦交的官署通过驿馆吏员来供给，实际上便是寄居而已。中原各国的客卿，通常都是住在驿馆当作宾客。齐国富裕，也素有敬贤之名，便给客卿每人配有一座府邸一辆车。说是府邸，实际上便是一座五六间房勉强算得上两进的小庭院；说是车，却不是有伞盖高低之分的轺车，而只是一匹马驾拉的低厢板车而已。在齐国，这个规格只不过等同于稷下学宫一个三流名士而已。这些客卿大都是不得已而流落，既无财货与高车骏马去周游结交，也没有贵胄重臣来拜望他们。于是，这条小巷就分外冷清，冬日里海风飕飕，几乎便见不到人影。
　　孟尝君特意驾了一辆最轻便的单马轺车前来。纵然如此，那辚辚隆隆的车声，在小巷石板路上也是声势惊人。一扇扇大门竟然吱呀吱呀的相继打开，纷纷有人探出头来要看个究竟。见来人竟是孟尝君，且轺车直向最深处驶去，小巷中顿时惊炸了！
　　“卷土重来！苏秦又要出山了！”一个客卿很自信的对开门邻居高声宣布。
　　抛下身后的惊叹议论，孟尝君径自进了那座小小庭院。庭院与小巷一般冷清，院中那棵大树落下的黄叶满院飘落，沙沙做响，竟是一片萧疏。孟尝君穿过正房中间的过厅，进到后院，也就是第二进，高声喊了一句：“武信君，我来了。”便听旁边一扇小门吱呀一声，一个老人出来笑道：“敢问大人高名上姓？客卿大人出门了。”孟尝君板着脸道：“你是官仆？”老人笑道：“正是。”孟尝君道：“官仆就如此做大？大门也不守，落叶也不扫，窝在房里睡大觉么？”老人连忙一躬：“老奴何敢如此啊？客卿大人烦几家邻居好看稀奇，便吩咐大门竟日开着，院中落叶，客卿大人也不让扫，说是天地气象。老奴一日只做两餐菜饭，连开水也只能煮两壶，实在是闲得发慌了。”孟尝君叹息了一声：“既然如此，也不怪你。大人哪里去了？”老人道：“大人出门，从来不给老奴招呼。不过，老奴估摸着也该回来了，到饭时了。”
　　正在说话，便闻前院落叶沙沙的脚步声，一个声音便传了进来：“家老啊，却与谁说话？”老人碎步向前高声道：“大人回来了便好，有客了。”孟尝君回身笑道：“武信君，好悠闲了。”苏秦高兴的笑起来：“孟尝君啊，你如何便找来了？来，好在有太阳，院中坐了，家老，上茶。”老人听说是孟尝君，慌得话都说不利落了，一溜碎步便去煮水煮茶。
　　庭院浅小，没有遮阳的高屋层楼，过午的冬日便西晒了整个庭院。两方石凳一张石板，倒是被落叶埋了一半，人便仿佛坐在郊野一般寂寥。孟尝君不禁一叹：“当日我直去了秦国，没有陪你来临淄，不想竟让你窝在如此府邸，田文惭愧啊。”苏秦笑道：“很好了啊，庄子一座茅屋，不也舒畅得很么？至乐不乐，在乎人心了。”孟尝君惊讶道：“如何？你去过蒙山逍遥峰？”苏秦笑道：“两三年前就去过，虽不敢说是他的知音，也算是朋友了。”说着便是一声深重的叹息：“庄子夫人去了，多美的一个女子，临去时也是笑吟吟的。”
　　“你？你知道庄子夫人过世？”孟尝君更惊讶了。
　　“我在那里守了一夜。”　苏秦点了点头。
　　“你知道我们去么？”　孟尝君愣怔了。
　　“知道。我知道你会去的，春申君也会去的，你们都是庄子的地主朋友啊。”
　　孟尝君长吁了一口气：“不说庄子了，一说庄子，世间一切事便都索然无味，只遨游隐居来劲儿了。”苏秦大笑道：“那倒未必，世间总要有做事者了。都去做庄子，庄子也就贱了。”孟尝君笑道：“还是苏兄见识高。哎，我来便是给你说，齐王请你谋划变法定案，不日便要郑重请你出山！”苏秦竟没有丝毫惊讶，只是笑了笑：“如何？齐王通了？”孟尝君道：“通了。我看这次是大通。”苏秦点了点头，思忖着却没有说话。
　　一阵急促的脚步声，老仆急急来道：“禀大人，门外有人求见！”
　　孟尝君笑道：“有人求见，慌张何来？”
　　老仆道：“此人拄着一支铁拐，背上还有一段黑乎乎物事……”
　　“铁拐？”孟尝君眼睛一亮道：“我去看看。”便大步流星到了前院。苏秦刚刚起身，便听见了孟尝君惊讶的声音：“张兄，你这是甚个讲究？”苏秦已经出了过厅，只见小庭院中站着一个熟悉的身影，分明便是张仪！只是那样子却令人吃惊：寒冷的冬日只穿了一件薄薄的布长衫，既没有高冠，也没有官服，散乱的长发披散在肩头，完全是一个寒士模样。但更令苏秦与孟尝君吃惊的，却是他身上背了一支干枯带刺的荆条！
　　见苏秦出来，张仪一扯胸前布带，从背上拿下了荆条，双手捧着深深一躬：“张仪心胸浅薄，以恩为仇，请苏兄打我二十荆杖！”
　　“张兄！”蓦然之间，苏秦泪水盈眶，扑上去便紧紧抱住了张仪！
　　孟尝君哈哈大笑，却又惊讶喊道：“快松开，荆条夹在胸前，都带血了！”说着便上去分开两人，细心的拿下了那根指头粗细的荆条，黑乎乎的干刺上果然血迹斑斑，连张仪的布衫都扎破了！饶是如此，苏秦张仪却全然不觉，竟是泪眼相顾，兀自开怀大笑。
　　“好事！痛快！”孟尝君大乐：“家老，有酒么？”
　　老仆忙不迭道：“酒不好，有两坛。”
　　“有就好，快拿出来！走，张兄苏兄，到里院坐了！”孟尝君完全变成了主人在张罗。
　　老仆便连忙去提了酒坛，拿着大碗碎步跑了过来，满脸惶恐道：“大人，没得下酒之物。只有，只有一筐羊枣儿，实在……”孟尝君笑道：“羊枣儿就好，拿来便是了。”苏秦却是一边忙着进屋找了一件棉袍，出来给张仪穿上，一边笑道：“这筐羊枣儿，还是家老的儿子看他老父送来的，今日正摊上了，惭愧惭愧。”张仪看庭院中萧疏