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，我有最后一言：楚国不堪腐朽，已经无力自救了，一定要去找苏秦，再度合纵，以外力保住楚国，等待机会了。见到苏秦，代我致歉，屈原意气太过了……”说罢一声叹息，便大步上了小船。
　　“噢呀屈兄——，我记住你的话了！”
　　小船飘飘荡荡的去了，屈原始终没有回头。
　　二、苏秦陷进了烂泥塘
　　苏秦离开了楚国，心灰意冷的踏上了北上的路途。
　　南下时踌躇满志，要一心与屈原春申君合力，扭转楚国危局，为合纵保留最坚实的一块立足之地，也与张仪进行一次面对面的纵横较量，不想倏忽之间竟是急转直下，结局乱得一塌糊涂，原因却是莫名其妙！作为合纵一方，是彻底失败了：非但没能扭转楚国，反而使其余五国更加离心。秦国呢，同样是失败了：非但张仪险遭暗杀，最终也还是没有避免一场恶战，竟前所未有的折损了六万新军锐士！楚国呢，更是最大的输家：朝局大乱新派湮灭且不说，积数年心血所训练的八万新军连同两三万老军，也全数赔了进去！同时还结下了一个最凶狠强大的仇敌，将无可避免的永远不得安宁了。
　　细思其中因由，竟是千头万绪令人扼腕叹息。楚怀王是千古罕见的抽风君主，时而聪明机断，时而颟顸纨绔，弯子转得常常令人哭笑不得；屈原则是千古罕见的激烈偏执，恨便恨死，爱便爱死，意气极端得全然没有回旋余地；春申君呢，机变诙谐且颇有折冲之能，但却少了一些坚刚与大智，既影响不了屈原，又影响不了楚王，硬生生的无可奈何；昭雎阴沉狡黠又极是沉得住气，郑袖聪敏贪婪偏又能适可而止……面对楚国如此乱象，几乎每个人都是苏秦的对手，却教苏秦如何对付？张仪号称天下第一利口，能事之极，还不是无法将楚国乱象理顺到秦国和局之中？
　　到头来竟是三败俱伤，却不知道罪责在谁？似乎一切都是屈原搅乱了的。可是，若没有屈原的强硬，楚国还不是纳入了秦国算盘？屈原既强力扭转了楚国倒向秦国，又完全堵塞了楚国重入合纵，更是一举毁灭了楚国变法的希望。功也罪也，孰能说清？
　　一路之上，苏秦思虑着念叨着揣摩着，最后还是说不清道不明的一团糨糊，末了只好长叹一声：“人算何如天算？当真天意也！”想想合纵以来的坎坷，苏秦无可奈何的笑了。难道不是天意么？每到穷途末路，苏秦必得从燕国开始。合纵发端于燕国，每次大挫，竟都只有回燕国这一条路！弱燕生苏秦，强秦成张仪，看来这也是天意了。
　　“二哥——！二哥——！”
　　苏秦蓦然惊醒，却见一骑快马飞驰而来，马上骑士斗篷招展摇手长呼，不是苏代却是何人？苏秦四面一张望，却发现竟然已经到了蓟城郊野，低声嘟哝一句“好快”，便跳下了轺车，坐在道边一块大石上等候苏代。
　　“二哥，回来得好！我们正等你呢。”苏代下马，不断拭着脸上的汗水。
　　苏秦笑道：“三弟啊，你知道我回燕国？”
　　“不知道，我正在城外狩猎，看见了苏字大旗，不是二哥却是谁？”
　　“一个人狩猎？”
　　“不是，子之邀我一起狩猎的。你看那儿——”
　　苏秦目力虽差，却也看见了遮天蔽日的烟尘中翻飞的大旗与冲锋驰骋的马队，看那气势，少说也有三五千骑兵。苏秦不禁皱起了眉头：“子之又在炫耀燕山铁骑了？”苏代笑道：“二哥不知，子之目下可是威风起来了，军政大权一把抓呢。”苏秦冷冷道：“燕王那么相信他？”苏代道：“燕王病了，瘫了，将国事都交给了子之。”
　　苏秦大是惊讶，走时还好端端如日中天的一个燕王，如何就瘫在了榻上？莫非是子之……苏秦脊梁一阵发凉：“快说，燕王怎么病的？”
　　“前次狩猎，燕王从马上摔了下来伤了腿，后来便日益沉重，最后便瘫了。”
　　“燕王精于骑射，如何能摔下马来？”
　　“子之说：那是一匹东胡野马，燕王冒险尝试，被野马掀翻的。”
　　苏秦沉默良久淡淡一笑：“去看过燕姬么？”
　　“去过两次，想给她送点东西，却没有见到人，可能云游去了。”
　　苏秦又是一阵沉默：“你先去吧，记住，不要对子之说我回来了。”
　　“好吧……那我先走了。”苏代似有困惑，却也习惯了听苏秦吩咐，便上马一鞭去了。
　　眼看着烟尘消散，狩猎马队卷旗收兵，苏秦才上了轺车偃了大旗，静悄悄的绕到最僻静的北门进了蓟城，回到府中便吩咐关了大门，沐浴梳洗之后便进了书房，要一个人好好想想燕国这几件事儿。谁知刚刚落座，总管老仆便走了进来低声道：“大人，上卿来了。”苏秦一怔：“上卿？他如何知道我回来了？”老总管默默摇头，苏秦道：“你去说，我路途受了风寒，已经卧榻歇息，改日上门回访便了。”老总管看看苏秦，却没有走。苏秦不耐道：“没听见么？去呀。”老总管低声道：“老朽本不该多嘴，大人还是不要回绝的好，上卿在蓟城可是……”老人眼光闪烁，似乎不敢往下说了。苏秦想了想：“也好，去请他进来吧。”老人犹豫道：“大人不去迎接？”苏秦不禁笑了：“我是封君开府丞相，他只是上卿，知道么？去吧。”
　　片刻之间，书房外脚步腾腾，子之赳赳走了进来，还是一身软甲一领战袍，手中一口长剑，人尚在廊下，响亮的笑声已经响彻了庭院：“武信君当真雅兴，悄悄归燕，也不给子之一个接风的机会！”随着笑声进门，人已一躬到底：“武信君，子之有礼了。”苏秦淡淡笑道：“甲胄上卿，礼数倒是周全呢，请入座了。”子之哈哈大笑一阵，便坦然入座，顺手将长剑横在了案头。总管老仆上了茶，便悄悄的守到廊下去了。
　　“楚国震泽吴茶，上卿以为如何？”
　　“好看，太淡。”子之笑道：“还是燕山粗茶来劲儿，剋得动牛羊肉。”
　　“见仁见智，一家之言了。”
　　子之对苏秦的揶揄似乎浑然无觉：“武信君啊，多日等你归来，四处派出游骑斥候探察你的动静，非有他意，只是想与你商议一件大事。”
　　见子之坦诚，苏秦的一丝不快已经消散：“大事？上卿请讲。”
　　“在燕国变法！”
　　苏秦大是惊讶，沉默着半日没有说话。子之打量着苏秦笑道：“武信君以为子之粗蛮，不堪变法？”苏秦默默摇头，却还是没有说话。子之道：“武信君啊，变法有内外两方条件，而今大势已变，燕国内外皆宜变法，如何武信君倒狐疑起来？”
　　“你且说说，燕国如何内外皆宜了？”苏秦终于说话了。
　　“先说外势：秦国惨胜楚国，遭受重创，三五年内不会在中原生事，赵齐魏楚四大国内事频仍，更无力威胁燕国，如此燕国便有了一段安稳时日；再说内事：燕王贤明，委大政于你我，新派已经成了气候，老世族没有实力抗衡，此时若在燕国变法，岂有不成之理？”
　　“那么，你准备如何变法？”
　　子之哈哈大笑：“武信君何其糊涂？变法是你的，问我何来？”
　　“你要变法，如何又是我的了？”
　　“哎呀武信君，子之保驾，苏秦变法！不好么？”子之拍着书案一阵大笑。
　　苏秦心中怦然一动，正待开口，却又硬生生忍住，淡淡笑道：“兹事体大，苏秦从来没有想过，从长计议吧。”
　　“好，多想想也好，我等你便了。”子之突然压低声音道：“还有一事，请武信君恕罪。”
　　苏秦很不喜欢这种一惊一乍，皱着眉头道：“你就说吧。”
　　“燕王瘫病期间，武信君不在国中，燕王便要我署理丞相府政务。子之事先言明：只是代为署理，武信君回燕即交还权力。可燕王不答应，说丞相未必再回燕国，硬是宣来一班大臣，让我做了丞相……”子之叹息了一声，流露出深深的歉意：“子之愧对武信君，特来说明，明日你我面见燕王，我即交还丞相印信。”
　　蓦然之间，苏秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是国家公器，又不是你借我的物事，能还回来么？”
　　“只要子之坚执不受，自然能归还回来。”
　　苏秦哈哈大笑：“子之啊子之，苏秦岂是讨官做之辈？你便做丞相何妨？只要你真正变法，真正使燕国强大，苏秦何须斤斤计较？”
　　“武信君大义高风，子之敬佩之至。”
　　送走子之，苏秦竟前所未有的失眠了，想了整整一夜，却不知究竟想了些什么，更不知道想清楚了什么。天亮时终于朦胧睡去，日上半山时却又被老仆唤醒了，说上卿亲自驾车来接他进宫了。苏秦只得起来梳洗一番，便出来上了子之高车进宫去了。
　　踏进王宫，苏秦便觉得气氛有异。燕国宫殿虽然窄小陈旧，平日里却也是一片生气。尤其是燕易王成年即位，一心要振兴燕国，操持国务一点也不松懈，日每吏员如梭，宫中总是忙忙乱乱的。今日进宫，偌大车马场竟没有停放一辆官员轺车，进得宫门，两廊官署更是冷冷清清，只有管辖王室事务的两三处开着门有吏员身影，其余竟是一概关闭。苏秦不禁大是困惑：燕王病了，难道国务也停止了？
　　子之见苏秦眼神不对，便指点着笑道：“我一个忙不过来，也是偷懒，便让这些官署都迁到我府上去了。”苏秦心中一沉，脸上却笑着：“上卿果然不凡，只差将王宫搬走了。”子之大笑道：“武信君却是迂腐了，无论搬到哪里，只要将事情办好不就完了？”苏秦想赶快见到燕王，也不说话，只是大步向深处走去。
　　进入第四进，便是燕王经常召见朝臣的两座偏殿，过了偏殿便是正殿，一过正殿便是燕王书房与典籍库。这些地方苏秦都很熟悉，惟独没有来过后宫。步入书房回廊，便闻一股草药气息扑面而来，苏秦不禁大皱眉头。来到寝宫庭院，药味儿更是浓郁。苏秦抬头一看，庭院池边竟铺满了草席，席子上晾满了黑糊糊的药渣！药渣席边，好几个太医在蹬着药碾子碾药，呼噜咣当一片，直与制药作坊一般。
　　子之低声道：“东胡神医的方子：服用汤药之后，药渣碾成粉末吃下。”
　　苏秦阴沉着脸走进了寝宫，远远便听大木屏外的老内侍高声长宣：“武信君上卿到——！”苏秦一怔，便听见里面一阵急剧的咳嗽喘息。内侍此时连忙躬身闪开：“燕王召见，武信君上卿请——”
　　苏秦早就听燕姬说过，燕王宫狭小粗简，惟有寝宫高大宽敞，白日里阳光一片，分外明亮。但是转过大木屏风，眼前竟是一片幽暗，窗户关闭，帐幔低垂，一股令人作呕的气息四处弥漫，厚厚的帐幔中剧烈的咳嗽喘息之声竟不能停止，听得苏秦分外揪心。
　　子之捏着鼻子在苏秦耳边道：“东胡神医说：不敢见风。”
　　苏秦终于忍不住了，对着帐幔深深一躬，高声道：“臣苏秦启禀我王：苏秦通晓医道，此乃东胡巫术，摧残性命，百害而无一利！臣请我王立即裁撤，改用我华夏医药救治！”
　　帐幔后传出一阵更为急剧的咳嗽喘息声……苏秦对四名侍女断然挥手：“快！撤去帐幔，打开窗户，搬走药渣，立即收拾干净！”
　　侍女们惊恐的望着子之，却没有一个人敢动。苏秦微微冷笑道：“上卿大人，这是东胡巫术？还是蓟城人术啊？”子之看看苏秦铁青的脸色，突然大笑：“武信君受不了，我也受不了啊！那就撤，快！撤了！”
　　几名侍女立即忙不迭动手，拉开围墙大帐，打开全部窗户，又收去卧榻帐幔，搬走屋中所有药渣与不洁之物……片刻之间，寝宫中便是阳光明媚和风徐徐，大是清新宜人！苏秦向卧榻一看，却惊讶得钉在了那里——阳光之下，卧榻人形如鬼魅：一身脏污不堪的布衣，面色苍白如雪，眼眶深陷成了两个大洞；一头黄发散披在肩，一脸血红的胡须杂乱的虬结伸张着；嘴巴艰难的开合喘息着，口中却黑洞洞的看不见一颗白牙！若非亲见，苏秦如何能想到这便是几个月前英挺勃发的燕易王？蓦然之间，苏秦心中闪过了齐桓公姜小白爬满蛆虫的尸体，不禁倒吸了一口凉气！
　　“哦哦，噢啊……”燕易王含混不清的喘着叫着，木呆呆的看着苏秦。
　　苏秦走到榻前：“臣，苏秦参见燕王……”
　　燕易王艰难的喘息着，深陷的眼眶中流出了细细的两行泪水。苏秦道：“臣请为燕王把脉。”说罢便跪坐榻前，拉过燕易王干柴一般的枯手，刚一搭脉，苏秦心中便猛然一跳，良久，苏秦站起来肃然一躬：“臣启燕王：医家至德，不讳言误事；燕王脉象，来日无多，须及早安排后事了……”燕易王眼眶中又涌出了两行细泪，那只枯瘦的右手却艰难的摇动着，苏秦一看，子之正站在燕易王右手。
　　苏秦正色道：“上卿，宣召太子吧。”
　　子之沉重的叹息了一声，转身命令内侍：“宣召太子进宫。”内侍便匆匆去了。
　　苏秦猛然想起一人：“敢问上卿，栎阳公主为何不在燕王身边？”
　　“秦人没个好！”子之愤愤道：“燕王一病，她便回咸阳省亲去了。”
　　苏秦心有疑云，便瞄了一眼燕易王。燕易王微弱的目光连番闪烁，却只是喘息咳嗽着无法说话，一阵默然中，寝宫门廊下的内侍一声长呼：“太子到——！”苏秦抬头一看，一个面目疏朗神情却很萎缩的高冠青年，小心翼翼的走了进来。苏秦深深一躬：“臣苏秦，参见太子。”太子游移的目光中闪出了一丝惊喜：“你便是武信君苏秦？好……”却又突然打住，匆匆走到榻前对着怪异可怖的燕易王躬身一礼，便默默的钉在了那里。
　　燕易王空洞的目光盯住了苏秦，又看了看太子。苏秦默默走到榻前。燕易王艰难的拉住了苏秦与太子的手，将太子的手塞进了苏秦的手中，喉头发出一阵含混的叫声与喘息。苏秦高声道：“燕王毋忧，苏秦当竭力辅佐太子！”燕易王喘息稍平，又看看走到榻前的子之，又将子之的手塞进了太子的手中。子之朗朗高声：“我王放心去吧，子之力保太子称王！”
　　一阵微弱喘息，燕易王竟大睁着空洞的双眼，了无声息的去了。
　　苏秦三人刚刚跪倒，便闻寝宫外一阵沉重急促的脚步声，接着便闻内侍一声长呼：“王后驾到——！”话音未落，子之便霍然起身，长剑已经提在了手里。太子一扯苏秦衣襟，也惊恐的站了起来。苏秦转过身来，一队劲装带剑的黑衣侍女已经环列厅中，将三人连同燕易王的尸榻一起围在了中间，一身甲胄一口弯刀的栎阳公主冷笑着走了过来。
　　子之冷冷道：“栎阳公主，来燕国何干啊？”
　　“问得好稀奇，”栎阳公主淡淡道：“我是燕国王后，这里是我的家，将军不知道？”
　　“你逃国离燕，已经不是王后了。”
　　栎阳公主微微冷笑着：“子之，可惜你还没做燕王，未免威风得太早了。”
　　“你且看好了，这是燕王废黜王后的黄绢诏书！”子之抖开了一方黄绢，“废后令”三个大字与那方鲜红的王印赫然在目！
　　一阵哈哈大笑，栎阳公主手中抖开了一方白绢：“子之看好了，这是燕王手书诏令：栎阳公主，永为王后！再看后面一行小字了：若有废后矫诏，便为乱国！看清楚了么？”
　　“来人！将这矫诏秦女拿下问罪！”子之威严的大喝了一声，宫外却没有动静。
　　栎阳公主笑道：“喊啊，如何不喊了？”说话间悠然走到子之面前，雪亮的弯刀突然驾在了正在发愣的子之脖颈上：“子之，你那套鬼蜮伎俩骗得了武信君一等正人君子，可骗不了我这个目无王道的刁钻女子。今日我要明告你：你若忠心辅佐太子称王，你便是燕国功臣；否则，本后的老秦旧部便要联结燕国王族，教你死无葬身之地！如若不信，你便试试了。”
　　子之哈哈大笑：“栎阳公主，你只有今日一个机会，你不杀我，休怪子之日后无情！”
　　栎阳公主收了弯刀：“子之，若非顾忌燕国内乱生民涂炭，杀你比杀狗还容易！我栎阳公主身为王后，若无讨贼实力，也不做今日之事。至于子之的无情，栎阳早有领教，随时奉陪了。”说罢沉声命令：“燕王遗命：武信君苏秦，拥立太子即位；上卿子之，主持国丧大礼；若有不臣之臣，举族杀无赦！”
　　“臣苏秦谨遵王命！”　苏秦竟是一阵轻松。
　　“子之谨遵王命！”　子之也没有片刻犹豫。
　　次日太子即位，这便是燕王姬哙。姬哙当殿下诏：武信君苏秦爵加两级，领丞相府主政，封地增加一百里；上卿子之爵加两级，兼领右丞相、上将军辅政，封地增加一百里；苏代任亚卿，辅上卿署政；燕国名士鹿毛寿赐大夫爵，任御书　之职。这些都在朝臣预料之中，原是不足为奇。
　　出人意料的是，新王宣布：将十五岁的长子姬平立为太子！即位当天便立太子，这在百余年